趁着香草上楼的时候，许氏问许真花：“你跟我说句实话，是不是对蒙易有啥打算？”
许真花掩嘴笑了笑说：“姐，你该瞧出来了，蒙易对我们家小鹿咋样那不明摆着吗？两个娃儿要是成了，你能不高兴吗？”
许氏点点头道：“那倒是，小鹿要和蒙易成了，那就是亲上加亲了，我自然高兴。往后蒙府里也有个人帮衬草儿。不过，你那心思露得太显了，得收着点，叫旁人听见了指不定说你啥闲话呢！”
“晓得了！”许真花笑盈盈地说道，“其实我也不急，横竖蒙易喜欢着我们小鹿呢！只要他心里愿意，这事准成！”
“你也得问问小鹿的意思。”
“她能有啥意思呢？在城里那会儿，她跟蒙易玩得那么起劲儿，你也是瞧见的。”
“嗯，那倒是呢。”这天上午，许氏带着香草和蒙时去上了坟。回家的路上，他们遇见了香明两口子。彼此打过招呼后，香明笑问道：“香草，你晓得香缕出啥事了？”
“咋了？”“香未大伯和大伯娘这几天忽然回来了，正到处找香缕呢！好像是香缕不见了，我们也不晓得他们在城里出了啥事就随口问问。”香草点头道：“我也听说了，香缕好像从衙门里跑了，没了踪影。”
香明撇撇嘴，摇头道：“可怜了，肯定是在衙门里过得不好，这才逃出来的。瞧着香未大伯的样子，像是要把香缕找到之后带回去呢！”
许氏接过话，气愤地说道：“还带回去？香缕一个好好的姑娘给人做了小，他们也不害臊了？依我的话，香缕就该越跑越远，不回来最好！”这话正好给路过的李氏听见了。她正急得没处找人去，听了许氏这话，心里肯定火大。她快步走了过来，指着许氏问道：“你安的是啥心？叫我们香缕不回来，瞧着我们一家子倒霉你就痛快了是吧？啥人呀！”
许氏反唇相讥道：“你自己先瞧瞧自己是啥人！为了救你那儿子，连香缕都给送到县大老爷跟前了，可人救出来吗？还把香缕赔搭了进去！”李氏气愤道：“要不是你们香实多事，香缕能跑吗？那香缕跟县大老爷有点啥，那是他们两人的事，香实跟着掺和啥呀？没准儿香实自己心里藏着啥坏心，把香缕藏了起来呢！”
“嗨！你这才叫人穷怪屋脊呢！我们香实给县大老爷的娘看病，碍着你们香缕啥事了？只怕话都不会搭上两句的！”香草忙劝道：“娘，莫跟她再扯混了。她是找急了眼儿，嘴里没一句靠谱的。我们走吧，不必理她！”
李氏冲香草瞪了一眼，一脸不屑地说道：“哟，现下是个少奶奶了，还摆起谱儿了！我跟你说，干了坏事是要遭报应的！没准我们香缕失踪就跟你二哥有关呢！回头告诉他，最好把香缕交出来，不然县大老爷都不饶他！你一个少奶奶算啥呀？好好保着身子，小心造孽多了胎不保！”
“说啥呢？”宝儿冲上去吆喝李氏道，“非得给你吃两拳头才消停是吧？赶紧走！”李氏是不吃眼前亏的人，狠狠地瞪了香草和许氏两眼，转身快步地走了。
蒙时问香草：“没吓着你吧？”香草笑道：“她那几句话还能吓着我？往常比这更难听的我都听过呢！当给我扇风了。”
许氏自言自语道：“你们说，这香缕到底跑哪儿去了？一个姑娘家能跑多远呢？该不会叫牙婆子给抓了又卖了吧？那就可怜了！”
接下来的两天，香草听说香未和李氏把附近几个村的亲戚都走遍了，还是没能找到香缕的影子。不过，她也无暇关心这事，因为待在牢里的父亲和两个哥哥都要回来了。
蒙时让宝儿去县衙里打听了一番。宝儿回来说：“已经得了准信儿，后天就放出来，家里得准备着去接了！”
许氏满心欢喜地说道：“这苦日子总算熬到头了！哎哟，我该准备些啥呢？香诚那屋里的被褥还不够呢，我得再换些新的才行！”
