香云低头干活儿，不再回答良坤的任何问题。良坤顿时更着急了，一把夺了她手里的抹布扔在地上，质问道：“你心里也有别人吧？”香云还是不搭腔，从地上捡起裹了一层灰的抹布，默默地走到院里的井边打起了水搓抹布了。
良坤站在灶屋门口，心里真是涌起百般滋味儿，苦不是苦，酸不是酸，怒不是怒，气不是气。直到胡氏在堂屋里叫他时，他才收起那副纠结的表情去了。
小鹿去了胡氏家吃饭后，香草等人也回了家。趁许氏没哭了，香草和辛寡妇齐齐地在许氏面前跪下了。许氏别过身子，故意不看，气呼呼地说道：“还回来做啥呢？不是要去了结了廖庆吗？你们先走一步，娘抹了脖子随后就来！”
香草拉着许氏的手笑道：“我哪儿舍得娘呢？辛姐姐也舍不得呀！爹和两个哥哥还在牢里呢，不说那抹脖子的话！”
许氏硬着脖子不啃声，辛寡妇也摇了摇许氏的膝头说：“我刚刚得了个疼我的娘，还想着往后爹跟哥哥们也多疼我些呢！我哪里舍得自寻死路呢？刚才是被吓傻了所以才说了那丧气的话，干娘不要放在心里上了。”许真花和张金在旁一顿好劝，许氏的脸色这才缓和了。她拉起香草和辛寡妇，一脸无奈和辛酸地说道：“娘斗不过你们，也罢，随你们咋去弄吧！只是明天人家廖庆来了，好歹得给个说法。草儿你鬼主意多，你说该咋办吧？”
香草看了辛寡妇一眼，对许氏说道：“娘是真看上那廖庆，咋舍得让他成了别人家的女婿呢？辛姐姐也是您的女儿，您没备齐认亲的礼儿，倒不如送个夫婿给她才实在呢！”。
辛寡妇忙摇头说：“那可不行！人家是秀才，哪里会看上我呢？我帮你其他还行，这事可不能往我身上赖。”
许真花在旁笑道：“我看行啊！姐把那廖庆夸得跟啥似的，好歹得嫁一个女儿给他呀！那行不行的明天看了不就晓得了？等金大姑来了，与廖庆和他姑姑说说，未必不行。”
香草也点头道：“辛姐姐，我不是拿我不要的东西给你。你是晓得我心思的，别说是廖庆，其他谁也都是一样的。那廖庆真是斯文翩翩，礼貌有佳，你们若真对上了眼，也是一段佳话。”辛寡妇疑虑道：“我从前做过偷儿，还是个寡妇，哪里还能做秀才的夫人呐？只怕那廖庆是要嫌弃的。”“我看倒未必，他那人的见地有些与人不同，是个没读书读成傻子的书呆子！”
几个人都笑了起来。辛寡妇有些不好意思了，含笑犹豫了一会儿，才缓缓吐出口来：“其实……其实……”
“其实啥呀？”香草追问道。辛寡妇红着脸皮偷笑了笑，小声说道：“其实……其实我还是个黄花闺女！”
“啥？”几个人齐声惊叫了起来。
“真的！”辛寡妇很认真地点点头说，“我跟李福哥是有名无实的夫妻。”香草掩嘴笑问道：“莫非那李福不举？”刚问出口，许氏就轻轻地拍了香草嘴巴一下，笑骂道：“姨夫跟你表哥还在跟前呢，咋张嘴就来呢？羞不羞啊？”张金和小满倒是不好意思地笑了起来。许真花追问道：“到底咋回事呀？快说来听听！”
辛寡妇道：“我从前遇见李福哥时，他已经是个太监身了。我听他说他给人卖宫里去了，做了太监，可后来为啥又出了宫我就不晓得了，他也从来没说起过。”
“你晓得他是个太监身子，为啥还要嫁他？”香草好奇地问道。
“我们做偷儿的时候，李福哥救过我一回，后来我们都不想干了，我也没处可去，就跟着他回来了。”
“那你打算一直跟着他？”“我们原本商量好了，过两年，我假装怀孕去外地收养一个孩子，然后我再离开，这样他也名正言顺有个儿子继承香火。”
