忏情独有劫余灰
周凤一直还没有知道爷爷这个主意，直到离开山寨那天，奚玉瑾方始告诉她，听得她又羞又喜。
奚玉瑾笑道：“你舍不得离开我，也很喜欢住了十多年的百花谷，这可如了你的心愿了。”
周凤心里甜丝丝的低下了头，说道：“小姐，你待我这样好，我真不知道怎样感激你才好！”
奚玉瑾笑道：“你我情如姐妹，我的家就是你的家，你还和我说这样的话，不显得生疏么？再说，我将来要麻烦你们夫妻给我管家，我还要感激你们呢。”
周凤目蕴泪光，这是欢喜的眼泪，也是有所感触而流的眼泪，半晌说道：“小姐，我、我——”
奚玉瑾笑道：“你怎么啦？”
周凤说道：“我只盼小姐你也能找到一个如意郎君，入赘到百花谷来。”
奚玉瑾黯然说道：“傻丫头，天下哪有这样如意的事情，我是决定不嫁的了，你少为我操心吧。”
奚玉瑾口里是这么说，心里可也着实有一番感触。
她在回家的路上，想起昔年韩佩瑛来扬州就婚男家，将来小凤的夫婿也要来扬州入赘女家，走的都是这一条路。只有自己还是形单影只，无所归依，尤其想起谷啸风那场婚变，心中更为酸痛。
不知怎的，她在伤心往事之余，也突然想起那晚她所碰上的那个神秘男子。
“柳姑姑想给我做媒的那个人，想必多半就是这个人了。当然我不会再婚，但这个人却不知是何等样人物？”在她心里忽地有个奇妙的感觉，心想总有一天，很可能还会碰上这个人。
出乎她的意外，一路平安无事。这一天，终于回到百花谷她的老家了，既没碰上敌人，也没有再碰上那个神秘男子。
回到家门，正是入黑的时分。但见大门紧闭，檐头上蛛网遍布，好像这个家已经很久没人住了。
周凤笑道：“老王怎的这样懒，门口也不打扫。”
奚玉瑾道：“你可不能怪他，在那年我离开百花谷之时，家丁早已遣散了，只留下他一个人。他要管理花园，又要管家，一个人怎忙得过来？”
周凤笑道：“那咱们不要拍门，径自从后园进去，吓他一跳。”
哪知进了后园，给吓了一跳的不是别人，却是她们自己。
只见园中蔷薇架塌，花径荒芜，乱草丛生，败叶堆积。一片荒凉景象，令人触目兴嗟。
但使得她们最吃惊的还是，园中一角，竟有一坯黄土，泥土未干，显然是个新坟。周凤擦燃火石，照亮墓碑，失声叫道：“王伯死了！”原来那墓碑上刻的字是：“奚府王家人王福之墓。”王福正是那老花匠的名字。
奚玉瑾一颗心卜卜地跳，突然想起韩佩瑛那年回家的遭遇。那年韩佩瑛在扬州婚变之后，回到洛阳老家，一进门便发现家人的尸首，卧病的老父也失了踪。后来才知道是朱九穆和西门牧野这两个魔头曾到她家肆虐。她的父亲则被辛十四姑带回家里软禁。
如今自己的遭遇和韩佩瑛那次的遭遇竟是何其相似！饶是奚玉瑾如何镇定，也是不禁忐忑不安。
周凤说道：“不知是否仇家下的毒手？但有人给王福造坟，家里总还应该有人在吧？”
奚玉瑾道：“咱们进去看看！”一路进去，一路叫道：“哥哥！哥哥！”几道门户都是锁上的，奚玉瑾急不及待，拔出宝剑，斩开铁锁，进去搜查。里面毫没回声，搜遍家里的每个角落，也不见一个人影。
周凤吓得慌了，说道：“小姐，咱们先找个人打听吧。”
奚玉瑾力持镇定，说道：“好的，你去村头找周大娘打听，我在家里看守。小心点儿，快去快回。倘若碰上什么意外，你发蛇焰箭报讯。”
周凤接过奚玉瑾递给她的蛇焰箭，说道：“小姐，我会小心谨慎的，你一个人在家里也得提防点儿。”
周凤走后，奚玉瑾走入自己的卧房，心里想道：“家里并没给人捣毁的迹象，倘若是仇家来下毒手的话，哥哥和厉姑娘决不至于束手就擒，不和他们搏斗的。看这情形，家里的东西还是原来布置，又不像曾经有人来过捣乱。”
她稍稍放下一点心，点燃蜡烛，烛台上那半截蜡烛，显然还是她离家时点剩的那半截蜡烛，没人动过。
奚玉瑾仔细看房中景象，一切还是原来模样，虽然锦帐沾尘，床上的被褥可还是折得齐齐整整。那对她自己未曾绣完的鸳鸯枕，也还是放在原来的地方。
这对鸳鸯枕本是她绣来准备给自己出嫁用的，想不到后来情海生波，发生了那许多变化。如今重回绣阁，睹物思人，奚玉瑾又不禁一阵心酸了。
她把房中打扫干净，细心察视，在清理垃圾之时，发现烧剩的纸片，拼凑起来，隐约可以认出“家里不可”四个字，不可什么，下面的字已经烧掉了。
奚玉瑾心里想道：“这不是我哥哥的字迹，但又不像是女子的书法。”她没有见过厉赛英写的字，也不知是不是她写的。心里又再想道：“不可下面，总不会是什么好事。大概是说家里不可居留的意思吧？那么，写这纸条的人，当然是想留给我看的了？倘若不是厉姑娘，也应该是认识我的人吧？”
正在她怔忡不定，乱想胡思之际，忽听有夜行人的声息，奚玉瑾喝道：“是谁？”周凤说道：“小姐，是我！你可发现了什么没有？”
奚玉瑾笑道：“想不到你这样快就会回来，几乎吓了我一跳呢。目前我还没发现什么，你在周大娘处打听到的消息怎么样？”
奚家是扬州世家，百花谷是她家产业。在百花谷里住的人家，也差不多都是奚家的家人婢仆的家属。后来经过那场变乱之后，奚玉帆遣散家人，他们十九都带了家属渡江，到江南投奔义军去了。只有一两家的老人还留在百花谷。这周大娘就是其中之人，她的死去的丈夫是奚家花匠老王的襟兄。
