众女齐声叫好，纷纷穿上衣裙，将全身赤裸的咪縍推拥着上坡，来到梯田上，呼唤一众苦力近前。五六个苦力放下手中工作，赶来应命，楚瀚也跟着凑上前来。众人远远都已见到咪縍没穿衣服，个个低头垂手而立，不敢多瞧。
彩用力一扯咪縍的头发，咪縍惊叫一声，一张小脸痛得皱了起来。彩伸脚踢上她的后腿弯，让她跪倒在地，雪白的肌肤在青草地上显得异常娇嫩。彩对苦力们大声道：“我叫你们来，是要你们看看，这丑八怪是不是天下第一丑女？你们之中有谁看了她会心动？有谁会要她？”
一个苦力十分识趣，立即道：“回彩姑娘，这丑八怪难看得要命，我看都不想看一眼，打死我也不要她！”
彩听了，极为高兴，向那苦力道：“说得好！你今儿下午不必工作了，休息三日再说。”那苦力当即向彩拜谢，欢天喜地地去了。其余苦力见伙伴得到好处，也纷纷跟进，抢着说咪縍面容丑陋可憎，皮肤粗糙黝黑，身形肥胖臃肿，直将她说成是天下最恶心难看的女子。
楚瀚听众苦力睁眼说瞎话，不禁暗暗叹息，但听众人一一说了违心之语，各自得到领赏，自己若不凑趣说几句，其他人全休息个三五日不等，未来几日的工作岂不全落在他头上？他望向跪在地上的咪縍，心中甚觉不忍，这女娃确实甚美，即使她是个傻女，彩和其他这些姑娘又怎能如此折磨虐待于她？怎能让一个少女裸身跪在地上，让一众男子品评耻笑？他再也忍耐不住，大声道：“你们都是瞎子吗？咪縍是个绝世美女，天下少见。我在京城时，看遍了皇帝的三宫六院，可没见过哪一个嫔妃及得上她半分！”
这话一出，众苦力都静了下来，彩和她的四个女伴一齐转头望向楚瀚，又惊又怒，不知这苦力怎能如此大胆，故意出言顶撞，莫非是活得不耐烦了？
彩狠狠地盯着楚瀚，冷笑一声，走上一步，将咪縍推到楚瀚面前，说道：“原来是你这小子！你今日这么说，当时为何又不肯娶她？你说她美，那你现在便要了她，我们都在这儿看着，好作见证！”
楚瀚摇头道：“我自知配不上咪縍姑娘，无法高攀，才跟巫王说不愿意娶她。似她这般美如天仙的女子，谁敢强逼于她？”
彩面露狞笑，咬牙切齿地道：“你不要，我让这里的人全要了她！”
楚瀚望着她，说道：“咪縍是巫王的女儿，你的妹妹。巫王若知道你这么对待咪縍，不知会什么想？”
彩听了，双眉竖起，尖声笑道：“巫王？她哪里管得到我！我才不怕巫王呢！是她该怕我，不是我怕她！”她身边的女伴一齐高声附和。
楚瀚心中却甚有把握，知道自己这几句话足能吓倒了彩。他来到巫族之后，虽每日劳役，但夜晚仍不改旧习，不时施展飞技，潜入巫族村落，暗中观察巫王和彩等巫女的动静。他将这对母女的关系看得十分清楚：彩有心篡位，但羽翼未成，尚不敢动手；巫王知道彩怀有异心，一方面严密防范彩的暗杀，一方面装作若无其事，好让彩降低戒心。咪縍便成了这场斗争下的牺牲品；巫王虽疼爱她，毕竟不能时时刻刻看着她，彩一有机会，便想尽办法欺负虐待咪縍出气。咪縍头脑痴呆，不懂也不敢跟母亲诉说，好几次险些被彩打伤、打死。
彩听了楚瀚的话后，心中果然有些顾忌，不敢让这件事传回巫王耳中，当下转移目标，走到楚瀚面前，恶狠狠地道：“你胆子倒大得很哪！你看我这个冬天给不给你解药！”
楚瀚知道自己中了彩的蛊，生死掌握在她的手中，此刻出头回护咪縍，得罪了她，未来可有得苦头吃了。他一时也顾不了这许多，见到咪縍仍裸身跪在当地簌簌发抖，便脱下了身上的破布衣衫，走上前，披在咪縍身上，柔声道：“快回去池边，穿好了衣服。回家妈妈问起，就说姊姊跟你闹着玩，姊姊说你好看，拉你来给大家瞧瞧，大家都说你好看，你很高兴。好吗？”
咪縍原本被吓得厉害，泪珠在眼眶中滚来滚去，但听楚瀚语音温柔，神态和善，便咧嘴傻笑，点了点头，蹦蹦跳跳地去了。
彩见了，心中更怒，尖声道：“今日大家都看见了，楚瀚逼咪縍脱光衣服，意图在野地中非礼她。你们立即到处去散布此事，让全族的人都知道。该怎么处置这胆大妄为的奴役，就由巫王决定吧！”
众女伴高声答应，纷纷奔去，其他的苦力也嗫嚅着答应了，低头回去工作。楚瀚静默不语，知道自己的下场只怕比想象中还要更惨。
彩等众女伴和苦力都离去后，冷冷地凝视着楚瀚，好似一只饿狼望着即将吞噬的猎物一般，过了许久，才问道：“你为什么要护着她？”语音竟颇为苦涩。
楚瀚抬头向她回望，说道：“你再痛恨巫王，也不该迁怒到无辜的小女孩身上。”
彩一听，尖声而笑，说道：“无辜的小女孩？你说她是无辜的小女孩！就冲着你的愚蠢，你就活该被打，活该受罚！跪下！”
楚瀚吸了一口气，屈膝跪下。彩取过一条荆棘，一边咒骂，一边狠狠地抽打了他一顿，直打了几百下才收手，似乎意犹未尽，嘶吼道：“我要你一个人做六个人的活儿！明天，你将田里的野草全数拔除了，一根也不能留下，我找到一根，便打你十鞭。听见了吗？”说完便气冲冲地去了。
之后数日，彩率领着一群姊妹日日来田中监督楚瀚干活儿，每找到一根杂草，便对楚瀚鞭刑伺候。一个月下来，楚瀚被打得体无完肤，伤口在烈日照射下，发炎破裂；双腿早晚浸泡在水中，皮肤都溃烂了。其他苦力看不下去，又暗暗佩服楚瀚的勇气，都偷偷来帮他的忙，将田地里的杂草拔得一根不剩，让彩和她的姊妹找不到借口再鞭打楚瀚。奇的是巫王显然已听闻楚瀚非礼咪縍的传言，却始终没有反应，也没有派人来处置他。
到了秋天，彩专注于其他事情，无暇再来理会楚瀚，楚瀚才得以喘口气，恢复了务农劳役的日子。此时正是收割的季节，楚瀚往年住在胡家时，虽也曾见过胡家兄弟耕地收割，这却是他第一回收割自己亲手培苗插秧、施肥除草、眼看着一寸一寸长成的水稻，心中感到一阵难言的满足和兴奋。
