身体重如沉铁。
身心俱疲加上目睹太过震惊的光景，令弘树好想当场倒卧在地。
但如果他真的倒下，街道肯定会被破坏殆尽，人们也会惨遭杀戮，中枢被摧毁的讨伐军肯定也会遭受重创吧。
「唔…呃啊…」
「好痛、好痛，我的脚快断了…」
街外的集会场内被送来无数的伤患，弘树也身在其中，就跟当时他与第二群共同作战，却一败涂地的情景一模一样。
如果不挺身而出，还会增加更多类似的被害者，不，能活下来的人还算是幸运的，一定有很多人瞬间就被夺走性命了吧。
…所以，现在唯一该做的只有一件事，那就是打倒在眼前肆虐的维克堤玛，恢复街道的和平。
这是唯一的办法。
「为什么…」
弘树双拳握紧，不断捶打自己的膝盖。
「为什么…艾咪会变成那样啊!!」
弘树用力咬紧的牙根，不断嘎吱作响。
◇
「——新型的维克堤玛!?」
撤退到后方的弘树，被告知了悲惨的现实。
「是的，那应该是在先前的战斗时，从临时的躯体诞生出来的维克堤玛，它会在宿主体内蓄积魔素，伺机发动，它可能就是这种类型。」
可枫淡淡地依据调查报告推论敌人的类型。
「不可能…怎么可能有这种事。」
弘树逼近可枫，高声咆啸。
「一定是搞错了吧!?为什么那种小孩子会变成维克堤玛啊!!以前根本不是这样的吧!!」
「冷静点，弘树!!」
蜜拉挡在两人之间，将弘树拉开。
「哈啊…哈啊…哈啊…！」
尽管激烈喘息，弘树依然不善罢干休。
「…我也知道那个女孩子跟弘树、法尔斯上校共同生活过一段日子，可是…」
可枫面不改色地接续说道。
「那是敌人的计策，对方早已预料到你们会因此遭受精神上的打击，看了眼前的现实，这也是唯一的可能性。」
可枫点击手上的装置，将那只维克堤玛的丑恶模样投射在墙面，当作临时萤幕。
「唔…！」
在那漆黑的身体中，的确是艾咪被埋在里面，看见那血淋淋的悲惨模样，令弘树感到作恶。
「对手的手段如此卑劣，更不晓得接下来会使出何种阴谋诡计，所幸中心部的少女型中枢并没有意识，身体活动等级也看似低落，当务之急是尽早讨伐，以抑制被害。」
可枫在装置上滑动手指，在维克堤玛的画面上做记号，说道：
「虽然是新型的，但目前想得到的办法，还是只能攻击核，切断触手后，以魔法之力破坏本体中央…」
你为什么可以…。
顺序颠倒了吧。
「弘树，住手！」
弘树的忍耐已到达极限，他无视蜜拉的劝阻，兀自逼近可枫，说道：
「你为什么可以这么冷静啊!!」
他抓住可枫的手狠狠瞪着，眼里投射怒火。
「你看到了吧!?有人被困在里面啊！讨论怎么打倒它之前，应该先设法救那个孩子吧！可是你却…」
破裂音。
一股撕裂空气般的声音响起时，弘树的脸颊上也泛着赤红。
「你不要再无理取闹了!!」
弘树目睹了难以置信的光景。
平时沉着冷静的可枫，居然眼泛泪光，勃然大怒，赏了弘树一个热辣巴掌。
「抱着观光的心情来到这个世界，还玩起扮家家酒游戏，结果遭到背叛就自以为很痛苦，这就是你想象中的救世主吗!?」
可枫双手紧揪着弘树的衣领，忿恨说道：
「你知道为了对抗维克堤玛死了多少人吗？你看过活活被摔死在墙壁上的夫妇吗？看过儿子在眼前被踩死的母亲吗!?你又亲眼看过多少不幸啊！大家都已经麻痹了，内心都已经干涸了，尽管如此大家依然想努力活下去啊!!别以为心痛的人只有你!!」
蜜拉再次介入，拉开了可枫，弘树没有伸手抚摸火烫的脸颊，只是怔怔地注视着勃然大怒的可枫。
「哈啊…哈啊…」激烈喘息的可枫放开双手，拭去泪水，尽管眼眶赤红，但依然面向前方。
「…不好意思，我太多嘴了，以后会注意的。」
蜜拉搂着可枫的肩膀。
可枫低下头，身体不停颤抖。
「…这孩子之前待过的现场有些悲惨，所以我才把她调来这里。」
弘树想起来了，可枫加入第三群时就立刻提到的，镇压作战的失败历史。
当时弘树在心中想象的似乎没有错。
「在军中，人人都有惨痛的经历，死亡就如同家常便饭，虽然我们不是在夸耀自己有多么不幸，但每次见到死亡就停滞不前的话，便会有更多人牺牲。」
◇
「但是…我…艾咪…」
弘树伤心欲绝地说，蜜拉则是冷静地回答：
「嗯，如果有办法，你要尽力设法救她没关系，但我们需要你…不，需要你跟亚莉莎的力量。」
亚莉莎，对了，亚莉莎。
从她刚才的模样来看，肯定比弘树受到更大的精神打击。
「我想…跟亚莉莎说话。」
蜜拉点头说道：
「时间不多了，抑制维克堤玛的攻势，阻挡它进到这个临时基地顶多只有10分钟，你们要在时间内好好商量怎么作战。」
「…是。」
弘树临走前，蜜拉在他耳边轻声说道：
「亚莉莎就拜托你了。」
「撑着点！我们很快就能干掉那家伙了！」
医务兵鼓舞着重伤濒死的士兵。
在咆啸与哀号声纵横交错中，弘树来到了亚莉莎所在的房门前。
她在撤退途中，承受不住打击而昏厥，被人送到床上休息。
(……没错，我是被召唤来打倒维克堤玛的。)
弘树回忆起可枫的眼泪与蜜拉的话，走入房内。
小房间中有张临时的床铺，亚莉莎就坐在上面。
「亚莉莎…？」
她失魂落魄地茫然凝望虚空。
弘树看了虽然一时惊悸，但再次呼唤亚莉莎。
「亚莉莎，你没事吧？亚莉莎…？」
亚莉莎转头面向弘树。
她的笑容冷静到令人毛骨悚然。
「啊，弘树…」
亚莉莎笑嘻嘻的，接着说：
「你是怎么了？弄得满脸泥巴，回去会被她笑喔。」
弘树不敢问「她」是谁。
「好了，再不快点，她搞不好又要等到睡着啰，每次她睡着，你总是很寂寞地说不能跟她说话…」
「亚莉莎!!!」
弘树紧抓着她的身体，大声叫喊。