“原来如此！”香草开心地笑道，“那辛姐姐就不算啥寡妇了，好好的黄花大闺女呢！娘，您看您多有福气，白白得了一个好闺女！”
许氏也喜欢得连连点头。这时，小满捧着肚子抱怨道：“哎哟，啥时候吃饭呀？我都快饿死了！”
“哟！把这事给忘记了！你们聊着，我去弄！”许真花起身时左右看着发现小鹿不在，忙问道：“小满，你妹妹呢？”小满道：“她倒会找地方蹭饭，早跑胡四娘家吃饭去了。”
“啥？你就由着她去？真是没规矩！回来我好好收拾她一顿！”
许真花一边抱怨一边跟小满去了灶屋。香草笑道：“那就这样说定了，明天好好热闹热闹！正好那地里的辣椒红了一半，我也采些来让大家尝尝鲜。”
“还有个事，”张金插话道，“辛寡妇叫着难听啊，得改个名儿才行。”香草点头道：“我也觉得应该给辛姐姐另起个名儿。再有，那干娘干娘地叫着太生硬了，不如直接就叫娘吧，亲热些！”
许氏和辛寡妇都点头赞同了。许氏说：“草儿，你给起个名字吧。”“辛姐姐本来有个辛字，不能丢了，那是你的原姓。要不然就叫香辛吧，如何？”
大家都齐声赞同了。这时，胡氏和良杰把小鹿送了回来。许真花赶忙出去道谢。胡氏笑道：“我们良杰从前没少在这儿蹭饭，你客气啥呀？再说，小鹿还是我们良杰的救命恩人呢！就莫那么生分了！”香草笑道：“四娘记得明天早些来，有你在才热闹呢！”
“一准早！”
送走胡氏和良杰后，许真花拽住小鹿的耳边拖进了房间，一边走一边数落：“实在太没规矩了！哪个女娃家家跑到人家家里蹭饭吃的？张小鹿我告诉你，你这没规矩的毛病非得整治整治不可！”
“我肚子了嘛！”小鹿辩解道，“饿了也不给人吃饭，可不得自己去找吃食吗？”
她一句话把大家都逗笑了。一家人吃了晚饭后，这才各自去歇下。
天亮后，香辛早早地起了床，在灶屋里遇见了许真花。她挽起衣袖冲许真花笑道：“姨娘，让我来，您歇着吧！”
“哟，起这么早啊？也对，这认亲的第一天你应该给你娘准备一顿早饭，我就不跟你争了。往后你就是这家的大姐姐了，可要多照看照看几个妹妹，特别是我家那小鹿，太没规矩了，该收拾就收拾她。”
“小鹿那么可爱，谁下得去手呀？换了您，您也心疼呢！”
许真花听了这话，心里别提多高兴呢。没过一会儿，早饭做好了。刚刚端上桌，院门外就来人了。一个年轻黑瘦的小伙子探头进来喊道：“有狗没？没狗，我可进来了！”
“你见你大姐家啥时候养过狗啊？”许氏笑米米地从屋里迎了出来喊道，“舅舅舅母来了，你们还不快出来接着贵客！”
那小伙子是许氏的弟弟许进，身后跟着一个穿黄衫带珠花的年轻妇人是他的媳妇邓燕。
听说舅舅舅母来了，大家全都迎了出来，带到了食店后院里。许进夫妻俩许久不来香家了，所以一进那小门都愣住了。邓燕抓着许进的胳膊睁大眼睛子说：“瞧瞧，这小半年没见，大姐家都有这么好的屋子了！可不叫人羡慕吗？”许真花笑道：“要不是香草能干，哪里能住这么好的屋子啊？”
“我早晓得香草能干了，”邓燕亲昵地挽着香草的胳膊笑道，“这附近谁不晓得我侄女儿有能耐啊？我说出去都长脸面呢！我早跟许进说来看看了，他非要待在那破窑里不走，一点劲儿都没有！”许氏忙叫香珠泡了今年的新茶来，笑问道：“还在那窑厂里做？给多少钱啊？干得不痛快的话就上我们香草这儿来，包你亏不了！”
邓燕忙又缠着许氏的胳膊撒娇道：“大姐真说到我心头里去了！你说，那窑厂离你们又远，大家往后照应也不方便呀！在香草这儿干不是一样的挣钱吗？可他总不答应呢，大姐你帮我劝劝他！”