他刚开始在田里工作时，因为中了巫王的水烟和彩的蛊物，头脑仍昏昏沉沉，只顾望着眼前脚下，埋头苦干，直到一段时日之后，他才开始留意到身边的景色有多么秀美出奇；苗族的田地全都依山而辟，一层一层如梯级般整齐规律，放眼望去，连绵不绝，了无尽头，蔚为奇观。苗地的景致虽没有大越山水的秀丽绝俗，却也自有其清灵雅致的风味。
梯田引山泉灌溉，水量得调节至恰到好处，才能让水稻长得健壮丰满。楚瀚在一众苦力和巫族老婆子的指导下，学会了在梯田种植水稻的一切诀窍，尽管期间不乏遭受彩的鞭打虐待，身子虽劳累辛苦，内心却甚觉充实喜悦。
这日他在收割时，发现咪縍来到梯田上，坐在一旁观望，手中把玩着一段青竹棒子。楚瀚心中一动，心想自从上回自己因救她而受罚之后，已有一段时日没有见到她了，但见她容色美丽依旧，神色间却似乎有些忧郁。楚瀚没有多去理会，继续低头收割。那日直工作到天黑，众苦力合力将割下的稻穗搬到仓中收好，才各自去休息。楚瀚再往田边看去时，咪縍已然不在那里。
之后数日，咪縍不时出现在梯田旁，手中持着那根青竹棒，坐在土墩上观望，也不知在看些什么。众苦力都私下称赞她的美貌，但也叹息这么一个俏美的小姑娘，可惜竟是傻的。楚瀚心中对她十分怜惜，但也不敢太过亲近她，生怕又给了彩处罚自己的借口。
又过几日，楚瀚单独在谷仓中打谷，咪縍忽然跑了进来，也不说话，只望着他傻笑。楚瀚抬头见到她，问道：“咪縍，你好吗？”
咪縍眼神呆滞，没有回答。楚瀚又问道：“你自己出来玩儿？你见到山上的果子成熟了吗？”咪縍仍旧傻笑，问三句只答一句，而且往往答非所问。楚瀚也不在意，任由她在谷仓中玩耍唱歌，不久她就又自行跑出去了。
秋收完后，众苦力的空闲较多，楚瀚每次找着机会，便偷偷带咪縍去山上摘果子、采蘑菇、捕游鱼、抓青蛙，总逗得她拍手傻笑。天晚了，便将她送到寨外，让她自己回家。冬天时，苦力的工作转为砍柴搬柴，楚瀚往往一整日都在山上砍柴，咪縍偶尔也跟着他上山，在一旁游玩唱歌，捡拾松果。楚瀚有时给她一个小篮子，让她采些香菇、木耳带回家去。
时近岁末，楚瀚发现彩的脾气极度暴躁，每回来使唤苦力，必定百般挑剔，找出各种借口，非要鞭打众人一顿才罢休，楚瀚也捱了她好几顿鞭子。众苦力知道年尾是彩赐与解药的重要时刻，都不敢有丝毫反抗，一个个俯首听命，乖乖挨打。幸而去年收成不错，彩没有严惩一众苦力的好理由，仍旧给了众人压抑蛊毒的药物。楚瀚想起自己曾出头替咪縍说话，只道彩会因此不给自己解药，以示惩罚，没想到彩似乎完全忘了这回事，发放解药时并没少了他的。楚瀚暗暗奇怪，但能保住性命总是好事一件，便也没去深究。
那年冬天，有三四个苦力因工作过劳、水土不服或染上恶疾，相继死去。彩命其他苦力将尸体抬去荒山上埋了，只留下了其中之一，命人送到她的吊脚楼去。其他苦力都悄悄说道：“彩定是要用这尸体来炼什么恐怖的蛊物。”楚瀚听了，暗生好奇，便决定在当夜去偷瞧。
天色全黑之后，楚瀚悄悄潜入苗寨，来到彩的吊脚楼外偷窥。直等到半夜，才见彩驱退了平时总跟在她身旁的几个女伴，独自坐在那尸体之旁，从一只木盒中取出一支线香，就着烛火点燃了，持着线香在尸体上方不断环绕移动。楚瀚只看得毛骨悚然，猜不出她这是在施什么诡异的蛊术。
却见她持着线香在尸体身周环绕了好半晌，才终于停下，将线香对准了尸体胸口上的一个疤痕。过不多时，但见疤痕左近的肌肤开始蠕动，似乎有什么东西想要钻出来；接着便见一团事物从内咬破了尸体的肌肤，从血孔中钻了出来，仔细一瞧，竟是一只蓝色的肉虫，粗如手指，抬起头对着那线香，显然是被那线香吸引出来的。
楚瀚只看得睁大了眼；那蓝色肉虫跟钻入自己体内的虫子极为相似，只是粗大了许多。但见彩伸出右手，打开放在旁边的一只靛蓝色的盒子，楚瀚隐约见到盒中躺着一只体型肥大的蓝色肉虫，不断蠕动，模样极为可怖。彩将那盛着大肉虫的盒子放在尸体旁，左手移动线香，引导那刚从尸体钻出的蓝色肉虫爬过尸体的肌肤，进入盒中，之后便迅速盖上了盒盖。她又依样做了一次，用线香引导出第二条肉虫，这次那虫是从尸体的颈子咬出一个血孔爬出来的，也跟着线香爬入了蓝盒之中。彩满意地点点头，熄灭了线香，收好蓝盒子，对候在外面侍奉她的年幼巫女道：“叫人来把尸体搬去埋了。”
楚瀚看到此处，已猜知彩留下这尸体，并非要用它炼什么蛊，而是要收回往年施放在这死去苦力身上的蓝虫子。想来这蓝虫子十分珍贵，她不愿让蓝虫子跟着这苦力一起死去，因此特意用线香从尸体中引出虫子，收回盒中。楚瀚见这苦力所中的蛊跟他自身所中一模一样，暗自筹思：“总有一日，我也得想办法解除身上的蛊毒。”
第四十六章 巫王幼女
冬去春来，又到了农忙期。楚瀚和一众苦力忙着培苗插秧，累得几乎站不直腰来。这日众人终于插完了秧，晚间众苦力相约下山喝酒庆祝，楚瀚不喜饮酒，便独自回到梯田旁的草寮歇息。他累得很了，澡也没洗，便躺倒在床上。昏昏沉沉正要入睡时，忽听门外一声呼唤：“喋瀚！”
楚瀚一呆，他知道苗语中“喋”字代表“哥”，是谁在叫他哥？他过去打开了门，见到咪縍站在门外夜色之中，一双晶亮的眼睛直望着他。
他带咪縍上山玩耍不下数十次，咪縍从来不曾记得他的名字，更不曾叫过他哥。他心中大奇，说道：“咪縍，这么晚了，你来这儿干什么？”
咪縍伸手指放在小嘴上，示意他不要出声，悄悄钻入他的草寮，关上了门。楚瀚见她神情紧急，问道：“怎么回事？有人欺负你吗？”
咪縍摇摇头，眼泪在眼眶中打滚，说道：“喋瀚，我姊姊要杀死我妈妈！”楚瀚老早知道彩图谋杀死巫王，只没想到咪縍竟然也懂得，问道：“你说彩要杀死巫王？”
咪縍点了点头，说道：“她很快就要下手了，我很害怕，如今只有你能帮我们了！”
楚瀚听她言语连贯，与平时的胡言乱语判若两人，不禁惊疑，说道：“你……你真是咪縍？”