周凤说道：“周大娘倒还硬朗，她所知道的情形也全都对我说了。我怕你牵挂，细节我就不问她了，赶紧回来见你。小姐，你可以安心，老王是病死的，并非被害。”
她先给奚玉瑾吃了一颗定心丸，然后才说详细的情形。
“大少爷和厉姑娘是曾回过家里，住了也差不多半年，他们是大约一个月之前走的。”
“周大娘知道他们往什么地方吗？”奚玉瑾问道。
“少爷临走之时，还曾经去看过周大娘，送给她银米，但可没有对她说去什么地方。”
奚玉瑾又放了一点心，想道：“哥哥走得这样从容，大概不是给仇家迫走的了？”但心里却还是有个疑团。
奚玉瑾心里想道：“哥哥是回来养伤的，他能够离开百花谷，当然是已经痊愈了。为什么他却不来金鸡岭呢？即使另有别的地方要去，也该给柳姑姑捎个信呀。这里的海砂帮和金鸡岭又是有联络的，捎个信并不为难。照周大娘所说，他是一个月前离开的，若然托人带信，这封信也早该送到金鸡岭了。”
周凤继续说道：“王伯则是十天之前死的，似乎没有什么可疑。”
奚玉瑾道：“周大娘怎么知道他是病死的？”
周凤说道：“王伯是经常到周大娘那里闲聊的，他们最后一次见面的时候，王伯说起他这两天正患伤风，所以没来串门。不过他自己采了一些草药服食，也差不多好了。是以周大娘还不怎样在意呢。”
奚玉瑾道：“伤风按说是不应该致命的。”
周凤说道：“是呀，周大娘也想不到他这样快就会死的。但王伯年老体衰，突然病死，那也并不稀奇。”
奚玉瑾道：“刚才你说他的死似乎无可怀疑，理由就是因为他年老体衰吗？”
周凤说道：“第二天周大娘来看他，见他面带笑容，躺在床上，还未知道他已死了，后来叫他，他没答应，一探他的鼻息，这才知道他早已断了气。他死得这样安详，要是给人害死的，大概不会如此。”
奚玉瑾道：“我听得杨洁梅说，她曾经是个天下最擅于使毒的女魔头辛十四姑的侍女，她说辛十四姑有一种毒药，给人吃了，那个人会笑着气绝！”
周凤说道：“辛十四姑不也是早死了么？”
奚玉瑾道：“我不是说王伯是辛十四姑害死的，但我觉得并非全无可疑而已，当然我不希望王伯是死于非命。”
周凤呆了一会，说道：“小姐，听你这样说我也觉得有件事可疑了。屋子里总有一个月以上没有打扫，三道大门又都是锁上的。难道王伯预知死期将至，是以特地把门户锁上么？”
奚玉瑾恐防周凤太过害怕，把发现纸片的事瞒住不提，说道：“小凤，你若害怕，咱们明天就离开百花谷。”
周凤笑道：“我可舍不得丢弃这百花谷呢。小姐，我跟着你什么也不怕。咱们是不是可以另找些临时的雇工，整顿整顿这个园子，人一多就更不怕了。”
奚玉瑾道：“我也有这个意思，不过还是留待以后再说了。你累了一整天，现在是该睡了。”
周凤说道：“小姐，我的房间还没打扫。”奚玉瑾知她心里害怕，笑道：“你的准新郎未曾入赘之前，由我权充新郎，陪伴你这位准新娘好了。你就睡在我的房间里吧。”
周凤红了脸道：“小姐好没正经，不过，说句实话，这么大的屋子里只有咱们两个人，我若不在你的身边，当真还是有点害怕呢。”
周凤委实是太疲倦了，上了床片刻便即熟睡。奚玉瑾却是心事如潮，翻来覆去，睡不着觉。
约莫三更时分，奚玉瑾忽听得嘎嘎的乌鸦叫声，从窗外飞过，叫声甚为难听。奚玉瑾心中一动，想道：“乌鸦在树上栖息得好好的，为什么突然飞了起来？”饶她胆大，也是不禁有点心里发毛。当下披衣而起，推窗外望。
月色朦胧之下，只见一条黑影在假山石后隐现。就在此时，好像听得有个人在她的耳边轻轻说话似的，说道：“奚玉瑾，你别害怕，我不会伤害你的，你出来见我。”是个似曾相识的老女人的声音。
黑影出没的那座假山离开她的卧室少说也有七八丈远，但那人说话的声音却是如在她的耳边，这是“传音入密”的上乘内功，奚玉瑾自是不由得大吃一惊了。
周凤仍然呼呼熟睡，毫不知道外面有人。奚玉瑾情知不能逃避，拿起佩剑，便即穿窗而出，也不叫醒周凤。
假山后面那个影子现出身形，阴恻恻地说道：“奚姑娘，请恕我这个不速之客深夜拜访，你想不到是我吧？”
这个老妇人不是别个，正是扬州知府岳良骏的夫人。
奚玉瑾是曾经和岳夫人交过手的，深知她的本领高强，又是吃惊，又是诧异。心想：“她的消息倒是好灵通呀，我刚刚回到家里，就给她知道。”她以知府夫人的身份，独自前来，亦是颇出奚玉瑾意料之外。当下奚玉瑾按剑说道：“岳夫人深夜前来，有何指教？”
岳夫人说道：“你跟我回去，我有话和你说。”
奚玉瑾道：“有话这里说了。”
岳夫人道：“我不想惊动别人，还是请你到我那儿吧。嘿嘿，上次你闯进知府衙门，我尚未得稍尽地主之谊，如今可要好好招待你了。”
奚玉瑾刷的拔剑出鞘，说道：“我打不过你，可也不能任你呼唤。”
岳夫人道：“我只是想请你做我的客人，绝无恶意。”
奚玉瑾道：“我不去！”
岳夫人一皱眉头，说道：“奚姑娘，我已经对你很客气了。你当真是不吃请酒要吃罚酒么？”说到“罚酒”二字，蓦地把手一扬，向奚玉瑾抓下。
奚玉瑾刷的一剑削去，只听得“嗤”的一声，衣袖给岳夫人撕破，她的这一剑却是削了个空。
岳夫人没抓着她，似乎亦是始料所不及，噫了一声，说道：“你的剑法比从前高明许多啦，可喜可贺。不过，你还是脱不出我的掌心的，你瞧着吧。”
