又是南天竹的果实转红的季节了。时序来到腊月，人人或多或少都透着几分兴奋，毕竟骨子里摆脱不了对传统年节氛围的期待嘛。
对了，莫道克先生也是，每年到了十二月，总比平常时来得喜眉笑眼。或许循用相同历法的国家，对时序更迭的感觉都是一样的。
昨天夜里飘了些雪，等大家睡醒时已经融化了，唯独茶花的头上还妆点着雪白，美得像幅画似的。
蓝子往细竹尖上扎了桥子，插在院子里，花阳也学妈妈一起做。这样一来，蓝鹊、斑鶫、麻雀那些可爱的小鸟们会飞来啄食，成了冬天里赏心悦目的风情。只是，有时连老鼠也会闻香而来。光瞧着外表，老鼠其实也是种可爱的小动物，不过年轻女孩瞥见它，总要花容失色，惨叫连连。还有一桩坏处是老鼠会咬书，这点倒是有些伤脑筋了。
十二月的某一天。
堀田家的早晨依旧哄闹得很。不过，您不觉得今天早上，好像缺了点什么吗？是啊，上座那个位置空空如也。
勘一染了风寒，于是在佛堂铺了床褥让他躺睡养病。
「太爷爷还没好哦？」
「冷风直从窗缝钻进来哟——，得拿缝隙胶带还是什么的贴上才成——」
「烧是退了，但还咳得很厉害，还嚷着喉咙痛。」
「最好还是带去医院啦，会翘辫子的耶！」
「得想办法让佛堂里不要太干燥才行。」
「不准讲那种晦气话！」
「姜汤煮了吗？给爷爷喝了吗？」
「研人和花阳也要常常漱口喔。学校不也在流行感冒吗？」
「爷爷至少得吃点稀饭才好。」
「不管怎么劝，爷爷都不肯去。爸爸，您想想办法吧。」
今天餐桌上的话题全绕着勘一打转。蓝子让我南人去想想办法，我南人沉吟了半晌，开口说道：
「老爹打从心底痛恨医院，我也没办法啊——」
「可是，说句不好听的，爷爷已经上了年纪，再拖下去就越来越没体力了。」铃美也很担心。
「就是说呀。」亚美也跟着搭腔。
过了年，勘一就八十了，已经不是可以逞强的年岁了。要是我还在，说什么也非要把他拖去医院不可；但勘一那牛脾气，孩子们说的话只当是耳边风。
「混帐，趁着我不在，一个个狗嘴里吐不出象牙！」
勘一裹上了铺棉宽袖袍，步履蹒跚地从佛堂出来了。
「爷爷，您还好吗？」
「一点都不好！虽然不好，总得吃点稀饭，不然这把骨头可顶不住。」勘一费力地在坐了下来。
「请躺着休息吧。我现在就送过去。」
「混帐，难不成叫我张嘴一口口让你们喂？每回喂完，反倒烧得厉害。少罗唆，快给我稀饭！别忘了咸梅干！」
「太爷爷，您还是去医院吧。只要打个点滴、吃个药，马上就治好了。」研人一脸担心地劝说。
「谢谢你啊。不过哩，人的身体有自己治病的能力，吃了药反倒减弱了自愈力，所以太爷爷要靠自己的力量治好！」
「话是这么说，可是总有个限度吧。」阿青边搅着纳豆边说，「上了年纪的人，免疫力也跟着变差了喔。还是去医院比较好啦。」
「少把我当老人家看！我现在不已经退烧了？快好了咧！」
大家都那么担心，勘一还这般顽固，真是棘手得很。尤其阿青和铃美更是分外忧心，因为十天以后，就是他们的大喜之日了。
「真要只是感冒也就算了，要是突然死翘翘那就惨啦。」
阿青胆敢如此口无遮拦，应该也是为了爷爷好吧。他真的很希望勘一能出席婚礼。
「我知道啦！一定会好的，包在我身上！」
阿青跟铃美的结婚日期，是在一个月前决定的，选在佑圆兄的神社里举行神道的结婚仪式。日期订在十二月二十日，当然挑了个大好的黄道吉日。选这天的理由是个巧合。阿青的生日是十二月十一日，铃美的生日是十二月九日，两人加起来恰好是二十日，况且这天又是个好日子，于是佑圆兄兴冲冲地决定就是这天。不过，他已经退休了，所以仪式就交由儿子康圆进行喽。
勘一起床和大家聊天吃了稀饭，过后又开始发烧了。佛堂的隔扇大敞，方便随时采看他的状况。大家请铃美留在里屋料理家事，一方面照顾勘一。当然，我也待在一旁看着他，无奈什么忙也帮不上。这种时候，不免怨起自己眼下的这副模样了古书店那边，由阿青和阿绀轮流看店，而咖啡厅照旧由亚美及蓝子负责。
我南人正在喝着咖啡，有位来客进门。哟，可不是二丁目「昭尔屋」的道下老板嘛。
「你好，好久不见。」
「嗨，小道，真的好久不见罗——」
道下老板是我南人的学弟。我记得他们小学和中学的时候常在一起玩。
「怎样，身体都好？」
「没什么好不好的——，到这年纪，谁都一个样吧——」
「小南还是一样年轻呀。」
只有我南人学生时代的朋友，会管他叫「小南」。
「昭尔屋叔叔，要喝什么吗？」蓝子问了声。
「喔，不用了。不好意思，我今天只是来借年尾要用的那个而已。石臼跟杵子，捣麻糬用的。」
「哦——」我南人抬头望着上面，「又到了这个时节罗——」
每年年底，昭尔屋都会用石臼跟杵子捣制麻糬。如果记得没错，通常是选在耶诞节过后，店里休息两三天，还向街坊借来杵臼，全家出动一起做，那情景很是壮观。春捣的那几天，这附近总像办场小祭典似的，好不热闹。捣好的麻糬原是店里要卖的，不过昭尔屋总会多准备些红豆馅啦、纳豆馅啦，还有黄豆粉什么的，把刚捣好的麻糬匀出一些来分送给大家享用。花阳和研人可是每一年都很期待呢。
「ok罗——！等一下去仓库拿出来，洗好了送过去哟——」