咪縍深深地望着他，眼神中带着几分哀怨，叹了口气，说道：“妈妈说你不傻，原来你真是傻的！竟连我的假扮也看不出来。”
楚瀚一时呆了，脱口道：“大家都说你是……你是……我也以为……原来你并不是？”咪縍撇嘴一笑，满面机巧之色，说道：“不是什么？不是白痴？”楚瀚心中惊诧已极，点了点头。
咪縍摇头道：“我妈妈生了我以后，便一直害怕彩毒死我，因此不断跟人说我是白痴，是傻的，好让彩降低戒心。我也得从小就装痴呆，装傻子，不敢让人生起半点疑心。”
楚瀚甚觉不可置信，但望着面前的咪縍，又确实是那个秀丽无方的少女，而言谈之间，比之同年龄的少女还要明智成熟得多。谁想到这个小小姑娘竟有这等本事毅力，从小装扮痴呆，十多年如一日，任人耻笑欺侮，从未露出破绽？
咪縍望着楚瀚，说道：“你可知道，我妈妈好几次想让我嫁人，人家见到我的美貌，都起了贪心；再知道我是傻子，个个都眉花眼笑，说他们毫不介意，以为白痴比较好摆布。你是唯一一个不肯娶我的人。”
楚瀚想起当时巫王要他在她自己和咪縍之中选一个，他却说两个都不要，当时心中纯粹是可怜这个小姑娘，不想利用她作为自己的护身符，更不想占她的便宜。此时只能道：“我不是嫌弃你……”
咪縍接口道：“我知道。我本来也很气恼，以为你嫌弃我痴呆，看不上我，真想立即毒死了你。但你后来又对我那么好，不但出头保护我，还带我到处游玩，从来不介意我的傻样儿，从不曾欺负我，更不曾占我的便宜。”
楚瀚叹了口气。他自己曾经历过太多的苦难，因此对这小姑娘只有满心的同情爱护，并无其他念头，至于占她便宜，更是连想都没有想过。
咪縍又道：“也算你好运。所有愿意娶我的人，都被我妈妈杀掉了。她说这些人都不可靠；她要替我找一个可靠的人，带我离开巫族，逃到遥远的地方去。”
楚瀚一时无法习惯她说话如此灵巧便给，将她的话在心中想了一遍，才问道：“你妈妈要你离开，逃到遥远的地方去？”
咪縍道：“是啊。我妈妈说，她自己的命太苦了，她不希望我也跟她走上同一条路。她虽让我做巫女，却没教给我任何会损伤身体面孔的毒物。她希望我有一日能脱离巫族，到外面广阔的天地去，过我自己想过的日子。”
楚瀚心中不禁感动，暗想：“原来巫王为自己的亲生女儿有这许多的盘算，我当时可是错怪她了。”
咪縍又道：“总之，她跟我说，她已经帮我选中了一个人，能带我离开巫族，那就是你。她要我自己看看你这个人可不可靠。我这几个月来跟你相处，认为你确实十分可靠。妈妈说，希望我们今年秋天前走，她会想办法掩护我们，让我们可以远走高飞，不会被捉回来。”
楚瀚点了点头，沉吟道：“你刚才说，彩要杀巫王？”咪縍满面焦急，说道：“是啊。如果妈妈死了，我就再也走不了啦！”楚瀚听她这么说，心中有些不快，说道：“难道你想救你妈妈，只因为她能保护你离开？”
咪縍一脸理所当然之色，说道：“这个自然。我妈妈的命原本就不长久，她随时都想死，我一平安离去，她便会自杀。如果不是为了我自己，我救她干吗？她这条命本就是不值得活的。”
楚瀚不禁愕然，他乍听之下，只觉咪縍天性凉薄，毫不顾惜母亲的性命，但转念一想，或许巫族中的一切都是如此古怪扭曲，不可以常理度之。他想了一阵，才问道：“我该如何，才能救到巫王的命？”
咪縍毫不犹疑，立即说道：“我要你帮我偷出彩偷偷培养的所有蛊种，交给我妈妈。”楚瀚点点头，问道：“什么时候要？”咪縍道：“我想她夏至前便会下手，七天够不够？”
楚瀚暗暗笑了，他早已查知彩将她最宝贵的蛊种藏在何处，一个时辰内便可取得，哪里需要七天？口中说道：“我试试。”
咪縍欲言又止。楚瀚问道：“怎地？”咪縍道：“你取蛊的时候，需得非常小心。我们听说，彩在妈妈将万虫啮心蛊送走之前，偷偷留存了一份蛊种。她就是想用这蛊来伤害妈妈。”
楚瀚点了点头。咪縍续道：“这蛊非常危险，它会吸引你去打开它。你千万要小心，一打开盒子，中了万虫啮心蛊，那可是没有解药的，死状非常凄惨。”
楚瀚想起大祭师曾跟他说过那几个蛇族青年中了万虫啮心蛊后的情状，不禁打了个寒战。他曾短暂怀藏这万虫啮心蛊，数度受到诱惑想打开那盒子，幸而身上佩戴着血翠杉，令他保持清醒，才没有中蛊。他想了想，问道：“还有别的蛊物跟这蛊一样危险吗？”
咪縍摇了摇头，说道：“最危险的就是这个了。”楚瀚道：“我取得之后，如何交给巫王？”咪縍道：“你交给我就好了，我会拿去给妈妈。”
楚瀚有些迟疑，说道：“你不会中那万虫啮心蛊吗？”咪縍一笑，说道：“喋瀚，你可太小看我了。”
楚瀚见她笑靥如花，心中一动，忽然想起在净水池中那时，她被彩和其他女子取笑欺侮，神情木然呆滞，和此时简直是判若两人。咪縍看来只有十四五岁，楚瀚忽然想起自己初识红倌时，红倌也不过是十五六岁年纪；他初初离开京城时，还不时想起红倌，想起自己和她共度的那些甜蜜时光。但自从踏入靛海以来，他只顾得逃命求生，在大越国时又与百里缎朝夕相处，竟已很久很久没有想起她了。
此时他脑中浮起红倌俊俏的脸庞，心头不禁一热。他回想红倌性格豪迈爽快，不高兴时便大吵大闹，高兴时便任意妄为，旁若无人，心中想些什么从来也掩藏不住。这苗女咪縍外表虽美丽纯洁，但她生长在充满钩心斗角、虚伪巧诈的巫族，性格却幽隐险诈得多，她的真正面目究竟为何？楚瀚感到自己尚未能摸清，很可能他永远也无法摸清这个诡异多诈的小姑娘。
他沉吟一阵，问道：“你说彩可能在夏至前下手，那么未来几日中，巫王不会有危险吗？”咪縍道：“应当不会。”楚瀚问道：“你想彩会不会先对你下手？”
咪縍侧头想了想，说道：“我不确定。”她抬起头，凝望着他，眼神中满是祈求，忽然软语道：“喋瀚，我今夜留在你这儿，好不好？”
楚瀚一呆，说道：“你不回家，不会被人发现吗？”咪縍摇了摇头，说道：“不要紧的，我想留在这儿陪你。”说着充满期盼地望着他。
