殷瑅不久后来到殷琦的小院，告诉蒖蒖，她失踪后聚景园宫人上报称她被洪水冲走，监管湖堤的官员说当天水闸故障，导致非时开闸，官家处罚了几名相关官吏，又命人追查蒖蒖下落，活要见人，死要见尸。但殷瑅又让蒖蒖别担心，说他已安排好，会将给她皇城司逻卒的名牌，让她乔装后出城。
殷瑅问蒖蒖想去哪里。蒖蒖说希望去宁国府，殷瑅道：“这个不远，我会为你打通沿途的关节。”
蒖蒖再三感谢殷瑅的倾力相助，殷瑅道：“不必客气。我如此助你，一是兄长的请求不能不顾，再则……也是受人所托，有人反复叮嘱我一定要助你逃生。”
蒖蒖立即想到：“是二大王？”
殷瑅称是，道：“其实他处境也非常不妙，宫中人都传说太子之事与他有关……毕竟他平时对你太好，确实是不加掩饰。官家听多了，难免受流言影响，一直将他禁足在清华阁，好在还允许我去看他……他听说太子和你的事，哭得眼睛都肿了，但还是要我设法救你，逃出临安。”
蒖蒖怔怔地想了半晌，再问殷瑅：“官家只是让二大王禁足，没想处罚他吧？”
“朝中大臣传说，官家有意将他放出京去，任职于外郡。”殷瑅道。
“这怎么可能！”蒖蒖惊讶道，“国朝皇子，一向居于京城，从无外放一说。”
“所以如果传言属实，那真是个不寻常的决定。谁会让皇子，尤其是按顺位应该继任储君的皇子离京？”殷瑅黯然道，“这等于在向世人宣布，二大王不再是储君的人选。”
第五章 青梅酒
太子临终时曾让蒖蒖去找杨子诚，但此后风云骤变，蒖蒖完全没有与杨子诚相见的可能。如今蒖蒖见了殷瑅，便想起此事，问殷瑅是否可以设法让她与杨子诚见上一面，殷瑅却摆首，道：“太子薨后次日，杨子诚便失踪了，官家也在找他，但他至今音讯全无，也不知人在哪里，是死是活。”
皇太子谥号定为“庄文”，薨后第二十四日是庄文太子出葬日。因为南渡，暂以“掩攒”代替安葬，即浅葬待迁，以期恢复中原后迁回祖陵，如今掩攒之处只称“攒所”。攒所定在城外南屏山下、西湖南岸，一处山明水秀、四时风光皆可入画的风水宝地。
殷瑅安排蒖蒖就在此日出城。庄文太子贤德之名远播中外，这日送葬者者众，除了各级官僚、诸色祗应人，还有大量自发前来的百姓，守城门卒吏对出城人身份核查不严，便于蒖蒖离开临安。
这日晨，天尚未大亮，宗室使相、东宫官僚及引揖班次、祗应人即腰系黑带，奉引皇太子灵柩出城，车骑导从成千上万，一路向南屏山行去。沿途百姓夹道跪拜泣送，悲声四起，蒖蒖着粗布盖头，亦在其中，默默伏拜于太子灵柩将行的路边。当灵柩自她面前经过时，蒖蒖的心如被冰刃徐徐切割，天地顷刻间淡去，只余一个念头：“这大概是余生离他最近的一次了。”
她颤抖着埋首向十里烟尘，在民众扬起的泣声中涌着自己的泪。
灵柩过后，跪拜的百姓逐渐散去，蒖蒖良久后才抬起头，缓缓起身，拭净泪痕，木然朝宁国府的方向走去。
渐趋冷清的道路边仍不时有零星的哭声响起，其中有一文士，大概是与庄文太子有些渊源，仍立于道上，遥遥目送灵柩远去，凄然吟唱着一阙词：“秋月冷、秋鹤无声。清禁晓、动皇情。玉笙忽断今何在，不知谁报玉楼成。七星授辔骖鸾种，人不见、恨难平。何以返霓旌。一天风露苦凄清。”
选择宁国府，是因为蒖蒖如今有家乡亦不能归，不愿回浦江导致连累蒲伯、缃叶等人，又听说秋娘、张氏夫妇有可能在宁国府居住过，蒖蒖便觉此地与自己有了两分羁绊，也想去看看那里究竟是怎样的，亦怀着一点希望，想找到关于身世更详细的讯息。
皇城司逻卒的名牌颇好用，殷瑅大概也打点过，蒖蒖一路通行顺利，有时途经城镇的卒吏还会问她需不需帮她雇车，指引方向很是热情。数日后进入宁国府界内，此地山路多，蒖蒖上了一座山，渐觉误入歧途，怎么走也找不到大路。忽闻前方有一妇人呼叫，蒖蒖乍闻人声，忙疾步奔了过去。
呼叫的是一位白发苍苍、瘦骨嶙峋的老婆婆，衣着朴素如农妇，左足被一只捕兽夹锁住了，脚踝被铁齿夹破皮，正汩汩地流出血来。她跌坐于地，身边有一竹篮，里面盛着一些刚挖出不久的野菜，也有不少散落在地上。
蒖蒖上前查看，找到捕兽夹开关，将老婆婆左足解脱出来，取出自己丝巾欲为她包扎，那老婆婆却骂骂咧咧地指责蒖蒖，说捕兽夹是她安装的，意在谋财害命。蒖蒖见状遂罢手，站起来说：“那你自己看着办吧。”
蒖蒖背着行囊择了个方向走了几步，听见身后那老婆婆“哎哟”一声，回头一顾，发现那老婆婆又重重摔在地上，大概是竭力想起身走回去，但足部伤势太重，寸步难行。