「不好意思。今年订在二十七号跟二十八号捣麻糬，又要麻烦你了！」
「知道罗—一！ok罗——！」
「那就拜托了！」
道下老板笑着走出去了。他大概还得去几户有杵臼的人家商借吧。这年头还有这东西的人家已经不多了。
「爸爸……」
目送道下老板离开后，蓝子坐到我南人的身旁。
「怎样——？」
「剩下没几天了，阿青的事该怎么办？」
「什么事——？」
「请别装傻。就是阿青的妈妈呀，他的生母。」
是呀，就是这件事。自从结婚日期决定了以后，大家总趁阿青不在场时，讨论这个话题。无奈关键人物的我南人直到昨天晚上，总算从什么地方晃回来了。
「假如已经过世了倒还无所谓，还活着的话，总不好没请她出席。」
我南人沉吟了片刻，才开口：「可是，阿青希望她来吗——？」
「这么说，她还活在世上吧？爸爸知道她在哪里，对吧？」
我南人哼哼哪唧了半天，重要的事一个字也不肯说，只管拿手指绕圈圈。
「蓝子，假设说——」
「嗯？」
「就算阿青的生母还活着，我方才也说了，阿青也未必希望她来吧——？毕竟这个母亲，二十几年来都不曾探望过怀胎十月生下的孩子哩——」
我南人的话有道理。但蓝子仍不死心地靠上前去，紧盯着我南人的眼睛说道：
「即便如此，终归是爸爸爱过的人吧？爸爸当年亲口承认了有外遇对象，把阿青带回来抚养。对方毕竟是阿青的生母呀！我想，她应该是有什么苦衷，才没办法出面吧。我不相信爸爸会爱上那种把自己的孩子扔下不管的女人！」
是啊，我这儿子虽然吊儿郎当又不牢靠，但相信他在爱情方面，付出的都是真心诚意。
「再怎么说，这二十几年来，阿青的生母的确没来看过他啊——」
我南人虽再次辩解，但蓝子依旧不肯退让。
「就算是这样，同样身为人母，我相信只要她还活着，这世上没有一个母亲不想看到自己孩子穿上礼服结婚的模样！」
蓝子说得完全正确：
「你讲的是有道理啊——」我南人又哼唧起来，把那双修长的手臂抱在胸前，「我也想过，大概得和阿青谈谈这件事才行，可是，没办法的事就是没办法的事嘛——」
「什么叫没办法的事？」
「就是没办法的事嘛——」
谁听得懂我南人在讲什么？
「不用了啦。」
哎呀，是阿青。不晓得什么时候，阿青来到了柜台里面。一旁的亚美来不及提醒我南人和蓝子，露出了抱歉的表情。
「我的老妈，只有死掉的那个老妈而已。」
看阿青的神情，并没有动怒。他平静地往下说：
「老爸的外遇对象，只不过是生下我的人而已吧？把我抚养长大的是堀田秋实，她是我这辈子唯一的母亲。这样就够了。蓝姐也不必挂念这件事，不过还是谢谢你这么关心我。」
说完，阿青转身要走，蓝子喊住了他：「可是，阿青，万一生你的妈妈还活着，她说想要参加你的婚礼，要怎么办？」
阿青缓缓地转过身来，给了一个灿烂的笑脸，「我都快二十七了耶，不会像个毛头小孩大哭大吼把她赶出去啦。如果生我的那个家伙还活着，说她想来，我也没有意见。不过呢，我大概不会跟她见面，也不会跟她讲话吧。」
阿青说完，就进屋去了。我南人又抱起胳臂哼唧半晌。
「蓝子——」
「嗯。」
「可以陪我走一趟吗——？」
「要去哪里？」
「去了就知道。亚美，店里就你一个，还行吧——？」
亚美虽不明白是怎么回事，仍是点头答应：「没问题的。小心慢走。」
正当我南人打电话去某个地方，蓝子打理了一下准备出门的时候，康圆来到了古书店那边。
「打扰罗。」
「啊，康圆叔，欢迎欢迎。」
轮到看店的阿绀向他问候。佑圆兄有张圆脸，而康圆长得像母亲，脸型细长，仙风道骨，那模样真适合当神社的主祭。说起来，面容圆鼓鼓的佑圆兄，感觉比较像寺院的住持。
当然喽，这是我个人的看法。
「我家老爹没来？」
「佑圆爷爷？今天没来。」
「这样啊。」康圆点了头，朝里屋探了一眼。「对了，勘爹的状况怎么样了？」
「不大好。自始至终坚持不上医院也不吃药。」
康圆十分明白地直点头，「那，我去看看他吧。」
阿绀朝里屋比了一下，说句请进。
佛堂里点着煤油炉，上面搁着一只水壶。房里还拿衣架挂着湿浴巾，应该是用来避免空气干燥。康圆靠上前去，勘一睁开眼睛。
「喔，是康圆啊。」
「勘爹，感觉怎么样？」
康圆从小就常来家里玩，习惯称勘一为勘爹。
「还能怎么样，看了就晓得。」
「我劝了大概也没用。不过，您还是去趟医院比较好吧。」
「少罗唆！马上就好了啦！」
康圆叹了气，说道：「不然，要不要改个日期？」
「改日期？」
「就是阿青的婚礼呀。」
勘一稍微仰起脸来，不解地问道：「为啥？」
「照您这样子看来，应该来不及吧，只剩十天而已了。虽说拜殿里有暖气，再怎么说神社还是冷得很。如果体力没有恢复完全，可是会二度感冒的。我直说了，您不是年轻人了，若要硬撑，办完婚礼接着就是葬礼了。我看，倒不如把婚礼延期，让您把身子养好了再举行。」
这下我听懂了。不愧是现役的神社主祭，这招真高明！让他这么一激，不服输的勘一非得快快把感冒治好才行。
「你这浑小子，天底下哪有傻瓜会把大喜的日子延期的？还有十天哩！你等着瞧，我明天就康复、后天就恢复体力，这样还剩下整整一个礼拜咧！」