香珠递了茶壶给许氏，微微皱眉瞟了邓燕一眼。正要转身走开时，邓燕拉住了她，细细地打量着她穿的那件葱绿色绣合欢花衣裳，一脸羡慕地笑道：“这衣料真好看呀！香珠皮肤白，正好与这衣裳相衬。像我们这些皮肤白的，就得穿这种颜色的衣裳。”
许氏顺口道：“我那柜子里头还有几尺，是给珠儿做衣裳剩下的，刚好够你裁一身新衣裳，你穿着这色也好看。”
“谢谢大姐！”邓燕嘴巴甜得像蜂蜜似的。
香珠有些不满，转身就走了。邓燕又回头看了看香草头上戴的那支喜鹊衔珠簪子，又惊又喜地说：“这簪子是双湖县城里买的吧？上次我正好也看上了，可惜啊许进不给我买，说我乱花钱呢！我说自家媳妇不打扮得漂亮一点，你们许家能有面子吗？”
许进笑道：“你不是有好几支吗？买啥呀买！”
邓燕撒娇道：“你就不舍得花钱，还没大姐心疼我呢！是不是，大姐？”
许氏笑逐颜开地说道：“那姑娘媳妇爱打扮是正理儿，该买的时候就买呗！我待会给你一支簪子，样式老了些，可你拿去熔了重新打个花样，也照草儿的那喜鹊样式打，戴在头上保准好看！”
许进忙说道：“大姐，你留着吧，给她干啥呀？”邓燕娇嗔道：“你不对我好，还不许大姐对我好呀？”
旁边的许真花轻轻起了身，往灶屋那边走去了。香草算是看明白了，这邓燕可不是盏省油的灯。
说起来，她只来过香家一回，还是去年许氏过生辰的时候。香草记得她那次来可没这么热情，一进门就嫌这嫌那儿的，吃饭的时候只喝米汤，筷子都舍不得沾一下，说是肚子不舒服，其实是嫌东西不好。
香草趁许氏跟邓燕两口子聊得开心，便起身走到了灶屋里。一进灶屋，她就听见香珠抱怨：“去年来的时候哪里像这样呀？尽嫌弃我穿的是补了丁的衣裳，说我脂粉用得差，还不如不用呢！刚才倒好，开口就要衣裳真不害臊！”
许真花笑道：“你没跟她有啥接触，她统共来你家也只有那么一回，我可是经常给她寒酸的呀！每每跟许进来我家，惦着脚尖从那院坝里头走过，担心地上那些鸡屎鸭屎脏了她的绣花鞋，可金贵了！你不晓得，刚刚才问你娘要了一支簪子打香草头上的喜鹊花样儿呢！”
“啥？我娘给了？我娘是糊涂了吧！”香珠着急地说道。
香草走进去说道：“娘不是糊涂了，是高兴坏了。娘向来就心疼舅舅这个小弟，你又不是不晓得。她好不容易来一趟，给些衣裳首饰算是娘给他们贴己钱了，你莫太多嘴了。”
香珠瘪瘪嘴巴说：“我就是看不上她那样儿！往常我们穷的时候没这么殷勤过，真是见风倒势利眼儿！还是姨娘姨夫好，啥事都帮着我们。”
许真花捧着香珠的脸笑道：“我的乖乖儿，真没白疼你哟！往后呀，姨娘还要仰仗你和你家马二郎呢！”“哟，姨娘，”香草把香辛一拉笑问道，“我们俩您就不仰仗？我们听了可要生气的哟！今天辛姐姐认了亲，可就是您正儿八经的侄女儿了，您可得罪不起哟！”四个人呵呵笑了起来。这时，良杰小跑着进来说道：“师傅，宝儿哥哥在外面找。”香草应了一声，走到了堂子里，问那宝儿：“啥事啊？”
宝儿手里捧着一盒东西，递给香草道：“少爷让送来的，说是给香草姐姐的姐姐的。”“这话真绕口啊！”香草抿嘴笑道，“回去替我谢谢你家少爷，让他破费了。”“那可不成，香草姐姐要想谢，还是自己去吧！”宝儿说完转身就溜走了。
打急一默。香草揭开那盒盖一看，原来是一份姑娘家的妆梳：桃木梳，手把铜镜，胭脂粉盒，篦子，眉笔，香粉，还有花黄两副。香草没来得及准备的东西全都在这里了。她心里偷偷乐着，这蒙时还真有心了！
