待他身影消失，蒖蒖才惊觉自己刚才一直保持着微笑。回想他当年踏雪而来之时她那潮湿的心情，她隐隐感觉到，他和她之间，似乎的确有点什么，在悄然变化。
第七章 郡夫人
次年春，惠民、化成两圩均已建成，私圩也在各乡绅主持下修筑完毕，流失的佃农陆续回归，稻麦两熟计划实施顺利，初秋早稻已熟，稻穗累累，大获丰收，收割后农户对土地耕治晒暴，加粪墉培，准备复种两麦或蔬茹豆类。庄稼长势喜人，耕作者面上喜气洋洋，放眼四顾宁国府，皆一片欣欣向荣景象。
立秋后第五个戊日是秋社日，每年此时，朝廷及各州县官员都要祭社稷于坛，报谢神灵。今年秋社，赵皑亦在惠民圩附近设郊坛，率宁国府差官进行祭祀仪式。
民间女子有在秋社日做社饭请客供养的习俗，宫中也如此，尚食局会以猪羊肉、腰子、肚肺、鸭、饼、瓜、姜之类，切成棋子或片状，调和好滋味，铺于饭上，呈给皇帝及诸宫院。蒖蒖知道赵皑今日仪式结束后会留在惠民圩，继续视察田地情况，遂按尚食局菜谱做好了社饭，亲自给他送去。
蒖蒖到达惠民圩，在河边见到赵皑时，他已除去公服，换了一身短衫，脱掉鞋袜，上了一架高达数丈的巨型水转翻车，和另外六名青年农夫一起，弯着腰弓着背，正在兴高采烈地踩着，引河水注入漕渠中。
他和农夫们有说有笑地，边劳作边叙谈，直到有差官提醒他该进午膳了，他才下来，洗手濯足更衣，好一会儿才发现默默立于人群中的蒖蒖，当即对她呈出笑容，手指水车，介绍道：“这是曾之谨先生设计的龙骨车，需要七人方能踩动，如此气势，从未见过吧？这龙骨车引水量极大，咱们多造一些，若遇旱情，百车齐动，顷刻间就可引河水灌溉完两岸田地。”
蒖蒖前面听着，本欲赞扬，但又闻他称咱们，这亲密的称呼引得一众旁观者开始对她暧昧地笑，便赧然低首，一时倒不好应答了。
围观民众中有不少捧着社饭的女子，此刻见赵皑已收拾妥当，便纷纷上前，向他献上自己做的饭，你一言我一语地争相请他品尝。赵皑接箸，将围着自己的女子所献社饭各尝一点，然后不忘举目看蒖蒖，目光移至她手中的食盒上，会心一笑，启步走到蒖蒖面前，一言不发地径直接过食盒，打开连吃了几口她做的社饭。
蒖蒖低声问他：“味道如何？”
“不错。”他答道，仍在专注地吃着饭，眼皮也不抬地闲闲加了一句，“不过和平日你做的饭相比，略咸了一些。”
“哦……”旁观者表示心领神会，有大胆者直问：“赵判府，这是你媳妇呀？”
赵皑笑而不答。四周旋即响起一片笑声。
蒖蒖大窘，只觉无地自容，偏偏又有几名农妇上前，亲热地把一些新葫芦和枣子塞到她手里，祝福道：“祝娘子和赵判府早生贵子。”
秋社日民间女子皆归外家，娘家人会赠以新葫芦和枣子，取宜良外甥之意，所以她们带有不少此类物品。
蒖蒖再也无法面对众人含笑的审视，退回那些突如其来的礼物，拨开人群，上了自己骑来的马，沿着圩堤朝远处驰去。
赵皑旋即起身，快步找到自己的马，亦策马奔腾，去追逐蒖蒖。
奔驰须臾，两人远离了人群，赵皑见前方无路人，遂扬鞭跃马，很快与蒖蒖并肩而驰，在蒖蒖侧首看他时一伸手，搂住蒖蒖的腰，硬是把她拽过来，将她搂于自己身前，侧坐于马背上。
蒖蒖拼命挣扎，撞偏了赵皑策马的手臂，那马便偏离了正道，下了圩堤，朝其中稻田奔去。
蒖蒖还在不停抵抗，赵皑见马已驰入田地，索性双手将蒖蒖紧拥着，一侧身离开马背，抱着她滚入那片尚未收割的稻田深处。
两人连滚数下方才落定，蒖蒖见自己彼时身处下方，而赵皑伏在自己身上，只是以双肘支撑在两侧，避免压住她，顿时又羞又急，双手不住抵挡，想推开他。
赵皑却没有放开她的意思，反而一手握住她双手，盯着她，正色道：“蒖蒖，我是真想娶你为妻。”
蒖蒖一怔，在他烁烁目光凝视下暂时停止了挣扎。
“你听我说，蒖蒖。”赵皑轻声道，“不久前爹爹给我寄了家书，私下告诉我，他准备让我离开宁国府，徙判明州。明州不仅有良田河泽，还是个港口，设有市舶司，主管海运贸易。如果我去明州，可做的事又多了，除了农业、渔业、水利，或者还可监管市舶事务。我很想去，但是放心不下你……从此一别，天各一方，我们以后想再见就难了。”
蒖蒖循着他这话设想一下，心中也是一阵酸楚，才惊觉这三年来早已习惯与他同处一城，相助相守，若他骤然离开，再不相见，生命便如缺了一块，又该用什么去填补？
见蒖蒖闻言有黯然神伤之状，赵皑遂似受了鼓励，有勇气说出了如下的话：“所以，我思来想去，决定回复爹爹，说我很愿意去明州，但我在宁国府遇见了一位善良的姑娘，名叫宋桃笙，我想给她名分，让她跟我同往明州。爹爹很快回信，说这有何难，赐她个名分便是……于是，昨日我收到了爹爹派人送来的制词，封宋桃笙为信安郡夫人……纳为魏王妾。”