这时有只豪猪跑到蒖蒖足下，蒖蒖想了想，抛了一粒枣至老婆婆身边，指引豪猪向她奔去。老婆婆见豪猪奔近，目露惊恐之色，但嘴上仍怒骂不止。蒖蒖从容不迫地走回来，又远远抛了粒枣将豪猪引开，再低身面对老婆婆，道：“捕兽夹与我无关。这里人迹罕至，如果不要我帮助你就遥遥无期地等下去吧，比豪猪更凶猛的野兽很可能会比其他人先找到你。”
然后她再次拉过老婆婆的左足，开始为她包扎。而这次老婆婆也不再挣扎，虽然还说些“老娘是死是活你管不着”之类的气话，但语气没之前狠了，显然已愿意接受蒖蒖的帮助。
包扎完蒖蒖问老婆婆家住何方，老婆婆骂着骂着扭捏半天，但见四周的确再无人来，也只得告诉了蒖蒖。蒖蒖便搀扶着一瘸一拐的她，慢慢回到了她山脚下的家。
到了家老婆婆也不道谢，急着赶蒖蒖走。蒖蒖四下打量，见那是一个有三间房的小院子，简陋破旧，处处积尘，也不知多久没打扫过。灶台也冷冷冰冰，上面只有两碗残羹冷炙和半个冷硬的馒头。
“你一个人住？”蒖蒖问她。
老婆婆不答，见蒖蒖没有立即离开，恶言恶语又来了：“你别多管闲事！磨蹭着不走，是想害死我霸占我家产吗？”
蒖蒖一哂：“你这家徒四壁、破破烂烂的屋，白送给我，我还懒得花钱花精力拾掇干净呢。”
见老婆婆足上伤势重，躺在床上动弹不得，蒖蒖便不顾她驱赶，自己到院中晒了会儿太阳，想看看能不能等到她家人回来。但等了一个时辰也不见任何人来，蒖蒖遂又进屋，对她道：“你这伤口还需要郎中处理。这里我不熟，你且告诉我哪里可找到郎中，我帮你请。”
老婆婆沉默半晌，大概伤口疼得厉害，最后还是告诉了她：“出门往东走一里，找大槐树旁边住着的郑二叔，他懂些医术。”
郑二叔五十余岁，人看起来挺随和，一听蒖蒖叙述便立即随她来为老婆婆诊治，细细清理了伤口，重新包扎好，不仅不收诊金，还留下些适用的药。蒖蒖送他出门，他又叮嘱蒖蒖：“我医术有限，宋婆婆是否伤到骨头还不好说，还望姑娘稍留几日，观察看看。她如今行走都很困难，又孤单一人，只能仰仗姑娘照料了。”
“她姓宋，无儿无女，独自一人生活？”蒖蒖问。
“是的。”郑二叔道，“她是二十多年前从临安搬来的，当时带着女儿和外孙女，但后来……唉，女儿和外孙女都没了，她过得孤苦，脾气也越来越怪……现在行动不便，只怕一时好不了，天又渐渐凉了，若无人管她，后果不堪设想。”
蒖蒖回到房中，自己翻看宋婆婆橱柜里的物事，找到些面粉、调料，又见厨房内吊着一小块五花肉，便自己动手，也不问宋婆婆意见便开始和面剁馅准备做面食。宋婆婆怒斥她乱动人食物，蒖蒖便抛了块碎银子给她，说：“我饿了乏了，且将就着在你这吃顿饭，用你一些食材，便付钱给你，你别废话。”
蒖蒖蒸出一笼肉馒头，又用宋婆婆摘的野菜煮了个汤，邀她同食。宋婆婆先还赌气说不吃，蒖蒖便掰开一个馒头送至她鼻下：“这叫太学馒头，多少士子想吃都吃不上的，如今便宜你，你有口福了。”
那馒头表面光洁细腻，皮薄馅嫩，蒸出不少汤汁，热腾腾地，刚一裂开，带有一点花椒之味的肉香即迫不及待地随蒸气四溢。宋婆婆忍不住接过尝了一口，旋即冷笑：“没有笋蕨，还敢叫什么太学馒头！”
“咦……”蒖蒖奇道，“看来是行家呀，还知道里面应该加笋蕨。”
宋婆婆颇有自矜之色：“婆婆我当年遍尝汴京美食的时候，别说你了，连你妈妈估计都不知在哪儿呢！”
两人吃完馒头，蒖蒖见另一房中有一张堆满杂物的藤榻，便自己把杂物搬下来，取水清洗藤榻，打扫那间房。宋婆婆见状警惕地问：“你这是干嘛？难道想住在这里？”
蒖蒖说：“天色已晚，再赶路不方便，只好在这囫囵住一住。”
宋婆婆拒绝，要她立即走。蒖蒖便对她道：“我给你的银子够买的可远远不止那点食材，你有钱找么？没有就让我留下来。”
宋婆婆怒而把银子抛回她。蒖蒖接住，又拍在桌上：“馒头我已吃了，钱是一定要付给你的。我这人账一向算得很清，不会吃亏，也不愿占人便宜，待住回这银子钱我便走。”
宋婆婆直想起身赶她，无奈腿脚不便，只得眼睁睁地看着蒖蒖清理完房间悠然住下。
第二日蒖蒖去附近镇上买鸡、鱼、蔬菜，做了两顿丰盛饭菜给宋婆婆吃，晚上又道：“我顺便问了问镇上客栈的价，原来我那点银子可住十天半月的呢。你这破屋哪有客栈好，不过好在清静，我暂时也懒得搬行李，便将就着再住几天吧。”
宋婆婆虽有意见，又说了许多刻薄的话，但倒也没激烈反对，蒖蒖就一连住了月余，见宋婆婆渐渐能拄着拐杖走路了，才决定告辞。
那日蒖蒖又做了一席盛宴，对宋婆婆道：“你现在可以走动了，我也该出去找点事做，以免坐吃山空。明日暂且别过，今后若有机缘，我再回来看你。”
