第八章
“什么？”范超大惊失色，“凭什么斩我？”
随他如何极口喊冤，不会有人理他，就此不明不白地身首异处。而崔彦进奏报皇帝，不说范超投降，引起误会，只说他领兵突袭，已遭“阵斩”。敌兵一千余人，非死即伤，全军覆灭。
这算是一个捷报，皇帝自然传旨嘉奖。而范超的厄运，却还不止个人丧命——他原来的打算是，投降宋军只作为力竭被俘，刘继元就不会为难他的家属，哪知事机败露，刘继业据实上陈。刘继元大为震怒，搜查范超家属，一律处死，将脑袋丢到城下。意思是向宋军表示：处置叛逆如此严厉，你们不必再期望有第二个范超出现。
其实不然。没有几天，北汉又有一员大将郭万超，悄悄开城投降了宋军。郭万超是马军都指挥使，他一投降，北汉等于就失去了骑兵。同时城中的战备虚实情形，亦随着郭万超都带到了宋营，防守更加困难。
因此，北汉人心惶惶，不可终日，大臣武将投降的，日有所闻。刘继元先还追查其事，到后来查不胜查，索性不闻不问。但是，他自己却还不肯投降，依恃城池坚固，以及忠心耿耿的刘继业，苦苦撑持，希望契丹援军能来解围。
宋朝皇帝也非常焦躁，因为他的计划是在攻下北汉以后，另有一番大举措。旷日持久，损伤战力，即使攻下了北汉，也是得不偿失，因而召集亲信大将会议，希望能找到一条善策。
“善策莫如劝降。”曹彬说道，“臣闻到刘继元执迷不悟，下令收集箭支，献箭一支，得钱十文。如今已聚集了百余万支——”
“这好啊！”皇帝打断他的话说，“这批箭，我们正用得着。”
“如果刘继元肯降，太原军实，自是北征的一助。只是刘继元的作为如此，恐怕负隅顽抗，尚有时日。”曹彬说道，“刘继元目前所恃者，是刘继业；未来所恃者，是契丹。如果能让他明白，契丹兵因石岭关之阻，决计到不了，而刘继业虽为名将，智勇过人，无奈单木难支，亦不可恃。”
“对了！倘能说服刘继业来降，倒是釜底抽薪之计。”
“不容易！”潘美答道，“据臣所知，刘继业绝不肯投降。”
皇帝实在是希望刘继业能够归顺，不独是为了眼前太原的局面可以改观，更为了他将来可以为国所用。但大家既都认为劝刘继业投降是白费心血，也就只好先不谈此事。
“臣以为欲使刘继元晓然于顺逆存亡之理，必先使其左右有敢言之人。”曹彬归结到本题上，“有个人，似乎可为陛下效力。”
“你是说北汉中有人可为我效力？”
“是！臣连日与郭万超长谈，对北汉内部情形，略有所知。有马峰其人者，如陛下能赐以恩惠，当可劝刘继元来降。”
皇帝欣然答道：“果然有人能劝得北汉主纳地归顺，免我太原百姓涂炭，我又何惜万金之赏？不知马峰是何许样人？”
马峰是太原人，北汉的老臣，为人持重而好议论。当刘继元即位之初，契丹愿与宋朝修好，传令北汉，不准妄自出兵攻伐宋军。刘继元认为这是契丹与宋朝勾结，出卖了北汉，痛哭流涕之余，打算出兵攻契丹以泄愤。
北汉是契丹一手所扶植，兵力强弱悬殊，想出兵攻契丹，无异以卵击石，自速其亡。因此，马峰痛切谏阻，以为不可。刘继元事后也发觉自己的想法过于鲁莽，亏得马峰及时谏阻，才没有铸成大错。为酬谢他的建言之功，将他升迁为枢密副使左仆射，这是个掌管军务的职位。马峰自觉非己所长，同时年纪也大了，何苦干这个吃力不讨好的职司？因而告老辞官，在家修丹炼道，倒养得极好的身体。
不过，他有个毛病，贪财而鄙吝。所以曹彬献计，在郭万超的部属中，挑取干员，假作逃回北汉，密报宋营虚实军情，而实际上是做宋朝的使者，密颁皇帝的手诏与马峰。
这一计很顺利地实现了。
马峰接到密使带来的蜡丸，剖开来一看，是大宋皇帝的御笔，嘉奖马峰老成持重，能顾大局。接下来表示，宋师百万，果然要攻太原，旦夕可下。只是雷震压顶之势，玉石俱焚，心所不忍，希望马峰勇于建言，劝刘继元归顺。最后又说，有许多珍宝预备赏给他，但如今不便携带进太原，已“别行存贮，专俟卿功成来归，可携去玩赏”。
马峰得此手诏，大为兴奋。当时将密使养在府中，免得消息外泄。然后命家人预备一架藤床，自己睡在上面，装成病了的样子，抬进晋阳宫，要见“主上”。
为了配合马峰的行动，这天宋营中又有一道招降的手诏，用箭射到城上，转入宫中，宋朝皇帝对刘继元说：“越王吴王，献地归朝，或授以大藩，或列于上将。臣僚子弟，皆享官封。继元速降，当保富贵。”刘继元看到手诏，正在心神不定之际，左右传报，马峰要求晋见。
“也罢！”刘继元说，“倒听他说些什么。”
马峰第一句话是：“臣来请死！”
为什么请死呢？因为宋师百万，团团围困，四周深堑，欲逃无路。宋军不必攻打，只这样围上一两个月，城中粮绝援绝，必致出现人吃人的惨剧。他以垂暮之年，不忍眼见这样悲惨的境地，不如早死。
或者，宋朝皇帝忍无可忍，断然发动总攻。破城之日，必然大事屠戮。与其死于敌军之手，不如死于君王之前。
马峰的口才很好，又是加意做作。刘继元看到他以衰病之躯，痛哭流涕，心里便越发动摇了，只是口头上还不曾答应投降，只以好言安慰，派人将他送回府去。
就在这时候，宋军又发动了猛烈的攻势。这倒不是皇帝的命令，因为各攻一面的将帅，听说曹彬出了计策，刘继元在早晚之间，便有出降的可能，要趁这片刻，各建功劳，多所杀伤，作为将来论功行赏的张本。所以不管青红皂白，一意猛攻，飞炮硬弩，一波接一波，如惊涛怒飙般扑向太原城头。南面和西北两处，更为猛烈，南城已经打开一个极大的缺口，但刘继业越挫越勇，亲自率领精兵把守，简直是筑成一道“肉墙”，堵住缺口。
马峰得到消息，再次进宫，在人声鼎沸中，进最后的谏劝。认为求和已到了最后关头，刘继业所部虽勇，究竟是血肉之躯，能支持得几时？一旦被歼，宋师就可以长驱直入，那时要想投降，对方亦未见得肯接受。
“唉！”刘继元长叹一声，“北汉三十年基业，尽于今日了！”
于是刘继元派遣他的客省使李勋，连夜奉表请降。未曾出城以前，刘继元下令各城一律竖起白旗；只有守东南面的刘继业，不听乱命，抗敌如故。
北汉投降的信息，飞报到御营，皇帝大喜，下令停止攻击。不久，李勋的降表亦递到了。皇帝到营门接见，表示接纳。接着，又派他的通事舍人薛文宝赉诏回太原，加以慰抚。同时移营到太原城北，连夜大张鼓乐，尽燃灯烛，开庆功宴慰劳从征将帅。
然而刘继元正式请降的仪式，却一直未能举行，因为刘继业誓死不降。而大宋皇帝爱惜将才，越是他不肯投降，越是要他投降，对于各节度使自动请战，歼灭刘继业和他部下的建议，一概不许。这样往返磋商，结果决定对刘继业另做处理，北汉正式投降的仪式，先举行了再说。
这已经在十天以后。黎明时分，刘继元穿白纱衣，戴乌纱帽，是罪臣的打扮，颈间还挂一条白麻绳，表示抗逆朝廷，罪该万死，准备皇帝降旨处死，便可用这条白麻绳勒毙。
刘继元就是这样跪在御营前面待罪。皇帝自然降旨宽宥，并赐玉带、紫袍、金银鞍勒的骏马三匹，金器五百两，银器五千两，锦缎两千匹。此外，随降的北汉文武官员，亦各有赏赐。
刘继元当然亦见到了皇帝，当面请罪。他说：“臣闻车驾亲征，就想束身归罪，无奈一班亡命之徒怕归顺后被诛，逼臣不得投降，以致旷日持久，多丧王师。”
这所谓亡命之徒，是指投奔辽国的宗室刘继文和驸马都府卢骏。但皇帝没有将这两个人看在眼里，随他们逃到何处，都不关紧要。他所关心的是刘继业。
问到此人，刘继元更是无奈。“刘继业本姓杨，非臣亲族，执迷不悟，负隅顽抗，其实可恨！”他说，“愿陛下发精锐围捕，以伸国法。”
“不然。我要劝他来归顺。一方面你派人去转达我的意思，另一方面我再派人去劝他。”
皇帝所派的，仍旧是通事舍人薛文宝，告诉刘继业的只有一句话：“如果你不肯归顺，大军只有四面包围，那时玉石俱焚，太原百姓首先遭殃。”
为了全城百姓，刘继业不能再坚持原意了，于是向北一拜，掩面痛哭。这一拜是拜北汉的开国之主刘崇，感于知遇之恩，而国破家亡，不能再做北汉的忠臣，唯有尽情一恸而已。
收拾涕泪，弃盔卸甲，也换上缟素纱衣，随着薛文宝到御营请罪。皇帝得报大喜，立即传见。而宋军将帅久闻刘继业的威名，不期而集，要看一看他的英姿。只见他身高八尺，挺拔如鹤，面红如火，衬着一部两尺多长的飘拂银髯，视线到处，精光四射，摄人心魄，真是好威武的相貌。
但是，此时却是满面惭惶，只有些傲性之色。进入御营，往下一跪，用清澈的声音说道：“罪臣刘继业请死！”
“言重！言重！”皇帝亲自下御座，虚扶一扶，“你站起来说话。”
“是。”刘继业起身肃立，静待垂询。
“你本姓杨，是不是？”
“是。臣本姓杨，臣父杨信，原任麟州刺史。”
“你本不姓刘，就不是刘氏的宗室。北汉已经纳地，天下混一，各从其便，你就从此刻起，复你杨氏本姓吧！”
“是。”
“继字是刘家辈公的排行，你不必和他们混杂在一起。将继字去掉，就叫杨业好了。”
这是符合他本心的，复姓复名，还我本来面目，本是光明磊落的英雄本色。随即谢恩，从此改称杨业。
“杨业！”皇帝问道，“你有几个儿子？”
“臣有七男。”
“噢，好福气！”皇帝问道，“你这七个儿子叫什么名字。”
“叫延玉、延浦、延训、延环、延贵、延朗、延彬。”
“你们把它记下来。”皇帝向左右吩咐，接下来又问，“你七个儿子，想来都是将才？”
“不敢！”杨业答道，“第六男延朗，善治兵，与臣相似。”
“你们也记下来。”皇帝再次吩咐，然后再问杨业，“听说你家的枪法很有名，称为梨花枪？”
“这是臣的七个儿子，平日在一起研究发明的，一共三十六路，拙劣技艺，不足观也。”
“一定是好的。”皇帝问道，“怎么叫梨花枪？”
就这样温语垂询，召见了好些时候，方始结束。接着皇帝发布了诏令，任命杨业为右领军卫大将军，同时将他的长子延玉和第六子延朗补为供奉官。延朗并且奉诏改名为延昭。延浦、延训则补为殿直，是天子侧近的禁军侍卫，向来非亲信大将的子弟，不能做这样的职务。所以这可以很明显地看出，皇帝对杨业不仅重视，而且宠信。
奉到诏令，杨业率领诸子，晋谒御营谢恩。皇帝看杨家小将，个个气宇轩昂，大为赞赏，特别是杨延昭气度沉稳，足当重任，更在心里默默记下，要好好提拔他。
一一垂问已毕，又谈到杨家的三十六路梨花枪，面谕在御前演练。于是由杨延玉与杨延昭下场，各持一杆光彩夺目的银枪，双双对舞。但见光影如雪，真如满地梨花，方始悟出这路枪法命名的由来。舞到酣处，只见枪花不见人；皇帝目眩神迷，叹为观止，随即吩咐杨延玉、杨延昭兄弟，绘具图说进呈，预备通饬禁军，普遍学练。
太原城被接收了，对北汉君臣也做了妥善的安置了。刘继元依照降王的成例，授职为检校太师右卫上将军，爵位封为彭城郡公，派人护送他的全眷回开封，安置于预先造好的邸宅中，安享荣华。
太原被接收以后，一共得到北汉的十州四十一县，共有十三万五千余户，另外有降卒三万。但是，太原旧城，皇帝决定毁弃，因为这座城背山面水，墙垣坚厚，易守而难攻，万一北汉出奔在外的宗室，卷土重来，重新占领这座城谋反，就会大费手脚。所以决定将太原府降为州，称为并州，而以邻近的榆次县，为并州州治，另造新城。太原的百姓，移居榆次。
但是，皇帝的用心虽然深远，奉诏处理移民的新任太原地方长官刘保勋，却忒嫌鲁莽，一切都还没有筹备好，便下令迁移。太原的百姓，还在观望之中，毁弃旧城的行动已经开始，城内四处纵火，火烧民房，老百姓争先恐后逃出城去，城门拥塞，烧死了不少人。
而皇帝不知道这些情形，因为他已亲率六军，出太行八陉，直取幽燕，大举伐辽了。
皇帝平服北汉，随即移师东指。攻燕伐辽的计划，凡是随征大将，无不明了，亦无不支持。但是伐北汉与伐辽是整个计划的两部分，必须前一部分顺利，后一部分才可以实现。换句话说，应不应该伐辽，要看伐北汉是不是顺利而定。
伐北汉显然并不顺利。当初的构想，诸道并进，以泰山压顶之势，包围太原。如果刘继元不肯投降，一战可下，不损实力，亦不耽误时间。这样，一等御营抵达，随即过太行山，大举攻燕，是顺理成章的事。哪知太原固守两月有余，最后虽然平服，宋军亦费了极大的气力。以疲惫之师而攻坚，岂非自取其败？
为此，皇帝召集御前会议，征询诸将的意见。起先大家不敢讲话，在皇帝的极力鼓励催促之下，曹彬终于开口了。
他是极力赞成伐北汉，而且一切作战计划亦是他所拟订的，但对伐辽却不以为然，举出来的理由是：
第一，士兵伤亡甚众，需要整补。未受伤的，体力疲惫，作战力大为减弱。
第二，军粮、弓箭、武器、营帐及其他一切军需品，损耗甚多，尚未补充。
第三，天气渐热。由河东到河北，过太行山时已是炎暑六月，劳师远征，且在盛夏，显然不利。而辽军以逸待劳，相形之下，更非所敌。
此外有一个最主要的原因，曹彬不便说出口，就是士气不振。不振的原因也有三个：
第一，原以为太原弹丸之地，一鼓作气，便可攻下，哪知攻了两个多月。这一下，倒了锐气。
第二，士兵这三四个月之中，艰苦备尝，渴望休息。而听说还要移师向东，想起炎夏行军的苦楚，先就有了怯意。
第三，从唐末五代以来，军中的例规，每打一次胜仗，必定厚加赏赐。现在平了北汉，混一天下，是何等大事？但皇帝对应有的赏赐不提，反要向东远征，将帅士卒，自然怨言纷纷。
不过这话要说出来，会使得皇帝震怒，所以一时忍住，想随后找个机会，婉言陈述。
但就是那三点理由，已使得皇帝不能不作考虑。如果众口一词，是如此说法，皇帝当然不肯一意孤行，却偏偏有个人独唱高调。
这个人叫崔翰，字仲文，是陕西长安人氏。生得相貌堂堂，为太祖识拔，颇见亲信。崔翰亦不负太祖的知人之明，多谋善战，轻财好士，颇得部下的爱戴。他长于练兵，指挥大军，更有独到之处。两军之前，皇帝阅兵，指挥官本来是殿前都指挥使杨信，哪知临事之前，忽然得了喉症而失音，连个口令都喊不响，如何指挥人马？因此，皇帝命崔翰接替。
崔翰仓促受命，却从容得很。分布受校的士兵，南北绵亘二十里，不下十万人之多。建立五色旌旗，规定旗号，受校的士兵只看旌旗起伏变化，便知进退动止，六师周旋，浑如一体。皇帝在阅武台上检阅，既惊且喜，将他在藩邸时所用的金带相赐，许他为良将第一。
这次征北汉，崔翰奉旨总领侍卫禁军，攻城的时候，担任游击，哪里需要增援，便到哪里，往来驰逐，格外辛劳。曾经有一次为流矢射中右颊，血流如注，而他神色不变，指挥如常。事后，皇帝亲临他的营帐慰劳，更见信任了。
然而，这位足智多谋的良将，此时却与诸将的看法不同，他出班大声上奏：“用兵之道，所当乘者势也，不可失者时也。幽燕取之不难。”
这在皇帝颇有空谷足音之感，分外觉得动听。但看到所有将帅的脸色，都有不以为然的神气，便要利用他来说服。
于是皇帝故意这样问说：“强弩之末，不可以穿鲁缟。现在饷匮师疲，形势似乎于我不利，有何可乘之势？”
“臣所谓之势，乃是天下大势之势。唐末以来，藩镇割据，如今上赖太祖皇帝开创，陛下继成，圣功神武，混一海宇，此是无敌天下之势，正当乘胜努力，一鼓作气，收复幽燕。至于饷匮师疲，不足为忧，唯在将帅协力。果然抚慰得法，岂有得胜之师而不能振作者？”