原来这几个月奚玉瑾在金鸡岭，得到蓬莱魔女指点她的武功，确是已经大大精进。刚才那一剑，要不是岳夫人缩手得快，险些就要给她伤了。
但也正如岳夫人的所料，奚玉瑾武功虽然精进，也还不是她的对手。斗到十数招开外，岳夫人提起了龙头拐杖，指东打西，指南打北，把奚玉瑾的剑光圈子迫得越缩越小。岳夫人欺身直进，左掌平伸，使出空手入白刃的功夫，便来抢她的宝剑。
奚玉瑾一招“横云断峰”硬劈过去，刚中带柔，正是“百花剑法”中的得意绝招。岳夫人一抓没有抓着她，说时迟，那时快，奚玉瑾已是刷的一剑，从她意想不到的方位刺来。
岳夫人哼了一声，说道：“奚玉瑾，你真是不识好歹，还不扔剑，可休怪我不客气了！”只听得“当”的一声，奚玉瑾那一剑刺来的方位虽然出她意料之外，但还是给她的拐杖一立，恰好碰个正着，荡过一边。
剑杖相交，火星蓬飞，奚玉瑾只觉虎口一震，青钢剑几乎掌握不牢。她心里明白：岳夫人的确还是手下留情，否则只怕自己已受内伤。
岳夫人道：“知道厉害了吧？乖乖地跟我回去吧。我可真的不想伤你！”
奚玉瑾喝道：“谁要你假慈悲，你杀了我，我也不会依你。”
岳夫人道：“女孩儿家别这么执拗，嗯，我杀你做什么？”拐杖稍加一点力道，把奚玉瑾的宝剑压得抽不出来，左掌骈指如戟，便来点她穴道。
奚玉瑾把手一松，当的一声，宝剑掉在地上，抽出身子便跑。岳夫人道：“跑不了的！”奚玉瑾刚刚跑出几步，只见岳夫人又已截住她的去路。
奚玉瑾仗着熟悉地形，绕着假山逃避，但却无法摆脱如影随形的对手。奚玉瑾情知时间一久，决计逃不出她的掌心。正在只道要糟之际，忽听得周凤的尖叫之声，而岳夫人也突然身形一晃，不再追她。
奚玉瑾又是吃惊，又是诧异。吃惊的是不知周凤遭遇什么凶险，诧异的是这岳夫人何以突然放松自己？依理推测，周凤那一声惊呼，多半是碰上了敌人才会失声惊呼的，周凤的敌人，即使不是岳夫人手下，也该是她同党，她来了援兵，为何反而退走？
抬头一看，只见屋顶上现出三条人影，当中的是周凤，一左一右两条人影正在向她扑去，她果然是碰上敌人！
奚玉瑾在假山后面，周凤在屋顶当中。一上一下，距离甚远。奚玉瑾不但赶不及去救她，暗器也是决计打不到这么远的。
正在奚玉瑾大大吃惊，暗暗为周凤担心之际，岳夫人忽地把手一扬，喝道：“我早已吩咐你们，不许你们来惊吓奚姑娘的，为何不听我的说话！”话犹未了，只听得“卜通、卜通”的声响，竟有三个人跌了下来！但那第三个人却不是周凤！
原来正在岳夫人发出暗器之时，屋顶的另一边又跳上来一个人，他一现身就给暗器打着，滚了下去。可是他滚下去的方向和另外那两个人却是恰好相反的。这一下令得奚玉瑾更是奇怪了，“难道岳夫人的暗器还会拐弯不成？”显然这第三个人中的不是岳夫人所发的暗器。
奚玉瑾料得不差，就在此时，只听得一声长啸，宛若龙吟，这园子里果然是又来了一个高手。
岳夫人面色大变，喝道：“好呀，我知道你这老贼早晚要来找我麻烦，你果然来了！”口中喝骂，身形疾起，也不知是要逃走还是去追那个“老贼”，转瞬之间，不见人影。但她所说的那个“老贼”，却始终是只闻其声，不见其人。
周凤跳了下来，说道：“小姐，你没事吗？吓死我了。”
奚玉瑾笑道：“险是好险，侥幸没事。看来似乎还有高人暗中保护咱们呢。”
周凤说道：“不错，我看也是这样。”
奚玉瑾道：“你碰见什么了？”
周凤说道：“我给兵器碰击的声音惊醒，跑出来看。刚刚看见你给那贼婆子追赶，忽然似乎听得有人在我的耳朵旁边叫道：‘小心！’那两个人就向我扑来了。幸亏我得这人提醒，这才得以及时避开。跟着袭击我的那两个人就中了暗器，滚下去了。不，应该说是三个人才对。”接着笑道：“不过那第三个人却是直到他滚下去我才知道。”
奚玉瑾惊疑不定，当下便和周凤去看那三个躺在地上的贼人。仔细察视之后，不由得更是惊疑了。
这三个人都是穿着军官服饰，其中一个，奚玉瑾还依稀记得是曾在扬州知府的衙门里和自己交过手的。
三个人分作两处躺在地上，前面两个是岳夫人的暗器打下来的，后面距离颇远之处躺着的那一个则是另一个人的暗器打下来的。
奚玉瑾先看那两个被岳夫人的暗器打下的人，仔细察视之下，只见他们的太阳穴插着一枚小小的梅花针，面色黑漆如墨，显然中的乃是毒针。一摸他们的脉，早已死了。
周凤毛骨悚然，说道：“这妖妇手段好狠，小姐，你知道她是什么人吗？”
奚玉瑾道：“她是扬州知府岳良骏的妻子。这三个人看来都是她丈夫的手下。”
周凤怔了一怔，说道：“那她为什么要把丈夫的下属杀掉？”奚玉瑾道：“我也不知。不过猜想这位知府夫人来咱们这里定是瞒着丈夫的，甚至她不能让任何人知道，故而要杀了丈夫的下属灭口！”
周凤说道：“这可真是太过令人难解了！”
奚玉瑾亦是猜想不到岳夫人的行动何以如此诧异，说道：“咱们再去看看那第三个人中的又是什么暗器吧。”
那个人却没有死，也没发现他身上中了什么暗器，但却是丝毫不能动弹。
奚玉瑾是个武学的行家，仔细察视之后，沉吟半晌，说道：“奇怪！”周凤道：“什么奇怪？”奚玉瑾道：“这个人看来是给人打着穴道，暗器可能是一颗小小的石子。”