香辛笑道：“娘，您太心急了，这又不是寒冬腊月，您往大哥房里塞那么多新被褥做啥呀？厚了还不得生出痱子来！”在场的人都笑了起来。香草接过话说：“横竖爹和大哥二哥平安回来了，到了自己家就舒服安心了，这比啥都要强。”
张金点头道：“等到了后天，我们早早收整了马车，亲自到衙门口去接着姐夫和香诚香实。香草就不必去了，你怀着娃儿，不好来回跑。”。
蒙时道：“我去吧，我都还没见过爹呢，这回该去亲自接了他回来。”许氏本来就有这意思，可心里一直都对蒙时这女婿有点畏惧，所以不敢开口。一听蒙时这么说，她那悬在的心落了下来，笑容满面地说道：“姑爷，让你去，这不好吧？”
蒙时道：“香草要不怀娃儿就该我们一同去接了爹回来，眼下她身子不方便，就该我去才是。你们就在家里打点，我和姨夫小满去接就行了。”
“哎哟，那最好了！”许氏笑得合不拢嘴，转头对香草说道，“还有个事，得接了珠儿和马二郎过来。明天我亲自去一趟，上次跟你说的那事，你想好了没？”香草道：“我和蒙时商量了，马二郎从前干过货郎，算账买卖是不在话下的。那边休闲厅正好缺个管事，他要愿意，就先做个管事。工钱还没定下来，横竖不会差他的。”
许氏连连点头笑道：“好呢！明天我就跟马二郎说，他一准得答应。到时候，一家子团团圆圆的，才像个话呢！”香草道：“这后天该好好请一顿酒才是，就在客栈里开伙儿，请些亲戚和街坊来热闹热闹，让良杰上灶给大家露一手。”
张金忙说道：“你还没尝过良杰现下的手艺，可比从前好多了！你要尝了，保准也得夸奖他呢！”“我打算让良杰上灶了，虽说是小了点，可他自己愿意，又肯干，就让他多练练手也成，要不然往后这大酒楼大铺子上哪儿找去！”许真花接过话忙说道：“香草，那话就莫再提了，横竖是不算数的！小鹿也大了，往后得好好挑拣人才是。”
“不算数了？”香草笑问道。
“那桌上的玩笑话哪儿能算数呢？你莫放在心里才是，又不止良杰一个男娃儿喜欢小鹿，旁的也有呢！”许真花只差没把蒙易说出来了。
香草明白许真花的意思，笑道：“行，这事往后再说吧，横竖看小鹿自己的意思。”蒙时忽然冲香草笑了笑说：“对了，你这做嫂子的是不是该给蒙易寻个合适的了？不一定非得家世多好，只要那姑娘好也成。”
香草挽了蒙时的手轻轻地掐了他一把，笑道：“你这做哥哥的就心急起来了？那不得等蒙易进了举再说吗？”“但凡遇着合适的，早定下来晚定下来都一样儿，是吧？”蒙时笑米米地看着香草说道。
许真花不失时机地在旁边接了一句：“对呀！那男娃要早些定下来才好，省得心都放野了。家里定门亲，妥当些！”
许氏忙用胳膊碰了许真花一下，许真花这才笑了笑没说话了。
大家正说着后天办酒和接人的事，小鹿和良杰跑了进来，每人手里提着两只麻雀，跑得满头大汗。小鹿早上新穿的衣裳也给打脏了。
张金笑问道：“忙活儿了一早上就两只？那林子里的麻雀怕是都给你们打完了吧？”小鹿道：“爹不要黄鹂吗？我们找了好大一圈，都没见黄鹂呢！就打了两只麻雀回来玩玩。”
“真给爹找黄鹂去了？”张金笑道，“真是我好闺女，爹说了一遍你就记着了！”良杰接过话说道：“张叔，您放心，改天我们再去找，准给您找一只出来。”“还去呀？”许真花不满地瞥了良杰一眼说道，“不许再去了。良杰，你往后莫再来找小鹿玩儿了。你们俩都大了，可不能再像从前那样儿胡混了。等小鹿定了亲，那就更不行了！”“定亲？”良杰问道，“小鹿跟谁定亲呢？”
