不管京中官员怎么努力粉饰太平，南方终究是乱了，这次全然不同于南疆古满的祸事，齐王府的叛军势如破竹，各个州的守军纷纷不敌，楚军接连失城，节节败退。今年春闱中举的钟殊文俜等人原本被皇帝下放到江南几个州府任职，此时也是音讯全无。
皇帝接连几天的早朝火气都大得很，好些老大臣的奏议都被他批了个彻头彻尾，连带得京中官宦府中尽是愁云惨淡，气氛比起正在丧期的祝府还要压抑。
正是朝野上下无人可用之际，皇帝愁得脸上的褶子数量都翻了倍，身子骨也肉眼可见地衰败了下来，即便是在朝堂上也免不了时不时咳嗽几声。如是几天下来，七皇子萧岷终于提了个靠谱的领兵平叛的人选——吴老将军的次子。
虽说几位皇子在朝堂上总免不了明里暗里较劲，但如今毕竟是危机之秋，萧岷的提议也的确算是个没有办法的办法了，还没等萧崎开口争论一句，皇帝便着急忙慌地拍了板。
可正当此时，西漠吴老将军病逝的消息传进了京城。
这下朝廷众人也不知该先忧愁江南，还是先忧愁西漠了。一来吴老将军病逝，他的次子按礼法是要丁忧的，如今这种情况皇帝自然是不会由他回去守孝，可是父亲突然就没了，对小吴大人实在是个极大的打击，他上了战场能否靠得住都成了未知数；二来西漠军失了将领，此时朝中也难以立时找出前去补缺的武官，这这样一来，西漠众多士卒便都成了群龙无首的状态。
西漠本就是多事之地，虽说前些时候大楚与匈奴勉强算是和谈成功了，但谁都不能保证胡人真就那么守信，得了这么好的机会都不趁虚而入。
可如今内忧外患，皇帝也已经是心力交瘁，看着朝堂上众多官员都觉得面目可憎，烦躁得大手一挥，只道令小吴大人即刻夺情出征，并拟了旨提吴老将军的副将为将，当即叫人快马加鞭送去西漠。
薛斐自然是极不赞同皇帝这种能挨一天是一天的做法，但毕竟为人臣子，皇帝都做了定夺，他也不好多说什么。下朝后，皇帝又留了他御书房议事，他便只好将心里那点不赞同都深藏起来，继续作那副谦卑模样。
齐王反叛，还在京中的齐王世子萧岫处境便十分顺利成章地艰难起来，皇帝虽然并没有直接杀他给小吴大人祭旗，却也令官兵将他严加看管了起来，谁人都不得见。
他素来行事张扬，待在京中的日子又不长，与京中公子们并没有什么太深的交情，出于怕皇帝多想的心思，也不敢与祝临薛斐二人来往的太频繁，一时门前冷落，一个为他焦心的好友都没有。
只有钟习蔚还会在府里因为他担忧得日夜难安。
她因为一连串的事情在府中早已不受宠，又被母亲养成了个柔柔弱弱的闺中小姐，虽然焦心，却也毫无办法，一连忧心了好多天，才想出了个死马当作活马医的法子，在酒楼里约见了钟韫淑。
原本在府中，她与钟韫淑的关系并不亲近，她的母亲甚至对钟韫淑母女多有压迫，她本以为钟韫淑此次不会来，但结果竟是出乎她的意料。
钟韫淑今日一身浅色袄裙，微仰着头坐在包间靠窗的桌边，当真是美人无双。
念及自己如今早已被毁的容貌，钟习蔚十分自然地生出了些自惭形秽的情绪，但到底有求于人，还是忍住了转头逃开的冲动，硬着头皮上前去，轻声唤：“三妹……不，娘娘。”
钟韫淑这才缓缓抬起头来，眸中不带感情，似乎看着一个陌生人：“嗯，坐下吧。真没想到你还会主动约我出来。”
钟习蔚微微抿唇，一时没有回她的话，眉头紧紧皱起。
“如今京中这局势，”钟韫淑似乎也懒得等她自己开口，只缓缓收回目光，眸中闪过一丝轻蔑，“实在是有意思得紧，也不知道日后要变成什么样子。不过，眼看着你那位未婚夫……怕是要不好。”
钟习蔚听她轻描淡写地评判萧岫下场，心里到底是有些不舒服，但又不好反驳，只得忍气吞声应了个“嗯”。
“我猜，你是来求我帮你解了这门婚约的？”钟韫淑放下攥在手里的帕子，十分优雅地端起茶杯轻轻抿了一口，似笑非笑，眸中似有嘲讽。
钟习蔚忙抬头，却仍旧没敢提高声调，只狠狠皱着眉，手指越攥越紧：“不是的，娘娘……我，我是想求你，求你帮帮我，帮我……救救他。”