周凤心里想道：“我也看得出这是给暗器打着穴道的，但这又有什么奇怪？”
她哪里知道，奚玉瑾不仅是看出那人穴道被封，而且还看出了发暗器打穴的人的独门手法。
那晚在金鸡岭上，包灵和韩五给人用重手法点了穴道，穴道被封，脸上的肌肉也因而抽搐变形，和现在躺在她面前的这个人正是一模一样。
周凤说道：“小姐，你解开他的穴道，问一问他，或者可以找到什么线索。”
奚玉瑾摇了摇头，说道：“我可没有这个本领。”心里想道：“看来用暗器打了这人穴道的人，就是那晚点了包、韩二贼的穴道的同一个人了。不过我那天晚上碰上的那个人，虽没见着他的庐山面目，绝不会是个老人。岳夫人为何将他骂作‘老贼’？”
周凤说道：“小姐，咱们现在怎办？”
奚玉瑾心念一动，说道：“你留在家里，我出去看看。务必要查个水落石出！”心想岳夫人去追那人，想必还有好戏可看。
奚玉瑾所料不差，她出去查探究竟，走了不多一会，在屋后的松林之中，便听到了金铁交鸣之声。岳夫人果然是追上了那个神秘人物，正在和他恶斗。
奚玉瑾悄悄走入松林，林中剧斗方酣，交手双方，好像都未发觉有旁人来到。奚玉瑾爬上一株大树，居高临下，借着朦胧的月光，凝神瞧去。
只见和岳夫人交手的那个人，是个大约三十岁还未到的汉子，从他的身材和所用的武功家数看来，也果然是奚玉瑾那天晚上，在金鸡岭碰上的那个神秘男子。
这汉子用的是一口青钢剑，剑术轻灵迅猛兼而有之，斗到紧处，当真是“攻如雷霆疾发，守如江海凝光”，剑尖所指之处，每一招都是不离岳夫人的要害穴道。
奚玉瑾看得又是吃惊，又是佩服，心里想道：“这样的刺穴，才真的说得是出神入化。谷啸风的七修剑法，也似乎还要逊他一筹。”
但岳夫人的功夫更是非同小可，只见她的龙头拐杖使开，呼呼轰轰，沙飞石走，四面八方都是一片杖影。
奚玉瑾精于剑法，对拐杖的用法则非所长，看不出岳夫人杖法的奥妙。
但见她的攻势有如排山倒海而来，俱有风雷夹击之威，心里想道：“刚才她果然是对我手下留情，倘若她是用上了这样威猛的杖力，莫说给她拐杖打中，只怕受她的杖风震荡，我也要五脏俱伤。”不禁暗暗为那少年捏了一把汗。
心念未已，只见岳夫人拐杖挥了一道圆弧，杖影如山，向那少年猛压下来。看这形势，不论他向旁闪避或是向上跳跃，都是难逃一杖之灾。这刹那间，奚玉瑾几乎按捺不住，叫出声来。
幸而她没有叫出声来，就在这电光石火之间，形势倏地变化。只见那少年一个“黄鹄冲霄”，身形平地拔起，长剑一伸，剑尖在杖头上一点，整个身子登时反弹起来，借着岳夫人那一杖打来的千钧之力，“飞”出数丈开外。这一招用得险极，不但显出了超卓的轻功，也显出了过人的胆识。奚玉瑾松了口气，暗暗为他喝彩。
说时迟，那时快，奚玉瑾刚刚松了口气，岳夫人却是如影随形，又追上了那个少年。那少年反手一剑，隔开拐杖，汗如雨下。奚玉瑾躲在树上，和他的距离少说也在三十步开外，也似乎听到了他吁吁气喘之声。
岳夫人冷笑道：“你的功夫的确是得了师父的真传，很不错了。但要和我打成平手，最少还得再练三年！你的师父躲在哪儿？是他特地差遣你来和我捣乱的？”
那少年打了个哈哈，说道：“你当真要找我的师父？”
岳夫人道：“不错，你和我说实话，我就只找你的师父算账，可以饶你。另外我还要问你一件事情，你也必须老老实实的告诉我，不许隐瞒。好，你先说你的师父吧，他躲在什么地方？”
那少年笑道：“岳夫人，你一定要找我的师父，那就请到地府中去问阎罗王。”
岳夫人怔了一怔，叫道：“什么，你的师父已经死了？”
那少年道：“早在十年之前，他已经去世。你的消息也未免太不灵通了！”
岳夫人道：“好呀，那你今晚跑来和我作对，是谁叫你来的？是不是车卫？”
那少年道：“车卫，这位老前辈的大名我倒曾听过。可惜还未有机缘和他结识呢。第二，我要告诉你，并不是我要来特地和你作对，谁叫你跑到百花谷来欺侮奚姑娘，恰巧给我碰上？”
岳夫人喝道：“我找奚玉瑾当然有我的事情，你也配来管我的闲事？”
那少年道：“奚姑娘是柳女侠的得力助手，你既然和我的师父结有梁子，难道不知道他和柳女侠的渊源？我不管你找奚姑娘做什么，这‘闲事’我是管定的了！”
岳夫人大怒道：“你拿蓬莱魔女欺压我么？不错，或许我是打不过她，但可惜远水不救近火，她如今绝不能身在扬州。我在这里一拐就可以打死了你。”
奚玉瑾躲在树上，偷听他们的对话，听到这里，不禁心头一动，想道：“原来柳姑姑说的她那个好朋友的徒弟，果然就是此人。”想起柳清瑶要为她做媒，脸上也不禁发烧了。
那少年道：“打不过我也要和你打。嘿嘿，你想一拐杖打死了我，恐怕也没有这么容易！”
岳夫人冷笑道：“你师父当年也要忌我三分，你真是不知天高地厚，好呀，你以为我不能杀掉你吗，你等着瞧吧！”
奚玉瑾见这少年和她素不相识，只是因为大家和金鸡岭都有关系，就不惜为她拼命。是以虽然还未曾和他有什么特殊的感情，也是不禁颇受感动了。
双方又再剑拔弩张，眼看一触即发。岳夫人忽地说道：“我再给你一个机会，宇文冲现在是怎么样？他的消息你总该知道吧？你据实告诉我，惩罚我还是要惩罚你的，死罪则可免了。”正是：
故里重回日，恩仇俱了时。
欲知后事如何，请听下回分解。
