再加上脸色很黄——
「……我就像这座雕像般的毛骨悚然，能招来的客人想必都是非常奇怪的人吧。」
「请不必自卑。如果我是人类女子，肯定会对这黄脸恋恋不舍。我与你邂逅已经四个月，看着这渐渐浓厚的蜜柑色彩，简直垂涎三尺！」
野槌那稳重大方的语调，变得稍微快了些。在微张的樱色双唇间，湿润的舌头垂涎欲滴地舔来舔去。
相遇已经有四个月了，麒一郎第一次对野槌感到恐惧。
「快下定决心吧。如果对雕像不满意的话，那就重新雕刻好了。」
「没错，都已经到这地步了……话说，堀田你刚才说什么来着？」
「我很擅长造型的吧？于是学生会长就紧急委托我，让我做出黄惠比寿头部的替换品。于是我就赶制出来并送到这里。哎呀～要雕刻出埴本君的脸还真是辛苦啊。」
「原来是你的杰作么……！是你的杰作么！堀田醍醐！」
自己已经四面楚歌了。没人能理解黄脸的异样感觉。
听到在商业街中来来往往的人群的窃窃私语声更是追加攻击。虽然不可能听清楚所有对话，不过只要听到「真的很黄啊」的短句和感受到温暖的眼神，这就足够了。
「什么啊……为什么要满脸微笑地看着我啊……」
就在麒一郎快要哭出来的时候，身后突然传来橡胶与地面激烈摩擦的声音。一辆板车紧急刹车停在身旁。
「终于赶上了……那个，埴本先生，你感觉如何呢？这就是赤岛浦。」
避开麒一郎视线的牛尾水月，以害羞的笑脸堵住了麒一郎的退路。表情中还带着谦虚，不过麒一郎却感受到了自己绝对无法从赤岛浦逃脱的气魄。
坐在板车上的涡美不停吸气，给了麒一郎致命一击。
「……气味，黄色的。」
「气味是什么啊！我到底有多黄啊！」
麒一郎望向堀田和野槌，寻求他们的回答。
「嗯～客观地说，稍微有点引人注目吧。」
「天下第一的蜜柑人——他就是我看中的灵应者，埴本麒一郎。」
麒一郎已经无言以对，无力地低下头，简直就想将此生重新来过。
水月守望着似乎很困惑的八字眉毛。此时，感觉不舒服而坐在地面上的萤藏，有些不耐烦地向她伸出手。
「水、水月妹妹，来照顾照顾我吧……」
「那个，埴本先生，能请你多停留一阵在考虑回去么？」
水月很自然地避开萤藏的手，向着麒一郎走去，纤细的手指握住麒一郎的手。明明是夏天，少女的温暖却让麒一郎有种安心的感觉，于是就错过了拒绝的时机。
「我来为你导游，好不好？小涡她也……」
涡美『嗯嗯』地轻轻点头，水月已经清楚地理解了她的想法。
「那个，就算只有我一人，我也会努力去做的。」
「水、水月妹妹……先别管那黄脸男人，将公认为红脸膛男儿的我……」
「我说，埴本先生。午饭也由我来请客吧。」
就算有特殊性癖，在看到美少女眯缝着眼对自己嫣然微笑的时候，就已经被将军了。
当然，麒一郎也没有非常特殊的性癖。
※※※※※
从各种意义上来说都已经是一具尸体的萤藏，被堀田以粗壮的臂膀抬回了旅馆，于是麒一郎不必为多余的噪音而烦恼，欣然接受水月对自己故乡的导游。
首先是眼前的拱顶大街。
其实就是完全没有耳目一新的感觉的、随处可见的商业街。古旧的商店紧紧排列在道路两边，其中有很多商店已经拉下了生锈的卷帘门。不是因为定期休息日来临，而是贴着「感谢您长久以来的惠顾」的纸条。
如今正走向衰落的古旧街道，让麒一郎想起了故乡黄坂。
（我就连故乡的名字都是黄色的啊……）
强打起精神，甩开这经历过无数次的失落和后悔。
环顾四周，就能发现很多笑点。
「呜哇～到处都张贴着我的海报和招牌啊。」
这不知在何时何地拍摄的照片，正到处展示着麒一郎的黄脸。这情景只会让人笑到抽筋。
来来往往的当地居民有时会前来请求握手。
甚至还有老人恭恭敬敬地对着自己参拜。
「啊，蜜柑人！」
「黄脸好恶心！」
麒一郎反而觉得，对于向自己扔夏季蜜柑皮的孩子们，自己应该对做出正当评价的他们表示感谢。
「居然受到如此美妙的欢迎……我都有点嫉妒了。」
野槌接住向着麒一郎的脸飞去的夏季蜜柑皮，然后一口咬住。成熟的笑容中飘荡着一丝寂寥感。
「是么是么，我居然也能受到别人的嫉妒。感觉就像是大明星？哈哈，星星符号很适合配上黄色吧。黄色……哈哈，真合适啊……」
从拱顶的扬声器中传出的闷热歌声更是给麒一郎以追加攻击。
yellow yellow 乘风破浪
从蔚蓝大海的彼岸 ah 漂流而至
就是就是黄色的 ah yellow
将染满血色的大海大赤岛的悲伤
以雄浑的黄色中和吧！
黄惠比寿黄惠比寿埴本麒一郎
自海而来的yellow boy！
yellow face的handsome boy！
惠比寿节的勇者啊埴本麒一郎
自海而来的黄色nice guy！
yellow face的handsome boy！
埴?本！麒～一～郎～！
想回家。特别想回家。
「那个，这首歌感觉如何呢？这是以金属乐队大调出道为目标、前往东京之后梦碎而回到赤岛浦的井关先生的得意作品。」
「为什么感觉像是机器人动画主题曲？」
「他在看到埴本先生的照片的时候，似乎灵光一闪……明明对于龙宫院先生还吹毛求疵的呢。」
自己的脸色之黄能让梦碎的乐团成员在奇怪的方面奋起，真是莫名其妙。
麒一郎无力地耷拉着肩膀。
眼前有人正在围成一圈。
「又是以我为目标么……又打算嘲笑我的黄脸么？」
「啊，不对，那是……」
水月欲言又止。
从人群中间传出来的是争吵声，并非欢迎黄惠比寿的声音。
「为什么不来这里买！明明我家的大米更加便宜！」
应对怒吼声的也是怒吼声。
「我想给孙子买玩具！伊庭家的店已经倒闭了，卖玩具的店就只有赛尔了吧！」
「那也不能就连大米也去那里买吧！去佐野家买去！就因为你们老这样，伊庭都这把年纪了，才会去工厂当新手，被使唤来使唤去的！」
麒一郎之所以能从这一小段对话中推测出情况，是因为他的故乡是和赤岛浦规模差不多的乡下。
「水月，赛尔是指附近的大型超市吧？」
「啊，是的，就是车站前的赛尔超市。你知道这个地方么？」
「我对这类事情很熟悉。我老爸在地区振兴会里担任重要职务。」
能够购买各种商品的大型超市开张之后，周边的小规模商店会被吸走客源，最终只能关门大吉。这是「有些乡下」的地方的常见苦恼。
为了尽可能地提高总体利益，商业街的相关人员应该互相去对方的店里买东西，构造成同甘共苦的集体。
「去超市买东西就是叛徒么……」
「那个，那个，让你看到了丢人的一幕，真是……」
麒一郎轻轻拍打有些畏缩的水月的纤细肩膀。
「大家都很拼命，只是有些合不来罢了。」
辜负父母的期待，为了学习灵应术而离开故乡的自己，被蔓延在赤岛浦的海风味深深感染。
自己会做出行动，也许只是为了消除自己的后悔。
「等一下等一下！吵架先暂停一下！」
麒一郎以有些做作的语调怒吼道，推开人群，飞身登上争吵中的两人身旁的红砖墙上。
想象着歌舞伎，猛地睁大圆溜溜的眼睛，伸出手掌。
「这场吵架就交给我黄惠比寿来处理！」
野槌的脚没有丝毫动作，嗖地在地面上滑行，来到了麒一郎的脚边，开始向四处撒着不知从哪里拿来的黄色纸片。
「这位就是本年度的黄惠比寿——埴本麒一郎。看在这连天神都要失色的黄脸份上，请诸位暂时停战。」
场上立刻鸦雀无声。
然后齐刷刷地看向麒一郎。
（糟了……该不会做得太过火了吧……）
一不小心就趁势将气氛炒得火热，麒一郎脸色变得苍白，其实还是很黄。
水月赶了过来，咳了一声敷衍过去，将众人的视线集中到自己身上。
「那个，正如各位所见，今年的黄惠比寿干劲十足。惠比寿节一定会有很多客人惠顾，明年、后年到赤岛浦来的人应该会增加。佐野先生的店一定没事的。」
她眯着眼睛摆出微笑，暂停吵架来看着她的瘦削中年人，有些不好意思地挠着下巴。
