临淮在彭城东南方向,距离三百多里。南霁云接连策马连续赶路。一天一夜后,南霁云火急火燎地赶到临淮城下。
贺兰敬明听说是南霁云来了,心中又惊又喜。他比许叔冀还知道南霁云。他亲自出城迎接,抓住南霁云的双手说道:“南大将军,一路辛苦!赶紧请到城内歇息!”
南霁云不顾贺兰敬明的笑脸,急切地说道:“节度使大人,睢阳已被困数月,现在危在旦夕,还望速速发兵救援!”
贺兰敬明仍紧紧地握住南霁云的双手,说道:“我早就打算出兵睢阳,与张大人里应外合,击败尹子奇,收复整个河南。”
南霁云不由一阵激动:“如此甚好,事不宜迟,请节度使大人下令吧!”
“哈哈——”贺兰敬明笑了一阵,说道:“南将军,行军打仗切记操之过急啊。贺兰敬明还是先听一听将军将睢阳城的细致,方能定下出兵之策。请南将军移步中军大堂!”
虽然南霁云心急如焚,但见此情形也只好跟着牵着战马,跟着贺兰敬明入城。
贺兰敬明将处理军务的地方就设在李巨原来的中军大堂内。进入大堂,南霁云就想对贺兰敬明说睢阳的军情。可贺兰敬明除了夸赞南霁云武艺高强,威震敌胆,却对出兵的事只字不提了。
南霁云心中如千万只蚂蚁再爬。他正要对贺兰敬明说睢阳,说张巡和诸将士如何苦收睢阳。贺兰敬明却命人摆酒席。
刹那间,贺兰敬明手下在大堂支起大圆桌子,摆上了二十余道菜。那菜品中,有鸡鸭鱼蛋,有刚刚烤好的整只乳猪和羊。
三天两夜的时间,南霁云在马背上只是啃了两个烧饼。那还是昨天下午在路上的一架烧饼铺里买的。
但南霁云看着满桌的酒菜却一点也没胃口。他正要请求贺兰敬明速速出兵。贺兰敬明却招呼着自己的属下坐下,并拉着南霁云坐在自己身边,逐一介绍起来。
南霁云坐不住了。他猛然站起,对贺兰敬明深施一礼说道:“睢阳城内已经断粮,中丞大人及诸位将士都在忍饥挨饿,这桌菜我南霁云实在吃不下,还望节度使大人能奉皇上圣旨,速速定夺出兵之事。”
贺兰敬明先是吃了一惊,接着脸上又露出难色。他起身拱手说道:“南将军,不是我不想派兵,只怕大军未到睢阳,城已陷落,而我大军则陷入尹子奇骑兵围攻之中。这是其一——”
南霁云听后,顿时心凉半截。他没说话,听着贺兰敬明往下说:“其二,我也觉察到,彭城许叔冀本欲取我代之。三个月前,我本已与李巨大人商议好,一起发兵解救睢阳。可许叔冀统领李巨兵马之后进驻谯郡,却执意要我先救援睢阳。可那时他所在谯郡,距离睢阳仅百里之遥啊——”
南霁云心已经凉透了。国家危难之际,这帮人却还在勾心斗角置天下社稷于身外!南霁云硬硬地压住心中怒火,说道:“节度使大人,临淮之所以没有遭受叛军兵火,完全是因为睢阳城在苦苦坚守。万一睢阳陷入叛贼手中,从睢阳到临淮这四百多里地,叛军骑兵也只需三两天时间便可到达,到时只怕临淮成了第二个睢阳。”
南霁云想告诉贺兰敬明,救睢阳就是救他自己。他也觉得自己的话说的已经很明白了。可没想到,贺兰敬明反而笑了:“南将军,您多虑了,临淮不比睢阳重要——”
“你说什么?”南霁云不觉大吃一惊。
“南将军,听我把话说完。”贺兰敬明满脸堆笑:“呵呵,南将军,睢阳城中有兵不过七千,而我麾下雄兵已有雄兵十万将领过百。如果南将军肯留下,则更无忧尹子奇了。”说完,贺兰敬明的眼角偷偷地瞄着南霁云,又说道:“南将军,本官可是对你崇敬有加啊!”