勘一讲完，把被子往头上一蒙，形同宣布谈话结束。康圆只好说声请多保重就退出去了，大概是怕再惹勘一生气，反而会加重病情吧。康圆，不好意思哪，我这老伴真教人头疼。
哦，康圆才刚回去，藤岛先生就来到店里了。他今天同样穿着时髦的西装，真是帅气。
「您好。」
看到在店里的是阿绀，藤岛先生问道：「老板呢？」
「老板他呀……」
阿绀把勘一感冒卧病的事说给藤岛先生听，藤岛先生显得相当担心。
「老板还好吧？」
「到目前为止还可以。所以，您的心得报告我先代为收下，请随意挑选喜欢的书。」
「不，那可不行，我得经过老板的允许才能买书。」
藤岛先生外表看来温文，其实内心有其倔强的一面。
「我若是去探望老板，会不会惹他生气？」
阿绀苦笑着说：「他嘴上会抱怨男人来探病没啥意思，心里可是乐得很。」
「那么，我稍后再过来打扰。」
依藤岛先生做事的风格，待会儿想必会捧个豪华的水果篮上门，然后又得挨上勘一的一顿好骂：有闲钱买这种东西，不如找个地方捐出去救苦济穷来得好！
蓝子和我南人一起出门了。不晓得我南人要把蓝子带到哪去呢？从他们方才谈话的内容推测，大抵和阿青的生母有关。这件事挺教人挂意，我随他们一同去瞧瞧吧。
「我们要去哪里？」
我南人只说跟我来就知道了，绝口不提要去哪里。唉，我若知道他们要上哪里，就能先一步过去等着了；眼下，我只得陪着他们走到山手线的车站搭电车去。提到电车，对现在的我还真是一大考验。乘客不多时倒还好，若是人多拥挤时上车，下场可就凄惨了。因为只要与人相撞，我就会被弹飞出去，即便起初上了第一节车厢，一阵推推搡搡间，不知不觉就被挤到最后一节去了。毕竟大家看不到我呀。
说着说着，到站了。咦，这里不是原宿吗？蓝子跟在我南人后面下了电车。
我想，大家应该都看过银杏树的林荫大道吧，真是太美了。到了这时节，叶子虽然掉了一些，不过满树黄澄澄的叶片依然十分优美。我南人优哉游哉地信步畅游，到底要上哪去呢？
「好久没这样了。」
「怎样——？
「和爸爸一起散步。」
我南人咧嘴一笑，「的确好久没和你走在一块罗——」
蓝子一直很喜欢这个不像样的父亲，小时候总爱黏在我南人的屁股后面，上哪里都跟得紧紧的。
他们两人同样身形颀长，像这样并肩走在银杏夹道间，格外引人注目。一对修长又高挑的俊男美女漫步而行，那情景简直就像是在拍电影似的。路过的人有些还转过头来，朝我南人多看几眼。不知他们是真晓得他是谁，抑或只是觉得那脸孔似曾相识罢了。
哟，才说像是拍电影，前面那边真有人在拍片呢。不晓得在拍电影还是电视剧，总之聚集了好多人，还有摄影机在拍摄。
「那边好像在拍片唷。」
「是啊——」
工作人员围起来不让人前进，他们两人先停下了脚步。我这模样反正不会打扰到拍摄工作，不如再往前去瞧个究竟。嗯，一对男女演员并肩漫步……，哎哟，不得了了，我看到大明星啦！男演员年纪不大，我虽看过但说不出名字，只晓得年轻人都很喜欢他；至于那位女演员，可就是家喻户晓的大牌影星了。早在日本还只有银幕这个用语的时代，以清秀佳人形象着称的她，已是影坛的超级巨星，拥有广大的忠实影迷……掐指一算，现在应该有六十来岁了，却依旧和以前一样美丽呢。
蓝子不由得嘴角上扬，「我第一次亲眼看到她，果真很漂亮。」
「是啊——」我南人也看得出神。
「爸爸也很喜欢她吧？以前常看她的电影。」
「是啊——」我南人点了头。
看着父亲的神情，一个念头乍然飘过蓝子的脑海。
「不会吧？」
蓝子心慌意乱地望向那他女星。
这个镜头好像已经拍完了，工作人员陆续走动起来。那位女星也放松下来，面带微笑地让到一旁。
「爸爸……」
「什么事？」
「难道，您就是专程带我来看这场拍摄的？」
「就是啊——」
「阿青的生母，该小会是……」
我南人露出了难以形容的复杂表情，「就是啊——」
蓝子大惊失色，不由得往后退了一步。
我也吓了好大一跳，心脏险些停了……咦，不对，我已经没心脏了。
「她就是阿青的生母哟——」
这位大名鼎鼎的日本女星，这位清秀婉约、端庄娴静，所有人都赞她完美无瑕的女明星——池泽百合枝，竟会是阿青的生母？
蓝子完全乱了方寸。不能怪她，因为连我也从没受过这么大的震撼，顿时没了头绪哪。
我南人带着蓝子进去附近一家咖啡厅，让蓝子喝杯热可可，使情绪平复下来，他自己则照例要了咖啡。
女侍送上点用的饮料，怯怯地问了我南人：
「请问……您是我南人先生吧？」
「是呀——」
「可以请您帮我签名吗？」
「可以呀——」
我南人在女侍带来的记事本上飞快地签下了名字。蓝子望着父亲签名的动作，不禁叹了气。
「也对。我差点忘了，爸爸也算是个艺人呢。」
是哪，我南人「也算」是个艺人。
「既然同在演艺圈里，会发展出那种关系，也没什么好奇怪的吧。」
蓝子的讲法虽不无道理，但是，对方可是池泽百合枝女士哪。池泽百合枝女士的形象极佳，从未传出任何丑闻。她已在几十年前结了婚，也不曾闹过绋闻或离婚的消息。她和我南人到底是怎么认识的呢？更何况，我无法想像她会是那种生下孩子后弃之不顾的母亲。
我南人谨慎地朝四周打量了一眼。父女俩此时坐在露台上，身旁只有一台暖气机，没有其他人在。显见我南人在这件事上，还是比平时来得留神。