「听我说，亚莉莎，我知道事实真的很难受，很痛苦，可是…」
弘树不断张合着嘴，想要告诉亚莉莎『那件事』。
但他实在说不出口，在脑中整理一遍后，还是无法启齿。
世上有如此令人痛苦到难以启齿的事实吗？刚才还在身边的人，居然已经不是人的事实。
但弘树不得不说，如果只顾着自己跟亚莉莎逃避现实，其他有过惨痛经历的人将会更不幸。
「刚才那只维克堤玛的体内…艾咪她…」
弘树经历一番挣扎，正要传达事实时…
「我知道…我都知道，弘树。」
亚莉莎的表情变了。
她脸上同样是强颜欢笑，但双颊上却挂着两行泪水。
「艾咪…她变成维克堤玛了吧，所以我们必须打倒它，对吧…」
逃避现实。
弘树也同样想逃避，亚莉莎应该也一样，虽然理解现况，但内心却不愿面对。
「亚莉莎…!!」
弘树紧紧抱住哭成泪人儿的亚莉莎。
「呜…艾咪，好可怜，为…为什么…要对她这么残忍…呜……！」
亚莉莎像个孩童般抽咽哭泣，弘树摩挲着她娇小的背，毅然说道：
「…我还没放弃。」
「咦……？」
弘树离开亚莉莎的身体，鼓舞她似地说道：
「艾咪的身体暴露在维克堤玛的体外，说不定核在另一个地方，她只是被操纵罢了。」
他看向亚莉莎手上的维克堤玛感知器。
「那个可以找出核的位置吧？」
「啊、是的……虽然搜寻需要时间，但应该没问题……」
「好…那我们开始拟定作战。」
弘树拉着亚莉莎的手，让她起身。
「我们去救艾咪，虽然要试过才知道…但我不会放弃的。」
亚莉莎的表情稍微恢复了生气。
她奋力点头，回应道：
「是……！」
不知不觉中，眼泪已经止息了。
◇
弘树偕着亚莉莎现身，正好是10分钟后的事了。
「你们来啦。」
赛基亚的直属部队正在前线与维克堤玛奋战。
「…我们来晚了，请让我们参战。」
赛基亚未责难迟来的两人，只简短说了一句。
「大家都一样痛苦，希望你们谅解。」
接着，他朝着前线下令道：
插图p207
「泽村抵达了！尽量帮他争取时间！」
而赛基亚本人也亲自赶赴前线。
弘树对着其背影默默致意，接着朝亚莉莎点头示意。
亚莉莎冷静且正确地开始咏唱。
「索——·恩特·瓦那·艾伊达·亚罗·利法…」
弘树重新面对维克堤玛。
身长十五公尺，倒圆锥形的身体分成四节，每一节各两支，总共伸出八支触手。
所有触手都具有惊人的速度与破坏力。
(只能先砍断所有触手了。)
他心中早已拟定作战计划。
先一一砍断触手，只余留躯体。
但如果放置不管，触手可能会重生，因此要亚莉莎趁机找出核的位置，一发现就将之击碎。
「咏唱结束！上吧，弘树！」
「好！」
弘树与亚莉莎牵手，充填魔法。
同一时间，两人所站的地面冒出一个发光的魔法阵。
橘色光芒包覆了弘树的全身，右手以及双脚都散发红光，蓄积的热量也流向身体其他部位，逐渐增大，弘树心跳加速，斗志激昂。
传达至右手的热量直接注入剑身之中，仿佛淬火锻铸般的赤红之剑，露出锋芒闪烁的锐利剑尖。
加速、跳跃，以及锋利度的大幅强化。
「充填完毕，亚莉莎！」
「是！」
「把核找出来！」
「我知道了！」
亚莉莎打开感知器的开关，搜寻维克堤玛的全身。
「需要5分钟！」
这是正确掌握核的位置的所需时间，弘树必须在5分钟内砍断触手，做好攻击核的准备。
现在只能祈祷核的位置不要离艾咪的身体太近，但首先是…
「看来能够充分活用之前学到的事了…」
弘树持剑应战，深吸一口气后…
「喝啊！」
他振气大吼，朝着盘踞在瓦砾堆上的维克堤玛，飞步疾驰。
啾噜噜噜噜噜!!
一股令人头皮发麻的怪声响起的同时，维克堤玛也发现了弘树的身影。
它伸出最前方的两支触手，先行试探。
「慢死了！」
弘树跟之前在森林中躲开攻击一样，灵活地左右摆动身体，闪开袭来的触手，冲进敌人脚下。
「先砍两支!!」
刷刷——!!两支触手爆出黑烟，碎裂四散。
「下一个！」
躯体第二节的触手朝弘树激射而出。
弘树飞身跃至阶梯状的瓦砾堆上，往根部急冲。
叽叽叽叽叽叽!!
触手改变形状，化为钻头般的棒状螺旋，袭击弘树脚下的瓦砾堆。
「想连瓦砾堆一起毁了吗！」
但弘树抢在立足之地被破坏前，已经跳到另一个瓦砾堆上，他的行动总是抢先触手一步，逐渐逼近触手根部。
于是…
「四支！」
伴随着轰然巨响，两支触手又接连被砍飞。
「还有3分钟！」
在此同时，亚莉莎也高声回报。
先前陷入极度苦战的第二群士兵也发出惊叹。
「魔法果然厉害啊。」
「不，不只如此，那小鬼的洞察力也卓越超群。」
「那小子的剑术什么时候变得那么高超了？」
弘树的剑法精妙绝伦，引发众人哗然鼓噪，即使排除以魔法强化的部分，动作依然精湛不凡。
「…好惊人的反应力。」
赛基亚看见弘树的动作，发出感叹。
「他何时学会那种技术…」
从后方赶到的蜜拉，看见弘树的动作大感诧异。
「你不是知道吗？蜜拉。」
赛基亚以惊讶的口吻问道。
「我只听弘树说是第二群的士兵教他的，连你都不知道了，我怎么会晓得呢？」
赛基亚显现出确信的神情，说道：
「…果然如此，我懂了。」
赛基亚看着蜜拉，说道：
「到头来我们还是一步也没能走出那位大人画好的线上。」
「什么意思…？」
「居然如此玩弄人心，那位大人太厉害了，丝毫没有慈悲之心。」
赛基亚发出响彻四周的大笑。
在此同时，弘树已经斩断六支触手，朝最后两支前进。
「还剩1分钟！」
听见亚莉莎的声音后，弘树微微点头，蹲身屈膝，全力腾跃。
由于难以借由瓦砾堆跳跃，于是他跃上了维克堤玛的身体，想伺机砍断触手。
咕噜噜噜噜噜!!
