第八章 虎头城战事正酣，徐凤年单身陷阵
昨天徐凤年毫无征兆地由南面掠上城头，就这么单独闯入了大战正酣的虎头城，别说北莽大军闻讯后不知所措，就连刘寄奴这些北凉将士，在得知消息后也面面相觑。当时在徐凤年从怀阳关一路掠向虎头城后，一名在虎头城南部临时充当马栏子的北莽武道高手，干脆就弃马向中军大营疯狂奔走。然后北莽的攻城势头顿时为之一滞，大军如潮水一般退去。
这一夜，徐凤年就站在血迹斑斑的虎头城正北城头。上次一起喝过酒的虎头城主将和校尉，已经少了两张面孔。大大咧咧的马蒺藜死了，气度儒雅的褚汗青也死了。走的时候，都是正值壮年的大好岁数。在刘寄奴仅是嗓音沙哑并无太多情绪起伏的平淡叙述中，徐凤年得知城内可披重甲当作重骑作战的精骑三千，和那轻骑六千人，这两者依旧完好无损，但是两万四千正规步卒和近万辅兵，已经战死八千人。徐凤年当时询问伤患有多少，刘寄奴只说了一句伤兵其实不多。徐凤年默然，他其实在怀阳关中知道了那个残酷的答案。虎头城正北面和东北西北两侧，北莽三大攻击面，刘寄奴精确到划分出整整三十二个防线阵列，每个都尉各自领兵防御，如果被北莽蛮子攻上城头，而且在一炷香内杀不退，需要刘寄奴动用其他兵力支援，那么主将就地撤职，成为一员普通士卒，副尉顶替，以此类推。将近两个月，有足足七个小队全员战死。
校尉褚汗青之所以战死，就是因为他麾下三个防守相邻的都尉，在短短一个时辰内接连战死。虎头城城头第一次出现相连地带有多达六百敌人拥入的状况，关键是防线有越撕越大的趋势，愤怒的刘寄奴让哨卒传话给那个已是浑身浴血的褚汗青，说你姓褚的如果真守不住，给句话就行，我刘寄奴亲自带人过去帮忙。好不容易找到突破口的北莽开始疯狂调兵，当刘寄奴带着八百亲卫火速赶到战场杀退北莽蛮子时，脚边横尸无数的褚汗青坐在墙根血泊中，被砍得面目全非。如果不是身上那具早年因为战功而被大将军亲自赐下的鲜明甲胄，不会有人认出这具尸体，就是那个家中一双女儿生得格外粉雕玉琢的褚校尉，是那个曾经被大将军几次劝说去太安城考取功名的北凉读书种子。
天色将明未明之际，徐凤年转头顺着那条北凉边军喜欢称之为“城头走马道”的马道轻轻望去。双方尸体在昨夜就已经搬空，所以此刻出现在城头的人，都是活人。这似乎是句废话，但其实不是。普通老百姓只要无病无难，可能四五十年才能躺进棺材，但是在这里，可能一瞬间就会从阳间走到阴间，而且不会有太多棺材可以躺。
徐凤年收回视线，对马上要返回城中高楼时刻关注第一手战局的刘寄奴说道：“刘将军，目前我只能根据观音宗练气士的粗略判断，知道拓跋菩萨从西京南下，大概还有半天就可以到达姑塞州和流州的接壤地带，所以董卓紧急停下攻势，是为了让斥候给拓跋菩萨传递军情。练气士大宗师澹台平静此时不在北凉，无法准确获知拓跋菩萨的行踪，所以我最多只能在虎头城再待两天一夜。实不相瞒，我如今跟拓跋菩萨，胜负在五五之间，谁更后出手，谁就是稳赢的局面。所以我不能过早让拓跋菩萨察觉到气机倾泻，在前期只能压境而战，大概是指玄，至多天象门槛，最不济要等到董卓的斥候把军情交到拓跋菩萨手上，这样我才能杀最多的人。”
刘寄奴犹豫了一下：“其实王爷只需要出现在虎头城就成了，不用涉险出手。”
徐凤年摇头道：“虎头城不需要我徐凤年来摇旗呐喊鼓舞士气。”
然后徐凤年笑了笑，说道：“既然如此，来了虎头城又不杀蛮子，难道站在城头上给人当箭靶子，或是一个劲假装高手风范？这其实比上阵杀蛮子累多了。”
刘寄奴握紧刀柄，盯着徐凤年，坦然笑道：“大战在即，也许这么讲很晦气，也不合规矩，但末将还是忍不住要说一句：谁都能死，只有王爷不能死。要是王爷死了，以后这仗就没法打了。”
徐凤年笑道：“刘将军放心，我怕死得很。”
刘寄奴望着大概是来不及披甲的年轻藩王，转身前轻声道：“马蒺藜在城头第一线坚守了一个多月，本来一百八十来斤的粗大汉子，死的时候也就只比王爷稍重十来斤，所以王爷当时在葫芦口外披挂的那具铠甲，老马死后才穿得上，咱们虎头城都说老马赚大了。”
北莽攻城大军开始列阵。兴许是为了“迎接”徐凤年这个北凉王，原本在战场上已经寂静几分的投石车，全部推出。
刘寄奴重重呼出一口气：“来了！”
徐凤年轻声笑道：“借刀一用。”
刘寄奴摘下佩刀，抛给徐凤年，放声笑道：“末将这辈子无牵无挂，以往这凉刀就是末将的闺女，谁也摸不得，今儿就当闺女出嫁了！”
刘寄奴大踏步离去。
江湖上，月黑风高杀人夜。
沙场上，尤其是北凉虎头城和北莽大军驻扎的龙眼儿平原，不讲究这个。
当南院大王董卓抬臂砸下后，雄壮号角声骤然响起，漆黑的铁甲洪流从董卓亲军方阵两侧，缓缓向前涌出。
因为不堪重负或是使用过度，近千架北莽投石车如今只剩下七百余，但是大型投石车大多修缮完好，在这一轮整齐抛射下，威势仍是让人动容，如同漫天流火。
董卓下意识上下牙齿轻轻互敲着，环视四周，身边除了近千精锐的董家亲骑扈从，那拨道德宗、棋剑乐府、公主坟三大宗门的北莽江湖顶尖高手，也都一股脑被他隐藏其中。在外围，是足足四十架号称能够射出百丈内等同陆地剑仙一剑的巨大床弩，清一色由军中膂力最健者操控，再交由南朝仅剩的十几个练气士负责准头。本来一座挺生机勃勃的北莽江湖，这还没彻底打垮北凉，差不多就糟蹋得只剩下这么丁点儿香火了。要是按照董卓最初的布局，一开始就该把北莽武道高手一股脑堆积在中线上，加上所有练气士，拧成一股绳，任你是徐凤年、徐偃兵，能挡得住？只可惜他就算已经是南院大王了，终究还是需要照顾到各方势力，结果就是当下这么个七零八落的可怜境地。折腾什么渗透幽州刺杀燕文鸾，搞得元气大伤，有意思吗？
董卓撇了撇嘴，抬起头，视线顺着一颗砸向虎头城的巨石，望向那个身影，自言自语道：“姓徐的，来杀我啊，万军丛中取上将首级，你就不动心？反正拓跋菩萨要赶到这里还早呢，有本事就境界大开……你要是能躲过一阵阵床弩射出的飞箭雨幕，我董卓保证……肯定逃！”
就在董卓独自在那儿磨磨叽叽的时候，城头上的男子，如同一抹璀璨白虹拔地而起。
董卓眯着眼睛，啧啧道：“一人曾当百万师，西蜀剑皇就做过这种勾当，结果呢？那家伙可就是死在你们徐家铁骑的马蹄下，你小心今儿遭报应啊。”
胖子身边有个骑马披甲英姿飒爽的年轻女子，皱眉道：“用嘴巴能杀人？”
董卓板起脸一本正经道：“念念不忘，必有回响嘛。”
这个董胖子的二媳妇，正是那个提兵山山主第五貉的女儿。当年在北莽境内，因为小女孩陶满武，她和董卓跟徐凤年都有过一面之缘。只是那时候她怎么都没想到自己的父亲会死在一个年轻人手上，连头颅都被摘走带回北凉。
董卓突然笑道：“我董家军昨夜就已经在前往流州的路上了。杀了他弟弟，比杀他徐凤年更有意思。”
董胖子披甲佩刀坐在一匹体格庞大的神骏上，一人一马相得益彰。董卓虽然胖，但不会显得肥壮臃肿，广陵道的赵毅、赵骠父子比起这位执掌北莽半朝兵马的南院大王，确实卖相差了许多。董卓直起脖子望着那坠落在城前的白虹，眼神熠熠。他也是身手不俗的武人，否则当年也坑蒙拐骗不走提兵山第五貉的女儿，早就给揍成瘦子了。
对于敌对阵营的徐凤年，就个人观感而言，董卓没有太多恶感。当年在北莽境内初次见面，他作为一方割据势力董家军的缔造者，距离如今南院大王，还隔着北莽大将军这层很难捅破的窗纸，甚至可以说，如果不是徐凤年横空出世，不但成功世袭罔替北凉王，还赢得了北凉铁骑的军心和北凉百姓的民心，那么董卓撑死了是在柳珪或者杨元赞麾下任职，就像是洪敬岩和种檀。加上有陶满武那么一档子事，他欠了一份人情，所以如果不是大势所趋，董卓其实很想跟徐凤年坐下来好好聊聊，学那喜好清谈的中原士林名士，挑个雪夜煮酒论英雄，而不是现在这般不死不休的境地。
董卓的视野中，那人果然如同预料的一样，因为忌惮拓跋菩萨，没有施展天象境界的无上修为，向虎头城边军或者干脆向北莽甲士“借用”兵器，以此阻挡近千架投石车抛掷出的巨石。那袭身影落在两军之中的空地上，虽然已经压抑境界气机，但气势之壮，毫不逊色那千骑出城冲锋的场景，这让受累于根骨际遇只能停留在金刚境的董卓，难免感到胆战心惊。董胖子嘴上说西蜀剑皇也做不成沙场万人敌，可董卓心知肚明，徐凤年如果没有拓跋菩萨这个后顾之忧，任由他放开手脚去厮杀，步卒居多仅有两翼骑军游弋的北莽攻城大军，很容易就会被搅乱阵形，因此董卓很希望那位大宗师拿出陆地神仙该有的气度，别理睬脚下的蚂蚁打架，最好是单枪匹马来寻自己的麻烦。
对此董卓早有应对。除了身边扎堆护卫的顶尖高手，和那些能够激射出百丈内地仙一剑的大型床弩，董卓在两翼骑军中也安插了许多隐蔽气机的高手，一旦徐凤年深陷阵中，等他想要撤退时，就很容易被己方形成包围圈。不说截杀返回虎头城的徐凤年，最不济也能消耗徐凤年大量的精气神，那么拖到拓跋菩萨入阵，也就十拿九稳了。
为此董卓专门询问过数位北莽宗师，反复确认，得知跻身天象境界后，达到儒家所谓的天人感应，能够与天地共鸣，那么武人体内的气机就如同一条汹涌河流遇上了汛期，可谓如虎添翼，但是这种属于窃取天地气象的行径，有个先天缺陷，那就是老天爷只能锦上添花，却不能雪中送炭，一旦涉及武人根源的损耗，短时间内依旧难以弥补齐全，否则两个同为天象境界的宗师，岂不是要打到天荒地老也分不出胜负？当年离阳江湖有个叫李淳罡的年迈剑客，广陵江畔一气破甲两千六，凡夫俗子多半是震惊那大破铁骑两千六百人的数目，但只有在武道登堂入室之人，才会明白真正恐怖之处，其实在于那“一气”两字，这意味着那个叫李淳罡的老人当年根本不屑气气相生的天象手段，一气便是一气，一剑便是一剑。
董卓摆明了就是要用数百甚至是数千北莽高手和将士的性命，耗掉徐凤年的一丝根本，只为闻讯赶来的北院大王拓跋菩萨多赢取一分胜机。
