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    朱聿鐭身负特殊使命,随行的使节团官员中颇有几个懂军事的内行,以便在关键时刻充当智囊,为他和马吉祥出谋划策。听说前线战局有了重大变化,大家立刻铺开地图,纸上谈兵,讨论得非常热烈。
    全歼济尔哈朗!这个胃口太大了吧?哪怕最乐观的人事先也想都不敢想,但是这个结果又是如此诱人,而且看起来真有实现的可能,这些随行官员再也无法保持淡定,拉着汪克凡派来的使者问长问短,反复推演后续的战役进程,乐观派和悲观派之间还争执不停,吵得脸红脖子粗。
    朱聿鐭和几个文官被晾在一边,却笑眯眯地听得很开心。听不懂没关系,只要能打胜仗就好,消灭的清军越多越好,最好能把济尔哈朗和他手下的大将都抓住,或者献俘于桂林闕前,或者斩首祭奠孝陵太祖皇帝,这其中的风光体面只要想一想,就让朱聿鐭充满了期待。
    他突然张口插话,向汪克凡的使者问道:“屯齐乃清虏骁将,不知汪军门麾下,哪员上将可将其斩于阵前?”
    屋子里面顿时一静,几个不懂军事的文官莫名其妙,马吉祥和其他的使节团官员却都有些尴尬。唐王殿下长年足不出户,看戏看得太多了,以为打仗都像戏台上一样全靠两员大将单挑定胜负,才会问出这种外行话。马吉祥瞬间思维断线,脑洞大开,一个最应景最贴切的回答下意识地在心中闪过:“我有上将潘凤,可斩华雄……”
    还好,汪克凡派来的使者很稳重,神色间没有任何异常,规规矩矩地答道:“与屯齐交战的是我军汪晟、王进才和焦琏等部,主将为汪晟,殿下想必知道他的名字吧?”
    “汪家老三嘛,本王当然知道!他这几年战功赫赫,也是个能打的猛将,正堪与屯齐匹敌……”朱聿鐭点了点头,又随口问道:“焦琏?焦琏不是刚打了个败仗,怎么又上阵了?”
    这句话虽然是无心之问,却恰巧问到了点子上,马吉祥等人不由得都是一愣。
    在前几天的军报中,焦琏的部将唐苗子把守一七七高地,苦战一天后在傍晚时分全线崩溃,共计伤亡五百多名士兵,还有几十个人当了俘虏……唐苗子手下总共一千三百人,只打了一天就损失了将近四成兵力,这么高的伤亡比例,会把其他没有参战的广西兵吓坏的。按常理说,焦琏所部的军心士气严重受挫,必须经过一段时间的休整才能重新参战,现在却仓促出战,难道楚军兵力不足,汪克凡其实已经非常吃力了吗?
    众人越发担心,纷纷询问,那个使者微笑解释道:“济尔哈朗分兵后,我军的压力是大了一些,但汪军门早就安排既定,诸位不必担心。至于焦琏将军嘛,则是他麾下将士主动请战,没人勉强他们。”
    “当真?!广西兵何时变得如此勇猛……这,这真是闻所未闻呀!””马吉祥过于惊讶,一句话没有细想就冲口而出,说完才发觉不妥,伸手端起杯子喝茶,回避着几名广西籍官员的目光。
    他虽然是使节团副使,却是武将的身份,地位较高的文官对他并不畏惧,几名广西籍官员虽然没有反唇相讥,目光中却隐含不满,为首的一个名叫张汉儒的户部郎中更是怒形于色。
    朱聿鐭看在眼里,觉得有趣,故意挑拨道:“怎么?打了败仗后,立刻再上阵厮杀很难得么?”
    张汉儒大声答道:“虽败而不气馁,微臣以为甚是难得。”
    马吉祥四平八稳地继续喝茶,全当没听见,心中却暗暗恨上了张汉儒。
    朱聿鐭抬杠道:“就怕再打个败仗,屡战屡败,可没什么光彩。”
    “……”张汉儒一时气结,想替广西兵说两句硬话,却没有那个底气,他自己也不看好焦琏能打赢这一仗。
    见到唐王殿下如此不靠谱,汪克凡派来的使者打圆场道:“焦琏将军这是第一次和八旗兵交手,其实打得还是不错的。再者我家军门曾说过,昔日楚汉争雄,刘邦屡败屡战,垓下一战终于定鼎天下,和现在的天下大势也有些类似。如今清军强而明军弱,我军屡战屡败不打紧,只要屡败屡战,坚持不懈,总有一天能将满清逐出关外,恢复故国。”
    张汉儒眼中放光,大声叫好:“高才!汪军门果然高才!倒‘屡战屡败’为‘屡败屡战’,其中意境就大不相同!”