「细节我就不说罗——。是她没错。我扯谎也没好处呀——」
这种事真要扯了谎，可会被控告妨害名誉的。
「她呀——真的很了不起。外表端庄婉约，其实打从骨子里是个天生的女演员，连自己的人生角色，也都是演出来的。这在我们看来，根本无法想像吧——」
蓝子开始思忖这段话的含意。
「我觉得呢——，现在的人对于『表演工作』，好像没怎么放在眼里。人们总以为，只不过是个戏子嘛、只不过是出电视剧嘛；可是饰演另一个人，并要带给观众感动，其实是项相当艰钜的任务喔——」
「爸爸不也是透过音乐，将感动带给大家吗？」
我南人苦笑起来，音乐是属于内在的感动，只要歌咏心底涌现的love就ok罗——。但是，演戏就不同了，必须彻底化身成另一个人。可是她甚至更进一步，在私生活
里同样维持着昔日塑造出来的形象哩——」
「真的吗？」
「对她来说，和我在一起的那段时光，是她唯一的另一个自己。不论扮演任何角色，向来都是她自身不同面貌的展现；唯独和我在一起时，尽管是同一个人，却是另一个池泽百合枝呢——。只不过，那究竟是她最真实的一面，还是连这段经验，也是为了磨练自己的演技才投入的，我就不得而知罗——」
蓝子又思索起来。同样身为女性，想必蓝子感触良多吧。
「她在生下阿青以后，这样说了：『我若成为这个孩子的母亲，就活不下去了。』」
「怎么会这样！」
「不过呢——」我南人凑近蓝子的脸说道，「她绝不是把阿青抛到脑后，过着自己的逍遥生活哟——。这些年来，我每年都会寄一张阿青的照片给她，就是最好的证明罗——」
「阿青的照片？」
「这是她要求的呢——。她还说了：『我虽然不能以他母亲的身分活下去，但是绝不能忘了他。』」
原来还有这么一层缘由哪。
话说回来，先不论事情的是非对错，多年来对此绝口不提的我南人，以及始终镇定自若的池泽百合枝女士，不得不赞他们一声了不得！
这该算是一种决心吧。他们下定决心，将这个秘密守到了现在，相当伟大。当然，就阿青的立场看来，这两个人也许只是一对任性妄为的父母罢了。
二
「外遇？」
入夜了。勘一的病况依然不好不坏，发烧的情况退了又烧，大家都忧心忡忡，甚至有人提议强迫送医，又担心勘一反抗的举动会导致病情恶化，不知怎么办才好。
这时，康圆的太太叶子来了。她来探望勘一，顺道商量一件事。
「您是说康圆叔？」阿绀十分错愕。
「不会吧？」蓝子也同样讶异。
康圆不像他父亲佑圆喜欢拈花惹草，个性认真又严谨。
「我也这样想，可是他最近的举动很可疑。不是躲起来窸窸窣窣地讲电话，就是不交代一声就出门去了。他从来都不是这样的。」
叶子太太还说，光是这样也就罢了，前几天竟有朋友目睹，康圆和一位女士走在一起。
「而且他出门前，还跟我说是要去参加破土典礼，结果那个时间居然是跑去和女人见面？」
「这样啊。」
这么看来，佑圆的确撒了谎，只是还不确定他是否真有外遇。叶子太太泪眼哀求，明知这时候来拜托有些失礼，可既然这事让她知道了，绝不能睁只眼闭只眼，请阿绀他们一定要想办法帮忙查个清楚。
「康圆叔会是那种人吗？」
「一定是场误会吧。」
叶子太太回去以后，阿绀和蓝子讨论起来，一旁的我南人摇着头说：「那可难讲哦——。像他那种一板一眼的男人，要是临老入花丛，可不是闹着玩的哟——」
花阳和研人已经在二楼睡着了。勘一正在佛堂呼呼大睡，铃美面带忧心地探了一眼，才将隔扇轻轻带上。
「嗯，爷爷睡这么熟，暂时可以松口气吧。」阿绀说道。
是呀，能够安然入眠，应该没什么大问题。只是，能不能赶在婚礼前康复，仍然教人担心哪。
「对了……」
阿青边说，边吃着铃美做的汤圆和红豆。冬至快到了，家里一向吃的是南瓜加红豆。
铃美从没学过怎么熬红豆，也没做过汤圆红豆丸啦、红豆麻糬甜汤啦等等，于是蓝子和亚美趁此机会教了她怎么煮，大家现在吃的就是她试做的成果。
「蓝姐，决定怎样？」
「我？」
「要去英国吗？」
「噢，你问的是这个。」
就是说嘛，莫道克先生邀了她一起到英国举行双人展，可她到现在都还没答覆人家。
虽说没订期限，视准备的状况再去就好，莫道克先生也似乎并不焦急，毕竟已过好一段日子了。
「我是想去看看……」
「那就快点去啊！又没人反对你去。」阿青帮着敲边鼓。
对阿青而言，大他将近十岁的蓝子不仅是个温柔的姐姐，也是他商量事情的好对象。
我想，他比任何人都希望蓝子能得到幸福。何况他自己的婚事都决定好了，更希望姐姐也能尽快找到归宿。
「嗯，等阿青的婚礼办好了以后，我再慢慢想一想吧。」蓝子说着，浅浅一笑。
阿青立刻抗议说：「蓝姐每次都这样！满脑子只担心别人，一点也没帮自己打算。家里的事有亚美嫂子打理，现在还多了铃美当帮手，你只管把自己摆到第一优先，好好为自己着想就行了啦！」
阿青说得没错哪。我还在世的时候，家里的事就多半都是蓝子打点的了，自从我走了以后，她更一手揽起整个家，忙着张罗里里外外。虽然她都说自己本来就喜欢做家务，毕竟还是付出了不少牺牲。
「好了，那件事就交由姐姐自己决定吧。」