周凤一直还没有知道爷爷这个主意，直到离开山寨那天，奚玉瑾方始告诉她，听得她又羞又喜。
奚玉瑾笑道：“你舍不得离开我，也很喜欢住了十多年的百花谷，这可如了你的心愿了。”
周凤心里甜丝丝的低下了头，说道：“小姐，你待我这样好，我真不知道怎样感激你才好！”
奚玉瑾笑道：“你我情如姐妹，我的家就是你的家，你还和我说这样的话，不显得生疏么？再说，我将来要麻烦你们夫妻给我管家，我还要感激你们呢。”
周凤目蕴泪光，这是欢喜的眼泪，也是有所感触而流的眼泪，半晌说道：“小姐，我、我——”
奚玉瑾笑道：“你怎么啦？”
周凤说道：“我只盼小姐你也能找到一个如意郎君，入赘到百花谷来。”
奚玉瑾黯然说道：“傻丫头，天下哪有这样如意的事情，我是决定不嫁的了，你少为我操心吧。”
奚玉瑾口里是这么说，心里可也着实有一番感触。
她在回家的路上，想起昔年韩佩瑛来扬州就婚男家，将来小凤的夫婿也要来扬州入赘女家，走的都是这一条路。只有自己还是形单影只，无所归依，尤其想起谷啸风那场婚变，心中更为酸痛。
不知怎的，她在伤心往事之余，也突然想起那晚她所碰上的那个神秘男子。
“柳姑姑想给我做媒的那个人，想必多半就是这个人了。当然我不会再婚，但这个人却不知是何等样人物？”在她心里忽地有个奇妙的感觉，心想总有一天，很可能还会碰上这个人。
出乎她的意外，一路平安无事。这一天，终于回到百花谷她的老家了，既没碰上敌人，也没有再碰上那个神秘男子。
回到家门，正是入黑的时分。但见大门紧闭，檐头上蛛网遍布，好像这个家已经很久没人住了。
周凤笑道：“老王怎的这样懒，门口也不打扫。”
奚玉瑾道：“你可不能怪他，在那年我离开百花谷之时，家丁早已遣散了，只留下他一个人。他要管理花园，又要管家，一个人怎忙得过来？”
周凤笑道：“那咱们不要拍门，径自从后园进去，吓他一跳。”
哪知进了后园，给吓了一跳的不是别人，却是她们自己。
只见园中蔷薇架塌，花径荒芜，乱草丛生，败叶堆积。一片荒凉景象，令人触目兴嗟。
但使得她们最吃惊的还是，园中一角，竟有一坯黄土，泥土未干，显然是个新坟。周凤擦燃火石，照亮墓碑，失声叫道：“王伯死了！”原来那墓碑上刻的字是：“奚府王家人王福之墓。”王福正是那老花匠的名字。
奚玉瑾一颗心卜卜地跳，突然想起韩佩瑛那年回家的遭遇。那年韩佩瑛在扬州婚变之后，回到洛阳老家，一进门便发现家人的尸首，卧病的老父也失了踪。后来才知道是朱九穆和西门牧野这两个魔头曾到她家肆虐。她的父亲则被辛十四姑带回家里软禁。
如今自己的遭遇和韩佩瑛那次的遭遇竟是何其相似！饶是奚玉瑾如何镇定，也是不禁忐忑不安。
周凤说道：“不知是否仇家下的毒手？但有人给王福造坟，家里总还应该有人在吧？”
奚玉瑾道：“咱们进去看看！”一路进去，一路叫道：“哥哥！哥哥！”几道门户都是锁上的，奚玉瑾急不及待，拔出宝剑，斩开铁锁，进去搜查。里面毫没回声，搜遍家里的每个角落，也不见一个人影。
周凤吓得慌了，说道：“小姐，咱们先找个人打听吧。”
奚玉瑾力持镇定，说道：“好的，你去村头找周大娘打听，我在家里看守。小心点儿，快去快回。倘若碰上什么意外，你发蛇焰箭报讯。”
周凤接过奚玉瑾递给她的蛇焰箭，说道：“小姐，我会小心谨慎的，你一个人在家里也得提防点儿。”
周凤走后，奚玉瑾走入自己的卧房，心里想道：“家里并没给人捣毁的迹象，倘若是仇家来下毒手的话，哥哥和厉姑娘决不至于束手就擒，不和他们搏斗的。看这情形，家里的东西还是原来布置，又不像曾经有人来过捣乱。”
她稍稍放下一点心，点燃蜡烛，烛台上那半截蜡烛，显然还是她离家时点剩的那半截蜡烛，没人动过。
奚玉瑾仔细看房中景象，一切还是原来模样，虽然锦帐沾尘，床上的被褥可还是折得齐齐整整。那对她自己未曾绣完的鸳鸯枕，也还是放在原来的地方。
这对鸳鸯枕本是她绣来准备给自己出嫁用的，想不到后来情海生波，发生了那许多变化。如今重回绣阁，睹物思人，奚玉瑾又不禁一阵心酸了。
她把房中打扫干净，细心察视，在清理垃圾之时，发现烧剩的纸片，拼凑起来，隐约可以认出“家里不可”四个字，不可什么，下面的字已经烧掉了。
奚玉瑾心里想道：“这不是我哥哥的字迹，但又不像是女子的书法。”她没有见过厉赛英写的字，也不知是不是她写的。心里又再想道：“不可下面，总不会是什么好事。大概是说家里不可居留的意思吧？那么，写这纸条的人，当然是想留给我看的了？倘若不是厉姑娘，也应该是认识我的人吧？”
正在她怔忡不定，乱想胡思之际，忽听有夜行人的声息，奚玉瑾喝道：“是谁？”周凤说道：“小姐，是我！你可发现了什么没有？”
奚玉瑾笑道：“想不到你这样快就会回来，几乎吓了我一跳呢。目前我还没发现什么，你在周大娘处打听到的消息怎么样？”
奚家是扬州世家，百花谷是她家产业。在百花谷里住的人家，也差不多都是奚家的家人婢仆的家属。后来经过那场变乱之后，奚玉帆遣散家人，他们十九都带了家属渡江，到江南投奔义军去了。只有一两家的老人还留在百花谷。这周大娘就是其中之人，她的死去的丈夫是奚家花匠老王的襟兄。