南霁云终于明白了。他也狂怒不已。他腾地站了起来,大骂道:“贺兰敬明,我看你与许叔冀别无他样!朝廷有你等官员,真是老天瞎了眼!”
说完,他将左手的小拇指伸进口中,用力一咬,只听咔的一声,小拇指被他咬断了。他将小拇指拍在桌子上,又厉声说道:“虽然我没有完成中丞大人的使命,但以这个小拇指为证,我南霁云来过这里。”说完,扭头往大堂外面走去。
贺兰敬明手下的将领被吓坏了,任凭贺兰敬明频频使眼色,也是一个个呆如木鸡,一动不动。
贺兰敬明不由昂天长叹:“我何时能得此大将啊?”
南霁云走出县衙,跨上战马,仍是满胸怒火。他已将在许叔冀出的愤怒积攒到贺兰敬明的头上。他扭头,看到县衙对过是一座佛塔。他张弓搭箭,口中大喊道:“若我南霁云返回睢阳未战死,回来必杀贺兰敬明!”
箭羽带着左手的鲜血,嗖地飞出,牢牢地定在了佛塔的塔顶。
贺兰敬明知道了,惊吓的魂不附体。
南霁云离开临淮后,又赶赴真源。南霁云已向临淮兵士们打听到,李贲还在坚守真源。那是张巡曾呆过的地方。
南霁云打马如飞向西疾驰而去。两天两夜后,他绕过谯郡来到了真源。就在来到真源西城门的时候,南霁云的战马前蹄一软,倒了下去。
战马累死了。它是拼尽最后的力气,累死在真源城下。
南霁云胡乱擦了一把眼泪,将战马交给守城兵士,告诉他们要好好埋葬。
急匆匆地来到县衙,见过李贲,将睢阳城内的情景详说一遍。李贲仪表堂堂,可一脸愁云让南霁云看到也不觉心寒。
李贲说道:“今年三月我带本部兵马击溃叛军一万,攻占了真源。可恨那李巨非但不予奖励,反而以擅自出战损兵一万两千为由斥责于我,并不再增派一兵一卒。两个月前,我征集的六千青壮兵士,刚训练成军,就被许叔冀以宰相房琯的名义强拉到谯郡。没曾想六千兵士刚到谯郡不久,就被叛军击溃。现在真源三面向敌,自身都恐将难保。南将军,我早就想救援睢阳,可我是心有余而力不足啊。”
南霁云理解李贲的处境。如叛军来犯真源,李贲都不知如何坚守,哪里还有精力去救援睢阳?南霁云拱手说道:“李将军,您说的极是。”
李贲说道:“鲁炅将军已派探马来过真源,说是准备出兵救援睢阳,到时我将率领本部兵马与鲁炅将军的援军一起,前往睢阳!”
南霁云想起了雷万春,不由愣了一下。不过他又想,可能是鲁炅将军派探马来真源之前,万春还没有赶到南阳。既然鲁炅将军有出兵之意,那万春肯定能带回援兵。他想到这里,立即起身双手抱拳,说道:“李将军,那霁云就在睢阳恭候了!”说完,南霁云转身要走。
“将军且慢!”李贲拦住南霁云,戚戚地说道:“国难当头,本官虽暂时已无力派兵,但须尽全力帮助你们。真源城内粮食也极为紧缺,仅能维持月余。但尚有些良马绸缎,将军带走一些,在路上换些粮食应急吧。”
南霁云深施一礼,说了一声:“谢了!”