「既然牛尾家大小姐这么说，那我就无所谓了……」
「既然佐野都同意了，我也没必要啰啰嗦嗦的了……」
当两名男子以对水月表示敬意的态度决定让步的时候，场中的紧张气氛也缓和了不少。发生争执的两人止步于争吵，看来可以放心了。也许他们也知道，在公众面前说得太过火的话，以后就不好收拾了吧。
于是问题解决了。如此一来，众人接下来的注目目标就只剩下一个了。
「今年的黄惠比寿是如此干劲十足的小伙子，看来惠比寿节很值得期待啊。」
『果然如此』，麒一郎在内心中抱着头。
「就拜托你了哦！埴本?yellow nice guy?麒一郎！」
「埴～本！埴～本！」
「黄～惠比寿！黄～惠比寿！」
在蕴含着前所未有的热情的欢呼声中，麒一郎用力一拍胸脯。
「包、包在我身上！赤岛浦的和平就由我来守护！」
——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
欢呼声变成呐喊声。麒一郎就像被捧为英雄一般，浑身颤抖着挤出笑容。已经不允许后退了。
就算听到从扬声器中传来闷热的歌声，也已经无法反悔了。
铭刻在埴本麒一郎内心深处的格言是这条。
『男子汉说一不二。』
※※※
午饭在商业街的快餐店里解决。
说起来，商业街里能够吃喝的地方，也就只有茶餐厅之类。与快餐店相邻的拉面店和炒面店似乎已经关门很多年了。
「抱歉了呢，只有我们家能招待你。邻店都已经关门搬走了。」
服务员大婶的语调很轻松，但不会说话的麒一郎，却不知道该做出什么反应。于是只能挤出个亲切的笑容，埋头吃黄惠比寿盖饭。
这个名为黄惠比寿盖饭的食物，是在虾仁、鱿鱼、青椒和红薯的天妇罗上加上海苔，实际上就是天妇罗盖饭，不过摆放方法使得盖饭绝妙地呈现出人脸形状。
两眼放光地品尝着美味佳肴的野槌，说出来的话却有些恐怖。
「如果佐料中加些蜜柑酱汁，也许会更美味吧。」
麒一郎刚想同意，就闭口不言了。要是连心都被染成蜜柑色，这可让人受不了。
「这家店……能坚持住不倒闭吧。」
麒一郎迫不得已，向对面正在吃炒蔬菜套餐的水月搭话。
「那个，这里也向旅馆送餐的……」
「啊」，水月突然用手遮住嘴，向着大婶看去。
「没事没事，这也没什么可保密的。」
大婶豪爽地放声大笑，脸上的浓妆似乎都要裂开了。
「旅馆是说我住的地方？那里没有专属的厨师？」
「那个，在这附近说起旅馆，就是指大赤山的那家。不过那家旅馆的厨师因为薪水问题和老板吵架了……」
「已经辞职了吧，那个很有男人味的厨师。所以他们才向我们请求送餐。不过他们那里也没什么客人，我们的食材进货商也已经倒闭了，多亏他们给介绍了新的，现在算是互帮互助吧。」
看来赤岛浦的贫困问题相当严重。
后来听到的事情，尽是些某文具店倒闭、某工厂倒闭、某人失业之后转行成出租车司机……诸如此类，完全没有好消息。
「这里年轻人很少见，没人继承家业，会越来越困难的吧。」
这是很有身为精灵的野槌风格的着眼点。如果一直长久地守望着人类社会，一定会见过很多由父母传给子女的技艺吧。
水月也提到，渔业的继承不足，是赤岛浦衰退的最大原因。
「那个，我没打算说抛弃故乡的人们的坏话。只是觉得有些冷清……」
餐桌上沉淀着郁闷的气氛。
抛弃了故乡的麒一郎感到非常难为情。原本就没打算逃避这个问题，不过总感觉，自己的退路上已经塞满了倒刺遍布的铁丝网。
吃完盖饭，走出快餐店，不由得深呼吸一口气。
「那就去下一个地方吧。这条路前方有什么？」
沿着商业街走出拱门，有些宽阔的国道出现在眼前。许多一般住宅在周围连成一片，形成住宅街。走过人行横道，有一条坡道通往一座玲珑的小山，不过坡道两侧也是住宅街。
确实是个偏僻的小镇。
「那个，往左走就只有车站前的赛尔超市……不过往右走只有港口和海滨……」
「那就直走吧。山上的海景应该很不错吧。记得这座山叫惠比寿山？」
「是、是的，是叫惠比寿山。」
水月有些开心地带领麒一郎向着正前方的小山走去。两人慢悠悠地走上平缓的坡道，沿着略带弯曲的路往上走。
两人越爬越高，就有越来越多的赤岛浦街景展现在眼前。从住宅街到仓库街和工业区的景色都是一片灰色，将视线转向港口和海滨，色彩则越来越鲜明。
「海滨和大海都在闪闪发光啊。」
「是、是的，真的在闪光呢。」
水月似乎很在意麒一郎若无其事发出的感想，她急忙应声道。
「这座山不高，看海景倒是不错。日出时分、白天和落日时刻的闪光景象完全不同……当小涡出海、我待在陆地上时，夜间的船上灯火就如霓虹灯一般，也不知小涡在哪一点光芒中……」
热心讲解的少女的侧脸带着微笑。如果她不是真心喜欢这美景，脸上一定不会闪耀出如此光芒。
麒一郎想起了一名少女。
在四方平邂逅的，曾在四方平一起看日出看湖景的，那名火属性的暴躁少女。
（雪乃……你现在在做什么呢？）
还没能解开与她结下了层层误解，暑假就这样过去了。也许，在回到四方平之后，应该试着和她谈谈。麒一郎甚至这很困难，只能顺其自然了。
「那个，很无聊么？我不小心就光顾着说自己的事情了。」
水月似乎有些担心地看向麒一郎。这种雪乃绝对不会做出的表情，让麒一郎觉得有些滑稽，不禁微微一笑。
「不不，这比听黄惠比寿的主题曲好多了。」
「还是说走上坡路有些累了？」
「对我们来说，登山是强项中的强项。」
「所谓的土属性，腰和腿很适合为长途漫步。」
这并不是虚张声势，的确有种感觉，乘船的疲劳与对赤岛浦的操心正在逐渐缓解。在夏日中大汗淋漓地登山也是很不错的。
水月放下心来，摸着平坦的胸部。
「那就好……以前，曾有人在这座山上看到大赤岛出现哦。」
「大赤岛是什么？」
感觉以前听说过这个名词，但就是记不得相关的详细内容。
「你不知道么？这是关于赤岛浦的名字的由来……」
「这次旅行时昨天才突然决定的，所以没能进行相关调查。」
「那个，这是附近流传的民间传说。」
根据水月的叙述——过去，在这片海上，突然出现了一座本不应该存在的赤色岛屿。那座岛屿近到几乎要接触到港口，出海捕鱼变得很困难，这让当地居民非常困扰。
就在这时，乘着小舟出现的人，就是被后人成为黄惠比寿的黄脸男子。
「黄惠比寿与赤巫女一同祈祷，将大赤岛镇住了——下沉了，应该是这样吧。就是这样的故事。」
「所谓的赤巫女，脸很红么？」
「不，这单纯是指大赤岛之巫女。」
总觉得不甘心。
「神出鬼没的谜之岛么……从大小来看，也许是甲种水灵啊。」
精灵除了以土水火风四属性来进行划分，还有甲乙丙丁的分类方法。
没有意志和实体，只有精灵最原始的要素，为丁种。
在大自然中成长的，没有实体的意志，为丙种。
拥有实体，并能按照自己的意志行动，为乙种。
最后，异常强大并蕴藏着神通力的精灵，则为甲种。
「野槌没听说过么？」
「除了人类熟知的十神灵之外，其实还有其他甲种精灵，不过我与水灵并不熟。」
「那个，有这样的说法，说大赤岛不是精灵而是赤潮。实际上，赤潮现象经常出现。而且，在大约二十年前，还发生过工厂排放污水的问题……」
的确，如果发生赤潮现象，海水会变成红色，渔业也会受到损害。这说法的确能够让人信服。不过这么一来，黄惠比寿和赤巫女的存在就无法说明了。
「问问瑛螺不就知道了？」
「那孩子只与小涡说话……呵呵，她们俩很相似呢。」
水月眯起眼睛，就像在看着远方。
「自从出生起，小涡就拥有吸引水灵的素质，三岁起就与瑛螺在一起了。她很擅长观察海上天气，在祖父的公司担任避免海难与生意兴隆之巫女……」
麒一郎突然想起水月与涡美的姓氏。