许真花瞥了一眼蒙时，对良杰说道：“这事你问了做啥呀？横竖跟你没啥干系的！小鹿往后要在家学学女工，学学规矩，省得往后出去叫人笑话了。那些打鸟儿的活儿你自己去做，莫再来找我们小鹿，晓得不？”
“跟我没啥干系？许姨，您这话是啥意思呀？从前可说好了的……”“那话你就莫再提了，能做数吗？桌子上的玩笑话算不得真的。你是小娃儿我也跟你说不着，横竖往后莫来找小鹿满山跑了，小鹿指不定过些日子要定亲了。”
“真花，”许氏人忍不住打断了许真花的话说道，“陪我去我那屋瞧一眼给老二备的聘礼儿。你脑子活络些，我数了总记不住数，你帮我娶瞧瞧。”
“姐还真急上了呢！”许真花笑道，“人家司璇好像在城里没回来呢！”许氏拉起她说道：“莫管回来没回来，先替我瞧一眼再说吧！东西先备着妥当些！”
“小鹿，跟娘一块儿去！”许真花伸手来拉小鹿，小鹿却躲到了张金背后去了，鼓起腮帮子不高兴地看着许真花。张金挥挥手道：“快去吧，姐还等着呢！你要不拿根绳子拴着她，行了吧？”
“好好看着了，莫再到处乱跑了！”许真花说完就跟着许氏走了。
良杰跟香草说了一声，便转身出去了。小鹿一路追了上来，问道：“吴良杰，往哪儿去，还去打鸟儿吗？”良杰停下脚步，回头说道：“不去了，我回去了，你莫再跟着我跑了，省得讨你娘的骂。”
“我娘没少骂我呢！不管她，我们再去打两只吧？凑个双数，一会儿送给大表姐去。”
“你还想跟我去打鸟吗？你不是喜欢跟蒙易玩吗？”“进了城里，没人跟我玩儿，我只能跟他玩儿了，要不然得闷死！叫你一块儿去，你又不去，多没劲儿呀！”
“那你喜欢跟蒙易玩，还是跟我玩？”小鹿想了想说：“蒙易没你好玩儿。为啥要说这个呢？不去打鸟了吗？你不是说要给我爹打只黄鹂玩玩吗？”
“行，”良杰笑了笑说道，“走，我们不去白花坡那边了，往寒洞那边去，指不定有大鸟等着呢！”
“要不拿了饭团子和豆干，我们中午就不回来吃饭了。”“行！”
两个孩子往灶屋里拿芭蕉叶裹了些饭团子和豆腐干。香辛进灶屋的时候正好看见他们鬼鬼祟祟的模样，笑问道：“干啥呢？裹了饭团子打算私奔呢？”小鹿回头笑道：“我们玩儿去了，跟我娘说我们中午不回来吃饭了。”“你娘晓得了准又骂你了。”
“随她去吧，不骂我两句她不高兴呢！”小鹿说完拉上良杰就跑出去了。
香辛看着他们的背影，摇头叹息道：“真叫人羡慕呢！姨娘是咋想的呢？良杰跟小鹿不是很好吗？”“自言自语啥呢？”许氏走进灶屋问道。
“娘，您不是叫姨娘去您屋里看东西了吗？”“你没看见她刚才在那儿给姑爷递话吗？我怕她嘴快说出些不妥当的话，这才叫了她出来。我瞧着姑爷好像也有那意思呢！”“那就麻烦了！”“为啥？”
“蒙易要跟小鹿定了亲，良杰咋办呀？”许氏笑了起来问道：“良杰跟你是哪门子的干系呀？论起来蒙易还跟你沾点亲戚呢！你不帮蒙易，倒帮良杰？”
香辛道：“我觉着良杰和小鹿青梅竹马有啥不好呢？看不得旁人拆散了去。这事我得跟香草说说，叫香草帮着良杰些。”
“你费那功夫做啥呀？香草还是蒙易的嫂子呢！要说帮，那不得帮着自己的小叔子吗？”
“娘，香草是您闺女，啥性子您不清楚吗？她照样儿疼良杰呢！”
许真花忽然风风火火地冲了进来，问道：“辛儿，看见小鹿没有？这丫头片子一眨眼的功夫就不见人影了！”
“没看见，”香辛笑了笑说，“我来灶屋里的时候，连个偷腥的猫儿都没有。”