带领着李贲挑选出来的一百精壮兵士,驱赶着两百战马,另驮着两百匹绸缎,南霁云急匆匆地离开了真源。
在路上,南霁云又想起了宁陵,哪里还有王顺和赖以兴的三千唐军。他带领兵士们转道向西北疾驰。
十个月来,叛军只攻打过宁陵一次。攻城未果后,尹子奇将所有精力都放在了睢阳城。他想,如果拿下睢阳,宁陵将不攻自破。
宁陵城内,王顺和赖以兴度日如年。他们许久没有睢阳和张巡的消息了。他们最后接到张巡的将令还是三个月前黄三带来的,要求他们务必坚守宁陵。
看到南霁云,王顺和赖以兴喜出望外。他俩赶紧杀牛宰羊。南霁云勉强吃了几口,便要求王顺和赖以兴带兵出城,增援睢阳。
王顺早就想去了。他只等着张巡的将令。见此情况,他说:“睢阳城破,宁陵也就完蛋了,不如即刻赶赴睢阳。”
当即,王顺和赖以兴召集宁陵所有兵马,携着所有军粮,与傍晚时分,向睢阳进发。
但宁陵军刚赶至半道,就叛军探马发现,立即飞马回报给尹子奇。尹子奇当即下令西营做好准备,并下令骑兵集结。他要赶在南霁云等人到来之前围歼之。
南霁云等人进军速度却极快,还没等叛军骑兵出动,他们已冲到叛军阵营前。
已经有所准备的叛军先是密集放箭,射杀了几百唐军兵士。好在南霁云一马当先,砍断西营寨门,余下唐军才得以冲入营寨之内。
但叛军人多势众,拼命护粮的唐军兵士伤亡惨重。很多兵士身上背着的粮食洒落在自己的血泊之中。
一路夺命厮杀,待冲出敌营,进入城内,南霁云和王顺清点了人马。三千兵士仅剩下了八百余人,两百匹战马,还有顺手从敌营抢来的上百头牛。而从宁陵带回的粮食大部落入敌营之内。
就是如此,睢阳城内仍是欢声雷动。暗夜里,城中又看到了二十多天没有看到的篝火。许远当即下令宰杀了五十头牛。
张巡也来到西城瓮城内迎接。南霁云,尤其是王顺和看着张巡,都快不认识了。只见张巡廋的只剩下了黄中带黑的面皮,一说话还吃吃地漏风,原来张巡嘴里的牙齿只剩下了几颗。他还是被人搀扶着来的。
三人赶忙躬身施礼。张巡笑着说:“三位将军辛苦了,本官应向三位将军施礼才是。”
一句话,南霁云流下了眼泪。他搀扶张巡边往府衙走,讲述了到许叔冀、贺兰敬明以及李贲处的情形,悲愤地说:“末将无能,只能看万春的了。不过,鲁炅将军有出兵之意,相信万春能带援兵前来。”
此时他们已经来到府衙门口。张巡积攒了半天的力气,才说:“南八,进去看看万春吧。”
“什么?万春已经回来了?他有没有带来援兵?”南霁云一连串地问张巡。张巡却不说话,泪先流了下来。
南霁云回头看了看许远和其他将领,脸上都一片悲戚。南霁云明白了什么,他大步冲入府衙,却看到了雷万春的灵堂。
灵堂之上,有一副许远亲自为雷万春画的一副肖像。他一身金奎金甲,白色战袍,银色长枪,脸上带着微笑,仿佛在向南霁云打着招呼:“南兄,你回来了?”
雷万春顿觉双眼一黑,胸口一热,噗的一声,吐出大口鲜血。众将领赶忙上前搀扶。南霁云却左右一晃,摆脱众人。他几步冲出灵堂,指着南城外大骂:“尹子奇老儿,今日我南八定要你项上狗头,为我万春兄弟报仇雪恨!”
骂完,南霁云从兵士手中夺过大刀,就要跨上战马。众将领赶忙上前阻拦。但南霁云长期的愤怒集聚在胸口,如今又得知雷万春捐躯,已经失去理智。他将大刀一挥,大怒道:“再有档我者,与尹子奇同视之!”
众将领愕然。
张巡伸手从腰间抽出一把宝剑,对南霁云说道:“南八,莫要着急,带上本官一起去!”
南霁云虎着脸说:“中丞,你不可去!”
张巡问道:“为何?”
南霁云瞪大眼睛,说道:“我不想让中丞跟随末将一起赴死!”
“如此,张巡先走一步,如何?”说着,张巡将宝剑架在自己的脖子上。
南霁云大呼道:“中丞何必如此?”
张巡仰天长叹:“我已经没有了万春,怎可再眼睁睁地看着失去南八?南八,你可认得本官手中的宝剑?”