楚瀚见到她的眼神，霎时明白了她的用意，摇头说道：“其他人下山喝酒去了，很快就会回来的。你快点回去吧。”咪縍走上前，依在他的胸口，撒娇道：“夜路不好走，我不回去。等到天明了，你再送我回去吧。”
楚瀚心中清楚她为何想留下，也知道自己不能留她。他轻轻将她推开，说道：“我会尽量帮你的忙，帮巫王的忙，你可以放心。来，我送你回去。”
咪縍听他语气坚决，只得退后两步，不再说话，低下头，满不情愿地走出寮房，楚瀚跟在她身后走了出去。
当夜正是满月，月色清明，星斗满天。两人一前一后，默然走在田间小路上。夏夜闷热无风，楚瀚感到身上才干了的汗水又爬满全身，燥热不堪。
咪縍忽然问道：“喋瀚，你为什么留在我们巫族，这么久都不走？”
楚瀚在夜深人静时，也曾想过这事；他回想自己在宫中做宦官的日子，在宫里宫外接触到的各种人物：奸险贪财的梁芳，忠实能干的小凳子和小麦子，活泼热辣的红倌，沉稳娴静的纪娘娘，滚圆爱笑的泓儿，还有残狠无情的百里缎……这些人离他如此遥远，既亲近而又如此陌生，好似是前一辈子认识的人一般。如今他沦落为苗人巫族的奴役苦力，身中蛊毒，需得定时服食解药，才能保命。但凭着他的飞技取技，早已探明自己所中的是什么蛊，也知道自己随时能取得解药，远走高飞。但他始终没有走，甚至甘愿饱受彩的鞭打凌虐，这究竟是为了什么？他自己也未能理清头绪，更说不出个所以然来。
咪縍问道：“你不是在京城待过吗？为何不回去？”楚瀚道：“我答应过一个人，此后再也不回京城。”咪縍又问道：“那你为何不回瑶族去？”
楚瀚摇摇头，说道：“我每到什么地方，便会给别人带来灾难。我不想连累族人。天地茫茫，我没有别的地方可以去。”他说到此处，忽然想起大越国明媚的山水来，暗暗生起一个念头：“我若回去大越，找块地种种，过几年平安的日子，也未始不是好事。”
咪縍没有再问下去，忽道：“喋瀚，你今天还没洗澡吧？那儿有个净水池，你去泡泡水吧。”
楚瀚正感到全身燥热，汗流浃背，见到咪縍手指处是个隐蔽的净水池，自己平时常常来这儿洗澡，便道：“你等我一会儿，可以吗？”咪縍点点头道：“当然可以，你快去吧。”
楚瀚便脱下衣裤，跳入池中。池水深及腰部，冰凉彻骨，在夜色中更觉清寒。他将头钻入水中，抓洗一头脏发，感到极为痛快舒爽。他冒出水来，甩去满头水珠，正要出池，忽听一人道：“这些……都是彩打的？”
楚瀚回过身，见到咪縍站在池边，睁大眼睛望着他身上的伤疤，神情满是惊诧怜惜，眼中含泪，咬着嘴唇道：“她下手……也未免太狠了！”
楚瀚摇头道：“也不全是她打的。我背上的鞭痕，大多是在东厂厂狱中给打的。”咪縍大奇，问道：“你入过牢狱？他们为何打你？”
楚瀚不知该从何说起，只道：“我放走了他们想捉的人。”咪縍问道：“你放走了什么人？”楚瀚道：“一个同村的女子。”咪縍道：“她长得好看吗？”
楚瀚回想上官无嫣的容貌，印象已十分模糊，随口道：“应该算挺好看的吧。”咪縍道：“她感激你吗？”楚瀚想起上官无嫣逃走之后，便再无消息，摇头道：“我不知道，我此后再未见过她。”
咪縍没有再问下去，说道：“你转过身去。”楚瀚转过身去，感到咪縍伸手摸上他的后脑，说道：“这个伤呢？”楚瀚想了想，记得这该是上官无边扔石头砸伤的，说道：“这是我小时候，村子里一个坏小子扔石头打的。”咪縍摸上他后肩的箭伤，问道：“这个呢？是中了蛇族的毒箭吗？”楚瀚道：“正是。”
咪縍伸手抚摸他身前身后的各个伤疤，一一询问来源，楚瀚有的记得，许多却已记不清了。他从未留意身上有这许多伤疤，这时才醒悟，自己活了这十八年，受过的鞭打酷刑创伤还着实不少。
咪縍冰凉的小手来回抚摸着他的伤痕，似乎希望能将它们一一抚平。楚瀚忽然心中一动，回过头来，却见她不知何时已脱去衣衫，滑入水中，裸身站在自己面前。楚瀚瞥见她玲珑的体态，警觉两人不应如此赤身裸体相对，正要转身出池，咪縍的手已摸到他的唇上的伤疤，问道：“这个呢？”
楚瀚怎会不记得这个疤痕的由来。那时他和百里缎被蛇族追赶，在丛林中逃亡，一日在水源边上猎杀了一头野牛，血腥味引来了几头老虎。两人正烤着牛肉吃时，他见到老虎扑向百里缎，未及多想，涌身便往老虎扑去，将老虎撞飞数尺，一人一虎翻滚出了好几圈。他几乎被老虎咬死，亏得百里缎弯挥刀斩上老虎的背，老虎才逃逸而去。他嘴唇上的伤口就是在那场混战中造成的。之后二人躲入一个巨大的石洞，误入蜈蚣窟，百里缎腿上被毒蜈蚣咬了，他替百里缎吸出毒汁，毒性渗入嘴上伤口，令伤口肿得如鸡蛋一般大小，几乎丧命。百里缎在他昏迷时，用口替他吸出毒液，两人虽从不曾提及此事，但心中都清楚，楚瀚那夜冒险扑向猛虎，救了百里缎一命；而百里缎也甘愿以口为他吸毒，救了楚瀚一命。自从两人在那巨大的石穴中共处一段时日之后，彼此心意相通，就此建立起生死与共的交情。
楚瀚正神驰往事，咪縍忽然踮起脚尖，吻上他唇上的伤疤。楚瀚感到口唇有如火灼，全身一震，连忙伸手推开了她，一跃出池，匆匆穿上衣裤，跑出老远，喘了好几口气，才道：“我送你回去。”
咪縍仍旧站在水池当中，抬头望着楚瀚，眼神中带着难言的失望和愤怒，激动地道：“喋瀚，你当初不要我，因为我是个可怜的白痴。现在又为什么不要我？”
楚瀚转过身，说道：“你还是个孩子。走，我送你回家。”
咪縍掩面哭了出来，泣道：“你是个傻子，大傻子！你不要我，我妈妈怎么会让我跟你走？”楚瀚道：“我可以带你离开苗地，但我并无心娶你。”咪縍顿足道：“为什么？为什么？你嫌我丑，嫌我蠢笨，还是嫌我是苗族巫女？”
楚瀚定下神来，说道：“都不是。咪縍，你说得对。我不该留在此地。我早就该走了。”他喘了口气，又道：“无论如何，喋瀚都会帮你帮到底的。你放心吧。”
