第二日，薛斐与祝临既有心打探豫州在两人到来之前的消息，便早早出了州府。
这个时辰，州府外的街道上早已经是热热闹闹的了。豫州虽比不得上京繁华，却也是个富裕的地界儿，有不少商贩在此扎根。
沈家明面儿上担着个皇商的名头，但有点脑子的人都知道，他们不过是与皇室互惠互利，并不作依附之态。在楚国商界，沈氏一族完全称得上一家独大，是真真正正的富可敌国。
而富可敌国就意味着，不光是字画倒卖、盐铁营生这些体面的商路，甚至连秦楼楚馆此类行当，沈氏都做的红红火火。
今日算起来已是薛斐与祝临第二次同入花街，只是两人的关系早与头回不同，因而他们片刻都没有在大堂停留，对姑娘的态度也在上回的不想看中掺上了些不敢看。
要见到这家青楼的东家到底不是简简单单就能办成的事儿，祝临取了沈瑜给的信物后仍费了一番周折，才让那老鸨子放弃了引他们上楼的念头，恭恭敬敬领他二人到了后院：“东家就在这间屋子里，两位公子进去吧。”
祝临同薛斐与她道了谢，才扶着袖子抬手敲门。
“进来吧。”屋里人的声音尚存着些少年气，亦令祝临觉得有些耳熟。
待到推门进屋，祝临方确定这耳熟不是错觉，屋里的人竟当真是沈瑾。
沈瑾似乎原先是在看账本，但自他二人敲门起便放下了手里的东西，只等两人进屋便露了个笑：“表兄，薛哥哥，你们到了。”许是年纪小又长的好的缘故，他笑起来时竟是比寻常古灵精怪的姑娘家还要甜。
“小瑾？”祝临稍感意外，“你不是才回上京不久，怎的这么快又到豫州来了？”
“没办法，才回京南边的生意又出了些岔子，就只好又赶了过来，”沈瑾一双狐狸眼弯了弯，生出些潋滟的风华，“不过我们这些行商的东奔西跑都习惯了，也算不得什么。”
言罢，他起身引两人到了一旁桌边落座，又吩咐下人倒了茶水，才自行坐定：“表兄和薛哥哥何时到的豫州？”
祝临在沈瑾面前到底不能像私下与薛斐在一起时那样慵懒，只得正经坐好，端着表兄的架势答他：“昨日一早进的城。”
沈瑾不轻不重地“哦”了一声，又笑：“哥哥同我交代过了，表兄这次是来办公事的，让我一定不能怠慢。所以有什么我能帮忙的，表兄尽管说。”
“也谈不上一定要你帮什么忙，”祝临与沈瑾到底没有与沈瑜那般熟悉，因而更客套些，“就是有些关于豫州的事想问罢了。”
“那还不容易，”沈瑾轻笑一声，应起来极为爽快，“表兄想知道什么，直接问我便是。我这些年年年都要往南跑，豫州来的也勤。就算问到了我不知道的事儿，也还有那么多伙计呢。”
祝临轻轻点了个头，含笑道：“那表兄就先谢过小瑾了。”
“表兄这么客气做甚，不是应该的吗，毕竟表兄跟哥哥关系那么好，”沈瑾眼底有些许不知何意的情绪一划而过，片刻后又被笑意取代，“不知表兄……和薛哥哥想问些什么呢？”
祝临沉吟片刻，还没想好怎么问，薛斐就已经开门见山：“其实也没什么，不过想了解些温平升这个人。也不瞒你，南疆的事儿闹大了，他却迟迟不报险些贻误军情。我们此次前来，就是为了查他。”
“查温平升这个人啊……”沈瑾轻轻笑了声，说不出是讥讽还是什么。
祝临见他眼底似有暗光，不明缘由，便忍不住皱了皱眉。
“他确实是个值得一提的人，”沈瑾很快将那点无足轻重的情绪收敛了，不紧不慢地道，“不过他那些值得一提的事儿，都不是在豫州发生的，而是上京。”