蒖蒖无比惊讶，睁目蹙眉道：“这怎么可以……”
“这已经是目前我所能想到的最好的办法了。”赵皑继续道，“从此我们可以堂堂正正地在一起，日后你若生了我的孩子，我再设法带你回临安，请爹爹赦免你往日的罪责，看在孙子的份上，他应该会答应的。”
“可是我不会答应。”蒖蒖驳斥道。
“对不起，蒖蒖，没有事先征得你的许可。”赵皑诚恳致歉，又解释道，”我知道你先知晓了便不会同意，所以自作主张……但请你扪心自问，不过多顾及其他事的话，此后余生，每天与我在一起和再也见不到我，你更愿意选哪个？“
蒖蒖一时惘然，久久没有作答。
赵皑目光落在蒖蒖鬓边一朵小白菊上，徐徐伸手摘去。
“蒖蒖，三年了，就算是斩衰，也该除服了。”他轻声叹道，又直视她眸心，问：“我们没有过错，为何要生生错过？”
蒖蒖难以应对，也难以面对自己内心的悸动，双睫一低，忍不住落下泪来。
赵皑伸手抹去她泪痕，又柔声道：“你曾说过，大哥让你感觉到了男女之情最好的样子。而我们这几年来，一起做正事，做大事，相互信任，相互成就，是不是也算一种最好的样子？”
不待她回答，他想想，又道：“当然，只做正事是不够的，但我想，我们在其他事上，也能配合很好。”
“其他事？”蒖蒖下意识地问，旋即反应过来，霎时羞红了脸。而赵皑展颜一笑，然后垂目低首，向她的唇吻去。
蒖蒖身体轻颤，缩身欲退却，他们此刻的姿势又让自己避无可避。一时间心乱如麻，面对赵皑渐渐靠近的脸，呼吸越发急促，无措之下闭上了眼。
就在赵皑即将碰到蒖蒖双唇之时，忽闻圩堤上传来一个似曾相识的声音：“吴蒖蒖，二大王！”
两人一惊，蒖蒖立即推开赵皑，支身站起。赵皑亦随之起立，一同朝圩堤上望去。
只见一名牵着马的男子立于堤柳之下，另一只手正在热烈地向他们挥动着，口中欢快地对他们表达着自己的欣喜：“真的是你们！太好了，终于见到你们了！”
久违的韩素问。
虽然的确算是老友相见，但在如此尴尬的情况下，蒖蒖与赵皑也只能面面相觑，没有立即给他相等的回应。
而于这对视的一眼中，赵皑发现蒖蒖发髻上还沾有一粒稻谷。在与她离开稻田之前，他借揽她启步之机，若无其事地伸手至她脑后，帮她拈去了这枚暧昧的证据。
“许久不见，韩医官一向安否？”圩堤之上，赵皑仪态端方地主动向韩素问作揖致意，与面上犹带红晕的蒖蒖相比，他神色相当自若，好似刚才他与蒖蒖不过是在稻田里查看了一下稻谷长势。
韩素问笑吟吟地施礼。两人寒暄之后，赵皑问韩素问何故离京至此，韩素问告诉他：“大王此前上表官家，请求官家许你在宁国府纳妾。听福宁殿的内人说，官家虽然答应了，但却对皇后抱怨，说你不肯娶夫人，原来是在宁国府有了美人，竟然这般急切地请求纳妾，也不知那女子如何狐媚。皇后就劝说道，二大王在外日理万机，十分辛苦，是应该有妾室悉心服侍才好。不待回京禀报便上表请求，说不定是那姑娘已身怀六甲，必须尽快给她名分。官家听了一拍脑门：‘对呀，我怎么没想到！’于是转怒为喜，便命我来宁国府，一则长驻府治，确保大王安康，再则，顺便观察信安郡夫人的情形，若有喜讯，即刻上报官家。所以我领命而来，到了府治，衙吏说大王在惠民圩，我便又赶了过来。刚到龙骨车那里，便见你们从人群中驱马奔出，我就跟了过去。瞧着背影觉得应该是你们，你们进稻田后我又打量半天，看来看去认为有把握了，才开口呼唤……”
想到适才情景尽入他目，蒖蒖暗暗扶额，更是羞惭难言，赵皑则含笑不语，韩素问便自顾自滔滔不绝地说了下去：“原来兜兜转转，你们还是遇见了。这样很好呀，当年和你们吃面时，我就暗中观察过了，你们郎才女貌的，十分般配，相处又那么融洽，彼此间有什么说什么，毫不见外，早就该在一起了……”
回到府治，三人再叙别后之事，蒖蒖将这几年遭遇告诉了韩素问，韩素问也细述当年事，提到庄文太子死因，又道：“我收集庄文太子呕吐物后，与众太医细细辨识过每一点残渣，还让一些小动物吃过，但小动物都无明显异状，没有中毒迹象，所以太医们都认为食物本身无毒，坚持认为是你的过错，献生冷膳食，后来又……当然我始终不同意他们的意见，可也找不到有力证据辩驳，只能四处奔走，想寻求个能救你的人。好在好人自有天佑，你终究还是逃了出来。”
蒖蒖遂把关于蛇毒的猜测说与他听，韩素问沉吟一番，道：“有道理，若是蛇毒，的确可以通过创口溃疡令人中毒，而用健康动物验不出。只是时过境迁，当年遗留下来的食物证据都找不到了，若真有人利用蛇毒加害庄文太子，也不知是把毒下在哪里，我们要查也无从查起，很难辩白了。”
他着意看看蒖蒖与赵皑，又劝蒖蒖道，“事已至此，你不如安心嫁与二大王，好好在官家见不到的地方过日子。等再过几年，官家对庄文太子的哀思渐渐淡了，你再带着孩子和二大王回去，好生与官家解释，求得他谅解。”