咪縍睁着泪眼望向他，眼神中满是质疑和失望。楚瀚转过头去，不再望向她。
彩用力一扯咪縍的头发，咪縍惊叫一声，一张小脸痛得皱了起来。彩伸脚踢上她的后腿弯，让她跪倒在地，雪白的肌肤在青草地上显得异常娇嫩。彩对苦力们大声道：“我叫你们来，是要你们看看，这丑八怪是不是天下第一丑女？你们之中有谁看了她会心动？有谁会要她？”
一个苦力十分识趣，立即道：“回彩姑娘，这丑八怪难看得要命，我看都不想看一眼，打死我也不要她！”
彩听了，极为高兴，向那苦力道：“说得好！你今儿下午不必工作了，休息三日再说。”那苦力当即向彩拜谢，欢天喜地地去了。其余苦力见伙伴得到好处，也纷纷跟进，抢着说咪縍面容丑陋可憎，皮肤粗糙黝黑，身形肥胖臃肿，直将她说成是天下最恶心难看的女子。
楚瀚听众苦力睁眼说瞎话，不禁暗暗叹息，但听众人一一说了违心之语，各自得到领赏，自己若不凑趣说几句，其他人全休息个三五日不等，未来几日的工作岂不全落在他头上？他望向跪在地上的咪縍，心中甚觉不忍，这女娃确实甚美，即使她是个傻女，彩和其他这些姑娘又怎能如此折磨虐待于她？怎能让一个少女裸身跪在地上，让一众男子品评耻笑？他再也忍耐不住，大声道：“你们都是瞎子吗？咪縍是个绝世美女，天下少见。我在京城时，看遍了皇帝的三宫六院，可没见过哪一个嫔妃及得上她半分！”
这话一出，众苦力都静了下来，彩和她的四个女伴一齐转头望向楚瀚，又惊又怒，不知这苦力怎能如此大胆，故意出言顶撞，莫非是活得不耐烦了？
彩狠狠地盯着楚瀚，冷笑一声，走上一步，将咪縍推到楚瀚面前，说道：“原来是你这小子！你今日这么说，当时为何又不肯娶她？你说她美，那你现在便要了她，我们都在这儿看着，好作见证！”
楚瀚摇头道：“我自知配不上咪縍姑娘，无法高攀，才跟巫王说不愿意娶她。似她这般美如天仙的女子，谁敢强逼于她？”
彩面露狞笑，咬牙切齿地道：“你不要，我让这里的人全要了她！”
楚瀚望着她，说道：“咪縍是巫王的女儿，你的妹妹。巫王若知道你这么对待咪縍，不知会什么想？”
彩听了，双眉竖起，尖声笑道：“巫王？她哪里管得到我！我才不怕巫王呢！是她该怕我，不是我怕她！”她身边的女伴一齐高声附和。
楚瀚心中却甚有把握，知道自己这几句话足能吓倒了彩。他来到巫族之后，虽每日劳役，但夜晚仍不改旧习，不时施展飞技，潜入巫族村落，暗中观察巫王和彩等巫女的动静。他将这对母女的关系看得十分清楚：彩有心篡位，但羽翼未成，尚不敢动手；巫王知道彩怀有异心，一方面严密防范彩的暗杀，一方面装作若无其事，好让彩降低戒心。咪縍便成了这场斗争下的牺牲品；巫王虽疼爱她，毕竟不能时时刻刻看着她，彩一有机会，便想尽办法欺负虐待咪縍出气。咪縍头脑痴呆，不懂也不敢跟母亲诉说，好几次险些被彩打伤、打死。
彩听了楚瀚的话后，心中果然有些顾忌，不敢让这件事传回巫王耳中，当下转移目标，走到楚瀚面前，恶狠狠地道：“你胆子倒大得很哪！你看我这个冬天给不给你解药！”
楚瀚知道自己中了彩的蛊，生死掌握在她的手中，此刻出头回护咪縍，得罪了她，未来可有得苦头吃了。他一时也顾不了这许多，见到咪縍仍裸身跪在当地簌簌发抖，便脱下了身上的破布衣衫，走上前，披在咪縍身上，柔声道：“快回去池边，穿好了衣服。回家妈妈问起，就说姊姊跟你闹着玩，姊姊说你好看，拉你来给大家瞧瞧，大家都说你好看，你很高兴。好吗？”
咪縍原本被吓得厉害，泪珠在眼眶中滚来滚去，但听楚瀚语音温柔，神态和善，便咧嘴傻笑，点了点头，蹦蹦跳跳地去了。
彩见了，心中更怒，尖声道：“今日大家都看见了，楚瀚逼咪縍脱光衣服，意图在野地中非礼她。你们立即到处去散布此事，让全族的人都知道。该怎么处置这胆大妄为的奴役，就由巫王决定吧！”
众女伴高声答应，纷纷奔去，其他的苦力也嗫嚅着答应了，低头回去工作。楚瀚静默不语，知道自己的下场只怕比想象中还要更惨。
彩等众女伴和苦力都离去后，冷冷地凝视着楚瀚，好似一只饿狼望着即将吞噬的猎物一般，过了许久，才问道：“你为什么要护着她？”语音竟颇为苦涩。
楚瀚抬头向她回望，说道：“你再痛恨巫王，也不该迁怒到无辜的小女孩身上。”
彩一听，尖声而笑，说道：“无辜的小女孩？你说她是无辜的小女孩！就冲着你的愚蠢，你就活该被打，活该受罚！跪下！”
楚瀚吸了一口气，屈膝跪下。彩取过一条荆棘，一边咒骂，一边狠狠地抽打了他一顿，直打了几百下才收手，似乎意犹未尽，嘶吼道：“我要你一个人做六个人的活儿！明天，你将田里的野草全数拔除了，一根也不能留下，我找到一根，便打你十鞭。听见了吗？”说完便气冲冲地去了。
之后数日，彩率领着一群姊妹日日来田中监督楚瀚干活儿，每找到一根杂草，便对楚瀚鞭刑伺候。一个月下来，楚瀚被打得体无完肤，伤口在烈日照射下，发炎破裂；双腿早晚浸泡在水中，皮肤都溃烂了。其他苦力看不下去，又暗暗佩服楚瀚的勇气，都偷偷来帮他的忙，将田地里的杂草拔得一根不剩，让彩和她的姊妹找不到借口再鞭打楚瀚。奇的是巫王显然已听闻楚瀚非礼咪縍的传言，却始终没有反应，也没有派人来处置他。
到了秋天，彩专注于其他事情，无暇再来理会楚瀚，楚瀚才得以喘口气，恢复了务农劳役的日子。此时正是收割的季节，楚瀚往年住在胡家时，虽也曾见过胡家兄弟耕地收割，这却是他第一回收割自己亲手培苗插秧、施肥除草、眼看着一寸一寸长成的水稻，心中感到一阵难言的满足和兴奋。
他刚开始在田里工作时，因为中了巫王的水烟和彩的蛊物，头脑仍昏昏沉沉，只顾望着眼前脚下，埋头苦干，直到一段时日之后，他才开始留意到身边的景色有多么秀美出奇；苗族的田地全都依山而辟，一层一层如梯级般整齐规律，放眼望去，连绵不绝，了无尽头，蔚为奇观。苗地的景致虽没有大越山水的秀丽绝俗，却也自有其清灵雅致的风味。