“救他？”钟韫淑想了种种可能，却唯独没想到这一种可能，一时皱了眉，不可置信道，“我没听错吧？钟习蔚，你知道自己在说什么吗？”
“我知道，”钟习蔚见她神色似乎并没有要帮自己的意思，咬牙狠了心，便离席朝着她跪了下来，“齐王府如今反叛朝廷，他留在上京就是必死无疑，不过早晚罢了，我……我不能看着他死，你帮帮我，好不好？”
钟韫淑神色霎时冷了下去，居高临下地望着钟习蔚，显得有些傲慢：“怎么这么久了，你还是这么天真呢，钟大小姐？陛下要把他扣在京城，他便没有出京的机会，陛下要他的命，他也没有活下去的可能。我原以为你脑子终于好使了些，学会明哲保身了，未曾想……”
“你不试试怎么知道不可能呢，”钟习蔚心下焦急万分，咬着唇抬眸望她，似乎下一秒就要给她磕下头去，“算我求你了，我……我母亲旧时对你不好，我替她道歉，你要我怎么样都可以，帮帮世子吧。”
“不是因为你或者你母亲，而是他真的没得救，”钟韫淑有些恼了，甩袖便要走，却给钟习蔚抓住了，一时更是不快，“我救不了他，钟习蔚，认清这个事实很难吗？这世上总是有很多你改变不了的事情的。你早已及笄，不是小姑娘了，还想不明白这些？你以为打骂欺辱过我的下人一通他们就会对我恭敬，结果却叫他们以为是我向你告状，反而变本加厉。你以为劝过你娘她就会认我这个庶小姐，结果却叫她觉得我有心接近你，更是厌烦我。同样的，你今日以为你能救齐王世子出京？我告诉你，皇帝如今正等着人去劫他呢。你这是要拿钟家所有人的命去给萧岫陪葬？”
闻言，钟习蔚像是给凭空落下来的雷给劈中，脑子里瞬间空白一片，耳边甚至能听到回音似的：“我……”
钟韫淑见她似乎终于明白了萧岫的处境，微微叹了口气，缓缓蹲下身来想扶起她：“如今我也不瞒你了。那日府中走水，是我的手笔……”
“什么？”钟习蔚刚刚给她的质问砸得晕头转向，此时又猝不及防得知了自己毁容的真相，甚至连愤怒都顾不上，只呆呆地望着钟韫淑，“为……为什么？”
“陛下暗里给五殿下的吩咐，只叫他想法子将你与萧岫的婚事拖住，拖得越久越好，”钟韫淑似乎打心底里没将这事当做什么大不了的，见她站起了身，一时也放开手，冷了眼神，“原本五殿下是想要你娘的命，叫你先守个三年的孝。若不是我，你娘如今还能活着？”
钟习蔚愣愣地思索了一会，声音轻如雁羽：“所以，你是想要我的命？”
“我没想要你的命，”钟韫淑看傻子一般横了她一眼，深吸一口气才接着道，“只是想叫你落点伤罢了，外头救你的人都安排好了。谁曾想，好巧不巧就烧毁了你的脸，也许……天意如此？”
“那……”钟习蔚终于缓过劲来，一时间浑身都在颤抖，“那你……回回在众人面前，听人嘲弄我，心里一定很痛快吧。”
钟韫淑沉默片刻，却笑：“也不是太痛快，不及嫁进五皇子府回门那天看着你娘快要气歪的脸痛快。”
钟习蔚一时连呼吸都乱了，浑身上下不受控制地发冷颤抖，连话都说不连贯：“钟韫淑，你真够狠的……我原以为……你还是个心思善良的……我……”
“善良？”钟韫淑好像听了什么很好笑的笑话，却又顾着五皇子侧妃的仪态不愿太失礼，于是眉眼俱弯了下来，“那你的眼光可是真不怎么样。如今我也不怕告诉你，宫中的赵婕妤，可不是正常病逝……是我在御花园听到她与许充容身边的大宫女密谈，便将她与四皇子通奸的消息告诉了五殿下，五殿下呈报圣上，圣上才……”
“你……”钟习蔚不明白她为何要跟自己讲毫不相关的事情，一时间皱了眉，紧紧盯住她。
钟韫淑看她好似吓傻了一样的表情，却是笑出了声，眸中的狠厉也是不加掩饰起来：“我知道皇帝知道了这件事会很生气，赵婕妤与四皇子是必死无疑，不过这正合我意。四皇子一死，五殿下的地位便会更高，我在五皇子府的地位，也会更高。现在知道了这些，你还敢觉得这样踩着别人的人命上位的我善良？”
“你……”钟习蔚连思考都没有力气了，正出着神，却被钟韫淑抬起了下巴。