倒不蒙能。“那死丫头！回头叫我逮住了，看我咋收拾她！”
()
许真花掩嘴笑了笑说：“姐，你该瞧出来了，蒙易对我们家小鹿咋样那不明摆着吗？两个娃儿要是成了，你能不高兴吗？”
许氏点点头道：“那倒是，小鹿要和蒙易成了，那就是亲上加亲了，我自然高兴。往后蒙府里也有个人帮衬草儿。不过，你那心思露得太显了，得收着点，叫旁人听见了指不定说你啥闲话呢！”
“晓得了！”许真花笑盈盈地说道，“其实我也不急，横竖蒙易喜欢着我们小鹿呢！只要他心里愿意，这事准成！”
“你也得问问小鹿的意思。”
“她能有啥意思呢？在城里那会儿，她跟蒙易玩得那么起劲儿，你也是瞧见的。”
“嗯，那倒是呢。”这天上午，许氏带着香草和蒙时去上了坟。回家的路上，他们遇见了香明两口子。彼此打过招呼后，香明笑问道：“香草，你晓得香缕出啥事了？”
“咋了？”“香未大伯和大伯娘这几天忽然回来了，正到处找香缕呢！好像是香缕不见了，我们也不晓得他们在城里出了啥事就随口问问。”香草点头道：“我也听说了，香缕好像从衙门里跑了，没了踪影。”
香明撇撇嘴，摇头道：“可怜了，肯定是在衙门里过得不好，这才逃出来的。瞧着香未大伯的样子，像是要把香缕找到之后带回去呢！”
许氏接过话，气愤地说道：“还带回去？香缕一个好好的姑娘给人做了小，他们也不害臊了？依我的话，香缕就该越跑越远，不回来最好！”这话正好给路过的李氏听见了。她正急得没处找人去，听了许氏这话，心里肯定火大。她快步走了过来，指着许氏问道：“你安的是啥心？叫我们香缕不回来，瞧着我们一家子倒霉你就痛快了是吧？啥人呀！”
许氏反唇相讥道：“你自己先瞧瞧自己是啥人！为了救你那儿子，连香缕都给送到县大老爷跟前了，可人救出来吗？还把香缕赔搭了进去！”李氏气愤道：“要不是你们香实多事，香缕能跑吗？那香缕跟县大老爷有点啥，那是他们两人的事，香实跟着掺和啥呀？没准儿香实自己心里藏着啥坏心，把香缕藏了起来呢！”
“嗨！你这才叫人穷怪屋脊呢！我们香实给县大老爷的娘看病，碍着你们香缕啥事了？只怕话都不会搭上两句的！”香草忙劝道：“娘，莫跟她再扯混了。她是找急了眼儿，嘴里没一句靠谱的。我们走吧，不必理她！”
李氏冲香草瞪了一眼，一脸不屑地说道：“哟，现下是个少奶奶了，还摆起谱儿了！我跟你说，干了坏事是要遭报应的！没准我们香缕失踪就跟你二哥有关呢！回头告诉他，最好把香缕交出来，不然县大老爷都不饶他！你一个少奶奶算啥呀？好好保着身子，小心造孽多了胎不保！”
“说啥呢？”宝儿冲上去吆喝李氏道，“非得给你吃两拳头才消停是吧？赶紧走！”李氏是不吃眼前亏的人，狠狠地瞪了香草和许氏两眼，转身快步地走了。
蒙时问香草：“没吓着你吧？”香草笑道：“她那几句话还能吓着我？往常比这更难听的我都听过呢！当给我扇风了。”
许氏自言自语道：“你们说，这香缕到底跑哪儿去了？一个姑娘家能跑多远呢？该不会叫牙婆子给抓了又卖了吧？那就可怜了！”
接下来的两天，香草听说香未和李氏把附近几个村的亲戚都走遍了，还是没能找到香缕的影子。不过，她也无暇关心这事，因为待在牢里的父亲和两个哥哥都要回来了。
蒙时让宝儿去县衙里打听了一番。宝儿回来说：“已经得了准信儿，后天就放出来，家里得准备着去接了！”
许氏满心欢喜地说道：“这苦日子总算熬到头了！哎哟，我该准备些啥呢？香诚那屋里的被褥还不够呢，我得再换些新的才行！”