    一众广西籍官员都扬眉挺胸,纷纷称赞,朱聿鐭却白了他们一眼,问道:“怎么?你们都盼着焦琏再打一个败仗么?”
    “……”
    张汉儒再次气结无语,他当然希望广西兵打胜仗,但是,焦琏真的能打赢这一仗吗?在刚刚打了败仗的前提下,他为什么又要仓促上阵,主动请战呢?
    ……
    茅山是一道小型的山脉,素有九峰叠翠之胜景,大、中、小三茅峰依次逶迤北去,如同一条蜿蜒巨龙挡在延陵镇的前面。
    茅山北麓,瓦屋山山口附近,夜色深沉。
    经过一天的激烈厮杀后,夜晚显得异常安静,两军对峙的前线阵地都是鸦雀无声,仿佛无人驻防,只有后面的二线部队驻地才有灯火人声。明清两军的驻地外面,都有一个巨大的火堆久久不熄,熊熊的火苗卷着浓烟冲上天空,随风飘散着一股股烧灼尸体特有的浓烈恶臭,令人闻之作呕,在这种炎热的夏季,阵亡士兵的尸体必须尽快火化,否则会很快发生腐烂,引发大规模的瘟疫。
    济尔哈朗分兵后,屯齐率领一万清军窜至茅山北麓,意图对楚军防线发起多点进攻,让楚军顾此失彼,但在楚军的顽强阻击下,屯齐现在还没有到位,双方在瓦屋山附近形成对峙。明天天亮后,明军将对瓦屋山发起总攻,只要占领了瓦屋山,屯齐的侧翼就将暴露在楚军面前,要么被迫向济尔哈朗靠拢撤退,要么被楚军杀出瓦屋山山口,包围在茅山北麓。
    阳朔兵的驻地内,八百名全副武装的士兵集结完毕,焦琏亲自训话后,在唐苗子的率领下悄悄出营,隐没在深深的夜色中。明天一早对瓦屋山的主攻任务,由崇阳营和阳朔兵共同承担,崇阳营主攻南坡,阳朔兵主攻西坡,为了保证缩短攻击距离,进攻部队必须在今天晚上潜伏到瓦屋山山下,尽量接近清军阵地。
    这个主攻任务,是焦琏从王进才手里硬抢来的,如果不是汪克凡发话,他还真抢不过王进才。
    因为武器装备的问题,阳朔兵在阵地防御战中表现不佳,进攻中的肉搏战对他们更合适,焦琏全军上下都憋着一口气,希望在攻打瓦屋山的战斗中为广西兵正名,打一个漂亮的胜仗。
    不错,阳朔兵前几天刚打了败仗。
    但是,阳朔兵的士气很高。
    两军交战的时候,士气的变化是各种综合因素共同作用的结果,并非一加一等于二那么简单,同样的伤亡数字下,如果陷入困境,还剩数万大军也可能立刻崩溃,如果胜利在望,哪怕快打光了仍然士气高昂……阳朔兵虽然没有守住一七七高地,但是通过这场战斗已经看到了打败清军的希望,号称天下无敌的八旗兵在特殊的山地战里,比江南绿营的表现强不了多少,最多就是更加凶狠一些,更加顽强一些,但被臼炮击中后,他们一样也会血肉横飞,一样也会惨呼哀嚎。
    更重要的是,在坚守一七七阵地的战斗中,阳朔兵虽然损失惨重,但是清军的伤亡也不少。根据唐苗子的观察统计,在进攻一七七高地的过程中,当天清军的伤亡总数竟然超过四百人,其中最少有一半是满蒙八旗兵,这个数字大大超过了焦琏的预计,以至于他一直不敢相信,再三向其他参战的阳朔兵询问求证。
    参战的普通官兵都觉得这个数字太少了。
    他们忙于战斗,没有空闲一个一个细数,但直观感觉清军士兵的伤亡应该更多,一队队的清军向一七七高地发起冲锋,被臼炮和飞石檑木打得人仰马翻,尸横遍野,这种场景当天出现了好几次,给阳朔兵留下了深刻印象,至于阳朔兵一方的伤亡,反而是灯下黑,自己人往往看不见,所以阳朔兵大多高估了清军的伤亡。
    焦琏又特意向楚军炮兵询问,最后终于确认,在一七七高地当天的战斗中,清军的伤亡人数的确超过四百人,唐苗子的统计数字是准确的。
    他立刻向全军宣布了这个消息,其他没有参战的阳朔兵都被镇住了。
    竟然干掉了四百多个鞑子!