牛尾——日本屈指可数的海上商贸王者。拥有一两条快艇什么的，被当地居民称为大小姐什么的，都能够解释了。
「正好相反，我完全听不到精灵的声音。所以就一直在照顾小涡的起居。照顾过度……可以这么说吧。」
极力压制的苦笑中却有着一丝自豪。似乎在诉说，照顾涡美就是自己的生存价值。
（虽说是姐妹，其实就像母女一样。）
总觉得这关系有些扭曲，不过插手别人的家务事未免太不知趣了，而且他也看到了水月的笑容，于是麒一郎也就没说什么。
更重要的是，从远处传向脚底的震动吸引了麒一郎的注意力，使他更顾不上这些事情。
「麒君，感觉到了么？」
「很近啊……是塌方么？」
「这种岩石崩裂的感觉，比起塌方，更接近崩塌。」
不愧是土灵，就连不满1级的震动也能敏锐的感觉到。
对于土属性和灵应者与精灵的心灵对话，水月似乎察觉到了些什么，正要开口询问的时候，就听到坡道上传来「叮叮当当」的铃声。
「喂～大小姐！牛尾大小姐！您正好在这里！涡美大人在山崖下的十七号黄惠比寿像处……！」
一位卷发中年骑着自行车从坡道上下来，在三人面前急刹车。
他一看到麒一郎的脸，就惊叫起来。
「黄、黄色！活生生的黄惠比寿！这黄得太厉害了！」
「等一下，十七号这个数字是怎么回事？黄惠比寿像到底造了多少座？」
麒一郎不禁吐槽，水月则咬住下唇，从一旁抢过自行车的把手。
「请借给我用一下！我现在就去小涡那里！」
水月还没问具体情况，就借走了自行车，然后毫不犹豫地踩下自行车踏板。麒一郎没来得及出声叫住她，只能眼看着她的身影在下坡道上越变越小。
「我们也过去么？」
「当然，毕竟刚才的摇动是我们擅长的领域。」
「了解。」
野槌迅速紧紧抱住麒一郎的腰，她背后的衣物就如同怒放的鲜花般突然敞开，包裹住自己与麒一郎的下半身。幼女般的面容渐渐消失，化为无机质的土之铠甲。
似乎被精灵的异形化过程吓到了，卷发中年说不出话来。
（在四方平以外就会这样么……）
在精灵指定都市不算特别少见的乙种精灵，在一般日本人看来，就如同不常见的珍兽或怪物。
「大叔，十七号什么的，是在山崖下么？」
对于精灵感到有些恐惧而变得身体僵硬的中年，在听到黄惠比寿的呼唤声之后，就立即回过神来。
「沿着这条坡道往上走会看到护栏，从护栏上往下俯视能看到一个入海口。黄惠比寿像十七号、又名显圣石佛埴本大明神就在那个山崖下……」
「明白了，我过去看看。大叔重新研究一下那家伙的名字吧。」
麒一郎没有沿着坡道往下走，反而向着坡道上方奔驰而去。
他的速度丝毫不逊色于下行的自行车，脚却几乎没有动作。化为脚部铠甲的野槌使泥沙在脚底流动，就想滑冰一样在地面滑行。
地脉滑行——这正是使得原本是笨重土灵的她，在精灵乱跑这种特殊的障碍物赛跑中大显身手的秘术。
只要不是柏油路（四方平的精灵素材制柏油路除外），就能够通过干涉地面上的土灵本身，实现跳级加速。
「我居然受到经济困难的赤岛浦的如此期待，这实在太残酷了。」
「不能当做研究课题么？」
「精灵指定都市与其他一般地区的环境比较么……找个时间带上秒表来测测地脉滑行的速度吧。」
体会着与自己的脚对话的奇怪感觉，就来到了护栏处。往下看去，看到白色沙滩形成了入海口，与惠比寿山的山崖紧紧相连。
「果然这里才是近路啊！」
山崖上发生了异变，在这里一眼就能看出来。
雕刻在突出断层上的黄惠比寿像上，有着数道崭新的深深刻痕，伤痕甚至波及到了山崖上的道路。有几块岩石块就快要从断开的石像上掉落下来了。
涡美就跪坐在正下方。她一脸呆滞地仰望着黄惠比寿像，似乎没有立刻逃走的打算。
「野槌，你先过去！」
「好的！」
化身铠甲的野槌从麒一郎的脚上脱离，融入了地面中。这并不是比喻，她的身体原本就能够与泥土或岩石进行同化。所谓精灵，就是从大自然中孕育而生的生命及意识体。如今，野槌的身体只是恢复了原貌而已。
「维持住！」
单独留在道路上的麒一郎也顺势向着崖底赶去。
就在岩石块即将在重力作用下滚落的前一刻，身体化作岩土的野槌，将其维持住了。她正要以粘土般的粘合力将所有断口都粘合的时候——
雕刻在山崖上的黄惠比寿的头部，在粘合力起作用之前，就滚落了下去。直径大约一米半，这大小足够将人砸扁。
「喝！」
麒一郎蹬了一脚护栏，跳下山崖，在空中加速，从上方紧紧抓住与自己长得一模一样的头部。使出全身感觉去寻找精灵的气息。与能够直接在自然现象中引发异变的精灵不同，灵应者使用灵术需要一些步骤。
首先，灵应者必须感知到精灵的存在。
——找到了。
不吵不闹、纹丝不动的，或者说顽固不化的土灵们在伫立着。
能够感觉到这些，是成为精灵感应者、即灵应者的第一条件。
「不好意思，堀田。这张脸我要毁掉了。」
麒一郎看清了土灵的分布，找到了脆弱的部分。
——就是右眼瞳孔再稍微往右。
掌底轻轻按上去，紧抱住岩石块的全身，向精灵们传送意念。
为了传达给他们，为了让他们听清，强力而又简短地，混合着真实声音。
「碎裂吧。」
啪的一声，黄惠比寿像的头部就布满了龟裂。
无形的丙种精灵发出「哎呀哎呀，真没办法」的叹息，挪动沉重的身躯，此时岩石块粉碎了。巨大的石脑袋化为无数碎片，向着四面八方飞散。
麒一郎失去了依靠，从高度十多米的高空往下方坠落。
「涡美！待在原地很危险！」
正在发呆的涡美就在坠落预定地点，不过她受到水月的扑抱，倒向了一旁。
麒一郎与沙滩剧烈冲撞——深深地沉下去，又软绵绵地弹了起来。迎面而来的感觉如同棉花糖一般，没有疼痛，也没有受伤。没必要事先打招呼，朋灵就已经来帮忙了。
「来得正好，野槌。」
「麒君经常从高处掉下来，真是不能放松警惕呢。」
麒一郎再次落下，不过这次只是轻轻陷入沙中。野槌立即从麒一郎身旁的沙滩中恢复人形，伸出手帮麒一郎站起身来。
四周散落着核桃大小的岩石，远处有许多疑似当地居民的人在围观。
（没有任何人对涡美伸出援手……？）
将涡美从山崖下拉开不就是举手之劳么？虽然麒一郎很想抱怨一番，不过他并不是非常了解情况，就暂时忍住了。
目前自己了解的事实，只有这是一起人为事故。
「能将这块岩层刻得这么深，如果不借助大型道具……」
那就只能是人类借助精灵进行干涉才能完成。
虽然很像打听具体情况，不过与事故关系最紧密的少女，就连说话都嫌麻烦，而且现在还显得很疲倦。
「小涡，没事吧？没受伤吧？」
涡美被水月摇晃着，摸着自己沾着沙子的脸。
「黄惠比寿的脸……碎开了碎开了，嘭嘭，碎开了碎开了。」
「嗯，为了救小涡，被人弄碎了。」
「惠比寿节……」
「嗯，我知道的。小涡想说什么，我全都知道。」
双胞胎姐姐紧紧抱住妹妹的头，这情景美丽而又感人。最让麒一郎心灵震动的，是涡美的沙哑声。
「妈妈的，祭典。」
无法得知她们的真实想法。麒一郎只知道，水月深爱着赤岛浦，涡美对惠比寿节有着强烈的情感。
有人却对她们的感情泼冷水，还令涡美陷入危险之中。
「有谁看到犯人了么！」
麒一郎转身向后，向着海边的围观者怒声询问道，立刻就有人以手指指向某个方向。顺着所指的方向看去，涡美对面的围观者也向着同一方向看去。
有人正拨开人群，向着入海口上游跑去。
「喂！为什么要逃跑！稍微等一下！」
「我也跟着一起吧？」
「野槌就去好好修补山崖吧！我过后去修补黄惠比寿像的细节部分！」
麒一郎独自奔了出去。
此时，清晰的鼻音传入耳中。
「……汗的味道，黄色的。」
「这再怎么说都是骗人的吧！喂！」
情绪一下子就低落了，但身体没有停顿，仍将注意力集中到追踪上。
※※※
麒一郎大汗淋漓地不停奔跑，距离却越拉越大。