阿绀做了结论，结束了这个话题。
一旁的我南人始终保持沉默，静静地听着孩子们的交谈。事实上，像这样的时候，很难判断我南人到底是听着还是当耳边风。比方现在就是。吃完了汤圆和红豆以后，他只管望着蜷成一团窝在角落睡的玉三郎和小秋跟小幸。
「老爸！」阿青有些不耐烦地朝我南人喊了一声。
「什么事——？」
「老爸没什么话要跟蓝姐说的吗？」
我南人听完咧嘴一笑，朝在场的人望了一眼，「只要凭着love的感觉往前进就行罗——！这样做就绝对不会后悔的哟——！」
他要说的就这两句。
这个做父亲的，真的靠得住吗？
※※※
隔天，蓝子有个朋友请她去帮家里的旧书估个价钱，于是蓝子专程到府估价。
据说对方是某家公司的老板，他的女儿最近要结婚了。那位千金相当热爱阅读，家里有个房间全摆满了书架。考虑到总不能把所有的书全带去新家，于是打算脱手。由于藏书的种类庞杂，希望请旧书业者前去估价。
估价通常是由阿绀或勘一负责的，但是对方是小姐，还是由同为女性的蓝子去比较好。蓝子好歹也是在古书店长大的，一般旧书的识别眼力还是有的。嗯，我也跟去瞧瞧吧。
「哇！」
真的，连我也忍不住跟着惊叹一声呢。
不晓得那位老板从事的是哪一行。蓝子造访的那间宅邸坐落在高级住宅区，外观相当气派。屋里的一个房间拿来当书库，大小有十坪左右，一列列大书架排得整齐划一，比一些小型图书馆还来得有规模。
「这些书全都是大小姐的吗？」
「请别称我大小姐，」这位名叫上本希美子的千金小姐，露出高雅而略带难为情的微笑，「叫我希美子就行了。」
「那么，希美子小姐，这些全都是您的书吗？」
「不是的。」希美子小姐摇了头，「很多都是家祖父年轻时当消遣的收藏。我自己的只占一小部分而已。」
蓝子浏览了几个书架，不禁大为赞叹。当然，有半数以上是这几年的新书，但也有相当数量的古书珍藏。我还是头一遭看到这么壮观的个人藏书。
哎哟，这本田山花袋的《乐园》的初版本，可值个十几万圆呢。
「那么，您想把这里的书全部脱手吗？」
希美子小姐有些不好意思地点点头，「我希望全部出清。」
「真不得了啊。」
听完回到家里的蓝子转述，阿绀不禁咋舌。勘一的状况好了一些，也躺在被窝里听蓝子的报告。
「光听，就教人浑身来劲咧！」勘一兴高采烈地说道。想必他很想赶快痊愈，大显身手一番。
「不过……」蓝子说，「我觉得有点奇怪」
「怎么？」
「快要结婚了，趁这个机会把自己的藏书整理一下，这个心态我可以理解。」
「对啊。」
「我不懂的是，像她那样的爱书人，怎么会把藏书统统处理掉呢？」
听蓝子这么一说，阿绀和勘一也觉得有道理。想想，蓝子说得对哪。
「至少总有一两本无论如何都想留在手边的吧。况且那位小姐想卖的不仅是她自己的藏书，连过世的祖父留给她的那些书也都要卖掉，这样不是很怪吗？」
「这样讲有道理。」
「听你一说，确实不对劲。」
三个人都陷入沉吟。
「虽说不好多管闲事，可上回的那一桩，不也还好咱们鸡婆吗？」
「是啊。」
「要不要调查看看？」
阿绀点头接下了勘一吩咐的任务。
三人正在谈这事时，有人来了。哟，可不是康圆嘛。其实阿青正在调查康圆的外遇对象，所以想必阿青眼下也跟踪康圆回到家里附近了。
「怎么样？感冒好一点了吗？」康圆进了客厅，问候勘一。
「唔，烧是退了。」
「烧退了，真是太好了。……勘爹，阿青和铃美小姐在吗？」
这句话听得我心头扑通一跳。
「他们出去了。怎么，找他们有事？」
康圆的脸色不大好看。
「不在的话正好。噢，蓝子和阿绀可以一起过来看看吗？」
「什么事呢？」
「其实，我找到了这件东西。」
康圆从手上的信封拿出里面的东西，是一本装在书盒里的古书。看起来很有些年代了。
「哟，是夏目漱石哩！」
是那本《从此以后》呀。应该是很早期的版本，不知道是什么时候的呢？
「不得了啦，这不是春阳堂的初版本吗？」
「您怎么会有这本书呢？」
我记得是明治时代出版的，应当价值不斐。
「前几天打扫藏物间时找到的。看来好像是祖父的东西。」
勘一一听，再也躺不住了，起身来到客厅，轻轻地揭开书页。
「唔，书况太差了。」
「价钱好吗？」康圆问道。
「如果书况良好的话，我想想，应该值个二十万吧？」阿绀回答。
「这么多？」
「不止，依我看，可以到三十万哩。不过，这一本没那么高，顶多五万左右。」
单是这样也算高价喽。可是，这本旧书有什么问题吗？
「您再往下翻几页就可以看到了，上面有些笔迹。」
「笔迹？」
勘一再往下翻了几页。哟，是真的。好些地方都写着字句。
「这啥啊？……『早睡早起』？『毋忘勤洗手』？喂喂喂，这不是阿爹的笔迹吗？」
「太爷爷的？」
哎哟，是公公的吗？这么一说，确实是公公的笔迹没错。
「我猜得果然没错。愈往下看，好多地方都写了字，大概是斟酌着家规该怎么订，随手写下来的吧。」
「唔，有道理。哎，上头有这么些字迹，虽然没法拿出来卖了，但对咱们家来说可是件大宝贝哩！」勘一喜获至宝，相当开心。真没想到竟能找到公公的遗物。
「不过，现在高兴还太早。」
「为啥？」
「请看这里。」
康圆翻了翻，将书页摊开，递给勘一。