南霁云定睛一看。他当然认得。那就是雷万春的。他扔下大刀,紧走几步,来到张巡面前,夺下宝剑,抱在怀中,泪水夺眶而出。
张巡热泪滚滚,一把抱住南霁云。二人抱头痛哭。
贺兰敬明听说是南霁云来了,心中又惊又喜。他比许叔冀还知道南霁云。他亲自出城迎接,抓住南霁云的双手说道:“南大将军,一路辛苦!赶紧请到城内歇息!”
南霁云不顾贺兰敬明的笑脸,急切地说道:“节度使大人,睢阳已被困数月,现在危在旦夕,还望速速发兵救援!”
贺兰敬明仍紧紧地握住南霁云的双手,说道:“我早就打算出兵睢阳,与张大人里应外合,击败尹子奇,收复整个河南。”
南霁云不由一阵激动:“如此甚好,事不宜迟,请节度使大人下令吧!”
“哈哈——”贺兰敬明笑了一阵,说道:“南将军,行军打仗切记操之过急啊。贺兰敬明还是先听一听将军将睢阳城的细致,方能定下出兵之策。请南将军移步中军大堂!”
虽然南霁云心急如焚,但见此情形也只好跟着牵着战马,跟着贺兰敬明入城。
贺兰敬明将处理军务的地方就设在李巨原来的中军大堂内。进入大堂,南霁云就想对贺兰敬明说睢阳的军情。可贺兰敬明除了夸赞南霁云武艺高强,威震敌胆,却对出兵的事只字不提了。
南霁云心中如千万只蚂蚁再爬。他正要对贺兰敬明说睢阳,说张巡和诸将士如何苦收睢阳。贺兰敬明却命人摆酒席。
刹那间,贺兰敬明手下在大堂支起大圆桌子,摆上了二十余道菜。那菜品中,有鸡鸭鱼蛋,有刚刚烤好的整只乳猪和羊。
三天两夜的时间,南霁云在马背上只是啃了两个烧饼。那还是昨天下午在路上的一架烧饼铺里买的。
但南霁云看着满桌的酒菜却一点也没胃口。他正要请求贺兰敬明速速出兵。贺兰敬明却招呼着自己的属下坐下,并拉着南霁云坐在自己身边,逐一介绍起来。
南霁云坐不住了。他猛然站起,对贺兰敬明深施一礼说道:“睢阳城内已经断粮,中丞大人及诸位将士都在忍饥挨饿,这桌菜我南霁云实在吃不下,还望节度使大人能奉皇上圣旨,速速定夺出兵之事。”
贺兰敬明先是吃了一惊,接着脸上又露出难色。他起身拱手说道:“南将军,不是我不想派兵,只怕大军未到睢阳,城已陷落,而我大军则陷入尹子奇骑兵围攻之中。这是其一——”
南霁云听后,顿时心凉半截。他没说话,听着贺兰敬明往下说:“其二,我也觉察到,彭城许叔冀本欲取我代之。三个月前,我本已与李巨大人商议好,一起发兵解救睢阳。可许叔冀统领李巨兵马之后进驻谯郡,却执意要我先救援睢阳。可那时他所在谯郡,距离睢阳仅百里之遥啊——”
南霁云心已经凉透了。国家危难之际,这帮人却还在勾心斗角置天下社稷于身外!南霁云硬硬地压住心中怒火,说道:“节度使大人,临淮之所以没有遭受叛军兵火,完全是因为睢阳城在苦苦坚守。万一睢阳陷入叛贼手中,从睢阳到临淮这四百多里地,叛军骑兵也只需三两天时间便可到达,到时只怕临淮成了第二个睢阳。”
南霁云想告诉贺兰敬明,救睢阳就是救他自己。他也觉得自己的话说的已经很明白了。可没想到,贺兰敬明反而笑了:“南将军,您多虑了,临淮不比睢阳重要——”
“你说什么?”南霁云不觉大吃一惊。
“南将军,听我把话说完。”贺兰敬明满脸堆笑:“呵呵,南将军,睢阳城中有兵不过七千,而我麾下雄兵已有雄兵十万将领过百。如果南将军肯留下,则更无忧尹子奇了。”说完,贺兰敬明的眼角偷偷地瞄着南霁云,又说道:“南将军,本官可是对你崇敬有加啊!”