麒一郎对自己的持久力很有自信，不过，如果被人问起「对速度有没有自信」，大部分土属性都只会有相同的回答「怎么可能有」。
再怎么提速，也只能达到中等偏上水平。
「对方身体相当轻盈，真羡慕啊……！」
就算受到海滨上的沙子的阻碍，逃亡者已经健步如飞了。当从入海口上游登上山体斜坡时，沙子减少、岩石增加，立足点更稳之后，对方的速度就更快了。
对方戴着帽子，身穿t恤衫和短裤，是一身夏季风格的轻装。与其说是短裤，该说是热裤更为恰当吧。似乎很柔嫩的大腿暴露在外面，非常撩人。
「就算是女的……也必须让她把情况说清楚！」
就这样放跑她，然后把事情交给大人或警察，这也许也是个办法。但是对方令初中女生陷入险境，而且不做任何说明就逃跑的态度，让麒一郎非常不爽。
不管她怎么解释，至少都应该给她几个耳光。
「哼！」麒一郎低哼一声。女子正沿着从河边延伸到山崖上的台阶往上攀登。上方就是刚才麒一郎漫步的公路。
「哎呀，这是个机会！」
意识澄净，将意念、将应该传达给土灵的强烈意念注入下肢。
『咚咚』用力踩踏地面的同时，将意念送出。在麒一郎请求同行的呼唤声中，土灵们轻快地做出了回应。
「哦，哦，能成功么……嗯，这一定能成功！」
身体靠近山崖的岩石表面，脚底用力蹬着几近垂直的山崖。很幸运的是，有断层向外突出，栖息在断层中的土灵们回应了麒一郎的请求。
脚底紧紧吸附在岩石表面的同时，让鞋底的泥土高速流动。
「能行——没有野槌的辅助，地脉滑行居然也能成功！」
从身体斜后方传来令人心情舒畅的『唰唰』滑行声，麒一郎笔直地沿着山崖向上攀登。这比老老实实爬台阶要快得多。
但是，女子突然高高跳起，飞越了近十阶台阶，登上了山崖上的道路。这超乎人类的跳跃力，不是以风灵术将身体托起，就是以火灵术剧烈燃烧身体中的氧气，发挥出爆发性的脚力。
「如果是火属性，黄惠比寿像的伤痕是怎么造成的？」
这也许是高难度的火灵术吧。
「但是……如果以火属性为对手，这场地对我有利！」
麒一郎登上山崖顶端，抓住护栏，跳入人行道。
脚底还残留着泥土，身体只需微微前倾，泥土就会流动，使麒一郎加速。速度虽然比不上野槌的地脉滑行，但比起正常的登坡速度，还是要快得多。
而且几乎没有肉体上的疲劳。
如果对方使用的是火灵术，消耗氧气就意味着消耗能量。持续使用下去，耐久力会越来越低，就不能连续使用了。
不出所料，两人的距离确实在慢慢拉近。
「下坡路我不知道结果会如何，不过上坡路是持久战，土属性更强！」
刚刚说出口的话语，勾起了麒一郎心中的某个记忆。
以前曾经与雪乃进行过类似的竞速。那时是在送报纸的兼职过程中骑自行车竞速。
似乎要甩开突然冒出来的回忆，麒一郎猛蹬柏油路，增强势头。距离再次拉近，女子却突然转向一旁，跑进郁郁葱葱的山林。
「那里更是土属性的领域！」
确认车道上没有汽车之后，麒一郎横穿过车道，将追踪的舞台转到了山林间。
就在此时，逃亡者使用了刚才那种灵术。
全力运转体内的火灵，加倍增强自己的脚力，猛踢身边的树木。以没有折断的树木为支撑点，完成几近直角的跳跃，目标就是——后方的麒一郎。
「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
帽子被风吹飞，向后方飘去，露出的黑色长发柔顺而又有光泽。高处的吼叫声瞬间就传到了面前，脚尖挥舞而出，如长枪般锋利。
已经没时间躲避了。麒一郎下定决心，收回下巴，颈脖使劲。
脚尖扎到了脸颊上。
「呃，唔唔唔唔。」
受到的这一击几乎能将下巴踢飞，不过麒一郎的脖子一动也不动。越经锻炼，土属性就越结实。这一击也没有使麒一郎受到脑震荡。
对方的脚尖从麒一郎的脸上划过，然后她把脚收回去，轻巧地落地。
「这种程度的攻击，果然不能让土属性昏过去啊。」
麒一郎对这不高兴的板脸表情很熟悉。刚才的怒意瞬间消散，只是在原地目瞪口呆。
头发是艳丽的亮黑色。肌肤如其名一般白皙。
「你……雪乃，你为什么会在赤岛浦？」
「我也有我自己的情况。听说埴本要来赤岛浦，真是吓了我一跳。」
四方平精灵学园高中部一年级——北之神童、赤井雪乃。
意外的再会令麒一郎心神松懈，原本约等于零的冲击增强了无数倍，让麒一郎跪倒了下来。
「你不是……犯人吧？那为什么要逃跑？」
赤井雪乃这位少女很容易发怒，但绝对不是故意欺负弱小的那种人。麒一郎说出这样的话，意味着他非常信任她。
「你就别管我的事了，马上回到海滨吧。不要将视线远离野槌。」
「不好意思，我不明白你想说什么。这与野槌有关系么？」
「我希望你现在能听我的。如果你认为野槌是你的重要搭档——什么嘛，如今与亚凯德分头行动的我，真不该说这话，总之我先提醒你一下。」
凛然的雪乃非常干脆地转身离去。
看着她渐渐远去的背影，麒一郎没能叫住她。来到赤岛浦后发生的事情在他头脑中乱成一团，令他非常混乱。
※※※
随后，水月跟着野槌一同追了上来，递给麒一郎一瓶麦茶，麒一郎痛饮了大半瓶。
「啊～！太爽啦～！」
也许是从附近的自动贩卖机买来的吧，麦茶到手时还很冰凉，水分传遍全身，将体温降了下来。刚才狂奔的时候还没有意识到，自己就像经历了一场瓢泼大雨，全身都被汗水打湿了。比起肌肉疲劳，精神上的劳累和盛夏的暑气更让人难受。
「使用地脉滑行要绷紧神经，会很疲劳的，人类在使用的时候要多加注意哦。」
「我还以为我已经习惯了土灵的连锁驱动，结果过于自信了么……」
将宝特瓶贴在脖子上，冷却颈动脉。凉下来的血液在身体中循环，这种感觉很舒服。
「那个，先暂时回到旅馆休息休息吧。而且，旅馆里还有温泉。」
水月指着的地方，是与惠比寿山遥相对望的有些尖耸的山、大赤山。
麒一郎没有自信能说明清楚关于雪乃的事情而又不产生误解，于是就决定接受水月的建议，将事情往后推一推。
之后，麒一郎坐进等候在路上的高级轿车，前往旅馆，在包场的温泉中仰望天空，稍事休息。涡美和雪乃却不请自来，受到赤井空摔的攻击后，麒一郎最终昏倒。
麒一郎被抬到了更衣室里，在他的身旁，水月正在用浴巾擦拭涡美的身体。
「小涡，你和刚才那女人之间，发生什么事情了么？」
黑发少女怒得肩膀颤抖，走出门离开了。水月苦笑着目送她离开。
「赤井空摔炸裂……嘭咣、啪嗒，埴埴昏倒。」
「赤井……对了，赤井雪乃小姐？那位被称为火属性天才的人？」
糟了——麒一郎在朦胧的意识中，感觉到了危险。涡美说得不清不楚的，要是雪乃被人认为是破坏黄惠比寿像的犯人就不妙了。
「赤井雪乃……赤赤、雪雪……井井？嗯嗯，雪雪，那个人，在海滨向我搭话，阻止了我。」
想要叫出声来，不过脑部的冲击非常严重，麒一郎只能发出微弱的呻吟。
雪乃根本没打算妨碍祭典——麒一郎想告诉她们这件事。
『呼～』，水月深深地吐了口气。
「阻止也是理所当然的吧，毕竟想要破坏黄惠比寿像。」
麒一郎还以为自己听错了。
刚才那句台词，到底在说谁想要破坏黄惠比寿像？
「小涡真是的，你不要在妨碍祭典了。」
「嗯……」
当时的海滨情景浮现在朦朦胧胧的意识中。麒一郎询问犯人是谁时，围观群众所指的方向上，不单有雪乃。还有倒在地上的涡美。
（为了妨碍祭典而破坏雕像，结果自己也差点被卷进去？）
能将岩石切出如此深的刻痕的灵术，也许是应用了金属加工中的水流切割的原理吧。涡美这种水平的灵应者，应该是能做得到的。
但麒一郎完全不能理解的是，涡美为什么要搞破坏。
「因为埴埴，是黄惠比寿……妈妈的祭典，也许能交给他。」
涡美为什么要妨碍妈妈的祭典？说到底，雪乃为什么会向涡美搭话？
麒一郎还没得知任何相关情况，于是就连涡美，也将祭典交给了他。