皇帝听得这番话，觉得句句打入心坎，但仍旧掩藏喜色，故意问道：“我想暂且班师，明年春天再图大事。”
“这就失时了，来往跋涉，徒耗人力物力。而且天威正盛，契丹又有内乱，无力对外，正是大好时机。愿陛下神衷独断，克竟全功。”
说到这话，皇帝再不需做作了，点点头，庄严地说：“所奏与我的意思正相符合。我决定了。”
于是加紧部署，率师东进。但崔翰的献议，实在过于轻率，人困马乏，天气又热，望着巍巍的太行山，士兵都懒懒地不想前进。
皇帝得报震怒，决定大申军法，要严办几个不力的将帅。却有个侧近的马步军都军头，名叫赵延溥的，干冒宸严，极力谏阻。
他说：“陛下巡行边陲，本以外寇为患，现在敌人未灭，先诛谴将士，如果以后再有所图，有哪个肯为陛下出死力？”
皇帝毕竟英明，想想这话不错，打消了原意。派左右亲信将领，分赴前路各营，慰劳激励。这样结之以恩，士兵亦不能不振作了，当夜便渡过太行山，直往易州。契丹守易州的刺史刘宇，望风而降，留下一千人防守，太队继续前进。第二天又收服了涿州，进扑幽州城南。
幽州的契丹守将，名叫耶律奚底和耶律学古。耶律奚底的部队驻扎在城外，两军接仗，耶律奚底不敌而退。一退退入城内，一面坚守，一面飞章回国告急。
于是宋军分兵四面攻城，皇帝而且派定了潘美“知幽州行府事”，只以为几天工夫，就可以克敌致果。哪知幽州的城池相当坚固，而且耶律学古守得很好，所以攻了十天，虽然附近顺州、蓟州的契丹兵都已投降，而幽州依然不能攻破。
原来的计划是以大吃小，要一鼓作气拿下幽州，现在劳师远征，旷日持久，万一契丹派兵来救，内外夹击，非吃大亏不可。皇帝一看形势不妙，下诏班师。
班师实在是撤退。如果遽然一撤，必遭城内守军所追击，所以皇帝的车驾先发，命令攻城的各路部队，逐次后撤。这总算见机了，然而晚了一步，契丹的救兵已经赶到。
救燕的都是契丹的名将：第一个是耶律休哥，第二个是耶律沙，第三个是耶律斜轸——后两个人是得到紧急命令，契丹内部，恐有变故，星夜赶回国内应变。结果一场宫廷政变，未曾发作，便已破获。局势既定，接到消息，说北汉已为宋朝平服。正在筹议如何应付时，接到幽州请援的紧急报告，便由耶律休哥挂帅赴援。耶律沙和耶律斜轸亦重新领兵，随同耶律休哥一起急驰南下。
到达幽州，才知道宋军已在撤退。耶律休哥毫不迟疑地下令追击。
契丹领先的一军是耶律沙，望着宋军旌旗追了下去，追到燕京西面的高梁河，追到了——这条河发源于昌平州的沙涧，细流涓滴，可以涉水而渡。皇帝一面渡河，一面命左右禁军抵挡。两军混战，耶律沙落了下风，急急引师而还。宋军为了保护御驾，不敢恋战，也就鸣金收兵了。
就在这时候耶律休哥和耶律斜轸赶到接应，分左右两翼包抄，合力直扑，拦腰冲断。宋军见此光景，先就心怯，加以前后不能呼应，号令亦不统一，不知是向前抵御还是退保御驾。
这样举棋不定，便成了进退失据。辽军却如猛虎出柙，士气正旺，个个奋勇向前，舞刀直砍。宋军且战且退，杀一阵败一阵，遗尸遍野，鲜血染红了一条高梁河，而耶律休哥穷追不舍。御营车多于马，有宫眷，有宝器，此时都成了累赘，皇帝为了逃命，只好都不要了，带着几名太监，沿着高梁河直往南奔。
御营禁军，七零八落，但亦必得尽力抵挡。而耶律休哥剽悍异常，一路猛追，一直追到涿州，只望着皇帝的马尘，拼命挥鞭。
越追越近，形势越来越危急。偏偏那一带是一片平芜——有名的督亢陂，就是燕太子丹当年命荆轲入秦，赍图以献的一片沃土。一望尽是良田，毫无隐蔽。皇帝只有投向一座村落，打算找个躲避的地方。
此时前后相望，不过半里把路，耶律休哥下令放箭。一面放，一面追，乱矢如雨，皇帝屁股上中了两箭，几乎跌下马来。耶律休哥眼看大功将成，心头狂喜，怕乱箭射杀了大宋天子，反而不妙，下令停止放箭，同时宣布：凡能生擒宋朝皇帝者，膺千金之赏。
这一下，辽军个个争先，直往那座村落扑去。经过一片树林，突然发现宋军旌旗，未及细看，已是一排箭射了过来，辽军立刻就倒了十几个，接着一员老将，一手持着银枪，一手挥舞宝剑，冲入阵来，劈杀砍刺，当者披靡。
耶律休哥大吃一惊，急急勒马细看，那员老将似乎面熟，再看他后面的旗帜，是斗大一个“杨”字。
“来将何人？”他用汉语大声喝问。
得到的答复是一排劲急的箭，可惜不曾射中要害，三支箭都射在手足之处。耶律休哥亦几乎栽下马来。
这员老将，正是杨业。他被授职为右领军卫大将军以后，只领虚衔，并无实际事务，所以皇帝在率师东征以前，特地面谕，希望他得便巡视边界，细心考察防务。杨业是个实事求是的人，奉旨之后，立即率领卫队，出太行山井陉，一路往宋辽边界巡行，不想无意之间，救了皇帝的驾。
然而皇帝并不知道。进入村落，因为坐骑受伤，从人星散，又怕耶律休哥紧追不舍，所以匆匆换下龙袍，改乘一辆骡车，往南而逃，狼狈不堪。幸好耶律休哥因为杨业部下一挡，身被三箭，无法追赶，收师而还，才让大宋天子逃出一条命去。
宋师大败，退到范阳。溃兵陆续齐集，卸甲丢盔，伤肢断足，包括皇帝在内，呻吟之声不绝，入目凄凉，入目惊心，吃败仗的滋味，真个难受。
然而皇帝不得不强打精神，重新部署，命崔彦进、刘廷翰、李汉琼分守真定一带，阻遏辽军南下，然后引师南归。走到半路上，又发生一件让皇帝颇为气恼而无从发作的纷扰。
有一天夜里，忽然“炸营”，士兵在睡梦头里，突然惊醒，拿着刀枪就往外奔。个个在似醒非醒的朦胧状态中，聚集在营外旷场上，你问我，我问你，谁也不知道发生了什么变故，也不知道自己是怎么糊里糊涂地集合在此地。
不知道是谁说了一句：“官家找不着了！”
于是哗然相问：“官家在哪里，官家在哪里？”黑夜之间，不辨方位，也没有人能答一句，皇帝是在哪里。结果一传十、十传百，个个惊慌，真的以为皇帝失踪了。
国不可一日无君，军中更不可一时没有统帅。因而便有将领提议：“该立武功郡王！原该是武功郡王继任大位。”
武功郡王就是赵德昭，太祖长子。天下原该父死子继，而大宋开国，却以杜太后的遗命，国赖长君，所以设下金匮之盟。太祖崩后，传皇帝弟光义，就是当今皇帝，以后再传另一皇帝光美，光美复传德昭。兄终弟及，本就不是正道，加以有太祖驾崩之夕，玉斧拄地，烛影摇红的疑案，越发使人不满。只是这种不满，平日谁也不敢说出口，此时机缘所至，不知不觉地显露了拥护太祖的本心。
到得天明，才知道皇帝好好安歇在御营中，拥立德昭之事，自然作为罢论。
乃至班师回京，情况与御驾亲征，六师齐发之时，大不相同。皇帝吃了这个败仗，威信扫地，身被箭创，许多法器、宝物，以及宠爱的宫人，落入敌手，真是丧气到了极点，每日长吁短叹，闷闷不乐。
因此，太原之捷，应该要论功行赏的一件大事，一直搁着未办，将校士卒，不免皆有怨言。武功郡王德昭年纪轻，看不出眉高眼低，贸然为三军请命，说太原之赏，不宜再延搁了。
皇帝正在情绪极坏的时候，而且平日检讨伐辽战败的原因都只为士兵不肯用命。只以从太原出发之前，诸将相谏，都说师乏饷匮，不堪驱使，自己听从了崔翰的话，硬要东征，似乎咎由自取，怪不得将士，真正吃的哑巴亏。只是心里憋着一口气，始终不消，这时听了德昭那两句不合时宜的话，勾起旧恨，再想到军中夜惊，曾有拥立德昭之事，就忍不住了，厉声答道：“等你做了皇帝，再来行赏也不晚。”
德昭大惊失色。碰了这么大一个钉子，羞惭难当，还在其次；而听叔父的口气，大有猜忌之意，既觉得受屈难明，又不免暗中害怕，怕叔父有此猜忌，将来或有不测之祸。
一时想不开，德昭抛下了新婚一年多的妻子，悄然自刎。皇帝得报，痛恨不已，抱尸大哭，追封魏王，赠中书令。这是这年八月间的事。
不过，皇帝也有安慰的地方。九月间，契丹为报复宋军侵燕，派三员大将——耶律休哥、耶律沙、韩匡嗣，出娘子关入侵真定。
此时真定的宋师云集，刘廷翰、李汉琼、崔翰、崔彦进会商决定，派遣一队官兵诈降，诱敌出营，包围合击。这队宋军去投降时，韩匡嗣大喜，但耶律休哥不以为然。
“宋军的气势很盛，没有投降的道理。”他说，“这一定是诱我之计，可以不必理他。”
韩匡嗣不听，决定接受宋军投降，同时亲自出营去接受。哪知宋军已有埋伏，正面是刘廷翰的部队，崔彦进领兵抄后路，李汉琼和崔翰分道并进。契丹兵猝不及防，大溃而奔。宋军追到真定的城西，大砍大杀，杀了一万多契丹兵，俘获一万匹马。韩匡嗣狼狈而遁，尽丧所部，只有耶律休哥全师而退。
这个捷报到京，又鼓起皇帝的雄心。而契丹亦一步不肯放松，积极整顿兵马，预备再度南侵。
到了第二年，也就是太平兴国五年的三月里，契丹发兵十万，浩浩荡荡，直奔雁门关。统帅是辽主耶律贤的妹夫，驸马都尉，官拜侍中的萧咄李。
河东的雁门关有两座：一座在忻州天池县雁门乡，东临汾水，西倚高山，接岚、朔二州之界；一座在代州西北的雁门山上，又名西陉关。雁门山东西奇严峭拔，中间崎岖一径，唐朝在绝顶设关，即名雁门。萧咄李所侵入的就是这座雁门关。
这座关在代州，自然由代州刺史把守，而代州刺史正是杨业。皇帝从上年秋天班师回京，原派杨业为郑州刺史，赋予他训练士卒的任务，后来因为“三关”要地，非得一员熟于边事的大将镇守不可，因而将杨业改派为代州刺史，兼“三关驻泊兵马都部署”，凡是宁武关、偏头关、雁门关这“外三关”戍守的兵马，都听杨业的号令。
这时得报说，契丹重兵入侵，杨业自然不敢怠慢，吩咐小校：“唤六郎来见。”
杨六郎就是已奉旨改名为杨延昭的杨延朗。奉召进见，父子商量军情。杨业说知军情，问他计何所出。
“爹！”杨延昭反问一句，“是将契丹惊走，还是要痛击一番？”
“能够迎头痛击，何乐不为？”
“爹！痛击不难，却非迎头。”杨延昭说，“爹如听我的计策，只需数百骑，便可破他十万之众。”
杨业对爱子原是言听计从的，但总怕他年轻不够沉稳，所以时时裁抑；此刻听他的话，便放下脸来说：“你又狂妄了！料事太浅，看事太易，总有吃大亏的日子。”
“不是儿子敢于轻敌，实在是得地利，天生有此便宜之事。爹请看！”
杨延昭取副笔砚，铺开一张白纸，落笔如飞，不消一盏茶的工夫，画成一张雁门山的形势图。然后搁笔指点，哪里进兵，哪里等候，哪里设伏，哪里动手。一个讲得头头是道，一个听得频频点头。
因此，杨业只听探马一起一起来报：契丹将次到山；已经深入；渐近关口……只是听听，并不行动。部下将士，议论纷纷，不过素来信任“老帅”用兵如神，料知必已成竹在胸，所以虽做猜疑，并不惊慌。
这样到了第三天，探马来报，契丹全军已经过雁门关南下了。
数百精兵由杨延昭带领，衔枚疾走，由小路抄出雁门关北口，拊敌之背。萧咄李的副手都指挥使李重晦押兵殿后，突然听得背后一排响箭，回头一望，大惊失色，但见“杨”字帅旗飘拂，宋军已经塞住归路，居高临下，以建瓴之势，驰骤而下。火箭滚木，一波接一波地往下发射，契丹兵仰面受攻，无法招架，山谷狭隘，更无可回旋。
萧咄李见此光景，急急由前路回援。而后队向前逃命，自己人拥塞在一起，乱成一团，形势更为不利。这时杨业又带数百人赶到，父子合力，痛击契丹，大获全胜，阵斩萧咄李以外，还活捉了李重晦。
这是杨业为大宋所建的第一功，也是五代以来与契丹对敌最大的一个胜仗。捷报到京，皇帝大喜，高梁河之败所积下的一口恶气，到这时候才得一吐。论功行赏，将杨业升为云州观察使，仍旧兼任代州刺史。而契丹这一仗全军尽没，真让杨业将他们的胆子吓破，送他一个外号叫作“杨无敌”，在边界上只要望见“杨”字旌旗，立即远远避去。
但是，除杨业以外，别处地方都打得并不好。皇帝却念念不忘恢复幽燕，廷臣亦多迎合皇帝的意思，唯独宰相张齐贤认为不可，上了一道奏疏：
方今海内一家，朝野无事。关圣虑者，岂不以河东新平，屯兵尚众。幽燕未下，辇运为劳？臣愚以为此不足虑也。
自河东初下，臣知忻州，捕得契丹纳粟典吏，皆云自山后转般以授河东。以臣料，契丹能自备军食，则于太原非不尽力，然终为我有者，力不足也。
河东初平，人心未固，岚、宪、忻、代，未有军砦，入寇则田牧顿失，扰边则守备可虞，及国家守要害，增壁垒，左控右扼，疆事甚严，恩信已行，民心已定，乃于雁门阳武谷来争小利，此其智力可料而知也。
圣人举事，动在万全。百战百胜，不如不战而胜，若重之慎之，则契丹不足吞，燕蓟不足取。自古疆场之难，非尽由敌国，亦多边吏扰而致之。若缘边诸砦，抚驭得人，但使峻垒深沟，蓄力养锐，以逸自处，宁我致人，此李牧所以用赵也。所谓择卒不如择将，任力不如任人。
张齐贤认为能审慎“择将”，善加“任人”，边界就可安宁。“边鄙宁则辇运减，辇运减则河北之民获休息矣！”此为安边佑民的上策。行此上策，可以招致远方的向往仰慕，他说，“臣闻家六合者，以天下为心，岂止争尺寸之事，角强弱之势而已乎？是故圣人先本而后末，安内以养外。陛下以德怀远，以惠利民，内治既成，远人之归，可立而待也。”
这番话看起来很有道理，皇帝接纳了。但也有人说：伐辽固然不宜，但幽燕必当恢复。因为第一，燕云十六州本是中国的疆土，岂可让黄帝子孙陷于夷狄？第二，燕蓟不收复，则河北受到严重的威胁，河南自然亦不能高枕而卧。但以辽国方强，恢复幽燕的时机未到而已。
这一层道理，皇帝自然也很了解，所以积极展开联络各国的工作。首先是想与契丹以东的渤海国结盟。渤海国这一族称为靺鞨，就是女真族。国土甚广，辽河以东，直到鸭绿江与高丽接壤地都是。如果它能出兵夹击，契丹腹背受敌，必亡无疑。宋朝皇帝向渤海国提出的条件是，一旦契丹被灭，中国只要收回失地，关外契丹的土地，都归渤海。可是渤海不敢许诺。以后又遣使到高丽，要求发兵，高丽亦不肯应命。
这是太平兴国六年秋天的事。过了一年，辽国内部发生了一件大事：耶律贤死去了。
太平兴国七年九月，辽王耶律贤巡幸到云州焦山地方，得病不起。托孤给一文一武两大臣：韩德让、耶律斜轸。被封为梁王的长子隆绪接位。隆绪小名文殊奴，才十三岁，因而由萧太后专政，恢复国号为“大契丹”。第二年，改元统和。萧太后重用韩德让，军事则以耶律休哥为重寄，担任“南面行军都统”，负防范宋军北上的全责。
再下一年，宋朝也改元了，称为雍熙。雍熙二年，有个屯守边境的将领叫贺怀浦，与他的儿子雄州刺史贺全图，一向喜欢发议论，此时上书皇帝，说契丹主年纪太轻，母后专政，宠信一班佞臣，这是讨伐契丹的一个大好时机。
他的话只说对了一半，契丹母后专政是不错，但宠信的却不是一班无用的佞臣。萧太后萧燕燕，方在盛年，宫闱寂寞，难免有像武则天的“莲花六郎”那样的宠臣。但效劳床笫并不能效劳疆场，这一点在萧太后是看得很清楚的，绝不会以私害公。
然而皇帝却偏偏听信贺家父子所未说对的那一半，决定来年春天，大举取燕，以曹彬挂帅，衔头是“幽州道行营都部署”。这因为仍旧算皇帝亲征，所以衔头中有“行营”字样。
曹彬左右还有两路人马。一路是米信负责，由河北东面直上出雄州，也就是幽州东北的顺义县，一方面阻断契丹南下，一方面配合曹彬夹攻幽州。
