让我简单说明一下事情始末。
    在警察的行动下,狙击犯顺利地被逮捕了。
    他真正的身分是天空塔上的“祝贺旗手”,听说几年前就为了“工作”混入皇室。他将枪身藏入旗“竿”,狙击朝向终点而来的飞翔士,甚至连枪声可靠身旁的礼炮手帮忙掩盖都算计在内,是手法极为大胆的犯罪行为。关于两年前的芙莉吉亚狙击事件,目前也正在调查当中。
    关键的动机,果然还是为了赌博。他们在优胜候选人葛洛丽亚身上压下上亿赌金,然后再领取高额奖金。这即是“黑幕”最原始目的。所以,包含今年和两年前都一样,芙莉吉亚阻挠了“葛洛丽亚获得优胜”的剧本走向,才会惨遭狙击。
    只不过对于犯人而言,今年发生了一件意料之外的事。那就是在终点之前,由于两人实在是上演一出短兵相接的戏码,一开始葛洛丽亚会中枪完全是“误射”,也就是说,本来子弹是瞄准芙莉吉亚射出,却突然打中出线的葛洛丽亚。
    犯人慌了。虽然葛洛丽亚奇迹似地回归比赛,但是这样下去,别说自己拿不到报酬,失败的代价更可能为他惹来杀身之祸。这个时候,虽然不在计划之内,不过他进行了第二次狙击,这次则是如自己的算计,命中了芙莉吉亚。但是,这第二发却招来恶果,犯人被在现场目击的皇帝官员给逮捕了。
    接着是大家最关心的天览飞翔会。
    获得优胜的是葛洛丽亚·哥德马利。虽然翅膀受到枪击、全身浴血却依然努力抵达终点的模样,清清楚楚对大众展示她对于胜利的无尽执着,这也让她成为了女王。
    另一方面,芙莉吉亚遭到淘汰。理由是我在终点前出手助她一臂之力,比赛中帮助飞翔士属于重大违规。
    我和芙莉吉亚以及葛洛丽亚三人,则被送进离会场较近的温达姆国立医院住院。
    芙莉吉亚奇迹似地只受了轻伤。受到狙击的“雪翼”化为粉末,在空中飘散,几乎找不到任何残屑。
    “雪翼成了我的替身。”
    手里拿着破碎散落的碎片,少女感慨万千地喃喃自语着,当时她的侧脸表情令人印象深刻。
    〇
    出院的日子很快来临了。
    虽然我在着地时全身都因碰撞受伤,但却以连医生都感到错愕的速度康复。最后只以轻伤收场是因为获得及时的治疗,以及着地时柔软的沙滩也吸收了不少冲击的缘故。
    我和芙莉吉亚在出院那天做了最后的道别。既然飞翔会已结束,我们也没有再在一起的理由。当少女平静地告知:“阿基利斯亭的工作,我不做了……抱歉。”的时候,我也找不到任何可以留下她的话语。
    ——今天就要说再见了吗……
    飞翔会结束后的第三天。
    过午时分,我从温达姆国立医院出院。
    我把病房留在身后,独自走在走廊上。虽然从窗户照进来的阳光令人心旷神怡,但是心情却不明朗。
    叽、叽地拖着患者用的义肢,在走廊上走了一会儿。
    ——喔。
    有位少女呆伫在走廊一隅。黄金发丝沐浴在阳光下闪闪发光。
    “嗨,葛洛丽亚。”
    我向她搭话时,葛洛丽亚吓了一跳,看向我。她唇瓣紧闭,表情看起来有点紧张。
    “怎么啦?你来送我出院的吗?”
    “…………”
    葛洛丽亚保持沉默,并没有回答我的问题。仔细一看,右边的翅膀上还缠绕着绷带。
    “伤势如何?”
    “……没事。”
    “医师怎么说?”
    “三个月就可以完全康复。”
    “喔,你暂时还需静养喔。”
    “没问题的。”
    少女以一如以往的冷淡声调,明确地答道。看起来比想象中有精神,我也稍稍松了口气。
    “……老师。”
    “嗯?”
    “那个……”
    少女就这样伏着双眼咬着唇,似乎在犹豫些什么。每当她眨眼时,长长的睫毛就会微微晃动。表情写着有话想说,却无法说出口。
    “怎么了?……有哪里会痛吗?”
    我这么一问,少女抬起头。虽然表情上依然具备不变的美丽和冷淡,同时间唯有碧蓝双眸映衬阳光荡漾着。
    ——怎么回事……?
    少女暂时凝视着我一会儿,一直默默无语。
    接着,她再次伏下脸庞,悄悄说:“……没事。”
    “那么,就这样。”
    少女转身背对我。
    “葛洛丽亚。”
    我叫住她,她双脚一颤,停下脚步,微微回过头来。
    “拿去!”