「……我就像这座雕像般的毛骨悚然，能招来的客人想必都是非常奇怪的人吧。」
「请不必自卑。如果我是人类女子，肯定会对这黄脸恋恋不舍。我与你邂逅已经四个月，看着这渐渐浓厚的蜜柑色彩，简直垂涎三尺！」
野槌那稳重大方的语调，变得稍微快了些。在微张的樱色双唇间，湿润的舌头垂涎欲滴地舔来舔去。
相遇已经有四个月了，麒一郎第一次对野槌感到恐惧。
「快下定决心吧。如果对雕像不满意的话，那就重新雕刻好了。」
「没错，都已经到这地步了……话说，堀田你刚才说什么来着？」
「我很擅长造型的吧？于是学生会长就紧急委托我，让我做出黄惠比寿头部的替换品。于是我就赶制出来并送到这里。哎呀～要雕刻出埴本君的脸还真是辛苦啊。」
「原来是你的杰作么……！是你的杰作么！堀田醍醐！」
自己已经四面楚歌了。没人能理解黄脸的异样感觉。
听到在商业街中来来往往的人群的窃窃私语声更是追加攻击。虽然不可能听清楚所有对话，不过只要听到「真的很黄啊」的短句和感受到温暖的眼神，这就足够了。
「什么啊……为什么要满脸微笑地看着我啊……」
就在麒一郎快要哭出来的时候，身后突然传来橡胶与地面激烈摩擦的声音。一辆板车紧急刹车停在身旁。
「终于赶上了……那个，埴本先生，你感觉如何呢？这就是赤岛浦。」
避开麒一郎视线的牛尾水月，以害羞的笑脸堵住了麒一郎的退路。表情中还带着谦虚，不过麒一郎却感受到了自己绝对无法从赤岛浦逃脱的气魄。
坐在板车上的涡美不停吸气，给了麒一郎致命一击。
「……气味，黄色的。」
「气味是什么啊！我到底有多黄啊！」
麒一郎望向堀田和野槌，寻求他们的回答。
「嗯～客观地说，稍微有点引人注目吧。」
「天下第一的蜜柑人——他就是我看中的灵应者，埴本麒一郎。」
麒一郎已经无言以对，无力地低下头，简直就想将此生重新来过。
水月守望着似乎很困惑的八字眉毛。此时，感觉不舒服而坐在地面上的萤藏，有些不耐烦地向她伸出手。
「水、水月妹妹，来照顾照顾我吧……」
「那个，埴本先生，能请你多停留一阵在考虑回去么？」
水月很自然地避开萤藏的手，向着麒一郎走去，纤细的手指握住麒一郎的手。明明是夏天，少女的温暖却让麒一郎有种安心的感觉，于是就错过了拒绝的时机。
「我来为你导游，好不好？小涡她也……」
涡美『嗯嗯』地轻轻点头，水月已经清楚地理解了她的想法。
「那个，就算只有我一人，我也会努力去做的。」
「水、水月妹妹……先别管那黄脸男人，将公认为红脸膛男儿的我……」
「我说，埴本先生。午饭也由我来请客吧。」
就算有特殊性癖，在看到美少女眯缝着眼对自己嫣然微笑的时候，就已经被将军了。
当然，麒一郎也没有非常特殊的性癖。
※※※※※
从各种意义上来说都已经是一具尸体的萤藏，被堀田以粗壮的臂膀抬回了旅馆，于是麒一郎不必为多余的噪音而烦恼，欣然接受水月对自己故乡的导游。
首先是眼前的拱顶大街。
其实就是完全没有耳目一新的感觉的、随处可见的商业街。古旧的商店紧紧排列在道路两边，其中有很多商店已经拉下了生锈的卷帘门。不是因为定期休息日来临，而是贴着「感谢您长久以来的惠顾」的纸条。
如今正走向衰落的古旧街道，让麒一郎想起了故乡黄坂。
（我就连故乡的名字都是黄色的啊……）
强打起精神，甩开这经历过无数次的失落和后悔。
环顾四周，就能发现很多笑点。
「呜哇～到处都张贴着我的海报和招牌啊。」
这不知在何时何地拍摄的照片，正到处展示着麒一郎的黄脸。这情景只会让人笑到抽筋。
来来往往的当地居民有时会前来请求握手。
甚至还有老人恭恭敬敬地对着自己参拜。
「啊，蜜柑人！」
「黄脸好恶心！」
麒一郎反而觉得，对于向自己扔夏季蜜柑皮的孩子们，自己应该对做出正当评价的他们表示感谢。
「居然受到如此美妙的欢迎……我都有点嫉妒了。」
野槌接住向着麒一郎的脸飞去的夏季蜜柑皮，然后一口咬住。成熟的笑容中飘荡着一丝寂寥感。
「是么是么，我居然也能受到别人的嫉妒。感觉就像是大明星？哈哈，星星符号很适合配上黄色吧。黄色……哈哈，真合适啊……」
从拱顶的扬声器中传出的闷热歌声更是给麒一郎以追加攻击。
yellow yellow 乘风破浪
从蔚蓝大海的彼岸 ah 漂流而至
就是就是黄色的 ah yellow
将染满血色的大海大赤岛的悲伤
以雄浑的黄色中和吧！
黄惠比寿黄惠比寿埴本麒一郎
自海而来的yellow boy！
yellow face的handsome boy！
惠比寿节的勇者啊埴本麒一郎
自海而来的黄色nice guy！
yellow face的handsome boy！
埴?本！麒～一～郎～！
想回家。特别想回家。
「那个，这首歌感觉如何呢？这是以金属乐队大调出道为目标、前往东京之后梦碎而回到赤岛浦的井关先生的得意作品。」
「为什么感觉像是机器人动画主题曲？」
「他在看到埴本先生的照片的时候，似乎灵光一闪……明明对于龙宫院先生还吹毛求疵的呢。」
自己的脸色之黄能让梦碎的乐团成员在奇怪的方面奋起，真是莫名其妙。
麒一郎无力地耷拉着肩膀。
眼前有人正在围成一圈。
「又是以我为目标么……又打算嘲笑我的黄脸么？」
「啊，不对，那是……」
水月欲言又止。
从人群中间传出来的是争吵声，并非欢迎黄惠比寿的声音。
「为什么不来这里买！明明我家的大米更加便宜！」
应对怒吼声的也是怒吼声。
「我想给孙子买玩具！伊庭家的店已经倒闭了，卖玩具的店就只有赛尔了吧！」
「那也不能就连大米也去那里买吧！去佐野家买去！就因为你们老这样，伊庭都这把年纪了，才会去工厂当新手，被使唤来使唤去的！」
麒一郎之所以能从这一小段对话中推测出情况，是因为他的故乡是和赤岛浦规模差不多的乡下。
「水月，赛尔是指附近的大型超市吧？」
「啊，是的，就是车站前的赛尔超市。你知道这个地方么？」
「我对这类事情很熟悉。我老爸在地区振兴会里担任重要职务。」
能够购买各种商品的大型超市开张之后，周边的小规模商店会被吸走客源，最终只能关门大吉。这是「有些乡下」的地方的常见苦恼。
为了尽可能地提高总体利益，商业街的相关人员应该互相去对方的店里买东西，构造成同甘共苦的集体。
「去超市买东西就是叛徒么……」
「那个，那个，让你看到了丢人的一幕，真是……」
麒一郎轻轻拍打有些畏缩的水月的纤细肩膀。
「大家都很拼命，只是有些合不来罢了。」
辜负父母的期待，为了学习灵应术而离开故乡的自己，被蔓延在赤岛浦的海风味深深感染。
自己会做出行动，也许只是为了消除自己的后悔。
「等一下等一下！吵架先暂停一下！」
麒一郎以有些做作的语调怒吼道，推开人群，飞身登上争吵中的两人身旁的红砖墙上。
想象着歌舞伎，猛地睁大圆溜溜的眼睛，伸出手掌。
「这场吵架就交给我黄惠比寿来处理！」
野槌的脚没有丝毫动作，嗖地在地面上滑行，来到了麒一郎的脚边，开始向四处撒着不知从哪里拿来的黄色纸片。
「这位就是本年度的黄惠比寿——埴本麒一郎。看在这连天神都要失色的黄脸份上，请诸位暂时停战。」
场上立刻鸦雀无声。
然后齐刷刷地看向麒一郎。
（糟了……该不会做得太过火了吧……）
一不小心就趁势将气氛炒得火热，麒一郎脸色变得苍白，其实还是很黄。
水月赶了过来，咳了一声敷衍过去，将众人的视线集中到自己身上。
「那个，正如各位所见，今年的黄惠比寿干劲十足。惠比寿节一定会有很多客人惠顾，明年、后年到赤岛浦来的人应该会增加。佐野先生的店一定没事的。」
她眯着眼睛摆出微笑，暂停吵架来看着她的瘦削中年人，有些不好意思地挠着下巴。