宋婆婆沉默一下，然后对蒖蒖道：“去厨房，从酒坛中取一些酒来，我们一起喝喝。”
蒖蒖去取了一壶，倒在两个白瓷酒盏里，但见那酒液呈淡黄色，清澄明净，举盏浅品一口，一缕幽香立时萦绕于口腔，甜蜜的果酒滋味也随之蔓延至舌尖。
蒖蒖霎时愕然，旋即心怦怦地跳，难以遏制地浮出的酸楚之意逐渐攀升上鼻端。
“这是我酿的青梅酒。”宋婆婆徐徐对蒖蒖道，“不烈，很是甘甜，果香中还带有一点花香，姑娘们最喜欢了，总爱把它当果汁喝。不过它可比果汁多了些小心思，就以这甜甜蜜蜜清清香香的味道引诱你，让你不知不觉喝多了，才觉出面红心跳的醉意……它会醉人，但不上头，就是让你觉得浑身暖洋洋的，神思飘浮，可头不会疼，也不至于伤身，所以，是一款适合姑娘的好酒……”
她停止了描述，因为发现面前那个整天与她直来直往、横眉冷怼的姑娘此刻已虚弱地支肘于桌上，伸手捂住了满是泪痕的脸。
第六章 金灯花
宋婆婆遂问蒖蒖：“这是怎么了？好端端地，怎么哭了？”
蒖蒖不答，但悲伤愈发难抑，索性伏在桌上埋首痛哭。
宋婆婆靠近，轻抚她背：“这酒令你想起什么人了？”等了等，不闻蒖蒖回答，又看着蒖蒖鬓边簪的花叹道：“你不戴首饰，每天只簪一朵白花，是为了谁？”
蒖蒖良久后才道：“是为我夫君。”
“你嫁过人？”宋婆婆旋即又问，“那为何孤零零地一人在外漂泊？你娘家夫家都不管你？”
蒖蒖道：“我娘家家破人散了，夫家认为我夫君是我害死的，把我逐出了家门。”
“是不是说你青春年少，缠着夫君不知餍足，害他色痨而亡？”宋婆婆忽然双目圆瞪，一脸怒色。
蒖蒖默然，但拭泪而不答。
宋婆婆当她默认，更是火冒三丈：“这天下的舅姑都是一味的混账！只知道心疼他们儿子，媳妇略看不顺眼，便往死里作践。自家儿子，无论如何折腾，如何胡闹，只要不杀人放火，就都是对的，出了什么事，那都是媳妇的错！不生孩子，是媳妇没尽力，伺候不周；儿子病了，又说是媳妇放荡，耗尽儿子精力……如果儿子病死，那媳妇更是该千刀万剐，否则难解他们心头之恨！娶个媳妇就是用来为奴为婢，横竖不是自己女儿，哪会有半点怜惜……”
说着说着自己也流下泪来，不住引衣袖去揾，倒看得蒖蒖过意不去，反过来抚慰她：“都过去了，我如今也没事，日子过得倒比以前自在，婆婆别为我难过。”
宋婆婆揾去泪痕，再问蒖蒖：“若离开这里，你有何打算？”
蒖蒖答道：“大概会寻个好一点的人家，做厨娘。或者在镇上摆一面食摊，先落脚再说。”
宋婆婆连连摆首：“不妥。你去大户人家，他们见你年纪轻轻的，模样又生得好，必定会欺负你。摆面食摊太抛头露面，也会有很多人为难你……你既有一手好厨艺，不如开个正经的食肆酒楼，好生经营，也要安稳得多。”
蒖蒖道：“开酒楼得先租屋舍，又要修饰装潢，购买家具器物，所需资金不少，我带的钱不算多，恐怕不够。”
离开临安前殷琦想给她不少钱，但蒖蒖怕欠他人情太多，只收了十之一二，且声明是借的，以后若回来，必将奉还。
宋婆婆低头思忖，默然不语。
蒖蒖见她灯下的面容颇苍老憔悴，目边犹带泪光，顿生恻隐之心，牵过她的手轻轻拍拍，和言道：“婆婆，我留了些钱在你柜子里，你先用着。以后切勿一个人上山挖野菜了，若有什么需要买的，便请郑二叔帮忙，我已拜托他每日来看你一回。这些天你爱吃的菜式，做法我都写了下来，搁在你床头，你没事就看看，自己做做。若字看不清楚，就在郑二叔过来时，请他念给你听。我以后也会尽量抽空来看你，给你带好吃的……”
“别说了。”宋婆婆忽然抬起头，对蒖蒖道：“今晚你先安歇，明日我带你看一处所在，或许可当店铺使用。”
翌日宋婆婆带蒖蒖来到离家十几丈外的一个院落门前，取出钥匙开了锁，让蒖蒖入内看。
那院子比宋婆婆自居的大了数倍，中植不少花木，屋宇有两层，还带一阁楼，单层也有四五间房，十分宽敞。整栋楼粉墙黛瓦，外观甚美，度其形制新旧，应是二十多年前修的，但保持尚佳，想必稍加修缮即可使用。
“我以前也开过店，就在这里。别看这儿离城略远，但酒香不怕巷子深，只要菜做得好，多少城里的达官贵人都会专程来这里品尝。”宋婆婆带蒖蒖来到二楼，推开窗，让蒖蒖看外面景色，“这里前面有河，远处有山，景观很美，我开店时，几乎每天都客满，必须预约才有座。”
进了屋，蒖蒖却觉得此处有一种莫名的亲切感，像在哪里见过。她信步走向二楼南边的房间，见那里的窗呈圆形，日光透窗而入，在地上映出一个圆形的光斑，窗下有一书案，她忽然有些恍惚，一页画面倏地掠过心头：身形清瘦、面目模糊的父亲坐在书案旁，奋笔疾书，上方圆窗如明月，静静地照拂着他。
