仅凭一战两箭,老将黄忠悍勇神射之威,瞬间传遍荆州,同时以难以想象的速度传及九州。
    慑于黄忠的无敌威势和宋江兵马之强盛,潘凤再不敢轻易出城搦战,只能紧闭城门,依墙而守。
    同时,潘凤逼不得已,再次向刘备发出了十万火急的求援请求。
    眼下宋江已经开始分出兵马攻打附近城池,潘凤被黄忠堵在南阳城内,根本无力援助,只能希望刘备可以早点率军回援。
    若不然时间一长,他连南阳都守不住了,真的会被刘表夺回荆北三郡。
    “这怕是要让我这位好皇叔为难了,荆北三郡是刘备现在的立足根本,可蜀中的天险沃野才是他梦寐以求的大业基地。我倒是有些拭目以待,刘备究竟会做出个什么样的抉择来。”
    刘协看完情报之后,不禁微微一笑。
    这个时候刘备正和王玄策一起在绵竹关抵挡枭雄曹操,虽然最近双方的战事渐渐缓和,但是一旦少了刘备这个主力,曹操必定能抓住机会,一战下了绵竹,直接就攻到成都去。
    荆北三郡不可不救,绵竹雄关也不能不守,刘备的心情正如刘协所料,倍感纠结煎熬。
    刘备坐在军帐之中,面前一盏昏暗的油灯映照着他有些疲惫的脸庞,手里拿着潘凤的求援信,翻来覆去地看了好多遍。
    “备殚精竭虑、夙兴夜寐,奈何命途多舛,坎坷迭起,实不能救大汉江山于彻乱之中,备枉为大汉宗亲血脉,愧对列祖列宗啊!”
    刘备沉声长叹,声音里有不为人知的疲惫和落寞。
    曹操的坚决僵持和刘表的咄咄逼人,让他这个打不死的小强竟也有些喘不过气来。
    “刘公,鄙人王玄策,不知刘公可有空一见?”
    正在这时,营帐外响起一阵充满磁性的声音,刘备听了,眼珠微微滚动,不禁面色一喜,立刻使劲地揉揉脸让自己振作起来。
    “将军请进。”
    刘备连忙高声应道,却是迈着急步走了出去,亲自请王玄策进来。
    两人面朝坐下。
    王玄策颇有些凝重,看了刘备一眼,才开口问道:“适才听关张两位将军所言,荆州又有了战事不成?”
    刘备没有隐瞒,点头叹道:“唉,景升对我误会太深,非欲除我而后快不可,此次他兴重兵而来,吾将潘凤将寡兵少,实不能挡,我那安身立命的三郡之地,怕是保不住了。”
    “那敢问刘公现在的意思是?”
    王玄策虽然没有明说,但刘备知道他是什么意思,王玄策也在等着他做出选择。
    “不瞒将军,备这心里着实煎熬,两边都是战况紧急,百姓受苦最深,刘备恨不得把自己拆作两半用啊!”
    刘备又是重重一叹,声音中竟然有些哽咽之意。
    王玄策听了也不由得有些为之动容,不管刘备是不是冲着益州而来的,但他至少是位仁君善主,是真正心怀百姓,想要造福苍生的。
    “刘公,我有一言,不知道当讲不当讲。”
    王玄策犹豫了一会儿,直到看见刘备眼中的点点湿痕,终于沉下心来,开口问答。
    张居正治政理政绝对没得说,但要他审时度势,献谋出策却着实有些勉强。
    刘备正愁于无人可以为他出谋划策,现在见王玄策如此问道,心中一阵激动,连忙请王玄策尽管说来。
    “事到如今,我不再瞒刘公,也请刘公勿要瞒我。”
    王玄策坐直了身子,面色一肃,认真道:“蜀地安逸太久,才会招致群雄觊觎陷于战火,曹操是这样,刘公也是这样,只不过你们采取的手段不一样罢了。如今益州和荆北三郡同时危急,以刘公现在之力,必定不能双方兼顾。所谓当断不断必受其乱,刘公若想酬付壮志,须得尽快做出决定来。”
    刘备并没有否认他图谋益州的想法,点头哀声道:“还请将军教我。”
    王玄策见状,也不犹豫,又道:“其实这个选择看似艰难,实则异常简单。荆州有长江天险,益州有绝关屏障,两州皆是富庶基业之地,刘公所要考虑的,是拿下其中一州全境要面对的困难,孰重孰轻。”
    “孰重孰轻?”
    刘备不由得轻轻地重复道,浑浊的目光渐渐地竟然变得清明起来。
    他一直都陷入了一个误区,那就是在拿荆北三郡和益州做比较。
    而王玄策却将他一言点醒,既然刘表已经率先出兵,那他为何不能挥师反击?
    名正言顺,大可以趁势夺下荆州全境,立为大业基地!
    而益州却不相同,不仅仅有曹操这头猛虎相争,单是益州顽固的的本土势力集团就很难对付,远不像他已经在荆州广有仁善之名。
    瞬间,犹如醍醐灌顶,刘备彻底明白过来,与其白白耗在益州,倒不如果断回师,迅速拿下荆州发展实力。
    “将军大才指点,备感激不尽!”
    刘备起身整理衣裳,朝着王玄策便是深深一拜。
    王玄策坦然受了他这一礼,心中却并没有这么平静。
    刘备这么走了,单凭益州之力可就是再也抵挡不住曹操了啊。
    可以说,是他王玄策一手将益州最后的希望给彻底湮灭了。
    只是不这样又能如何,绵竹关的战事直接殃及了整个益州,征调兵力,筹集粮草,苛捐杂税,越来越频繁。
    这样勉强维持的益州,只会害得百姓们在战争的漩涡里苦苦挣扎,难以生存。
    仔细想想,曹操并不失为一位明主,至少当初十室九空、赤野千里的司隶,便是在他的治理下,达到了现在民丰食足的稳定祥和。
    刘备的离开只是一个契机,王玄策其实比谁都先明白肯定会有这一天的到来。
    “将军,备这么一走,益州可是实在难以坚持了,备想问问将军,今后可有什么打算?”
    刘备十分真诚地看着王玄策,分外期待。
    如果王玄策能够投效他的话,这样在他麾下,统率大军有关羽,冲锋陷阵有张飞,治理内政有张居正,出谋划策有王玄策,全都是最顶级的人才,刘备自信再不弱于他人。
    “我?”
    王玄策轻声自问,脸庞上没有了刚才的冷静睿智,心中的迷茫如同眼前这一盏昏暗摇晃,不知道什么时候就会突然熄灭的油灯。

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