“上京？”薛斐轻声重复了一遍，甚是给面子地望着沈瑾等他下文。
沈瑾便又笑，眼里却再没有先前那样明显的笑意：“对，上京，在他还没做上豫州刺史的时候。据说这温平升当年也是有些才名的，十七八岁的时候科考，院试乡试便都轻易取得了头名。只可惜……偏偏在礼闱上栽了跟头。”
仿佛刻意卖关子似的，他在此处停顿片刻喝了口茶，这才接上：“这温平升年少成名自是有几分傲气，可偏生进了京不知怎么得罪了五皇子。五皇子毕竟是皇族子弟，哪能由得人随便冲撞，更别说还任这平白冲撞自己的家伙青云直上了。”
祝临思索片刻，眉头皱的更深了几分：“你的意思是，五殿下在科考上给他使了绊子？”
他与萧崎不算太熟，可这人在上京民众口中的风评一向极好，他便自然而然以为这人是个敦厚的，如今乍一听闻萧崎仗皇子身份打压寒门试子的事，难免觉得不可思议。
“传言确实是这般传的，”沈瑾笑笑，“不过会试时的形式旁人都无从得知，是真是假孰是孰非，确实难以定论。”
薛斐沉思片刻后，忽然出声：“我记得温平升参加了三次礼闱。”
“是啊，”沈瑾稍有些漫不经心地将手中杯盏搁下，有些许浅淡的讥诮渐渐自眼底浮起，“三年后，他再次应试，可运气偏就有那么差，那年的主考官是朱正德。”
薛斐一怔，旋即了然。
朱正德原是个依附钟家的官员，属太子|党，但也是个实实在在的败类禄蠡，他的贪赃枉法正是太子倒台的诱因之一。
朱正德做主考官的会试，一个没有家世背景，又拿不出银钱上下打点的寒门试子，怎么可能出得了头？
“他只得又等了三年，才考上贡士。”沈瑾语气淡淡，将那些原就不分明的讥诮压回眼底深处。
祝临沉默片刻，没忍住看向了薛斐，直至对方发觉他的目光才收回视线：“那你说他到了豫州之后没什么值得一提的事，是什么意思？”
“倒不是说他这刺史做的让人无可指摘，”沈瑾轻轻挑了下眉，又道，“只是在上京求官之时他尚且算是个可怜人，到了豫州之后，他却与朱正德没什么两样。手底下的官吏徇私枉法他不管，流民揭竿起义他也冷眼旁观，分内的事没一样做到的。故而说没什么好提的，跟其他贪官污吏毫无差别。”
“也不能说是毫无差别，”薛斐意味不明地轻笑一声，却又不提有何差别，只是岔开了话题，“南疆暴动，流民起义，这两件事我们在上京都没有及时得到消息，也不知如今是个什么情况。”
“南疆的暴动七皇子已然带兵镇压，如今形势大好，没什么可提的，”沈瑾笑笑，又唤来下人给两人续上茶，才接着道，“我也没亲下南疆，知道的不多。至于流民起义……想是些在贪官污吏手下遭了罪的人意图彰一彰天理王法罢了。不过即便是流民，里头真有勇气跟朝廷对着干的到底还是少数。散兵游勇，声势不大，到目前为止还不成气候。”
薛斐颔首，思及那日萧岘的言语，不由追问：“我们听人说，那起义军的头目叫孟庚，是雷州人士？”
沈瑾轻轻笑了声，如实道：“起义军的头目确实叫孟庚，但是关于他的其他谣传是否属实我便不得而知了。不过孟庚去年才领着那些人起事，真要是因为不满雷州刺史才揭竿起义……是说不通的。现今的雷州刺史虽没什么光辉的政绩，但和许多其他官员相比，确实算清廉了。”
片刻后，他似乎又想起了什么，补充了句：“除非他不满的是之前几任的雷州刺史。”