这屋中还有床铺和衣柜，打开衣柜，见里面犹叠着许多男子的衣物，蒖蒖便问宋婆婆：“这里以前住过人？是什么人？”
宋婆婆黯然道：“我女儿和外孙女走后，我也无心开店了。这院子对我来说太大，空荡荡的，见了伤心，便搬到现在的小院里住，这院子就一直闲置。后来，有一个生得像天仙一样的小娘子来找我，说她听说我厨艺好，专程来拜访我，想拜我为师，学做膳食。我一口拒绝了，她却不死心，天天抱着个几个月大的小女孩过来，找我闲聊。我见她没奶水，又的确不怎么会做饭，不知道喂那孩子什么才好，那女娃娃瘦瘦的，我看着于心不忍，便开始教那小娘子厨艺。后来她见我这院子空置，便提出，想买下来，和她夫君孩子同住，我同意了，她给了我一大笔钱，然后一家三口搬到了这里。”
蒖蒖怔怔地听到这里，忽然问：“那小娘子是不是姓吴？她夫君会不会医术？”
“是的，她姓吴，她夫君据说姓乔，起初整日在家中读书，我还道是个准备参加贡举的秀才，后来郑二叔的爹病了，他去诊治，才知道他医术很好……郑二叔的医术便是他教的，后来村里人都称他乔医师。”说到这里，宋婆婆觉得有些诧异，问蒖蒖，“这些事你怎么知道？”
蒖蒖掩饰道：“我也是听郑二叔说的，但他只提到少许，没说得很详细。”然后再问宋婆婆，“你确定吴娘子和乔医师是夫妇？”
“一男一女，带着个孩子一起生活，不是夫妇是什么？”宋婆婆道，但想想，又补充说，“不过，他们似乎是分房而睡的，乔医师住这里，吴娘子和孩子住那间屋……”
她遥指这层东端的房间，并带蒖蒖去看。那间房略大一些，桌上还摆着一个拨浪鼓和一个手缝的布偶，蒖蒖再看衣柜，也发现不少女子和幼儿的衣裳。
“他们在这里住了多久？后来为何离开？”蒖蒖追问。
“住了两年多吧，”宋婆婆答道，“吴娘子天天跟我学厨艺，非常上心，也很贤惠。乔医师整天不是看书就是出去给人看病，孩子全是吴娘子带的，每日操持家务，给夫君孩子做饭，忙里忙外，非常辛劳。我看不过去，常来帮她，她待我也很好，视我像母亲一般……那段日子，也算是我自家人离去后少有的和乐时光……”宋婆婆忍不住又抹了抹泪，略定心神，才继续说，“可是有一天，我感染风寒，一天一夜都躺在家里，烧得难受。那天晚上风雨大作，我迷迷糊糊地，好像听到一点相邻这院子传来的女人哭声。我很想知道吴娘子那边发生什么事了，但实在浑身无力，无法起床。直睡到第二天午后，略有点精神了，便过来查看，只见院门和房门都没锁，钥匙还搁在屋里，但他们一家三口全都不见了，我坐在这院里直等到天黑也不见他们回来。我就守着这空屋子，一天天地等下去，可他们至今也没回来。这十几年里，有很多人想买这院子，我都拒绝了，说这房已经卖了，我已不是主人，做不了主……如今交给你使用也是权宜之计，若将来他们归来，你须按使用时日付他们租金。”
蒖蒖答应。宋婆婆又带她上阁楼，开门一看，里面堆积的全是开酒楼所用的器物，且相当精美，酒器是官窑所出，餐具为银制，皆成套配置，数量甚多。
“我想这些应该够你开店所用，不必再买了。”宋婆婆对蒖蒖微笑道。
蒖蒖奇道：“这么好的餐具酒器，怕是临安的大酒楼也不过如此。”
宋婆婆不禁又露出得意神色，道：“我最初的店，便是开在临安的。我做的菜，连先帝都经常派人来买呢。”
蒖蒖再往后院查看，见里面有几块花圃，桃李梅树之类已长得相当粗壮，另有一些想必当年是种草本花所用，如今已杂草丛生，而正中那最大的花圃中却盛开着一片红艳艳的花。此花无叶，一簇开五朵，花直接从茎顶生出，花瓣一丝丝地，里层向内合抱，外层向上外仰，花形呈盏状，妖娆艳丽，一朵朵热烈地绽放着，连成一片，如血色光焰在蔓延。
蒖蒖讶异地盯着细看，刹那间想起了梦中隔断她与庄文太子的桥下花海。
“这是什么花？”她面色苍白地问宋婆婆。
“金灯花。”宋婆婆答道，“大概是因为这花朵像金灯光焰，所以被取了这名。不过这草本花比较稀奇，花开时无叶，花落后叶片才慢慢生出，一生花叶不相见，所以又有一名——无义草。”
蒖蒖再问：“这花是婆婆种的还是吴娘子种的。”
“我没种过，但也不确定是她。”宋婆婆道，“这花是自吴娘子一家离开后才长出来的，年年都开，越开越多。有人劝我把花铲了改种菜，我倒觉得，花开得这样好，何必呢。何况我也不再是这里的主人，一花一木都不能擅动。”
皇帝一直不甘偏安南方，常思北伐，立志恢复，即位以来相当注重练兵备战，多次在宫外大教场阅兵，检阅守卫临安的殿前司、侍卫马军司及侍卫步军司三衙军队，称为“教阅”。原定于今年十一月在茅滩大教场举行教阅，但因庄文太子骤然离世，皇帝哀毁过甚，憔悴颓废，便传令有司，准备取消这次教阅。