「既然牛尾家大小姐这么说，那我就无所谓了……」
「既然佐野都同意了，我也没必要啰啰嗦嗦的了……」
当两名男子以对水月表示敬意的态度决定让步的时候，场中的紧张气氛也缓和了不少。发生争执的两人止步于争吵，看来可以放心了。也许他们也知道，在公众面前说得太过火的话，以后就不好收拾了吧。
于是问题解决了。如此一来，众人接下来的注目目标就只剩下一个了。
「今年的黄惠比寿是如此干劲十足的小伙子，看来惠比寿节很值得期待啊。」
『果然如此』，麒一郎在内心中抱着头。
「就拜托你了哦！埴本?yellow nice guy?麒一郎！」
「埴～本！埴～本！」
「黄～惠比寿！黄～惠比寿！」
在蕴含着前所未有的热情的欢呼声中，麒一郎用力一拍胸脯。
「包、包在我身上！赤岛浦的和平就由我来守护！」
——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
欢呼声变成呐喊声。麒一郎就像被捧为英雄一般，浑身颤抖着挤出笑容。已经不允许后退了。
就算听到从扬声器中传来闷热的歌声，也已经无法反悔了。
铭刻在埴本麒一郎内心深处的格言是这条。
『男子汉说一不二。』
※※※
午饭在商业街的快餐店里解决。
说起来，商业街里能够吃喝的地方，也就只有茶餐厅之类。与快餐店相邻的拉面店和炒面店似乎已经关门很多年了。
「抱歉了呢，只有我们家能招待你。邻店都已经关门搬走了。」
服务员大婶的语调很轻松，但不会说话的麒一郎，却不知道该做出什么反应。于是只能挤出个亲切的笑容，埋头吃黄惠比寿盖饭。
这个名为黄惠比寿盖饭的食物，是在虾仁、鱿鱼、青椒和红薯的天妇罗上加上海苔，实际上就是天妇罗盖饭，不过摆放方法使得盖饭绝妙地呈现出人脸形状。
两眼放光地品尝着美味佳肴的野槌，说出来的话却有些恐怖。
「如果佐料中加些蜜柑酱汁，也许会更美味吧。」
麒一郎刚想同意，就闭口不言了。要是连心都被染成蜜柑色，这可让人受不了。
「这家店……能坚持住不倒闭吧。」
麒一郎迫不得已，向对面正在吃炒蔬菜套餐的水月搭话。
「那个，这里也向旅馆送餐的……」
「啊」，水月突然用手遮住嘴，向着大婶看去。
「没事没事，这也没什么可保密的。」
大婶豪爽地放声大笑，脸上的浓妆似乎都要裂开了。
「旅馆是说我住的地方？那里没有专属的厨师？」
「那个，在这附近说起旅馆，就是指大赤山的那家。不过那家旅馆的厨师因为薪水问题和老板吵架了……」
「已经辞职了吧，那个很有男人味的厨师。所以他们才向我们请求送餐。不过他们那里也没什么客人，我们的食材进货商也已经倒闭了，多亏他们给介绍了新的，现在算是互帮互助吧。」
看来赤岛浦的贫困问题相当严重。
后来听到的事情，尽是些某文具店倒闭、某工厂倒闭、某人失业之后转行成出租车司机……诸如此类，完全没有好消息。
「这里年轻人很少见，没人继承家业，会越来越困难的吧。」
这是很有身为精灵的野槌风格的着眼点。如果一直长久地守望着人类社会，一定会见过很多由父母传给子女的技艺吧。
水月也提到，渔业的继承不足，是赤岛浦衰退的最大原因。
「那个，我没打算说抛弃故乡的人们的坏话。只是觉得有些冷清……」
餐桌上沉淀着郁闷的气氛。
抛弃了故乡的麒一郎感到非常难为情。原本就没打算逃避这个问题，不过总感觉，自己的退路上已经塞满了倒刺遍布的铁丝网。
吃完盖饭，走出快餐店，不由得深呼吸一口气。
「那就去下一个地方吧。这条路前方有什么？」
沿着商业街走出拱门，有些宽阔的国道出现在眼前。许多一般住宅在周围连成一片，形成住宅街。走过人行横道，有一条坡道通往一座玲珑的小山，不过坡道两侧也是住宅街。
确实是个偏僻的小镇。
「那个，往左走就只有车站前的赛尔超市……不过往右走只有港口和海滨……」
「那就直走吧。山上的海景应该很不错吧。记得这座山叫惠比寿山？」
「是、是的，是叫惠比寿山。」
水月有些开心地带领麒一郎向着正前方的小山走去。两人慢悠悠地走上平缓的坡道，沿着略带弯曲的路往上走。
两人越爬越高，就有越来越多的赤岛浦街景展现在眼前。从住宅街到仓库街和工业区的景色都是一片灰色，将视线转向港口和海滨，色彩则越来越鲜明。
「海滨和大海都在闪闪发光啊。」
「是、是的，真的在闪光呢。」
水月似乎很在意麒一郎若无其事发出的感想，她急忙应声道。
「这座山不高，看海景倒是不错。日出时分、白天和落日时刻的闪光景象完全不同……当小涡出海、我待在陆地上时，夜间的船上灯火就如霓虹灯一般，也不知小涡在哪一点光芒中……」
热心讲解的少女的侧脸带着微笑。如果她不是真心喜欢这美景，脸上一定不会闪耀出如此光芒。
麒一郎想起了一名少女。
在四方平邂逅的，曾在四方平一起看日出看湖景的，那名火属性的暴躁少女。
（雪乃……你现在在做什么呢？）
还没能解开与她结下了层层误解，暑假就这样过去了。也许，在回到四方平之后，应该试着和她谈谈。麒一郎甚至这很困难，只能顺其自然了。
「那个，很无聊么？我不小心就光顾着说自己的事情了。」
水月似乎有些担心地看向麒一郎。这种雪乃绝对不会做出的表情，让麒一郎觉得有些滑稽，不禁微微一笑。
「不不，这比听黄惠比寿的主题曲好多了。」
「还是说走上坡路有些累了？」
「对我们来说，登山是强项中的强项。」
「所谓的土属性，腰和腿很适合为长途漫步。」
这并不是虚张声势，的确有种感觉，乘船的疲劳与对赤岛浦的操心正在逐渐缓解。在夏日中大汗淋漓地登山也是很不错的。
水月放下心来，摸着平坦的胸部。
「那就好……以前，曾有人在这座山上看到大赤岛出现哦。」
「大赤岛是什么？」
感觉以前听说过这个名词，但就是记不得相关的详细内容。
「你不知道么？这是关于赤岛浦的名字的由来……」
「这次旅行时昨天才突然决定的，所以没能进行相关调查。」
「那个，这是附近流传的民间传说。」
根据水月的叙述——过去，在这片海上，突然出现了一座本不应该存在的赤色岛屿。那座岛屿近到几乎要接触到港口，出海捕鱼变得很困难，这让当地居民非常困扰。
就在这时，乘着小舟出现的人，就是被后人成为黄惠比寿的黄脸男子。
「黄惠比寿与赤巫女一同祈祷，将大赤岛镇住了——下沉了，应该是这样吧。就是这样的故事。」
「所谓的赤巫女，脸很红么？」
「不，这单纯是指大赤岛之巫女。」
总觉得不甘心。
「神出鬼没的谜之岛么……从大小来看，也许是甲种水灵啊。」
精灵除了以土水火风四属性来进行划分，还有甲乙丙丁的分类方法。
没有意志和实体，只有精灵最原始的要素，为丁种。
在大自然中成长的，没有实体的意志，为丙种。
拥有实体，并能按照自己的意志行动，为乙种。
最后，异常强大并蕴藏着神通力的精灵，则为甲种。
「野槌没听说过么？」
「除了人类熟知的十神灵之外，其实还有其他甲种精灵，不过我与水灵并不熟。」
「那个，有这样的说法，说大赤岛不是精灵而是赤潮。实际上，赤潮现象经常出现。而且，在大约二十年前，还发生过工厂排放污水的问题……」
的确，如果发生赤潮现象，海水会变成红色，渔业也会受到损害。这说法的确能够让人信服。不过这么一来，黄惠比寿和赤巫女的存在就无法说明了。
「问问瑛螺不就知道了？」
「那孩子只与小涡说话……呵呵，她们俩很相似呢。」
水月眯起眼睛，就像在看着远方。
「自从出生起，小涡就拥有吸引水灵的素质，三岁起就与瑛螺在一起了。她很擅长观察海上天气，在祖父的公司担任避免海难与生意兴隆之巫女……」
麒一郎突然想起水月与涡美的姓氏。