「我瞧瞧……『冬日不宜嫁娶』……啥？」
咦，有这条家规吗？我还是头一回听说。
「上面真那么写？」
勘一点头证实。
「也就是说，冬天太冷了，堀田家的人不能挑这时候举行婚礼。要结婚，得等春天才好。」
勘一和蓝子、阿绀一齐和康圆对看。对于家规，咱们家向来尽力恪守，这下子可麻烦了。不准在冬天结婚，那阿青和铃美就得把婚礼延后了。
反正他们已经住在一起了，结婚仪式就在神社举行，邀来观礼的也都是些至亲好友，联络上都不费事，就算改期，应该不会有太大影响。可是，真要往后延吗？
几个人陷入了苦思。
三
情况又变复杂了哪。康圆的外遇疑云、千金小姐的出清藏书，这会儿又加上婚礼延期。
怎么每一桩好像都和男女问题有关呢？勘一再也没法安安稳稳地卧床，穿上铺棉宽袖袍起身坐镇了。
大抵是在一团混乱中，肾上腺素发挥作用了吧，勘一的状况好多了，饭也吃得下了。
铃美问他想吃什么，他说想吃火锅。
「您想吃火锅？」
「对！咱们家的火锅是一体适用，老少咸宜！」
「什么？」
勘一可不是故意捉弄铃美。咱们家四代同堂，自然每个人爱吃的口味都不一样。煮个火锅要是还得顾虑一个个爱吃的锅底和食材，那可没完没了。因此，咱们家的火锅向来是传统的清汤锅，只用昆布熬汤底，再来就是喜欢吃什么就搁进去汆，烫好了各自夹进碗里蘸着不同佐料吃。
「那，那边怎么样啦？」勘一把豆腐蘸上碗里的蛋味噌拌葱末，边吃边问。
「依我调查的结果，那家公司似乎撑不下去了。」
「撑不下去？」
他们谈的是上本希美子小姐的事吧。
阿绀的佐料是橙醋加白萝卜泥，他夹起白菜往碗里蘸了蘸，接着说，
「说是要出清藏书，打听之下，其实是整栋房子都要卖掉。」
「什么？是公司倒闭还是怎么着？」
「不是，好像是被并购了。」
「被大企业买走了哦——？」
阿绀吃了白菜，再往下说：「就是那么网事吧。她父亲的公司是做金属加工的，规模不大，顶多五十个员工吧，据说技术非常精良，可惜营收不断下滑，后来有另一家公司表示要买下。」
「对方就是看上他们的技术，才想买下的喽——」
阿绀点点头，随即皱了眉头继续说：「不单这样，听说对方还用了卑鄙的手段。」
「唔，这种事向来总有龌龊的内幕哩！」
「不不不，光是公司被买走了，那位小姐还不至于得出清藏书吧。据说对方开出的条件相当严苛，很多员工都会被开除呢。」
大伙明白地连连点头。
「可是，这也不是什么新鲜事呀——？」
「但还传出对方那个老板提出了交换条件，如果希美子小姐答应跟他结婚，他愿意对那些员工手下留情。」
大家听得一起皱起了眉头。
「那个老板真可恶！」
说话的是花阳。真不想让小孩子听到这种话题，现下都听见了，也没办法了。
「真没有love呀——」
我南人边把一颗肉丸子夹到自己碗里边说。他的蘸酱是橙醋撒上胡椒粉。
「这不等于策略联姻吗！」
「这个要求太过分了，希美子小姐的父亲当然拒绝了。
对了，莫道克先生也是，每年到了十二月，总比平常时来得喜眉笑眼。或许循用相同历法的国家，对时序更迭的感觉都是一样的。
昨天夜里飘了些雪，等大家睡醒时已经融化了，唯独茶花的头上还妆点着雪白，美得像幅画似的。
蓝子往细竹尖上扎了桥子，插在院子里，花阳也学妈妈一起做。这样一来，蓝鹊、斑鶫、麻雀那些可爱的小鸟们会飞来啄食，成了冬天里赏心悦目的风情。只是，有时连老鼠也会闻香而来。光瞧着外表，老鼠其实也是种可爱的小动物，不过年轻女孩瞥见它，总要花容失色，惨叫连连。还有一桩坏处是老鼠会咬书，这点倒是有些伤脑筋了。
十二月的某一天。
堀田家的早晨依旧哄闹得很。不过，您不觉得今天早上，好像缺了点什么吗？是啊，上座那个位置空空如也。
勘一染了风寒，于是在佛堂铺了床褥让他躺睡养病。
「太爷爷还没好哦？」
「冷风直从窗缝钻进来哟——，得拿缝隙胶带还是什么的贴上才成——」
「烧是退了，但还咳得很厉害，还嚷着喉咙痛。」
「最好还是带去医院啦，会翘辫子的耶！」
「得想办法让佛堂里不要太干燥才行。」
「不准讲那种晦气话！」
「姜汤煮了吗？给爷爷喝了吗？」
「研人和花阳也要常常漱口喔。学校不也在流行感冒吗？」
「爷爷至少得吃点稀饭才好。」
「不管怎么劝，爷爷都不肯去。爸爸，您想想办法吧。」
今天餐桌上的话题全绕着勘一打转。蓝子让我南人去想想办法，我南人沉吟了半晌，开口说道：
「老爹打从心底痛恨医院，我也没办法啊——」
「可是，说句不好听的，爷爷已经上了年纪，再拖下去就越来越没体力了。」铃美也很担心。
「就是说呀。」亚美也跟着搭腔。
过了年，勘一就八十了，已经不是可以逞强的年岁了。要是我还在，说什么也非要把他拖去医院不可；但勘一那牛脾气，孩子们说的话只当是耳边风。
「混帐，趁着我不在，一个个狗嘴里吐不出象牙！」
勘一裹上了铺棉宽袖袍，步履蹒跚地从佛堂出来了。
「爷爷，您还好吗？」
「一点都不好！虽然不好，总得吃点稀饭，不然这把骨头可顶不住。」勘一费力地在坐了下来。
「请躺着休息吧。我现在就送过去。」
「混帐，难不成叫我张嘴一口口让你们喂？每回喂完，反倒烧得厉害。少罗唆，快给我稀饭！别忘了咸梅干！」