殷瑅问蒖蒖想去哪里。蒖蒖说希望去宁国府，殷瑅道：“这个不远，我会为你打通沿途的关节。”
蒖蒖再三感谢殷瑅的倾力相助，殷瑅道：“不必客气。我如此助你，一是兄长的请求不能不顾，再则……也是受人所托，有人反复叮嘱我一定要助你逃生。”
蒖蒖立即想到：“是二大王？”
殷瑅称是，道：“其实他处境也非常不妙，宫中人都传说太子之事与他有关……毕竟他平时对你太好，确实是不加掩饰。官家听多了，难免受流言影响，一直将他禁足在清华阁，好在还允许我去看他……他听说太子和你的事，哭得眼睛都肿了，但还是要我设法救你，逃出临安。”
蒖蒖怔怔地想了半晌，再问殷瑅：“官家只是让二大王禁足，没想处罚他吧？”
“朝中大臣传说，官家有意将他放出京去，任职于外郡。”殷瑅道。
“这怎么可能！”蒖蒖惊讶道，“国朝皇子，一向居于京城，从无外放一说。”
“所以如果传言属实，那真是个不寻常的决定。谁会让皇子，尤其是按顺位应该继任储君的皇子离京？”殷瑅黯然道，“这等于在向世人宣布，二大王不再是储君的人选。”
第五章 青梅酒
太子临终时曾让蒖蒖去找杨子诚，但此后风云骤变，蒖蒖完全没有与杨子诚相见的可能。如今蒖蒖见了殷瑅，便想起此事，问殷瑅是否可以设法让她与杨子诚见上一面，殷瑅却摆首，道：“太子薨后次日，杨子诚便失踪了，官家也在找他，但他至今音讯全无，也不知人在哪里，是死是活。”
皇太子谥号定为“庄文”，薨后第二十四日是庄文太子出葬日。因为南渡，暂以“掩攒”代替安葬，即浅葬待迁，以期恢复中原后迁回祖陵，如今掩攒之处只称“攒所”。攒所定在城外南屏山下、西湖南岸，一处山明水秀、四时风光皆可入画的风水宝地。
殷瑅安排蒖蒖就在此日出城。庄文太子贤德之名远播中外，这日送葬者者众，除了各级官僚、诸色祗应人，还有大量自发前来的百姓，守城门卒吏对出城人身份核查不严，便于蒖蒖离开临安。
这日晨，天尚未大亮，宗室使相、东宫官僚及引揖班次、祗应人即腰系黑带，奉引皇太子灵柩出城，车骑导从成千上万，一路向南屏山行去。沿途百姓夹道跪拜泣送，悲声四起，蒖蒖着粗布盖头，亦在其中，默默伏拜于太子灵柩将行的路边。当灵柩自她面前经过时，蒖蒖的心如被冰刃徐徐切割，天地顷刻间淡去，只余一个念头：“这大概是余生离他最近的一次了。”
她颤抖着埋首向十里烟尘，在民众扬起的泣声中涌着自己的泪。
灵柩过后，跪拜的百姓逐渐散去，蒖蒖良久后才抬起头，缓缓起身，拭净泪痕，木然朝宁国府的方向走去。
渐趋冷清的道路边仍不时有零星的哭声响起，其中有一文士，大概是与庄文太子有些渊源，仍立于道上，遥遥目送灵柩远去，凄然吟唱着一阙词：“秋月冷、秋鹤无声。清禁晓、动皇情。玉笙忽断今何在，不知谁报玉楼成。七星授辔骖鸾种，人不见、恨难平。何以返霓旌。一天风露苦凄清。”
选择宁国府，是因为蒖蒖如今有家乡亦不能归，不愿回浦江导致连累蒲伯、缃叶等人，又听说秋娘、张氏夫妇有可能在宁国府居住过，蒖蒖便觉此地与自己有了两分羁绊，也想去看看那里究竟是怎样的，亦怀着一点希望，想找到关于身世更详细的讯息。
皇城司逻卒的名牌颇好用，殷瑅大概也打点过，蒖蒖一路通行顺利，有时途经城镇的卒吏还会问她需不需帮她雇车，指引方向很是热情。数日后进入宁国府界内，此地山路多，蒖蒖上了一座山，渐觉误入歧途，怎么走也找不到大路。忽闻前方有一妇人呼叫，蒖蒖乍闻人声，忙疾步奔了过去。
呼叫的是一位白发苍苍、瘦骨嶙峋的老婆婆，衣着朴素如农妇，左足被一只捕兽夹锁住了，脚踝被铁齿夹破皮，正汩汩地流出血来。她跌坐于地，身边有一竹篮，里面盛着一些刚挖出不久的野菜，也有不少散落在地上。
蒖蒖上前查看，找到捕兽夹开关，将老婆婆左足解脱出来，取出自己丝巾欲为她包扎，那老婆婆却骂骂咧咧地指责蒖蒖，说捕兽夹是她安装的，意在谋财害命。蒖蒖见状遂罢手，站起来说：“那你自己看着办吧。”
蒖蒖背着行囊择了个方向走了几步，听见身后那老婆婆“哎哟”一声，回头一顾，发现那老婆婆又重重摔在地上，大概是竭力想起身走回去，但足部伤势太重，寸步难行。
这时有只豪猪跑到蒖蒖足下，蒖蒖想了想，抛了一粒枣至老婆婆身边，指引豪猪向她奔去。老婆婆见豪猪奔近，目露惊恐之色，但嘴上仍怒骂不止。蒖蒖从容不迫地走回来，又远远抛了粒枣将豪猪引开，再低身面对老婆婆，道：“捕兽夹与我无关。这里人迹罕至，如果不要我帮助你就遥遥无期地等下去吧，比豪猪更凶猛的野兽很可能会比其他人先找到你。”