视线中，那抹白虹开始以笔直一线的蛮横姿态冲阵了。董卓撇嘴道：“如果不是什么北凉王，仅是个江湖人，那么这个天下谁还拦得下他？又做李淳罡又做曹长卿，真是潇洒得不要不要的……这家伙也真是让人不佩服不行。据说那些个北庭甲字豪阀出身的女子妇人，都明明白白开出价钱了，扬言只要我老董俘虏了这个风流无双的年轻藩王，给她们消受一次，她们就敢出价黄金五千两，而且价钱还可以再谈。仅仅是春宵一夜啊，这都能让老子养活多少董家儿郎了？！他娘的，我董卓除了比姓徐的胖一些高一些，哪一点差了？咋就不对我嚷嚷什么光是听到徐凤年三个字就要耳朵怀孕了？”
董胖子的小媳妇听着那不入流的乡俗俚语和粗鄙言辞，连忙咳嗽几声，提醒自己男人大庭广众之下要注意形象。董卓置若罔闻，继续自言自语道：“换成我，别说一晚上五千两黄金，五百两银子也行嘛……”
他那个已经怒火中烧的小媳妇瞪眼道：“董卓！”
胖子缩了缩脖子，敛去为了减少紧张情绪而故意流露出来的轻佻神色，淡然道：“来了。”
一人一刀。
徐凤年开始破阵。
经过一个多月鲜血淋漓的攻城，马背上生长的北莽蛮子在交出了两万多人伤亡的巨大代价后，面对虎头城正北那堵巍峨城墙，北莽从需要亲自攀城的万夫长到最普通的士卒，都开始迅速成长起来。在前奔途中，预估那座囊括了北凉所有弓弩种类的城头，各种力道的弩会分别在何时迸射而出，他们就会何时集体举盾，脚步当然不会停止，虽然推进速度难免相对减缓，甚至会给城头上的北凉弓箭手增加一到两轮的抛射机会，但是北莽已经证明这种看似不起眼的小技巧，会带来意想不到的减伤效果，毕竟北凉弓弩的准头实在太惊人了，哪怕是结阵推进，但只要你敢无视泼水一般的箭矢，为了更早一步赶到城下，那么北凉边军就敢让你把命交待在城下三百步内。
董卓眼前分出了三股密密麻麻的铁甲洪流，几乎夹杂着一切被记载在兵书上的攻城器械：南朝遗民功不可没，由数十力士推动的撞城锤车；与城头等高甚至犹有过之的移动对楼，对楼以裹有可防火箭的特制牛皮，近百人藏身其中；底部设置滑轮的钩援云梯。队伍中还有原本仅是用以填平壕沟就算功德圆满的壕桥，一旦被他们架上城头，如同人为造就一座倾斜的山坡。当时北莽能够有六百人同时拥入虎头城城头，两架化腐朽为神奇的壕桥可谓功不可没……
三万余步卒，主攻虎头城北面的中军多达一万五，两翼人数稍逊，分别攻打东北、西北两侧。在三个步卒方阵形成的两个间隙中，有两股各有千余人的精锐游骑率先突进，用以尽力压制守城的箭雨。而在最外围的两翼，又各有大股骑军分别展开冲锋——在凭借娴熟箭术支援攻城兵卒，防止虎头城内骑军主动出击的同时，北莽也需要遥遥牵制北凉驻扎在怀阳关一线的骑军，应付北凉铁骑援军那来去如风不求杀伤只为扰阵的闪电奔袭。
依据东线葫芦口那边种檀总结出来的宝贵攻城经验，对虎头城展开的连绵攻势，在于战场最前线投入足够兵力蚁附攻城的前提下，还应当在第二线之上，以十名左右兵源齐整的千夫长领衔，配备足足养精蓄锐且靠近战场的一万人马，城下一旦出现某个千夫长麾下伤亡达到两百人至多三百人的紧急形势，无论战果大小，这支人马都要立即撤出战场，然后交由后方某位千夫长率兵火速顶替攻城。这虎视眈眈的一万人，也被董卓赋予便宜行事的兵权，如果在某处战场寻觅到机会，无须等到主帅营帐的军令，可以第一时间把兵力投入战场。那些心存侥幸不求有功但求无过的千夫长，由于错失良机，不等他们返回营地，就已经被南院大王派出一队董家骑军就地处决了两个，还连累两名万夫长被降职为千夫长。其中一人戴罪立功，最终带领三百死士攻入虎头城城头，在杀死一名姓褚的北凉校尉后，为刘寄奴亲手斩杀，死在城头，尸体被北凉士卒用飞钩钉入脖子，悬挂于城墙之上。北莽收回那具血肉模糊的尸体后，董卓亲自将这位中线战场首位战死沙场的万夫长送入棺材，派人运回南朝。
此时此刻，两支穿插在步军方阵中先行冲锋的游骑看到那抹快如奔雷的身影撞向中军步卒，有精于骑射的骑卒在得到主将军令后，左右两侧几乎同时向中央空白地带抛射出一拨箭雨，哪怕几乎所有骑卒都预判那人的奔速，没有射人，而是射向了那人的前方地带，但是他们仍是只见到一支支羽箭落在了那道白虹的身后——实在是太快了！
两支骑军不再浪费囊中箭矢，继续前冲。
徐凤年在前冲时，左手轻轻按在腰间刀柄上。从城头落在城前后，转瞬间就可以清晰看到中军步卒最前方的那一张张脸孔。清晨时分，那些清一色拎着盾牌的北莽蛮子大口大口吐着雾气。很多人正值壮年，也许很多年前就是久经战阵老于厮杀的北莽老卒，眼中也许仍有紧张，但没有丝毫初次上阵的那种茫然。这不奇怪，无论是以骑军对骑军的冲撞，还是以步对骑的重型步卒拒马阵，能够位于最前头的士卒，都是军中最为善战且敢死的一等精锐，因为他们做的事情正是“赶死”二字而已。
北凉守城，先弩后弓再弩，这三板斧，在葫芦口的卧弓城和霞光城，就已经让北莽步卒吃足苦头。而那拨“先弩”之中，又按照弩的轻重之分，充满了层次感。床弩、大黄弩、蹶张弩，北凉边军三种最为著名的重弩，在细分为提弩、填弩和发弩三种职责弩手的操控下，一支支弩箭依次射出。
在徐凤年突入北莽战阵之前，其身后的城头就有巨型床子连弩的弩箭激射而出。弦上绑有铁兜子，完全可以将一名骑军连人带马当场贯穿。弩箭大如枪，其中一根弩箭掠过徐凤年的头顶，射中一座移动对楼，直接穿透而出。带着楼内尸体血迹的巨大弩箭没有就此停止，落在对楼身后的步军大阵中，将一名误以为侥幸列阵在遮掩物后起码可以更晚些战死城下的士卒，连盾牌带胸膛一起射出大窟窿，恐怖的贯穿力，让那名士卒还来不及感受疼痛就彻底死绝。
徐凤年刹那之间拔出凉刀。
单人破阵！
与徐凤年正面相对的北莽步卒第一线上，只见数名负责为身后弓箭手遮挡箭雨的士卒，“缓缓”提起盾牌。
徐凤年一穿而过，北莽士卒的盾牌与身躯同时分为两半，向两侧飞去。
在这条直线上，最前几排的盾牌手和稍后的弓箭手，无一例外都裂出一团血雾。
而在直线附近的横向位置，不知为何，相比纵向上的死法凄惨，后者都死伤得无声无息。也许是被细针一般不易察觉的玄妙之物，从太阳穴刺出一个不易察觉的红点；也许是从一侧肩头刺透另一侧肩膀；也许是心口给穿过。死得莫名其妙，死相并不骇人，只有等到尸体倒地后，才会有些许血迹从伤口缓缓淌出，而那个破开厚实阵形的身影早已在尸体后方很远。
以寻常武人肉眼不可见的惊人速度，青梅、竹马、黄桐、蚍蜉在主人四周疯狂旋转。四柄飞剑起雷池，如同一把利器在肌肤上划拉出一条血槽。徐凤年一气破阵一百六十步后，身形略微停滞，抬头望去，意料之中，近处已经有三名闻腥而动的北莽武道高手围杀而来，更远处，亦有一拨高手兔起鹘落，纷纷赶来。而北莽步军战阵没有因此而滞缓脚步，在震天响的战鼓声中与他擦身而过。当时徐凤年赶到虎头城，看到北莽大军那种极为有序的撤退，就已经深感棘手，也越发敬佩虎头城刘寄奴的守城有方。徐凤年趁着为首一名用刀高手当头劈下的空隙，很“闲情逸致”地一抖腕，看似随意抖落凉刀上的鲜血，但是那股凌厉罡气所致，左首边那些个北莽甲士的尸体就是成片倒飞出去。
那个用刀高手视死如归，他那自认臻于化境的一刀灌注自身所有气机，刀尖处有淡青色罡气吐露，显然是二品小宗师才能具备的不俗修为。
在心存必死的小宗师吸引徐凤年注意力的同时，其左右有两人不约而同地骤然加快速度。一个赤手空拳的魁梧汉子从天而降后，猛然前扑。而徐凤年右首那个矮小老人嘴巴紧闭，一手贴住胸口，一手拖后做斜提长枪状，弓腰冲向那个传说中的天下四大宗师之一的年轻人。瞬间爆发出来的盎然杀机，让那些战战兢兢却目不斜视的北莽普通士卒都感到了一股遍体寒意。
那个高高跃下一刀势如破竹的小宗师，蓦然瞪大眼睛。
他手中那柄相依为命半辈子也算是刀中重器的“老家伙”，竟然就给那个年轻人随随便便伸出一只手，就那么轻描淡写握住了刀锋。
与此同时，那个双拳捶出的壮汉如遭重击，魁梧身躯一顿，继续咬牙前冲，然后胸口再度传出一阵阵细微却绵延的声响。这名被一纸令下征召入伍的江湖武夫也的确是条硬汉子，在整个胸膛几乎被四柄飞剑来回穿出千疮百孔的可怜情形下，仍是试图将双拳轰砸在那个年轻人身上。但是相距不过七八步，竟是好像咫尺天涯，他的身体在接连四次撞击后，不仅胸口鲜血四流，脸上更是七窍流血，脚步已是踉跄，最后只能摇摇晃晃，那耗尽性命元气的一拳，到头来仍是只能软绵无力，就像是试图摸了一下对手的肩头而已。汉子眼中充斥着不甘神色，倒地身亡，到头来竟是没能碰到那人的一片衣角。
在壮汉死绝之前，朝徐凤年劈刀的小宗师就兵器脱手而出，给徐凤年在胸口随手一拍，横飞出去。
矮小老人对两人的战死不理不睬，身体一旋，双脚在地面上拧出一阵黄沙尘土。在视线模糊中，老人做拖枪式的那只手，从袖中飞出一柄他赖以成名的阴险暗器，而原本贴住胸口的那只手也从手心掠出一抹白芒。叮叮两声轻响后，纹丝不动的徐凤年一只手抓住老人的头颅，缓缓提起。嘴巴紧闭的老人没有半点挣扎，对着那个近在眼前的年轻人狰狞一笑，一口吐出藏在舌底真正的撒手锏！
这位穷其一生才悟出半招指玄境的瘦弱老人，舌尖即剑尖，故而在北莽江湖魔道有个“吐剑翁”的绰号，不知有多少同等境界的高手死在那出其不意的“一口”飞剑之下。只可惜在老人临死之前，看到了匪夷所思的一幕。那柄养育多年的半寸飞剑悬停在两人之间的空中，在老人脑袋被徐凤年往下一按，变作一摊肉泥之前，依稀可见自己那柄半吊子的飞剑之前，有一柄真飞剑。
而那个被徐凤年一手拍飞却惊讶地发现自己没有受到重创的刀法宗师，不等他有劫后余生的感慨，就突然从心口处传来一阵剧痛，坠落在地面后，才发现自己胸口插有一支程度几乎与铁枪媲美的弩箭。
虎头城的城头上，一名发弩手给身边吓出一身冷汗的床弩标长恶狠狠地一巴掌拍在后脑勺上，那名时刻关注着城下战况的标长满脸愤怒道：“他娘的姜文生！你小子是北莽蛮子派来的卧底不成？射不中对楼也就罢了，咋的还差些伤到了咱们王爷？！就差四五步！你还想不想做弩手了？得了，滚一边去，老子自己来！”
