豫州的事情了了，此后也算是顺遂。薛斐按着与祝临的约定到了平陵，一路似乎并未遇到什么原先料想过的危险，两人便拜别萧岘回了上京。
只是上京的形势倒是变得令祝临猝不及防，原先西漠与大楚的关系早有水火不容之势，可不是为何，这年单于易了主，竟是对着朝廷示起好来，甚至，那位新任的单于竟亲自来访上京。
这些消息都是祝临回京以后才从祝丞相口中得知的。祝丞相因着匈奴单于来访这事儿大为不快，整日整日在府里念叨他们不安好心，可也不敢闹到皇帝面前去，只好私下大骂主和的赵党之流。
然而究其不肯答应胡人盟好的原因，也决计不是什么不愿忍气吞声的血性，只不过是不满胡人提的条件——楚下两城，胡人纳岁贡称臣。
这条件其实也说的上公平，只是胡人要的两座城池里，恰恰有祝氏一族祖祠所在的东阳。朝廷倒是满意，放在祝丞相这头就成了吃苍蝇似的难受。
他心情不畅快，自然看什么都不畅快，见了祝临在府里无所事事，没理由的来气，却到底找不出什么合理的借口数落对方，只好自个儿皱着眉头在院子里转来转去，转得府里小厮看着都晕。
祝临大约也是看得出祝丞相的心烦，便十分之自觉地避开祝丞相的视线，天天往薛府跑——总归以他如今和薛斐的关系，薛斐也不会疑心他为何去的如此勤。
这日上过朝，祝临又同薛斐一道出门吃酒，两人也没要包间，只找了个堂里靠窗的位置。
薛斐这才告知他：“前些日子前去羁押温平升的官吏传回了消息，他们还没赶到豫州，温平升就死了。”
“死了？”祝临有些意外，“那你呈给陛下那些东西，还起得到作用吗？”
“自然起得到，我们去查豫州刺史，又不是只为了查一个豫州刺史。那些东西可不是光指向他温平升一人，赵家再怎么手眼通天，都不可能完全撇清在其中的关系，”薛斐抿了一口酒，一点一点地盘算起来，“皇帝既然想动赵家，赵家就不可能毫发无损。除非他们……”“谋反”二字在舌尖打了个转，又被他咽下，他知道祝临心里明白，便不须宣之于口。
祝临此时倒是没那么关心赵氏的事情了，有些情绪难辨地沉默片刻，才道：“那姓温的，怎么死的？”
“传回的消息说，据仵作验查，是吞了碎瓷。听闻当时情形，极有可能是自杀。”薛斐微微叹了口气，一双眸子也不抬，只淡淡盯着祝临握杯的指尖。
祝临原本还待再问，冷不防给自楼梯间传来的一阵喧哗打断了。两人看过去时，竟是一行胡人。不必怀疑，定然是西漠的使者了。
为首之人是个神色郁郁的男子，眉眼低垂，并无多少生气。他身后跟了一男一女，女子虽戴着面纱，却也叫人看的出她生的极好，那种极具掠夺性的美，眉眼俱是锐利。而他身后的男子相貌平平，身材却是魁梧不凡。
看起来都不似善茬。
祝临未曾想能在这时候碰上胡人的使者，有些意外地望向薛斐，但显然薛斐也不明白他们为何会出现在此。
为首的男子望了一眼薛斐祝临的所在，微微侧了下头，向着祝临身后那张桌子一指：“坐那。”他的中原话不是很好，两个字的音都隐隐藏着咬舌之感。
祝临给自己续了杯酒，暗暗打量起那三人来，竟是隐约觉得那女子有些眼熟。
薛斐按住他的手，轻声道：“别看他们。”
祝临虽不解其意，但还是极快收回目光。
但下一刻，那些胡人便替薛斐告诉了祝临他说这句“别看他们”的原因。那靠后的彪形大汉见着不少客人都用一种新奇的目光望向三人，很快选了一桌靠的近的，恶狠狠上前去拍了下桌：“看什么！移开你的眼睛，臭虫子。”
祝临微微皱了下眉，顿觉胡人猖狂，但到底来者是客，也不好出言教训，只好叹了口气，故作轻松地用只有薛斐与他能听到的音量道：“匈奴人都喜欢骂人臭虫子的吗？”
薛斐显然没他这么不以为意，只对他轻轻笑了下，便压低了声音：“他们这架势，倒像是在等什么人。”
“如何见得？”祝临见他正色，便不由多上了几分心，更是往前倾身，近乎耳语地向他道。
“西漠使者若是外出玩乐，必然是有楚国官员陪着的，如今他们也没谁陪，又不好好待在使馆，不是等人，就是要做些见不得光的事了。”薛斐侧过脸细细与他分析，一字一句的气息都拂在他耳畔，倒是有种别样的旖|旎。