然后她再次拉过老婆婆的左足，开始为她包扎。而这次老婆婆也不再挣扎，虽然还说些“老娘是死是活你管不着”之类的气话，但语气没之前狠了，显然已愿意接受蒖蒖的帮助。
包扎完蒖蒖问老婆婆家住何方，老婆婆骂着骂着扭捏半天，但见四周的确再无人来，也只得告诉了蒖蒖。蒖蒖便搀扶着一瘸一拐的她，慢慢回到了她山脚下的家。
到了家老婆婆也不道谢，急着赶蒖蒖走。蒖蒖四下打量，见那是一个有三间房的小院子，简陋破旧，处处积尘，也不知多久没打扫过。灶台也冷冷冰冰，上面只有两碗残羹冷炙和半个冷硬的馒头。
“你一个人住？”蒖蒖问她。
老婆婆不答，见蒖蒖没有立即离开，恶言恶语又来了：“你别多管闲事！磨蹭着不走，是想害死我霸占我家产吗？”
蒖蒖一哂：“你这家徒四壁、破破烂烂的屋，白送给我，我还懒得花钱花精力拾掇干净呢。”
见老婆婆足上伤势重，躺在床上动弹不得，蒖蒖便不顾她驱赶，自己到院中晒了会儿太阳，想看看能不能等到她家人回来。但等了一个时辰也不见任何人来，蒖蒖遂又进屋，对她道：“你这伤口还需要郎中处理。这里我不熟，你且告诉我哪里可找到郎中，我帮你请。”
老婆婆沉默半晌，大概伤口疼得厉害，最后还是告诉了她：“出门往东走一里，找大槐树旁边住着的郑二叔，他懂些医术。”
郑二叔五十余岁，人看起来挺随和，一听蒖蒖叙述便立即随她来为老婆婆诊治，细细清理了伤口，重新包扎好，不仅不收诊金，还留下些适用的药。蒖蒖送他出门，他又叮嘱蒖蒖：“我医术有限，宋婆婆是否伤到骨头还不好说，还望姑娘稍留几日，观察看看。她如今行走都很困难，又孤单一人，只能仰仗姑娘照料了。”
“她姓宋，无儿无女，独自一人生活？”蒖蒖问。
“是的。”郑二叔道，“她是二十多年前从临安搬来的，当时带着女儿和外孙女，但后来……唉，女儿和外孙女都没了，她过得孤苦，脾气也越来越怪……现在行动不便，只怕一时好不了，天又渐渐凉了，若无人管她，后果不堪设想。”
蒖蒖回到房中，自己翻看宋婆婆橱柜里的物事，找到些面粉、调料，又见厨房内吊着一小块五花肉，便自己动手，也不问宋婆婆意见便开始和面剁馅准备做面食。宋婆婆怒斥她乱动人食物，蒖蒖便抛了块碎银子给她，说：“我饿了乏了，且将就着在你这吃顿饭，用你一些食材，便付钱给你，你别废话。”
蒖蒖蒸出一笼肉馒头，又用宋婆婆摘的野菜煮了个汤，邀她同食。宋婆婆先还赌气说不吃，蒖蒖便掰开一个馒头送至她鼻下：“这叫太学馒头，多少士子想吃都吃不上的，如今便宜你，你有口福了。”
那馒头表面光洁细腻，皮薄馅嫩，蒸出不少汤汁，热腾腾地，刚一裂开，带有一点花椒之味的肉香即迫不及待地随蒸气四溢。宋婆婆忍不住接过尝了一口，旋即冷笑：“没有笋蕨，还敢叫什么太学馒头！”
“咦……”蒖蒖奇道，“看来是行家呀，还知道里面应该加笋蕨。”
宋婆婆颇有自矜之色：“婆婆我当年遍尝汴京美食的时候，别说你了，连你妈妈估计都不知在哪儿呢！”
两人吃完馒头，蒖蒖见另一房中有一张堆满杂物的藤榻，便自己把杂物搬下来，取水清洗藤榻，打扫那间房。宋婆婆见状警惕地问：“你这是干嘛？难道想住在这里？”
蒖蒖说：“天色已晚，再赶路不方便，只好在这囫囵住一住。”
宋婆婆拒绝，要她立即走。蒖蒖便对她道：“我给你的银子够买的可远远不止那点食材，你有钱找么？没有就让我留下来。”
宋婆婆怒而把银子抛回她。蒖蒖接住，又拍在桌上：“馒头我已吃了，钱是一定要付给你的。我这人账一向算得很清，不会吃亏，也不愿占人便宜，待住回这银子钱我便走。”
宋婆婆直想起身赶她，无奈腿脚不便，只得眼睁睁地看着蒖蒖清理完房间悠然住下。
第二日蒖蒖去附近镇上买鸡、鱼、蔬菜，做了两顿丰盛饭菜给宋婆婆吃，晚上又道：“我顺便问了问镇上客栈的价，原来我那点银子可住十天半月的呢。你这破屋哪有客栈好，不过好在清静，我暂时也懒得搬行李，便将就着再住几天吧。”
宋婆婆虽有意见，又说了许多刻薄的话，但倒也没激烈反对，蒖蒖就一连住了月余，见宋婆婆渐渐能拄着拐杖走路了，才决定告辞。
那日蒖蒖又做了一席盛宴，对宋婆婆道：“你现在可以走动了，我也该出去找点事做，以免坐吃山空。明日暂且别过，今后若有机缘，我再回来看你。”
宋婆婆沉默一下，然后对蒖蒖道：“去厨房，从酒坛中取一些酒来，我们一起喝喝。”
蒖蒖去取了一壶，倒在两个白瓷酒盏里，但见那酒液呈淡黄色，清澄明净，举盏浅品一口，一缕幽香立时萦绕于口腔，甜蜜的果酒滋味也随之蔓延至舌尖。