梯田引山泉灌溉，水量得调节至恰到好处，才能让水稻长得健壮丰满。楚瀚在一众苦力和巫族老婆子的指导下，学会了在梯田种植水稻的一切诀窍，尽管期间不乏遭受彩的鞭打虐待，身子虽劳累辛苦，内心却甚觉充实喜悦。
这日他在收割时，发现咪縍来到梯田上，坐在一旁观望，手中把玩着一段青竹棒子。楚瀚心中一动，心想自从上回自己因救她而受罚之后，已有一段时日没有见到她了，但见她容色美丽依旧，神色间却似乎有些忧郁。楚瀚没有多去理会，继续低头收割。那日直工作到天黑，众苦力合力将割下的稻穗搬到仓中收好，才各自去休息。楚瀚再往田边看去时，咪縍已然不在那里。
之后数日，咪縍不时出现在梯田旁，手中持着那根青竹棒，坐在土墩上观望，也不知在看些什么。众苦力都私下称赞她的美貌，但也叹息这么一个俏美的小姑娘，可惜竟是傻的。楚瀚心中对她十分怜惜，但也不敢太过亲近她，生怕又给了彩处罚自己的借口。
又过几日，楚瀚单独在谷仓中打谷，咪縍忽然跑了进来，也不说话，只望着他傻笑。楚瀚抬头见到她，问道：“咪縍，你好吗？”
咪縍眼神呆滞，没有回答。楚瀚又问道：“你自己出来玩儿？你见到山上的果子成熟了吗？”咪縍仍旧傻笑，问三句只答一句，而且往往答非所问。楚瀚也不在意，任由她在谷仓中玩耍唱歌，不久她就又自行跑出去了。
秋收完后，众苦力的空闲较多，楚瀚每次找着机会，便偷偷带咪縍去山上摘果子、采蘑菇、捕游鱼、抓青蛙，总逗得她拍手傻笑。天晚了，便将她送到寨外，让她自己回家。冬天时，苦力的工作转为砍柴搬柴，楚瀚往往一整日都在山上砍柴，咪縍偶尔也跟着他上山，在一旁游玩唱歌，捡拾松果。楚瀚有时给她一个小篮子，让她采些香菇、木耳带回家去。
时近岁末，楚瀚发现彩的脾气极度暴躁，每回来使唤苦力，必定百般挑剔，找出各种借口，非要鞭打众人一顿才罢休，楚瀚也捱了她好几顿鞭子。众苦力知道年尾是彩赐与解药的重要时刻，都不敢有丝毫反抗，一个个俯首听命，乖乖挨打。幸而去年收成不错，彩没有严惩一众苦力的好理由，仍旧给了众人压抑蛊毒的药物。楚瀚想起自己曾出头替咪縍说话，只道彩会因此不给自己解药，以示惩罚，没想到彩似乎完全忘了这回事，发放解药时并没少了他的。楚瀚暗暗奇怪，但能保住性命总是好事一件，便也没去深究。
那年冬天，有三四个苦力因工作过劳、水土不服或染上恶疾，相继死去。彩命其他苦力将尸体抬去荒山上埋了，只留下了其中之一，命人送到她的吊脚楼去。其他苦力都悄悄说道：“彩定是要用这尸体来炼什么恐怖的蛊物。”楚瀚听了，暗生好奇，便决定在当夜去偷瞧。
天色全黑之后，楚瀚悄悄潜入苗寨，来到彩的吊脚楼外偷窥。直等到半夜，才见彩驱退了平时总跟在她身旁的几个女伴，独自坐在那尸体之旁，从一只木盒中取出一支线香，就着烛火点燃了，持着线香在尸体上方不断环绕移动。楚瀚只看得毛骨悚然，猜不出她这是在施什么诡异的蛊术。
却见她持着线香在尸体身周环绕了好半晌，才终于停下，将线香对准了尸体胸口上的一个疤痕。过不多时，但见疤痕左近的肌肤开始蠕动，似乎有什么东西想要钻出来；接着便见一团事物从内咬破了尸体的肌肤，从血孔中钻了出来，仔细一瞧，竟是一只蓝色的肉虫，粗如手指，抬起头对着那线香，显然是被那线香吸引出来的。
楚瀚只看得睁大了眼；那蓝色肉虫跟钻入自己体内的虫子极为相似，只是粗大了许多。但见彩伸出右手，打开放在旁边的一只靛蓝色的盒子，楚瀚隐约见到盒中躺着一只体型肥大的蓝色肉虫，不断蠕动，模样极为可怖。彩将那盛着大肉虫的盒子放在尸体旁，左手移动线香，引导那刚从尸体钻出的蓝色肉虫爬过尸体的肌肤，进入盒中，之后便迅速盖上了盒盖。她又依样做了一次，用线香引导出第二条肉虫，这次那虫是从尸体的颈子咬出一个血孔爬出来的，也跟着线香爬入了蓝盒之中。彩满意地点点头，熄灭了线香，收好蓝盒子，对候在外面侍奉她的年幼巫女道：“叫人来把尸体搬去埋了。”
楚瀚看到此处，已猜知彩留下这尸体，并非要用它炼什么蛊，而是要收回往年施放在这死去苦力身上的蓝虫子。想来这蓝虫子十分珍贵，她不愿让蓝虫子跟着这苦力一起死去，因此特意用线香从尸体中引出虫子，收回盒中。楚瀚见这苦力所中的蛊跟他自身所中一模一样，暗自筹思：“总有一日，我也得想办法解除身上的蛊毒。”
第四十六章 巫王幼女
冬去春来，又到了农忙期。楚瀚和一众苦力忙着培苗插秧，累得几乎站不直腰来。这日众人终于插完了秧，晚间众苦力相约下山喝酒庆祝，楚瀚不喜饮酒，便独自回到梯田旁的草寮歇息。他累得很了，澡也没洗，便躺倒在床上。昏昏沉沉正要入睡时，忽听门外一声呼唤：“喋瀚！”
楚瀚一呆，他知道苗语中“喋”字代表“哥”，是谁在叫他哥？他过去打开了门，见到咪縍站在门外夜色之中，一双晶亮的眼睛直望着他。
他带咪縍上山玩耍不下数十次，咪縍从来不曾记得他的名字，更不曾叫过他哥。他心中大奇，说道：“咪縍，这么晚了，你来这儿干什么？”
咪縍伸手指放在小嘴上，示意他不要出声，悄悄钻入他的草寮，关上了门。楚瀚见她神情紧急，问道：“怎么回事？有人欺负你吗？”
咪縍摇摇头，眼泪在眼眶中打滚，说道：“喋瀚，我姊姊要杀死我妈妈！”楚瀚老早知道彩图谋杀死巫王，只没想到咪縍竟然也懂得，问道：“你说彩要杀死巫王？”
咪縍点了点头，说道：“她很快就要下手了，我很害怕，如今只有你能帮我们了！”
楚瀚听她言语连贯，与平时的胡言乱语判若两人，不禁惊疑，说道：“你……你真是咪縍？”
咪縍深深地望着他，眼神中带着几分哀怨，叹了口气，说道：“妈妈说你不傻，原来你真是傻的！竟连我的假扮也看不出来。”