另一路与曹彬在定州也就是河北定县分道，曹彬略微偏东，直扑幽州；定州路都部署田重进则略微偏西，出飞狐口——这一路与第四路的任务不是攻城，但比攻城来得重要，是预备与契丹大战的主力。
第四路由潘美挂帅，衔头是“云、应、朔等州都部署”。云州是大同一带，应州是浑源一带，朔州是马邑一带。这三州在太行山之后，原是石敬瑭割与辽国的十六州中的三州。皇帝决定收复失土，所以命潘美由河东往河北打，与出飞狐口的田重进会合，不仅要挡住契丹援燕之师，而且要求迎头痛击，希望这一场硬仗，就能打得契丹一蹶不振。
四路人马中，潘美这一路最受重视，其中原因之一是，他的副帅就是杨业。
雍熙三年三月，曹彬由河南北上，派出先锋李继隆，取固安，攻新城，直逼涿州。契丹的守将名叫贺斯，已被李继隆阵斩。契丹兵溃而复集，将由东面来接应的米信所部三百人，团团围住。米信手执大刀，步战突围，幸好曹彬亲自带兵赶到，内外合力，在新城东北，大破敌军，随即占领了涿州。
田重进这一路的人马，急行军到了飞狐口以南，遭遇了敌人。契丹的这名主将，名叫大鹏翼，官拜“西南面招讨使”，领兵相拒。田重进自己在东面列阵，命他的部将荆嗣绕道到西面，趁黄昏时分，直扑敌阵。契丹兵的阵地在一处高地上面，向下猛冲，得了地利，宋军吃了一个大亏。相持数日，各不相下，荆嗣想了一条计策，派出两百人沿大路布设旗帜，同时率领部下所有人马，疾趋敌阵，叫骂挑战。
大鹏翼扎兵在山上，遥遥望见大路上旗帜连绵，以为宋军后路的重兵，已经到达，估量不敌，准备退去。田重进就趁他这气馁的片刻，挥兵猛攻。契丹大溃而逃，大鹏翼为宋军生擒，于是飞狐口和灵邱的契丹守卒，望风而降。荆嗣打了个极漂亮的胜仗。
于是田重进乘胜转战到飞狐口以北，颇有斩获。而第四路的潘美亦打得很好，由勾注山的西陉进入，越过雁门关，破敌寰州，进围朔州。这两地的契丹守将，都举城投降。接着连克应州、云州，截断了契丹的进援之路。
不幸的是，曹彬打了一个损失惨重的大败仗。
当曹彬与诸将出征以前，面谒皇帝辞行，皇帝对进取方略，曾作过一番明确的指示。
“潘美与杨业行军要快，直趋云、朔，但行动要隐秘。曹彬将兵十万，不妨大张旗鼓，声言必取幽州。缓缓行去，以持重为上，不准贪功轻进。这一来，契丹必以大兵救幽燕，对山后各州，就顾不到了。”
此是声东击西之计，曹彬的任务就在诱敌深入，掩护潘美与杨业以精兵袭取太行山后的寰、朔、应、云各州。但是曹彬的部下，却不明白皇帝的深意，尤其是先锋李继隆，轻骑疾进，所向克敌。捷报到京，皇帝总不免疑虑，觉得曹彬这一路进兵太快，违反了他的持重的训诫，不能达成诱敌的目的。
及至兵到涿州，与耶律休哥快将形成短兵相接之势，如果鼓勇直前，一举而下，自然也是好事。然而曹彬的部队却无力前进了。
这主要的是因为遇见了一个强有力的对手。耶律休哥的人马不多，只能坚守待援。他白天不敢出战，只是虚张声势，到了晚上，派出轻骑，四处骚扰，遇见人单势孤在巡逻的宋军，估量吃得掉的，毫不客气地下手，神出鬼没，对宋军的士气颇有影响。而最狠的一着是伏兵林莽之间，绝宋军的粮道。这样十天下来，曹彬军粮不继，无法再留在涿州，沿白沟河退到涿州以南的雄县，等待粮食。
皇帝得报，大为困惑，哪有敌军在前，不作坚守之计，而退师待粮的？因而飞骑传旨，命曹彬赶紧再沿白沟河南下，与米信一路取得联络，等潘美与杨业扫平山后各州，再会合田重进，一起攻取幽州。
但是，曹彬的部下，眼见潘美与田重进接二连三地打胜仗，自觉握重兵而不能有所作为，是奇耻大辱，因而谋议纷起，这个也要进攻，那个也要进攻。曹彬与米信商议，怕压抑太甚，会激起兵变，决定再度进兵涿州。
这一次进兵，大家带的都是干粮，到了有井、有河的地方，席地而坐，就水进食。而耶律休哥，派出不少小部队，十二个一群，专趁宋军进食的时候来骚扰。这对宋军构成了极大的困扰。自救不暇，疾于奔命，加以天热缺水，士兵苦不堪言，从雄县走了四天，才到涿州，已经搞得人饥马乏，困顿不堪，什么雄心壮志都丢到九霄云外了。
相反，契丹的战斗力却增强了，萧太后与她的儿子文殊奴，亲统大军南下应援，自幽州西南行，渡过桑干河，已到涿州东北的驼罗口。曹彬与米信自知不敌，只好去而复回，向西南撤退。
哪知耶律休哥却不放过他们。萧太后所统的大军是正兵，耶律休哥所带的便是奇兵。奇正相生，一明一暗，耶律休哥暗中追了下来，追到涿州西南四十里，拒马河以北的岐沟关，一仗大胜。曹彬与米信已经无法部勒各营，只有连夜渡过拒马河，打算到易州安了营再说。
渡河之时，耶律休哥自然乘胜追杀，宋军在拒马河中溺死的，不计其数。到了第二天日出，整顿残兵败将，就在河边休息，一面派出兵去，到邻近村落收集了一些米粮食器，埋锅造饭。吃到一半，得到警报，说耶律休哥已在下游渡河而南，即将杀到。宋军一惊而溃，不复成军。耶律休哥的精骑，果然风驰电掣而来，宋军再次大败，弃甲如山，遗尸塞河，等于全军覆没。
接着萧太后也渡过拒马河，商议进止。耶律休哥主张乘胜南下，尽取河北之地，与大宋以黄河为界。萧太后忖度国力，自觉还吞不下这一大片地方，不肯听从，领兵回燕。论功行赏，耶律休哥居首，封为“宋国王”。
经此巨创，大宋皇帝重新做了一番持久的部署：以田重进屯兵清苑以西的定州；潘美回镇代州；将云、应、朔、寰四州的官吏百姓，迁移到河东、关中一带，以为坚壁清野之计。这个护送四州吏民内迁的任务，即由杨业担任。
其时契丹萧太后卷土重来，要想打一场歼灭战。前敌大将是耶律斜轸，率精兵十万想追击护送四州吏民西行的宋军，结果在涿鹿附近，遇见贺怀浦的儿子贺全图。一场厮杀，宋军不敌，往南败退。南面就是小五台山，峰峦阻隔，无法再退，为契丹杀伤数万人之多，而贺全图总算逃得了一条活命。
于是耶律斜轸回师转攻蔚州。这是个有名富庶的地方，不能不救。救蔚州的是潘美与贺全图，出飞狐口，向北进兵。
飞狐口是河东重险，其地两崖峭立，一线微通，迤逦百有余里，成为山后九州的噤喉。但是，此地易守难攻，或者可以作为一条急行军的捷径，却不宜于出击，尤其是敌方有备的情况下，出飞狐口攻击，弃险就危，本身虎落平阳，敌人可以守株待兔。所以潘美回救蔚州之役，为耶律斜轸所伏击，不支而退。
这一下，不但蔚州失陷，而且在它西面的浑源及应州亦大为震动，守将都弃城而走。于是耶律斜轸乘胜沿桑干河北岸西进，攻克了应州东南的寰州，打算截断杨业的去路。
杨业的负荷甚重，云、应、寰、朔四州吏民内迁的护送之责，都落在他肩上。此时正由他的长子延玉协助，率领精兵在应州以东、云州以南、朔州以西的地区，居中指挥掩护。现在眼看耶律斜轸攻占了寰州，如果向西越过雁门关，直扑朔州，则四州的吏民如入袋底，而从东面的蔚州到西面的朔州这一个袋口，尽为契丹所封锁，百万吏民尽成俎上之肉，这后果太严重了。
于是，杨业与潘美及两护军商议——两个护军一个叫王侁，本职是蔚州刺史；一个叫刘文裕，原是顺州团练使。王侁为人刚愎自用，而且一向嫉妒杨业的威名战功，加以蔚州失守，自觉面上无光，所以情绪更不好了。
杨业精于韬略，熟于地形，估量敌我之势，提出了一个极好的撤退计划。当时的情势是寰、应两州的吏民，已经随军集中，而北面云州、西面朔州的吏民却正在待命。所以当前的课题，就是如何在强敌压迫之下，将分散的四州百万吏民，迅速而安全地内撤？
撤退的地点，杨业已经选定，是在朔州西南七十里的翠峰山下，这座山东面连着石碣谷，绵延二百余里，其中地势平坦，可容数十万人暂时躲避。
石碣谷的北面连接大石口，在应州以南三十里。杨业的计划是一方面调集在代州的后备部队，往应州增援，一面让云州的吏民南下，这时在寰州的耶律斜轸必定向西进攻，而云州吏民与代州部队联成南北一线，为西面造成一道屏障，正好让朔州吏民趁这一段安全的时期，由翠峰山避入石碣谷。
在应州，只要能将耶律斜轸挡一挡，则云州部队及随军的吏民，就可以由大石口进石碣谷，谷口用一千人以强弓硬弩护守，另外派遣精锐骑兵，往来联络、策应、游击。这一来，四州百万吏民就都可以保全了。
听罢这番计划，潘美还未表示态度，王侁却已抢着开口。
“手下有数万精兵在，何必如此胆小怕事？”王侁信口说道，“应该一路杀过去，杀出一条血路，堂堂皇皇进雁门关！”
“是的。”刘文裕附和其议，“应该好好打一仗。”
“不行！”杨业断然决然地答道，“这是必败之势。”
“怎么？”王侁嘴角挂着邪毒的冷笑，“你不是号称‘无敌’吗？如今看到敌人连连进逼，不肯接敌，莫非另有打算？”
这句话说得太严重了，是隐然指责杨业有异心。降将受此诬指，很难洗刷，杨业为了表明心迹，愤然答道：“我不是怕死。因为时有未利，徒然牺牲士兵，不能立功，何苦做这样的傻事？现在你这样说，我就拼一拼，让大家看看，我是不是怕死的人？”
杨业一怒回营，想想自己这样子忠心耿耿，仍旧要遭人的猜忌逼迫，不由得凄然下泪。杨延玉眼见老父受人欺侮，心如刀绞，愤愤不平。然而他亦深知他父亲的性情，言出如山，决无更改，既然已放下诺言，要与耶律斜轸拼一拼，就只有想办法拼出个道理来。
父子俩盘算来盘算去，只有一条诱敌之计，可以败中取胜。然而胜是国家胜，他们父子俩却多半要牺牲了。
“如果我死则国生，自然要为国捐躯。”杨业吩咐延玉传令，“明日正午出兵！”
第二天正午出兵之前，特地请了潘美来，有话交代，其实也就是诀别。因此，杨业的容颜惨淡，使得潘美亦大为伤感。但他实在亦希望杨家父子能打一个胜仗，好振作士气民心，所以只有将心肠硬了起来，听其自然。
“此行对我一定不利！”杨业一开口就是绝望地表示，然而也有视死如归的气概，“太原降将，当年自以为必死无疑，官家不杀，反而重用，感恩图报，总想立尺寸之功，报答知遇，所以用兵一直慎重。诸公说我怯敌，我就只好先死在敌人手里了。不过，我亦不能白死，拿我父子的性命，为诸公换一场大功。此刻出兵，入夜突袭，明天我把敌人引进来，引到陈家谷口，就是反败为胜的时候。请诸公在谷口埋伏弓箭手，分左右翼夹击，可以叫他片甲不回。切记，切记！”
说完上马，领着他的百战劲卒，浩浩荡荡地向东而去。潘美与王侁亦就连夜调兵，在朔州以南的陈家谷口，布下阵势，准备大大地立一场功劳。
其时耶律斜轸的锐气正盛的部队，已经迫近应州，他所忌惮的，也就是杨业，因而所派出去的谍探，亦最注意杨业的动向，发现“杨”字旌旗，远远从西而来，纷纷赶回后方报告。
于是耶律斜轸召集部下诸将会议，都认为对杨家军列阵打硬仗是件不智的事，只可智取，不可力敌。当时便由耶律斜轸定计，派他的副将、萧太后母家的族人萧挞览设下伏兵，由他自己率领大军迎战。
两军将次相遇，杨业将他的长子延玉唤到马前，遥遥指着东面的山路问道：“你看如何？”
“向来契丹望见爹的帅旗，即令不是急急避开，也总要停下来观望一番，现在看敌人大旗，竟是耶律斜轸自己领兵来抵挡，一路急行，毫无瞻顾，莫非有诈？”
“不错，我也认为必有伏兵在后。不如将计就计，先杀他一阵再说。”杨业嘱咐，“你先去！不可深入。”
“是！”
杨延玉领了将令，带了他亲手训练的两千骑兵，风驰电掣般往前冲去。耶律斜轸略一驻马，将马鞭往回一指。杨延玉因为早已识破计谋，不理他这番做作，横枪跃马，领头冲锋。耶律斜轸急将后队改作前队，潮水一般将人马后撤，但改作后队的前队，已为杨延玉追到，麾军大杀，顿时死了有三四百。
转过一个山口，但见双峰对峙，一线中通，是一处险隘。杨延玉心想，如有伏兵，必定设在此处。一个念头还未转定，飞箭如雨，交射而下。耶律斜轸的部队却又停住了，在转换队形。杨延玉随即将马腹一夹，转身过去，传令撤军。
这是有意要引敌深入，所以杀一阵，败一阵。转眼之间，天色已暗，两军鸣金收兵。杨业屯兵翠峰山下，派出谍探，四处查访。接二连三回报，契丹各路人马，不断开到，估量敌我兵力大概是五与一之比。
杨业得报，亲自登上高冈，在月光下举目四顾，狼烟处处，旌旗相望，刁斗递传，信号不绝，不由得黯然长叹。
“我早说过，时有未利。”他向延玉说，“如今果然！云、应、寰、朔四州黎民恐怕要受苦了！”
“爹，”延玉问道，“今夜就奇袭如何？”
“奇袭当然可以，但决胜负还得在陈家谷口。”杨业仰脸望月，神态肃穆，好久才低头回身，默默走下高冈。
杨业回营，分兵三路，夜袭契丹。耶律斜轸自然也有防备，等宋军杀到，命左右两翼据垒坚守，亲领中军迎敌——这一路是杨业父子所率领。真所谓“上阵还须父子兵”，配合得极其密切，倏尔东西，倏尔南北，只要主攻的杨延玉阵势方向一变，杨业立即补上背面的空隙，加以部下训练有素，虽在黑夜之中，并不混乱，因此这一仗虽未能踏破敌营，但杀敌却是不少。
萧挞览见主帅拒敌无功，下令各路人马往中间集中，于是杨家父子陷入重围。天色将明，形势越将不利，杨业认为突围诱敌的时机已到，一马当先，往西面归路杀去。
这时漫山遍野的契丹兵，将杨家父子冲成两截，团团围住。耶律斜轸策马上冈，综观全局，用一面紫色旗指挥进止，任凭杨家父子勇猛绝伦，只是死缠不放，滚到东、滚到西，杀了个把时辰，死的人也不少，只是无法取胜。
然而耶律斜轸并不担心，人是血肉之躯，只要缠斗下去，杨家父子不能脱困，便有精疲力竭、束手受缚之时。同时他又在想：如能生擒杨家父子，不独对宋军是绝大的打击，对自己部下也是绝大的鼓舞，而且劝令投降，收为国用，更有绝大的关系。
当然，他也有英雄相遇惺惺相惜的意思，因而分遣左右驰到阵中传令：“千万不可伤及杨无敌父子，如能活捉，膺千金之赏。倘或误伤，军法从事。”
这一下，契丹兵越发逼迫得紧了，但只是包围，等杨家父子冲过来时，尽力招架，却不敢施用乱箭。杨业心知敌人的用意，乐得暂且歇息，静待后援。
援军是他昨夜突袭之前，就已部署好的接应之师。这两支兵，一支由杨延昭率领，一支却是一员老将所带——此人名叫王贵，并州太原人，行伍出身，当到淄州刺史。这次伐辽，调集各路人马，王贵被分拨到潘美部下，但他佩服杨业，自愿改隶。今年已经七十三，比杨业还大四岁，但执礼极恭，作战亦非常得力。
这两支人马，一左一右，同时杀到。耶律斜轸得报，急急传令，分兵抵御。这一来，阵脚便就松动了。杨业平生大小数百战，什么阵仗都见过，见此光景，便知援军已到，而此时正就是重围之中，唯一可乘之机，因而下令突围。
其时在陈家谷的潘美与王侁，已经领兵守候了一夜。照道理说，如果杨业吃了败仗，乘机诱引敌军深入，就应该先有探报，以便早做准备；哪知整夜过去，消息沉沉。王侁有些沉不住气了。
王侁与潘美分任左右翼，陈兵谷口东西。为了消息不明，他特地带着亲兵到陈家谷口西面去看潘美，商议进止。
“到底是胜是败，总要有个确实消息才好。”王侁焦急地说，“这样心里七上八下，实在不是滋味。”
“你少安毋躁。”潘美答道，“杨老将临走之前，说得清清楚楚，他引敌到此，我们伏兵夹击。只等着就是。”
“不然。”王侁大摇其头，“我们不要上他的当！”
“上当？”潘美愕然，“他会给我们上什么当？”