南霁云终于明白了。他也狂怒不已。他腾地站了起来,大骂道:“贺兰敬明,我看你与许叔冀别无他样!朝廷有你等官员,真是老天瞎了眼!”
说完,他将左手的小拇指伸进口中,用力一咬,只听咔的一声,小拇指被他咬断了。他将小拇指拍在桌子上,又厉声说道:“虽然我没有完成中丞大人的使命,但以这个小拇指为证,我南霁云来过这里。”说完,扭头往大堂外面走去。
贺兰敬明手下的将领被吓坏了,任凭贺兰敬明频频使眼色,也是一个个呆如木鸡,一动不动。
贺兰敬明不由昂天长叹:“我何时能得此大将啊?”
南霁云走出县衙,跨上战马,仍是满胸怒火。他已将在许叔冀出的愤怒积攒到贺兰敬明的头上。他扭头,看到县衙对过是一座佛塔。他张弓搭箭,口中大喊道:“若我南霁云返回睢阳未战死,回来必杀贺兰敬明!”
箭羽带着左手的鲜血,嗖地飞出,牢牢地定在了佛塔的塔顶。
贺兰敬明知道了,惊吓的魂不附体。
南霁云离开临淮后,又赶赴真源。南霁云已向临淮兵士们打听到,李贲还在坚守真源。那是张巡曾呆过的地方。
南霁云打马如飞向西疾驰而去。两天两夜后,他绕过谯郡来到了真源。就在来到真源西城门的时候,南霁云的战马前蹄一软,倒了下去。
战马累死了。它是拼尽最后的力气,累死在真源城下。
南霁云胡乱擦了一把眼泪,将战马交给守城兵士,告诉他们要好好埋葬。
急匆匆地来到县衙,见过李贲,将睢阳城内的情景详说一遍。李贲仪表堂堂,可一脸愁云让南霁云看到也不觉心寒。
李贲说道:“今年三月我带本部兵马击溃叛军一万,攻占了真源。可恨那李巨非但不予奖励,反而以擅自出战损兵一万两千为由斥责于我,并不再增派一兵一卒。两个月前,我征集的六千青壮兵士,刚训练成军,就被许叔冀以宰相房琯的名义强拉到谯郡。没曾想六千兵士刚到谯郡不久,就被叛军击溃。现在真源三面向敌,自身都恐将难保。南将军,我早就想救援睢阳,可我是心有余而力不足啊。”
南霁云理解李贲的处境。如叛军来犯真源,李贲都不知如何坚守,哪里还有精力去救援睢阳?南霁云拱手说道:“李将军,您说的极是。”
李贲说道:“鲁炅将军已派探马来过真源,说是准备出兵救援睢阳,到时我将率领本部兵马与鲁炅将军的援军一起,前往睢阳!”
南霁云想起了雷万春,不由愣了一下。不过他又想,可能是鲁炅将军派探马来真源之前,万春还没有赶到南阳。既然鲁炅将军有出兵之意,那万春肯定能带回援兵。他想到这里,立即起身双手抱拳,说道:“李将军,那霁云就在睢阳恭候了!”说完,南霁云转身要走。
“将军且慢!”李贲拦住南霁云,戚戚地说道:“国难当头,本官虽暂时已无力派兵,但须尽全力帮助你们。真源城内粮食也极为紧缺,仅能维持月余。但尚有些良马绸缎,将军带走一些,在路上换些粮食应急吧。”
南霁云深施一礼,说了一声:“谢了!”