那个叫姜文生的虎头城发弩手，年纪轻轻，但因为眼力出众且膂力惊人，已经位列边军弩手中第一等悍卒，这会儿哭丧着脸，一个屁都不敢放。标长正想要一把推搡开这个差点闯祸的小兔崽子，只是当他看到年轻人脸上那个潦草包扎的伤口后，就停下了动作。这小子是半个月前给北莽蛮子弓箭手一箭射中脸颊，所幸躲得快，但仍是给箭头扯掉好大一块肉，这些天总给标里其他人笑话说本来就长得砢碜，破了相以后就更难讨媳妇了。标长手上缺人缺得厉害，也不矫情问这小子能不能继续发弩，姜文生也没给他们床子弩丙字标丢人现眼，那以后就都咬着牙没下过城头，只是标长知道，这个年轻娃儿几次轮换休息睡觉时，都睡不安稳，脸上那么大一块肉给剜走，能不疼吗？
这时候，一名填弩手使劲嚷嚷道：“标长快看！”
不光是他们这一丙字标，附近几标的弩手也都睁大眼睛。
远处战场中的那个背影，收起了凉刀，从地面那具尸体上拔出了那根弩箭，像是要拿来当作一根铁矛，以此继续陷阵。
城头附近那几标弩手都悻悻然——狗日的，丙字标今儿起可就真是牛气大发了！
标长嘿嘿笑着，又是一巴掌拍在姜文生的脑袋上：“还疼不疼了？”
年轻士卒咧嘴一笑，不小心扯动伤口，立马龇牙咧嘴，一边笑脸灿烂一边抽气道：“疼个卵哦！”
标长环顾四周，怒吼一声道：“发什么呆！敌至两百步，床子弩照旧，其余人等，给老子换上脚踏弩！就当骑娘们儿一样，把北莽蛮子骑在胯下！”
战场上，徐凤年提起那根弩箭，望向前方。
更远处，董卓细眯着眼，脸色阴沉。死人很正常，尤其是有徐凤年亲自出马，死几个江湖高手，他这个南院大王根本不肉疼，但是如果死得比预想中不值钱，如果是在庙堂而不是在战场，那么董胖子肯定就要跳脚骂娘了。他身边那个很喜欢跟金枝玉叶身份大媳妇争风吃醋的小媳妇，皱眉轻声道：“分批送上门去给姓徐的这么杀，不是没有效果，但是未必能够撑到拓跋菩萨赶到，最好是夫君撤入后军，让那些个一品高手尤其是指玄境一起出马，而且只要从旁骚扰，不可近战搏杀，钝刀子割肉，慢慢耗。”
董卓微微摇头，阴恻恻笑道：“不先给客人端上几碟子开胃小菜，人家是不会上桌的。再说了，徐凤年不愿意上桌也行，反正他今天杀我一个高手，我就让虎头城今天多搬走一百具尸体。看谁的耐心和脾气更好就是了，董爷我啊，家大业大，拼得起！”
董卓突然转头厉声道：“传令下去！让崔宏再领一万五千步卒结阵推进，同时告诉前线那三个当万夫长的，今天攻城，每千人伤亡五百人才准后撤！派出督战刀手，胆敢怯战私自后退者，杀！战后问罪所在家族部落！”
很快就有董家军的乌鸦栏子前去传达军令。
董卓敲着牙齿，轻声道：“有本事就让我下令每千人彻底战死五百人才后撤。”
她头皮发麻，颤声问道：“夫君，如此行事，会不会太极端了？”
董卓冷哼一声，沉声道：“只要跨过了虎头城这道门槛，那么我董卓麾下主力大军的战力，才算真正能够跟北凉三十万边军叫板。”
如果更进一步，只要跨过了北凉，打烂了徐家铁骑，天底下就更没有能够与他董家军一较高下的军伍了。今天在这里多死一个人，也许以后在离阳中原就可以少死十个人。这笔账，划算得很！
徐凤年的存在，就像河道中的礁石，虽然激起了巨大浪花，但终究无法阻挡汹涌洪流的去势。
虎头城正北战场上，步卒方阵两翼的骑军凭借娴熟箭术，已经对城头进行了数轮抛射压制。位于潮头位置上的持盾步卒在城外轰然立盾，后排弓手也冒着城头箭雨展开第一拨仰射。在盾卒和弓手攻防期间，那些云梯和对楼也在方阵间隙中突然加速，而在后者更多吸引北凉弓弩注意力的时候，在盾卒掩护下的弓手仰射并不停止，又有充当死士的北莽健卒开始狂奔，清一色不披挂沉重铁甲，只披更为轻便的皮甲，一手持盾，一手持莽刀，这些在方阵推进途中一直保持养精蓄锐态势的死士，在距离城头一百五十余步后开始发力冲锋，他们将充当战争史上最血腥的一种角色——附蚁，人如蚁攀附城墙。
几乎同时，被北莽士卒高高举起的将近百架云梯架在了城垛空隙，而那些几乎与城头等高的十余座巍峨对楼，顾名思义，它们在停下后便形成了与城对峙的格局，此时也如同露出狰狞的面孔。被北莽南朝春秋遗民美其名曰“遮面”的厚重牛皮，哗啦一下猛然扯下，隐蔽在楼内的弓手无一不是草原上的神箭手，比起先前位于盾卒身后造就箭矢雨幕的弓手，其准头要远远胜出，务求最大程度杀伤那些能够躲在仰攻死角的虎头城守军。
在对楼之间，顶端钉有铁钩的云梯像那附骨之疽，死死咬住了虎头城这个西北边陲巨人的身躯。与此同时，最先推动云梯的普通士卒开始提盾登梯。他们手中的盾牌相较盾卒要更小，而比起已经跟随他们一起冲至城下的死士，则要更为坚固。这些士卒的职责就是为身后死士开路，根本不奢望他们能够登上城头，所以干脆就不持兵器，纯粹是拿血肉之躯甚至是性命去换取那一点点攻城高度。
远处，董卓身边不知何时多出了一队精锐骑军，铁甲尤为鲜亮，但不是那种绣花枕头的华而不实，人手一张大弓一张轻弩外加一把战刀，马鞍侧更悬挂有一杆铁矛，正是北莽王庭耶律、慕容两大国姓才有资格配备的精锐侍卫——怯薛铁卫。北莽那从未现世的唯一的重骑军，就一律从怯薛亲卫中筛选，由此完全可见北莽对这支军伍的破格倚重。
两百怯薛骑军拱卫着一对年轻男女。男子身穿浅黄蟒服，天生容貌粗犷，但是似乎有些病容，脸色苍白，坐在一匹汗血马的马背上，微微弯腰，显得束手束脚。倒是他身边那个雍容大方的女子，显得比自己男人更适应战场上的氛围，始终眯眼望着城头方向，偶尔收回视线看几眼那个不断破阵愈行愈近的身影，流露出深重的阴沉气息。她所在的棋剑乐府，除去太平令依然担任帝师，洪敬岩厮杀于葫芦口，其余几大词牌名、铜人师祖不知所终，大乐府战死，剑气近黄青也死了。所以身为棋剑乐府二字词牌名以“寒姑”夺魁的她，一向被认为性情婉约的北莽太子妃，才会近乎逼着自己男人赶赴此地，她希望亲眼见识一下那个能让自己宗门倾塌一半的罪魁祸首。
北莽太子耶律洪才小声说道：“南院大王，那家伙还在破阵前来，咱们是不是稍稍后撤些？”
董卓嘿嘿笑着不说话。董胖子的媳妇第五狐皱了皱眉头。以前听家中那个总跟自己争抢大妇名头的女子说过，耶律洪才这个家伙好像小时候吓破胆过，如今倒是长得跟先帝有七八分相似，可气魄实在是欠奉，甚至还会晕血，每次跟随女帝陛下巡狩，都只能靠着身边亲卫怯薛捕获的猎物来蒙混过关。第五狐对此很快释然，若是耶律洪才跟他父亲一样雄才伟略，恐怕早就跟许多姓耶律的龙子龙孙那样早早夭折了吧。
耶律洪才大概也意识到自己的提议有些上不得台面，很快就给自己找了个台阶，故作镇定道：“南院大王，咱们不是要等军神嘛，那个北凉王突阵越深，耗费的气力就越大，咱们的位置若是太过靠前，那姓徐的可不是要马上就得碰壁而返？到时候姓徐的吃过了苦头，结果龟缩在虎头城不出来了，岂不是坏了南院大王的大事？”
董卓总算缓缓转过头，正视这个北莽身份最尊贵的魁梧男子，笑眯眯道：“太子殿下所言极是啊，深谙兵法的诱敌深入，也好，就按殿下说的去做。后撤五百步，如何？”
耶律洪才轻声道：“八百步会不会更稳妥些？”
董卓哈哈笑道：“殿下说如何便如何。”
董家亲军和太子的怯薛铁卫开始后撤，那些隐匿气机的顶尖高手和床子弩阵也随之转移。耶律洪才顿时笑逐颜开，连腰杆也下意识直起了几分，也不知道这位在北莽王庭如同傀儡的太子殿下，是在庆幸自己脱离了危险，还是享受那种被董胖子尊重带来的巨大成就感。耶律洪才勒马掉头，正要意气风发地扬鞭策马，突然听到身边董卓咳嗽了几声，莫名其妙的太子殿下盯着这位南院大王，一脸疑惑。董胖子悄悄撇了撇下巴，耶律洪才这才察觉到自己的媳妇还停在原地，根本就没有跟自己一起撤退的意图。这位在离阳朝野几乎没有任何事迹流传的北莽太子轻轻叹息，示意麾下怯薛铁卫继续前行，独自拨转马头，来到她身边后，柔声问道：“怎么了？”
她拎起马鞭，指向虎头城那边，冷声道：“那处战场之上，我数万大莽儿郎尽是前行赴死。”
耶律洪才伸手揉着下巴，点头道：“是啊，北凉确实敢战，但我草原健儿又何曾惧死。”
她缓缓转过头，望着这个同床共枕却异梦很多年的男人，眼中充满了怒其不争和哀其不幸的复杂意味，同时她那双秋水长眸，似乎在询问这个贵为草原未来主人的男人：草原儿郎不畏死，甚至连北凉王都敢亲身陷阵，那你耶律洪才又是如何？
耶律洪才似乎不敢跟太子妃直面相视，低头道：“走吧。”
她放下马鞭，冷笑道：“后退八百步哪里够，还是直接回西京好了。”
她掉转马头后率先向北一骑绝尘而去。耶律洪才望着她的背影，嘴唇微动，最终还是没有发出声音。
在这对夫妇的背后，在那个单独身影的更南方，虎头城那边，大战正酣。
虎头城那条堪称举世无匹的坚固城防线，就是一条阴阳相隔的界线。
在正北这条防线上，城墙高五丈半，填层上部以桐油、糯米和石灰等搅拌的灰浆封顶夯实，仅这一部分就可高达丈余，再加筑以七层砖。城墙之上，除去正城门之上的主箭楼，更有墩台十二座，大型弩台八座，东西两段亦建有两座角楼。北凉边军喻为“走马道”的两侧雉堞女墙两两对峙，虎头城可供射箭和瞭望的箭垛总计多达两千余个，这座位于离阳王朝最西北地带的城池，甚至连每一块砖头上都有钤印，清晰标明年代窑厂和匠户姓名，以防匠人渎职误事。并且在虎头城的正北方向，又细分出三重城门——正门、箭楼和闸楼，虎头城主将刘寄奴便站在最为高耸的箭楼顶层，居高临下俯瞰全局。
因为当年那场为北莽带去许多士子匠人的洪嘉北奔，在战争史上，从没有哪次游牧民族的南下游掠，能够攻城攻打得如此登峰造极，能让历史上许多土生土长的中原王朝都黯然失色。更为关键的是，北莽也从未如此坚定地主动舍弃战马，下马作战后依旧这般悍不畏死。虎头城号称拥有离阳最丰富最完善的储备，是北凉最庞大的武器储存地，但在不到两个月的防御中，损坏的弓弩就已经多达四千多张，弩台被毁掉半数，用以收放礌具的绞车被摧毁二十多架，以至于虎头城不得不换上威力大打折扣的砖泥礌。
北莽由百架云梯登楼的千余死士死伤过半，虽然其间有十多架云梯的死士最终登上城头，但终究还是未能站稳脚跟。城墙根下，层层叠叠的尸体和那些根本来不及被拖曳出战场的伤患，前者沉默，后者哀号。他们的伤亡，除了来自头顶倾泻而下的箭矢，也有可能是一锅锅滚油，一具具滚礌，甚至是类似水师船战的拍杆——一杆拍下，可以让一架云梯瞬间崩碎，而攀附在云梯上的北莽健壮士卒，脆弱得就像蚊子，被一巴掌拍死在城墙之上。