“杨业号称无敌，现在让我们一逼，逼出阵去，有道是困兽犹斗，何况是他这样的老将，自然拼了命往前攻。他是看看反正不打不行了，不如大大打他一个胜仗，却又怕我们分他的功，有意这样说法，让我们在这里痴等。我们不能上他的当。”
“这话？”潘美有些动摇，“倒也有些道理。”
“自然有道理。”王侁自己为自己鼓起了一阵没来由的信心，“降将多不可靠。再说，世上哪里有自己吃败仗，拿自家性命去替别人换取立功机会的人？这样的人，岂不变成了圣人？”
潘美更将信将疑了。“然则，”他说，“计将安出？”
“我们不上他的当，赶上去一起打。有功大家有，不能让他一个人独得。”
“这要考虑。万一他真的引兵到了，怎么办？我看，得要慎重。”
王侁想了一会儿说：“好！我也赞成慎重。如果他引兵而来，这时候已经入谷，我派人到托逻台去探望。”
托逻台又名多罗台，是翠峰山两面的一处峰。峰峦不高，独占地形之胜，陈家谷中的情况，能够一目了然。当时派遣亲信，飞骑察看。不久回报，谷中毫无动静。
“潘公，我的话不假吧！”王侁理直气壮地说，“赶快向东进兵吧！”
潘美踌躇不决，好久好久才说：“不！这时候不是争功的时候，我们应遵照约定，守在陈家谷口。”
王侁微微冷笑，答非所问地说：“潘公，我可进过忠告了！”
这句话包含着两层意思：一是忠告潘美将来不要后悔，再是表示他要独行其是了。
然而潘美却一时想不通，只在思索杨业何以没有探报，同时左思右想在考量着杨业究竟有几许胜算？等警觉得王侁可能已经擅自行动，方始如梦方醒，急急派人飞骑到谷口东西探视究竟。果不其然，王侁已经领着所部人马，快马加鞭地往东趱行，打算着去分杨业杀耶律斜轸的功劳了。
这一下搞得潘美心里七上八下，大有进退失据之势。朝好处去想，杨业与王侁建功，自己向隅，患得患失，坐立不安；朝坏处去想，杨业败回，引敌到此，本来左右翼夹击，可以退敌，现在左翼已失，只有右翼拦挡，就像堤防有了缺口一样，必成溃决，自己岂不是白白葬送在里面？
本来坏处亦可变成好处，现在王侁一抽身，坏处就坏定了。这样想着，潘美得了一个计较，立即传令，全军后撤十里，直到交河北岸暂驻。同时分别遣派得力探子，往陈家谷内及东面益州边界去打探消息。
由于杨延昭和王贵的两支援兵一到，杨业掌握最适切的时机，趁契丹兵铁桶样围住的阵脚稍一松动之时，身先士卒，领着劲骑奋力冲杀，终于冲出一道缺口。千军万马，纵横混乱之中，由外向里攻的杨延昭，望着帅旗，杀开一条血路，终于父子兄弟在刀光箭雨中聚首了。
震天的呐喊厮杀声中，彼此连交谈的声音都不容易听到，自然不可能从容商议。杨延昭在马上高声喊道：“大哥，你快向北杀进去，引开一支敌军，等我保护爹爹进谷。”
“不行，你是生力军，你将敌军引开去，还是我保护爹爹进谷。”
“不，不！大哥——”
“怎么这等婆婆妈妈的！”杨延玉大声喝道，“休得误了大事，快走，迎上东北来的一彪人马！”
杨延昭还要与延玉争那保父的重任，而杨延玉却已不由分说，一箭射到他马头前面。坐骑受惊，掉转头去，杨延昭手执枪尖，轻轻往外一撩，枪杆甩在马屁股上，立时直冲，正好迎上东北来的一队契丹兵。
于是杨业由杨延玉保护着，引敌入谷，且战且走，亦走亦停，略略检点部下人马，损伤倒还不多。
入谷追赶杨家军的是耶律斜轸的先锋耶律奚底，他谨守着耶律斜轸的告诫：对杨家父子，绝不可轻忽。因此追得甚紧，却不敢短兵相接，只是三道并进——谷路以外，另遣善走的步卒，由山路两面，夹护而行，遇到有利的位置，居高临下，施放乱箭，颇收效果，宋军死伤者渐渐地增加了。
就这样苦苦纠缠，杀一阵，败一阵，自午间到日暮，看看已至陈家谷口，杨业传令，只看他的坐骑放开辔头，大家就都跟着奔跑，早早脱出陈家谷口，集结待命。
杨业的意思是一出陈家谷口，预先约定左右两翼，便好发动夹击，不但败中取胜，自己的部下亦可保全不少。哪知跃马挥鞭，直奔谷口时，抬眼一望，空荡荡的哪里有什么伏兵？这一急非同小可，急急用旗号下令后队暂缓，徐徐勒住了马。
杨延玉也看出不妙，赶到马前，俯身过来，低声说道：“爹！怎的没有人？”
“不应该没有。”杨业的神气非常难看，“你喊一声看！”
杨延玉身大声宏，运足丹田之气，喊了出来：“大宋伏兵在哪里？”
山鸣谷应，一片“大宋伏兵在哪里”的回声，直传到远处，连契丹兵都已听见。耶律奚底得报大吃一惊：“果不其然！杨无敌有鬼计！大家小心！”
然而只有声音，不见人影，且连疑敌的旗帜都不见一面，耶律奚底省悟了。
“真是弄鬼！且等着看，如果没有伏兵，今天非活捉杨家父子不可！”
杨家父子此时正在谷口，相向大哭。杨业伤心的是，潘美与王侁纵有妒忌之心，必欲将自己置之死地而后快，又如何不为国家想一想？忍心不顾，坐视强敌深入！受国深恩的大将，是这样毫无心肝，真正人心大变，又岂能不为天下后世一哭！早知如此，倒不如拼命杀他一阵，何苦诱敌深入？死得太不值了。
杨延玉是为怜痛老父而哭，所以一等杨业收泪，怕惹他伤心，亦就强忍悲声，请示进止。
“唉！”杨业长叹，“平生未曾有过困境，太原之围，不过一死报主而已。如今，求生不得，求死不能！真难煞我了。”
“爹亦不必伤心！”杨延玉说，“等我来挡一阵，爹请先走，找着奸臣，账总算得清的。”
“唉！哪有这么容易的事？”杨业摇摇头说，“我领兵一走，你未必能挡得住。四州吏民都在交河北岸，抢着渡河，如果你我一走，契丹十万精兵，长驱而下，不但四州吏民尽被屠杀，而且代州亦将不保。”
“这么说，是扼守此地？”
“扼守谷口，先要布置伏兵，潘、王已经撤守，如之奈何？”杨业指着两旁谷口高山说，“攀缘而上，不是片刻间办得到的事，我们犹未部署妥当，契丹兵已经杀到，岂不是自速其死，如今只有回师攻杀。”
“那不是自陷重围？”
“是的。舍此别无良策。”杨业说道，“只有用大家的血肉之躯，为四州黎民换来一段渡河的工夫，不然，于心何安？”
“那，”杨延玉咬一咬牙说，“事不宜迟！要回攻就要快。”
说着，带转缰绳，双腿一夹马腹，向北直奔，护旗的小校，紧紧跟随在后，只见杨延玉的绿底白字将旗，迎风招展，很快地卷入人潮之中。
于是杨业亦就跟着扑了过去。然而天色已暗，双方都不能不暂时停了下来。杨业父子复又会合在一起，商量的结果，认为此战的目的，就是延挨时间，既然契丹驻兵不前，自己这方面也落得休息一夜。
于是一面分兵警戒，一面派人出谷去寻潘美或王侁，打算联络上了，还能得到他们的援助，天明以后，犹可一战。
奉派联结寻访的两名干当官，出谷以后，沿路打听。如杨业所预料的，四州的难民，已经拥向朔州和应州南面的交河北岸。然而要打听潘王两军的去向，却以人多口杂，莫衷一是。
竟夜奔驰，直到天明方始打听清楚，王侁向东而去，发觉杨业并未获胜，无功可争；如果再要回驻陈家谷口，一则时间来不及，二则亦怕为潘美所笑，进退两难之下，索性撒手不管，领兵撤向雁门关再说。
潘美本来屯兵在交河北岸，也是听得杨业兵败，而陈家谷口伏兵既撤，敌军势必乘胜追击，其势正盛，不能不避，因而领兵沿着交河向西南方向逃去，看样子也要进雁门关，回代州了。
两人又聚在一起，商量何去何从，却是异口同声地要赶回谷中归队，杨家军可死不可逃。
经过这一夜，耶律奚底已完成了三面包围之势。天色甫明，鼓声大振，杨家父子披挂上马，迎敌力战。梨花枪已弃去不用，短兵相接，只用白刃，手起刀落，也不知杀了多少契丹兵。无奈一层围一层，就算敌人不作抵抗，也不是他们父子两人所能杀得尽的。
杨业、杨延玉都负了伤，伤口不止一处，然而越杀越勇，越战越远，直入敌后，手下却只有一百多人了。
杨业已经换过三口刀，一口刀砍得刀刃卷了边，抛掉后又从部下手中另换一口。自己精疲力竭，浑身流血，都可以不顾，坐骑受了重伤，却是无可奈何之事。
“爹！”杨延玉大声喊道，“爹到林子里去躲一躲！”
杨业无法听得见他的话，不过他自己也看到了那片森林，也想到那里可以暂避，只是那匹马受伤太重，竭蹶不前，有些指挥不灵了。
杨延玉见此光景，不愿恋战，杀开一条血路，赶到他父亲面前，顺手拉住坐骑嚼环，不顾一切地拖着就走，总算将杨业救到了森林里。
部下一百多人也紧跟着，匿入森林。“遇林莫入”原是戒条，敌军不明情况，不敢贸然入林搜索。好在契丹兵多，耶律奚底下令在森林四周监视，自己骑着马巡逻，同时指派会说汉话的士兵，高声喊道：“杨老将军请出来！归降契丹，可保富贵。”
招降的声音，随风送到，杨业倏然动容，环视着围在左右的一百多人，招招手说：“你们大家都过来！”
“爹，”杨延玉劝道，“你好好歇一歇，不必劳神。有什么话告诉我，我去宣布。”
“不！让我自己跟他们说。”
于是杨延玉指挥那一百多人，排成一个正方队形，静听杨业讲话。
“这样的形势，与当年楚霸王被困垓下，毫无两样。我受国深恩，已经下定决心。你们都有父母妻子，跟着我一起死，毫无益处。我从此刻起，解散队伍，准你们自由行动。赶快逃吧，逃回汴京，将今天的情形，上报官家。”
“老将军说哪里话！”有人大声答道，“我们不走！”
一唱百和，只听大家齐声附和：“我们不走！”
“不要固执！听我的话。”
“不听！不听！”队伍中显得很激动，“别的话都听。就这句话不能听老将军的。”
杨业叹口气，既伤心，又感激。杨延玉便也劝道：“爹，弟兄们既然如此，不必勉强。不过，看样子只好各自为战了。”
“也罢！”杨业点点头，“各自料理吧！”
于是杨延玉向大家宣布，队伍化整为零，各人自己去找机会，乘暇蹈隙，能战则战，能走则走；走得脱的，都到六郎延昭旗下集中。
事到如今，也只有这一个办法。如果集结在一起，想冲出重重围困的敌阵，无非白白送死，倒不如分开来多方偷袭，反正杀一个契丹兵够本，杀两个就占了便宜。当然，也有恋恋不舍，只是跟在杨家父子左右不去的。
“爹，”杨延玉指着一条溪流说，“沿溪而上，或者可以脱困。我往那面攻，但见火起，爹赶紧往这面走。”
这是声东击西之计，但实在不会有多大用处，只是他不忍埋没爱子的一片孝心，便点点头答应。
于是杨延玉领着二三十个人，检点火种，齐声呐喊，往西面冲了过去。林子外面，立刻便有乱箭射了过来，杨延玉一手高举盾牌，一手举着火把，冲入林中，拣那积年松脂堆积之处，用火把点燃。其余的人如法炮制，很快地浓烟滚滚翻腾，橘红色的火苗，东一处、西一处接踵而起，只要连在一起，立刻就会变成一道隔绝敌人的火墙，东风一吹，西面下风的契丹兵就会大吃苦头。
见此光景，杨业便即上马，由东南方沿溪急走。溪旁是连绵不绝的崖壁，蜿蜒曲折，越走越僻。遥听岭上有马蹄声，但视线为崖壁所阻，自己看不见敌人，敌人亦看不见自己，这样走去，或者能够脱困，亦未可知。
然而，他并未想到袍影落入溪流，早就为敌兵所见，飞报耶律奚底，策马来看，料定必是杨业。此时如果出声招降，杨业必不肯从，反费手脚。所以抽箭搭弓，赶到一处比较开阔之处，预先守伺。等杨业的人影一出现，弓开满月，箭去流星，正射中马头。一起一蹶，将杨业掀下马背，杨业落入溪中，后脑磕在一块大圆石上，顿时晕厥。
等他悠悠醒转，发觉自己是睡在一座营帐之中，而入目的却都是契丹兵将，脑后虽然一阵一阵地在痛，然而复苏以前的记忆，却很清楚，杨业知道自己是被俘了。
“杨老将军，”一个契丹装束却说着极好汉语的中年汉子，半跪在他面前，捧着一碗热气腾腾的奶茶，“请把这个喝了，保存元气。”
“不用！”杨业平静地问道，“这是什么地方？”
“这里还是陈家谷。”
杨业凝神静听了一会儿，没有杀伐呐喊之声，战事已经结束。或者说，陈家谷的战事已经结束，契丹兵可能出谷去攻代州了。
“请你们主将来说话。”
“一会儿会来。杨老将军，事已如此，你须保重身子！”
“多谢你。”杨业答道，“败军之将，唯求速死。”
“不要这么说！杨老将军，我们都很敬重你的。”
杨业不答，而且将眼睛闭上。不管此人如何说法，他只当秋风过耳，无动于衷。
不一会儿，耶律奚底来了。杨业说过要请他来叙话，所以将眼睛睁了开来，只见敌将俯身下拜，自陈姓名，接着便劝他归降。
“你不必痴心妄想！”杨业答道，“我哪里还有面目求生？我请你来，只想要求一件事。”
“请尽管说！”耶律奚底忙不迭地答道，“只要能够效劳，无不如命。”
“我部下被俘的，请将军善待。”
“是的。”耶律奚底答道，“不过大部分都力战而亡了。”
“噢，”杨业又问，“犬子延玉的下落如何？”
“公子刚烈非凡，兵败自刎了。遗体已经盛殓，老将军要不要见他最后一面？”
杨业摇摇头，闭上了眼，终于眼角渗出两滴泪珠，但是他很快地抹去了，张目说道：“死得好！”
“老将军！”耶律奚底问道，“你还能骑马不？”
“你问这话，是何用意？”
“如能骑马，我们想护送你回敝国养伤。”
“不！你们不必费心！”
说完，杨业又将眼睛闭上了，不管耶律奚底怎么说，他只是不答，而且从此绝食，滴水不进。
耶律奚底无奈，只有派人去向耶律斜轸请示，作何处置。
正在攻打雁门关的耶律斜轸无法亲自前来处理，只交代了一句话：无论如何不能让杨老将军死！
然而，杨业求死之志，坚决异常，不管耶律奚底如何动之以情，哭声相继，苦苦劝解，杨业只是闭目不语；说得他不耐烦了，竟要夺人的佩刀自刎。耶律奚底既恨且敬又烦，一筹莫展，只好听其自然了。
于是气息奄奄的杨业，终于在第三天深夜，一瞑不视，咽了气依然正襟危坐，望之如生。护视的契丹兵，惊为天神，环拜在地，齐声祷告他在天英魂，庇佑边界生灵。然后飞告耶律斜轸，备棺盛殓，用很隆重的礼节，为他下葬。
杨业的噩耗，震动了边界，除了已经沦陷的寰州以外，云、应、朔三州本来还在坚守，由于杨业兵败被擒，人心顿失倚恃，成了瓦解之势，三州将吏，尽皆弃城而走。
杨业的噩耗，也震动了朝廷。皇帝痛悼不已，追赠太尉、大同军节度使，抚恤布帛一千匹，粟一千石。除了杨延玉以外，其余诸子都升了官。杨延昭杀出一条血路，还救陈家谷被阻，改援雁门关，打了一场胜仗，功劳更大，由供奉官升为崇仪副使；殿直延浦、延训升为供奉官；延环、延贵、延彬都授职为殿直，一起在皇帝侧近的禁卫军中供职。
为了振饬纪律，当然也要追究责任。责任最重的是王侁，革职除名，发到金州看管；刘文裕坐视不救，罪名与王侁相同；潘美降官三级，戴罪图功。
这个大战役到七月间告一段落。打得比较好的，只有两个人：一个是李继隆，所属部队，虽败不乱；一个是田重进，全军不败。因而分别升了官，田重进为马步军都虞候，李继隆出知定州。此外从曹彬起，无不贬官降职。
到了十一月，萧太后带着文殊奴，再度统兵南下，以高梁河一役曾经大破宋军的名将耶律休哥为先锋都统。君子馆一战，宋将刘廷让统兵数万，但以酷寒，士兵僵手冻足，竟无法拽弓，以致大败。河朔官军，皆无斗志，契丹乘胜追击，直到德州，杀官吏，俘士兵，大掠而去。
皇帝痛悔轻举妄动，向大臣发誓：“你们大家看着，看我以后还做不做这样的事！”接着他又叹息，“如果杨业不死，何至于会有今天这样不堪收拾的局面！”