祝临忍不住望了眼已然坐定的几人，竟是不小心与那蒙着面的姑娘目光相撞，不禁一怔。
那女子看清他二人模样也是一怔，沉默片刻，与旁边的魁梧汉子低声言道了一句什么，又收回视线。那汉子便朝二人望了一眼，却只皱眉，也无其他动作。
正当祝临疑心他们究竟是在等谁时，一身着玉子色衣衫的男子上了楼——正是那赵尚书的儿子赵坤。赵坤面上尽是假笑地行至那张坐满了胡人的桌子边儿上：“几位大人久等。”
几个男子尚未发话，蒙面的姑娘先抬了手，给赵坤递来一杯酒：“赵公子客气了，时辰上看来，你也未曾迟到。”她的中原话倒是说的极好，只隐约能听出些胡语的端倪。
祝临脑中灵光一现，与薛斐道：“是那日赵坤府中的胡姬。”
薛斐点了个头，但到底还是渐渐皱了眉，轻声与他道：“我似乎……曾在采香楼见过她。”
“采香楼？你病的那回？”祝临挑了下眉，但到底是没正形惯了，三句不过又想玩闹，“你不说我还忘了，你那时竟背着我独自去了采香楼。”
“你这岂不是无理取闹？”薛斐有些无奈，却到底是忍不住笑出声来。
这时胡人那方已然寒暄毕了，赵坤似乎发现了他二人，毫不犹豫地同几个胡人讲了一番理，便脱身出来，走上前冲他们一礼：“这不是祝将军和薛大人吗？”
“是了，赵公子许久不见。”祝临有些讶异于赵坤竟能主动与自己打招呼，与薛斐对视一眼，便举杯冲他示意。
赵坤笑弯了一双眸子，似乎暗暗盘算着什么：“祝将军雅兴，想来两位归京后明乾还未曾拜会过，实在是惭愧。”
“赵公子言重了，又不是什么打紧事，”薛斐微微一笑，倒是一副好脾气的模样，不动声色地顺着对方的意往下问，“也不知赵公子今日来……”
“惭愧，”赵坤见他终于问了，心下似乎松了一大口气，眼中笑意竟真了几分，“不才受了几位使者大人的邀约，才来作陪一番罢了。”
薛斐仍是端着那无懈可击的笑，见着那头的女子似乎有些不耐烦地皱起了眉，才笑：“既是公事，那赵公子先忙便是，改日子卓再邀赵公子一聚。”
赵坤未曾想他并不照自己的暗示来，似乎愣了片刻，不由皱起眉，但还是保持着微笑：“为几位使者接风时，两位大人不在京中，可几位使者对两位大人却是很感兴趣，不知两位……”
“我们今日倒是闲暇得很，只是赵公子不是与几位使者约好了吗，我们就不打扰了吧？”薛斐皱了下眉，一副不好意思的模样装的炉火纯青。
只是赵坤显然不肯就这么放过大好机会，忙不迭道：“谈何打扰，两位尽管一道便是，明乾想……几位使者也会很是高兴。”
“不太好吧，”祝临挑了下眉，望一眼虎视眈眈看着这边的几个胡人，似乎饶有兴味地倾身望着赵坤，压低了声音笑道，“赵公子，你这是什么意思？”
赵坤八风不动地笑了笑，却侧过脸到几个胡人都看不见的角度，低声道：“祝成皋，今日帮我一把，算我欠你个人情可好？”
“赵公子都解决不了的事儿，我还能解决的了？”祝临见他反应着实有趣，忍不住笑了两声，才直起身子恢复成严肃模样。
赵坤轻叹一声：“我也没办法，这不是身不由己吗。我不管，我就当你们答应了。”
祝临未曾想这个跟自己立场相悖的纨绔子弟还能如此死皮赖脸，一时间没反应过来：“什……”
他的“么”字还没出口，便见赵坤回了胡人之中，假笑道：“那两位，便是我楚国的青年才俊，祝小将军和薛侍郎。”
那个女子皱着眉点了个头，见他许久不动，抬了下下巴：“赵公子怎不落座，还怕我款待不起你不成？”
“倒不是，”赵坤笑笑，远远望一眼祝临，望得祝临莫名其妙，“只是在下与祝小将军私交甚好。在几位大人这边落座倒是挤了几位的位置，想着与祝小将军同桌，给几位大人多留个地儿。”
那女子似乎有些不信，亦是望了眼祝临：“你们楚国，还有这个规矩？”
赵坤答是也不好，答不是也不好，只端着假笑：“总归是邻桌，也离得不远。待居次改日要在上京游玩，明乾再行作陪。”
他这一番行径，倒是使女子与祝临都很是懵了一懵。何况他言道完，更是火急火燎地坐到了祝临旁边，有如躲避洪水猛兽一般。