维克堤玛疯狂挥舞仅剩的两支触手，早已失去平衡的它，不断前后左右地摇晃身躯。
只要砍断维持平衡的触手，它多半会重心不稳，后仰倒下吧，只要巧妙配合时机，找出核的位置的话…
(只要一口气贯穿就行了!!)
弘树身轻如燕地穿梭飞跃，习惯战斗的他，已经能将高速的动作驾驭自如，灵活跃动的四肢能够反射性地自动反应。
几乎丧失武器的维克堤玛，已经没有能够对抗弘树的手段。
只能够胡乱挥舞的触手，最后也失去了目标，于是彼此撞击身体，给自己带来损伤。
仿佛是死前挣扎般，维克堤玛的触手交叉袭击已经抵达根部附近的弘树。
然而，它的攻击也早已被识破。
「全数断裂吧！」
弘树在触手袭来的千钧一发之际，垂直飞升…
「喝啊啊啊啊啊!!」
朝着两支触手伸直交叉的点，一鼓作气挥剑砍落。
噗嚓——!!两支触手同时断裂喷飞，维克堤玛也失去平衡，缓缓倒下。
「好，这样一来就只剩下…！」
弘树沿着维克堤玛的身躯，快步趋向被束缚在胸口的艾咪。
「我会尽力…找方法救你的。」
他跨坐在维克堤玛的身体上，俯视着艾咪。
艾咪双眼紧闭，毫无反应。
但相对的，维克堤玛的动作却再次取回活力，触手逐渐开始复原。
「可恶，不好的预感居然应验了…！」
心急如焚的弘树，环顾四周，发现八支触手已开始蠢蠢欲动。
如果再次复活，又必须从头开始了。
「亚莉莎！」
弘树朝后方大喊。
感知的所需时间早就应该过了吧。
「怎么了？亚莉莎，快告诉我核的位置…」
弘树回首后，映入眼帘的是…
「核…核的…位置在…」
双眼圆睁，声音颤抖的亚莉莎。
「位置…在…」
她努力支撑着快要瘫软的身体。
「艾咪的…身体里，要将她贯穿…才能破坏…核。」
说完后，陷入茫然自失的恍惚状态。
「……………咦!?」
弘树手持长剑，僵立不动。
时间无情地流逝。
维克堤玛的活动力越来越旺盛，眼看着弘树迟迟不给它致命一击，士兵们焦急惶恐，可枫紧张屏息，赛基亚沉默不语，蜜拉则是呼唤着弘树，她打算敌人若是再次复活，就要将弘树带回。
然而，对弘树与亚莉莎来说，接下来才要开始进入异常残酷的时间，悲剧究竟会发生在1秒钟后，还是1分钟后，或者可以再继续延后呢？
弘树绞尽脑汁，他呕心沥血地想，想到连自己都以为再继续动脑就会死掉为止。
然而，不论如何推敲琢磨，亚莉莎的报告与自己从中导出的答案，实在一致得太过完美，连1毫米也无法动摇。
这只维克堤玛的核就是艾咪。
弘树并非猜想不到，她是如此简单易懂地被放置于身体前方，只要看过类似的虚构作品，谁都能够轻易察觉其象征的意义。
但也正因为如此，弘树内心才会期待有圆满的解决方法，因为这种故事，最后总是会巧合地发生奇迹，所以艾咪也会平安无事地复活，三个人又可以快乐生活才对。
「哈哈…哈哈…哈哈哈、哈哈哈哈」
弘树双手撑地，跪在艾咪面前。
「我想得太美了…不可能的对吧…」
艾咪近在眼前。
但却救不了她。
不仅如此，如果弘树不趁现在粉碎艾咪，维克堤玛又会复活，造成更多伤亡。
抉择，最残酷的二选一，在弘树的心中无尽环绕，不论选择哪一个，余下的都是地狱。
「咦……？」
弘树发出惊呼，艾咪近在眼前，伸手能及的身体，似乎微微一颤。
「啊…」
不是弘树多心，艾咪是真的微微挑动眉头，用手揉了揉眼睛，再缓缓张开。
犹如把维克堤玛当成自己的床一般，艾咪打了个哈欠，伸伸懒腰，仰头注视着在眼前高举长剑的弘树。
艾咪一直在暗中练习。
刚才在画画时，她也一直在练习想要对弘树说的一句话。
艾咪拿出口袋里皱成一团的图画纸，说道：
「爸爸…」
来到这里，来到这个世界后，弘树总是如此心想。
世上果然没有神，不可能有的，就算真的有，祂也不是实现人们愿望，带来幸福的存在，而是要一味赐予人们苦痛、试炼，以及生不如死的绝望吧。
否则的话、否则的话…
艾咪对着弘树露出淡淡的、虚弱的，但却是世上最棒的微笑，说道：
「爸爸，你回来了…」
我不相信艾咪居然快要死了。
「艾…咪…呜…艾、艾…咪…」
艾咪她、她叫我爸爸…但我、我却必须用这把剑…直直地刺死她…贯穿她…让她鲜血四溅。
「啊啊…啊啊啊啊…啊啊…唔哇啊啊啊…啊啊啊啊!!!!」
视线开始天旋地转，艾咪的笑容就在眼前，她面对着自己，正要站起身来，维克堤玛的身体起伏移动，连站在上面的弘树也不住摇晃，怎么办？要怎么抉择？要选哪一边、哪一边、哪一边、哪一边——
噗咻。
眼泪与自己的声音，以及混浊到不明所以的视觉与听觉，将眼前难以置信的光景映入脑海中。
插图p218
仿佛突然泄气的气球般，发出有些滑稽的声音的同时，艾咪的身体在弘树面前被光矢贯穿，粉碎四散。
「……………………咦……………………」
艾咪的画飘浮在空中，三人的面容与『爸爸』、『妈妈』的文字，映入弘树眼中，掉落在脚边。
失去核的维克堤玛停止了触手的动作，表皮犹如枯萎的花草凋零崩裂，内侧仿佛溶解般毁灭溃散，最后一切分崩离析，消失得无影无踪。
「艾……咪……」
弘树眼前只剩下艾咪画的那幅画。
此时，他发现有人从画的对面走向自己。
此人身高比弘树略高，腰间挂着长剑的纤瘦身材，怎么看都不像身经百战的战士，而比较像是一个成人后才好不容易能配剑的年轻人。
「弘树，你做得很好，到中途的表现可以给你满分了吧。」