香辛笑道：“娘，您太心急了，这又不是寒冬腊月，您往大哥房里塞那么多新被褥做啥呀？厚了还不得生出痱子来！”在场的人都笑了起来。香草接过话说：“横竖爹和大哥二哥平安回来了，到了自己家就舒服安心了，这比啥都要强。”
张金点头道：“等到了后天，我们早早收整了马车，亲自到衙门口去接着姐夫和香诚香实。香草就不必去了，你怀着娃儿，不好来回跑。”。
蒙时道：“我去吧，我都还没见过爹呢，这回该去亲自接了他回来。”许氏本来就有这意思，可心里一直都对蒙时这女婿有点畏惧，所以不敢开口。一听蒙时这么说，她那悬在的心落了下来，笑容满面地说道：“姑爷，让你去，这不好吧？”
蒙时道：“香草要不怀娃儿就该我们一同去接了爹回来，眼下她身子不方便，就该我去才是。你们就在家里打点，我和姨夫小满去接就行了。”
“哎哟，那最好了！”许氏笑得合不拢嘴，转头对香草说道，“还有个事，得接了珠儿和马二郎过来。明天我亲自去一趟，上次跟你说的那事，你想好了没？”香草道：“我和蒙时商量了，马二郎从前干过货郎，算账买卖是不在话下的。那边休闲厅正好缺个管事，他要愿意，就先做个管事。工钱还没定下来，横竖不会差他的。”
许氏连连点头笑道：“好呢！明天我就跟马二郎说，他一准得答应。到时候，一家子团团圆圆的，才像个话呢！”香草道：“这后天该好好请一顿酒才是，就在客栈里开伙儿，请些亲戚和街坊来热闹热闹，让良杰上灶给大家露一手。”
张金忙说道：“你还没尝过良杰现下的手艺，可比从前好多了！你要尝了，保准也得夸奖他呢！”“我打算让良杰上灶了，虽说是小了点，可他自己愿意，又肯干，就让他多练练手也成，要不然往后这大酒楼大铺子上哪儿找去！”许真花接过话忙说道：“香草，那话就莫再提了，横竖是不算数的！小鹿也大了，往后得好好挑拣人才是。”
“不算数了？”香草笑问道。
“那桌上的玩笑话哪儿能算数呢？你莫放在心里才是，又不止良杰一个男娃儿喜欢小鹿，旁的也有呢！”许真花只差没把蒙易说出来了。
香草明白许真花的意思，笑道：“行，这事往后再说吧，横竖看小鹿自己的意思。”蒙时忽然冲香草笑了笑说：“对了，你这做嫂子的是不是该给蒙易寻个合适的了？不一定非得家世多好，只要那姑娘好也成。”
香草挽了蒙时的手轻轻地掐了他一把，笑道：“你这做哥哥的就心急起来了？那不得等蒙易进了举再说吗？”“但凡遇着合适的，早定下来晚定下来都一样儿，是吧？”蒙时笑米米地看着香草说道。
许真花不失时机地在旁边接了一句：“对呀！那男娃要早些定下来才好，省得心都放野了。家里定门亲，妥当些！”
许氏忙用胳膊碰了许真花一下，许真花这才笑了笑没说话了。
大家正说着后天办酒和接人的事，小鹿和良杰跑了进来，每人手里提着两只麻雀，跑得满头大汗。小鹿早上新穿的衣裳也给打脏了。
张金笑问道：“忙活儿了一早上就两只？那林子里的麻雀怕是都给你们打完了吧？”小鹿道：“爹不要黄鹂吗？我们找了好大一圈，都没见黄鹂呢！就打了两只麻雀回来玩玩。”
“真给爹找黄鹂去了？”张金笑道，“真是我好闺女，爹说了一遍你就记着了！”良杰接过话说道：“张叔，您放心，改天我们再去找，准给您找一只出来。”“还去呀？”许真花不满地瞥了良杰一眼说道，“不许再去了。良杰，你往后莫再来找小鹿玩儿了。你们俩都大了，可不能再像从前那样儿胡混了。等小鹿定了亲，那就更不行了！”“定亲？”良杰问道，“小鹿跟谁定亲呢？”