    其中还有两百个真鞑子!
    值了!太值了!阳朔兵自身的伤亡超过五百人,还有几十个士兵当了俘虏,但这样的战损比还不到三比二,三个换两个还有添头!
    八旗兵从来都是以一当十,唐苗子率领一千三百个阳朔兵登上一七七高地的时候,大家都以为他们能干掉一百个鞑子就算不错,哪怕把这一千三百个阳朔兵都打光了也值得,但是万万没想到,现在只用六百换了四百多!
    阳朔兵士气大振!
    对清军的畏惧心理一扫而空!
    因为打了败仗的悲观压抑一扫而空!
    在阻击屯齐的战斗中,渴望建功立业的焦琏已经两次主动请战,汪克凡都没有答应,直到对阳朔兵更合适的进攻战开始,才把他们派了上来。
    唐苗子是阳朔兵里的山地战专家,责无旁贷再次出战,他手下的八百名士兵,一半参加过一七七高地战斗,算是有经验的老兵,另一半的四百阳朔兵,则是第一次和八旗兵作战。焦琏本来想多派些“新兵”,但是为了确保能打个胜仗,最后还是排出了一个以老带新的阵容。
    八百名阳朔兵趁着月色,悄悄掩进瓦屋山。
    山谷的另一边,突然传来几声响亮的鸟叫,那是同时出发的崇阳营在发来暗号。
    “停!”
    唐苗子突然抬手,命令部队停止前进,就地蹲下隐蔽。
    他掏出一块怀表,很爱惜地用手指在表面上抹了抹,然后送到眼前,有些笨拙地辨认着时间:“楚军真是阔啊,每个将领都有一块这样的怀表,够老子一年的军饷了,不过有了这个玩意儿,打仗的时候还真是方便……”
    看到时间将到,他才意识到自己走神了,连忙收拢心神,盯着表针暗暗默数。突然间,斜刺里楚军炮兵阵地上火光连连,随着震耳欲聋的炮声,十几门臼炮同时开火,向着瓦屋山前的清军营垒射去。
    出膛的炮弹带着高温,十几颗炮弹同时划过夜空,擦出一道道炽热的光芒,阳朔兵一起抬头看着这绚丽壮观的景象,目送炮弹一颗颗落在清军营垒周围,发出巨大的撞击声。
    紧接着,第二轮、第三轮炮击紧随而来,楚军炮兵把几十门臼炮分组射击,打出了类似燧发枪三段式齐射的效果。阳朔兵借着开炮时的火光,互相对视,互相点头示意。这也许是同伴间最后一次交流,一旦开战后谁都无法预料,自己会不会死在清军的弓箭、刀枪和大炮下。
    “砰!砰!”
    楚军的炮兵阵地上,有两门弗郎机炮突然开炮,这是事先约定的信号,清军营垒已经陷入混乱,现在就是潜伏接近的最佳时机。
    “走!”
    唐苗子带着八百阳朔兵,向着瓦屋山西侧的一片小树林奔去。
    刚刚到了树林边缘,一支火箭突然射上半空,附近的一个清军暗哨发现了阳朔兵的踪迹。紧接着,清军的炮弹呼啸而来,打得这片小小的树林一片狼藉。
    响箭刚刚射出,唐苗子身边就窜出十多个阳朔兵,朝清军哨兵的方位凶狠地扑了过去,一边追杀,一边灭火。其他的士兵就地趴下隐蔽,和一七七高地不同,阳朔兵现在换到了山脚下,头一次感受清军红衣大炮的肆虐威力。(小说《残明》将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100%抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方“+”号“添加朋友”,搜索公众号“qdread”并关注,速度抓紧啦!)

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