“什么？”范超大惊失色，“凭什么斩我？”
随他如何极口喊冤，不会有人理他，就此不明不白地身首异处。而崔彦进奏报皇帝，不说范超投降，引起误会，只说他领兵突袭，已遭“阵斩”。敌兵一千余人，非死即伤，全军覆灭。
这算是一个捷报，皇帝自然传旨嘉奖。而范超的厄运，却还不止个人丧命——他原来的打算是，投降宋军只作为力竭被俘，刘继元就不会为难他的家属，哪知事机败露，刘继业据实上陈。刘继元大为震怒，搜查范超家属，一律处死，将脑袋丢到城下。意思是向宋军表示：处置叛逆如此严厉，你们不必再期望有第二个范超出现。
其实不然。没有几天，北汉又有一员大将郭万超，悄悄开城投降了宋军。郭万超是马军都指挥使，他一投降，北汉等于就失去了骑兵。同时城中的战备虚实情形，亦随着郭万超都带到了宋营，防守更加困难。
因此，北汉人心惶惶，不可终日，大臣武将投降的，日有所闻。刘继元先还追查其事，到后来查不胜查，索性不闻不问。但是，他自己却还不肯投降，依恃城池坚固，以及忠心耿耿的刘继业，苦苦撑持，希望契丹援军能来解围。
宋朝皇帝也非常焦躁，因为他的计划是在攻下北汉以后，另有一番大举措。旷日持久，损伤战力，即使攻下了北汉，也是得不偿失，因而召集亲信大将会议，希望能找到一条善策。
“善策莫如劝降。”曹彬说道，“臣闻到刘继元执迷不悟，下令收集箭支，献箭一支，得钱十文。如今已聚集了百余万支——”
“这好啊！”皇帝打断他的话说，“这批箭，我们正用得着。”
“如果刘继元肯降，太原军实，自是北征的一助。只是刘继元的作为如此，恐怕负隅顽抗，尚有时日。”曹彬说道，“刘继元目前所恃者，是刘继业；未来所恃者，是契丹。如果能让他明白，契丹兵因石岭关之阻，决计到不了，而刘继业虽为名将，智勇过人，无奈单木难支，亦不可恃。”
“对了！倘能说服刘继业来降，倒是釜底抽薪之计。”
“不容易！”潘美答道，“据臣所知，刘继业绝不肯投降。”
皇帝实在是希望刘继业能够归顺，不独是为了眼前太原的局面可以改观，更为了他将来可以为国所用。但大家既都认为劝刘继业投降是白费心血，也就只好先不谈此事。
“臣以为欲使刘继元晓然于顺逆存亡之理，必先使其左右有敢言之人。”曹彬归结到本题上，“有个人，似乎可为陛下效力。”
“你是说北汉中有人可为我效力？”
“是！臣连日与郭万超长谈，对北汉内部情形，略有所知。有马峰其人者，如陛下能赐以恩惠，当可劝刘继元来降。”
皇帝欣然答道：“果然有人能劝得北汉主纳地归顺，免我太原百姓涂炭，我又何惜万金之赏？不知马峰是何许样人？”
马峰是太原人，北汉的老臣，为人持重而好议论。当刘继元即位之初，契丹愿与宋朝修好，传令北汉，不准妄自出兵攻伐宋军。刘继元认为这是契丹与宋朝勾结，出卖了北汉，痛哭流涕之余，打算出兵攻契丹以泄愤。
北汉是契丹一手所扶植，兵力强弱悬殊，想出兵攻契丹，无异以卵击石，自速其亡。因此，马峰痛切谏阻，以为不可。刘继元事后也发觉自己的想法过于鲁莽，亏得马峰及时谏阻，才没有铸成大错。为酬谢他的建言之功，将他升迁为枢密副使左仆射，这是个掌管军务的职位。马峰自觉非己所长，同时年纪也大了，何苦干这个吃力不讨好的职司？因而告老辞官，在家修丹炼道，倒养得极好的身体。
不过，他有个毛病，贪财而鄙吝。所以曹彬献计，在郭万超的部属中，挑取干员，假作逃回北汉，密报宋营虚实军情，而实际上是做宋朝的使者，密颁皇帝的手诏与马峰。
这一计很顺利地实现了。
马峰接到密使带来的蜡丸，剖开来一看，是大宋皇帝的御笔，嘉奖马峰老成持重，能顾大局。接下来表示，宋师百万，果然要攻太原，旦夕可下。只是雷震压顶之势，玉石俱焚，心所不忍，希望马峰勇于建言，劝刘继元归顺。最后又说，有许多珍宝预备赏给他，但如今不便携带进太原，已“别行存贮，专俟卿功成来归，可携去玩赏”。
马峰得此手诏，大为兴奋。当时将密使养在府中，免得消息外泄。然后命家人预备一架藤床，自己睡在上面，装成病了的样子，抬进晋阳宫，要见“主上”。
为了配合马峰的行动，这天宋营中又有一道招降的手诏，用箭射到城上，转入宫中，宋朝皇帝对刘继元说：“越王吴王，献地归朝，或授以大藩，或列于上将。臣僚子弟，皆享官封。继元速降，当保富贵。”刘继元看到手诏，正在心神不定之际，左右传报，马峰要求晋见。
“也罢！”刘继元说，“倒听他说些什么。”
马峰第一句话是：“臣来请死！”
为什么请死呢？因为宋师百万，团团围困，四周深堑，欲逃无路。宋军不必攻打，只这样围上一两个月，城中粮绝援绝，必致出现人吃人的惨剧。他以垂暮之年，不忍眼见这样悲惨的境地，不如早死。
或者，宋朝皇帝忍无可忍，断然发动总攻。破城之日，必然大事屠戮。与其死于敌军之手，不如死于君王之前。
马峰的口才很好，又是加意做作。刘继元看到他以衰病之躯，痛哭流涕，心里便越发动摇了，只是口头上还不曾答应投降，只以好言安慰，派人将他送回府去。
就在这时候，宋军又发动了猛烈的攻势。这倒不是皇帝的命令，因为各攻一面的将帅，听说曹彬出了计策，刘继元在早晚之间，便有出降的可能，要趁这片刻，各建功劳，多所杀伤，作为将来论功行赏的张本。所以不管青红皂白，一意猛攻，飞炮硬弩，一波接一波，如惊涛怒飙般扑向太原城头。南面和西北两处，更为猛烈，南城已经打开一个极大的缺口，但刘继业越挫越勇，亲自率领精兵把守，简直是筑成一道“肉墙”，堵住缺口。
马峰得到消息，再次进宫，在人声鼎沸中，进最后的谏劝。认为求和已到了最后关头，刘继业所部虽勇，究竟是血肉之躯，能支持得几时？一旦被歼，宋师就可以长驱直入，那时要想投降，对方亦未见得肯接受。
“唉！”刘继元长叹一声，“北汉三十年基业，尽于今日了！”
于是刘继元派遣他的客省使李勋，连夜奉表请降。未曾出城以前，刘继元下令各城一律竖起白旗；只有守东南面的刘继业，不听乱命，抗敌如故。
北汉投降的信息，飞报到御营，皇帝大喜，下令停止攻击。不久，李勋的降表亦递到了。皇帝到营门接见，表示接纳。接着，又派他的通事舍人薛文宝赉诏回太原，加以慰抚。同时移营到太原城北，连夜大张鼓乐，尽燃灯烛，开庆功宴慰劳从征将帅。
然而刘继元正式请降的仪式，却一直未能举行，因为刘继业誓死不降。而大宋皇帝爱惜将才，越是他不肯投降，越是要他投降，对于各节度使自动请战，歼灭刘继业和他部下的建议，一概不许。这样往返磋商，结果决定对刘继业另做处理，北汉正式投降的仪式，先举行了再说。
这已经在十天以后。黎明时分，刘继元穿白纱衣，戴乌纱帽，是罪臣的打扮，颈间还挂一条白麻绳，表示抗逆朝廷，罪该万死，准备皇帝降旨处死，便可用这条白麻绳勒毙。
刘继元就是这样跪在御营前面待罪。皇帝自然降旨宽宥，并赐玉带、紫袍、金银鞍勒的骏马三匹，金器五百两，银器五千两，锦缎两千匹。此外，随降的北汉文武官员，亦各有赏赐。
刘继元当然亦见到了皇帝，当面请罪。他说：“臣闻车驾亲征，就想束身归罪，无奈一班亡命之徒怕归顺后被诛，逼臣不得投降，以致旷日持久，多丧王师。”
这所谓亡命之徒，是指投奔辽国的宗室刘继文和驸马都府卢骏。但皇帝没有将这两个人看在眼里，随他们逃到何处，都不关紧要。他所关心的是刘继业。
问到此人，刘继元更是无奈。“刘继业本姓杨，非臣亲族，执迷不悟，负隅顽抗，其实可恨！”他说，“愿陛下发精锐围捕，以伸国法。”
“不然。我要劝他来归顺。一方面你派人去转达我的意思，另一方面我再派人去劝他。”
皇帝所派的，仍旧是通事舍人薛文宝，告诉刘继业的只有一句话：“如果你不肯归顺，大军只有四面包围，那时玉石俱焚，太原百姓首先遭殃。”
为了全城百姓，刘继业不能再坚持原意了，于是向北一拜，掩面痛哭。这一拜是拜北汉的开国之主刘崇，感于知遇之恩，而国破家亡，不能再做北汉的忠臣，唯有尽情一恸而已。
收拾涕泪，弃盔卸甲，也换上缟素纱衣，随着薛文宝到御营请罪。皇帝得报大喜，立即传见。而宋军将帅久闻刘继业的威名，不期而集，要看一看他的英姿。只见他身高八尺，挺拔如鹤，面红如火，衬着一部两尺多长的飘拂银髯，视线到处，精光四射，摄人心魄，真是好威武的相貌。
但是，此时却是满面惭惶，只有些傲性之色。进入御营，往下一跪，用清澈的声音说道：“罪臣刘继业请死！”
“言重！言重！”皇帝亲自下御座，虚扶一扶，“你站起来说话。”
“是。”刘继业起身肃立，静待垂询。
“你本姓杨，是不是？”
“是。臣本姓杨，臣父杨信，原任麟州刺史。”
“你本不姓刘，就不是刘氏的宗室。北汉已经纳地，天下混一，各从其便，你就从此刻起，复你杨氏本姓吧！”
“是。”
“继字是刘家辈公的排行，你不必和他们混杂在一起。将继字去掉，就叫杨业好了。”
这是符合他本心的，复姓复名，还我本来面目，本是光明磊落的英雄本色。随即谢恩，从此改称杨业。
“杨业！”皇帝问道，“你有几个儿子？”
“臣有七男。”
“噢，好福气！”皇帝问道，“你这七个儿子叫什么名字。”
“叫延玉、延浦、延训、延环、延贵、延朗、延彬。”
“你们把它记下来。”皇帝向左右吩咐，接下来又问，“你七个儿子，想来都是将才？”
“不敢！”杨业答道，“第六男延朗，善治兵，与臣相似。”
“你们也记下来。”皇帝再次吩咐，然后再问杨业，“听说你家的枪法很有名，称为梨花枪？”
“这是臣的七个儿子，平日在一起研究发明的，一共三十六路，拙劣技艺，不足观也。”
“一定是好的。”皇帝问道，“怎么叫梨花枪？”
就这样温语垂询，召见了好些时候，方始结束。接着皇帝发布了诏令，任命杨业为右领军卫大将军，同时将他的长子延玉和第六子延朗补为供奉官。延朗并且奉诏改名为延昭。延浦、延训则补为殿直，是天子侧近的禁军侍卫，向来非亲信大将的子弟，不能做这样的职务。所以这可以很明显地看出，皇帝对杨业不仅重视，而且宠信。
奉到诏令，杨业率领诸子，晋谒御营谢恩。皇帝看杨家小将，个个气宇轩昂，大为赞赏，特别是杨延昭气度沉稳，足当重任，更在心里默默记下，要好好提拔他。
一一垂问已毕，又谈到杨家的三十六路梨花枪，面谕在御前演练。于是由杨延玉与杨延昭下场，各持一杆光彩夺目的银枪，双双对舞。但见光影如雪，真如满地梨花，方始悟出这路枪法命名的由来。舞到酣处，只见枪花不见人；皇帝目眩神迷，叹为观止，随即吩咐杨延玉、杨延昭兄弟，绘具图说进呈，预备通饬禁军，普遍学练。
太原城被接收了，对北汉君臣也做了妥善的安置了。刘继元依照降王的成例，授职为检校太师右卫上将军，爵位封为彭城郡公，派人护送他的全眷回开封，安置于预先造好的邸宅中，安享荣华。
太原被接收以后，一共得到北汉的十州四十一县，共有十三万五千余户，另外有降卒三万。但是，太原旧城，皇帝决定毁弃，因为这座城背山面水，墙垣坚厚，易守而难攻，万一北汉出奔在外的宗室，卷土重来，重新占领这座城谋反，就会大费手脚。所以决定将太原府降为州，称为并州，而以邻近的榆次县，为并州州治，另造新城。太原的百姓，移居榆次。
但是，皇帝的用心虽然深远，奉诏处理移民的新任太原地方长官刘保勋，却忒嫌鲁莽，一切都还没有筹备好，便下令迁移。太原的百姓，还在观望之中，毁弃旧城的行动已经开始，城内四处纵火，火烧民房，老百姓争先恐后逃出城去，城门拥塞，烧死了不少人。
而皇帝不知道这些情形，因为他已亲率六军，出太行八陉，直取幽燕，大举伐辽了。
皇帝平服北汉，随即移师东指。攻燕伐辽的计划，凡是随征大将，无不明了，亦无不支持。但是伐北汉与伐辽是整个计划的两部分，必须前一部分顺利，后一部分才可以实现。换句话说，应不应该伐辽，要看伐北汉是不是顺利而定。
伐北汉显然并不顺利。当初的构想，诸道并进，以泰山压顶之势，包围太原。如果刘继元不肯投降，一战可下，不损实力，亦不耽误时间。这样，一等御营抵达，随即过太行山，大举攻燕，是顺理成章的事。哪知太原固守两月有余，最后虽然平服，宋军亦费了极大的气力。以疲惫之师而攻坚，岂非自取其败？
为此，皇帝召集御前会议，征询诸将的意见。起先大家不敢讲话，在皇帝的极力鼓励催促之下，曹彬终于开口了。
他是极力赞成伐北汉，而且一切作战计划亦是他所拟订的，但对伐辽却不以为然，举出来的理由是：
第一，士兵伤亡甚众，需要整补。未受伤的，体力疲惫，作战力大为减弱。
第二，军粮、弓箭、武器、营帐及其他一切军需品，损耗甚多，尚未补充。
第三，天气渐热。由河东到河北，过太行山时已是炎暑六月，劳师远征，且在盛夏，显然不利。而辽军以逸待劳，相形之下，更非所敌。
此外有一个最主要的原因，曹彬不便说出口，就是士气不振。不振的原因也有三个：
第一，原以为太原弹丸之地，一鼓作气，便可攻下，哪知攻了两个多月。这一下，倒了锐气。
第二，士兵这三四个月之中，艰苦备尝，渴望休息。而听说还要移师向东，想起炎夏行军的苦楚，先就有了怯意。
第三，从唐末五代以来，军中的例规，每打一次胜仗，必定厚加赏赐。现在平了北汉，混一天下，是何等大事？但皇帝对应有的赏赐不提，反要向东远征，将帅士卒，自然怨言纷纷。
不过这话要说出来，会使得皇帝震怒，所以一时忍住，想随后找个机会，婉言陈述。
但就是那三点理由，已使得皇帝不能不作考虑。如果众口一词，是如此说法，皇帝当然不肯一意孤行，却偏偏有个人独唱高调。
这个人叫崔翰，字仲文，是陕西长安人氏。生得相貌堂堂，为太祖识拔，颇见亲信。崔翰亦不负太祖的知人之明，多谋善战，轻财好士，颇得部下的爱戴。他长于练兵，指挥大军，更有独到之处。两军之前，皇帝阅兵，指挥官本来是殿前都指挥使杨信，哪知临事之前，忽然得了喉症而失音，连个口令都喊不响，如何指挥人马？因此，皇帝命崔翰接替。
崔翰仓促受命，却从容得很。分布受校的士兵，南北绵亘二十里，不下十万人之多。建立五色旌旗，规定旗号，受校的士兵只看旌旗起伏变化，便知进退动止，六师周旋，浑如一体。皇帝在阅武台上检阅，既惊且喜，将他在藩邸时所用的金带相赐，许他为良将第一。
这次征北汉，崔翰奉旨总领侍卫禁军，攻城的时候，担任游击，哪里需要增援，便到哪里，往来驰逐，格外辛劳。曾经有一次为流矢射中右颊，血流如注，而他神色不变，指挥如常。事后，皇帝亲临他的营帐慰劳，更见信任了。
然而，这位足智多谋的良将，此时却与诸将的看法不同，他出班大声上奏：“用兵之道，所当乘者势也，不可失者时也。幽燕取之不难。”
这在皇帝颇有空谷足音之感，分外觉得动听。但看到所有将帅的脸色，都有不以为然的神气，便要利用他来说服。
于是皇帝故意这样问说：“强弩之末，不可以穿鲁缟。现在饷匮师疲，形势似乎于我不利，有何可乘之势？”
“臣所谓之势，乃是天下大势之势。唐末以来，藩镇割据，如今上赖太祖皇帝开创，陛下继成，圣功神武，混一海宇，此是无敌天下之势，正当乘胜努力，一鼓作气，收复幽燕。至于饷匮师疲，不足为忧，唯在将帅协力。果然抚慰得法，岂有得胜之师而不能振作者？”