牛尾——日本屈指可数的海上商贸王者。拥有一两条快艇什么的，被当地居民称为大小姐什么的，都能够解释了。
「正好相反，我完全听不到精灵的声音。所以就一直在照顾小涡的起居。照顾过度……可以这么说吧。」
极力压制的苦笑中却有着一丝自豪。似乎在诉说，照顾涡美就是自己的生存价值。
（虽说是姐妹，其实就像母女一样。）
总觉得这关系有些扭曲，不过插手别人的家务事未免太不知趣了，而且他也看到了水月的笑容，于是麒一郎也就没说什么。
更重要的是，从远处传向脚底的震动吸引了麒一郎的注意力，使他更顾不上这些事情。
「麒君，感觉到了么？」
「很近啊……是塌方么？」
「这种岩石崩裂的感觉，比起塌方，更接近崩塌。」
不愧是土灵，就连不满1级的震动也能敏锐的感觉到。
对于土属性和灵应者与精灵的心灵对话，水月似乎察觉到了些什么，正要开口询问的时候，就听到坡道上传来「叮叮当当」的铃声。
「喂～大小姐！牛尾大小姐！您正好在这里！涡美大人在山崖下的十七号黄惠比寿像处……！」
一位卷发中年骑着自行车从坡道上下来，在三人面前急刹车。
他一看到麒一郎的脸，就惊叫起来。
「黄、黄色！活生生的黄惠比寿！这黄得太厉害了！」
「等一下，十七号这个数字是怎么回事？黄惠比寿像到底造了多少座？」
麒一郎不禁吐槽，水月则咬住下唇，从一旁抢过自行车的把手。
「请借给我用一下！我现在就去小涡那里！」
水月还没问具体情况，就借走了自行车，然后毫不犹豫地踩下自行车踏板。麒一郎没来得及出声叫住她，只能眼看着她的身影在下坡道上越变越小。
「我们也过去么？」
「当然，毕竟刚才的摇动是我们擅长的领域。」
「了解。」
野槌迅速紧紧抱住麒一郎的腰，她背后的衣物就如同怒放的鲜花般突然敞开，包裹住自己与麒一郎的下半身。幼女般的面容渐渐消失，化为无机质的土之铠甲。
似乎被精灵的异形化过程吓到了，卷发中年说不出话来。
（在四方平以外就会这样么……）
在精灵指定都市不算特别少见的乙种精灵，在一般日本人看来，就如同不常见的珍兽或怪物。
「大叔，十七号什么的，是在山崖下么？」
对于精灵感到有些恐惧而变得身体僵硬的中年，在听到黄惠比寿的呼唤声之后，就立即回过神来。
「沿着这条坡道往上走会看到护栏，从护栏上往下俯视能看到一个入海口。黄惠比寿像十七号、又名显圣石佛埴本大明神就在那个山崖下……」
「明白了，我过去看看。大叔重新研究一下那家伙的名字吧。」
麒一郎没有沿着坡道往下走，反而向着坡道上方奔驰而去。
他的速度丝毫不逊色于下行的自行车，脚却几乎没有动作。化为脚部铠甲的野槌使泥沙在脚底流动，就想滑冰一样在地面滑行。
地脉滑行——这正是使得原本是笨重土灵的她，在精灵乱跑这种特殊的障碍物赛跑中大显身手的秘术。
只要不是柏油路（四方平的精灵素材制柏油路除外），就能够通过干涉地面上的土灵本身，实现跳级加速。
「我居然受到经济困难的赤岛浦的如此期待，这实在太残酷了。」
「不能当做研究课题么？」
「精灵指定都市与其他一般地区的环境比较么……找个时间带上秒表来测测地脉滑行的速度吧。」
体会着与自己的脚对话的奇怪感觉，就来到了护栏处。往下看去，看到白色沙滩形成了入海口，与惠比寿山的山崖紧紧相连。
「果然这里才是近路啊！」
山崖上发生了异变，在这里一眼就能看出来。
雕刻在突出断层上的黄惠比寿像上，有着数道崭新的深深刻痕，伤痕甚至波及到了山崖上的道路。有几块岩石块就快要从断开的石像上掉落下来了。
涡美就跪坐在正下方。她一脸呆滞地仰望着黄惠比寿像，似乎没有立刻逃走的打算。
「野槌，你先过去！」
「好的！」
化身铠甲的野槌从麒一郎的脚上脱离，融入了地面中。这并不是比喻，她的身体原本就能够与泥土或岩石进行同化。所谓精灵，就是从大自然中孕育而生的生命及意识体。如今，野槌的身体只是恢复了原貌而已。
「维持住！」
单独留在道路上的麒一郎也顺势向着崖底赶去。
就在岩石块即将在重力作用下滚落的前一刻，身体化作岩土的野槌，将其维持住了。她正要以粘土般的粘合力将所有断口都粘合的时候——
雕刻在山崖上的黄惠比寿的头部，在粘合力起作用之前，就滚落了下去。直径大约一米半，这大小足够将人砸扁。
「喝！」
麒一郎蹬了一脚护栏，跳下山崖，在空中加速，从上方紧紧抓住与自己长得一模一样的头部。使出全身感觉去寻找精灵的气息。与能够直接在自然现象中引发异变的精灵不同，灵应者使用灵术需要一些步骤。
首先，灵应者必须感知到精灵的存在。
——找到了。
不吵不闹、纹丝不动的，或者说顽固不化的土灵们在伫立着。
能够感觉到这些，是成为精灵感应者、即灵应者的第一条件。
「不好意思，堀田。这张脸我要毁掉了。」
麒一郎看清了土灵的分布，找到了脆弱的部分。
——就是右眼瞳孔再稍微往右。
掌底轻轻按上去，紧抱住岩石块的全身，向精灵们传送意念。
为了传达给他们，为了让他们听清，强力而又简短地，混合着真实声音。
「碎裂吧。」
啪的一声，黄惠比寿像的头部就布满了龟裂。
无形的丙种精灵发出「哎呀哎呀，真没办法」的叹息，挪动沉重的身躯，此时岩石块粉碎了。巨大的石脑袋化为无数碎片，向着四面八方飞散。
麒一郎失去了依靠，从高度十多米的高空往下方坠落。
「涡美！待在原地很危险！」
正在发呆的涡美就在坠落预定地点，不过她受到水月的扑抱，倒向了一旁。
麒一郎与沙滩剧烈冲撞——深深地沉下去，又软绵绵地弹了起来。迎面而来的感觉如同棉花糖一般，没有疼痛，也没有受伤。没必要事先打招呼，朋灵就已经来帮忙了。
「来得正好，野槌。」
「麒君经常从高处掉下来，真是不能放松警惕呢。」
麒一郎再次落下，不过这次只是轻轻陷入沙中。野槌立即从麒一郎身旁的沙滩中恢复人形，伸出手帮麒一郎站起身来。
四周散落着核桃大小的岩石，远处有许多疑似当地居民的人在围观。
（没有任何人对涡美伸出援手……？）
将涡美从山崖下拉开不就是举手之劳么？虽然麒一郎很想抱怨一番，不过他并不是非常了解情况，就暂时忍住了。
目前自己了解的事实，只有这是一起人为事故。
「能将这块岩层刻得这么深，如果不借助大型道具……」
那就只能是人类借助精灵进行干涉才能完成。
虽然很像打听具体情况，不过与事故关系最紧密的少女，就连说话都嫌麻烦，而且现在还显得很疲倦。
「小涡，没事吧？没受伤吧？」
涡美被水月摇晃着，摸着自己沾着沙子的脸。
「黄惠比寿的脸……碎开了碎开了，嘭嘭，碎开了碎开了。」
「嗯，为了救小涡，被人弄碎了。」
「惠比寿节……」
「嗯，我知道的。小涡想说什么，我全都知道。」
双胞胎姐姐紧紧抱住妹妹的头，这情景美丽而又感人。最让麒一郎心灵震动的，是涡美的沙哑声。
「妈妈的，祭典。」
无法得知她们的真实想法。麒一郎只知道，水月深爱着赤岛浦，涡美对惠比寿节有着强烈的情感。
有人却对她们的感情泼冷水，还令涡美陷入危险之中。
「有谁看到犯人了么！」
麒一郎转身向后，向着海边的围观者怒声询问道，立刻就有人以手指指向某个方向。顺着所指的方向看去，涡美对面的围观者也向着同一方向看去。
有人正拨开人群，向着入海口上游跑去。
「喂！为什么要逃跑！稍微等一下！」
「我也跟着一起吧？」
「野槌就去好好修补山崖吧！我过后去修补黄惠比寿像的细节部分！」
麒一郎独自奔了出去。
此时，清晰的鼻音传入耳中。
「……汗的味道，黄色的。」
「这再怎么说都是骗人的吧！喂！」
情绪一下子就低落了，但身体没有停顿，仍将注意力集中到追踪上。
※※※
麒一郎大汗淋漓地不停奔跑，距离却越拉越大。