此人鼓掌喝采，脸上挂着微笑，以轻快的脚步朝弘树走来。
「但是最后那样不行，既然知道是陷阱，就应该把心一横，努力杀了她才行啊，要是时间拖久了，对方就会趁胜追击，动摇你的意志，这是老把戏了吧？」
弘树终于把头抬起。
眼前是维克爽朗无比的笑容。
「维克先生…」
「什么事？弘树，对了、对了，这样子你的毕业考就算结束了，我们跟亚莉莎一块去吃饭吧。」
从弘树站起身，到抓住维克的胸口，只不过是一眨眼的时间。
「…你到底是何方神圣…」
「我说过啦，我是不值得一提的第二群士兵，名字叫维克啊，糟了，我再不走，会被长官骂的…」
「…我听赛基亚总监说了，你不是第二群的士兵吧。」
「欸?他那么简单就说啦，赛基亚那小子还是一样死脑筋，不知变通。」
赛基亚在后方不动如山地瞪视着维克，蜜拉的眼神中虽然显现几分惊惧，但同样以强力的视线注视着他。
「维克先生，我可以问你一件事吗？」
「好啊，请说。」
「艾咪的事…还有维克堤玛…这些全是你的阴谋，是你在背后操控吗？」
弘树定睛不动地直视维克的神情，如此询问，他压抑着翻腾的怒气，以蕴含杀气的声音，一字一句地从喉头挤压而出。
但维克却开口说道：
「嗯，是啊。」
他毫不迟疑地爽快承认了。
「你到底是什么东西啊!!!」
弘树厉声咆啸，泪水在眼眶里打转。
维克沉默不语，他任由弘树抓着自己的胸口，停顿半晌后才说道：
「好了，可以放开我了吧。」
「唔!!」
一股电流流窜，维克倏地高举双手的瞬间，弘树的身体被一道锐利光芒撞飞出去。
「弘树！」
身心交瘁的亚莉莎，步履蹒跚地走近弘树。
目睹此景后，维克轻巧地将身体浮升到3公尺上空。
「告诉你我的真面目吧，只不过那边那两个人自然会详细告诉你吧。」
维克的表情丑陋地扭曲，好青年的模样消失无踪，头发也转变成红黑色。
「——凯尔·瓦尼斯塔，你们日夜憎恨的维克堤玛之创造者。」
这家伙就是那个幕后黑手。
弘树强忍被弹开时的痛楚，牢牢将他的长相烙印在脑海。
「为什么要出现在我面前？」
弘树对凯尔询问。
「为了教育你。」
凯尔一副理所当然似地答道。
「全部都是为了教育你，维克堤玛的恐怖、魔素的恐怖，现在你全都理解了吧？反正你周遭的人只会报喜不报忧吧，所以我才想说有必要让你彻底理解，仅此而已。」
凯尔耸耸肩笑着，继续说道：
「不过效果超乎我的预期，尽管如此，你的觉悟还是完完全全的不足，以后得继续精益求精才行。」
为什么他还笑得出来？
做出那种事情，为什么还能乐在其中？
「精益求精个屁，浑蛋…!!」
弘树正要扑向凯尔时，被蜜拉阻拦。
「为什么要阻止我？放开我！」
「住手，弘树！你现在还不是他的对手!!」
「哼！你何必拦住他呢，只要砍了他一支胳膊，他就会觉悟到这不是游戏了。」
凯尔一脸无趣地说。
「不过，这样你就懂了吧？这个世界今后只会更加悲惨，拥有人形的维克堤玛会拼命地向人们求救，而最后却必须由人类亲手诛杀，于是人们开始疑神疑鬼，不晓得自己杀的究竟是人，还是维克堤玛。」
凯尔在空中张开双手。
「所以，你们尽量以弘树为中心好自为之吧，但如果乖乖听那两个大叔跟大婶的话，一年后这个世界就会灭亡啰？」
他的眼神扫过赛基亚与蜜拉，如此说道。
两人同样不卑不亢地直视着凯尔。
弘树拨开蜜拉搭住自己肩膀的手，默然起身。
「我…我绝对要杀了你。」
「…欸?够凶狠喔。」
弘树拿起剑，直直面对着凯尔，说道：
「我会打倒所有维克堤玛。」
他的眼眶中流淌出一条泪水。
「为了被你当成实验动物杀死的艾咪，还有过去被牺牲的人们，我一定会追杀你到天涯海角，替所有被你夺走重要事物的人报仇雪恨!!!」
凯尔原本令人不寒而栗的笑容，此时却微微一颤。
「那我再给你一个忠告，你还记得我上次说的话吗？」
弘树沉默不语，凯尔则是语气一转，说道：
「——不要迷失最重要的事物，这点你要谨记在心。」
凯尔张开的双手散发光芒。
「如果不找出你真正想守护的事物，你一定会失去一切。」
凯尔收敛笑容，如此说道。
泽村弘树至今在内心深处，依然觉得自己生活在童话故事的世界里。
因为大前提是他是从现实世界被召唤到异世界的存在，所以自己虽然可以干涉异世界，但压根没想过异世界也可以干涉现实世界的可能性。
只要通过传送门，他随时能够回去，只要回去，就能见到自己熟悉的世界，4点从异世界出发，16点就能回到现实世界。
或许正因为如此，弘树才会觉得自己好像在玩一种只要按下重置纽就能重来的游戏。
「哈啊……哈啊……」
但说穿了，他内心想要的只是一个能够自我满足的故事，这的确也是弘树太过天真的地方。
「这、这是怎么回事…」
弘树英勇举起的长剑掉落在地上，他当场双膝跪地，被凯尔散发庄严光芒的双手照亮，露出狼狈的丑态。
凯尔张开的双手中，仰躺着静静沉眠的大嶋彩香。
身心俱疲加上目睹太过震惊的光景，令弘树好想当场倒卧在地。
但如果他真的倒下，街道肯定会被破坏殆尽，人们也会惨遭杀戮，中枢被摧毁的讨伐军肯定也会遭受重创吧。
「唔…呃啊…」
「好痛、好痛，我的脚快断了…」
街外的集会场内被送来无数的伤患，弘树也身在其中，就跟当时他与第二群共同作战，却一败涂地的情景一模一样。
如果不挺身而出，还会增加更多类似的被害者，不，能活下来的人还算是幸运的，一定有很多人瞬间就被夺走性命了吧。