周凤说道：“周大娘倒还硬朗，她所知道的情形也全都对我说了。我怕你牵挂，细节我就不问她了，赶紧回来见你。小姐，你可以安心，老王是病死的，并非被害。”
她先给奚玉瑾吃了一颗定心丸，然后才说详细的情形。
“大少爷和厉姑娘是曾回过家里，住了也差不多半年，他们是大约一个月之前走的。”
“周大娘知道他们往什么地方吗？”奚玉瑾问道。
“少爷临走之时，还曾经去看过周大娘，送给她银米，但可没有对她说去什么地方。”
奚玉瑾又放了一点心，想道：“哥哥走得这样从容，大概不是给仇家迫走的了？”但心里却还是有个疑团。
奚玉瑾心里想道：“哥哥是回来养伤的，他能够离开百花谷，当然是已经痊愈了。为什么他却不来金鸡岭呢？即使另有别的地方要去，也该给柳姑姑捎个信呀。这里的海砂帮和金鸡岭又是有联络的，捎个信并不为难。照周大娘所说，他是一个月前离开的，若然托人带信，这封信也早该送到金鸡岭了。”
周凤继续说道：“王伯则是十天之前死的，似乎没有什么可疑。”
奚玉瑾道：“周大娘怎么知道他是病死的？”
周凤说道：“王伯是经常到周大娘那里闲聊的，他们最后一次见面的时候，王伯说起他这两天正患伤风，所以没来串门。不过他自己采了一些草药服食，也差不多好了。是以周大娘还不怎样在意呢。”
奚玉瑾道：“伤风按说是不应该致命的。”
周凤说道：“是呀，周大娘也想不到他这样快就会死的。但王伯年老体衰，突然病死，那也并不稀奇。”
奚玉瑾道：“刚才你说他的死似乎无可怀疑，理由就是因为他年老体衰吗？”
周凤说道：“第二天周大娘来看他，见他面带笑容，躺在床上，还未知道他已死了，后来叫他，他没答应，一探他的鼻息，这才知道他早已断了气。他死得这样安详，要是给人害死的，大概不会如此。”
奚玉瑾道：“我听得杨洁梅说，她曾经是个天下最擅于使毒的女魔头辛十四姑的侍女，她说辛十四姑有一种毒药，给人吃了，那个人会笑着气绝！”
周凤说道：“辛十四姑不也是早死了么？”
奚玉瑾道：“我不是说王伯是辛十四姑害死的，但我觉得并非全无可疑而已，当然我不希望王伯是死于非命。”
周凤呆了一会，说道：“小姐，听你这样说我也觉得有件事可疑了。屋子里总有一个月以上没有打扫，三道大门又都是锁上的。难道王伯预知死期将至，是以特地把门户锁上么？”
奚玉瑾恐防周凤太过害怕，把发现纸片的事瞒住不提，说道：“小凤，你若害怕，咱们明天就离开百花谷。”
周凤笑道：“我可舍不得丢弃这百花谷呢。小姐，我跟着你什么也不怕。咱们是不是可以另找些临时的雇工，整顿整顿这个园子，人一多就更不怕了。”
奚玉瑾道：“我也有这个意思，不过还是留待以后再说了。你累了一整天，现在是该睡了。”
周凤说道：“小姐，我的房间还没打扫。”奚玉瑾知她心里害怕，笑道：“你的准新郎未曾入赘之前，由我权充新郎，陪伴你这位准新娘好了。你就睡在我的房间里吧。”
周凤红了脸道：“小姐好没正经，不过，说句实话，这么大的屋子里只有咱们两个人，我若不在你的身边，当真还是有点害怕呢。”
周凤委实是太疲倦了，上了床片刻便即熟睡。奚玉瑾却是心事如潮，翻来覆去，睡不着觉。
约莫三更时分，奚玉瑾忽听得嘎嘎的乌鸦叫声，从窗外飞过，叫声甚为难听。奚玉瑾心中一动，想道：“乌鸦在树上栖息得好好的，为什么突然飞了起来？”饶她胆大，也是不禁有点心里发毛。当下披衣而起，推窗外望。
月色朦胧之下，只见一条黑影在假山石后隐现。就在此时，好像听得有个人在她的耳边轻轻说话似的，说道：“奚玉瑾，你别害怕，我不会伤害你的，你出来见我。”是个似曾相识的老女人的声音。
黑影出没的那座假山离开她的卧室少说也有七八丈远，但那人说话的声音却是如在她的耳边，这是“传音入密”的上乘内功，奚玉瑾自是不由得大吃一惊了。
周凤仍然呼呼熟睡，毫不知道外面有人。奚玉瑾情知不能逃避，拿起佩剑，便即穿窗而出，也不叫醒周凤。
假山后面那个影子现出身形，阴恻恻地说道：“奚姑娘，请恕我这个不速之客深夜拜访，你想不到是我吧？”
这个老妇人不是别个，正是扬州知府岳良骏的夫人。
奚玉瑾是曾经和岳夫人交过手的，深知她的本领高强，又是吃惊，又是诧异。心想：“她的消息倒是好灵通呀，我刚刚回到家里，就给她知道。”她以知府夫人的身份，独自前来，亦是颇出奚玉瑾意料之外。当下奚玉瑾按剑说道：“岳夫人深夜前来，有何指教？”
岳夫人说道：“你跟我回去，我有话和你说。”
奚玉瑾道：“有话这里说了。”
岳夫人道：“我不想惊动别人，还是请你到我那儿吧。嘿嘿，上次你闯进知府衙门，我尚未得稍尽地主之谊，如今可要好好招待你了。”
奚玉瑾刷的拔剑出鞘，说道：“我打不过你，可也不能任你呼唤。”
岳夫人道：“我只是想请你做我的客人，绝无恶意。”
奚玉瑾道：“我不去！”
岳夫人一皱眉头，说道：“奚姑娘，我已经对你很客气了。你当真是不吃请酒要吃罚酒么？”说到“罚酒”二字，蓦地把手一扬，向奚玉瑾抓下。
奚玉瑾刷的一剑削去，只听得“嗤”的一声，衣袖给岳夫人撕破，她的这一剑却是削了个空。
岳夫人没抓着她，似乎亦是始料所不及，噫了一声，说道：“你的剑法比从前高明许多啦，可喜可贺。不过，你还是脱不出我的掌心的，你瞧着吧。”