薛斐闻言并不直接表态，只轻声与祝临道：“平陵王亦言道是贾正文。”
祝临轻轻点了个头，略一思索，心下有了些猜测，便冲沈瑾笑道：“明白了，还要多谢小瑾告知。”
“应该的，”沈瑾极轻极轻地笑了一声，缓缓站起身来，“表兄和薛哥哥可要留下来一同用午膳？”
“这便不必了吧，”祝临望了眼薛斐，笑着同沈瑾道，“等你下次回了上京，表兄再请你喝酒如何？”
“那也甚好，”沈瑾玩笑道，“可今儿薛哥哥也在，我总不能亏了，下回表兄请喝酒，薛哥哥也要来。”
祝临失笑，便看向薛斐等他答话。
“既然沈二公子都这么说了，薛某自然是会到的，”薛斐亦是失笑，却仍不失礼数，“那我二人先行告辞了，后会有期。”
沈瑾轻笑一声，回礼：“后会有期。”
原先从满是脂粉味的巷子里穿进来，现今便又要从满是脂粉味的巷子里穿出去。
祝临到了主街上，仍是紧紧皱着眉，甚至拽着自己的衣裳嗅了两下：“这里头实在香的呛人了些，弄得人满身是香粉味。”
许是见他此时神情实在有趣，薛斐忍不住笑出了声：“你以为这条街是做什么的，别说是脂粉味，熏香里头加点别的东西都不奇怪。”
祝临闻言动作忽然顿了一下，旋即眸中溢出笑意来：“不过味道浓点也好，挺方便的。”
“方便？”薛斐心知他又要说什么不正经的话了，却仍是很给面子地顺着他问，“方便什么？”
“方便捉奸啊，”祝临忽勾住他肩膀，整个人靠了过来，“若是有朝一日你背着我来了这种地方，我一闻就能闻出来。”
薛斐虽有些好笑，却仍然极认真地看着他的眼睛道：“不会有那样的有朝一日。你只需要想，我会守你终生。”
猝不及防被这似酸非酸的文人情话呛了一下，祝临尚有些不习惯地轻咳一声，转过头去。
只是心头软的不像话。
这个时辰，州府外的街道上早已经是热热闹闹的了。豫州虽比不得上京繁华，却也是个富裕的地界儿，有不少商贩在此扎根。
沈家明面儿上担着个皇商的名头，但有点脑子的人都知道，他们不过是与皇室互惠互利，并不作依附之态。在楚国商界，沈氏一族完全称得上一家独大，是真真正正的富可敌国。
而富可敌国就意味着，不光是字画倒卖、盐铁营生这些体面的商路，甚至连秦楼楚馆此类行当，沈氏都做的红红火火。
今日算起来已是薛斐与祝临第二次同入花街，只是两人的关系早与头回不同，因而他们片刻都没有在大堂停留，对姑娘的态度也在上回的不想看中掺上了些不敢看。
要见到这家青楼的东家到底不是简简单单就能办成的事儿，祝临取了沈瑜给的信物后仍费了一番周折，才让那老鸨子放弃了引他们上楼的念头，恭恭敬敬领他二人到了后院：“东家就在这间屋子里，两位公子进去吧。”
祝临同薛斐与她道了谢，才扶着袖子抬手敲门。
“进来吧。”屋里人的声音尚存着些少年气，亦令祝临觉得有些耳熟。
待到推门进屋，祝临方确定这耳熟不是错觉，屋里的人竟当真是沈瑾。
沈瑾似乎原先是在看账本，但自他二人敲门起便放下了手里的东西，只等两人进屋便露了个笑：“表兄，薛哥哥，你们到了。”许是年纪小又长的好的缘故，他笑起来时竟是比寻常古灵精怪的姑娘家还要甜。
“小瑾？”祝临稍感意外，“你不是才回上京不久，怎的这么快又到豫州来了？”
“没办法，才回京南边的生意又出了些岔子，就只好又赶了过来，”沈瑾一双狐狸眼弯了弯，生出些潋滟的风华，“不过我们这些行商的东奔西跑都习惯了，也算不得什么。”