楚瀚一时呆了，脱口道：“大家都说你是……你是……我也以为……原来你并不是？”咪縍撇嘴一笑，满面机巧之色，说道：“不是什么？不是白痴？”楚瀚心中惊诧已极，点了点头。
咪縍摇头道：“我妈妈生了我以后，便一直害怕彩毒死我，因此不断跟人说我是白痴，是傻的，好让彩降低戒心。我也得从小就装痴呆，装傻子，不敢让人生起半点疑心。”
楚瀚甚觉不可置信，但望着面前的咪縍，又确实是那个秀丽无方的少女，而言谈之间，比之同年龄的少女还要明智成熟得多。谁想到这个小小姑娘竟有这等本事毅力，从小装扮痴呆，十多年如一日，任人耻笑欺侮，从未露出破绽？
咪縍望着楚瀚，说道：“你可知道，我妈妈好几次想让我嫁人，人家见到我的美貌，都起了贪心；再知道我是傻子，个个都眉花眼笑，说他们毫不介意，以为白痴比较好摆布。你是唯一一个不肯娶我的人。”
楚瀚想起当时巫王要他在她自己和咪縍之中选一个，他却说两个都不要，当时心中纯粹是可怜这个小姑娘，不想利用她作为自己的护身符，更不想占她的便宜。此时只能道：“我不是嫌弃你……”
咪縍接口道：“我知道。我本来也很气恼，以为你嫌弃我痴呆，看不上我，真想立即毒死了你。但你后来又对我那么好，不但出头保护我，还带我到处游玩，从来不介意我的傻样儿，从不曾欺负我，更不曾占我的便宜。”
楚瀚叹了口气。他自己曾经历过太多的苦难，因此对这小姑娘只有满心的同情爱护，并无其他念头，至于占她便宜，更是连想都没有想过。
咪縍又道：“也算你好运。所有愿意娶我的人，都被我妈妈杀掉了。她说这些人都不可靠；她要替我找一个可靠的人，带我离开巫族，逃到遥远的地方去。”
楚瀚一时无法习惯她说话如此灵巧便给，将她的话在心中想了一遍，才问道：“你妈妈要你离开，逃到遥远的地方去？”
咪縍道：“是啊。我妈妈说，她自己的命太苦了，她不希望我也跟她走上同一条路。她虽让我做巫女，却没教给我任何会损伤身体面孔的毒物。她希望我有一日能脱离巫族，到外面广阔的天地去，过我自己想过的日子。”
楚瀚心中不禁感动，暗想：“原来巫王为自己的亲生女儿有这许多的盘算，我当时可是错怪她了。”
咪縍又道：“总之，她跟我说，她已经帮我选中了一个人，能带我离开巫族，那就是你。她要我自己看看你这个人可不可靠。我这几个月来跟你相处，认为你确实十分可靠。妈妈说，希望我们今年秋天前走，她会想办法掩护我们，让我们可以远走高飞，不会被捉回来。”
楚瀚点了点头，沉吟道：“你刚才说，彩要杀巫王？”咪縍满面焦急，说道：“是啊。如果妈妈死了，我就再也走不了啦！”楚瀚听她这么说，心中有些不快，说道：“难道你想救你妈妈，只因为她能保护你离开？”
咪縍一脸理所当然之色，说道：“这个自然。我妈妈的命原本就不长久，她随时都想死，我一平安离去，她便会自杀。如果不是为了我自己，我救她干吗？她这条命本就是不值得活的。”
楚瀚不禁愕然，他乍听之下，只觉咪縍天性凉薄，毫不顾惜母亲的性命，但转念一想，或许巫族中的一切都是如此古怪扭曲，不可以常理度之。他想了一阵，才问道：“我该如何，才能救到巫王的命？”
咪縍毫不犹疑，立即说道：“我要你帮我偷出彩偷偷培养的所有蛊种，交给我妈妈。”楚瀚点点头，问道：“什么时候要？”咪縍道：“我想她夏至前便会下手，七天够不够？”
楚瀚暗暗笑了，他早已查知彩将她最宝贵的蛊种藏在何处，一个时辰内便可取得，哪里需要七天？口中说道：“我试试。”
咪縍欲言又止。楚瀚问道：“怎地？”咪縍道：“你取蛊的时候，需得非常小心。我们听说，彩在妈妈将万虫啮心蛊送走之前，偷偷留存了一份蛊种。她就是想用这蛊来伤害妈妈。”
楚瀚点了点头。咪縍续道：“这蛊非常危险，它会吸引你去打开它。你千万要小心，一打开盒子，中了万虫啮心蛊，那可是没有解药的，死状非常凄惨。”
楚瀚想起大祭师曾跟他说过那几个蛇族青年中了万虫啮心蛊后的情状，不禁打了个寒战。他曾短暂怀藏这万虫啮心蛊，数度受到诱惑想打开那盒子，幸而身上佩戴着血翠杉，令他保持清醒，才没有中蛊。他想了想，问道：“还有别的蛊物跟这蛊一样危险吗？”
咪縍摇了摇头，说道：“最危险的就是这个了。”楚瀚道：“我取得之后，如何交给巫王？”咪縍道：“你交给我就好了，我会拿去给妈妈。”
楚瀚有些迟疑，说道：“你不会中那万虫啮心蛊吗？”咪縍一笑，说道：“喋瀚，你可太小看我了。”
楚瀚见她笑靥如花，心中一动，忽然想起在净水池中那时，她被彩和其他女子取笑欺侮，神情木然呆滞，和此时简直是判若两人。咪縍看来只有十四五岁，楚瀚忽然想起自己初识红倌时，红倌也不过是十五六岁年纪；他初初离开京城时，还不时想起红倌，想起自己和她共度的那些甜蜜时光。但自从踏入靛海以来，他只顾得逃命求生，在大越国时又与百里缎朝夕相处，竟已很久很久没有想起她了。
此时他脑中浮起红倌俊俏的脸庞，心头不禁一热。他回想红倌性格豪迈爽快，不高兴时便大吵大闹，高兴时便任意妄为，旁若无人，心中想些什么从来也掩藏不住。这苗女咪縍外表虽美丽纯洁，但她生长在充满钩心斗角、虚伪巧诈的巫族，性格却幽隐险诈得多，她的真正面目究竟为何？楚瀚感到自己尚未能摸清，很可能他永远也无法摸清这个诡异多诈的小姑娘。
他沉吟一阵，问道：“你说彩可能在夏至前下手，那么未来几日中，巫王不会有危险吗？”咪縍道：“应当不会。”楚瀚问道：“你想彩会不会先对你下手？”
咪縍侧头想了想，说道：“我不确定。”她抬起头，凝望着他，眼神中满是祈求，忽然软语道：“喋瀚，我今夜留在你这儿，好不好？”
楚瀚一呆，说道：“你不回家，不会被人发现吗？”咪縍摇了摇头，说道：“不要紧的，我想留在这儿陪你。”说着充满期盼地望着他。