钟韫淑笑得山河失色，眉目间却是不怀好意：“还有，我救你母亲，你知道是为什么吗？哈……是为了让她活着看我平步青云，她自己的宝贝女儿却深陷泥潭啊。死了多没意思，活着受罪才有意思不是吗？”
皇帝接连几天的早朝火气都大得很，好些老大臣的奏议都被他批了个彻头彻尾，连带得京中官宦府中尽是愁云惨淡，气氛比起正在丧期的祝府还要压抑。
正是朝野上下无人可用之际，皇帝愁得脸上的褶子数量都翻了倍，身子骨也肉眼可见地衰败了下来，即便是在朝堂上也免不了时不时咳嗽几声。如是几天下来，七皇子萧岷终于提了个靠谱的领兵平叛的人选——吴老将军的次子。
虽说几位皇子在朝堂上总免不了明里暗里较劲，但如今毕竟是危机之秋，萧岷的提议也的确算是个没有办法的办法了，还没等萧崎开口争论一句，皇帝便着急忙慌地拍了板。
可正当此时，西漠吴老将军病逝的消息传进了京城。
这下朝廷众人也不知该先忧愁江南，还是先忧愁西漠了。一来吴老将军病逝，他的次子按礼法是要丁忧的，如今这种情况皇帝自然是不会由他回去守孝，可是父亲突然就没了，对小吴大人实在是个极大的打击，他上了战场能否靠得住都成了未知数；二来西漠军失了将领，此时朝中也难以立时找出前去补缺的武官，这这样一来，西漠众多士卒便都成了群龙无首的状态。
西漠本就是多事之地，虽说前些时候大楚与匈奴勉强算是和谈成功了，但谁都不能保证胡人真就那么守信，得了这么好的机会都不趁虚而入。
可如今内忧外患，皇帝也已经是心力交瘁，看着朝堂上众多官员都觉得面目可憎，烦躁得大手一挥，只道令小吴大人即刻夺情出征，并拟了旨提吴老将军的副将为将，当即叫人快马加鞭送去西漠。
薛斐自然是极不赞同皇帝这种能挨一天是一天的做法，但毕竟为人臣子，皇帝都做了定夺，他也不好多说什么。下朝后，皇帝又留了他御书房议事，他便只好将心里那点不赞同都深藏起来，继续作那副谦卑模样。
齐王反叛，还在京中的齐王世子萧岫处境便十分顺利成章地艰难起来，皇帝虽然并没有直接杀他给小吴大人祭旗，却也令官兵将他严加看管了起来，谁人都不得见。
他素来行事张扬，待在京中的日子又不长，与京中公子们并没有什么太深的交情，出于怕皇帝多想的心思，也不敢与祝临薛斐二人来往的太频繁，一时门前冷落，一个为他焦心的好友都没有。
只有钟习蔚还会在府里因为他担忧得日夜难安。
她因为一连串的事情在府中早已不受宠，又被母亲养成了个柔柔弱弱的闺中小姐，虽然焦心，却也毫无办法，一连忧心了好多天，才想出了个死马当作活马医的法子，在酒楼里约见了钟韫淑。
原本在府中，她与钟韫淑的关系并不亲近，她的母亲甚至对钟韫淑母女多有压迫，她本以为钟韫淑此次不会来，但结果竟是出乎她的意料。
钟韫淑今日一身浅色袄裙，微仰着头坐在包间靠窗的桌边，当真是美人无双。
念及自己如今早已被毁的容貌，钟习蔚十分自然地生出了些自惭形秽的情绪，但到底有求于人，还是忍住了转头逃开的冲动，硬着头皮上前去，轻声唤：“三妹……不，娘娘。”
钟韫淑这才缓缓抬起头来，眸中不带感情，似乎看着一个陌生人：“嗯，坐下吧。真没想到你还会主动约我出来。”
钟习蔚微微抿唇，一时没有回她的话，眉头紧紧皱起。
“如今京中这局势，”钟韫淑似乎也懒得等她自己开口，只缓缓收回目光，眸中闪过一丝轻蔑，“实在是有意思得紧，也不知道日后要变成什么样子。不过，眼看着你那位未婚夫……怕是要不好。”
钟习蔚听她轻描淡写地评判萧岫下场，心里到底是有些不舒服，但又不好反驳，只得忍气吞声应了个“嗯”。
“我猜，你是来求我帮你解了这门婚约的？”钟韫淑放下攥在手里的帕子，十分优雅地端起茶杯轻轻抿了一口，似笑非笑，眸中似有嘲讽。
钟习蔚忙抬头，却仍旧没敢提高声调，只狠狠皱着眉，手指越攥越紧：“不是的，娘娘……我，我是想求你，求你帮帮我，帮我……救救他。”
“救他？”钟韫淑想了种种可能，却唯独没想到这一种可能，一时皱了眉，不可置信道，“我没听错吧？钟习蔚，你知道自己在说什么吗？”