言罢，他起身引两人到了一旁桌边落座，又吩咐下人倒了茶水，才自行坐定：“表兄和薛哥哥何时到的豫州？”
祝临在沈瑾面前到底不能像私下与薛斐在一起时那样慵懒，只得正经坐好，端着表兄的架势答他：“昨日一早进的城。”
沈瑾不轻不重地“哦”了一声，又笑：“哥哥同我交代过了，表兄这次是来办公事的，让我一定不能怠慢。所以有什么我能帮忙的，表兄尽管说。”
“也谈不上一定要你帮什么忙，”祝临与沈瑾到底没有与沈瑜那般熟悉，因而更客套些，“就是有些关于豫州的事想问罢了。”
“那还不容易，”沈瑾轻笑一声，应起来极为爽快，“表兄想知道什么，直接问我便是。我这些年年年都要往南跑，豫州来的也勤。就算问到了我不知道的事儿，也还有那么多伙计呢。”
祝临轻轻点了个头，含笑道：“那表兄就先谢过小瑾了。”
“表兄这么客气做甚，不是应该的吗，毕竟表兄跟哥哥关系那么好，”沈瑾眼底有些许不知何意的情绪一划而过，片刻后又被笑意取代，“不知表兄……和薛哥哥想问些什么呢？”
祝临沉吟片刻，还没想好怎么问，薛斐就已经开门见山：“其实也没什么，不过想了解些温平升这个人。也不瞒你，南疆的事儿闹大了，他却迟迟不报险些贻误军情。我们此次前来，就是为了查他。”
“查温平升这个人啊……”沈瑾轻轻笑了声，说不出是讥讽还是什么。
祝临见他眼底似有暗光，不明缘由，便忍不住皱了皱眉。
“他确实是个值得一提的人，”沈瑾很快将那点无足轻重的情绪收敛了，不紧不慢地道，“不过他那些值得一提的事儿，都不是在豫州发生的，而是上京。”
“上京？”薛斐轻声重复了一遍，甚是给面子地望着沈瑾等他下文。
沈瑾便又笑，眼里却再没有先前那样明显的笑意：“对，上京，在他还没做上豫州刺史的时候。据说这温平升当年也是有些才名的，十七八岁的时候科考，院试乡试便都轻易取得了头名。只可惜……偏偏在礼闱上栽了跟头。”
仿佛刻意卖关子似的，他在此处停顿片刻喝了口茶，这才接上：“这温平升年少成名自是有几分傲气，可偏生进了京不知怎么得罪了五皇子。五皇子毕竟是皇族子弟，哪能由得人随便冲撞，更别说还任这平白冲撞自己的家伙青云直上了。”
祝临思索片刻，眉头皱的更深了几分：“你的意思是，五殿下在科考上给他使了绊子？”
他与萧崎不算太熟，可这人在上京民众口中的风评一向极好，他便自然而然以为这人是个敦厚的，如今乍一听闻萧崎仗皇子身份打压寒门试子的事，难免觉得不可思议。
“传言确实是这般传的，”沈瑾笑笑，“不过会试时的形式旁人都无从得知，是真是假孰是孰非，确实难以定论。”
薛斐沉思片刻后，忽然出声：“我记得温平升参加了三次礼闱。”
“是啊，”沈瑾稍有些漫不经心地将手中杯盏搁下，有些许浅淡的讥诮渐渐自眼底浮起，“三年后，他再次应试，可运气偏就有那么差，那年的主考官是朱正德。”
薛斐一怔，旋即了然。
朱正德原是个依附钟家的官员，属太子|党，但也是个实实在在的败类禄蠡，他的贪赃枉法正是太子倒台的诱因之一。
朱正德做主考官的会试，一个没有家世背景，又拿不出银钱上下打点的寒门试子，怎么可能出得了头？
“他只得又等了三年，才考上贡士。”沈瑾语气淡淡，将那些原就不分明的讥诮压回眼底深处。