相较云梯死士的慷慨赴死，城外巨型对楼内的北莽弓箭手，对虎头城守军造成了不容小觑的杀伤。比起为了快速登城而不得不付出减少重甲负重代价的北莽士卒，北凉边军身上甲胄更为坚韧牢固。先前北莽两翼骑军和盾卒身后弓手的仰射，看似密集，但除非是射中要害，否则都不太能造成真正意义上的战损。但是北莽几乎可以称之为面对面的近距离平射，尤其是在人人神箭手的情况下，一个个虎头城守军被一箭箭射透喉咙、射穿眼眶，甚至不少北凉士卒当场连人带甲都给穿透。
步卒方阵内的云梯源源不断架在城头上，在千余轻甲死士拿性命开路为后方赢取时间之后，北莽不会给虎头城丝毫喘息的机会，接下来很快就是头顶铁盔身披锁子甲的北莽力士开始悍然登楼。如果说第一拨死士都是身形灵活的北莽步卒，那么这一拨身材尤为健壮的步卒几乎可以说是随便换一个战场，披上真正意义上的重甲，就可以媲美那种历史上几乎一度把骑军葬送的中原重型步卒。
这些力士的登城，哪怕是近在咫尺从城头上激射而下的箭矢，也仅是让举盾而上的他们略微停顿，偶有北凉膂力惊人的弓手一箭射穿盾牌，锋锐箭头直接钉进胳膊，他们也绝对不会有任何退缩。就在震破耳膜的厮杀声中，一名北莽登楼力士遮在头顶的盾牌已经钉入了四五根箭矢。他正值壮年，是北方草原上一个小部落的男子，对他来说，没有什么王庭什么宝瓶州，这次应征跟随大军南下，只是想着今年过冬时候攒够军功，好让个子正在拔高的儿子能够吃足肉，顺势跟随自己升高一级户籍。他希望自己的儿子将来能够走出风雪不定的草原，有机会代替自己去离阳中原走一遭，至于自己，他不奢望能够活着离开战场了。这座虎头城实在是太过难以撼动，跟自己入伍时的传言大不相同，不过他也没有什么被蒙骗的恼火，便是战死了，那份抚恤也足以让儿子长大成人，让儿子成长为不输自己的草原男儿。
身披铁甲头顶盾牌的力士眼角余光，瞥见一座对楼被城头拍杆重重拍下，对楼剧烈摇晃，顶部给拍得稀烂，十几个神箭手当场暴毙，肉泥一般，与对楼融为一体。他重重呼吸，咬牙继续向上攀缘，然后瞬间就脱离了云梯。不仅是他，身后三四名力士也是一般无二的下场。他顿时心如死灰，下一刻，他与几名北莽力士的后背几乎同时撞在了云梯附近的城墙之上，如同一串被绳子串起的可怜蚂蚱。摔了个七荤八素的他死死拿住盾牌，抬起手臂挡在头顶。果不其然，下一刻城头之上就有轻弩激射而下。暂时逃过一劫的他知道真正的危险还在后头，他们一伙人是给北凉守军的飞鸮给钩住甲胄了。这种专门对付大莽力士的器械是一根长七丈的铁链，铁链之上每隔三尺便钉有锋锐飞钩，云梯甲士一旦被钩住，就身不由己了，很快就会被拖曳上去，迎接他们的是一根根长矛。他亲眼见过许多力士惨死在这飞鸮之下，若是这个时候匆忙卸甲，企图坠城逃生，根本就不现实，被悬挂在铁链最上方的他低头怒吼道：“握紧战刀！”
这条铁链飞鸮被城头数名北凉健卒拉拽回去，四名北莽力士的铁甲与墙壁摩擦发出哧哧声响。四人中最先以这种狼狈方式“登上”城头的他头脑几乎一片空白，凭借本能拧转身形面朝城头。他被拽出城墙后，持盾护在前方，瞬间盾牌就被矛头击中，重重撞返砸在胸口，但是就在他试图竭力胡乱挥出一刀后，城头之上，一名北凉持有古怪直柄横刀的守卒砸中他的头颅，鲜血四溅，当场毙命。至于在他死后给陆续拽入城头的三名力士，或死在这种锉子斧下，或死在长矛下，尸体被拔离飞鸮，随意推下城墙，然后那根飞鸮再度重重抛出城头。
虎头城战线上，一方蚁附，一方杀蚁，真是双方人人命如蝼蚁。
深陷敌军腹地的徐凤年继续前行，势如破竹。
所向披靡，没有一合之敌。但是徐凤年清晰感受到几团浓郁气机在旁觊觎，跟随自己的身形悄然移动。这些人无疑是伺机而动的北莽武道高手，多是小宗师境界。更远处两百步开外则隐藏有两名顶尖高手，一名金刚、一名指玄。徐凤年一路直线前行，杀人没有任何花哨动作，多是枪仙王绣悟出四字诀中的“崩”字“弧”字两诀枪法。尤其是弧枪，大开大合，最适以少敌众的乱战。弧枪式所至，夹杂以崩字诀气机，徐凤年身边两丈内，无人存活。
但是长驱直入的徐凤年没有丝毫得意，反而心思越来越沉重。自己直奔董卓大旗所去，谁都知道真正能挡住自己脚步些许的角色，只有那些武道高手，普通士卒毫无意义，但是北莽步卒方阵的推进，一丝不苟，没有任何变动，一旦不幸遇上自己，死即死。
历史上草原骑士的大举南侵，大多绕开险要关隘和雄城大镇，要么就是围而不打，使其孤悬铁骑大军之中，迫其缴械投降。真正意义上的攻坚战，一来马背上的游牧民族不擅长，二来得不偿失，与其在边境上跟城防稳固的守军死磕，不如绕城而过，在城小墙矮且士气萎靡的腹地大肆游掠。徐凤年虽然很早就清楚北莽出自下策，最早拿北凉开刀，是不得已而为之，但是在下策之中，董卓和太平令显然也是野心勃勃，要拿北凉三十万边军当作磨刀石，这就像徐凤年不久前拿拓跋菩萨蓄势是一个道理，若能胜之，以后就会是一马平川的光景。北凉一旦失陷，看似伤亡惨重的北莽，却可以赢得最为宝贵的大势，恰如当年徐家铁骑战胜西楚，于西垒壁一战定鼎，之后打西蜀打南唐，不过是收拾残局锦上添花而已。让徐凤年感到沉重的关键点在于，北莽一开始是董卓、太平令寥寥几人有此雄心壮志，但是随着虎头城和葫芦口两座战场的鏖战，北莽士卒已经开始迅速抛开下马作战的不适感，徐凤年带着幽骑在葫芦口境外与北莽骑军厮杀，当时没有见到种檀的率军攻城，印象不深，只有当自己身临其境，亲眼看到他们的有序推进和轮换攻城，才发现北莽百万大军压境的孤注一掷，胜算真的很大。
徐凤年蓦然间生出一股怒意。
北凉地狭人少，清凉山每每招揽到一位小宗师都要小心用之，哪怕是他徐凤年，对指玄境剑道宗师糜奉节，那也是颇为以礼相待。但是在这一处战场之上，已经死了几个小宗师了，先前那拨露面的三个，后来阻拦道路的又有两个，被自己发现蛛丝马迹，随手抛出一根箭矢钉杀当场的也有一个。眨眼之间，这就有六个了，反观整座清凉山整个拂水房，又能有几个联袂出席的六名小宗师？
就在徐凤年准备对隐匿高手痛下杀手的时刻，那些气机绵长的武道宗师突然不约而同地撤离战场了。
徐凤年举头望去，原来是董卓的南院大王旗帜开始向后方移动了。
诱敌深入？
本想快速突进的徐凤年猛然停下身形。怀阳关都护府为了以防战场不测，柳芽、茯苓两镇骑军都为之做出了相应调动，一旦北莽不惜以数千铁骑围杀自己，两镇骑军甚至做好了入阵的最坏打算，就连刘寄奴也明言城内骑军随时可以出城冲锋。徐凤年一直把视线停留在虎头城一时一地之上，所以有信心单枪匹马入阵也有本事脱离战场，只是此时徐凤年突然心头有个不好的预感。
董卓的突破口，或者说北莽的突破口，不是虎头城，不是葫芦口，而是凉莽双方最初都盯上但是随着形势变化而又默契舍弃的流州！
自己当时兵行险着，提议褚禄山和袁左宗展开一个惊人战略，要以始终按兵不动的大雪龙骑和一支货真价实的重骑军为主力，大范围转移兵力，一口吃掉杨元赞领军的葫芦口，先请君入瓮，再瓮中捉鳖。
那么北莽有没有可能在这之前，同样更换战略，试图一口吃掉流州？
虽然徐凤年在到达怀阳关之前，就已经按照既定谋划，让褚禄山给寇江淮安置一个流州将军的头衔，带领三千骑军和六千凉州步卒驰援流州，配合三万龙象军把守那座有拓跋菩萨加入战场的流州战场。
徐凤年站在原地，望向西面，望向遥远的流州。
这个时候，有二十余骑不知何时也跟随他这个北凉王闯入战场，人人负剑。
为首两骑正是那当代吴家剑冢的剑冠吴六鼎和女子剑侍翠花。
便是破阵杀人也难掩吊儿郎当的吴六鼎策马杀至徐凤年身边，这位年轻剑客嬉皮笑脸道：“这就不敢向前了？”
徐凤年默不作声，习惯性闭目养神的剑侍翠花皱眉沉声道：“说正事。”
吴六鼎立马噤若寒蝉，无奈道：“褚都护让我捎句话，说他觉着董卓那小子不安好心，所以他已经于昨夜自作主张带着几百亲卫赶赴流州了，不过在凉流两州交界处，他早就有八千伏兵在那儿，就等着北莽来这一手。哦，褚都护还说了，那八千人，都是先前不久才从各地边军中紧急拎出来的刺头人物，没有他亲自去带兵，那帮老卒谁都管不了。”
徐凤年毫无征兆地开怀大笑起来，怎么都停不下来。
吴六鼎转头对翠花问道：“失心疯了？”
徐凤年好不容易停下笑声，望向正北远方那杆董卓大旗，微笑问道：“敢不敢跟我再向前破阵两里路？”
吴六鼎毫不犹豫道：“我就是一个捎话的，不敢！”
女子剑侍却睁开眼睛，对徐凤年平静道：“请王爷大可放心后背。”
徐凤年点了点头。
那临时拼凑出来的八千老卒啊。
其实早在徐家入凉之前，就已经不成建制，甚至更早在某个胖子千骑开蜀的时候，也没有什么嫡系兵马的说法，从来都是大将军徐骁给他多少兵马就打什么仗，其麾下士卒，要么是徐家军中死得最快的，要么就是升官升得最快的。如果非要安上一个名头，倒是勉强有一个，那是他少年带兵的一场成名战。那是在一条河边，当时麾下七拼八凑出的八千骑军，仅活四百人。徐凤年世袭罔替北凉王后，上次在怀阳关偶然与担任北凉都护的胖子随口聊起，才知道自从胖子作为主将带兵打过大大小小七十余场战事以来，勉强算是在他手底下当过兵而且没死的人，北凉境内恰恰还剩下万余人，年长者都已经成为将种门庭的家主，更多是四十来岁的军中青壮，混得最没出息的那拨，品秩最低也该是个标长了。
那条河，如果徐凤年没有记错，是叫曳落河。
凉流接壤的边境。
一个刚刚披上甲胄乘坐大马的胖子望着眼前的那支骑军、那一张张熟悉的面孔，朗声笑问道：“各位，从将军、校尉或者最不济也是个标长，重新变成我褚禄山麾下的小小士卒，感觉如何？”
骑军大阵中哄然大笑。
胖子笑眯眯道：“听说还有不少从步军中赶来滥竽充数的，我褚禄山念旧，就不跟你们计较了，想来这么多年来，弓马也不曾落下太多。”
那些骑士笑声更大。
胖子突然满脸杀气腾腾，恶狠狠说道：“诸位大多知道一个老规矩，跟我上阵杀敌，只要不死，回头都能升官，这次就要让你们失望了。死不死不好说，但是就算不死，也没官可升！事先说好，这次敌人是北莽那个董卓的嫡系骑军，最少两万人！我们只有八千人，咋办？”