原来这几个月奚玉瑾在金鸡岭，得到蓬莱魔女指点她的武功，确是已经大大精进。刚才那一剑，要不是岳夫人缩手得快，险些就要给她伤了。
但也正如岳夫人的所料，奚玉瑾武功虽然精进，也还不是她的对手。斗到十数招开外，岳夫人提起了龙头拐杖，指东打西，指南打北，把奚玉瑾的剑光圈子迫得越缩越小。岳夫人欺身直进，左掌平伸，使出空手入白刃的功夫，便来抢她的宝剑。
奚玉瑾一招“横云断峰”硬劈过去，刚中带柔，正是“百花剑法”中的得意绝招。岳夫人一抓没有抓着她，说时迟，那时快，奚玉瑾已是刷的一剑，从她意想不到的方位刺来。
岳夫人哼了一声，说道：“奚玉瑾，你真是不识好歹，还不扔剑，可休怪我不客气了！”只听得“当”的一声，奚玉瑾那一剑刺来的方位虽然出她意料之外，但还是给她的拐杖一立，恰好碰个正着，荡过一边。
剑杖相交，火星蓬飞，奚玉瑾只觉虎口一震，青钢剑几乎掌握不牢。她心里明白：岳夫人的确还是手下留情，否则只怕自己已受内伤。
岳夫人道：“知道厉害了吧？乖乖地跟我回去吧。我可真的不想伤你！”
奚玉瑾喝道：“谁要你假慈悲，你杀了我，我也不会依你。”
岳夫人道：“女孩儿家别这么执拗，嗯，我杀你做什么？”拐杖稍加一点力道，把奚玉瑾的宝剑压得抽不出来，左掌骈指如戟，便来点她穴道。
奚玉瑾把手一松，当的一声，宝剑掉在地上，抽出身子便跑。岳夫人道：“跑不了的！”奚玉瑾刚刚跑出几步，只见岳夫人又已截住她的去路。
奚玉瑾仗着熟悉地形，绕着假山逃避，但却无法摆脱如影随形的对手。奚玉瑾情知时间一久，决计逃不出她的掌心。正在只道要糟之际，忽听得周凤的尖叫之声，而岳夫人也突然身形一晃，不再追她。
奚玉瑾又是吃惊，又是诧异。吃惊的是不知周凤遭遇什么凶险，诧异的是这岳夫人何以突然放松自己？依理推测，周凤那一声惊呼，多半是碰上了敌人才会失声惊呼的，周凤的敌人，即使不是岳夫人手下，也该是她同党，她来了援兵，为何反而退走？
抬头一看，只见屋顶上现出三条人影，当中的是周凤，一左一右两条人影正在向她扑去，她果然是碰上敌人！
奚玉瑾在假山后面，周凤在屋顶当中。一上一下，距离甚远。奚玉瑾不但赶不及去救她，暗器也是决计打不到这么远的。
正在奚玉瑾大大吃惊，暗暗为周凤担心之际，岳夫人忽地把手一扬，喝道：“我早已吩咐你们，不许你们来惊吓奚姑娘的，为何不听我的说话！”话犹未了，只听得“卜通、卜通”的声响，竟有三个人跌了下来！但那第三个人却不是周凤！
原来正在岳夫人发出暗器之时，屋顶的另一边又跳上来一个人，他一现身就给暗器打着，滚了下去。可是他滚下去的方向和另外那两个人却是恰好相反的。这一下令得奚玉瑾更是奇怪了，“难道岳夫人的暗器还会拐弯不成？”显然这第三个人中的不是岳夫人所发的暗器。
奚玉瑾料得不差，就在此时，只听得一声长啸，宛若龙吟，这园子里果然是又来了一个高手。
岳夫人面色大变，喝道：“好呀，我知道你这老贼早晚要来找我麻烦，你果然来了！”口中喝骂，身形疾起，也不知是要逃走还是去追那个“老贼”，转瞬之间，不见人影。但她所说的那个“老贼”，却始终是只闻其声，不见其人。
周凤跳了下来，说道：“小姐，你没事吗？吓死我了。”
奚玉瑾笑道：“险是好险，侥幸没事。看来似乎还有高人暗中保护咱们呢。”
周凤说道：“不错，我看也是这样。”
奚玉瑾道：“你碰见什么了？”
周凤说道：“我给兵器碰击的声音惊醒，跑出来看。刚刚看见你给那贼婆子追赶，忽然似乎听得有人在我的耳朵旁边叫道：‘小心！’那两个人就向我扑来了。幸亏我得这人提醒，这才得以及时避开。跟着袭击我的那两个人就中了暗器，滚下去了。不，应该说是三个人才对。”接着笑道：“不过那第三个人却是直到他滚下去我才知道。”
奚玉瑾惊疑不定，当下便和周凤去看那三个躺在地上的贼人。仔细察视之后，不由得更是惊疑了。
这三个人都是穿着军官服饰，其中一个，奚玉瑾还依稀记得是曾在扬州知府的衙门里和自己交过手的。
三个人分作两处躺在地上，前面两个是岳夫人的暗器打下来的，后面距离颇远之处躺着的那一个则是另一个人的暗器打下来的。
奚玉瑾先看那两个被岳夫人的暗器打下的人，仔细察视之下，只见他们的太阳穴插着一枚小小的梅花针，面色黑漆如墨，显然中的乃是毒针。一摸他们的脉，早已死了。
周凤毛骨悚然，说道：“这妖妇手段好狠，小姐，你知道她是什么人吗？”
奚玉瑾道：“她是扬州知府岳良骏的妻子。这三个人看来都是她丈夫的手下。”
周凤怔了一怔，说道：“那她为什么要把丈夫的下属杀掉？”奚玉瑾道：“我也不知。不过猜想这位知府夫人来咱们这里定是瞒着丈夫的，甚至她不能让任何人知道，故而要杀了丈夫的下属灭口！”
周凤说道：“这可真是太过令人难解了！”
奚玉瑾亦是猜想不到岳夫人的行动何以如此诧异，说道：“咱们再去看看那第三个人中的又是什么暗器吧。”
那个人却没有死，也没发现他身上中了什么暗器，但却是丝毫不能动弹。
奚玉瑾是个武学的行家，仔细察视之后，沉吟半晌，说道：“奇怪！”周凤道：“什么奇怪？”奚玉瑾道：“这个人看来是给人打着穴道，暗器可能是一颗小小的石子。”