楚瀚见到她的眼神，霎时明白了她的用意，摇头说道：“其他人下山喝酒去了，很快就会回来的。你快点回去吧。”咪縍走上前，依在他的胸口，撒娇道：“夜路不好走，我不回去。等到天明了，你再送我回去吧。”
楚瀚心中清楚她为何想留下，也知道自己不能留她。他轻轻将她推开，说道：“我会尽量帮你的忙，帮巫王的忙，你可以放心。来，我送你回去。”
咪縍听他语气坚决，只得退后两步，不再说话，低下头，满不情愿地走出寮房，楚瀚跟在她身后走了出去。
当夜正是满月，月色清明，星斗满天。两人一前一后，默然走在田间小路上。夏夜闷热无风，楚瀚感到身上才干了的汗水又爬满全身，燥热不堪。
咪縍忽然问道：“喋瀚，你为什么留在我们巫族，这么久都不走？”
楚瀚在夜深人静时，也曾想过这事；他回想自己在宫中做宦官的日子，在宫里宫外接触到的各种人物：奸险贪财的梁芳，忠实能干的小凳子和小麦子，活泼热辣的红倌，沉稳娴静的纪娘娘，滚圆爱笑的泓儿，还有残狠无情的百里缎……这些人离他如此遥远，既亲近而又如此陌生，好似是前一辈子认识的人一般。如今他沦落为苗人巫族的奴役苦力，身中蛊毒，需得定时服食解药，才能保命。但凭着他的飞技取技，早已探明自己所中的是什么蛊，也知道自己随时能取得解药，远走高飞。但他始终没有走，甚至甘愿饱受彩的鞭打凌虐，这究竟是为了什么？他自己也未能理清头绪，更说不出个所以然来。
咪縍问道：“你不是在京城待过吗？为何不回去？”楚瀚道：“我答应过一个人，此后再也不回京城。”咪縍又问道：“那你为何不回瑶族去？”
楚瀚摇摇头，说道：“我每到什么地方，便会给别人带来灾难。我不想连累族人。天地茫茫，我没有别的地方可以去。”他说到此处，忽然想起大越国明媚的山水来，暗暗生起一个念头：“我若回去大越，找块地种种，过几年平安的日子，也未始不是好事。”
咪縍没有再问下去，忽道：“喋瀚，你今天还没洗澡吧？那儿有个净水池，你去泡泡水吧。”
楚瀚正感到全身燥热，汗流浃背，见到咪縍手指处是个隐蔽的净水池，自己平时常常来这儿洗澡，便道：“你等我一会儿，可以吗？”咪縍点点头道：“当然可以，你快去吧。”
楚瀚便脱下衣裤，跳入池中。池水深及腰部，冰凉彻骨，在夜色中更觉清寒。他将头钻入水中，抓洗一头脏发，感到极为痛快舒爽。他冒出水来，甩去满头水珠，正要出池，忽听一人道：“这些……都是彩打的？”
楚瀚回过身，见到咪縍站在池边，睁大眼睛望着他身上的伤疤，神情满是惊诧怜惜，眼中含泪，咬着嘴唇道：“她下手……也未免太狠了！”
楚瀚摇头道：“也不全是她打的。我背上的鞭痕，大多是在东厂厂狱中给打的。”咪縍大奇，问道：“你入过牢狱？他们为何打你？”
楚瀚不知该从何说起，只道：“我放走了他们想捉的人。”咪縍问道：“你放走了什么人？”楚瀚道：“一个同村的女子。”咪縍道：“她长得好看吗？”
楚瀚回想上官无嫣的容貌，印象已十分模糊，随口道：“应该算挺好看的吧。”咪縍道：“她感激你吗？”楚瀚想起上官无嫣逃走之后，便再无消息，摇头道：“我不知道，我此后再未见过她。”
咪縍没有再问下去，说道：“你转过身去。”楚瀚转过身去，感到咪縍伸手摸上他的后脑，说道：“这个伤呢？”楚瀚想了想，记得这该是上官无边扔石头砸伤的，说道：“这是我小时候，村子里一个坏小子扔石头打的。”咪縍摸上他后肩的箭伤，问道：“这个呢？是中了蛇族的毒箭吗？”楚瀚道：“正是。”
咪縍伸手抚摸他身前身后的各个伤疤，一一询问来源，楚瀚有的记得，许多却已记不清了。他从未留意身上有这许多伤疤，这时才醒悟，自己活了这十八年，受过的鞭打酷刑创伤还着实不少。
咪縍冰凉的小手来回抚摸着他的伤痕，似乎希望能将它们一一抚平。楚瀚忽然心中一动，回过头来，却见她不知何时已脱去衣衫，滑入水中，裸身站在自己面前。楚瀚瞥见她玲珑的体态，警觉两人不应如此赤身裸体相对，正要转身出池，咪縍的手已摸到他的唇上的伤疤，问道：“这个呢？”
楚瀚怎会不记得这个疤痕的由来。那时他和百里缎被蛇族追赶，在丛林中逃亡，一日在水源边上猎杀了一头野牛，血腥味引来了几头老虎。两人正烤着牛肉吃时，他见到老虎扑向百里缎，未及多想，涌身便往老虎扑去，将老虎撞飞数尺，一人一虎翻滚出了好几圈。他几乎被老虎咬死，亏得百里缎弯挥刀斩上老虎的背，老虎才逃逸而去。他嘴唇上的伤口就是在那场混战中造成的。之后二人躲入一个巨大的石洞，误入蜈蚣窟，百里缎腿上被毒蜈蚣咬了，他替百里缎吸出毒汁，毒性渗入嘴上伤口，令伤口肿得如鸡蛋一般大小，几乎丧命。百里缎在他昏迷时，用口替他吸出毒液，两人虽从不曾提及此事，但心中都清楚，楚瀚那夜冒险扑向猛虎，救了百里缎一命；而百里缎也甘愿以口为他吸毒，救了楚瀚一命。自从两人在那巨大的石穴中共处一段时日之后，彼此心意相通，就此建立起生死与共的交情。
楚瀚正神驰往事，咪縍忽然踮起脚尖，吻上他唇上的伤疤。楚瀚感到口唇有如火灼，全身一震，连忙伸手推开了她，一跃出池，匆匆穿上衣裤，跑出老远，喘了好几口气，才道：“我送你回去。”
咪縍仍旧站在水池当中，抬头望着楚瀚，眼神中带着难言的失望和愤怒，激动地道：“喋瀚，你当初不要我，因为我是个可怜的白痴。现在又为什么不要我？”
楚瀚转过身，说道：“你还是个孩子。走，我送你回家。”
咪縍掩面哭了出来，泣道：“你是个傻子，大傻子！你不要我，我妈妈怎么会让我跟你走？”楚瀚道：“我可以带你离开苗地，但我并无心娶你。”咪縍顿足道：“为什么？为什么？你嫌我丑，嫌我蠢笨，还是嫌我是苗族巫女？”
楚瀚定下神来，说道：“都不是。咪縍，你说得对。我不该留在此地。我早就该走了。”他喘了口气，又道：“无论如何，喋瀚都会帮你帮到底的。你放心吧。”
咪縍睁着泪眼望向他，眼神中满是质疑和失望。楚瀚转过头去，不再望向她。