赵皑也对蒖蒖道：“我记得你说过大哥之事真相未明，你便无法释怀，不便接受我。可眼下的情形，我们必须先有光明正大地相处的机会，才能继续一起去探求真相。如果分开，失去了彼此的支持，水落石出之时更会遥遥无期。”
见蒖蒖沉默着，不再表示反对，赵皑便开始积极地筹备婚礼。虽然上报官家说是纳妾，但他在宁国府命人安排置办的婚仪、用具皆与官宦之家娶正室无异，六礼皆备。他真诚地对蒖蒖道：“我的身份限制我娶你为宗牒上的妻子，但我要给你匹嫡之礼，让你成为我第一个迎娶的女子，我心中的元配夫人。”
婚礼定在九月底，蒖蒖重回湛乐楼居住，而随着婚期临近，赵皑不断让人把钗冠、红褙子、各色妆奁首饰络绎不绝地送入她居处，婚礼前两日，又让一位喜娘送来婚礼备用的花钿，共有十余副，请蒖蒖挑选。
那些花钿由翠羽、宝石、珍珠等制成，盛在匣中，琳琅满目。喜娘奉至蒖蒖眼前，蒖蒖目光扫过，鬼使神差地拈起了一枚珠钿。
喜娘笑道：“娘子眼光真好，这一看就知道是最上等的南珠做的。”
言罢她拉蒖蒖在铜镜前坐下，接过珠钿，托在指尖，反面朝上，递至蒖蒖唇边，请她呵呵气。
这是庄文太子薨后蒖蒖第一次使用花钿，不知为何，她的心忽然异常地怦怦跳起来，迟疑地看了珠钿好一会儿，她才缓缓启唇呵气。
珠钿背后的呵胶蒙上一层雾气，散发出一点脂粉般香味。蒖蒖忽然想起与太子相处那夜，她眉心珠钿散发的橙子香气，莫名一阵眩晕。
喜娘浑然不觉，一壁将珠钿贴向蒖蒖眉心，一壁赞道：“这富贵人家用的好呵胶就是不一样，还融有香脂，掩盖了鱼胶腥气……”
蒖蒖脸色煞白，盯着镜中刚贴上的珠钿看了须臾，霍然站起，快步朝外走去。
刚至大门边，忽然撞见刚在门前下马的韩素问。他见了她，满面笑容地赞道：“今天的妆容不错呀，挺好看，不愧是喜事将近的人。”
旋即转身自马上行囊中取出一个小锦盒，递给蒖蒖：“这是我收集庄文太子呕吐物时在榻下拾到的。我想应该是你遗失的，这珠子珍贵，我便顺手收好，想着见你时再还给你。后来一忙，暂时忘了。那天重逢时本想取出来给你，但这是闺中之物，怕突兀地送还会让二大王多心，才迁延至今。”
蒖蒖打开锦盒，见其中正是她那天所用的那枚珠钿，翻开看背面，发现上面呵胶已失大半，但犹有一点残留，便再也按捺不住起伏情绪，两眶热泪顿时簌簌而落。
韩素问吓了一跳，忙问她这是怎么了。蒖蒖捂住口，强抑悲痛，须臾用尽量平缓的语气对韩素问道：“去找一个试毒的小动物，让它尝尝这珠钿的呵胶。”
第八章 婕妤身世
韩素问找来一只仓鼠，刺破其口舌，诱它去舔舐珠钿背面的呵胶，结果如蒖蒖所料，未过许久仓鼠即抽搐倒地，症状如中蛇毒。
蒖蒖立即赴府治，找到赵皑，两人独处一室时，蒖蒖毫无隐瞒地将仓鼠试毒的结果及太子临终那晚品尝呵胶之事告知赵皑，并对他说：“如今已可断定，庄文太子是被人谋害而亡。这呵胶若只碰触到皮肤，是不会令人中毒的，凶手必然知道庄文太子爱吃橙子，所以用橙皮香脂调入混有蛇毒和蜜糖的呵胶，料到庄文太子与我亲近之时闻到香味会忍不住去尝……若我明知此情，却不去追查真凶，为太子复仇，而只顾着自己婚事，躲在你身后避于一隅得过且过，那我余生怎能心安？将来又有何面目去见庄文太子于九泉之下？”
赵皑沉吟后点点头，道：“我明白你的心情，我们的婚期可以延后。只是你如今自身难保，回到临安一露面便会被捕，又怎有机会追查真凶？就算你说出呵胶有毒之事，不知道真凶是谁，也摆脱不了你自己下毒的嫌疑。”
蒖蒖自知他所言有理，一时也无良策，遂黯然垂目，默然不答。
赵皑又道：“再过几日三哥便要举行纳妃典礼，正式迎娶凌凤仙了。爹爹也催我回去观礼，不如我先回临安，暗中查明那珠钿的来源，真凶有些眉目了，再禀明官家，请他许你回宫作证。”
蒖蒖道：“那珠钿是云莺歌送给我的，说是她花钱买来给我做贺礼的……她一向温柔良善，又感激我帮助过她，我们私下相处十分融洽，她对庄文太子也很忠诚，没理由会如此狠毒地害我们呀。”
赵皑问：“会不会是她恋慕大哥而不得，所以下此毒手？”
蒖蒖摆首：“她自被负心郎害过一次后就不再轻易对男子动心了，虽然一直兢兢业业地侍奉庄文太子，但对他从无表露过特别的思慕之情。”
“也有可能是凶手借她之手传珠钿给你……”赵皑猜测，旋即又道，“无论如何，等我回临安找到她再说吧。就算不是她，也一定能查到重要线索。”
蒖蒖希望乔装打扮与他一同回临安，赵皑坚决不许，说：“你我同行，少不得有密切接触，无论怎样乔装都容易暴露。你万万不可如此冒险。”
蒖蒖只得放弃这个念头。赵皑安慰她须臾，又向她表明心迹：“这回我们的婚事只是暂时延后，并非取消。我已将你看作未过门的妻子，一待澄清真相，我还是会给你一场盛大的婚礼的。”