带领着李贲挑选出来的一百精壮兵士,驱赶着两百战马,另驮着两百匹绸缎,南霁云急匆匆地离开了真源。
在路上,南霁云又想起了宁陵,哪里还有王顺和赖以兴的三千唐军。他带领兵士们转道向西北疾驰。
十个月来,叛军只攻打过宁陵一次。攻城未果后,尹子奇将所有精力都放在了睢阳城。他想,如果拿下睢阳,宁陵将不攻自破。
宁陵城内,王顺和赖以兴度日如年。他们许久没有睢阳和张巡的消息了。他们最后接到张巡的将令还是三个月前黄三带来的,要求他们务必坚守宁陵。
看到南霁云,王顺和赖以兴喜出望外。他俩赶紧杀牛宰羊。南霁云勉强吃了几口,便要求王顺和赖以兴带兵出城,增援睢阳。
王顺早就想去了。他只等着张巡的将令。见此情况,他说:“睢阳城破,宁陵也就完蛋了,不如即刻赶赴睢阳。”
当即,王顺和赖以兴召集宁陵所有兵马,携着所有军粮,与傍晚时分,向睢阳进发。
但宁陵军刚赶至半道,就叛军探马发现,立即飞马回报给尹子奇。尹子奇当即下令西营做好准备,并下令骑兵集结。他要赶在南霁云等人到来之前围歼之。
南霁云等人进军速度却极快,还没等叛军骑兵出动,他们已冲到叛军阵营前。
已经有所准备的叛军先是密集放箭,射杀了几百唐军兵士。好在南霁云一马当先,砍断西营寨门,余下唐军才得以冲入营寨之内。
但叛军人多势众,拼命护粮的唐军兵士伤亡惨重。很多兵士身上背着的粮食洒落在自己的血泊之中。
一路夺命厮杀,待冲出敌营,进入城内,南霁云和王顺清点了人马。三千兵士仅剩下了八百余人,两百匹战马,还有顺手从敌营抢来的上百头牛。而从宁陵带回的粮食大部落入敌营之内。
就是如此,睢阳城内仍是欢声雷动。暗夜里,城中又看到了二十多天没有看到的篝火。许远当即下令宰杀了五十头牛。
张巡也来到西城瓮城内迎接。南霁云,尤其是王顺和看着张巡,都快不认识了。只见张巡廋的只剩下了黄中带黑的面皮,一说话还吃吃地漏风,原来张巡嘴里的牙齿只剩下了几颗。他还是被人搀扶着来的。
三人赶忙躬身施礼。张巡笑着说:“三位将军辛苦了,本官应向三位将军施礼才是。”
一句话,南霁云流下了眼泪。他搀扶张巡边往府衙走,讲述了到许叔冀、贺兰敬明以及李贲处的情形,悲愤地说:“末将无能,只能看万春的了。不过,鲁炅将军有出兵之意,相信万春能带援兵前来。”
此时他们已经来到府衙门口。张巡积攒了半天的力气,才说:“南八,进去看看万春吧。”
“什么?万春已经回来了?他有没有带来援兵?”南霁云一连串地问张巡。张巡却不说话,泪先流了下来。
南霁云回头看了看许远和其他将领,脸上都一片悲戚。南霁云明白了什么,他大步冲入府衙,却看到了雷万春的灵堂。
灵堂之上,有一副许远亲自为雷万春画的一副肖像。他一身金奎金甲,白色战袍,银色长枪,脸上带着微笑,仿佛在向南霁云打着招呼:“南兄,你回来了?”
雷万春顿觉双眼一黑,胸口一热,噗的一声,吐出大口鲜血。众将领赶忙上前搀扶。南霁云却左右一晃,摆脱众人。他几步冲出灵堂,指着南城外大骂:“尹子奇老儿,今日我南八定要你项上狗头,为我万春兄弟报仇雪恨!”
骂完,南霁云从兵士手中夺过大刀,就要跨上战马。众将领赶忙上前阻拦。但南霁云长期的愤怒集聚在胸口,如今又得知雷万春捐躯,已经失去理智。他将大刀一挥,大怒道:“再有档我者,与尹子奇同视之!”
众将领愕然。
张巡伸手从腰间抽出一把宝剑,对南霁云说道:“南八,莫要着急,带上本官一起去!”
南霁云虎着脸说:“中丞,你不可去!”
张巡问道:“为何?”
南霁云瞪大眼睛,说道:“我不想让中丞跟随末将一起赴死!”
“如此,张巡先走一步,如何?”说着,张巡将宝剑架在自己的脖子上。
南霁云大呼道:“中丞何必如此?”
张巡仰天长叹:“我已经没有了万春,怎可再眼睁睁地看着失去南八?南八,你可认得本官手中的宝剑?”
南霁云定睛一看。他当然认得。那就是雷万春的。他扔下大刀,紧走几步,来到张巡面前,夺下宝剑,抱在怀中,泪水夺眶而出。
张巡热泪滚滚,一把抱住南霁云。二人抱头痛哭。