…所以，现在唯一该做的只有一件事，那就是打倒在眼前肆虐的维克堤玛，恢复街道的和平。
这是唯一的办法。
「为什么…」
弘树双拳握紧，不断捶打自己的膝盖。
「为什么…艾咪会变成那样啊!!」
弘树用力咬紧的牙根，不断嘎吱作响。
◇
「——新型的维克堤玛!?」
撤退到后方的弘树，被告知了悲惨的现实。
「是的，那应该是在先前的战斗时，从临时的躯体诞生出来的维克堤玛，它会在宿主体内蓄积魔素，伺机发动，它可能就是这种类型。」
可枫淡淡地依据调查报告推论敌人的类型。
「不可能…怎么可能有这种事。」
弘树逼近可枫，高声咆啸。
「一定是搞错了吧!?为什么那种小孩子会变成维克堤玛啊!!以前根本不是这样的吧!!」
「冷静点，弘树!!」
蜜拉挡在两人之间，将弘树拉开。
「哈啊…哈啊…哈啊…！」
尽管激烈喘息，弘树依然不善罢干休。
「…我也知道那个女孩子跟弘树、法尔斯上校共同生活过一段日子，可是…」
可枫面不改色地接续说道。
「那是敌人的计策，对方早已预料到你们会因此遭受精神上的打击，看了眼前的现实，这也是唯一的可能性。」
可枫点击手上的装置，将那只维克堤玛的丑恶模样投射在墙面，当作临时萤幕。
「唔…！」
在那漆黑的身体中，的确是艾咪被埋在里面，看见那血淋淋的悲惨模样，令弘树感到作恶。
「对手的手段如此卑劣，更不晓得接下来会使出何种阴谋诡计，所幸中心部的少女型中枢并没有意识，身体活动等级也看似低落，当务之急是尽早讨伐，以抑制被害。」
可枫在装置上滑动手指，在维克堤玛的画面上做记号，说道：
「虽然是新型的，但目前想得到的办法，还是只能攻击核，切断触手后，以魔法之力破坏本体中央…」
你为什么可以…。
顺序颠倒了吧。
「弘树，住手！」
弘树的忍耐已到达极限，他无视蜜拉的劝阻，兀自逼近可枫，说道：
「你为什么可以这么冷静啊!!」
他抓住可枫的手狠狠瞪着，眼里投射怒火。
「你看到了吧!?有人被困在里面啊！讨论怎么打倒它之前，应该先设法救那个孩子吧！可是你却…」
破裂音。
一股撕裂空气般的声音响起时，弘树的脸颊上也泛着赤红。
「你不要再无理取闹了!!」
弘树目睹了难以置信的光景。
平时沉着冷静的可枫，居然眼泛泪光，勃然大怒，赏了弘树一个热辣巴掌。
「抱着观光的心情来到这个世界，还玩起扮家家酒游戏，结果遭到背叛就自以为很痛苦，这就是你想象中的救世主吗!?」
可枫双手紧揪着弘树的衣领，忿恨说道：
「你知道为了对抗维克堤玛死了多少人吗？你看过活活被摔死在墙壁上的夫妇吗？看过儿子在眼前被踩死的母亲吗!?你又亲眼看过多少不幸啊！大家都已经麻痹了，内心都已经干涸了，尽管如此大家依然想努力活下去啊!!别以为心痛的人只有你!!」
蜜拉再次介入，拉开了可枫，弘树没有伸手抚摸火烫的脸颊，只是怔怔地注视着勃然大怒的可枫。
「哈啊…哈啊…」激烈喘息的可枫放开双手，拭去泪水，尽管眼眶赤红，但依然面向前方。
「…不好意思，我太多嘴了，以后会注意的。」
蜜拉搂着可枫的肩膀。
可枫低下头，身体不停颤抖。
「…这孩子之前待过的现场有些悲惨，所以我才把她调来这里。」
弘树想起来了，可枫加入第三群时就立刻提到的，镇压作战的失败历史。
当时弘树在心中想象的似乎没有错。
「在军中，人人都有惨痛的经历，死亡就如同家常便饭，虽然我们不是在夸耀自己有多么不幸，但每次见到死亡就停滞不前的话，便会有更多人牺牲。」
◇
「但是…我…艾咪…」
弘树伤心欲绝地说，蜜拉则是冷静地回答：
「嗯，如果有办法，你要尽力设法救她没关系，但我们需要你…不，需要你跟亚莉莎的力量。」
亚莉莎，对了，亚莉莎。
从她刚才的模样来看，肯定比弘树受到更大的精神打击。
「我想…跟亚莉莎说话。」
蜜拉点头说道：
「时间不多了，抑制维克堤玛的攻势，阻挡它进到这个临时基地顶多只有10分钟，你们要在时间内好好商量怎么作战。」
「…是。」
弘树临走前，蜜拉在他耳边轻声说道：
「亚莉莎就拜托你了。」
「撑着点！我们很快就能干掉那家伙了！」
医务兵鼓舞着重伤濒死的士兵。
在咆啸与哀号声纵横交错中，弘树来到了亚莉莎所在的房门前。
她在撤退途中，承受不住打击而昏厥，被人送到床上休息。
(……没错，我是被召唤来打倒维克堤玛的。)
弘树回忆起可枫的眼泪与蜜拉的话，走入房内。
小房间中有张临时的床铺，亚莉莎就坐在上面。
「亚莉莎…？」
她失魂落魄地茫然凝望虚空。
弘树看了虽然一时惊悸，但再次呼唤亚莉莎。
「亚莉莎，你没事吧？亚莉莎…？」
亚莉莎转头面向弘树。
她的笑容冷静到令人毛骨悚然。
「啊，弘树…」
亚莉莎笑嘻嘻的，接着说：
「你是怎么了？弄得满脸泥巴，回去会被她笑喔。」
弘树不敢问「她」是谁。
「好了，再不快点，她搞不好又要等到睡着啰，每次她睡着，你总是很寂寞地说不能跟她说话…」
「亚莉莎!!!」
弘树紧抓着她的身体，大声叫喊。
「听我说，亚莉莎，我知道事实真的很难受，很痛苦，可是…」
弘树不断张合着嘴，想要告诉亚莉莎『那件事』。
但他实在说不出口，在脑中整理一遍后，还是无法启齿。
世上有如此令人痛苦到难以启齿的事实吗？刚才还在身边的人，居然已经不是人的事实。