蒖蒖自嘲地笑笑：“我大概是受了什么诅咒，每次将要与人成亲，总会横生枝节……有时候忍不住想，是不是彻底放弃嫁人的念头，才会过上平静的日子。”
“别胡思乱想了，傻姑娘。”赵皑微笑着搂搂她的肩，道，“以往那些婚事取消，是天意如此，上天知道他们都不是最适合你的人，而我才是你最终的归宿。”
在他拥抱下，蒖蒖将头依靠在他肩头，少顷，轻声问：“我与庄文太子的事，你如今全知道了，会不介意？”
“介意自然是有一点的……”赵皑徐徐道，然而话锋随即一转，“但那点介意会让我愈发感到你我的今日来之不易，我会加倍珍惜。”
赵皑很快启程回临安，让蒖蒖留在宁国府安心等候好消息。蒖蒖遂再往鹿鸣楼，一边等待，一边如往常那样助卫清浔管理酒楼。
一日午后，鹿鸣楼茶博士向蒖蒖报告，说有位客人点了团茶，但茶博士为他点茶他却不饮，坚持要请宋娘子来为他烹茶。
蒖蒖只当是遇上了蓄意轻薄之人，本想避而不见，但那人却让茶博士传话：“团茶过浓，太过寒凉，老夫饮不得。”
这话令蒖蒖霎时一惊，想起了庄文太子的饮茶习惯，立即疾步去见那人。
那人身形看上去瘦骨嶙峋，作文士打扮，头上却戴着一顶渔樵所用的笠帽，帽檐压得很低，蔽住了大半面容。
“先生不爱点茶？”蒖蒖试探着问。
“爱是爱的，”那人答道，“只是肠胃不好，少不得烦劳娘子将茶煮了，方可饮下。”
他尚未抬头摘帽，听到他声音，蒖蒖已红了眼圈，侧首让茶博士退去，关好阁子门，百感交集下含着泣声朝那老先生一福：“杨先生，终于又见到你了……”
杨子诚忙起身长揖还礼：“吴典膳，当年太子薨后，我被恶人追杀，不得已远走他乡，未能及时为你辩白，实在惭愧！”
两人坐下叙谈，杨子诚将往事一一道出。原来太子薨后不久，即有蒙面刺客企图暗杀杨子诚，他奋力奔出东宫，骑马暂时摆脱了刺客的追踪，但每次一接近宫门，立即又有人现身追杀他。他在都城中东躲西藏，感觉到追杀他的人越来越多，自己完全无法再入皇城门。为保性命，他只好逃出城去，仍有刺客在循着他去路锲而不舍地追踪。他一路向南，直到进入岭南才感觉完全摆脱了身后的刺客。
“你知道是谁想杀你么？”蒖蒖问。
“有一次，我躲在暗处，听见刺客说话，能听出他们是黄门。”杨子诚道，“所以那时我猜是程渊指使的，因为他以拱卫慈福宫为名，控制着大量习武的宦者，在都城中做过一些伐除异己的事。而且，当时庄文太子让我查菊夫人的事，菊夫人极有可能是被程渊禁锢，程渊怕此事败露，也有杀我的动机……我躲在岭南，暂时不敢回去，隐姓埋名地生活。后来机缘巧合，在广州进了一家书院，谋了个讲学先生之职。书院的先生中，有一位名叫陈乐山，与我志趣相投，私交甚笃。有一次我与他饮酒，说漏了嘴，告诉他我来自临安，他也喝多了，故作神秘地问我知不知道柳婕妤。我说谁不知道，柳婕妤是今上宠爱的娘子。他就说，柳婕妤做过他的女学生。我很诧异，细细问他，他便告诉我，他在崖州时，曾被柳堃聘去为柳家女儿做启蒙先生，那时柳姑娘才五岁多。两年后柳堃收留了一对流浪母女，那个小姑娘与柳姑娘同龄，柳堃便让她给女儿做伴读。两个小姑娘八岁时，崖州疫病肆虐，柳姑娘不幸染病夭折了，她那伴读的母亲玉氏见柳夫人悲痛欲绝，便跪下说愿将女儿送与柳夫人为女。柳夫人还未答应便与夫君双双病倒，不久后相继离世。柳家仆人死的死，散的散，陈乐山念及柳堃往日恩情，留下来料理后事，那玉氏便与他商议，要让女儿以柳家女儿的身份为柳堃夫妻送终。陈乐山心想柳家已无后人，估计玉氏是想借此获得柳家屋舍地产，但自己怜惜那个女学生，也就没有反对，让女学生冒了柳家姑娘之名为柳堃夫妇送葬。此事既了，陈乐山便离开了崖州，辗转来到广州，与玉氏母女失了联系。多年以后，他偶然听说柳堃之女入宫获封婕妤，心知她必然是当年那个流浪的小姑娘，只是顾及柳婕妤如今身份，再不向外人提起。”
“原来柳婕妤并非柳堃亲生女儿……”蒖蒖霎时回想起与太子撞见她对月祭拜之事，疑窦顿生，遂将此事说与杨子诚听，又问，“所以，那晚她祭拜的父亲，是柳堃还是她生父？”
“原来如此，原来如此，殿下是这样知道的……”杨子诚也像是终于想通了所有关节，喃喃低语着，不禁老泪横纵。须臾，拭去泪痕又道，“我想，柳婕妤祭拜的，应该是她生父……那天之后，太子殿下曾让我查柳堃的生日，查出来并非那日。后来太子殿下又让我查二十六年来已故五品以上官员生日，看是否有人生忌在那天……我查到了，并禀报了太子殿下。他当时便想去福宁殿告诉官家，可惜宣义郎林泓忽然造访，殿下便没去成。”