满场肃穆沉默。
褚禄山猛然间抱拳道：“那就有请诸位，与我褚禄山再走一趟曳落河！”
这一夜，徐凤年就站在血迹斑斑的虎头城正北城头。上次一起喝过酒的虎头城主将和校尉，已经少了两张面孔。大大咧咧的马蒺藜死了，气度儒雅的褚汗青也死了。走的时候，都是正值壮年的大好岁数。在刘寄奴仅是嗓音沙哑并无太多情绪起伏的平淡叙述中，徐凤年得知城内可披重甲当作重骑作战的精骑三千，和那轻骑六千人，这两者依旧完好无损，但是两万四千正规步卒和近万辅兵，已经战死八千人。徐凤年当时询问伤患有多少，刘寄奴只说了一句伤兵其实不多。徐凤年默然，他其实在怀阳关中知道了那个残酷的答案。虎头城正北面和东北西北两侧，北莽三大攻击面，刘寄奴精确到划分出整整三十二个防线阵列，每个都尉各自领兵防御，如果被北莽蛮子攻上城头，而且在一炷香内杀不退，需要刘寄奴动用其他兵力支援，那么主将就地撤职，成为一员普通士卒，副尉顶替，以此类推。将近两个月，有足足七个小队全员战死。
校尉褚汗青之所以战死，就是因为他麾下三个防守相邻的都尉，在短短一个时辰内接连战死。虎头城城头第一次出现相连地带有多达六百敌人拥入的状况，关键是防线有越撕越大的趋势，愤怒的刘寄奴让哨卒传话给那个已是浑身浴血的褚汗青，说你姓褚的如果真守不住，给句话就行，我刘寄奴亲自带人过去帮忙。好不容易找到突破口的北莽开始疯狂调兵，当刘寄奴带着八百亲卫火速赶到战场杀退北莽蛮子时，脚边横尸无数的褚汗青坐在墙根血泊中，被砍得面目全非。如果不是身上那具早年因为战功而被大将军亲自赐下的鲜明甲胄，不会有人认出这具尸体，就是那个家中一双女儿生得格外粉雕玉琢的褚校尉，是那个曾经被大将军几次劝说去太安城考取功名的北凉读书种子。
天色将明未明之际，徐凤年转头顺着那条北凉边军喜欢称之为“城头走马道”的马道轻轻望去。双方尸体在昨夜就已经搬空，所以此刻出现在城头的人，都是活人。这似乎是句废话，但其实不是。普通老百姓只要无病无难，可能四五十年才能躺进棺材，但是在这里，可能一瞬间就会从阳间走到阴间，而且不会有太多棺材可以躺。
徐凤年收回视线，对马上要返回城中高楼时刻关注第一手战局的刘寄奴说道：“刘将军，目前我只能根据观音宗练气士的粗略判断，知道拓跋菩萨从西京南下，大概还有半天就可以到达姑塞州和流州的接壤地带，所以董卓紧急停下攻势，是为了让斥候给拓跋菩萨传递军情。练气士大宗师澹台平静此时不在北凉，无法准确获知拓跋菩萨的行踪，所以我最多只能在虎头城再待两天一夜。实不相瞒，我如今跟拓跋菩萨，胜负在五五之间，谁更后出手，谁就是稳赢的局面。所以我不能过早让拓跋菩萨察觉到气机倾泻，在前期只能压境而战，大概是指玄，至多天象门槛，最不济要等到董卓的斥候把军情交到拓跋菩萨手上，这样我才能杀最多的人。”
刘寄奴犹豫了一下：“其实王爷只需要出现在虎头城就成了，不用涉险出手。”
徐凤年摇头道：“虎头城不需要我徐凤年来摇旗呐喊鼓舞士气。”
然后徐凤年笑了笑，说道：“既然如此，来了虎头城又不杀蛮子，难道站在城头上给人当箭靶子，或是一个劲假装高手风范？这其实比上阵杀蛮子累多了。”
刘寄奴握紧刀柄，盯着徐凤年，坦然笑道：“大战在即，也许这么讲很晦气，也不合规矩，但末将还是忍不住要说一句：谁都能死，只有王爷不能死。要是王爷死了，以后这仗就没法打了。”
徐凤年笑道：“刘将军放心，我怕死得很。”
刘寄奴望着大概是来不及披甲的年轻藩王，转身前轻声道：“马蒺藜在城头第一线坚守了一个多月，本来一百八十来斤的粗大汉子，死的时候也就只比王爷稍重十来斤，所以王爷当时在葫芦口外披挂的那具铠甲，老马死后才穿得上，咱们虎头城都说老马赚大了。”
北莽攻城大军开始列阵。兴许是为了“迎接”徐凤年这个北凉王，原本在战场上已经寂静几分的投石车，全部推出。
刘寄奴重重呼出一口气：“来了！”
徐凤年轻声笑道：“借刀一用。”
刘寄奴摘下佩刀，抛给徐凤年，放声笑道：“末将这辈子无牵无挂，以往这凉刀就是末将的闺女，谁也摸不得，今儿就当闺女出嫁了！”
刘寄奴大踏步离去。
江湖上，月黑风高杀人夜。
沙场上，尤其是北凉虎头城和北莽大军驻扎的龙眼儿平原，不讲究这个。
当南院大王董卓抬臂砸下后，雄壮号角声骤然响起，漆黑的铁甲洪流从董卓亲军方阵两侧，缓缓向前涌出。
因为不堪重负或是使用过度，近千架北莽投石车如今只剩下七百余，但是大型投石车大多修缮完好，在这一轮整齐抛射下，威势仍是让人动容，如同漫天流火。
董卓下意识上下牙齿轻轻互敲着，环视四周，身边除了近千精锐的董家亲骑扈从，那拨道德宗、棋剑乐府、公主坟三大宗门的北莽江湖顶尖高手，也都一股脑被他隐藏其中。在外围，是足足四十架号称能够射出百丈内等同陆地剑仙一剑的巨大床弩，清一色由军中膂力最健者操控，再交由南朝仅剩的十几个练气士负责准头。本来一座挺生机勃勃的北莽江湖，这还没彻底打垮北凉，差不多就糟蹋得只剩下这么丁点儿香火了。要是按照董卓最初的布局，一开始就该把北莽武道高手一股脑堆积在中线上，加上所有练气士，拧成一股绳，任你是徐凤年、徐偃兵，能挡得住？只可惜他就算已经是南院大王了，终究还是需要照顾到各方势力，结果就是当下这么个七零八落的可怜境地。折腾什么渗透幽州刺杀燕文鸾，搞得元气大伤，有意思吗？
董卓撇了撇嘴，抬起头，视线顺着一颗砸向虎头城的巨石，望向那个身影，自言自语道：“姓徐的，来杀我啊，万军丛中取上将首级，你就不动心？反正拓跋菩萨要赶到这里还早呢，有本事就境界大开……你要是能躲过一阵阵床弩射出的飞箭雨幕，我董卓保证……肯定逃！”
就在董卓独自在那儿磨磨叽叽的时候，城头上的男子，如同一抹璀璨白虹拔地而起。
董卓眯着眼睛，啧啧道：“一人曾当百万师，西蜀剑皇就做过这种勾当，结果呢？那家伙可就是死在你们徐家铁骑的马蹄下，你小心今儿遭报应啊。”
胖子身边有个骑马披甲英姿飒爽的年轻女子，皱眉道：“用嘴巴能杀人？”
董卓板起脸一本正经道：“念念不忘，必有回响嘛。”
这个董胖子的二媳妇，正是那个提兵山山主第五貉的女儿。当年在北莽境内，因为小女孩陶满武，她和董卓跟徐凤年都有过一面之缘。只是那时候她怎么都没想到自己的父亲会死在一个年轻人手上，连头颅都被摘走带回北凉。
董卓突然笑道：“我董家军昨夜就已经在前往流州的路上了。杀了他弟弟，比杀他徐凤年更有意思。”
董胖子披甲佩刀坐在一匹体格庞大的神骏上，一人一马相得益彰。董卓虽然胖，但不会显得肥壮臃肿，广陵道的赵毅、赵骠父子比起这位执掌北莽半朝兵马的南院大王，确实卖相差了许多。董卓直起脖子望着那坠落在城前的白虹，眼神熠熠。他也是身手不俗的武人，否则当年也坑蒙拐骗不走提兵山第五貉的女儿，早就给揍成瘦子了。
对于敌对阵营的徐凤年，就个人观感而言，董卓没有太多恶感。当年在北莽境内初次见面，他作为一方割据势力董家军的缔造者，距离如今南院大王，还隔着北莽大将军这层很难捅破的窗纸，甚至可以说，如果不是徐凤年横空出世，不但成功世袭罔替北凉王，还赢得了北凉铁骑的军心和北凉百姓的民心，那么董卓撑死了是在柳珪或者杨元赞麾下任职，就像是洪敬岩和种檀。加上有陶满武那么一档子事，他欠了一份人情，所以如果不是大势所趋，董卓其实很想跟徐凤年坐下来好好聊聊，学那喜好清谈的中原士林名士，挑个雪夜煮酒论英雄，而不是现在这般不死不休的境地。
董卓的视野中，那人果然如同预料的一样，因为忌惮拓跋菩萨，没有施展天象境界的无上修为，向虎头城边军或者干脆向北莽甲士“借用”兵器，以此阻挡近千架投石车抛掷出的巨石。那袭身影落在两军之中的空地上，虽然已经压抑境界气机，但气势之壮，毫不逊色那千骑出城冲锋的场景，这让受累于根骨际遇只能停留在金刚境的董卓，难免感到胆战心惊。董胖子嘴上说西蜀剑皇也做不成沙场万人敌，可董卓心知肚明，徐凤年如果没有拓跋菩萨这个后顾之忧，任由他放开手脚去厮杀，步卒居多仅有两翼骑军游弋的北莽攻城大军，很容易就会被搅乱阵形，因此董卓很希望那位大宗师拿出陆地神仙该有的气度，别理睬脚下的蚂蚁打架，最好是单枪匹马来寻自己的麻烦。
对此董卓早有应对。除了身边扎堆护卫的顶尖高手，和那些能够激射出百丈内地仙一剑的大型床弩，董卓在两翼骑军中也安插了许多隐蔽气机的高手，一旦徐凤年深陷阵中，等他想要撤退时，就很容易被己方形成包围圈。不说截杀返回虎头城的徐凤年，最不济也能消耗徐凤年大量的精气神，那么拖到拓跋菩萨入阵，也就十拿九稳了。
为此董卓专门询问过数位北莽宗师，反复确认，得知跻身天象境界后，达到儒家所谓的天人感应，能够与天地共鸣，那么武人体内的气机就如同一条汹涌河流遇上了汛期，可谓如虎添翼，但是这种属于窃取天地气象的行径，有个先天缺陷，那就是老天爷只能锦上添花，却不能雪中送炭，一旦涉及武人根源的损耗，短时间内依旧难以弥补齐全，否则两个同为天象境界的宗师，岂不是要打到天荒地老也分不出胜负？当年离阳江湖有个叫李淳罡的年迈剑客，广陵江畔一气破甲两千六，凡夫俗子多半是震惊那大破铁骑两千六百人的数目，但只有在武道登堂入室之人，才会明白真正恐怖之处，其实在于那“一气”两字，这意味着那个叫李淳罡的老人当年根本不屑气气相生的天象手段，一气便是一气，一剑便是一剑。
董卓摆明了就是要用数百甚至是数千北莽高手和将士的性命，耗掉徐凤年的一丝根本，只为闻讯赶来的北院大王拓跋菩萨多赢取一分胜机。
视线中，那抹白虹开始以笔直一线的蛮横姿态冲阵了。董卓撇嘴道：“如果不是什么北凉王，仅是个江湖人，那么这个天下谁还拦得下他？又做李淳罡又做曹长卿，真是潇洒得不要不要的……这家伙也真是让人不佩服不行。据说那些个北庭甲字豪阀出身的女子妇人，都明明白白开出价钱了，扬言只要我老董俘虏了这个风流无双的年轻藩王，给她们消受一次，她们就敢出价黄金五千两，而且价钱还可以再谈。仅仅是春宵一夜啊，这都能让老子养活多少董家儿郎了？！他娘的，我董卓除了比姓徐的胖一些高一些，哪一点差了？咋就不对我嚷嚷什么光是听到徐凤年三个字就要耳朵怀孕了？”