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良坤站在灶屋门口，心里真是涌起百般滋味儿，苦不是苦，酸不是酸，怒不是怒，气不是气。直到胡氏在堂屋里叫他时，他才收起那副纠结的表情去了。
小鹿去了胡氏家吃饭后，香草等人也回了家。趁许氏没哭了，香草和辛寡妇齐齐地在许氏面前跪下了。许氏别过身子，故意不看，气呼呼地说道：“还回来做啥呢？不是要去了结了廖庆吗？你们先走一步，娘抹了脖子随后就来！”
香草拉着许氏的手笑道：“我哪儿舍得娘呢？辛姐姐也舍不得呀！爹和两个哥哥还在牢里呢，不说那抹脖子的话！”
许氏硬着脖子不啃声，辛寡妇也摇了摇许氏的膝头说：“我刚刚得了个疼我的娘，还想着往后爹跟哥哥们也多疼我些呢！我哪里舍得自寻死路呢？刚才是被吓傻了所以才说了那丧气的话，干娘不要放在心里上了。”许真花和张金在旁一顿好劝，许氏的脸色这才缓和了。她拉起香草和辛寡妇，一脸无奈和辛酸地说道：“娘斗不过你们，也罢，随你们咋去弄吧！只是明天人家廖庆来了，好歹得给个说法。草儿你鬼主意多，你说该咋办吧？”
香草看了辛寡妇一眼，对许氏说道：“娘是真看上那廖庆，咋舍得让他成了别人家的女婿呢？辛姐姐也是您的女儿，您没备齐认亲的礼儿，倒不如送个夫婿给她才实在呢！”。
辛寡妇忙摇头说：“那可不行！人家是秀才，哪里会看上我呢？我帮你其他还行，这事可不能往我身上赖。”
许真花在旁笑道：“我看行啊！姐把那廖庆夸得跟啥似的，好歹得嫁一个女儿给他呀！那行不行的明天看了不就晓得了？等金大姑来了，与廖庆和他姑姑说说，未必不行。”
香草也点头道：“辛姐姐，我不是拿我不要的东西给你。你是晓得我心思的，别说是廖庆，其他谁也都是一样的。那廖庆真是斯文翩翩，礼貌有佳，你们若真对上了眼，也是一段佳话。”辛寡妇疑虑道：“我从前做过偷儿，还是个寡妇，哪里还能做秀才的夫人呐？只怕那廖庆是要嫌弃的。”“我看倒未必，他那人的见地有些与人不同，是个没读书读成傻子的书呆子！”
几个人都笑了起来。辛寡妇有些不好意思了，含笑犹豫了一会儿，才缓缓吐出口来：“其实……其实……”
“其实啥呀？”香草追问道。辛寡妇红着脸皮偷笑了笑，小声说道：“其实……其实我还是个黄花闺女！”
“啥？”几个人齐声惊叫了起来。
“真的！”辛寡妇很认真地点点头说，“我跟李福哥是有名无实的夫妻。”香草掩嘴笑问道：“莫非那李福不举？”刚问出口，许氏就轻轻地拍了香草嘴巴一下，笑骂道：“姨夫跟你表哥还在跟前呢，咋张嘴就来呢？羞不羞啊？”张金和小满倒是不好意思地笑了起来。许真花追问道：“到底咋回事呀？快说来听听！”
辛寡妇道：“我从前遇见李福哥时，他已经是个太监身了。我听他说他给人卖宫里去了，做了太监，可后来为啥又出了宫我就不晓得了，他也从来没说起过。”
“你晓得他是个太监身子，为啥还要嫁他？”香草好奇地问道。
“我们做偷儿的时候，李福哥救过我一回，后来我们都不想干了，我也没处可去，就跟着他回来了。”
“那你打算一直跟着他？”“我们原本商量好了，过两年，我假装怀孕去外地收养一个孩子，然后我再离开，这样他也名正言顺有个儿子继承香火。”
“原来如此！”香草开心地笑道，“那辛姐姐就不算啥寡妇了，好好的黄花大闺女呢！娘，您看您多有福气，白白得了一个好闺女！”