皇帝听得这番话，觉得句句打入心坎，但仍旧掩藏喜色，故意问道：“我想暂且班师，明年春天再图大事。”
“这就失时了，来往跋涉，徒耗人力物力。而且天威正盛，契丹又有内乱，无力对外，正是大好时机。愿陛下神衷独断，克竟全功。”
说到这话，皇帝再不需做作了，点点头，庄严地说：“所奏与我的意思正相符合。我决定了。”
于是加紧部署，率师东进。但崔翰的献议，实在过于轻率，人困马乏，天气又热，望着巍巍的太行山，士兵都懒懒地不想前进。
皇帝得报震怒，决定大申军法，要严办几个不力的将帅。却有个侧近的马步军都军头，名叫赵延溥的，干冒宸严，极力谏阻。
他说：“陛下巡行边陲，本以外寇为患，现在敌人未灭，先诛谴将士，如果以后再有所图，有哪个肯为陛下出死力？”
皇帝毕竟英明，想想这话不错，打消了原意。派左右亲信将领，分赴前路各营，慰劳激励。这样结之以恩，士兵亦不能不振作了，当夜便渡过太行山，直往易州。契丹守易州的刺史刘宇，望风而降，留下一千人防守，太队继续前进。第二天又收服了涿州，进扑幽州城南。
幽州的契丹守将，名叫耶律奚底和耶律学古。耶律奚底的部队驻扎在城外，两军接仗，耶律奚底不敌而退。一退退入城内，一面坚守，一面飞章回国告急。
于是宋军分兵四面攻城，皇帝而且派定了潘美“知幽州行府事”，只以为几天工夫，就可以克敌致果。哪知幽州的城池相当坚固，而且耶律学古守得很好，所以攻了十天，虽然附近顺州、蓟州的契丹兵都已投降，而幽州依然不能攻破。
原来的计划是以大吃小，要一鼓作气拿下幽州，现在劳师远征，旷日持久，万一契丹派兵来救，内外夹击，非吃大亏不可。皇帝一看形势不妙，下诏班师。
班师实在是撤退。如果遽然一撤，必遭城内守军所追击，所以皇帝的车驾先发，命令攻城的各路部队，逐次后撤。这总算见机了，然而晚了一步，契丹的救兵已经赶到。
救燕的都是契丹的名将：第一个是耶律休哥，第二个是耶律沙，第三个是耶律斜轸——后两个人是得到紧急命令，契丹内部，恐有变故，星夜赶回国内应变。结果一场宫廷政变，未曾发作，便已破获。局势既定，接到消息，说北汉已为宋朝平服。正在筹议如何应付时，接到幽州请援的紧急报告，便由耶律休哥挂帅赴援。耶律沙和耶律斜轸亦重新领兵，随同耶律休哥一起急驰南下。
到达幽州，才知道宋军已在撤退。耶律休哥毫不迟疑地下令追击。
契丹领先的一军是耶律沙，望着宋军旌旗追了下去，追到燕京西面的高梁河，追到了——这条河发源于昌平州的沙涧，细流涓滴，可以涉水而渡。皇帝一面渡河，一面命左右禁军抵挡。两军混战，耶律沙落了下风，急急引师而还。宋军为了保护御驾，不敢恋战，也就鸣金收兵了。
就在这时候耶律休哥和耶律斜轸赶到接应，分左右两翼包抄，合力直扑，拦腰冲断。宋军见此光景，先就心怯，加以前后不能呼应，号令亦不统一，不知是向前抵御还是退保御驾。
这样举棋不定，便成了进退失据。辽军却如猛虎出柙，士气正旺，个个奋勇向前，舞刀直砍。宋军且战且退，杀一阵败一阵，遗尸遍野，鲜血染红了一条高梁河，而耶律休哥穷追不舍。御营车多于马，有宫眷，有宝器，此时都成了累赘，皇帝为了逃命，只好都不要了，带着几名太监，沿着高梁河直往南奔。
御营禁军，七零八落，但亦必得尽力抵挡。而耶律休哥剽悍异常，一路猛追，一直追到涿州，只望着皇帝的马尘，拼命挥鞭。
越追越近，形势越来越危急。偏偏那一带是一片平芜——有名的督亢陂，就是燕太子丹当年命荆轲入秦，赍图以献的一片沃土。一望尽是良田，毫无隐蔽。皇帝只有投向一座村落，打算找个躲避的地方。
此时前后相望，不过半里把路，耶律休哥下令放箭。一面放，一面追，乱矢如雨，皇帝屁股上中了两箭，几乎跌下马来。耶律休哥眼看大功将成，心头狂喜，怕乱箭射杀了大宋天子，反而不妙，下令停止放箭，同时宣布：凡能生擒宋朝皇帝者，膺千金之赏。
这一下，辽军个个争先，直往那座村落扑去。经过一片树林，突然发现宋军旌旗，未及细看，已是一排箭射了过来，辽军立刻就倒了十几个，接着一员老将，一手持着银枪，一手挥舞宝剑，冲入阵来，劈杀砍刺，当者披靡。
耶律休哥大吃一惊，急急勒马细看，那员老将似乎面熟，再看他后面的旗帜，是斗大一个“杨”字。
“来将何人？”他用汉语大声喝问。
得到的答复是一排劲急的箭，可惜不曾射中要害，三支箭都射在手足之处。耶律休哥亦几乎栽下马来。
这员老将，正是杨业。他被授职为右领军卫大将军以后，只领虚衔，并无实际事务，所以皇帝在率师东征以前，特地面谕，希望他得便巡视边界，细心考察防务。杨业是个实事求是的人，奉旨之后，立即率领卫队，出太行山井陉，一路往宋辽边界巡行，不想无意之间，救了皇帝的驾。
然而皇帝并不知道。进入村落，因为坐骑受伤，从人星散，又怕耶律休哥紧追不舍，所以匆匆换下龙袍，改乘一辆骡车，往南而逃，狼狈不堪。幸好耶律休哥因为杨业部下一挡，身被三箭，无法追赶，收师而还，才让大宋天子逃出一条命去。
宋师大败，退到范阳。溃兵陆续齐集，卸甲丢盔，伤肢断足，包括皇帝在内，呻吟之声不绝，入目凄凉，入目惊心，吃败仗的滋味，真个难受。
然而皇帝不得不强打精神，重新部署，命崔彦进、刘廷翰、李汉琼分守真定一带，阻遏辽军南下，然后引师南归。走到半路上，又发生一件让皇帝颇为气恼而无从发作的纷扰。
有一天夜里，忽然“炸营”，士兵在睡梦头里，突然惊醒，拿着刀枪就往外奔。个个在似醒非醒的朦胧状态中，聚集在营外旷场上，你问我，我问你，谁也不知道发生了什么变故，也不知道自己是怎么糊里糊涂地集合在此地。
不知道是谁说了一句：“官家找不着了！”
于是哗然相问：“官家在哪里，官家在哪里？”黑夜之间，不辨方位，也没有人能答一句，皇帝是在哪里。结果一传十、十传百，个个惊慌，真的以为皇帝失踪了。
国不可一日无君，军中更不可一时没有统帅。因而便有将领提议：“该立武功郡王！原该是武功郡王继任大位。”
武功郡王就是赵德昭，太祖长子。天下原该父死子继，而大宋开国，却以杜太后的遗命，国赖长君，所以设下金匮之盟。太祖崩后，传皇帝弟光义，就是当今皇帝，以后再传另一皇帝光美，光美复传德昭。兄终弟及，本就不是正道，加以有太祖驾崩之夕，玉斧拄地，烛影摇红的疑案，越发使人不满。只是这种不满，平日谁也不敢说出口，此时机缘所至，不知不觉地显露了拥护太祖的本心。
到得天明，才知道皇帝好好安歇在御营中，拥立德昭之事，自然作为罢论。
乃至班师回京，情况与御驾亲征，六师齐发之时，大不相同。皇帝吃了这个败仗，威信扫地，身被箭创，许多法器、宝物，以及宠爱的宫人，落入敌手，真是丧气到了极点，每日长吁短叹，闷闷不乐。
因此，太原之捷，应该要论功行赏的一件大事，一直搁着未办，将校士卒，不免皆有怨言。武功郡王德昭年纪轻，看不出眉高眼低，贸然为三军请命，说太原之赏，不宜再延搁了。
皇帝正在情绪极坏的时候，而且平日检讨伐辽战败的原因都只为士兵不肯用命。只以从太原出发之前，诸将相谏，都说师乏饷匮，不堪驱使，自己听从了崔翰的话，硬要东征，似乎咎由自取，怪不得将士，真正吃的哑巴亏。只是心里憋着一口气，始终不消，这时听了德昭那两句不合时宜的话，勾起旧恨，再想到军中夜惊，曾有拥立德昭之事，就忍不住了，厉声答道：“等你做了皇帝，再来行赏也不晚。”
德昭大惊失色。碰了这么大一个钉子，羞惭难当，还在其次；而听叔父的口气，大有猜忌之意，既觉得受屈难明，又不免暗中害怕，怕叔父有此猜忌，将来或有不测之祸。
一时想不开，德昭抛下了新婚一年多的妻子，悄然自刎。皇帝得报，痛恨不已，抱尸大哭，追封魏王，赠中书令。这是这年八月间的事。
不过，皇帝也有安慰的地方。九月间，契丹为报复宋军侵燕，派三员大将——耶律休哥、耶律沙、韩匡嗣，出娘子关入侵真定。
此时真定的宋师云集，刘廷翰、李汉琼、崔翰、崔彦进会商决定，派遣一队官兵诈降，诱敌出营，包围合击。这队宋军去投降时，韩匡嗣大喜，但耶律休哥不以为然。
“宋军的气势很盛，没有投降的道理。”他说，“这一定是诱我之计，可以不必理他。”
韩匡嗣不听，决定接受宋军投降，同时亲自出营去接受。哪知宋军已有埋伏，正面是刘廷翰的部队，崔彦进领兵抄后路，李汉琼和崔翰分道并进。契丹兵猝不及防，大溃而奔。宋军追到真定的城西，大砍大杀，杀了一万多契丹兵，俘获一万匹马。韩匡嗣狼狈而遁，尽丧所部，只有耶律休哥全师而退。
这个捷报到京，又鼓起皇帝的雄心。而契丹亦一步不肯放松，积极整顿兵马，预备再度南侵。
到了第二年，也就是太平兴国五年的三月里，契丹发兵十万，浩浩荡荡，直奔雁门关。统帅是辽主耶律贤的妹夫，驸马都尉，官拜侍中的萧咄李。
河东的雁门关有两座：一座在忻州天池县雁门乡，东临汾水，西倚高山，接岚、朔二州之界；一座在代州西北的雁门山上，又名西陉关。雁门山东西奇严峭拔，中间崎岖一径，唐朝在绝顶设关，即名雁门。萧咄李所侵入的就是这座雁门关。
这座关在代州，自然由代州刺史把守，而代州刺史正是杨业。皇帝从上年秋天班师回京，原派杨业为郑州刺史，赋予他训练士卒的任务，后来因为“三关”要地，非得一员熟于边事的大将镇守不可，因而将杨业改派为代州刺史，兼“三关驻泊兵马都部署”，凡是宁武关、偏头关、雁门关这“外三关”戍守的兵马，都听杨业的号令。
这时得报说，契丹重兵入侵，杨业自然不敢怠慢，吩咐小校：“唤六郎来见。”
杨六郎就是已奉旨改名为杨延昭的杨延朗。奉召进见，父子商量军情。杨业说知军情，问他计何所出。
“爹！”杨延昭反问一句，“是将契丹惊走，还是要痛击一番？”
“能够迎头痛击，何乐不为？”
“爹！痛击不难，却非迎头。”杨延昭说，“爹如听我的计策，只需数百骑，便可破他十万之众。”
杨业对爱子原是言听计从的，但总怕他年轻不够沉稳，所以时时裁抑；此刻听他的话，便放下脸来说：“你又狂妄了！料事太浅，看事太易，总有吃大亏的日子。”
“不是儿子敢于轻敌，实在是得地利，天生有此便宜之事。爹请看！”
杨延昭取副笔砚，铺开一张白纸，落笔如飞，不消一盏茶的工夫，画成一张雁门山的形势图。然后搁笔指点，哪里进兵，哪里等候，哪里设伏，哪里动手。一个讲得头头是道，一个听得频频点头。
因此，杨业只听探马一起一起来报：契丹将次到山；已经深入；渐近关口……只是听听，并不行动。部下将士，议论纷纷，不过素来信任“老帅”用兵如神，料知必已成竹在胸，所以虽做猜疑，并不惊慌。
这样到了第三天，探马来报，契丹全军已经过雁门关南下了。
数百精兵由杨延昭带领，衔枚疾走，由小路抄出雁门关北口，拊敌之背。萧咄李的副手都指挥使李重晦押兵殿后，突然听得背后一排响箭，回头一望，大惊失色，但见“杨”字帅旗飘拂，宋军已经塞住归路，居高临下，以建瓴之势，驰骤而下。火箭滚木，一波接一波地往下发射，契丹兵仰面受攻，无法招架，山谷狭隘，更无可回旋。
萧咄李见此光景，急急由前路回援。而后队向前逃命，自己人拥塞在一起，乱成一团，形势更为不利。这时杨业又带数百人赶到，父子合力，痛击契丹，大获全胜，阵斩萧咄李以外，还活捉了李重晦。
这是杨业为大宋所建的第一功，也是五代以来与契丹对敌最大的一个胜仗。捷报到京，皇帝大喜，高梁河之败所积下的一口恶气，到这时候才得一吐。论功行赏，将杨业升为云州观察使，仍旧兼任代州刺史。而契丹这一仗全军尽没，真让杨业将他们的胆子吓破，送他一个外号叫作“杨无敌”，在边界上只要望见“杨”字旌旗，立即远远避去。
但是，除杨业以外，别处地方都打得并不好。皇帝却念念不忘恢复幽燕，廷臣亦多迎合皇帝的意思，唯独宰相张齐贤认为不可，上了一道奏疏：
方今海内一家，朝野无事。关圣虑者，岂不以河东新平，屯兵尚众。幽燕未下，辇运为劳？臣愚以为此不足虑也。
自河东初下，臣知忻州，捕得契丹纳粟典吏，皆云自山后转般以授河东。以臣料，契丹能自备军食，则于太原非不尽力，然终为我有者，力不足也。
河东初平，人心未固，岚、宪、忻、代，未有军砦，入寇则田牧顿失，扰边则守备可虞，及国家守要害，增壁垒，左控右扼，疆事甚严，恩信已行，民心已定，乃于雁门阳武谷来争小利，此其智力可料而知也。
圣人举事，动在万全。百战百胜，不如不战而胜，若重之慎之，则契丹不足吞，燕蓟不足取。自古疆场之难，非尽由敌国，亦多边吏扰而致之。若缘边诸砦，抚驭得人，但使峻垒深沟，蓄力养锐，以逸自处，宁我致人，此李牧所以用赵也。所谓择卒不如择将，任力不如任人。
张齐贤认为能审慎“择将”，善加“任人”，边界就可安宁。“边鄙宁则辇运减，辇运减则河北之民获休息矣！”此为安边佑民的上策。行此上策，可以招致远方的向往仰慕，他说，“臣闻家六合者，以天下为心，岂止争尺寸之事，角强弱之势而已乎？是故圣人先本而后末，安内以养外。陛下以德怀远，以惠利民，内治既成，远人之归，可立而待也。”
这番话看起来很有道理，皇帝接纳了。但也有人说：伐辽固然不宜，但幽燕必当恢复。因为第一，燕云十六州本是中国的疆土，岂可让黄帝子孙陷于夷狄？第二，燕蓟不收复，则河北受到严重的威胁，河南自然亦不能高枕而卧。但以辽国方强，恢复幽燕的时机未到而已。
这一层道理，皇帝自然也很了解，所以积极展开联络各国的工作。首先是想与契丹以东的渤海国结盟。渤海国这一族称为靺鞨，就是女真族。国土甚广，辽河以东，直到鸭绿江与高丽接壤地都是。如果它能出兵夹击，契丹腹背受敌，必亡无疑。宋朝皇帝向渤海国提出的条件是，一旦契丹被灭，中国只要收回失地，关外契丹的土地，都归渤海。可是渤海不敢许诺。以后又遣使到高丽，要求发兵，高丽亦不肯应命。
这是太平兴国六年秋天的事。过了一年，辽国内部发生了一件大事：耶律贤死去了。
太平兴国七年九月，辽王耶律贤巡幸到云州焦山地方，得病不起。托孤给一文一武两大臣：韩德让、耶律斜轸。被封为梁王的长子隆绪接位。隆绪小名文殊奴，才十三岁，因而由萧太后专政，恢复国号为“大契丹”。第二年，改元统和。萧太后重用韩德让，军事则以耶律休哥为重寄，担任“南面行军都统”，负防范宋军北上的全责。
再下一年，宋朝也改元了，称为雍熙。雍熙二年，有个屯守边境的将领叫贺怀浦，与他的儿子雄州刺史贺全图，一向喜欢发议论，此时上书皇帝，说契丹主年纪太轻，母后专政，宠信一班佞臣，这是讨伐契丹的一个大好时机。
他的话只说对了一半，契丹母后专政是不错，但宠信的却不是一班无用的佞臣。萧太后萧燕燕，方在盛年，宫闱寂寞，难免有像武则天的“莲花六郎”那样的宠臣。但效劳床笫并不能效劳疆场，这一点在萧太后是看得很清楚的，绝不会以私害公。
然而皇帝却偏偏听信贺家父子所未说对的那一半，决定来年春天，大举取燕，以曹彬挂帅，衔头是“幽州道行营都部署”。这因为仍旧算皇帝亲征，所以衔头中有“行营”字样。
曹彬左右还有两路人马。一路是米信负责，由河北东面直上出雄州，也就是幽州东北的顺义县，一方面阻断契丹南下，一方面配合曹彬夹攻幽州。
