孟娬及时搂住夏氏的身体,一股淡淡的血腥味从她的衣裳里浸了出来。孟娬再定睛一看时,只见夏氏的后背上漫开了斑驳的血痕。
    “娘!”
    夏氏不想让孟娬担心,一直在硬挺。可是在孟娬和殷珩赶来之前,她吃了好几鞭子,对于她一个弱女子而言根本难以承受。
    加上在酒楼时那么大的动静,夏氏背上的伤口裂开,血迹便沁了出来,从里衣到外衣渐渐濡湿。
    孟娬把夏氏扶回房间,放在床上,待解开她衣裳一看,只见那后背上蜿蜒着好几条血淋淋的鞭痕。
    孟娬很能体会,被鞭子抽得皮开肉绽是个什么滋味。
    要是夏氏不挡在猴不归身前,这鞭子就会落在不归的身上。且看鞭痕深浅,便得知他们下手之狠,分明是想把猴不归往死里打。
    很快孟娬就发现,夏氏身上的鞭痕又红又肿,夏氏即使在昏迷期间也持续被一股钻心的疼痛所折磨,无意识地呻吟出声,浑身冷汗不止。
    孟娬神色极其阴冷可怖。
    打在夏氏身上的鞭子蘸了水,那样会使得鞭身更重,鞭笞的时候会更吃肉疼痛,想不皮开肉绽都难。
    但是夏氏的伤口周边,水分干掉以后,留下细小的白色晶体。孟娬没想到,他们蘸的不是普通的水,而是浓盐水。
    这样一来,痛上加痛。可怜夏氏从没受过这样的酷刑,先前一路上竟能忍着不吭声。
    孟娬沉着脸给夏氏清理伤痕、上药包扎。
    夏氏除了疼痛,已经没有别的知觉了。孟娬给她彻底清洗伤口里的盐渍时,她也没有任何反应。
    孟娬刚一帮她包扎完,夏氏就开始发高烧。
    院子里煎着药,药炉上噗嗤噗嗤,散发着一股药香。
    夏氏浑浑噩噩之际,嘴里含糊不清地呢喃着什么。孟娬俯身贴耳去听,才听到她是在叫不归快跑。
    孟娬侧头往门外看去,见猴不归很安分地待在院子里,时不时也回头朝夏氏的房间看来。它很担心着急,又很沮丧,没有主动跑进房里去,大约还以为夏氏不会想要看到它的。
    孟娬轻声应着夏氏道:“娘放心,不归很安全。”
    夏氏紧蹙的眉头这才舒展了两分,又开始轻哼道:“疼……”
    先前她一直紧绷着神经,情况那样糟糕,再疼她也没哼出声。现在精神一旦松懈,就无意识地喊疼。
    孟娬只能施针尽可能地减轻她的疼痛。
    后来孟娬给夏氏换衣裳,摸到她裤腿上是湿的,待捞起裤角一看,孟娬的眼神晦暗不明。
    只见夏氏腿上,好大一块烫伤,皮肤通红。孟娬转身又去配制外敷烫伤的药。
    殷珩熬好了药,细致地滤了出来,看了看猴不归,伸手把一碗药递给它。
    它捧着药碗,小心翼翼地来到夏氏门前,抬脚想进去,却又缩了回来。孟娬回头时,见它在门口徘徊,它抬头也看见了孟娬,就伸手把药往前面凑了凑。
    孟娬无言,端了药一口一口给夏氏喂下。
    到了夜间的时候,夏氏梦魇连连,口里一会儿叫着孟娬,一会儿叫着猴不归。孟娬看了看猴不归还依依不舍地守在门外,便道:“你进来守吧。我去休息一会儿,娘要是醒了你就来叫我。”
    猴不归约莫懂得这是孟娬派给它的任务,便欣然接受,进来规规矩矩地守在夏氏的床边。
    这厢,孟蒹葭紧追不舍地跟着旭明宥一起回了旭家。孟蒹葭疾步跑上前,抓着旭明宥的衣角就跪了下去,声声泣诉道:“大公子不要听他们胡说,妾身从不敢有那样的想法……妾身一心只想留在大公子身边替大公子分忧啊……他们只是想挑拨妾身与大公子……”
    孟蒹葭心里是惶恐的,要是旭明宥真的听信了去,那她的好日子恐怕要到头了。
    实际上旭明宥根本也不在乎,他把她留在身边又不是因为喜欢她,而是看她有两分作用。只是现下旭明宥心情差到了极点,毫不给情面,一脚把孟蒹葭踹开,自己就进了家门。
    孟蒹葭弱柳扶风地哭着跟进家门时,好在下人也没就此把她拦在门外。
    孟蒹葭意识到,必须做件像样的事重新赢得旭明宥对她的信任。
    正逢后来数日,都是绵绵阴雨。入秋了,这雨昼夜不止,空气潮湿得很,给人一种黏糊糊的感觉。
    而旭明宥的管事来报,米仓里因为连日受潮,有一部分囤积的大米发霉了。
    发霉的大米不能食用,容易中毒出事。通常粮商们最怕粮仓会受潮,大米又是容易吸湿的,湿气散不了就开始长霉,粮商只能自行承担损失。
    但是孟蒹葭告诉旭明宥,以往她在乡里的时候也遇到过家里的粮食发霉这种情况,只要洗一洗晒一晒就会没事了。
    孟蒹葭还对旭明宥道:“大公子,这么多米丢了实在可惜,不如将它出手,妾身倒有一个法子。”
    随后她附到旭明宥耳边来细细低语了几句。
    旭明宥沉晦地看着她,道:“这次你有把握?”
    孟蒹葭应道:“妾身定当尽力一试。”
    试成了,旭明宥可以不必遭受大米的损失,若不成,情况也不会比现在坏到哪里去。对于旭明宥来说怎么都是有益无害的一步棋,他当然会准许孟蒹葭去做,就当是为上次酒楼里的事将功折罪。
    孟蒹葭得到了旭明宥的许可,而后又福礼柔声道:“大公子,妾身想要一些发霉的大米,留做他用。”
    旭明宥让管事的去取了霉米给她,而且是发霉得最严重的那部分。
    很快,城里便流传起霉米事件。
    有百姓声称,他们在阿娬记粮铺买到了霉米,到粮铺前大肆闹腾。
    旭沉芳这两天正处理这件事。实际上在刚下雨的时候,他便已经让粮仓做好了防潮工作。因为他听城外的农民说,可能要有一阵子的阴雨不休。
    彼时正值秋高气爽、艳阳高照,任谁听了这话都觉得不可信。可农民靠掌握四时节气来耕种庄稼,没人能比他们更了解天气的。

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