所有的信息如一块块拼图，聚集在一起终于快拼出了最终的真相。蒖蒖瞬目咬唇，竭力控制住翻涌情绪触发的战栗，再追问杨子诚：“先生查到的那人，是谁？”
第七章 郡夫人
次年春，惠民、化成两圩均已建成，私圩也在各乡绅主持下修筑完毕，流失的佃农陆续回归，稻麦两熟计划实施顺利，初秋早稻已熟，稻穗累累，大获丰收，收割后农户对土地耕治晒暴，加粪墉培，准备复种两麦或蔬茹豆类。庄稼长势喜人，耕作者面上喜气洋洋，放眼四顾宁国府，皆一片欣欣向荣景象。
立秋后第五个戊日是秋社日，每年此时，朝廷及各州县官员都要祭社稷于坛，报谢神灵。今年秋社，赵皑亦在惠民圩附近设郊坛，率宁国府差官进行祭祀仪式。
民间女子有在秋社日做社饭请客供养的习俗，宫中也如此，尚食局会以猪羊肉、腰子、肚肺、鸭、饼、瓜、姜之类，切成棋子或片状，调和好滋味，铺于饭上，呈给皇帝及诸宫院。蒖蒖知道赵皑今日仪式结束后会留在惠民圩，继续视察田地情况，遂按尚食局菜谱做好了社饭，亲自给他送去。
蒖蒖到达惠民圩，在河边见到赵皑时，他已除去公服，换了一身短衫，脱掉鞋袜，上了一架高达数丈的巨型水转翻车，和另外六名青年农夫一起，弯着腰弓着背，正在兴高采烈地踩着，引河水注入漕渠中。
他和农夫们有说有笑地，边劳作边叙谈，直到有差官提醒他该进午膳了，他才下来，洗手濯足更衣，好一会儿才发现默默立于人群中的蒖蒖，当即对她呈出笑容，手指水车，介绍道：“这是曾之谨先生设计的龙骨车，需要七人方能踩动，如此气势，从未见过吧？这龙骨车引水量极大，咱们多造一些，若遇旱情，百车齐动，顷刻间就可引河水灌溉完两岸田地。”
蒖蒖前面听着，本欲赞扬，但又闻他称咱们，这亲密的称呼引得一众旁观者开始对她暧昧地笑，便赧然低首，一时倒不好应答了。
围观民众中有不少捧着社饭的女子，此刻见赵皑已收拾妥当，便纷纷上前，向他献上自己做的饭，你一言我一语地争相请他品尝。赵皑接箸，将围着自己的女子所献社饭各尝一点，然后不忘举目看蒖蒖，目光移至她手中的食盒上，会心一笑，启步走到蒖蒖面前，一言不发地径直接过食盒，打开连吃了几口她做的社饭。
蒖蒖低声问他：“味道如何？”
“不错。”他答道，仍在专注地吃着饭，眼皮也不抬地闲闲加了一句，“不过和平日你做的饭相比，略咸了一些。”
“哦……”旁观者表示心领神会，有大胆者直问：“赵判府，这是你媳妇呀？”
赵皑笑而不答。四周旋即响起一片笑声。
蒖蒖大窘，只觉无地自容，偏偏又有几名农妇上前，亲热地把一些新葫芦和枣子塞到她手里，祝福道：“祝娘子和赵判府早生贵子。”
秋社日民间女子皆归外家，娘家人会赠以新葫芦和枣子，取宜良外甥之意，所以她们带有不少此类物品。
蒖蒖再也无法面对众人含笑的审视，退回那些突如其来的礼物，拨开人群，上了自己骑来的马，沿着圩堤朝远处驰去。
赵皑旋即起身，快步找到自己的马，亦策马奔腾，去追逐蒖蒖。
奔驰须臾，两人远离了人群，赵皑见前方无路人，遂扬鞭跃马，很快与蒖蒖并肩而驰，在蒖蒖侧首看他时一伸手，搂住蒖蒖的腰，硬是把她拽过来，将她搂于自己身前，侧坐于马背上。
蒖蒖拼命挣扎，撞偏了赵皑策马的手臂，那马便偏离了正道，下了圩堤，朝其中稻田奔去。
蒖蒖还在不停抵抗，赵皑见马已驰入田地，索性双手将蒖蒖紧拥着，一侧身离开马背，抱着她滚入那片尚未收割的稻田深处。
两人连滚数下方才落定，蒖蒖见自己彼时身处下方，而赵皑伏在自己身上，只是以双肘支撑在两侧，避免压住她，顿时又羞又急，双手不住抵挡，想推开他。
赵皑却没有放开她的意思，反而一手握住她双手，盯着她，正色道：“蒖蒖，我是真想娶你为妻。”
蒖蒖一怔，在他烁烁目光凝视下暂时停止了挣扎。
“你听我说，蒖蒖。”赵皑轻声道，“不久前爹爹给我寄了家书，私下告诉我，他准备让我离开宁国府，徙判明州。明州不仅有良田河泽，还是个港口，设有市舶司，主管海运贸易。如果我去明州，可做的事又多了，除了农业、渔业、水利，或者还可监管市舶事务。我很想去，但是放心不下你……从此一别，天各一方，我们以后想再见就难了。”
蒖蒖循着他这话设想一下，心中也是一阵酸楚，才惊觉这三年来早已习惯与他同处一城，相助相守，若他骤然离开，再不相见，生命便如缺了一块，又该用什么去填补？
见蒖蒖闻言有黯然神伤之状，赵皑遂似受了鼓励，有勇气说出了如下的话：“所以，我思来想去，决定回复爹爹，说我很愿意去明州，但我在宁国府遇见了一位善良的姑娘，名叫宋桃笙，我想给她名分，让她跟我同往明州。爹爹很快回信，说这有何难，赐她个名分便是……于是，昨日我收到了爹爹派人送来的制词，封宋桃笙为信安郡夫人……纳为魏王妾。”
蒖蒖无比惊讶，睁目蹙眉道：“这怎么可以……”