蒖蒖霎时愕然，旋即心怦怦地跳，难以遏制地浮出的酸楚之意逐渐攀升上鼻端。
“这是我酿的青梅酒。”宋婆婆徐徐对蒖蒖道，“不烈，很是甘甜，果香中还带有一点花香，姑娘们最喜欢了，总爱把它当果汁喝。不过它可比果汁多了些小心思，就以这甜甜蜜蜜清清香香的味道引诱你，让你不知不觉喝多了，才觉出面红心跳的醉意……它会醉人，但不上头，就是让你觉得浑身暖洋洋的，神思飘浮，可头不会疼，也不至于伤身，所以，是一款适合姑娘的好酒……”
她停止了描述，因为发现面前那个整天与她直来直往、横眉冷怼的姑娘此刻已虚弱地支肘于桌上，伸手捂住了满是泪痕的脸。
第六章 金灯花
宋婆婆遂问蒖蒖：“这是怎么了？好端端地，怎么哭了？”
蒖蒖不答，但悲伤愈发难抑，索性伏在桌上埋首痛哭。
宋婆婆靠近，轻抚她背：“这酒令你想起什么人了？”等了等，不闻蒖蒖回答，又看着蒖蒖鬓边簪的花叹道：“你不戴首饰，每天只簪一朵白花，是为了谁？”
蒖蒖良久后才道：“是为我夫君。”
“你嫁过人？”宋婆婆旋即又问，“那为何孤零零地一人在外漂泊？你娘家夫家都不管你？”
蒖蒖道：“我娘家家破人散了，夫家认为我夫君是我害死的，把我逐出了家门。”
“是不是说你青春年少，缠着夫君不知餍足，害他色痨而亡？”宋婆婆忽然双目圆瞪，一脸怒色。
蒖蒖默然，但拭泪而不答。
宋婆婆当她默认，更是火冒三丈：“这天下的舅姑都是一味的混账！只知道心疼他们儿子，媳妇略看不顺眼，便往死里作践。自家儿子，无论如何折腾，如何胡闹，只要不杀人放火，就都是对的，出了什么事，那都是媳妇的错！不生孩子，是媳妇没尽力，伺候不周；儿子病了，又说是媳妇放荡，耗尽儿子精力……如果儿子病死，那媳妇更是该千刀万剐，否则难解他们心头之恨！娶个媳妇就是用来为奴为婢，横竖不是自己女儿，哪会有半点怜惜……”
说着说着自己也流下泪来，不住引衣袖去揾，倒看得蒖蒖过意不去，反过来抚慰她：“都过去了，我如今也没事，日子过得倒比以前自在，婆婆别为我难过。”
宋婆婆揾去泪痕，再问蒖蒖：“若离开这里，你有何打算？”
蒖蒖答道：“大概会寻个好一点的人家，做厨娘。或者在镇上摆一面食摊，先落脚再说。”
宋婆婆连连摆首：“不妥。你去大户人家，他们见你年纪轻轻的，模样又生得好，必定会欺负你。摆面食摊太抛头露面，也会有很多人为难你……你既有一手好厨艺，不如开个正经的食肆酒楼，好生经营，也要安稳得多。”
蒖蒖道：“开酒楼得先租屋舍，又要修饰装潢，购买家具器物，所需资金不少，我带的钱不算多，恐怕不够。”
离开临安前殷琦想给她不少钱，但蒖蒖怕欠他人情太多，只收了十之一二，且声明是借的，以后若回来，必将奉还。
宋婆婆低头思忖，默然不语。
蒖蒖见她灯下的面容颇苍老憔悴，目边犹带泪光，顿生恻隐之心，牵过她的手轻轻拍拍，和言道：“婆婆，我留了些钱在你柜子里，你先用着。以后切勿一个人上山挖野菜了，若有什么需要买的，便请郑二叔帮忙，我已拜托他每日来看你一回。这些天你爱吃的菜式，做法我都写了下来，搁在你床头，你没事就看看，自己做做。若字看不清楚，就在郑二叔过来时，请他念给你听。我以后也会尽量抽空来看你，给你带好吃的……”
“别说了。”宋婆婆忽然抬起头，对蒖蒖道：“今晚你先安歇，明日我带你看一处所在，或许可当店铺使用。”
翌日宋婆婆带蒖蒖来到离家十几丈外的一个院落门前，取出钥匙开了锁，让蒖蒖入内看。
那院子比宋婆婆自居的大了数倍，中植不少花木，屋宇有两层，还带一阁楼，单层也有四五间房，十分宽敞。整栋楼粉墙黛瓦，外观甚美，度其形制新旧，应是二十多年前修的，但保持尚佳，想必稍加修缮即可使用。
“我以前也开过店，就在这里。别看这儿离城略远，但酒香不怕巷子深，只要菜做得好，多少城里的达官贵人都会专程来这里品尝。”宋婆婆带蒖蒖来到二楼，推开窗，让蒖蒖看外面景色，“这里前面有河，远处有山，景观很美，我开店时，几乎每天都客满，必须预约才有座。”
进了屋，蒖蒖却觉得此处有一种莫名的亲切感，像在哪里见过。她信步走向二楼南边的房间，见那里的窗呈圆形，日光透窗而入，在地上映出一个圆形的光斑，窗下有一书案，她忽然有些恍惚，一页画面倏地掠过心头：身形清瘦、面目模糊的父亲坐在书案旁，奋笔疾书，上方圆窗如明月，静静地照拂着他。
这屋中还有床铺和衣柜，打开衣柜，见里面犹叠着许多男子的衣物，蒖蒖便问宋婆婆：“这里以前住过人？是什么人？”