董胖子的小媳妇听着那不入流的乡俗俚语和粗鄙言辞，连忙咳嗽几声，提醒自己男人大庭广众之下要注意形象。董卓置若罔闻，继续自言自语道：“换成我，别说一晚上五千两黄金，五百两银子也行嘛……”
他那个已经怒火中烧的小媳妇瞪眼道：“董卓！”
胖子缩了缩脖子，敛去为了减少紧张情绪而故意流露出来的轻佻神色，淡然道：“来了。”
一人一刀。
徐凤年开始破阵。
经过一个多月鲜血淋漓的攻城，马背上生长的北莽蛮子在交出了两万多人伤亡的巨大代价后，面对虎头城正北那堵巍峨城墙，北莽从需要亲自攀城的万夫长到最普通的士卒，都开始迅速成长起来。在前奔途中，预估那座囊括了北凉所有弓弩种类的城头，各种力道的弩会分别在何时迸射而出，他们就会何时集体举盾，脚步当然不会停止，虽然推进速度难免相对减缓，甚至会给城头上的北凉弓箭手增加一到两轮的抛射机会，但是北莽已经证明这种看似不起眼的小技巧，会带来意想不到的减伤效果，毕竟北凉弓弩的准头实在太惊人了，哪怕是结阵推进，但只要你敢无视泼水一般的箭矢，为了更早一步赶到城下，那么北凉边军就敢让你把命交待在城下三百步内。
董卓眼前分出了三股密密麻麻的铁甲洪流，几乎夹杂着一切被记载在兵书上的攻城器械：南朝遗民功不可没，由数十力士推动的撞城锤车；与城头等高甚至犹有过之的移动对楼，对楼以裹有可防火箭的特制牛皮，近百人藏身其中；底部设置滑轮的钩援云梯。队伍中还有原本仅是用以填平壕沟就算功德圆满的壕桥，一旦被他们架上城头，如同人为造就一座倾斜的山坡。当时北莽能够有六百人同时拥入虎头城城头，两架化腐朽为神奇的壕桥可谓功不可没……
三万余步卒，主攻虎头城北面的中军多达一万五，两翼人数稍逊，分别攻打东北、西北两侧。在三个步卒方阵形成的两个间隙中，有两股各有千余人的精锐游骑率先突进，用以尽力压制守城的箭雨。而在最外围的两翼，又各有大股骑军分别展开冲锋——在凭借娴熟箭术支援攻城兵卒，防止虎头城内骑军主动出击的同时，北莽也需要遥遥牵制北凉驻扎在怀阳关一线的骑军，应付北凉铁骑援军那来去如风不求杀伤只为扰阵的闪电奔袭。
依据东线葫芦口那边种檀总结出来的宝贵攻城经验，对虎头城展开的连绵攻势，在于战场最前线投入足够兵力蚁附攻城的前提下，还应当在第二线之上，以十名左右兵源齐整的千夫长领衔，配备足足养精蓄锐且靠近战场的一万人马，城下一旦出现某个千夫长麾下伤亡达到两百人至多三百人的紧急形势，无论战果大小，这支人马都要立即撤出战场，然后交由后方某位千夫长率兵火速顶替攻城。这虎视眈眈的一万人，也被董卓赋予便宜行事的兵权，如果在某处战场寻觅到机会，无须等到主帅营帐的军令，可以第一时间把兵力投入战场。那些心存侥幸不求有功但求无过的千夫长，由于错失良机，不等他们返回营地，就已经被南院大王派出一队董家骑军就地处决了两个，还连累两名万夫长被降职为千夫长。其中一人戴罪立功，最终带领三百死士攻入虎头城城头，在杀死一名姓褚的北凉校尉后，为刘寄奴亲手斩杀，死在城头，尸体被北凉士卒用飞钩钉入脖子，悬挂于城墙之上。北莽收回那具血肉模糊的尸体后，董卓亲自将这位中线战场首位战死沙场的万夫长送入棺材，派人运回南朝。
此时此刻，两支穿插在步军方阵中先行冲锋的游骑看到那抹快如奔雷的身影撞向中军步卒，有精于骑射的骑卒在得到主将军令后，左右两侧几乎同时向中央空白地带抛射出一拨箭雨，哪怕几乎所有骑卒都预判那人的奔速，没有射人，而是射向了那人的前方地带，但是他们仍是只见到一支支羽箭落在了那道白虹的身后——实在是太快了！
两支骑军不再浪费囊中箭矢，继续前冲。
徐凤年在前冲时，左手轻轻按在腰间刀柄上。从城头落在城前后，转瞬间就可以清晰看到中军步卒最前方的那一张张脸孔。清晨时分，那些清一色拎着盾牌的北莽蛮子大口大口吐着雾气。很多人正值壮年，也许很多年前就是久经战阵老于厮杀的北莽老卒，眼中也许仍有紧张，但没有丝毫初次上阵的那种茫然。这不奇怪，无论是以骑军对骑军的冲撞，还是以步对骑的重型步卒拒马阵，能够位于最前头的士卒，都是军中最为善战且敢死的一等精锐，因为他们做的事情正是“赶死”二字而已。
北凉守城，先弩后弓再弩，这三板斧，在葫芦口的卧弓城和霞光城，就已经让北莽步卒吃足苦头。而那拨“先弩”之中，又按照弩的轻重之分，充满了层次感。床弩、大黄弩、蹶张弩，北凉边军三种最为著名的重弩，在细分为提弩、填弩和发弩三种职责弩手的操控下，一支支弩箭依次射出。
在徐凤年突入北莽战阵之前，其身后的城头就有巨型床子连弩的弩箭激射而出。弦上绑有铁兜子，完全可以将一名骑军连人带马当场贯穿。弩箭大如枪，其中一根弩箭掠过徐凤年的头顶，射中一座移动对楼，直接穿透而出。带着楼内尸体血迹的巨大弩箭没有就此停止，落在对楼身后的步军大阵中，将一名误以为侥幸列阵在遮掩物后起码可以更晚些战死城下的士卒，连盾牌带胸膛一起射出大窟窿，恐怖的贯穿力，让那名士卒还来不及感受疼痛就彻底死绝。
徐凤年刹那之间拔出凉刀。
单人破阵！
与徐凤年正面相对的北莽步卒第一线上，只见数名负责为身后弓箭手遮挡箭雨的士卒，“缓缓”提起盾牌。
徐凤年一穿而过，北莽士卒的盾牌与身躯同时分为两半，向两侧飞去。
在这条直线上，最前几排的盾牌手和稍后的弓箭手，无一例外都裂出一团血雾。
而在直线附近的横向位置，不知为何，相比纵向上的死法凄惨，后者都死伤得无声无息。也许是被细针一般不易察觉的玄妙之物，从太阳穴刺出一个不易察觉的红点；也许是从一侧肩头刺透另一侧肩膀；也许是心口给穿过。死得莫名其妙，死相并不骇人，只有等到尸体倒地后，才会有些许血迹从伤口缓缓淌出，而那个破开厚实阵形的身影早已在尸体后方很远。
以寻常武人肉眼不可见的惊人速度，青梅、竹马、黄桐、蚍蜉在主人四周疯狂旋转。四柄飞剑起雷池，如同一把利器在肌肤上划拉出一条血槽。徐凤年一气破阵一百六十步后，身形略微停滞，抬头望去，意料之中，近处已经有三名闻腥而动的北莽武道高手围杀而来，更远处，亦有一拨高手兔起鹘落，纷纷赶来。而北莽步军战阵没有因此而滞缓脚步，在震天响的战鼓声中与他擦身而过。当时徐凤年赶到虎头城，看到北莽大军那种极为有序的撤退，就已经深感棘手，也越发敬佩虎头城刘寄奴的守城有方。徐凤年趁着为首一名用刀高手当头劈下的空隙，很“闲情逸致”地一抖腕，看似随意抖落凉刀上的鲜血，但是那股凌厉罡气所致，左首边那些个北莽甲士的尸体就是成片倒飞出去。
那个用刀高手视死如归，他那自认臻于化境的一刀灌注自身所有气机，刀尖处有淡青色罡气吐露，显然是二品小宗师才能具备的不俗修为。
在心存必死的小宗师吸引徐凤年注意力的同时，其左右有两人不约而同地骤然加快速度。一个赤手空拳的魁梧汉子从天而降后，猛然前扑。而徐凤年右首那个矮小老人嘴巴紧闭，一手贴住胸口，一手拖后做斜提长枪状，弓腰冲向那个传说中的天下四大宗师之一的年轻人。瞬间爆发出来的盎然杀机，让那些战战兢兢却目不斜视的北莽普通士卒都感到了一股遍体寒意。
那个高高跃下一刀势如破竹的小宗师，蓦然瞪大眼睛。
他手中那柄相依为命半辈子也算是刀中重器的“老家伙”，竟然就给那个年轻人随随便便伸出一只手，就那么轻描淡写握住了刀锋。
与此同时，那个双拳捶出的壮汉如遭重击，魁梧身躯一顿，继续咬牙前冲，然后胸口再度传出一阵阵细微却绵延的声响。这名被一纸令下征召入伍的江湖武夫也的确是条硬汉子，在整个胸膛几乎被四柄飞剑来回穿出千疮百孔的可怜情形下，仍是试图将双拳轰砸在那个年轻人身上。但是相距不过七八步，竟是好像咫尺天涯，他的身体在接连四次撞击后，不仅胸口鲜血四流，脸上更是七窍流血，脚步已是踉跄，最后只能摇摇晃晃，那耗尽性命元气的一拳，到头来仍是只能软绵无力，就像是试图摸了一下对手的肩头而已。汉子眼中充斥着不甘神色，倒地身亡，到头来竟是没能碰到那人的一片衣角。
在壮汉死绝之前，朝徐凤年劈刀的小宗师就兵器脱手而出，给徐凤年在胸口随手一拍，横飞出去。
矮小老人对两人的战死不理不睬，身体一旋，双脚在地面上拧出一阵黄沙尘土。在视线模糊中，老人做拖枪式的那只手，从袖中飞出一柄他赖以成名的阴险暗器，而原本贴住胸口的那只手也从手心掠出一抹白芒。叮叮两声轻响后，纹丝不动的徐凤年一只手抓住老人的头颅，缓缓提起。嘴巴紧闭的老人没有半点挣扎，对着那个近在眼前的年轻人狰狞一笑，一口吐出藏在舌底真正的撒手锏！
这位穷其一生才悟出半招指玄境的瘦弱老人，舌尖即剑尖，故而在北莽江湖魔道有个“吐剑翁”的绰号，不知有多少同等境界的高手死在那出其不意的“一口”飞剑之下。只可惜在老人临死之前，看到了匪夷所思的一幕。那柄养育多年的半寸飞剑悬停在两人之间的空中，在老人脑袋被徐凤年往下一按，变作一摊肉泥之前，依稀可见自己那柄半吊子的飞剑之前，有一柄真飞剑。
而那个被徐凤年一手拍飞却惊讶地发现自己没有受到重创的刀法宗师，不等他有劫后余生的感慨，就突然从心口处传来一阵剧痛，坠落在地面后，才发现自己胸口插有一支程度几乎与铁枪媲美的弩箭。
虎头城的城头上，一名发弩手给身边吓出一身冷汗的床弩标长恶狠狠地一巴掌拍在后脑勺上，那名时刻关注着城下战况的标长满脸愤怒道：“他娘的姜文生！你小子是北莽蛮子派来的卧底不成？射不中对楼也就罢了，咋的还差些伤到了咱们王爷？！就差四五步！你还想不想做弩手了？得了，滚一边去，老子自己来！”
那个叫姜文生的虎头城发弩手，年纪轻轻，但因为眼力出众且膂力惊人，已经位列边军弩手中第一等悍卒，这会儿哭丧着脸，一个屁都不敢放。标长正想要一把推搡开这个差点闯祸的小兔崽子，只是当他看到年轻人脸上那个潦草包扎的伤口后，就停下了动作。这小子是半个月前给北莽蛮子弓箭手一箭射中脸颊，所幸躲得快，但仍是给箭头扯掉好大一块肉，这些天总给标里其他人笑话说本来就长得砢碜，破了相以后就更难讨媳妇了。标长手上缺人缺得厉害，也不矫情问这小子能不能继续发弩，姜文生也没给他们床子弩丙字标丢人现眼，那以后就都咬着牙没下过城头，只是标长知道，这个年轻娃儿几次轮换休息睡觉时，都睡不安稳，脸上那么大一块肉给剜走，能不疼吗？