麒一郎对自己的持久力很有自信，不过，如果被人问起「对速度有没有自信」，大部分土属性都只会有相同的回答「怎么可能有」。
再怎么提速，也只能达到中等偏上水平。
「对方身体相当轻盈，真羡慕啊……！」
就算受到海滨上的沙子的阻碍，逃亡者已经健步如飞了。当从入海口上游登上山体斜坡时，沙子减少、岩石增加，立足点更稳之后，对方的速度就更快了。
对方戴着帽子，身穿t恤衫和短裤，是一身夏季风格的轻装。与其说是短裤，该说是热裤更为恰当吧。似乎很柔嫩的大腿暴露在外面，非常撩人。
「就算是女的……也必须让她把情况说清楚！」
就这样放跑她，然后把事情交给大人或警察，这也许也是个办法。但是对方令初中女生陷入险境，而且不做任何说明就逃跑的态度，让麒一郎非常不爽。
不管她怎么解释，至少都应该给她几个耳光。
「哼！」麒一郎低哼一声。女子正沿着从河边延伸到山崖上的台阶往上攀登。上方就是刚才麒一郎漫步的公路。
「哎呀，这是个机会！」
意识澄净，将意念、将应该传达给土灵的强烈意念注入下肢。
『咚咚』用力踩踏地面的同时，将意念送出。在麒一郎请求同行的呼唤声中，土灵们轻快地做出了回应。
「哦，哦，能成功么……嗯，这一定能成功！」
身体靠近山崖的岩石表面，脚底用力蹬着几近垂直的山崖。很幸运的是，有断层向外突出，栖息在断层中的土灵们回应了麒一郎的请求。
脚底紧紧吸附在岩石表面的同时，让鞋底的泥土高速流动。
「能行——没有野槌的辅助，地脉滑行居然也能成功！」
从身体斜后方传来令人心情舒畅的『唰唰』滑行声，麒一郎笔直地沿着山崖向上攀登。这比老老实实爬台阶要快得多。
但是，女子突然高高跳起，飞越了近十阶台阶，登上了山崖上的道路。这超乎人类的跳跃力，不是以风灵术将身体托起，就是以火灵术剧烈燃烧身体中的氧气，发挥出爆发性的脚力。
「如果是火属性，黄惠比寿像的伤痕是怎么造成的？」
这也许是高难度的火灵术吧。
「但是……如果以火属性为对手，这场地对我有利！」
麒一郎登上山崖顶端，抓住护栏，跳入人行道。
脚底还残留着泥土，身体只需微微前倾，泥土就会流动，使麒一郎加速。速度虽然比不上野槌的地脉滑行，但比起正常的登坡速度，还是要快得多。
而且几乎没有肉体上的疲劳。
如果对方使用的是火灵术，消耗氧气就意味着消耗能量。持续使用下去，耐久力会越来越低，就不能连续使用了。
不出所料，两人的距离确实在慢慢拉近。
「下坡路我不知道结果会如何，不过上坡路是持久战，土属性更强！」
刚刚说出口的话语，勾起了麒一郎心中的某个记忆。
以前曾经与雪乃进行过类似的竞速。那时是在送报纸的兼职过程中骑自行车竞速。
似乎要甩开突然冒出来的回忆，麒一郎猛蹬柏油路，增强势头。距离再次拉近，女子却突然转向一旁，跑进郁郁葱葱的山林。
「那里更是土属性的领域！」
确认车道上没有汽车之后，麒一郎横穿过车道，将追踪的舞台转到了山林间。
就在此时，逃亡者使用了刚才那种灵术。
全力运转体内的火灵，加倍增强自己的脚力，猛踢身边的树木。以没有折断的树木为支撑点，完成几近直角的跳跃，目标就是——后方的麒一郎。
「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
帽子被风吹飞，向后方飘去，露出的黑色长发柔顺而又有光泽。高处的吼叫声瞬间就传到了面前，脚尖挥舞而出，如长枪般锋利。
已经没时间躲避了。麒一郎下定决心，收回下巴，颈脖使劲。
脚尖扎到了脸颊上。
「呃，唔唔唔唔。」
受到的这一击几乎能将下巴踢飞，不过麒一郎的脖子一动也不动。越经锻炼，土属性就越结实。这一击也没有使麒一郎受到脑震荡。
对方的脚尖从麒一郎的脸上划过，然后她把脚收回去，轻巧地落地。
「这种程度的攻击，果然不能让土属性昏过去啊。」
麒一郎对这不高兴的板脸表情很熟悉。刚才的怒意瞬间消散，只是在原地目瞪口呆。
头发是艳丽的亮黑色。肌肤如其名一般白皙。
「你……雪乃，你为什么会在赤岛浦？」
「我也有我自己的情况。听说埴本要来赤岛浦，真是吓了我一跳。」
四方平精灵学园高中部一年级——北之神童、赤井雪乃。
意外的再会令麒一郎心神松懈，原本约等于零的冲击增强了无数倍，让麒一郎跪倒了下来。
「你不是……犯人吧？那为什么要逃跑？」
赤井雪乃这位少女很容易发怒，但绝对不是故意欺负弱小的那种人。麒一郎说出这样的话，意味着他非常信任她。
「你就别管我的事了，马上回到海滨吧。不要将视线远离野槌。」
「不好意思，我不明白你想说什么。这与野槌有关系么？」
「我希望你现在能听我的。如果你认为野槌是你的重要搭档——什么嘛，如今与亚凯德分头行动的我，真不该说这话，总之我先提醒你一下。」
凛然的雪乃非常干脆地转身离去。
看着她渐渐远去的背影，麒一郎没能叫住她。来到赤岛浦后发生的事情在他头脑中乱成一团，令他非常混乱。
※※※
随后，水月跟着野槌一同追了上来，递给麒一郎一瓶麦茶，麒一郎痛饮了大半瓶。
「啊～！太爽啦～！」
也许是从附近的自动贩卖机买来的吧，麦茶到手时还很冰凉，水分传遍全身，将体温降了下来。刚才狂奔的时候还没有意识到，自己就像经历了一场瓢泼大雨，全身都被汗水打湿了。比起肌肉疲劳，精神上的劳累和盛夏的暑气更让人难受。
「使用地脉滑行要绷紧神经，会很疲劳的，人类在使用的时候要多加注意哦。」
「我还以为我已经习惯了土灵的连锁驱动，结果过于自信了么……」
将宝特瓶贴在脖子上，冷却颈动脉。凉下来的血液在身体中循环，这种感觉很舒服。
「那个，先暂时回到旅馆休息休息吧。而且，旅馆里还有温泉。」
水月指着的地方，是与惠比寿山遥相对望的有些尖耸的山、大赤山。
麒一郎没有自信能说明清楚关于雪乃的事情而又不产生误解，于是就决定接受水月的建议，将事情往后推一推。
之后，麒一郎坐进等候在路上的高级轿车，前往旅馆，在包场的温泉中仰望天空，稍事休息。涡美和雪乃却不请自来，受到赤井空摔的攻击后，麒一郎最终昏倒。
麒一郎被抬到了更衣室里，在他的身旁，水月正在用浴巾擦拭涡美的身体。
「小涡，你和刚才那女人之间，发生什么事情了么？」
黑发少女怒得肩膀颤抖，走出门离开了。水月苦笑着目送她离开。
「赤井空摔炸裂……嘭咣、啪嗒，埴埴昏倒。」
「赤井……对了，赤井雪乃小姐？那位被称为火属性天才的人？」
糟了——麒一郎在朦胧的意识中，感觉到了危险。涡美说得不清不楚的，要是雪乃被人认为是破坏黄惠比寿像的犯人就不妙了。
「赤井雪乃……赤赤、雪雪……井井？嗯嗯，雪雪，那个人，在海滨向我搭话，阻止了我。」
想要叫出声来，不过脑部的冲击非常严重，麒一郎只能发出微弱的呻吟。
雪乃根本没打算妨碍祭典——麒一郎想告诉她们这件事。
『呼～』，水月深深地吐了口气。
「阻止也是理所当然的吧，毕竟想要破坏黄惠比寿像。」
麒一郎还以为自己听错了。
刚才那句台词，到底在说谁想要破坏黄惠比寿像？
「小涡真是的，你不要在妨碍祭典了。」
「嗯……」
当时的海滨情景浮现在朦朦胧胧的意识中。麒一郎询问犯人是谁时，围观群众所指的方向上，不单有雪乃。还有倒在地上的涡美。
（为了妨碍祭典而破坏雕像，结果自己也差点被卷进去？）
能将岩石切出如此深的刻痕的灵术，也许是应用了金属加工中的水流切割的原理吧。涡美这种水平的灵应者，应该是能做得到的。
但麒一郎完全不能理解的是，涡美为什么要搞破坏。
「因为埴埴，是黄惠比寿……妈妈的祭典，也许能交给他。」
涡美为什么要妨碍妈妈的祭典？说到底，雪乃为什么会向涡美搭话？
麒一郎还没得知任何相关情况，于是就连涡美，也将祭典交给了他。