“这已经是目前我所能想到的最好的办法了。”赵皑继续道，“从此我们可以堂堂正正地在一起，日后你若生了我的孩子，我再设法带你回临安，请爹爹赦免你往日的罪责，看在孙子的份上，他应该会答应的。”
“可是我不会答应。”蒖蒖驳斥道。
“对不起，蒖蒖，没有事先征得你的许可。”赵皑诚恳致歉，又解释道，”我知道你先知晓了便不会同意，所以自作主张……但请你扪心自问，不过多顾及其他事的话，此后余生，每天与我在一起和再也见不到我，你更愿意选哪个？“
蒖蒖一时惘然，久久没有作答。
赵皑目光落在蒖蒖鬓边一朵小白菊上，徐徐伸手摘去。
“蒖蒖，三年了，就算是斩衰，也该除服了。”他轻声叹道，又直视她眸心，问：“我们没有过错，为何要生生错过？”
蒖蒖难以应对，也难以面对自己内心的悸动，双睫一低，忍不住落下泪来。
赵皑伸手抹去她泪痕，又柔声道：“你曾说过，大哥让你感觉到了男女之情最好的样子。而我们这几年来，一起做正事，做大事，相互信任，相互成就，是不是也算一种最好的样子？”
不待她回答，他想想，又道：“当然，只做正事是不够的，但我想，我们在其他事上，也能配合很好。”
“其他事？”蒖蒖下意识地问，旋即反应过来，霎时羞红了脸。而赵皑展颜一笑，然后垂目低首，向她的唇吻去。
蒖蒖身体轻颤，缩身欲退却，他们此刻的姿势又让自己避无可避。一时间心乱如麻，面对赵皑渐渐靠近的脸，呼吸越发急促，无措之下闭上了眼。
就在赵皑即将碰到蒖蒖双唇之时，忽闻圩堤上传来一个似曾相识的声音：“吴蒖蒖，二大王！”
两人一惊，蒖蒖立即推开赵皑，支身站起。赵皑亦随之起立，一同朝圩堤上望去。
只见一名牵着马的男子立于堤柳之下，另一只手正在热烈地向他们挥动着，口中欢快地对他们表达着自己的欣喜：“真的是你们！太好了，终于见到你们了！”
久违的韩素问。
虽然的确算是老友相见，但在如此尴尬的情况下，蒖蒖与赵皑也只能面面相觑，没有立即给他相等的回应。
而于这对视的一眼中，赵皑发现蒖蒖发髻上还沾有一粒稻谷。在与她离开稻田之前，他借揽她启步之机，若无其事地伸手至她脑后，帮她拈去了这枚暧昧的证据。
“许久不见，韩医官一向安否？”圩堤之上，赵皑仪态端方地主动向韩素问作揖致意，与面上犹带红晕的蒖蒖相比，他神色相当自若，好似刚才他与蒖蒖不过是在稻田里查看了一下稻谷长势。
韩素问笑吟吟地施礼。两人寒暄之后，赵皑问韩素问何故离京至此，韩素问告诉他：“大王此前上表官家，请求官家许你在宁国府纳妾。听福宁殿的内人说，官家虽然答应了，但却对皇后抱怨，说你不肯娶夫人，原来是在宁国府有了美人，竟然这般急切地请求纳妾，也不知那女子如何狐媚。皇后就劝说道，二大王在外日理万机，十分辛苦，是应该有妾室悉心服侍才好。不待回京禀报便上表请求，说不定是那姑娘已身怀六甲，必须尽快给她名分。官家听了一拍脑门：‘对呀，我怎么没想到！’于是转怒为喜，便命我来宁国府，一则长驻府治，确保大王安康，再则，顺便观察信安郡夫人的情形，若有喜讯，即刻上报官家。所以我领命而来，到了府治，衙吏说大王在惠民圩，我便又赶了过来。刚到龙骨车那里，便见你们从人群中驱马奔出，我就跟了过去。瞧着背影觉得应该是你们，你们进稻田后我又打量半天，看来看去认为有把握了，才开口呼唤……”
想到适才情景尽入他目，蒖蒖暗暗扶额，更是羞惭难言，赵皑则含笑不语，韩素问便自顾自滔滔不绝地说了下去：“原来兜兜转转，你们还是遇见了。这样很好呀，当年和你们吃面时，我就暗中观察过了，你们郎才女貌的，十分般配，相处又那么融洽，彼此间有什么说什么，毫不见外，早就该在一起了……”
回到府治，三人再叙别后之事，蒖蒖将这几年遭遇告诉了韩素问，韩素问也细述当年事，提到庄文太子死因，又道：“我收集庄文太子呕吐物后，与众太医细细辨识过每一点残渣，还让一些小动物吃过，但小动物都无明显异状，没有中毒迹象，所以太医们都认为食物本身无毒，坚持认为是你的过错，献生冷膳食，后来又……当然我始终不同意他们的意见，可也找不到有力证据辩驳，只能四处奔走，想寻求个能救你的人。好在好人自有天佑，你终究还是逃了出来。”
蒖蒖遂把关于蛇毒的猜测说与他听，韩素问沉吟一番，道：“有道理，若是蛇毒，的确可以通过创口溃疡令人中毒，而用健康动物验不出。只是时过境迁，当年遗留下来的食物证据都找不到了，若真有人利用蛇毒加害庄文太子，也不知是把毒下在哪里，我们要查也无从查起，很难辩白了。”
他着意看看蒖蒖与赵皑，又劝蒖蒖道，“事已至此，你不如安心嫁与二大王，好好在官家见不到的地方过日子。等再过几年，官家对庄文太子的哀思渐渐淡了，你再带着孩子和二大王回去，好生与官家解释，求得他谅解。”