「太爷爷，您还是去医院吧。只要打个点滴、吃个药，马上就治好了。」研人一脸担心地劝说。
「谢谢你啊。不过哩，人的身体有自己治病的能力，吃了药反倒减弱了自愈力，所以太爷爷要靠自己的力量治好！」
「话是这么说，可是总有个限度吧。」阿青边搅着纳豆边说，「上了年纪的人，免疫力也跟着变差了喔。还是去医院比较好啦。」
「少把我当老人家看！我现在不已经退烧了？快好了咧！」
大家都那么担心，勘一还这般顽固，真是棘手得很。尤其阿青和铃美更是分外忧心，因为十天以后，就是他们的大喜之日了。
「真要只是感冒也就算了，要是突然死翘翘那就惨啦。」
阿青胆敢如此口无遮拦，应该也是为了爷爷好吧。他真的很希望勘一能出席婚礼。
「我知道啦！一定会好的，包在我身上！」
阿青跟铃美的结婚日期，是在一个月前决定的，选在佑圆兄的神社里举行神道的结婚仪式。日期订在十二月二十日，当然挑了个大好的黄道吉日。选这天的理由是个巧合。阿青的生日是十二月十一日，铃美的生日是十二月九日，两人加起来恰好是二十日，况且这天又是个好日子，于是佑圆兄兴冲冲地决定就是这天。不过，他已经退休了，所以仪式就交由儿子康圆进行喽。
勘一起床和大家聊天吃了稀饭，过后又开始发烧了。佛堂的隔扇大敞，方便随时采看他的状况。大家请铃美留在里屋料理家事，一方面照顾勘一。当然，我也待在一旁看着他，无奈什么忙也帮不上。这种时候，不免怨起自己眼下的这副模样了古书店那边，由阿青和阿绀轮流看店，而咖啡厅照旧由亚美及蓝子负责。
我南人正在喝着咖啡，有位来客进门。哟，可不是二丁目「昭尔屋」的道下老板嘛。
「你好，好久不见。」
「嗨，小道，真的好久不见罗——」
道下老板是我南人的学弟。我记得他们小学和中学的时候常在一起玩。
「怎样，身体都好？」
「没什么好不好的——，到这年纪，谁都一个样吧——」
「小南还是一样年轻呀。」
只有我南人学生时代的朋友，会管他叫「小南」。
「昭尔屋叔叔，要喝什么吗？」蓝子问了声。
「喔，不用了。不好意思，我今天只是来借年尾要用的那个而已。石臼跟杵子，捣麻糬用的。」
「哦——」我南人抬头望着上面，「又到了这个时节罗——」
每年年底，昭尔屋都会用石臼跟杵子捣制麻糬。如果记得没错，通常是选在耶诞节过后，店里休息两三天，还向街坊借来杵臼，全家出动一起做，那情景很是壮观。春捣的那几天，这附近总像办场小祭典似的，好不热闹。捣好的麻糬原是店里要卖的，不过昭尔屋总会多准备些红豆馅啦、纳豆馅啦，还有黄豆粉什么的，把刚捣好的麻糬匀出一些来分送给大家享用。花阳和研人可是每一年都很期待呢。
「ok罗——！等一下去仓库拿出来，洗好了送过去哟——」
「不好意思。今年订在二十七号跟二十八号捣麻糬，又要麻烦你了！」
「知道罗—一！ok罗——！」
「那就拜托了！」
道下老板笑着走出去了。他大概还得去几户有杵臼的人家商借吧。这年头还有这东西的人家已经不多了。
「爸爸……」
目送道下老板离开后，蓝子坐到我南人的身旁。
「怎样——？」
「剩下没几天了，阿青的事该怎么办？」
「什么事——？」
「请别装傻。就是阿青的妈妈呀，他的生母。」
是呀，就是这件事。自从结婚日期决定了以后，大家总趁阿青不在场时，讨论这个话题。无奈关键人物的我南人直到昨天晚上，总算从什么地方晃回来了。
「假如已经过世了倒还无所谓，还活着的话，总不好没请她出席。」
我南人沉吟了片刻，才开口：「可是，阿青希望她来吗——？」
「这么说，她还活在世上吧？爸爸知道她在哪里，对吧？」
我南人哼哼哪唧了半天，重要的事一个字也不肯说，只管拿手指绕圈圈。
「蓝子，假设说——」
「嗯？」
「就算阿青的生母还活着，我方才也说了，阿青也未必希望她来吧——？毕竟这个母亲，二十几年来都不曾探望过怀胎十月生下的孩子哩——」
我南人的话有道理。但蓝子仍不死心地靠上前去，紧盯着我南人的眼睛说道：
「即便如此，终归是爸爸爱过的人吧？爸爸当年亲口承认了有外遇对象，把阿青带回来抚养。对方毕竟是阿青的生母呀！我想，她应该是有什么苦衷，才没办法出面吧。我不相信爸爸会爱上那种把自己的孩子扔下不管的女人！」
是啊，我这儿子虽然吊儿郎当又不牢靠，但相信他在爱情方面，付出的都是真心诚意。
「再怎么说，这二十几年来，阿青的生母的确没来看过他啊——」
我南人虽再次辩解，但蓝子依旧不肯退让。
「就算是这样，同样身为人母，我相信只要她还活着，这世上没有一个母亲不想看到自己孩子穿上礼服结婚的模样！」
蓝子说得完全正确：
「你讲的是有道理啊——」我南人又哼唧起来，把那双修长的手臂抱在胸前，「我也想过，大概得和阿青谈谈这件事才行，可是，没办法的事就是没办法的事嘛——」
「什么叫没办法的事？」
「就是没办法的事嘛——」
谁听得懂我南人在讲什么？
「不用了啦。」
哎呀，是阿青。不晓得什么时候，阿青来到了柜台里面。一旁的亚美来不及提醒我南人和蓝子，露出了抱歉的表情。
「我的老妈，只有死掉的那个老妈而已。」