但弘树不得不说，如果只顾着自己跟亚莉莎逃避现实，其他有过惨痛经历的人将会更不幸。
「刚才那只维克堤玛的体内…艾咪她…」
弘树经历一番挣扎，正要传达事实时…
「我知道…我都知道，弘树。」
亚莉莎的表情变了。
她脸上同样是强颜欢笑，但双颊上却挂着两行泪水。
「艾咪…她变成维克堤玛了吧，所以我们必须打倒它，对吧…」
逃避现实。
弘树也同样想逃避，亚莉莎应该也一样，虽然理解现况，但内心却不愿面对。
「亚莉莎…!!」
弘树紧紧抱住哭成泪人儿的亚莉莎。
「呜…艾咪，好可怜，为…为什么…要对她这么残忍…呜……！」
亚莉莎像个孩童般抽咽哭泣，弘树摩挲着她娇小的背，毅然说道：
「…我还没放弃。」
「咦……？」
弘树离开亚莉莎的身体，鼓舞她似地说道：
「艾咪的身体暴露在维克堤玛的体外，说不定核在另一个地方，她只是被操纵罢了。」
他看向亚莉莎手上的维克堤玛感知器。
「那个可以找出核的位置吧？」
「啊、是的……虽然搜寻需要时间，但应该没问题……」
「好…那我们开始拟定作战。」
弘树拉着亚莉莎的手，让她起身。
「我们去救艾咪，虽然要试过才知道…但我不会放弃的。」
亚莉莎的表情稍微恢复了生气。
她奋力点头，回应道：
「是……！」
不知不觉中，眼泪已经止息了。
◇
弘树偕着亚莉莎现身，正好是10分钟后的事了。
「你们来啦。」
赛基亚的直属部队正在前线与维克堤玛奋战。
「…我们来晚了，请让我们参战。」
赛基亚未责难迟来的两人，只简短说了一句。
「大家都一样痛苦，希望你们谅解。」
接着，他朝着前线下令道：
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「泽村抵达了！尽量帮他争取时间！」
而赛基亚本人也亲自赶赴前线。
弘树对着其背影默默致意，接着朝亚莉莎点头示意。
亚莉莎冷静且正确地开始咏唱。
「索——·恩特·瓦那·艾伊达·亚罗·利法…」
弘树重新面对维克堤玛。
身长十五公尺，倒圆锥形的身体分成四节，每一节各两支，总共伸出八支触手。
所有触手都具有惊人的速度与破坏力。
(只能先砍断所有触手了。)
他心中早已拟定作战计划。
先一一砍断触手，只余留躯体。
但如果放置不管，触手可能会重生，因此要亚莉莎趁机找出核的位置，一发现就将之击碎。
「咏唱结束！上吧，弘树！」
「好！」
弘树与亚莉莎牵手，充填魔法。
同一时间，两人所站的地面冒出一个发光的魔法阵。
橘色光芒包覆了弘树的全身，右手以及双脚都散发红光，蓄积的热量也流向身体其他部位，逐渐增大，弘树心跳加速，斗志激昂。
传达至右手的热量直接注入剑身之中，仿佛淬火锻铸般的赤红之剑，露出锋芒闪烁的锐利剑尖。
加速、跳跃，以及锋利度的大幅强化。
「充填完毕，亚莉莎！」
「是！」
「把核找出来！」
「我知道了！」
亚莉莎打开感知器的开关，搜寻维克堤玛的全身。
「需要5分钟！」
这是正确掌握核的位置的所需时间，弘树必须在5分钟内砍断触手，做好攻击核的准备。
现在只能祈祷核的位置不要离艾咪的身体太近，但首先是…
「看来能够充分活用之前学到的事了…」
弘树持剑应战，深吸一口气后…
「喝啊！」
他振气大吼，朝着盘踞在瓦砾堆上的维克堤玛，飞步疾驰。
啾噜噜噜噜噜!!
一股令人头皮发麻的怪声响起的同时，维克堤玛也发现了弘树的身影。
它伸出最前方的两支触手，先行试探。
「慢死了！」
弘树跟之前在森林中躲开攻击一样，灵活地左右摆动身体，闪开袭来的触手，冲进敌人脚下。
「先砍两支!!」
刷刷——!!两支触手爆出黑烟，碎裂四散。
「下一个！」
躯体第二节的触手朝弘树激射而出。
弘树飞身跃至阶梯状的瓦砾堆上，往根部急冲。
叽叽叽叽叽叽!!
触手改变形状，化为钻头般的棒状螺旋，袭击弘树脚下的瓦砾堆。
「想连瓦砾堆一起毁了吗！」
但弘树抢在立足之地被破坏前，已经跳到另一个瓦砾堆上，他的行动总是抢先触手一步，逐渐逼近触手根部。
于是…
「四支！」
伴随着轰然巨响，两支触手又接连被砍飞。
「还有3分钟！」
在此同时，亚莉莎也高声回报。
先前陷入极度苦战的第二群士兵也发出惊叹。
「魔法果然厉害啊。」
「不，不只如此，那小鬼的洞察力也卓越超群。」
「那小子的剑术什么时候变得那么高超了？」
弘树的剑法精妙绝伦，引发众人哗然鼓噪，即使排除以魔法强化的部分，动作依然精湛不凡。
「…好惊人的反应力。」
赛基亚看见弘树的动作，发出感叹。
「他何时学会那种技术…」
从后方赶到的蜜拉，看见弘树的动作大感诧异。
「你不是知道吗？蜜拉。」
赛基亚以惊讶的口吻问道。
「我只听弘树说是第二群的士兵教他的，连你都不知道了，我怎么会晓得呢？」
赛基亚显现出确信的神情，说道：
「…果然如此，我懂了。」
赛基亚看着蜜拉，说道：
「到头来我们还是一步也没能走出那位大人画好的线上。」
「什么意思…？」
「居然如此玩弄人心，那位大人太厉害了，丝毫没有慈悲之心。」
赛基亚发出响彻四周的大笑。
在此同时，弘树已经斩断六支触手，朝最后两支前进。
「还剩1分钟！」
听见亚莉莎的声音后，弘树微微点头，蹲身屈膝，全力腾跃。
由于难以借由瓦砾堆跳跃，于是他跃上了维克堤玛的身体，想伺机砍断触手。
咕噜噜噜噜噜!!