许氏也喜欢得连连点头。这时，小满捧着肚子抱怨道：“哎哟，啥时候吃饭呀？我都快饿死了！”
“哟！把这事给忘记了！你们聊着，我去弄！”许真花起身时左右看着发现小鹿不在，忙问道：“小满，你妹妹呢？”小满道：“她倒会找地方蹭饭，早跑胡四娘家吃饭去了。”
“啥？你就由着她去？真是没规矩！回来我好好收拾她一顿！”
许真花一边抱怨一边跟小满去了灶屋。香草笑道：“那就这样说定了，明天好好热闹热闹！正好那地里的辣椒红了一半，我也采些来让大家尝尝鲜。”
“还有个事，”张金插话道，“辛寡妇叫着难听啊，得改个名儿才行。”香草点头道：“我也觉得应该给辛姐姐另起个名儿。再有，那干娘干娘地叫着太生硬了，不如直接就叫娘吧，亲热些！”
许氏和辛寡妇都点头赞同了。许氏说：“草儿，你给起个名字吧。”“辛姐姐本来有个辛字，不能丢了，那是你的原姓。要不然就叫香辛吧，如何？”
大家都齐声赞同了。这时，胡氏和良杰把小鹿送了回来。许真花赶忙出去道谢。胡氏笑道：“我们良杰从前没少在这儿蹭饭，你客气啥呀？再说，小鹿还是我们良杰的救命恩人呢！就莫那么生分了！”香草笑道：“四娘记得明天早些来，有你在才热闹呢！”
“一准早！”
送走胡氏和良杰后，许真花拽住小鹿的耳边拖进了房间，一边走一边数落：“实在太没规矩了！哪个女娃家家跑到人家家里蹭饭吃的？张小鹿我告诉你，你这没规矩的毛病非得整治整治不可！”
“我肚子了嘛！”小鹿辩解道，“饿了也不给人吃饭，可不得自己去找吃食吗？”
她一句话把大家都逗笑了。一家人吃了晚饭后，这才各自去歇下。
天亮后，香辛早早地起了床，在灶屋里遇见了许真花。她挽起衣袖冲许真花笑道：“姨娘，让我来，您歇着吧！”
“哟，起这么早啊？也对，这认亲的第一天你应该给你娘准备一顿早饭，我就不跟你争了。往后你就是这家的大姐姐了，可要多照看照看几个妹妹，特别是我家那小鹿，太没规矩了，该收拾就收拾她。”
“小鹿那么可爱，谁下得去手呀？换了您，您也心疼呢！”
许真花听了这话，心里别提多高兴呢。没过一会儿，早饭做好了。刚刚端上桌，院门外就来人了。一个年轻黑瘦的小伙子探头进来喊道：“有狗没？没狗，我可进来了！”
“你见你大姐家啥时候养过狗啊？”许氏笑米米地从屋里迎了出来喊道，“舅舅舅母来了，你们还不快出来接着贵客！”
那小伙子是许氏的弟弟许进，身后跟着一个穿黄衫带珠花的年轻妇人是他的媳妇邓燕。
听说舅舅舅母来了，大家全都迎了出来，带到了食店后院里。许进夫妻俩许久不来香家了，所以一进那小门都愣住了。邓燕抓着许进的胳膊睁大眼睛子说：“瞧瞧，这小半年没见，大姐家都有这么好的屋子了！可不叫人羡慕吗？”许真花笑道：“要不是香草能干，哪里能住这么好的屋子啊？”
“我早晓得香草能干了，”邓燕亲昵地挽着香草的胳膊笑道，“这附近谁不晓得我侄女儿有能耐啊？我说出去都长脸面呢！我早跟许进说来看看了，他非要待在那破窑里不走，一点劲儿都没有！”许氏忙叫香珠泡了今年的新茶来，笑问道：“还在那窑厂里做？给多少钱啊？干得不痛快的话就上我们香草这儿来，包你亏不了！”
邓燕忙又缠着许氏的胳膊撒娇道：“大姐真说到我心头里去了！你说，那窑厂离你们又远，大家往后照应也不方便呀！在香草这儿干不是一样的挣钱吗？可他总不答应呢，大姐你帮我劝劝他！”