祝临实在是想不到赵坤也会为了推辞一番应酬不择手段，满眼都是震惊地望向薛斐：“阿斐……”
只是上京的形势倒是变得令祝临猝不及防，原先西漠与大楚的关系早有水火不容之势，可不是为何，这年单于易了主，竟是对着朝廷示起好来，甚至，那位新任的单于竟亲自来访上京。
这些消息都是祝临回京以后才从祝丞相口中得知的。祝丞相因着匈奴单于来访这事儿大为不快，整日整日在府里念叨他们不安好心，可也不敢闹到皇帝面前去，只好私下大骂主和的赵党之流。
然而究其不肯答应胡人盟好的原因，也决计不是什么不愿忍气吞声的血性，只不过是不满胡人提的条件——楚下两城，胡人纳岁贡称臣。
这条件其实也说的上公平，只是胡人要的两座城池里，恰恰有祝氏一族祖祠所在的东阳。朝廷倒是满意，放在祝丞相这头就成了吃苍蝇似的难受。
他心情不畅快，自然看什么都不畅快，见了祝临在府里无所事事，没理由的来气，却到底找不出什么合理的借口数落对方，只好自个儿皱着眉头在院子里转来转去，转得府里小厮看着都晕。
祝临大约也是看得出祝丞相的心烦，便十分之自觉地避开祝丞相的视线，天天往薛府跑——总归以他如今和薛斐的关系，薛斐也不会疑心他为何去的如此勤。
这日上过朝，祝临又同薛斐一道出门吃酒，两人也没要包间，只找了个堂里靠窗的位置。
薛斐这才告知他：“前些日子前去羁押温平升的官吏传回了消息，他们还没赶到豫州，温平升就死了。”
“死了？”祝临有些意外，“那你呈给陛下那些东西，还起得到作用吗？”
“自然起得到，我们去查豫州刺史，又不是只为了查一个豫州刺史。那些东西可不是光指向他温平升一人，赵家再怎么手眼通天，都不可能完全撇清在其中的关系，”薛斐抿了一口酒，一点一点地盘算起来，“皇帝既然想动赵家，赵家就不可能毫发无损。除非他们……”“谋反”二字在舌尖打了个转，又被他咽下，他知道祝临心里明白，便不须宣之于口。
祝临此时倒是没那么关心赵氏的事情了，有些情绪难辨地沉默片刻，才道：“那姓温的，怎么死的？”
“传回的消息说，据仵作验查，是吞了碎瓷。听闻当时情形，极有可能是自杀。”薛斐微微叹了口气，一双眸子也不抬，只淡淡盯着祝临握杯的指尖。
祝临原本还待再问，冷不防给自楼梯间传来的一阵喧哗打断了。两人看过去时，竟是一行胡人。不必怀疑，定然是西漠的使者了。
为首之人是个神色郁郁的男子，眉眼低垂，并无多少生气。他身后跟了一男一女，女子虽戴着面纱，却也叫人看的出她生的极好，那种极具掠夺性的美，眉眼俱是锐利。而他身后的男子相貌平平，身材却是魁梧不凡。
看起来都不似善茬。
祝临未曾想能在这时候碰上胡人的使者，有些意外地望向薛斐，但显然薛斐也不明白他们为何会出现在此。
为首的男子望了一眼薛斐祝临的所在，微微侧了下头，向着祝临身后那张桌子一指：“坐那。”他的中原话不是很好，两个字的音都隐隐藏着咬舌之感。
祝临给自己续了杯酒，暗暗打量起那三人来，竟是隐约觉得那女子有些眼熟。
薛斐按住他的手，轻声道：“别看他们。”
祝临虽不解其意，但还是极快收回目光。
但下一刻，那些胡人便替薛斐告诉了祝临他说这句“别看他们”的原因。那靠后的彪形大汉见着不少客人都用一种新奇的目光望向三人，很快选了一桌靠的近的，恶狠狠上前去拍了下桌：“看什么！移开你的眼睛，臭虫子。”
祝临微微皱了下眉，顿觉胡人猖狂，但到底来者是客，也不好出言教训，只好叹了口气，故作轻松地用只有薛斐与他能听到的音量道：“匈奴人都喜欢骂人臭虫子的吗？”
薛斐显然没他这么不以为意，只对他轻轻笑了下，便压低了声音：“他们这架势，倒像是在等什么人。”
“如何见得？”祝临见他正色，便不由多上了几分心，更是往前倾身，近乎耳语地向他道。
“西漠使者若是外出玩乐，必然是有楚国官员陪着的，如今他们也没谁陪，又不好好待在使馆，不是等人，就是要做些见不得光的事了。”薛斐侧过脸细细与他分析，一字一句的气息都拂在他耳畔，倒是有种别样的旖|旎。
