扬州一举一动无小事。
    刘可派遣典韦率军帮助袁术夺取豫州吸引了各方的关注,威胁很大,首当其冲的势力当然是曹操与孙策。
    刘可帮助袁术的目的,不仅仅是为了履行之前的承诺,更是限制曹操与孙策的发展。
    曹操已经占据了豫州部分地区,如果不是刘可的约束,他早就拿下豫州全境了。
    孙策就更可怜了,困守荆州,除了豫州和益州,没有地方可去。然而为了安然无恙退出南海,孙策与刘可约定,三年内不出荆州。
    当然,这都是暂时的。豫州始终是二者势力扩张的首选之地,刘可当然不可能让他们如愿,于是推出了袁术。
    和扶持马超父子是一个道理。
    刘可没有足够的经济实力,也没有足够的兵力压制所有诸侯,但是他有各种办法限制诸侯的成长。
    最理想的情况是,袁术拿下豫州,成为三大势力的缓冲。
    然而,在某种程度上来讲,袁术是刘可扶持起来的。
    孙策和曹操当然要打压,不提之前的恩怨,现在在豫州,也有利益之争。
    第一个出手的是孙策,派遣周瑜说服刘备,突袭袁术军,取得了不错的成果。
    袁术战败,豫州形势变幻莫测。豫州势力张绣成为各方拉拢的对象,刘可捷足先登,与张绣结下深厚友谊。
    眼看豫州就要成为东阳侯的小弟了,曹操怎么可能坐得住?
    这几年,扬州的扩张就没有停下过。
    一开始是交州,那时候诸侯自顾不暇,反董联合还在,交州被东阳侯偷偷摸摸拿下了。
    后来有感东阳侯的势力太大,刘备聚集诸侯,推举曹操为盟主,共讨扬州。
    很遗憾,诸侯各怀鬼胎,失败了,责任不只是袁绍一个人。
    东阳侯击败盟军,扩张之路无人可挡,先是灭刘备,夺取徐州。
    所有人都认为东阳侯的胃口仅此而已,牺牲一个刘备幸福各大家。
    曹操为了压制刘可的威势,特地压下徐州牧之位。
    没想到的是,孔融这个不要脸的,竟然将青州拱手相让。
    这个性质就非常严重了。
    在孔融三番五次的举荐下,刘可接下青州刺史之位。
    曹操能怎么办?打又打不过,干脆卖一个好,徐州牧和青州牧一起派发给刘可。
    这次曹操也出兵五千,沾了不少光,有了吹嘘的资本。
    现在刘可瞄准了豫州,都摸到孙策和曹操势力的中间了。
    曹操不可能继续沉默。
    豫州是一个小地方,面积只有扬州、荆州等大州的三分之一,但是地理位置非常重要。
    “主公,此时出兵,非常不智。”司马朗道。
    “对付东阳侯,能用武力吗?”曹操反问,停顿了一会才道,“必须智取。”
    周瑜能够忽悠一个刘备出兵,曹操可没有这样的打手。
    现在,曹操终于明白了小弟的重要性,刘可有一个袁术,孙策有一个刘备,难道他要自己赤膊上阵?
    一想到小弟,曹操突然想起一个人,那就是张绣。
    张绣所在的宛城,是南阳郡的治所,地理位置非常靠近长安与洛阳。
    新野也属于南阳郡,隶属于豫州。孙策拿下了这片土地后,碍于约定,就交给刘备统治。
    袁术以前是南阳太守,所以才对此地念念不忘。
    曹操扶持献帝,唯一的优势在于掌握大义。而诸多势力之中,没有明确表态的,只有张绣。
    如果张绣要投靠东阳侯,就必须放弃宛城的利益。
    曹操终于捋顺了自己的思绪,道:“拟旨,让钟繇去一趟宛城,册封张绣为豫州刺史。”
    一旦张绣接受册封,就等于打上了曹操军的标签。就算没有拉拢到张绣,也会让东阳侯心生猜忌。
    这个计策,犹如神来之笔。
    司马朗非常佩服,道:“主公英明!”
    另一边,刘备撤退后,回到了新野,此刻的他非常迷茫。
    按照约定,他可以离开荆州,前往益州了。
    “益州刘璋,鼠目寸光,如何值得玄德公追随?”周瑜道。
    刘备想想觉得也是,他当徐州刺史的时候,多风光啊。
    “玄德公还年轻,为什么不拼搏一把?豫州就是您的容身之所啊!”周瑜道。
    “可是东阳侯……”刘备犹豫不决。
    “豫州只会有三家势力竞争,那就是玄德公、袁术、张绣三人,东阳侯不会大举进攻豫州,否则我们联盟复起,东阳侯也吃不消。”周瑜道。
    “张绣不是投靠东阳侯了吗?袁术虽然兵败,但是在东阳侯的支持下,肯定会东山再起。”刘备道,他不傻,不会被周瑜忽悠。
    “如果我是曹孟德,一定会以张绣作为切入点,插手豫州事物。”周瑜信誓旦旦地道,“在对付东阳侯上,我们的目标是一致的。”
    刘备想了想,如果他与张绣联手,难道还怕一个袁术?
    “如果玄德公答应留在豫州,我荆州将承认玄德公的地位,不管您打下多少领土,都是您自己管理。并且,我们还会暗中提供支持。”周瑜道。
    “什么样的支持?”刘备问道。
    “财物军备就不必说了,我们还可以秘密派遣精锐士兵乔装打扮帮助您。”周瑜道。
    刘备一下子心动了,既然东阳侯能够派遣士兵参战,那么荆州偷偷动一些手脚当然没问题。
    “你们就不怕我拿下豫州吗?”
    “玄德公说笑了,就算您拿下豫州,也会和我们一起对付东阳侯,不是吗?”周瑜笑道,心里巴不得刘备拿下豫州,这样一来,东阳侯能够再次清算。
    目标当然是豫州。
    只不过这一次不同,荆州会出兵帮助刘备,曹操也会有所准备。
    以豫州作为战场更好,总比在兖州或者荆州开战好。
    刘备才不会考虑这么深远,他现在只想有一个地盘,豫州刚好合适。
    “此事我可以答应,不过前提是张绣继续与袁术为敌。”
    “好,继续等吧,曹操的使者很快就会到达宛城了。如果曹操没有这样的远见,这仗也没必要打了,我们干脆投降东阳侯得了。”周瑜信心十足地道。
    豫州的动乱已经可以预见了。

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