    我把从口袋里取出的“那个物品”扔过去。那个物品在空中划出一道闪闪发光的抛物线之后,被她接在手中。
    “啊……”
    葛洛丽亚发出惊讶之声。
    “那是你的东西。”
    我丢出去的是之前从她那里拿来保管的耳环。以雪灰石结晶加工而成,有着简单设计的直方体。
    “我们约好等比赛后结束要还给你的对吧……还有。”我静静走近她身边,把手放上了她的头:“虽然有点晚了——恭喜你获胜,葛洛丽亚。”
    语毕,我摸了摸她的头。这是在她年幼之时,我经常做的动作。
    葛洛丽亚吃了一惊。
    “请、请不要这样。”
    她身子往后一仰,从我手中逃开。
    “我已经不是小孩子了。”
    “是吗?”
    “是的。”
    葛洛丽亚以手梳顺凌乱的金发,嘟起嘴:“真是的……”已经很久没看过她这闹着别扭的表情了。
    “我回去了。”
    她把耳环抵在胸前,转身背对我。
    不过,在离开之前,她小小声地说了一句:“……老师。”
    “怎么了?”
    我停下脚步之后,她静静地这么告诉我。
    “我绝对不会输给基坎久姆。”
    语毕,少女摇曳着一头金发,消失在走廊的另一端。
    〇
    和葛洛丽亚分别之后,我再度在走廊中前进。
    走出医院的出入口,这次是红发少女站在外头。今天还真是个频繁让少女等待的日子。
    “唷。”
    我对她打了招呼,芙莉吉亚惊讶得身体一颤。重新把拐杖拿好,离开刚刚靠着的墙壁。
    “好、好久不见……”
    她移开视线,像是跟陌生人说话般,微妙地打了个招呼。这几天因为治疗和检查等事四处奔走,没有机会好好见上一面。
    “状况怎么样?”
    “嗯、嗯……”
    此时少女眼神往上一瞥,看了我一眼问道:“你呢……状况怎么样?”
    “不过就只是擦伤这等小伤罢了。”
    我举高手,夸张地动了动。“这样啊……”少女的表情多了几分安心。沐浴在阳光下闪闪发光的红发,今天颜色看起来比平常淡了一些。我心里立刻觉得她或许是累了。
    我一催促,少女含糊地回了一句:“嗯……”
    ——真是一点都没变。
    飞翔会结束至今,芙莉吉亚一直都是这副德性。连在医院走廊偶然撞见时,也仅只是三言两言之后,就飞也似地逃开了。这份疏离感,令人难以想象两人曾经同住一个屋檐下,我感到一丝寂寞。
    ——毕竟骗了她很长一阵子啊……
    少女困惑的理由只有一个。也就是得知我真正的身分——她所景仰的飞翔士其实只是个野蛮的人工翅膀工匠——这件事在两人之间创造了一个微妙且决定性的鸿沟。这一切全都是将一切隐瞒至今的我的错。
    出了医院,晴空万里。今天的蔚蓝晴空令人感到十分讽刺。
    今天就是最后一次见面了。思及此,连雀鸟的鸣叫声,听起来都十分寂寞。上一次有这种感觉是什么时候呢?真不像我的风格。
    “天气真好……”
    我抬头看向天空,若无其事低声说着。身旁的芙莉吉亚结结巴巴地回答:
    “是、是啊……”对话马上就中断了。
    我们缓缓走在打理得宜的草地上。草地中央有一大片花田,正在打盹的“飞翔花”花苞正随风摇曳着。
    “你之后打算怎么办?”
    我问出最令我在意的事。
    “……去工作。”
    “去哪里工作?”
    “…………”
    芙莉吉亚沉默了一会儿,回答:“……还在找。”
    对话又再次中断。我们就这样走在沉默之中。出口愈来愈近。所有的一切都即将划下句点。
    ——抵达医院的正门口,我们停下脚步。
    接着就像在飞翔会一大早,在等待讯号炮时,两人面对面。
    “要去妹妹那里吗……?”