维克堤玛疯狂挥舞仅剩的两支触手，早已失去平衡的它，不断前后左右地摇晃身躯。
只要砍断维持平衡的触手，它多半会重心不稳，后仰倒下吧，只要巧妙配合时机，找出核的位置的话…
(只要一口气贯穿就行了!!)
弘树身轻如燕地穿梭飞跃，习惯战斗的他，已经能将高速的动作驾驭自如，灵活跃动的四肢能够反射性地自动反应。
几乎丧失武器的维克堤玛，已经没有能够对抗弘树的手段。
只能够胡乱挥舞的触手，最后也失去了目标，于是彼此撞击身体，给自己带来损伤。
仿佛是死前挣扎般，维克堤玛的触手交叉袭击已经抵达根部附近的弘树。
然而，它的攻击也早已被识破。
「全数断裂吧！」
弘树在触手袭来的千钧一发之际，垂直飞升…
「喝啊啊啊啊啊!!」
朝着两支触手伸直交叉的点，一鼓作气挥剑砍落。
噗嚓——!!两支触手同时断裂喷飞，维克堤玛也失去平衡，缓缓倒下。
「好，这样一来就只剩下…！」
弘树沿着维克堤玛的身躯，快步趋向被束缚在胸口的艾咪。
「我会尽力…找方法救你的。」
他跨坐在维克堤玛的身体上，俯视着艾咪。
艾咪双眼紧闭，毫无反应。
但相对的，维克堤玛的动作却再次取回活力，触手逐渐开始复原。
「可恶，不好的预感居然应验了…！」
心急如焚的弘树，环顾四周，发现八支触手已开始蠢蠢欲动。
如果再次复活，又必须从头开始了。
「亚莉莎！」
弘树朝后方大喊。
感知的所需时间早就应该过了吧。
「怎么了？亚莉莎，快告诉我核的位置…」
弘树回首后，映入眼帘的是…
「核…核的…位置在…」
双眼圆睁，声音颤抖的亚莉莎。
「位置…在…」
她努力支撑着快要瘫软的身体。
「艾咪的…身体里，要将她贯穿…才能破坏…核。」
说完后，陷入茫然自失的恍惚状态。
「……………咦!?」
弘树手持长剑，僵立不动。
时间无情地流逝。
维克堤玛的活动力越来越旺盛，眼看着弘树迟迟不给它致命一击，士兵们焦急惶恐，可枫紧张屏息，赛基亚沉默不语，蜜拉则是呼唤着弘树，她打算敌人若是再次复活，就要将弘树带回。
然而，对弘树与亚莉莎来说，接下来才要开始进入异常残酷的时间，悲剧究竟会发生在1秒钟后，还是1分钟后，或者可以再继续延后呢？
弘树绞尽脑汁，他呕心沥血地想，想到连自己都以为再继续动脑就会死掉为止。
然而，不论如何推敲琢磨，亚莉莎的报告与自己从中导出的答案，实在一致得太过完美，连1毫米也无法动摇。
这只维克堤玛的核就是艾咪。
弘树并非猜想不到，她是如此简单易懂地被放置于身体前方，只要看过类似的虚构作品，谁都能够轻易察觉其象征的意义。
但也正因为如此，弘树内心才会期待有圆满的解决方法，因为这种故事，最后总是会巧合地发生奇迹，所以艾咪也会平安无事地复活，三个人又可以快乐生活才对。
「哈哈…哈哈…哈哈哈、哈哈哈哈」
弘树双手撑地，跪在艾咪面前。
「我想得太美了…不可能的对吧…」
艾咪近在眼前。
但却救不了她。
不仅如此，如果弘树不趁现在粉碎艾咪，维克堤玛又会复活，造成更多伤亡。
抉择，最残酷的二选一，在弘树的心中无尽环绕，不论选择哪一个，余下的都是地狱。
「咦……？」
弘树发出惊呼，艾咪近在眼前，伸手能及的身体，似乎微微一颤。
「啊…」
不是弘树多心，艾咪是真的微微挑动眉头，用手揉了揉眼睛，再缓缓张开。
犹如把维克堤玛当成自己的床一般，艾咪打了个哈欠，伸伸懒腰，仰头注视着在眼前高举长剑的弘树。
艾咪一直在暗中练习。
刚才在画画时，她也一直在练习想要对弘树说的一句话。
艾咪拿出口袋里皱成一团的图画纸，说道：
「爸爸…」
来到这里，来到这个世界后，弘树总是如此心想。
世上果然没有神，不可能有的，就算真的有，祂也不是实现人们愿望，带来幸福的存在，而是要一味赐予人们苦痛、试炼，以及生不如死的绝望吧。
否则的话、否则的话…
艾咪对着弘树露出淡淡的、虚弱的，但却是世上最棒的微笑，说道：
「爸爸，你回来了…」
我不相信艾咪居然快要死了。
「艾…咪…呜…艾、艾…咪…」
艾咪她、她叫我爸爸…但我、我却必须用这把剑…直直地刺死她…贯穿她…让她鲜血四溅。
「啊啊…啊啊啊啊…啊啊…唔哇啊啊啊…啊啊啊啊!!!!」
视线开始天旋地转，艾咪的笑容就在眼前，她面对着自己，正要站起身来，维克堤玛的身体起伏移动，连站在上面的弘树也不住摇晃，怎么办？要怎么抉择？要选哪一边、哪一边、哪一边、哪一边——
噗咻。
眼泪与自己的声音，以及混浊到不明所以的视觉与听觉，将眼前难以置信的光景映入脑海中。
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仿佛突然泄气的气球般，发出有些滑稽的声音的同时，艾咪的身体在弘树面前被光矢贯穿，粉碎四散。
「……………………咦……………………」
艾咪的画飘浮在空中，三人的面容与『爸爸』、『妈妈』的文字，映入弘树眼中，掉落在脚边。
失去核的维克堤玛停止了触手的动作，表皮犹如枯萎的花草凋零崩裂，内侧仿佛溶解般毁灭溃散，最后一切分崩离析，消失得无影无踪。
「艾……咪……」
弘树眼前只剩下艾咪画的那幅画。