赵皑也对蒖蒖道：“我记得你说过大哥之事真相未明，你便无法释怀，不便接受我。可眼下的情形，我们必须先有光明正大地相处的机会，才能继续一起去探求真相。如果分开，失去了彼此的支持，水落石出之时更会遥遥无期。”
见蒖蒖沉默着，不再表示反对，赵皑便开始积极地筹备婚礼。虽然上报官家说是纳妾，但他在宁国府命人安排置办的婚仪、用具皆与官宦之家娶正室无异，六礼皆备。他真诚地对蒖蒖道：“我的身份限制我娶你为宗牒上的妻子，但我要给你匹嫡之礼，让你成为我第一个迎娶的女子，我心中的元配夫人。”
婚礼定在九月底，蒖蒖重回湛乐楼居住，而随着婚期临近，赵皑不断让人把钗冠、红褙子、各色妆奁首饰络绎不绝地送入她居处，婚礼前两日，又让一位喜娘送来婚礼备用的花钿，共有十余副，请蒖蒖挑选。
那些花钿由翠羽、宝石、珍珠等制成，盛在匣中，琳琅满目。喜娘奉至蒖蒖眼前，蒖蒖目光扫过，鬼使神差地拈起了一枚珠钿。
喜娘笑道：“娘子眼光真好，这一看就知道是最上等的南珠做的。”
言罢她拉蒖蒖在铜镜前坐下，接过珠钿，托在指尖，反面朝上，递至蒖蒖唇边，请她呵呵气。
这是庄文太子薨后蒖蒖第一次使用花钿，不知为何，她的心忽然异常地怦怦跳起来，迟疑地看了珠钿好一会儿，她才缓缓启唇呵气。
珠钿背后的呵胶蒙上一层雾气，散发出一点脂粉般香味。蒖蒖忽然想起与太子相处那夜，她眉心珠钿散发的橙子香气，莫名一阵眩晕。
喜娘浑然不觉，一壁将珠钿贴向蒖蒖眉心，一壁赞道：“这富贵人家用的好呵胶就是不一样，还融有香脂，掩盖了鱼胶腥气……”
蒖蒖脸色煞白，盯着镜中刚贴上的珠钿看了须臾，霍然站起，快步朝外走去。
刚至大门边，忽然撞见刚在门前下马的韩素问。他见了她，满面笑容地赞道：“今天的妆容不错呀，挺好看，不愧是喜事将近的人。”
旋即转身自马上行囊中取出一个小锦盒，递给蒖蒖：“这是我收集庄文太子呕吐物时在榻下拾到的。我想应该是你遗失的，这珠子珍贵，我便顺手收好，想着见你时再还给你。后来一忙，暂时忘了。那天重逢时本想取出来给你，但这是闺中之物，怕突兀地送还会让二大王多心，才迁延至今。”
蒖蒖打开锦盒，见其中正是她那天所用的那枚珠钿，翻开看背面，发现上面呵胶已失大半，但犹有一点残留，便再也按捺不住起伏情绪，两眶热泪顿时簌簌而落。
韩素问吓了一跳，忙问她这是怎么了。蒖蒖捂住口，强抑悲痛，须臾用尽量平缓的语气对韩素问道：“去找一个试毒的小动物，让它尝尝这珠钿的呵胶。”
第八章 婕妤身世
韩素问找来一只仓鼠，刺破其口舌，诱它去舔舐珠钿背面的呵胶，结果如蒖蒖所料，未过许久仓鼠即抽搐倒地，症状如中蛇毒。
蒖蒖立即赴府治，找到赵皑，两人独处一室时，蒖蒖毫无隐瞒地将仓鼠试毒的结果及太子临终那晚品尝呵胶之事告知赵皑，并对他说：“如今已可断定，庄文太子是被人谋害而亡。这呵胶若只碰触到皮肤，是不会令人中毒的，凶手必然知道庄文太子爱吃橙子，所以用橙皮香脂调入混有蛇毒和蜜糖的呵胶，料到庄文太子与我亲近之时闻到香味会忍不住去尝……若我明知此情，却不去追查真凶，为太子复仇，而只顾着自己婚事，躲在你身后避于一隅得过且过，那我余生怎能心安？将来又有何面目去见庄文太子于九泉之下？”
赵皑沉吟后点点头，道：“我明白你的心情，我们的婚期可以延后。只是你如今自身难保，回到临安一露面便会被捕，又怎有机会追查真凶？就算你说出呵胶有毒之事，不知道真凶是谁，也摆脱不了你自己下毒的嫌疑。”
蒖蒖自知他所言有理，一时也无良策，遂黯然垂目，默然不答。
赵皑又道：“再过几日三哥便要举行纳妃典礼，正式迎娶凌凤仙了。爹爹也催我回去观礼，不如我先回临安，暗中查明那珠钿的来源，真凶有些眉目了，再禀明官家，请他许你回宫作证。”
蒖蒖道：“那珠钿是云莺歌送给我的，说是她花钱买来给我做贺礼的……她一向温柔良善，又感激我帮助过她，我们私下相处十分融洽，她对庄文太子也很忠诚，没理由会如此狠毒地害我们呀。”
赵皑问：“会不会是她恋慕大哥而不得，所以下此毒手？”
蒖蒖摆首：“她自被负心郎害过一次后就不再轻易对男子动心了，虽然一直兢兢业业地侍奉庄文太子，但对他从无表露过特别的思慕之情。”
“也有可能是凶手借她之手传珠钿给你……”赵皑猜测，旋即又道，“无论如何，等我回临安找到她再说吧。就算不是她，也一定能查到重要线索。”
蒖蒖希望乔装打扮与他一同回临安，赵皑坚决不许，说：“你我同行，少不得有密切接触，无论怎样乔装都容易暴露。你万万不可如此冒险。”
蒖蒖只得放弃这个念头。赵皑安慰她须臾，又向她表明心迹：“这回我们的婚事只是暂时延后，并非取消。我已将你看作未过门的妻子，一待澄清真相，我还是会给你一场盛大的婚礼的。”