香珠递了茶壶给许氏，微微皱眉瞟了邓燕一眼。正要转身走开时，邓燕拉住了她，细细地打量着她穿的那件葱绿色绣合欢花衣裳，一脸羡慕地笑道：“这衣料真好看呀！香珠皮肤白，正好与这衣裳相衬。像我们这些皮肤白的，就得穿这种颜色的衣裳。”
许氏顺口道：“我那柜子里头还有几尺，是给珠儿做衣裳剩下的，刚好够你裁一身新衣裳，你穿着这色也好看。”
“谢谢大姐！”邓燕嘴巴甜得像蜂蜜似的。
香珠有些不满，转身就走了。邓燕又回头看了看香草头上戴的那支喜鹊衔珠簪子，又惊又喜地说：“这簪子是双湖县城里买的吧？上次我正好也看上了，可惜啊许进不给我买，说我乱花钱呢！我说自家媳妇不打扮得漂亮一点，你们许家能有面子吗？”
许进笑道：“你不是有好几支吗？买啥呀买！”
邓燕撒娇道：“你就不舍得花钱，还没大姐心疼我呢！是不是，大姐？”
许氏笑逐颜开地说道：“那姑娘媳妇爱打扮是正理儿，该买的时候就买呗！我待会给你一支簪子，样式老了些，可你拿去熔了重新打个花样，也照草儿的那喜鹊样式打，戴在头上保准好看！”
许进忙说道：“大姐，你留着吧，给她干啥呀？”邓燕娇嗔道：“你不对我好，还不许大姐对我好呀？”
旁边的许真花轻轻起了身，往灶屋那边走去了。香草算是看明白了，这邓燕可不是盏省油的灯。
说起来，她只来过香家一回，还是去年许氏过生辰的时候。香草记得她那次来可没这么热情，一进门就嫌这嫌那儿的，吃饭的时候只喝米汤，筷子都舍不得沾一下，说是肚子不舒服，其实是嫌东西不好。
香草趁许氏跟邓燕两口子聊得开心，便起身走到了灶屋里。一进灶屋，她就听见香珠抱怨：“去年来的时候哪里像这样呀？尽嫌弃我穿的是补了丁的衣裳，说我脂粉用得差，还不如不用呢！刚才倒好，开口就要衣裳真不害臊！”
许真花笑道：“你没跟她有啥接触，她统共来你家也只有那么一回，我可是经常给她寒酸的呀！每每跟许进来我家，惦着脚尖从那院坝里头走过，担心地上那些鸡屎鸭屎脏了她的绣花鞋，可金贵了！你不晓得，刚刚才问你娘要了一支簪子打香草头上的喜鹊花样儿呢！”
“啥？我娘给了？我娘是糊涂了吧！”香珠着急地说道。
香草走进去说道：“娘不是糊涂了，是高兴坏了。娘向来就心疼舅舅这个小弟，你又不是不晓得。她好不容易来一趟，给些衣裳首饰算是娘给他们贴己钱了，你莫太多嘴了。”
香珠瘪瘪嘴巴说：“我就是看不上她那样儿！往常我们穷的时候没这么殷勤过，真是见风倒势利眼儿！还是姨娘姨夫好，啥事都帮着我们。”
许真花捧着香珠的脸笑道：“我的乖乖儿，真没白疼你哟！往后呀，姨娘还要仰仗你和你家马二郎呢！”“哟，姨娘，”香草把香辛一拉笑问道，“我们俩您就不仰仗？我们听了可要生气的哟！今天辛姐姐认了亲，可就是您正儿八经的侄女儿了，您可得罪不起哟！”四个人呵呵笑了起来。这时，良杰小跑着进来说道：“师傅，宝儿哥哥在外面找。”香草应了一声，走到了堂子里，问那宝儿：“啥事啊？”
宝儿手里捧着一盒东西，递给香草道：“少爷让送来的，说是给香草姐姐的姐姐的。”“这话真绕口啊！”香草抿嘴笑道，“回去替我谢谢你家少爷，让他破费了。”“那可不成，香草姐姐要想谢，还是自己去吧！”宝儿说完转身就溜走了。
打急一默。香草揭开那盒盖一看，原来是一份姑娘家的妆梳：桃木梳，手把铜镜，胭脂粉盒，篦子，眉笔，香粉，还有花黄两副。香草没来得及准备的东西全都在这里了。她心里偷偷乐着，这蒙时还真有心了！
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