此时，他发现有人从画的对面走向自己。
此人身高比弘树略高，腰间挂着长剑的纤瘦身材，怎么看都不像身经百战的战士，而比较像是一个成人后才好不容易能配剑的年轻人。
「弘树，你做得很好，到中途的表现可以给你满分了吧。」
此人鼓掌喝采，脸上挂着微笑，以轻快的脚步朝弘树走来。
「但是最后那样不行，既然知道是陷阱，就应该把心一横，努力杀了她才行啊，要是时间拖久了，对方就会趁胜追击，动摇你的意志，这是老把戏了吧？」
弘树终于把头抬起。
眼前是维克爽朗无比的笑容。
「维克先生…」
「什么事？弘树，对了、对了，这样子你的毕业考就算结束了，我们跟亚莉莎一块去吃饭吧。」
从弘树站起身，到抓住维克的胸口，只不过是一眨眼的时间。
「…你到底是何方神圣…」
「我说过啦，我是不值得一提的第二群士兵，名字叫维克啊，糟了，我再不走，会被长官骂的…」
「…我听赛基亚总监说了，你不是第二群的士兵吧。」
「欸?他那么简单就说啦，赛基亚那小子还是一样死脑筋，不知变通。」
赛基亚在后方不动如山地瞪视着维克，蜜拉的眼神中虽然显现几分惊惧，但同样以强力的视线注视着他。
「维克先生，我可以问你一件事吗？」
「好啊，请说。」
「艾咪的事…还有维克堤玛…这些全是你的阴谋，是你在背后操控吗？」
弘树定睛不动地直视维克的神情，如此询问，他压抑着翻腾的怒气，以蕴含杀气的声音，一字一句地从喉头挤压而出。
但维克却开口说道：
「嗯，是啊。」
他毫不迟疑地爽快承认了。
「你到底是什么东西啊!!!」
弘树厉声咆啸，泪水在眼眶里打转。
维克沉默不语，他任由弘树抓着自己的胸口，停顿半晌后才说道：
「好了，可以放开我了吧。」
「唔!!」
一股电流流窜，维克倏地高举双手的瞬间，弘树的身体被一道锐利光芒撞飞出去。
「弘树！」
身心交瘁的亚莉莎，步履蹒跚地走近弘树。
目睹此景后，维克轻巧地将身体浮升到3公尺上空。
「告诉你我的真面目吧，只不过那边那两个人自然会详细告诉你吧。」
维克的表情丑陋地扭曲，好青年的模样消失无踪，头发也转变成红黑色。
「——凯尔·瓦尼斯塔，你们日夜憎恨的维克堤玛之创造者。」
这家伙就是那个幕后黑手。
弘树强忍被弹开时的痛楚，牢牢将他的长相烙印在脑海。
「为什么要出现在我面前？」
弘树对凯尔询问。
「为了教育你。」
凯尔一副理所当然似地答道。
「全部都是为了教育你，维克堤玛的恐怖、魔素的恐怖，现在你全都理解了吧？反正你周遭的人只会报喜不报忧吧，所以我才想说有必要让你彻底理解，仅此而已。」
凯尔耸耸肩笑着，继续说道：
「不过效果超乎我的预期，尽管如此，你的觉悟还是完完全全的不足，以后得继续精益求精才行。」
为什么他还笑得出来？
做出那种事情，为什么还能乐在其中？
「精益求精个屁，浑蛋…!!」
弘树正要扑向凯尔时，被蜜拉阻拦。
「为什么要阻止我？放开我！」
「住手，弘树！你现在还不是他的对手!!」
「哼！你何必拦住他呢，只要砍了他一支胳膊，他就会觉悟到这不是游戏了。」
凯尔一脸无趣地说。
「不过，这样你就懂了吧？这个世界今后只会更加悲惨，拥有人形的维克堤玛会拼命地向人们求救，而最后却必须由人类亲手诛杀，于是人们开始疑神疑鬼，不晓得自己杀的究竟是人，还是维克堤玛。」
凯尔在空中张开双手。
「所以，你们尽量以弘树为中心好自为之吧，但如果乖乖听那两个大叔跟大婶的话，一年后这个世界就会灭亡啰？」
他的眼神扫过赛基亚与蜜拉，如此说道。
两人同样不卑不亢地直视着凯尔。
弘树拨开蜜拉搭住自己肩膀的手，默然起身。
「我…我绝对要杀了你。」
「…欸?够凶狠喔。」
弘树拿起剑，直直面对着凯尔，说道：
「我会打倒所有维克堤玛。」
他的眼眶中流淌出一条泪水。
「为了被你当成实验动物杀死的艾咪，还有过去被牺牲的人们，我一定会追杀你到天涯海角，替所有被你夺走重要事物的人报仇雪恨!!!」
凯尔原本令人不寒而栗的笑容，此时却微微一颤。
「那我再给你一个忠告，你还记得我上次说的话吗？」
弘树沉默不语，凯尔则是语气一转，说道：
「——不要迷失最重要的事物，这点你要谨记在心。」
凯尔张开的双手散发光芒。
「如果不找出你真正想守护的事物，你一定会失去一切。」
凯尔收敛笑容，如此说道。
泽村弘树至今在内心深处，依然觉得自己生活在童话故事的世界里。
因为大前提是他是从现实世界被召唤到异世界的存在，所以自己虽然可以干涉异世界，但压根没想过异世界也可以干涉现实世界的可能性。
只要通过传送门，他随时能够回去，只要回去，就能见到自己熟悉的世界，4点从异世界出发，16点就能回到现实世界。
或许正因为如此，弘树才会觉得自己好像在玩一种只要按下重置纽就能重来的游戏。
「哈啊……哈啊……」
但说穿了，他内心想要的只是一个能够自我满足的故事，这的确也是弘树太过天真的地方。
「这、这是怎么回事…」
弘树英勇举起的长剑掉落在地上，他当场双膝跪地，被凯尔散发庄严光芒的双手照亮，露出狼狈的丑态。
凯尔张开的双手中，仰躺着静静沉眠的大嶋彩香。