    我开口询问,正在找能维系对话的话题。芙莉吉亚的妹妹现在住在离这里不远的商人家中工作。
    “嗯……我也已经获得陛下许可。”
    “……这样啊。”
    由于她在飞翔会中的活跃,皇帝给了芙莉吉亚“赏赐”。赏赐的内容如下,虽然无法批准复兴基坎久姆家,但是准许她定期与妹妹会面。因此,虽然不完美,但芙莉吉亚本来的目的总算是达成了。
    但是少女的表情却依然阴郁。
    在我不再开口之后,少女伏下视线,向我道别:“那我走了。”
    “好好保重啊。”
    “嗯……”
    直到最后,还是个含糊不清的回答,少女背对我,撑着拐杖往城内走去。
    烈焰般的红发映着阳光发出白色光芒,过了一会儿,她在远处的转角拐了弯,光芒也随之消失。
    ——结束了。
    我闭上眼,浅浅吐出一口气。感觉这半年如梦似幻,令人意志消沉。
    暂时像个笨蛋似地呆站在当场。雀鸟鸣啼,风儿吹拂。
    少女已经不在,应该也不会再见面了吧。
    ——回家吧……
    我无力地踏出最初的一步。
    就在这个时候。
    “喂、喂,放开我……!”
    我听见了少女的声音。
    “我说,等一下,布风!你干嘛啦……?怎么了……?”
    回头一看,从转角的另一头,忽然出现一个白色巨大影子。那是一头四翼马,它张嘴衔着少女的衣领,带着喀喀的马蹄声地往此处走来。少女虽然拳打脚踢地乱动,嘴里喊着:“喂,等一下!放开我!”,在马的力量之前却全都只是无用的抵抗。
    我哑口无言,眼睁睁看着叼着少女的马走近而来。
    布风走到我面前之后,把少女丢在地上。
    “好痛……”
    芙莉吉亚抚着腰部。
    接着在她抬起头,与我对上眼时,嘴里冒出一句:“啊……”
    眨巴眨巴地眨了几次眼,彼此都尴尬的移开视线。本来是个宁静的道别,这么一来可是全都泡汤了。
    此时,我咳咳地清了清喉咙。爱马的处置合情合理,此时得换饲主好好回报才行。
    “诺斯卡登商店会所属阿基利斯亭。”
    我唐突地说完后,少女保持瘫坐在地的姿势,诧异地说:“……咦?”
    “——征人一名。”
    然后我对着少女伸出手。
    “日薪六百达尔币,包吃包住。工作内容是家事和看店……怎么样?”
    “什么怎么样……”
    芙莉吉亚移开视线。
    “可、可是这样……给你添麻烦——”
    “噗吼啊!(蠢蛋!)”
    啪嗒。
    口水喷过来命中芙莉吉亚的脸。白色黏腻液体让少女呻吟了一声:“唔……”
    “布风也这么说。”
    “……可、可是。”
    啪嗒啪嗒地,口水攻击持续着。少女的头已经是黏呼呼一片。
    “你看看,死心吧你。”
    我微笑着,芙莉吉亚视线往上地看着我。
    “真……真拿你没办法……”
    她握住了我的手。
    “也、也不是不可以……破例让你……雇用我啦。”
    虽然这句话听起来很自以为是,但是脸颊上已经一片绯红,双眸也湿湿的。
    “都已经这个时候,我把丑话说在前头。”站起身子之后,少女边擦着布风的口水,挺着丰满的胸说道:“我可不是因为你……你是奥斯卡才让你雇用。是因为相信身为人工翅膀工匠的你——加雷特·马卡斯,才让你雇用。”
    “啊?”
    这席突如其来滔滔不绝的话让我丈二金刚摸不着头脑。
    “你在说什么啊?听不懂。”
    “…………”
    芙莉吉亚叹了大大地一口气。
    “你果然还是应该好好向奥斯卡学学才是。”
    〇
    少女踩上马蹬,跨上布风的背。“那么我们走吧。”我也跳了上去。最优先要前往的,当然是芙莉吉亚妹妹的所在之处。
    “噗吼啊啊啊啊啊啊————————!(出发——————!)”
    白马精力旺盛地嘶吼着,张开它的大翅膀。一阵风清爽地吹拂过他的鬃毛。
    就在布风起飞之后的下一秒。
    “哇啊……!”
    芙莉吉亚欢呼着。眼下,似乎是被马的嘶叫声触发,“飞翔花”一朵朵地开始飞了起来。红、蓝、黄、绿、紫、桥、白——五彩缤纷的花儿们,从医院的花田开始啪搭啪搭地飘上空中。这景色看起来就像是在天空中挥舞彩虹花束的大游行。
    “好漂亮喔……”
    “是啊。”
    此时,少女紧紧地抓住我的背。
    然后说了这么一句话:
    “——最喜欢你了。”
    “……咦?”
    我不禁回过头去。
    “没事。”
    少女把脸颊贴上我的背,小声地补充道:
    “我是说我最喜欢布风。”
    “噗呼……?(我……?)”
    耀眼的太阳映着四片翅膀闪闪发光,在蓝天中划下美丽的银色轨迹。
    白马以一贯的优雅姿势穿越天空花园,飞向空中。
    (完)

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