这时候，一名填弩手使劲嚷嚷道：“标长快看！”
不光是他们这一丙字标，附近几标的弩手也都睁大眼睛。
远处战场中的那个背影，收起了凉刀，从地面那具尸体上拔出了那根弩箭，像是要拿来当作一根铁矛，以此继续陷阵。
城头附近那几标弩手都悻悻然——狗日的，丙字标今儿起可就真是牛气大发了！
标长嘿嘿笑着，又是一巴掌拍在姜文生的脑袋上：“还疼不疼了？”
年轻士卒咧嘴一笑，不小心扯动伤口，立马龇牙咧嘴，一边笑脸灿烂一边抽气道：“疼个卵哦！”
标长环顾四周，怒吼一声道：“发什么呆！敌至两百步，床子弩照旧，其余人等，给老子换上脚踏弩！就当骑娘们儿一样，把北莽蛮子骑在胯下！”
战场上，徐凤年提起那根弩箭，望向前方。
更远处，董卓细眯着眼，脸色阴沉。死人很正常，尤其是有徐凤年亲自出马，死几个江湖高手，他这个南院大王根本不肉疼，但是如果死得比预想中不值钱，如果是在庙堂而不是在战场，那么董胖子肯定就要跳脚骂娘了。他身边那个很喜欢跟金枝玉叶身份大媳妇争风吃醋的小媳妇，皱眉轻声道：“分批送上门去给姓徐的这么杀，不是没有效果，但是未必能够撑到拓跋菩萨赶到，最好是夫君撤入后军，让那些个一品高手尤其是指玄境一起出马，而且只要从旁骚扰，不可近战搏杀，钝刀子割肉，慢慢耗。”
董卓微微摇头，阴恻恻笑道：“不先给客人端上几碟子开胃小菜，人家是不会上桌的。再说了，徐凤年不愿意上桌也行，反正他今天杀我一个高手，我就让虎头城今天多搬走一百具尸体。看谁的耐心和脾气更好就是了，董爷我啊，家大业大，拼得起！”
董卓突然转头厉声道：“传令下去！让崔宏再领一万五千步卒结阵推进，同时告诉前线那三个当万夫长的，今天攻城，每千人伤亡五百人才准后撤！派出督战刀手，胆敢怯战私自后退者，杀！战后问罪所在家族部落！”
很快就有董家军的乌鸦栏子前去传达军令。
董卓敲着牙齿，轻声道：“有本事就让我下令每千人彻底战死五百人才后撤。”
她头皮发麻，颤声问道：“夫君，如此行事，会不会太极端了？”
董卓冷哼一声，沉声道：“只要跨过了虎头城这道门槛，那么我董卓麾下主力大军的战力，才算真正能够跟北凉三十万边军叫板。”
如果更进一步，只要跨过了北凉，打烂了徐家铁骑，天底下就更没有能够与他董家军一较高下的军伍了。今天在这里多死一个人，也许以后在离阳中原就可以少死十个人。这笔账，划算得很！
徐凤年的存在，就像河道中的礁石，虽然激起了巨大浪花，但终究无法阻挡汹涌洪流的去势。
虎头城正北战场上，步卒方阵两翼的骑军凭借娴熟箭术，已经对城头进行了数轮抛射压制。位于潮头位置上的持盾步卒在城外轰然立盾，后排弓手也冒着城头箭雨展开第一拨仰射。在盾卒和弓手攻防期间，那些云梯和对楼也在方阵间隙中突然加速，而在后者更多吸引北凉弓弩注意力的时候，在盾卒掩护下的弓手仰射并不停止，又有充当死士的北莽健卒开始狂奔，清一色不披挂沉重铁甲，只披更为轻便的皮甲，一手持盾，一手持莽刀，这些在方阵推进途中一直保持养精蓄锐态势的死士，在距离城头一百五十余步后开始发力冲锋，他们将充当战争史上最血腥的一种角色——附蚁，人如蚁攀附城墙。
几乎同时，被北莽士卒高高举起的将近百架云梯架在了城垛空隙，而那些几乎与城头等高的十余座巍峨对楼，顾名思义，它们在停下后便形成了与城对峙的格局，此时也如同露出狰狞的面孔。被北莽南朝春秋遗民美其名曰“遮面”的厚重牛皮，哗啦一下猛然扯下，隐蔽在楼内的弓手无一不是草原上的神箭手，比起先前位于盾卒身后造就箭矢雨幕的弓手，其准头要远远胜出，务求最大程度杀伤那些能够躲在仰攻死角的虎头城守军。
在对楼之间，顶端钉有铁钩的云梯像那附骨之疽，死死咬住了虎头城这个西北边陲巨人的身躯。与此同时，最先推动云梯的普通士卒开始提盾登梯。他们手中的盾牌相较盾卒要更小，而比起已经跟随他们一起冲至城下的死士，则要更为坚固。这些士卒的职责就是为身后死士开路，根本不奢望他们能够登上城头，所以干脆就不持兵器，纯粹是拿血肉之躯甚至是性命去换取那一点点攻城高度。
远处，董卓身边不知何时多出了一队精锐骑军，铁甲尤为鲜亮，但不是那种绣花枕头的华而不实，人手一张大弓一张轻弩外加一把战刀，马鞍侧更悬挂有一杆铁矛，正是北莽王庭耶律、慕容两大国姓才有资格配备的精锐侍卫——怯薛铁卫。北莽那从未现世的唯一的重骑军，就一律从怯薛亲卫中筛选，由此完全可见北莽对这支军伍的破格倚重。
两百怯薛骑军拱卫着一对年轻男女。男子身穿浅黄蟒服，天生容貌粗犷，但是似乎有些病容，脸色苍白，坐在一匹汗血马的马背上，微微弯腰，显得束手束脚。倒是他身边那个雍容大方的女子，显得比自己男人更适应战场上的氛围，始终眯眼望着城头方向，偶尔收回视线看几眼那个不断破阵愈行愈近的身影，流露出深重的阴沉气息。她所在的棋剑乐府，除去太平令依然担任帝师，洪敬岩厮杀于葫芦口，其余几大词牌名、铜人师祖不知所终，大乐府战死，剑气近黄青也死了。所以身为棋剑乐府二字词牌名以“寒姑”夺魁的她，一向被认为性情婉约的北莽太子妃，才会近乎逼着自己男人赶赴此地，她希望亲眼见识一下那个能让自己宗门倾塌一半的罪魁祸首。
北莽太子耶律洪才小声说道：“南院大王，那家伙还在破阵前来，咱们是不是稍稍后撤些？”
董卓嘿嘿笑着不说话。董胖子的媳妇第五狐皱了皱眉头。以前听家中那个总跟自己争抢大妇名头的女子说过，耶律洪才这个家伙好像小时候吓破胆过，如今倒是长得跟先帝有七八分相似，可气魄实在是欠奉，甚至还会晕血，每次跟随女帝陛下巡狩，都只能靠着身边亲卫怯薛捕获的猎物来蒙混过关。第五狐对此很快释然，若是耶律洪才跟他父亲一样雄才伟略，恐怕早就跟许多姓耶律的龙子龙孙那样早早夭折了吧。
耶律洪才大概也意识到自己的提议有些上不得台面，很快就给自己找了个台阶，故作镇定道：“南院大王，咱们不是要等军神嘛，那个北凉王突阵越深，耗费的气力就越大，咱们的位置若是太过靠前，那姓徐的可不是要马上就得碰壁而返？到时候姓徐的吃过了苦头，结果龟缩在虎头城不出来了，岂不是坏了南院大王的大事？”
董卓总算缓缓转过头，正视这个北莽身份最尊贵的魁梧男子，笑眯眯道：“太子殿下所言极是啊，深谙兵法的诱敌深入，也好，就按殿下说的去做。后撤五百步，如何？”
耶律洪才轻声道：“八百步会不会更稳妥些？”
董卓哈哈笑道：“殿下说如何便如何。”
董家亲军和太子的怯薛铁卫开始后撤，那些隐匿气机的顶尖高手和床子弩阵也随之转移。耶律洪才顿时笑逐颜开，连腰杆也下意识直起了几分，也不知道这位在北莽王庭如同傀儡的太子殿下，是在庆幸自己脱离了危险，还是享受那种被董胖子尊重带来的巨大成就感。耶律洪才勒马掉头，正要意气风发地扬鞭策马，突然听到身边董卓咳嗽了几声，莫名其妙的太子殿下盯着这位南院大王，一脸疑惑。董胖子悄悄撇了撇下巴，耶律洪才这才察觉到自己的媳妇还停在原地，根本就没有跟自己一起撤退的意图。这位在离阳朝野几乎没有任何事迹流传的北莽太子轻轻叹息，示意麾下怯薛铁卫继续前行，独自拨转马头，来到她身边后，柔声问道：“怎么了？”
她拎起马鞭，指向虎头城那边，冷声道：“那处战场之上，我数万大莽儿郎尽是前行赴死。”
耶律洪才伸手揉着下巴，点头道：“是啊，北凉确实敢战，但我草原健儿又何曾惧死。”
她缓缓转过头，望着这个同床共枕却异梦很多年的男人，眼中充满了怒其不争和哀其不幸的复杂意味，同时她那双秋水长眸，似乎在询问这个贵为草原未来主人的男人：草原儿郎不畏死，甚至连北凉王都敢亲身陷阵，那你耶律洪才又是如何？
耶律洪才似乎不敢跟太子妃直面相视，低头道：“走吧。”
她放下马鞭，冷笑道：“后退八百步哪里够，还是直接回西京好了。”
她掉转马头后率先向北一骑绝尘而去。耶律洪才望着她的背影，嘴唇微动，最终还是没有发出声音。
在这对夫妇的背后，在那个单独身影的更南方，虎头城那边，大战正酣。
虎头城那条堪称举世无匹的坚固城防线，就是一条阴阳相隔的界线。
在正北这条防线上，城墙高五丈半，填层上部以桐油、糯米和石灰等搅拌的灰浆封顶夯实，仅这一部分就可高达丈余，再加筑以七层砖。城墙之上，除去正城门之上的主箭楼，更有墩台十二座，大型弩台八座，东西两段亦建有两座角楼。北凉边军喻为“走马道”的两侧雉堞女墙两两对峙，虎头城可供射箭和瞭望的箭垛总计多达两千余个，这座位于离阳王朝最西北地带的城池，甚至连每一块砖头上都有钤印，清晰标明年代窑厂和匠户姓名，以防匠人渎职误事。并且在虎头城的正北方向，又细分出三重城门——正门、箭楼和闸楼，虎头城主将刘寄奴便站在最为高耸的箭楼顶层，居高临下俯瞰全局。
因为当年那场为北莽带去许多士子匠人的洪嘉北奔，在战争史上，从没有哪次游牧民族的南下游掠，能够攻城攻打得如此登峰造极，能让历史上许多土生土长的中原王朝都黯然失色。更为关键的是，北莽也从未如此坚定地主动舍弃战马，下马作战后依旧这般悍不畏死。虎头城号称拥有离阳最丰富最完善的储备，是北凉最庞大的武器储存地，但在不到两个月的防御中，损坏的弓弩就已经多达四千多张，弩台被毁掉半数，用以收放礌具的绞车被摧毁二十多架，以至于虎头城不得不换上威力大打折扣的砖泥礌。
北莽由百架云梯登楼的千余死士死伤过半，虽然其间有十多架云梯的死士最终登上城头，但终究还是未能站稳脚跟。城墙根下，层层叠叠的尸体和那些根本来不及被拖曳出战场的伤患，前者沉默，后者哀号。他们的伤亡，除了来自头顶倾泻而下的箭矢，也有可能是一锅锅滚油，一具具滚礌，甚至是类似水师船战的拍杆——一杆拍下，可以让一架云梯瞬间崩碎，而攀附在云梯上的北莽健壮士卒，脆弱得就像蚊子，被一巴掌拍死在城墙之上。