宋婆婆黯然道：“我女儿和外孙女走后，我也无心开店了。这院子对我来说太大，空荡荡的，见了伤心，便搬到现在的小院里住，这院子就一直闲置。后来，有一个生得像天仙一样的小娘子来找我，说她听说我厨艺好，专程来拜访我，想拜我为师，学做膳食。我一口拒绝了，她却不死心，天天抱着个几个月大的小女孩过来，找我闲聊。我见她没奶水，又的确不怎么会做饭，不知道喂那孩子什么才好，那女娃娃瘦瘦的，我看着于心不忍，便开始教那小娘子厨艺。后来她见我这院子空置，便提出，想买下来，和她夫君孩子同住，我同意了，她给了我一大笔钱，然后一家三口搬到了这里。”
蒖蒖怔怔地听到这里，忽然问：“那小娘子是不是姓吴？她夫君会不会医术？”
“是的，她姓吴，她夫君据说姓乔，起初整日在家中读书，我还道是个准备参加贡举的秀才，后来郑二叔的爹病了，他去诊治，才知道他医术很好……郑二叔的医术便是他教的，后来村里人都称他乔医师。”说到这里，宋婆婆觉得有些诧异，问蒖蒖，“这些事你怎么知道？”
蒖蒖掩饰道：“我也是听郑二叔说的，但他只提到少许，没说得很详细。”然后再问宋婆婆，“你确定吴娘子和乔医师是夫妇？”
“一男一女，带着个孩子一起生活，不是夫妇是什么？”宋婆婆道，但想想，又补充说，“不过，他们似乎是分房而睡的，乔医师住这里，吴娘子和孩子住那间屋……”
她遥指这层东端的房间，并带蒖蒖去看。那间房略大一些，桌上还摆着一个拨浪鼓和一个手缝的布偶，蒖蒖再看衣柜，也发现不少女子和幼儿的衣裳。
“他们在这里住了多久？后来为何离开？”蒖蒖追问。
“住了两年多吧，”宋婆婆答道，“吴娘子天天跟我学厨艺，非常上心，也很贤惠。乔医师整天不是看书就是出去给人看病，孩子全是吴娘子带的，每日操持家务，给夫君孩子做饭，忙里忙外，非常辛劳。我看不过去，常来帮她，她待我也很好，视我像母亲一般……那段日子，也算是我自家人离去后少有的和乐时光……”宋婆婆忍不住又抹了抹泪，略定心神，才继续说，“可是有一天，我感染风寒，一天一夜都躺在家里，烧得难受。那天晚上风雨大作，我迷迷糊糊地，好像听到一点相邻这院子传来的女人哭声。我很想知道吴娘子那边发生什么事了，但实在浑身无力，无法起床。直睡到第二天午后，略有点精神了，便过来查看，只见院门和房门都没锁，钥匙还搁在屋里，但他们一家三口全都不见了，我坐在这院里直等到天黑也不见他们回来。我就守着这空屋子，一天天地等下去，可他们至今也没回来。这十几年里，有很多人想买这院子，我都拒绝了，说这房已经卖了，我已不是主人，做不了主……如今交给你使用也是权宜之计，若将来他们归来，你须按使用时日付他们租金。”
蒖蒖答应。宋婆婆又带她上阁楼，开门一看，里面堆积的全是开酒楼所用的器物，且相当精美，酒器是官窑所出，餐具为银制，皆成套配置，数量甚多。
“我想这些应该够你开店所用，不必再买了。”宋婆婆对蒖蒖微笑道。
蒖蒖奇道：“这么好的餐具酒器，怕是临安的大酒楼也不过如此。”
宋婆婆不禁又露出得意神色，道：“我最初的店，便是开在临安的。我做的菜，连先帝都经常派人来买呢。”
蒖蒖再往后院查看，见里面有几块花圃，桃李梅树之类已长得相当粗壮，另有一些想必当年是种草本花所用，如今已杂草丛生，而正中那最大的花圃中却盛开着一片红艳艳的花。此花无叶，一簇开五朵，花直接从茎顶生出，花瓣一丝丝地，里层向内合抱，外层向上外仰，花形呈盏状，妖娆艳丽，一朵朵热烈地绽放着，连成一片，如血色光焰在蔓延。
蒖蒖讶异地盯着细看，刹那间想起了梦中隔断她与庄文太子的桥下花海。
“这是什么花？”她面色苍白地问宋婆婆。
“金灯花。”宋婆婆答道，“大概是因为这花朵像金灯光焰，所以被取了这名。不过这草本花比较稀奇，花开时无叶，花落后叶片才慢慢生出，一生花叶不相见，所以又有一名——无义草。”
蒖蒖再问：“这花是婆婆种的还是吴娘子种的。”
“我没种过，但也不确定是她。”宋婆婆道，“这花是自吴娘子一家离开后才长出来的，年年都开，越开越多。有人劝我把花铲了改种菜，我倒觉得，花开得这样好，何必呢。何况我也不再是这里的主人，一花一木都不能擅动。”
皇帝一直不甘偏安南方，常思北伐，立志恢复，即位以来相当注重练兵备战，多次在宫外大教场阅兵，检阅守卫临安的殿前司、侍卫马军司及侍卫步军司三衙军队，称为“教阅”。原定于今年十一月在茅滩大教场举行教阅，但因庄文太子骤然离世，皇帝哀毁过甚，憔悴颓废，便传令有司，准备取消这次教阅。