祝临沉默片刻，没忍住看向了薛斐，直至对方发觉他的目光才收回视线：“那你说他到了豫州之后没什么值得一提的事，是什么意思？”
“倒不是说他这刺史做的让人无可指摘，”沈瑾轻轻挑了下眉，又道，“只是在上京求官之时他尚且算是个可怜人，到了豫州之后，他却与朱正德没什么两样。手底下的官吏徇私枉法他不管，流民揭竿起义他也冷眼旁观，分内的事没一样做到的。故而说没什么好提的，跟其他贪官污吏毫无差别。”
“也不能说是毫无差别，”薛斐意味不明地轻笑一声，却又不提有何差别，只是岔开了话题，“南疆暴动，流民起义，这两件事我们在上京都没有及时得到消息，也不知如今是个什么情况。”
“南疆的暴动七皇子已然带兵镇压，如今形势大好，没什么可提的，”沈瑾笑笑，又唤来下人给两人续上茶，才接着道，“我也没亲下南疆，知道的不多。至于流民起义……想是些在贪官污吏手下遭了罪的人意图彰一彰天理王法罢了。不过即便是流民，里头真有勇气跟朝廷对着干的到底还是少数。散兵游勇，声势不大，到目前为止还不成气候。”
薛斐颔首，思及那日萧岘的言语，不由追问：“我们听人说，那起义军的头目叫孟庚，是雷州人士？”
沈瑾轻轻笑了声，如实道：“起义军的头目确实叫孟庚，但是关于他的其他谣传是否属实我便不得而知了。不过孟庚去年才领着那些人起事，真要是因为不满雷州刺史才揭竿起义……是说不通的。现今的雷州刺史虽没什么光辉的政绩，但和许多其他官员相比，确实算清廉了。”
片刻后，他似乎又想起了什么，补充了句：“除非他不满的是之前几任的雷州刺史。”
薛斐闻言并不直接表态，只轻声与祝临道：“平陵王亦言道是贾正文。”
祝临轻轻点了个头，略一思索，心下有了些猜测，便冲沈瑾笑道：“明白了，还要多谢小瑾告知。”
“应该的，”沈瑾极轻极轻地笑了一声，缓缓站起身来，“表兄和薛哥哥可要留下来一同用午膳？”
“这便不必了吧，”祝临望了眼薛斐，笑着同沈瑾道，“等你下次回了上京，表兄再请你喝酒如何？”
“那也甚好，”沈瑾玩笑道，“可今儿薛哥哥也在，我总不能亏了，下回表兄请喝酒，薛哥哥也要来。”
祝临失笑，便看向薛斐等他答话。
“既然沈二公子都这么说了，薛某自然是会到的，”薛斐亦是失笑，却仍不失礼数，“那我二人先行告辞了，后会有期。”
沈瑾轻笑一声，回礼：“后会有期。”
原先从满是脂粉味的巷子里穿进来，现今便又要从满是脂粉味的巷子里穿出去。
祝临到了主街上，仍是紧紧皱着眉，甚至拽着自己的衣裳嗅了两下：“这里头实在香的呛人了些，弄得人满身是香粉味。”
许是见他此时神情实在有趣，薛斐忍不住笑出了声：“你以为这条街是做什么的，别说是脂粉味，熏香里头加点别的东西都不奇怪。”
祝临闻言动作忽然顿了一下，旋即眸中溢出笑意来：“不过味道浓点也好，挺方便的。”
“方便？”薛斐心知他又要说什么不正经的话了，却仍是很给面子地顺着他问，“方便什么？”
“方便捉奸啊，”祝临忽勾住他肩膀，整个人靠了过来，“若是有朝一日你背着我来了这种地方，我一闻就能闻出来。”
薛斐虽有些好笑，却仍然极认真地看着他的眼睛道：“不会有那样的有朝一日。你只需要想，我会守你终生。”
猝不及防被这似酸非酸的文人情话呛了一下，祝临尚有些不习惯地轻咳一声，转过头去。
只是心头软的不像话。