相较云梯死士的慷慨赴死，城外巨型对楼内的北莽弓箭手，对虎头城守军造成了不容小觑的杀伤。比起为了快速登城而不得不付出减少重甲负重代价的北莽士卒，北凉边军身上甲胄更为坚韧牢固。先前北莽两翼骑军和盾卒身后弓手的仰射，看似密集，但除非是射中要害，否则都不太能造成真正意义上的战损。但是北莽几乎可以称之为面对面的近距离平射，尤其是在人人神箭手的情况下，一个个虎头城守军被一箭箭射透喉咙、射穿眼眶，甚至不少北凉士卒当场连人带甲都给穿透。
步卒方阵内的云梯源源不断架在城头上，在千余轻甲死士拿性命开路为后方赢取时间之后，北莽不会给虎头城丝毫喘息的机会，接下来很快就是头顶铁盔身披锁子甲的北莽力士开始悍然登楼。如果说第一拨死士都是身形灵活的北莽步卒，那么这一拨身材尤为健壮的步卒几乎可以说是随便换一个战场，披上真正意义上的重甲，就可以媲美那种历史上几乎一度把骑军葬送的中原重型步卒。
这些力士的登城，哪怕是近在咫尺从城头上激射而下的箭矢，也仅是让举盾而上的他们略微停顿，偶有北凉膂力惊人的弓手一箭射穿盾牌，锋锐箭头直接钉进胳膊，他们也绝对不会有任何退缩。就在震破耳膜的厮杀声中，一名北莽登楼力士遮在头顶的盾牌已经钉入了四五根箭矢。他正值壮年，是北方草原上一个小部落的男子，对他来说，没有什么王庭什么宝瓶州，这次应征跟随大军南下，只是想着今年过冬时候攒够军功，好让个子正在拔高的儿子能够吃足肉，顺势跟随自己升高一级户籍。他希望自己的儿子将来能够走出风雪不定的草原，有机会代替自己去离阳中原走一遭，至于自己，他不奢望能够活着离开战场了。这座虎头城实在是太过难以撼动，跟自己入伍时的传言大不相同，不过他也没有什么被蒙骗的恼火，便是战死了，那份抚恤也足以让儿子长大成人，让儿子成长为不输自己的草原男儿。
身披铁甲头顶盾牌的力士眼角余光，瞥见一座对楼被城头拍杆重重拍下，对楼剧烈摇晃，顶部给拍得稀烂，十几个神箭手当场暴毙，肉泥一般，与对楼融为一体。他重重呼吸，咬牙继续向上攀缘，然后瞬间就脱离了云梯。不仅是他，身后三四名力士也是一般无二的下场。他顿时心如死灰，下一刻，他与几名北莽力士的后背几乎同时撞在了云梯附近的城墙之上，如同一串被绳子串起的可怜蚂蚱。摔了个七荤八素的他死死拿住盾牌，抬起手臂挡在头顶。果不其然，下一刻城头之上就有轻弩激射而下。暂时逃过一劫的他知道真正的危险还在后头，他们一伙人是给北凉守军的飞鸮给钩住甲胄了。这种专门对付大莽力士的器械是一根长七丈的铁链，铁链之上每隔三尺便钉有锋锐飞钩，云梯甲士一旦被钩住，就身不由己了，很快就会被拖曳上去，迎接他们的是一根根长矛。他亲眼见过许多力士惨死在这飞鸮之下，若是这个时候匆忙卸甲，企图坠城逃生，根本就不现实，被悬挂在铁链最上方的他低头怒吼道：“握紧战刀！”
这条铁链飞鸮被城头数名北凉健卒拉拽回去，四名北莽力士的铁甲与墙壁摩擦发出哧哧声响。四人中最先以这种狼狈方式“登上”城头的他头脑几乎一片空白，凭借本能拧转身形面朝城头。他被拽出城墙后，持盾护在前方，瞬间盾牌就被矛头击中，重重撞返砸在胸口，但是就在他试图竭力胡乱挥出一刀后，城头之上，一名北凉持有古怪直柄横刀的守卒砸中他的头颅，鲜血四溅，当场毙命。至于在他死后给陆续拽入城头的三名力士，或死在这种锉子斧下，或死在长矛下，尸体被拔离飞鸮，随意推下城墙，然后那根飞鸮再度重重抛出城头。
虎头城战线上，一方蚁附，一方杀蚁，真是双方人人命如蝼蚁。
深陷敌军腹地的徐凤年继续前行，势如破竹。
所向披靡，没有一合之敌。但是徐凤年清晰感受到几团浓郁气机在旁觊觎，跟随自己的身形悄然移动。这些人无疑是伺机而动的北莽武道高手，多是小宗师境界。更远处两百步开外则隐藏有两名顶尖高手，一名金刚、一名指玄。徐凤年一路直线前行，杀人没有任何花哨动作，多是枪仙王绣悟出四字诀中的“崩”字“弧”字两诀枪法。尤其是弧枪，大开大合，最适以少敌众的乱战。弧枪式所至，夹杂以崩字诀气机，徐凤年身边两丈内，无人存活。
但是长驱直入的徐凤年没有丝毫得意，反而心思越来越沉重。自己直奔董卓大旗所去，谁都知道真正能挡住自己脚步些许的角色，只有那些武道高手，普通士卒毫无意义，但是北莽步卒方阵的推进，一丝不苟，没有任何变动，一旦不幸遇上自己，死即死。
历史上草原骑士的大举南侵，大多绕开险要关隘和雄城大镇，要么就是围而不打，使其孤悬铁骑大军之中，迫其缴械投降。真正意义上的攻坚战，一来马背上的游牧民族不擅长，二来得不偿失，与其在边境上跟城防稳固的守军死磕，不如绕城而过，在城小墙矮且士气萎靡的腹地大肆游掠。徐凤年虽然很早就清楚北莽出自下策，最早拿北凉开刀，是不得已而为之，但是在下策之中，董卓和太平令显然也是野心勃勃，要拿北凉三十万边军当作磨刀石，这就像徐凤年不久前拿拓跋菩萨蓄势是一个道理，若能胜之，以后就会是一马平川的光景。北凉一旦失陷，看似伤亡惨重的北莽，却可以赢得最为宝贵的大势，恰如当年徐家铁骑战胜西楚，于西垒壁一战定鼎，之后打西蜀打南唐，不过是收拾残局锦上添花而已。让徐凤年感到沉重的关键点在于，北莽一开始是董卓、太平令寥寥几人有此雄心壮志，但是随着虎头城和葫芦口两座战场的鏖战，北莽士卒已经开始迅速抛开下马作战的不适感，徐凤年带着幽骑在葫芦口境外与北莽骑军厮杀，当时没有见到种檀的率军攻城，印象不深，只有当自己身临其境，亲眼看到他们的有序推进和轮换攻城，才发现北莽百万大军压境的孤注一掷，胜算真的很大。
徐凤年蓦然间生出一股怒意。
北凉地狭人少，清凉山每每招揽到一位小宗师都要小心用之，哪怕是他徐凤年，对指玄境剑道宗师糜奉节，那也是颇为以礼相待。但是在这一处战场之上，已经死了几个小宗师了，先前那拨露面的三个，后来阻拦道路的又有两个，被自己发现蛛丝马迹，随手抛出一根箭矢钉杀当场的也有一个。眨眼之间，这就有六个了，反观整座清凉山整个拂水房，又能有几个联袂出席的六名小宗师？
就在徐凤年准备对隐匿高手痛下杀手的时刻，那些气机绵长的武道宗师突然不约而同地撤离战场了。
徐凤年举头望去，原来是董卓的南院大王旗帜开始向后方移动了。
诱敌深入？
本想快速突进的徐凤年猛然停下身形。怀阳关都护府为了以防战场不测，柳芽、茯苓两镇骑军都为之做出了相应调动，一旦北莽不惜以数千铁骑围杀自己，两镇骑军甚至做好了入阵的最坏打算，就连刘寄奴也明言城内骑军随时可以出城冲锋。徐凤年一直把视线停留在虎头城一时一地之上，所以有信心单枪匹马入阵也有本事脱离战场，只是此时徐凤年突然心头有个不好的预感。
董卓的突破口，或者说北莽的突破口，不是虎头城，不是葫芦口，而是凉莽双方最初都盯上但是随着形势变化而又默契舍弃的流州！
自己当时兵行险着，提议褚禄山和袁左宗展开一个惊人战略，要以始终按兵不动的大雪龙骑和一支货真价实的重骑军为主力，大范围转移兵力，一口吃掉杨元赞领军的葫芦口，先请君入瓮，再瓮中捉鳖。
那么北莽有没有可能在这之前，同样更换战略，试图一口吃掉流州？
虽然徐凤年在到达怀阳关之前，就已经按照既定谋划，让褚禄山给寇江淮安置一个流州将军的头衔，带领三千骑军和六千凉州步卒驰援流州，配合三万龙象军把守那座有拓跋菩萨加入战场的流州战场。
徐凤年站在原地，望向西面，望向遥远的流州。
这个时候，有二十余骑不知何时也跟随他这个北凉王闯入战场，人人负剑。
为首两骑正是那当代吴家剑冢的剑冠吴六鼎和女子剑侍翠花。
便是破阵杀人也难掩吊儿郎当的吴六鼎策马杀至徐凤年身边，这位年轻剑客嬉皮笑脸道：“这就不敢向前了？”
徐凤年默不作声，习惯性闭目养神的剑侍翠花皱眉沉声道：“说正事。”
吴六鼎立马噤若寒蝉，无奈道：“褚都护让我捎句话，说他觉着董卓那小子不安好心，所以他已经于昨夜自作主张带着几百亲卫赶赴流州了，不过在凉流两州交界处，他早就有八千伏兵在那儿，就等着北莽来这一手。哦，褚都护还说了，那八千人，都是先前不久才从各地边军中紧急拎出来的刺头人物，没有他亲自去带兵，那帮老卒谁都管不了。”
徐凤年毫无征兆地开怀大笑起来，怎么都停不下来。
吴六鼎转头对翠花问道：“失心疯了？”
徐凤年好不容易停下笑声，望向正北远方那杆董卓大旗，微笑问道：“敢不敢跟我再向前破阵两里路？”
吴六鼎毫不犹豫道：“我就是一个捎话的，不敢！”
女子剑侍却睁开眼睛，对徐凤年平静道：“请王爷大可放心后背。”
徐凤年点了点头。
那临时拼凑出来的八千老卒啊。
其实早在徐家入凉之前，就已经不成建制，甚至更早在某个胖子千骑开蜀的时候，也没有什么嫡系兵马的说法，从来都是大将军徐骁给他多少兵马就打什么仗，其麾下士卒，要么是徐家军中死得最快的，要么就是升官升得最快的。如果非要安上一个名头，倒是勉强有一个，那是他少年带兵的一场成名战。那是在一条河边，当时麾下七拼八凑出的八千骑军，仅活四百人。徐凤年世袭罔替北凉王后，上次在怀阳关偶然与担任北凉都护的胖子随口聊起，才知道自从胖子作为主将带兵打过大大小小七十余场战事以来，勉强算是在他手底下当过兵而且没死的人，北凉境内恰恰还剩下万余人，年长者都已经成为将种门庭的家主，更多是四十来岁的军中青壮，混得最没出息的那拨，品秩最低也该是个标长了。
那条河，如果徐凤年没有记错，是叫曳落河。
凉流接壤的边境。
一个刚刚披上甲胄乘坐大马的胖子望着眼前的那支骑军、那一张张熟悉的面孔，朗声笑问道：“各位，从将军、校尉或者最不济也是个标长，重新变成我褚禄山麾下的小小士卒，感觉如何？”
骑军大阵中哄然大笑。
胖子笑眯眯道：“听说还有不少从步军中赶来滥竽充数的，我褚禄山念旧，就不跟你们计较了，想来这么多年来，弓马也不曾落下太多。”
那些骑士笑声更大。
胖子突然满脸杀气腾腾，恶狠狠说道：“诸位大多知道一个老规矩，跟我上阵杀敌，只要不死，回头都能升官，这次就要让你们失望了。死不死不好说，但是就算不死，也没官可升！事先说好，这次敌人是北莽那个董卓的嫡系骑军，最少两万人！我们只有八千人，咋办？”
满场肃穆沉默。
褚禄山猛然间抱拳道：“那就有请诸位，与我褚禄山再走一趟曳落河！”