蒖蒖自嘲地笑笑：“我大概是受了什么诅咒，每次将要与人成亲，总会横生枝节……有时候忍不住想，是不是彻底放弃嫁人的念头，才会过上平静的日子。”
“别胡思乱想了，傻姑娘。”赵皑微笑着搂搂她的肩，道，“以往那些婚事取消，是天意如此，上天知道他们都不是最适合你的人，而我才是你最终的归宿。”
在他拥抱下，蒖蒖将头依靠在他肩头，少顷，轻声问：“我与庄文太子的事，你如今全知道了，会不介意？”
“介意自然是有一点的……”赵皑徐徐道，然而话锋随即一转，“但那点介意会让我愈发感到你我的今日来之不易，我会加倍珍惜。”
赵皑很快启程回临安，让蒖蒖留在宁国府安心等候好消息。蒖蒖遂再往鹿鸣楼，一边等待，一边如往常那样助卫清浔管理酒楼。
一日午后，鹿鸣楼茶博士向蒖蒖报告，说有位客人点了团茶，但茶博士为他点茶他却不饮，坚持要请宋娘子来为他烹茶。
蒖蒖只当是遇上了蓄意轻薄之人，本想避而不见，但那人却让茶博士传话：“团茶过浓，太过寒凉，老夫饮不得。”
这话令蒖蒖霎时一惊，想起了庄文太子的饮茶习惯，立即疾步去见那人。
那人身形看上去瘦骨嶙峋，作文士打扮，头上却戴着一顶渔樵所用的笠帽，帽檐压得很低，蔽住了大半面容。
“先生不爱点茶？”蒖蒖试探着问。
“爱是爱的，”那人答道，“只是肠胃不好，少不得烦劳娘子将茶煮了，方可饮下。”
他尚未抬头摘帽，听到他声音，蒖蒖已红了眼圈，侧首让茶博士退去，关好阁子门，百感交集下含着泣声朝那老先生一福：“杨先生，终于又见到你了……”
杨子诚忙起身长揖还礼：“吴典膳，当年太子薨后，我被恶人追杀，不得已远走他乡，未能及时为你辩白，实在惭愧！”
两人坐下叙谈，杨子诚将往事一一道出。原来太子薨后不久，即有蒙面刺客企图暗杀杨子诚，他奋力奔出东宫，骑马暂时摆脱了刺客的追踪，但每次一接近宫门，立即又有人现身追杀他。他在都城中东躲西藏，感觉到追杀他的人越来越多，自己完全无法再入皇城门。为保性命，他只好逃出城去，仍有刺客在循着他去路锲而不舍地追踪。他一路向南，直到进入岭南才感觉完全摆脱了身后的刺客。
“你知道是谁想杀你么？”蒖蒖问。
“有一次，我躲在暗处，听见刺客说话，能听出他们是黄门。”杨子诚道，“所以那时我猜是程渊指使的，因为他以拱卫慈福宫为名，控制着大量习武的宦者，在都城中做过一些伐除异己的事。而且，当时庄文太子让我查菊夫人的事，菊夫人极有可能是被程渊禁锢，程渊怕此事败露，也有杀我的动机……我躲在岭南，暂时不敢回去，隐姓埋名地生活。后来机缘巧合，在广州进了一家书院，谋了个讲学先生之职。书院的先生中，有一位名叫陈乐山，与我志趣相投，私交甚笃。有一次我与他饮酒，说漏了嘴，告诉他我来自临安，他也喝多了，故作神秘地问我知不知道柳婕妤。我说谁不知道，柳婕妤是今上宠爱的娘子。他就说，柳婕妤做过他的女学生。我很诧异，细细问他，他便告诉我，他在崖州时，曾被柳堃聘去为柳家女儿做启蒙先生，那时柳姑娘才五岁多。两年后柳堃收留了一对流浪母女，那个小姑娘与柳姑娘同龄，柳堃便让她给女儿做伴读。两个小姑娘八岁时，崖州疫病肆虐，柳姑娘不幸染病夭折了，她那伴读的母亲玉氏见柳夫人悲痛欲绝，便跪下说愿将女儿送与柳夫人为女。柳夫人还未答应便与夫君双双病倒，不久后相继离世。柳家仆人死的死，散的散，陈乐山念及柳堃往日恩情，留下来料理后事，那玉氏便与他商议，要让女儿以柳家女儿的身份为柳堃夫妻送终。陈乐山心想柳家已无后人，估计玉氏是想借此获得柳家屋舍地产，但自己怜惜那个女学生，也就没有反对，让女学生冒了柳家姑娘之名为柳堃夫妇送葬。此事既了，陈乐山便离开了崖州，辗转来到广州，与玉氏母女失了联系。多年以后，他偶然听说柳堃之女入宫获封婕妤，心知她必然是当年那个流浪的小姑娘，只是顾及柳婕妤如今身份，再不向外人提起。”
“原来柳婕妤并非柳堃亲生女儿……”蒖蒖霎时回想起与太子撞见她对月祭拜之事，疑窦顿生，遂将此事说与杨子诚听，又问，“所以，那晚她祭拜的父亲，是柳堃还是她生父？”
“原来如此，原来如此，殿下是这样知道的……”杨子诚也像是终于想通了所有关节，喃喃低语着，不禁老泪横纵。须臾，拭去泪痕又道，“我想，柳婕妤祭拜的，应该是她生父……那天之后，太子殿下曾让我查柳堃的生日，查出来并非那日。后来太子殿下又让我查二十六年来已故五品以上官员生日，看是否有人生忌在那天……我查到了，并禀报了太子殿下。他当时便想去福宁殿告诉官家，可惜宣义郎林泓忽然造访，殿下便没去成。”
所有的信息如一块块拼图，聚集在一起终于快拼出了最终的真相。蒖蒖瞬目咬唇，竭力控制住翻涌情绪触发的战栗，再追问杨子诚：“先生查到的那人，是谁？”