另一路与曹彬在定州也就是河北定县分道，曹彬略微偏东，直扑幽州；定州路都部署田重进则略微偏西，出飞狐口——这一路与第四路的任务不是攻城，但比攻城来得重要，是预备与契丹大战的主力。
第四路由潘美挂帅，衔头是“云、应、朔等州都部署”。云州是大同一带，应州是浑源一带，朔州是马邑一带。这三州在太行山之后，原是石敬瑭割与辽国的十六州中的三州。皇帝决定收复失土，所以命潘美由河东往河北打，与出飞狐口的田重进会合，不仅要挡住契丹援燕之师，而且要求迎头痛击，希望这一场硬仗，就能打得契丹一蹶不振。
四路人马中，潘美这一路最受重视，其中原因之一是，他的副帅就是杨业。
雍熙三年三月，曹彬由河南北上，派出先锋李继隆，取固安，攻新城，直逼涿州。契丹的守将名叫贺斯，已被李继隆阵斩。契丹兵溃而复集，将由东面来接应的米信所部三百人，团团围住。米信手执大刀，步战突围，幸好曹彬亲自带兵赶到，内外合力，在新城东北，大破敌军，随即占领了涿州。
田重进这一路的人马，急行军到了飞狐口以南，遭遇了敌人。契丹的这名主将，名叫大鹏翼，官拜“西南面招讨使”，领兵相拒。田重进自己在东面列阵，命他的部将荆嗣绕道到西面，趁黄昏时分，直扑敌阵。契丹兵的阵地在一处高地上面，向下猛冲，得了地利，宋军吃了一个大亏。相持数日，各不相下，荆嗣想了一条计策，派出两百人沿大路布设旗帜，同时率领部下所有人马，疾趋敌阵，叫骂挑战。
大鹏翼扎兵在山上，遥遥望见大路上旗帜连绵，以为宋军后路的重兵，已经到达，估量不敌，准备退去。田重进就趁他这气馁的片刻，挥兵猛攻。契丹大溃而逃，大鹏翼为宋军生擒，于是飞狐口和灵邱的契丹守卒，望风而降。荆嗣打了个极漂亮的胜仗。
于是田重进乘胜转战到飞狐口以北，颇有斩获。而第四路的潘美亦打得很好，由勾注山的西陉进入，越过雁门关，破敌寰州，进围朔州。这两地的契丹守将，都举城投降。接着连克应州、云州，截断了契丹的进援之路。
不幸的是，曹彬打了一个损失惨重的大败仗。
当曹彬与诸将出征以前，面谒皇帝辞行，皇帝对进取方略，曾作过一番明确的指示。
“潘美与杨业行军要快，直趋云、朔，但行动要隐秘。曹彬将兵十万，不妨大张旗鼓，声言必取幽州。缓缓行去，以持重为上，不准贪功轻进。这一来，契丹必以大兵救幽燕，对山后各州，就顾不到了。”
此是声东击西之计，曹彬的任务就在诱敌深入，掩护潘美与杨业以精兵袭取太行山后的寰、朔、应、云各州。但是曹彬的部下，却不明白皇帝的深意，尤其是先锋李继隆，轻骑疾进，所向克敌。捷报到京，皇帝总不免疑虑，觉得曹彬这一路进兵太快，违反了他的持重的训诫，不能达成诱敌的目的。
及至兵到涿州，与耶律休哥快将形成短兵相接之势，如果鼓勇直前，一举而下，自然也是好事。然而曹彬的部队却无力前进了。
这主要的是因为遇见了一个强有力的对手。耶律休哥的人马不多，只能坚守待援。他白天不敢出战，只是虚张声势，到了晚上，派出轻骑，四处骚扰，遇见人单势孤在巡逻的宋军，估量吃得掉的，毫不客气地下手，神出鬼没，对宋军的士气颇有影响。而最狠的一着是伏兵林莽之间，绝宋军的粮道。这样十天下来，曹彬军粮不继，无法再留在涿州，沿白沟河退到涿州以南的雄县，等待粮食。
皇帝得报，大为困惑，哪有敌军在前，不作坚守之计，而退师待粮的？因而飞骑传旨，命曹彬赶紧再沿白沟河南下，与米信一路取得联络，等潘美与杨业扫平山后各州，再会合田重进，一起攻取幽州。
但是，曹彬的部下，眼见潘美与田重进接二连三地打胜仗，自觉握重兵而不能有所作为，是奇耻大辱，因而谋议纷起，这个也要进攻，那个也要进攻。曹彬与米信商议，怕压抑太甚，会激起兵变，决定再度进兵涿州。
这一次进兵，大家带的都是干粮，到了有井、有河的地方，席地而坐，就水进食。而耶律休哥，派出不少小部队，十二个一群，专趁宋军进食的时候来骚扰。这对宋军构成了极大的困扰。自救不暇，疾于奔命，加以天热缺水，士兵苦不堪言，从雄县走了四天，才到涿州，已经搞得人饥马乏，困顿不堪，什么雄心壮志都丢到九霄云外了。
相反，契丹的战斗力却增强了，萧太后与她的儿子文殊奴，亲统大军南下应援，自幽州西南行，渡过桑干河，已到涿州东北的驼罗口。曹彬与米信自知不敌，只好去而复回，向西南撤退。
哪知耶律休哥却不放过他们。萧太后所统的大军是正兵，耶律休哥所带的便是奇兵。奇正相生，一明一暗，耶律休哥暗中追了下来，追到涿州西南四十里，拒马河以北的岐沟关，一仗大胜。曹彬与米信已经无法部勒各营，只有连夜渡过拒马河，打算到易州安了营再说。
渡河之时，耶律休哥自然乘胜追杀，宋军在拒马河中溺死的，不计其数。到了第二天日出，整顿残兵败将，就在河边休息，一面派出兵去，到邻近村落收集了一些米粮食器，埋锅造饭。吃到一半，得到警报，说耶律休哥已在下游渡河而南，即将杀到。宋军一惊而溃，不复成军。耶律休哥的精骑，果然风驰电掣而来，宋军再次大败，弃甲如山，遗尸塞河，等于全军覆没。
接着萧太后也渡过拒马河，商议进止。耶律休哥主张乘胜南下，尽取河北之地，与大宋以黄河为界。萧太后忖度国力，自觉还吞不下这一大片地方，不肯听从，领兵回燕。论功行赏，耶律休哥居首，封为“宋国王”。
经此巨创，大宋皇帝重新做了一番持久的部署：以田重进屯兵清苑以西的定州；潘美回镇代州；将云、应、朔、寰四州的官吏百姓，迁移到河东、关中一带，以为坚壁清野之计。这个护送四州吏民内迁的任务，即由杨业担任。
其时契丹萧太后卷土重来，要想打一场歼灭战。前敌大将是耶律斜轸，率精兵十万想追击护送四州吏民西行的宋军，结果在涿鹿附近，遇见贺怀浦的儿子贺全图。一场厮杀，宋军不敌，往南败退。南面就是小五台山，峰峦阻隔，无法再退，为契丹杀伤数万人之多，而贺全图总算逃得了一条活命。
于是耶律斜轸回师转攻蔚州。这是个有名富庶的地方，不能不救。救蔚州的是潘美与贺全图，出飞狐口，向北进兵。
飞狐口是河东重险，其地两崖峭立，一线微通，迤逦百有余里，成为山后九州的噤喉。但是，此地易守难攻，或者可以作为一条急行军的捷径，却不宜于出击，尤其是敌方有备的情况下，出飞狐口攻击，弃险就危，本身虎落平阳，敌人可以守株待兔。所以潘美回救蔚州之役，为耶律斜轸所伏击，不支而退。
这一下，不但蔚州失陷，而且在它西面的浑源及应州亦大为震动，守将都弃城而走。于是耶律斜轸乘胜沿桑干河北岸西进，攻克了应州东南的寰州，打算截断杨业的去路。
杨业的负荷甚重，云、应、寰、朔四州吏民内迁的护送之责，都落在他肩上。此时正由他的长子延玉协助，率领精兵在应州以东、云州以南、朔州以西的地区，居中指挥掩护。现在眼看耶律斜轸攻占了寰州，如果向西越过雁门关，直扑朔州，则四州的吏民如入袋底，而从东面的蔚州到西面的朔州这一个袋口，尽为契丹所封锁，百万吏民尽成俎上之肉，这后果太严重了。
于是，杨业与潘美及两护军商议——两个护军一个叫王侁，本职是蔚州刺史；一个叫刘文裕，原是顺州团练使。王侁为人刚愎自用，而且一向嫉妒杨业的威名战功，加以蔚州失守，自觉面上无光，所以情绪更不好了。
杨业精于韬略，熟于地形，估量敌我之势，提出了一个极好的撤退计划。当时的情势是寰、应两州的吏民，已经随军集中，而北面云州、西面朔州的吏民却正在待命。所以当前的课题，就是如何在强敌压迫之下，将分散的四州百万吏民，迅速而安全地内撤？
撤退的地点，杨业已经选定，是在朔州西南七十里的翠峰山下，这座山东面连着石碣谷，绵延二百余里，其中地势平坦，可容数十万人暂时躲避。
石碣谷的北面连接大石口，在应州以南三十里。杨业的计划是一方面调集在代州的后备部队，往应州增援，一面让云州的吏民南下，这时在寰州的耶律斜轸必定向西进攻，而云州吏民与代州部队联成南北一线，为西面造成一道屏障，正好让朔州吏民趁这一段安全的时期，由翠峰山避入石碣谷。
在应州，只要能将耶律斜轸挡一挡，则云州部队及随军的吏民，就可以由大石口进石碣谷，谷口用一千人以强弓硬弩护守，另外派遣精锐骑兵，往来联络、策应、游击。这一来，四州百万吏民就都可以保全了。
听罢这番计划，潘美还未表示态度，王侁却已抢着开口。
“手下有数万精兵在，何必如此胆小怕事？”王侁信口说道，“应该一路杀过去，杀出一条血路，堂堂皇皇进雁门关！”
“是的。”刘文裕附和其议，“应该好好打一仗。”
“不行！”杨业断然决然地答道，“这是必败之势。”
“怎么？”王侁嘴角挂着邪毒的冷笑，“你不是号称‘无敌’吗？如今看到敌人连连进逼，不肯接敌，莫非另有打算？”
这句话说得太严重了，是隐然指责杨业有异心。降将受此诬指，很难洗刷，杨业为了表明心迹，愤然答道：“我不是怕死。因为时有未利，徒然牺牲士兵，不能立功，何苦做这样的傻事？现在你这样说，我就拼一拼，让大家看看，我是不是怕死的人？”
杨业一怒回营，想想自己这样子忠心耿耿，仍旧要遭人的猜忌逼迫，不由得凄然下泪。杨延玉眼见老父受人欺侮，心如刀绞，愤愤不平。然而他亦深知他父亲的性情，言出如山，决无更改，既然已放下诺言，要与耶律斜轸拼一拼，就只有想办法拼出个道理来。
父子俩盘算来盘算去，只有一条诱敌之计，可以败中取胜。然而胜是国家胜，他们父子俩却多半要牺牲了。
“如果我死则国生，自然要为国捐躯。”杨业吩咐延玉传令，“明日正午出兵！”
第二天正午出兵之前，特地请了潘美来，有话交代，其实也就是诀别。因此，杨业的容颜惨淡，使得潘美亦大为伤感。但他实在亦希望杨家父子能打一个胜仗，好振作士气民心，所以只有将心肠硬了起来，听其自然。
“此行对我一定不利！”杨业一开口就是绝望地表示，然而也有视死如归的气概，“太原降将，当年自以为必死无疑，官家不杀，反而重用，感恩图报，总想立尺寸之功，报答知遇，所以用兵一直慎重。诸公说我怯敌，我就只好先死在敌人手里了。不过，我亦不能白死，拿我父子的性命，为诸公换一场大功。此刻出兵，入夜突袭，明天我把敌人引进来，引到陈家谷口，就是反败为胜的时候。请诸公在谷口埋伏弓箭手，分左右翼夹击，可以叫他片甲不回。切记，切记！”
说完上马，领着他的百战劲卒，浩浩荡荡地向东而去。潘美与王侁亦就连夜调兵，在朔州以南的陈家谷口，布下阵势，准备大大地立一场功劳。
其时耶律斜轸的锐气正盛的部队，已经迫近应州，他所忌惮的，也就是杨业，因而所派出去的谍探，亦最注意杨业的动向，发现“杨”字旌旗，远远从西而来，纷纷赶回后方报告。
于是耶律斜轸召集部下诸将会议，都认为对杨家军列阵打硬仗是件不智的事，只可智取，不可力敌。当时便由耶律斜轸定计，派他的副将、萧太后母家的族人萧挞览设下伏兵，由他自己率领大军迎战。
两军将次相遇，杨业将他的长子延玉唤到马前，遥遥指着东面的山路问道：“你看如何？”
“向来契丹望见爹的帅旗，即令不是急急避开，也总要停下来观望一番，现在看敌人大旗，竟是耶律斜轸自己领兵来抵挡，一路急行，毫无瞻顾，莫非有诈？”
“不错，我也认为必有伏兵在后。不如将计就计，先杀他一阵再说。”杨业嘱咐，“你先去！不可深入。”
“是！”
杨延玉领了将令，带了他亲手训练的两千骑兵，风驰电掣般往前冲去。耶律斜轸略一驻马，将马鞭往回一指。杨延玉因为早已识破计谋，不理他这番做作，横枪跃马，领头冲锋。耶律斜轸急将后队改作前队，潮水一般将人马后撤，但改作后队的前队，已为杨延玉追到，麾军大杀，顿时死了有三四百。
转过一个山口，但见双峰对峙，一线中通，是一处险隘。杨延玉心想，如有伏兵，必定设在此处。一个念头还未转定，飞箭如雨，交射而下。耶律斜轸的部队却又停住了，在转换队形。杨延玉随即将马腹一夹，转身过去，传令撤军。
这是有意要引敌深入，所以杀一阵，败一阵。转眼之间，天色已暗，两军鸣金收兵。杨业屯兵翠峰山下，派出谍探，四处查访。接二连三回报，契丹各路人马，不断开到，估量敌我兵力大概是五与一之比。
杨业得报，亲自登上高冈，在月光下举目四顾，狼烟处处，旌旗相望，刁斗递传，信号不绝，不由得黯然长叹。
“我早说过，时有未利。”他向延玉说，“如今果然！云、应、寰、朔四州黎民恐怕要受苦了！”
“爹，”延玉问道，“今夜就奇袭如何？”
“奇袭当然可以，但决胜负还得在陈家谷口。”杨业仰脸望月，神态肃穆，好久才低头回身，默默走下高冈。
杨业回营，分兵三路，夜袭契丹。耶律斜轸自然也有防备，等宋军杀到，命左右两翼据垒坚守，亲领中军迎敌——这一路是杨业父子所率领。真所谓“上阵还须父子兵”，配合得极其密切，倏尔东西，倏尔南北，只要主攻的杨延玉阵势方向一变，杨业立即补上背面的空隙，加以部下训练有素，虽在黑夜之中，并不混乱，因此这一仗虽未能踏破敌营，但杀敌却是不少。
萧挞览见主帅拒敌无功，下令各路人马往中间集中，于是杨家父子陷入重围。天色将明，形势越将不利，杨业认为突围诱敌的时机已到，一马当先，往西面归路杀去。
这时漫山遍野的契丹兵，将杨家父子冲成两截，团团围住。耶律斜轸策马上冈，综观全局，用一面紫色旗指挥进止，任凭杨家父子勇猛绝伦，只是死缠不放，滚到东、滚到西，杀了个把时辰，死的人也不少，只是无法取胜。
然而耶律斜轸并不担心，人是血肉之躯，只要缠斗下去，杨家父子不能脱困，便有精疲力竭、束手受缚之时。同时他又在想：如能生擒杨家父子，不独对宋军是绝大的打击，对自己部下也是绝大的鼓舞，而且劝令投降，收为国用，更有绝大的关系。
当然，他也有英雄相遇惺惺相惜的意思，因而分遣左右驰到阵中传令：“千万不可伤及杨无敌父子，如能活捉，膺千金之赏。倘或误伤，军法从事。”
这一下，契丹兵越发逼迫得紧了，但只是包围，等杨家父子冲过来时，尽力招架，却不敢施用乱箭。杨业心知敌人的用意，乐得暂且歇息，静待后援。
援军是他昨夜突袭之前，就已部署好的接应之师。这两支兵，一支由杨延昭率领，一支却是一员老将所带——此人名叫王贵，并州太原人，行伍出身，当到淄州刺史。这次伐辽，调集各路人马，王贵被分拨到潘美部下，但他佩服杨业，自愿改隶。今年已经七十三，比杨业还大四岁，但执礼极恭，作战亦非常得力。
这两支人马，一左一右，同时杀到。耶律斜轸得报，急急传令，分兵抵御。这一来，阵脚便就松动了。杨业平生大小数百战，什么阵仗都见过，见此光景，便知援军已到，而此时正就是重围之中，唯一可乘之机，因而下令突围。
其时在陈家谷的潘美与王侁，已经领兵守候了一夜。照道理说，如果杨业吃了败仗，乘机诱引敌军深入，就应该先有探报，以便早做准备；哪知整夜过去，消息沉沉。王侁有些沉不住气了。
王侁与潘美分任左右翼，陈兵谷口东西。为了消息不明，他特地带着亲兵到陈家谷口西面去看潘美，商议进止。
“到底是胜是败，总要有个确实消息才好。”王侁焦急地说，“这样心里七上八下，实在不是滋味。”
“你少安毋躁。”潘美答道，“杨老将临走之前，说得清清楚楚，他引敌到此，我们伏兵夹击。只等着就是。”
“不然。”王侁大摇其头，“我们不要上他的当！”
“上当？”潘美愕然，“他会给我们上什么当？”