“我知道，”钟习蔚见她神色似乎并没有要帮自己的意思，咬牙狠了心，便离席朝着她跪了下来，“齐王府如今反叛朝廷，他留在上京就是必死无疑，不过早晚罢了，我……我不能看着他死，你帮帮我，好不好？”
钟韫淑神色霎时冷了下去，居高临下地望着钟习蔚，显得有些傲慢：“怎么这么久了，你还是这么天真呢，钟大小姐？陛下要把他扣在京城，他便没有出京的机会，陛下要他的命，他也没有活下去的可能。我原以为你脑子终于好使了些，学会明哲保身了，未曾想……”
“你不试试怎么知道不可能呢，”钟习蔚心下焦急万分，咬着唇抬眸望她，似乎下一秒就要给她磕下头去，“算我求你了，我……我母亲旧时对你不好，我替她道歉，你要我怎么样都可以，帮帮世子吧。”
“不是因为你或者你母亲，而是他真的没得救，”钟韫淑有些恼了，甩袖便要走，却给钟习蔚抓住了，一时更是不快，“我救不了他，钟习蔚，认清这个事实很难吗？这世上总是有很多你改变不了的事情的。你早已及笄，不是小姑娘了，还想不明白这些？你以为打骂欺辱过我的下人一通他们就会对我恭敬，结果却叫他们以为是我向你告状，反而变本加厉。你以为劝过你娘她就会认我这个庶小姐，结果却叫她觉得我有心接近你，更是厌烦我。同样的，你今日以为你能救齐王世子出京？我告诉你，皇帝如今正等着人去劫他呢。你这是要拿钟家所有人的命去给萧岫陪葬？”
闻言，钟习蔚像是给凭空落下来的雷给劈中，脑子里瞬间空白一片，耳边甚至能听到回音似的：“我……”
钟韫淑见她似乎终于明白了萧岫的处境，微微叹了口气，缓缓蹲下身来想扶起她：“如今我也不瞒你了。那日府中走水，是我的手笔……”
“什么？”钟习蔚刚刚给她的质问砸得晕头转向，此时又猝不及防得知了自己毁容的真相，甚至连愤怒都顾不上，只呆呆地望着钟韫淑，“为……为什么？”
“陛下暗里给五殿下的吩咐，只叫他想法子将你与萧岫的婚事拖住，拖得越久越好，”钟韫淑似乎打心底里没将这事当做什么大不了的，见她站起了身，一时也放开手，冷了眼神，“原本五殿下是想要你娘的命，叫你先守个三年的孝。若不是我，你娘如今还能活着？”
钟习蔚愣愣地思索了一会，声音轻如雁羽：“所以，你是想要我的命？”
“我没想要你的命，”钟韫淑看傻子一般横了她一眼，深吸一口气才接着道，“只是想叫你落点伤罢了，外头救你的人都安排好了。谁曾想，好巧不巧就烧毁了你的脸，也许……天意如此？”
“那……”钟习蔚终于缓过劲来，一时间浑身都在颤抖，“那你……回回在众人面前，听人嘲弄我，心里一定很痛快吧。”
钟韫淑沉默片刻，却笑：“也不是太痛快，不及嫁进五皇子府回门那天看着你娘快要气歪的脸痛快。”
钟习蔚一时连呼吸都乱了，浑身上下不受控制地发冷颤抖，连话都说不连贯：“钟韫淑，你真够狠的……我原以为……你还是个心思善良的……我……”
“善良？”钟韫淑好像听了什么很好笑的笑话，却又顾着五皇子侧妃的仪态不愿太失礼，于是眉眼俱弯了下来，“那你的眼光可是真不怎么样。如今我也不怕告诉你，宫中的赵婕妤，可不是正常病逝……是我在御花园听到她与许充容身边的大宫女密谈，便将她与四皇子通奸的消息告诉了五殿下，五殿下呈报圣上，圣上才……”
“你……”钟习蔚不明白她为何要跟自己讲毫不相关的事情，一时间皱了眉，紧紧盯住她。
钟韫淑看她好似吓傻了一样的表情，却是笑出了声，眸中的狠厉也是不加掩饰起来：“我知道皇帝知道了这件事会很生气，赵婕妤与四皇子是必死无疑，不过这正合我意。四皇子一死，五殿下的地位便会更高，我在五皇子府的地位，也会更高。现在知道了这些，你还敢觉得这样踩着别人的人命上位的我善良？”
“你……”钟习蔚连思考都没有力气了，正出着神，却被钟韫淑抬起了下巴。
钟韫淑笑得山河失色，眉目间却是不怀好意：“还有，我救你母亲，你知道是为什么吗？哈……是为了让她活着看我平步青云，她自己的宝贝女儿却深陷泥潭啊。死了多没意思，活着受罪才有意思不是吗？”