祝临忍不住望了眼已然坐定的几人，竟是不小心与那蒙着面的姑娘目光相撞，不禁一怔。
那女子看清他二人模样也是一怔，沉默片刻，与旁边的魁梧汉子低声言道了一句什么，又收回视线。那汉子便朝二人望了一眼，却只皱眉，也无其他动作。
正当祝临疑心他们究竟是在等谁时，一身着玉子色衣衫的男子上了楼——正是那赵尚书的儿子赵坤。赵坤面上尽是假笑地行至那张坐满了胡人的桌子边儿上：“几位大人久等。”
几个男子尚未发话，蒙面的姑娘先抬了手，给赵坤递来一杯酒：“赵公子客气了，时辰上看来，你也未曾迟到。”她的中原话倒是说的极好，只隐约能听出些胡语的端倪。
祝临脑中灵光一现，与薛斐道：“是那日赵坤府中的胡姬。”
薛斐点了个头，但到底还是渐渐皱了眉，轻声与他道：“我似乎……曾在采香楼见过她。”
“采香楼？你病的那回？”祝临挑了下眉，但到底是没正形惯了，三句不过又想玩闹，“你不说我还忘了，你那时竟背着我独自去了采香楼。”
“你这岂不是无理取闹？”薛斐有些无奈，却到底是忍不住笑出声来。
这时胡人那方已然寒暄毕了，赵坤似乎发现了他二人，毫不犹豫地同几个胡人讲了一番理，便脱身出来，走上前冲他们一礼：“这不是祝将军和薛大人吗？”
“是了，赵公子许久不见。”祝临有些讶异于赵坤竟能主动与自己打招呼，与薛斐对视一眼，便举杯冲他示意。
赵坤笑弯了一双眸子，似乎暗暗盘算着什么：“祝将军雅兴，想来两位归京后明乾还未曾拜会过，实在是惭愧。”
“赵公子言重了，又不是什么打紧事，”薛斐微微一笑，倒是一副好脾气的模样，不动声色地顺着对方的意往下问，“也不知赵公子今日来……”
“惭愧，”赵坤见他终于问了，心下似乎松了一大口气，眼中笑意竟真了几分，“不才受了几位使者大人的邀约，才来作陪一番罢了。”
薛斐仍是端着那无懈可击的笑，见着那头的女子似乎有些不耐烦地皱起了眉，才笑：“既是公事，那赵公子先忙便是，改日子卓再邀赵公子一聚。”
赵坤未曾想他并不照自己的暗示来，似乎愣了片刻，不由皱起眉，但还是保持着微笑：“为几位使者接风时，两位大人不在京中，可几位使者对两位大人却是很感兴趣，不知两位……”
“我们今日倒是闲暇得很，只是赵公子不是与几位使者约好了吗，我们就不打扰了吧？”薛斐皱了下眉，一副不好意思的模样装的炉火纯青。
只是赵坤显然不肯就这么放过大好机会，忙不迭道：“谈何打扰，两位尽管一道便是，明乾想……几位使者也会很是高兴。”
“不太好吧，”祝临挑了下眉，望一眼虎视眈眈看着这边的几个胡人，似乎饶有兴味地倾身望着赵坤，压低了声音笑道，“赵公子，你这是什么意思？”
赵坤八风不动地笑了笑，却侧过脸到几个胡人都看不见的角度，低声道：“祝成皋，今日帮我一把，算我欠你个人情可好？”
“赵公子都解决不了的事儿，我还能解决的了？”祝临见他反应着实有趣，忍不住笑了两声，才直起身子恢复成严肃模样。
赵坤轻叹一声：“我也没办法，这不是身不由己吗。我不管，我就当你们答应了。”
祝临未曾想这个跟自己立场相悖的纨绔子弟还能如此死皮赖脸，一时间没反应过来：“什……”
他的“么”字还没出口，便见赵坤回了胡人之中，假笑道：“那两位，便是我楚国的青年才俊，祝小将军和薛侍郎。”
那个女子皱着眉点了个头，见他许久不动，抬了下下巴：“赵公子怎不落座，还怕我款待不起你不成？”
“倒不是，”赵坤笑笑，远远望一眼祝临，望得祝临莫名其妙，“只是在下与祝小将军私交甚好。在几位大人这边落座倒是挤了几位的位置，想着与祝小将军同桌，给几位大人多留个地儿。”
那女子似乎有些不信，亦是望了眼祝临：“你们楚国，还有这个规矩？”
赵坤答是也不好，答不是也不好，只端着假笑：“总归是邻桌，也离得不远。待居次改日要在上京游玩，明乾再行作陪。”
他这一番行径，倒是使女子与祝临都很是懵了一懵。何况他言道完，更是火急火燎地坐到了祝临旁边，有如躲避洪水猛兽一般。
祝临实在是想不到赵坤也会为了推辞一番应酬不择手段，满眼都是震惊地望向薛斐：“阿斐……”