“杨业号称无敌，现在让我们一逼，逼出阵去，有道是困兽犹斗，何况是他这样的老将，自然拼了命往前攻。他是看看反正不打不行了，不如大大打他一个胜仗，却又怕我们分他的功，有意这样说法，让我们在这里痴等。我们不能上他的当。”
“这话？”潘美有些动摇，“倒也有些道理。”
“自然有道理。”王侁自己为自己鼓起了一阵没来由的信心，“降将多不可靠。再说，世上哪里有自己吃败仗，拿自家性命去替别人换取立功机会的人？这样的人，岂不变成了圣人？”
潘美更将信将疑了。“然则，”他说，“计将安出？”
“我们不上他的当，赶上去一起打。有功大家有，不能让他一个人独得。”
“这要考虑。万一他真的引兵到了，怎么办？我看，得要慎重。”
王侁想了一会儿说：“好！我也赞成慎重。如果他引兵而来，这时候已经入谷，我派人到托逻台去探望。”
托逻台又名多罗台，是翠峰山两面的一处峰。峰峦不高，独占地形之胜，陈家谷中的情况，能够一目了然。当时派遣亲信，飞骑察看。不久回报，谷中毫无动静。
“潘公，我的话不假吧！”王侁理直气壮地说，“赶快向东进兵吧！”
潘美踌躇不决，好久好久才说：“不！这时候不是争功的时候，我们应遵照约定，守在陈家谷口。”
王侁微微冷笑，答非所问地说：“潘公，我可进过忠告了！”
这句话包含着两层意思：一是忠告潘美将来不要后悔，再是表示他要独行其是了。
然而潘美却一时想不通，只在思索杨业何以没有探报，同时左思右想在考量着杨业究竟有几许胜算？等警觉得王侁可能已经擅自行动，方始如梦方醒，急急派人飞骑到谷口东西探视究竟。果不其然，王侁已经领着所部人马，快马加鞭地往东趱行，打算着去分杨业杀耶律斜轸的功劳了。
这一下搞得潘美心里七上八下，大有进退失据之势。朝好处去想，杨业与王侁建功，自己向隅，患得患失，坐立不安；朝坏处去想，杨业败回，引敌到此，本来左右翼夹击，可以退敌，现在左翼已失，只有右翼拦挡，就像堤防有了缺口一样，必成溃决，自己岂不是白白葬送在里面？
本来坏处亦可变成好处，现在王侁一抽身，坏处就坏定了。这样想着，潘美得了一个计较，立即传令，全军后撤十里，直到交河北岸暂驻。同时分别遣派得力探子，往陈家谷内及东面益州边界去打探消息。
由于杨延昭和王贵的两支援兵一到，杨业掌握最适切的时机，趁契丹兵铁桶样围住的阵脚稍一松动之时，身先士卒，领着劲骑奋力冲杀，终于冲出一道缺口。千军万马，纵横混乱之中，由外向里攻的杨延昭，望着帅旗，杀开一条血路，终于父子兄弟在刀光箭雨中聚首了。
震天的呐喊厮杀声中，彼此连交谈的声音都不容易听到，自然不可能从容商议。杨延昭在马上高声喊道：“大哥，你快向北杀进去，引开一支敌军，等我保护爹爹进谷。”
“不行，你是生力军，你将敌军引开去，还是我保护爹爹进谷。”
“不，不！大哥——”
“怎么这等婆婆妈妈的！”杨延玉大声喝道，“休得误了大事，快走，迎上东北来的一彪人马！”
杨延昭还要与延玉争那保父的重任，而杨延玉却已不由分说，一箭射到他马头前面。坐骑受惊，掉转头去，杨延昭手执枪尖，轻轻往外一撩，枪杆甩在马屁股上，立时直冲，正好迎上东北来的一队契丹兵。
于是杨业由杨延玉保护着，引敌入谷，且战且走，亦走亦停，略略检点部下人马，损伤倒还不多。
入谷追赶杨家军的是耶律斜轸的先锋耶律奚底，他谨守着耶律斜轸的告诫：对杨家父子，绝不可轻忽。因此追得甚紧，却不敢短兵相接，只是三道并进——谷路以外，另遣善走的步卒，由山路两面，夹护而行，遇到有利的位置，居高临下，施放乱箭，颇收效果，宋军死伤者渐渐地增加了。
就这样苦苦纠缠，杀一阵，败一阵，自午间到日暮，看看已至陈家谷口，杨业传令，只看他的坐骑放开辔头，大家就都跟着奔跑，早早脱出陈家谷口，集结待命。
杨业的意思是一出陈家谷口，预先约定左右两翼，便好发动夹击，不但败中取胜，自己的部下亦可保全不少。哪知跃马挥鞭，直奔谷口时，抬眼一望，空荡荡的哪里有什么伏兵？这一急非同小可，急急用旗号下令后队暂缓，徐徐勒住了马。
杨延玉也看出不妙，赶到马前，俯身过来，低声说道：“爹！怎的没有人？”
“不应该没有。”杨业的神气非常难看，“你喊一声看！”
杨延玉身大声宏，运足丹田之气，喊了出来：“大宋伏兵在哪里？”
山鸣谷应，一片“大宋伏兵在哪里”的回声，直传到远处，连契丹兵都已听见。耶律奚底得报大吃一惊：“果不其然！杨无敌有鬼计！大家小心！”
然而只有声音，不见人影，且连疑敌的旗帜都不见一面，耶律奚底省悟了。
“真是弄鬼！且等着看，如果没有伏兵，今天非活捉杨家父子不可！”
杨家父子此时正在谷口，相向大哭。杨业伤心的是，潘美与王侁纵有妒忌之心，必欲将自己置之死地而后快，又如何不为国家想一想？忍心不顾，坐视强敌深入！受国深恩的大将，是这样毫无心肝，真正人心大变，又岂能不为天下后世一哭！早知如此，倒不如拼命杀他一阵，何苦诱敌深入？死得太不值了。
杨延玉是为怜痛老父而哭，所以一等杨业收泪，怕惹他伤心，亦就强忍悲声，请示进止。
“唉！”杨业长叹，“平生未曾有过困境，太原之围，不过一死报主而已。如今，求生不得，求死不能！真难煞我了。”
“爹亦不必伤心！”杨延玉说，“等我来挡一阵，爹请先走，找着奸臣，账总算得清的。”
“唉！哪有这么容易的事？”杨业摇摇头说，“我领兵一走，你未必能挡得住。四州吏民都在交河北岸，抢着渡河，如果你我一走，契丹十万精兵，长驱而下，不但四州吏民尽被屠杀，而且代州亦将不保。”
“这么说，是扼守此地？”
“扼守谷口，先要布置伏兵，潘、王已经撤守，如之奈何？”杨业指着两旁谷口高山说，“攀缘而上，不是片刻间办得到的事，我们犹未部署妥当，契丹兵已经杀到，岂不是自速其死，如今只有回师攻杀。”
“那不是自陷重围？”
“是的。舍此别无良策。”杨业说道，“只有用大家的血肉之躯，为四州黎民换来一段渡河的工夫，不然，于心何安？”
“那，”杨延玉咬一咬牙说，“事不宜迟！要回攻就要快。”
说着，带转缰绳，双腿一夹马腹，向北直奔，护旗的小校，紧紧跟随在后，只见杨延玉的绿底白字将旗，迎风招展，很快地卷入人潮之中。
于是杨业亦就跟着扑了过去。然而天色已暗，双方都不能不暂时停了下来。杨业父子复又会合在一起，商量的结果，认为此战的目的，就是延挨时间，既然契丹驻兵不前，自己这方面也落得休息一夜。
于是一面分兵警戒，一面派人出谷去寻潘美或王侁，打算联络上了，还能得到他们的援助，天明以后，犹可一战。
奉派联结寻访的两名干当官，出谷以后，沿路打听。如杨业所预料的，四州的难民，已经拥向朔州和应州南面的交河北岸。然而要打听潘王两军的去向，却以人多口杂，莫衷一是。
竟夜奔驰，直到天明方始打听清楚，王侁向东而去，发觉杨业并未获胜，无功可争；如果再要回驻陈家谷口，一则时间来不及，二则亦怕为潘美所笑，进退两难之下，索性撒手不管，领兵撤向雁门关再说。
潘美本来屯兵在交河北岸，也是听得杨业兵败，而陈家谷口伏兵既撤，敌军势必乘胜追击，其势正盛，不能不避，因而领兵沿着交河向西南方向逃去，看样子也要进雁门关，回代州了。
两人又聚在一起，商量何去何从，却是异口同声地要赶回谷中归队，杨家军可死不可逃。
经过这一夜，耶律奚底已完成了三面包围之势。天色甫明，鼓声大振，杨家父子披挂上马，迎敌力战。梨花枪已弃去不用，短兵相接，只用白刃，手起刀落，也不知杀了多少契丹兵。无奈一层围一层，就算敌人不作抵抗，也不是他们父子两人所能杀得尽的。
杨业、杨延玉都负了伤，伤口不止一处，然而越杀越勇，越战越远，直入敌后，手下却只有一百多人了。
杨业已经换过三口刀，一口刀砍得刀刃卷了边，抛掉后又从部下手中另换一口。自己精疲力竭，浑身流血，都可以不顾，坐骑受了重伤，却是无可奈何之事。
“爹！”杨延玉大声喊道，“爹到林子里去躲一躲！”
杨业无法听得见他的话，不过他自己也看到了那片森林，也想到那里可以暂避，只是那匹马受伤太重，竭蹶不前，有些指挥不灵了。
杨延玉见此光景，不愿恋战，杀开一条血路，赶到他父亲面前，顺手拉住坐骑嚼环，不顾一切地拖着就走，总算将杨业救到了森林里。
部下一百多人也紧跟着，匿入森林。“遇林莫入”原是戒条，敌军不明情况，不敢贸然入林搜索。好在契丹兵多，耶律奚底下令在森林四周监视，自己骑着马巡逻，同时指派会说汉话的士兵，高声喊道：“杨老将军请出来！归降契丹，可保富贵。”
招降的声音，随风送到，杨业倏然动容，环视着围在左右的一百多人，招招手说：“你们大家都过来！”
“爹，”杨延玉劝道，“你好好歇一歇，不必劳神。有什么话告诉我，我去宣布。”
“不！让我自己跟他们说。”
于是杨延玉指挥那一百多人，排成一个正方队形，静听杨业讲话。
“这样的形势，与当年楚霸王被困垓下，毫无两样。我受国深恩，已经下定决心。你们都有父母妻子，跟着我一起死，毫无益处。我从此刻起，解散队伍，准你们自由行动。赶快逃吧，逃回汴京，将今天的情形，上报官家。”
“老将军说哪里话！”有人大声答道，“我们不走！”
一唱百和，只听大家齐声附和：“我们不走！”
“不要固执！听我的话。”
“不听！不听！”队伍中显得很激动，“别的话都听。就这句话不能听老将军的。”
杨业叹口气，既伤心，又感激。杨延玉便也劝道：“爹，弟兄们既然如此，不必勉强。不过，看样子只好各自为战了。”
“也罢！”杨业点点头，“各自料理吧！”
于是杨延玉向大家宣布，队伍化整为零，各人自己去找机会，乘暇蹈隙，能战则战，能走则走；走得脱的，都到六郎延昭旗下集中。
事到如今，也只有这一个办法。如果集结在一起，想冲出重重围困的敌阵，无非白白送死，倒不如分开来多方偷袭，反正杀一个契丹兵够本，杀两个就占了便宜。当然，也有恋恋不舍，只是跟在杨家父子左右不去的。
“爹，”杨延玉指着一条溪流说，“沿溪而上，或者可以脱困。我往那面攻，但见火起，爹赶紧往这面走。”
这是声东击西之计，但实在不会有多大用处，只是他不忍埋没爱子的一片孝心，便点点头答应。
于是杨延玉领着二三十个人，检点火种，齐声呐喊，往西面冲了过去。林子外面，立刻便有乱箭射了过来，杨延玉一手高举盾牌，一手举着火把，冲入林中，拣那积年松脂堆积之处，用火把点燃。其余的人如法炮制，很快地浓烟滚滚翻腾，橘红色的火苗，东一处、西一处接踵而起，只要连在一起，立刻就会变成一道隔绝敌人的火墙，东风一吹，西面下风的契丹兵就会大吃苦头。
见此光景，杨业便即上马，由东南方沿溪急走。溪旁是连绵不绝的崖壁，蜿蜒曲折，越走越僻。遥听岭上有马蹄声，但视线为崖壁所阻，自己看不见敌人，敌人亦看不见自己，这样走去，或者能够脱困，亦未可知。
然而，他并未想到袍影落入溪流，早就为敌兵所见，飞报耶律奚底，策马来看，料定必是杨业。此时如果出声招降，杨业必不肯从，反费手脚。所以抽箭搭弓，赶到一处比较开阔之处，预先守伺。等杨业的人影一出现，弓开满月，箭去流星，正射中马头。一起一蹶，将杨业掀下马背，杨业落入溪中，后脑磕在一块大圆石上，顿时晕厥。
等他悠悠醒转，发觉自己是睡在一座营帐之中，而入目的却都是契丹兵将，脑后虽然一阵一阵地在痛，然而复苏以前的记忆，却很清楚，杨业知道自己是被俘了。
“杨老将军，”一个契丹装束却说着极好汉语的中年汉子，半跪在他面前，捧着一碗热气腾腾的奶茶，“请把这个喝了，保存元气。”
“不用！”杨业平静地问道，“这是什么地方？”
“这里还是陈家谷。”
杨业凝神静听了一会儿，没有杀伐呐喊之声，战事已经结束。或者说，陈家谷的战事已经结束，契丹兵可能出谷去攻代州了。
“请你们主将来说话。”
“一会儿会来。杨老将军，事已如此，你须保重身子！”
“多谢你。”杨业答道，“败军之将，唯求速死。”
“不要这么说！杨老将军，我们都很敬重你的。”
杨业不答，而且将眼睛闭上。不管此人如何说法，他只当秋风过耳，无动于衷。
不一会儿，耶律奚底来了。杨业说过要请他来叙话，所以将眼睛睁了开来，只见敌将俯身下拜，自陈姓名，接着便劝他归降。
“你不必痴心妄想！”杨业答道，“我哪里还有面目求生？我请你来，只想要求一件事。”
“请尽管说！”耶律奚底忙不迭地答道，“只要能够效劳，无不如命。”
“我部下被俘的，请将军善待。”
“是的。”耶律奚底答道，“不过大部分都力战而亡了。”
“噢，”杨业又问，“犬子延玉的下落如何？”
“公子刚烈非凡，兵败自刎了。遗体已经盛殓，老将军要不要见他最后一面？”
杨业摇摇头，闭上了眼，终于眼角渗出两滴泪珠，但是他很快地抹去了，张目说道：“死得好！”
“老将军！”耶律奚底问道，“你还能骑马不？”
“你问这话，是何用意？”
“如能骑马，我们想护送你回敝国养伤。”
“不！你们不必费心！”
说完，杨业又将眼睛闭上了，不管耶律奚底怎么说，他只是不答，而且从此绝食，滴水不进。
耶律奚底无奈，只有派人去向耶律斜轸请示，作何处置。
正在攻打雁门关的耶律斜轸无法亲自前来处理，只交代了一句话：无论如何不能让杨老将军死！
然而，杨业求死之志，坚决异常，不管耶律奚底如何动之以情，哭声相继，苦苦劝解，杨业只是闭目不语；说得他不耐烦了，竟要夺人的佩刀自刎。耶律奚底既恨且敬又烦，一筹莫展，只好听其自然了。
于是气息奄奄的杨业，终于在第三天深夜，一瞑不视，咽了气依然正襟危坐，望之如生。护视的契丹兵，惊为天神，环拜在地，齐声祷告他在天英魂，庇佑边界生灵。然后飞告耶律斜轸，备棺盛殓，用很隆重的礼节，为他下葬。
杨业的噩耗，震动了边界，除了已经沦陷的寰州以外，云、应、朔三州本来还在坚守，由于杨业兵败被擒，人心顿失倚恃，成了瓦解之势，三州将吏，尽皆弃城而走。
杨业的噩耗，也震动了朝廷。皇帝痛悼不已，追赠太尉、大同军节度使，抚恤布帛一千匹，粟一千石。除了杨延玉以外，其余诸子都升了官。杨延昭杀出一条血路，还救陈家谷被阻，改援雁门关，打了一场胜仗，功劳更大，由供奉官升为崇仪副使；殿直延浦、延训升为供奉官；延环、延贵、延彬都授职为殿直，一起在皇帝侧近的禁卫军中供职。
为了振饬纪律，当然也要追究责任。责任最重的是王侁，革职除名，发到金州看管；刘文裕坐视不救，罪名与王侁相同；潘美降官三级，戴罪图功。
这个大战役到七月间告一段落。打得比较好的，只有两个人：一个是李继隆，所属部队，虽败不乱；一个是田重进，全军不败。因而分别升了官，田重进为马步军都虞候，李继隆出知定州。此外从曹彬起，无不贬官降职。
到了十一月，萧太后带着文殊奴，再度统兵南下，以高梁河一役曾经大破宋军的名将耶律休哥为先锋都统。君子馆一战，宋将刘廷让统兵数万，但以酷寒，士兵僵手冻足，竟无法拽弓，以致大败。河朔官军，皆无斗志，契丹乘胜追击，直到德州，杀官吏，俘士兵，大掠而去。
皇帝痛悔轻举妄动，向大臣发誓：“你们大家看着，看我以后还做不做这样的事！”接着他又叹息，“如果杨业不死，何至于会有今天这样不堪收拾的局面！”