周凤心里想道：“我也看得出这是给暗器打着穴道的，但这又有什么奇怪？”
她哪里知道，奚玉瑾不仅是看出那人穴道被封，而且还看出了发暗器打穴的人的独门手法。
那晚在金鸡岭上，包灵和韩五给人用重手法点了穴道，穴道被封，脸上的肌肉也因而抽搐变形，和现在躺在她面前的这个人正是一模一样。
周凤说道：“小姐，你解开他的穴道，问一问他，或者可以找到什么线索。”
奚玉瑾摇了摇头，说道：“我可没有这个本领。”心里想道：“看来用暗器打了这人穴道的人，就是那晚点了包、韩二贼的穴道的同一个人了。不过我那天晚上碰上的那个人，虽没见着他的庐山面目，绝不会是个老人。岳夫人为何将他骂作‘老贼’？”
周凤说道：“小姐，咱们现在怎办？”
奚玉瑾心念一动，说道：“你留在家里，我出去看看。务必要查个水落石出！”心想岳夫人去追那人，想必还有好戏可看。
奚玉瑾所料不差，她出去查探究竟，走了不多一会，在屋后的松林之中，便听到了金铁交鸣之声。岳夫人果然是追上了那个神秘人物，正在和他恶斗。
奚玉瑾悄悄走入松林，林中剧斗方酣，交手双方，好像都未发觉有旁人来到。奚玉瑾爬上一株大树，居高临下，借着朦胧的月光，凝神瞧去。
只见和岳夫人交手的那个人，是个大约三十岁还未到的汉子，从他的身材和所用的武功家数看来，也果然是奚玉瑾那天晚上，在金鸡岭碰上的那个神秘男子。
这汉子用的是一口青钢剑，剑术轻灵迅猛兼而有之，斗到紧处，当真是“攻如雷霆疾发，守如江海凝光”，剑尖所指之处，每一招都是不离岳夫人的要害穴道。
奚玉瑾看得又是吃惊，又是佩服，心里想道：“这样的刺穴，才真的说得是出神入化。谷啸风的七修剑法，也似乎还要逊他一筹。”
但岳夫人的功夫更是非同小可，只见她的龙头拐杖使开，呼呼轰轰，沙飞石走，四面八方都是一片杖影。
奚玉瑾精于剑法，对拐杖的用法则非所长，看不出岳夫人杖法的奥妙。
但见她的攻势有如排山倒海而来，俱有风雷夹击之威，心里想道：“刚才她果然是对我手下留情，倘若她是用上了这样威猛的杖力，莫说给她拐杖打中，只怕受她的杖风震荡，我也要五脏俱伤。”不禁暗暗为那少年捏了一把汗。
心念未已，只见岳夫人拐杖挥了一道圆弧，杖影如山，向那少年猛压下来。看这形势，不论他向旁闪避或是向上跳跃，都是难逃一杖之灾。这刹那间，奚玉瑾几乎按捺不住，叫出声来。
幸而她没有叫出声来，就在这电光石火之间，形势倏地变化。只见那少年一个“黄鹄冲霄”，身形平地拔起，长剑一伸，剑尖在杖头上一点，整个身子登时反弹起来，借着岳夫人那一杖打来的千钧之力，“飞”出数丈开外。这一招用得险极，不但显出了超卓的轻功，也显出了过人的胆识。奚玉瑾松了口气，暗暗为他喝彩。
说时迟，那时快，奚玉瑾刚刚松了口气，岳夫人却是如影随形，又追上了那个少年。那少年反手一剑，隔开拐杖，汗如雨下。奚玉瑾躲在树上，和他的距离少说也在三十步开外，也似乎听到了他吁吁气喘之声。
岳夫人冷笑道：“你的功夫的确是得了师父的真传，很不错了。但要和我打成平手，最少还得再练三年！你的师父躲在哪儿？是他特地差遣你来和我捣乱的？”
那少年打了个哈哈，说道：“你当真要找我的师父？”
岳夫人道：“不错，你和我说实话，我就只找你的师父算账，可以饶你。另外我还要问你一件事情，你也必须老老实实的告诉我，不许隐瞒。好，你先说你的师父吧，他躲在什么地方？”
那少年笑道：“岳夫人，你一定要找我的师父，那就请到地府中去问阎罗王。”
岳夫人怔了一怔，叫道：“什么，你的师父已经死了？”
那少年道：“早在十年之前，他已经去世。你的消息也未免太不灵通了！”
岳夫人道：“好呀，那你今晚跑来和我作对，是谁叫你来的？是不是车卫？”
那少年道：“车卫，这位老前辈的大名我倒曾听过。可惜还未有机缘和他结识呢。第二，我要告诉你，并不是我要来特地和你作对，谁叫你跑到百花谷来欺侮奚姑娘，恰巧给我碰上？”
岳夫人喝道：“我找奚玉瑾当然有我的事情，你也配来管我的闲事？”
那少年道：“奚姑娘是柳女侠的得力助手，你既然和我的师父结有梁子，难道不知道他和柳女侠的渊源？我不管你找奚姑娘做什么，这‘闲事’我是管定的了！”
岳夫人大怒道：“你拿蓬莱魔女欺压我么？不错，或许我是打不过她，但可惜远水不救近火，她如今绝不能身在扬州。我在这里一拐就可以打死了你。”
奚玉瑾躲在树上，偷听他们的对话，听到这里，不禁心头一动，想道：“原来柳姑姑说的她那个好朋友的徒弟，果然就是此人。”想起柳清瑶要为她做媒，脸上也不禁发烧了。
那少年道：“打不过我也要和你打。嘿嘿，你想一拐杖打死了我，恐怕也没有这么容易！”
岳夫人冷笑道：“你师父当年也要忌我三分，你真是不知天高地厚，好呀，你以为我不能杀掉你吗，你等着瞧吧！”
奚玉瑾见这少年和她素不相识，只是因为大家和金鸡岭都有关系，就不惜为她拼命。是以虽然还未曾和他有什么特殊的感情，也是不禁颇受感动了。
双方又再剑拔弩张，眼看一触即发。岳夫人忽地说道：“我再给你一个机会，宇文冲现在是怎么样？他的消息你总该知道吧？你据实告诉我，惩罚我还是要惩罚你的，死罪则可免了。”正是：
故里重回日，恩仇俱了时。
欲知后事如何，请听下回分解。