许真花瞥了一眼蒙时，对良杰说道：“这事你问了做啥呀？横竖跟你没啥干系的！小鹿往后要在家学学女工，学学规矩，省得往后出去叫人笑话了。那些打鸟儿的活儿你自己去做，莫再来找我们小鹿，晓得不？”
“跟我没啥干系？许姨，您这话是啥意思呀？从前可说好了的……”“那话你就莫再提了，能做数吗？桌子上的玩笑话算不得真的。你是小娃儿我也跟你说不着，横竖往后莫来找小鹿满山跑了，小鹿指不定过些日子要定亲了。”
“真花，”许氏人忍不住打断了许真花的话说道，“陪我去我那屋瞧一眼给老二备的聘礼儿。你脑子活络些，我数了总记不住数，你帮我娶瞧瞧。”
“姐还真急上了呢！”许真花笑道，“人家司璇好像在城里没回来呢！”许氏拉起她说道：“莫管回来没回来，先替我瞧一眼再说吧！东西先备着妥当些！”
“小鹿，跟娘一块儿去！”许真花伸手来拉小鹿，小鹿却躲到了张金背后去了，鼓起腮帮子不高兴地看着许真花。张金挥挥手道：“快去吧，姐还等着呢！你要不拿根绳子拴着她，行了吧？”
“好好看着了，莫再到处乱跑了！”许真花说完就跟着许氏走了。
良杰跟香草说了一声，便转身出去了。小鹿一路追了上来，问道：“吴良杰，往哪儿去，还去打鸟儿吗？”良杰停下脚步，回头说道：“不去了，我回去了，你莫再跟着我跑了，省得讨你娘的骂。”
“我娘没少骂我呢！不管她，我们再去打两只吧？凑个双数，一会儿送给大表姐去。”
“你还想跟我去打鸟吗？你不是喜欢跟蒙易玩吗？”“进了城里，没人跟我玩儿，我只能跟他玩儿了，要不然得闷死！叫你一块儿去，你又不去，多没劲儿呀！”
“那你喜欢跟蒙易玩，还是跟我玩？”小鹿想了想说：“蒙易没你好玩儿。为啥要说这个呢？不去打鸟了吗？你不是说要给我爹打只黄鹂玩玩吗？”
“行，”良杰笑了笑说道，“走，我们不去白花坡那边了，往寒洞那边去，指不定有大鸟等着呢！”
“要不拿了饭团子和豆干，我们中午就不回来吃饭了。”“行！”
两个孩子往灶屋里拿芭蕉叶裹了些饭团子和豆腐干。香辛进灶屋的时候正好看见他们鬼鬼祟祟的模样，笑问道：“干啥呢？裹了饭团子打算私奔呢？”小鹿回头笑道：“我们玩儿去了，跟我娘说我们中午不回来吃饭了。”“你娘晓得了准又骂你了。”
“随她去吧，不骂我两句她不高兴呢！”小鹿说完拉上良杰就跑出去了。
香辛看着他们的背影，摇头叹息道：“真叫人羡慕呢！姨娘是咋想的呢？良杰跟小鹿不是很好吗？”“自言自语啥呢？”许氏走进灶屋问道。
“娘，您不是叫姨娘去您屋里看东西了吗？”“你没看见她刚才在那儿给姑爷递话吗？我怕她嘴快说出些不妥当的话，这才叫了她出来。我瞧着姑爷好像也有那意思呢！”“那就麻烦了！”“为啥？”
“蒙易要跟小鹿定了亲，良杰咋办呀？”许氏笑了起来问道：“良杰跟你是哪门子的干系呀？论起来蒙易还跟你沾点亲戚呢！你不帮蒙易，倒帮良杰？”
香辛道：“我觉着良杰和小鹿青梅竹马有啥不好呢？看不得旁人拆散了去。这事我得跟香草说说，叫香草帮着良杰些。”
“你费那功夫做啥呀？香草还是蒙易的嫂子呢！要说帮，那不得帮着自己的小叔子吗？”
“娘，香草是您闺女，啥性子您不清楚吗？她照样儿疼良杰呢！”
许真花忽然风风火火地冲了进来，问道：“辛儿，看见小鹿没有？这丫头片子一眨眼的功夫就不见人影了！”
“没看见，”香辛笑了笑说，“我来灶屋里的时候，连个偷腥的猫儿都没有。”
倒不蒙能。“那死丫头！回头叫我逮住了，看我咋收拾她！”
()