看阿青的神情，并没有动怒。他平静地往下说：
「老爸的外遇对象，只不过是生下我的人而已吧？把我抚养长大的是堀田秋实，她是我这辈子唯一的母亲。这样就够了。蓝姐也不必挂念这件事，不过还是谢谢你这么关心我。」
说完，阿青转身要走，蓝子喊住了他：「可是，阿青，万一生你的妈妈还活着，她说想要参加你的婚礼，要怎么办？」
阿青缓缓地转过身来，给了一个灿烂的笑脸，「我都快二十七了耶，不会像个毛头小孩大哭大吼把她赶出去啦。如果生我的那个家伙还活着，说她想来，我也没有意见。不过呢，我大概不会跟她见面，也不会跟她讲话吧。」
阿青说完，就进屋去了。我南人又抱起胳臂哼唧半晌。
「蓝子——」
「嗯。」
「可以陪我走一趟吗——？」
「要去哪里？」
「去了就知道。亚美，店里就你一个，还行吧——？」
亚美虽不明白是怎么回事，仍是点头答应：「没问题的。小心慢走。」
正当我南人打电话去某个地方，蓝子打理了一下准备出门的时候，康圆来到了古书店那边。
「打扰罗。」
「啊，康圆叔，欢迎欢迎。」
轮到看店的阿绀向他问候。佑圆兄有张圆脸，而康圆长得像母亲，脸型细长，仙风道骨，那模样真适合当神社的主祭。说起来，面容圆鼓鼓的佑圆兄，感觉比较像寺院的住持。
当然喽，这是我个人的看法。
「我家老爹没来？」
「佑圆爷爷？今天没来。」
「这样啊。」康圆点了头，朝里屋探了一眼。「对了，勘爹的状况怎么样了？」
「不大好。自始至终坚持不上医院也不吃药。」
康圆十分明白地直点头，「那，我去看看他吧。」
阿绀朝里屋比了一下，说句请进。
佛堂里点着煤油炉，上面搁着一只水壶。房里还拿衣架挂着湿浴巾，应该是用来避免空气干燥。康圆靠上前去，勘一睁开眼睛。
「喔，是康圆啊。」
「勘爹，感觉怎么样？」
康圆从小就常来家里玩，习惯称勘一为勘爹。
「还能怎么样，看了就晓得。」
「我劝了大概也没用。不过，您还是去趟医院比较好吧。」
「少罗唆！马上就好了啦！」
康圆叹了气，说道：「不然，要不要改个日期？」
「改日期？」
「就是阿青的婚礼呀。」
勘一稍微仰起脸来，不解地问道：「为啥？」
「照您这样子看来，应该来不及吧，只剩十天而已了。虽说拜殿里有暖气，再怎么说神社还是冷得很。如果体力没有恢复完全，可是会二度感冒的。我直说了，您不是年轻人了，若要硬撑，办完婚礼接着就是葬礼了。我看，倒不如把婚礼延期，让您把身子养好了再举行。」
这下我听懂了。不愧是现役的神社主祭，这招真高明！让他这么一激，不服输的勘一非得快快把感冒治好才行。
「你这浑小子，天底下哪有傻瓜会把大喜的日子延期的？还有十天哩！你等着瞧，我明天就康复、后天就恢复体力，这样还剩下整整一个礼拜咧！」
勘一讲完，把被子往头上一蒙，形同宣布谈话结束。康圆只好说声请多保重就退出去了，大概是怕再惹勘一生气，反而会加重病情吧。康圆，不好意思哪，我这老伴真教人头疼。
哦，康圆才刚回去，藤岛先生就来到店里了。他今天同样穿着时髦的西装，真是帅气。
「您好。」
看到在店里的是阿绀，藤岛先生问道：「老板呢？」
「老板他呀……」
阿绀把勘一感冒卧病的事说给藤岛先生听，藤岛先生显得相当担心。
「老板还好吧？」
「到目前为止还可以。所以，您的心得报告我先代为收下，请随意挑选喜欢的书。」
「不，那可不行，我得经过老板的允许才能买书。」
藤岛先生外表看来温文，其实内心有其倔强的一面。
「我若是去探望老板，会不会惹他生气？」
阿绀苦笑着说：「他嘴上会抱怨男人来探病没啥意思，心里可是乐得很。」
「那么，我稍后再过来打扰。」
依藤岛先生做事的风格，待会儿想必会捧个豪华的水果篮上门，然后又得挨上勘一的一顿好骂：有闲钱买这种东西，不如找个地方捐出去救苦济穷来得好！
蓝子和我南人一起出门了。不晓得我南人要把蓝子带到哪去呢？从他们方才谈话的内容推测，大抵和阿青的生母有关。这件事挺教人挂意，我随他们一同去瞧瞧吧。
「我们要去哪里？」
我南人只说跟我来就知道了，绝口不提要去哪里。唉，我若知道他们要上哪里，就能先一步过去等着了；眼下，我只得陪着他们走到山手线的车站搭电车去。提到电车，对现在的我还真是一大考验。乘客不多时倒还好，若是人多拥挤时上车，下场可就凄惨了。因为只要与人相撞，我就会被弹飞出去，即便起初上了第一节车厢，一阵推推搡搡间，不知不觉就被挤到最后一节去了。毕竟大家看不到我呀。
说着说着，到站了。咦，这里不是原宿吗？蓝子跟在我南人后面下了电车。
我想，大家应该都看过银杏树的林荫大道吧，真是太美了。到了这时节，叶子虽然掉了一些，不过满树黄澄澄的叶片依然十分优美。我南人优哉游哉地信步畅游，到底要上哪去呢？
「好久没这样了。」
「怎样——？
「和爸爸一起散步。」
我南人咧嘴一笑，「的确好久没和你走在一块罗——」
蓝子一直很喜欢这个不像样的父亲，小时候总爱黏在我南人的屁股后面，上哪里都跟得紧紧的。
他们两人同样身形颀长，像这样并肩走在银杏夹道间，格外引人注目。一对修长又高挑的俊男美女漫步而行，那情景简直就像是在拍电影似的。路过的人有些还转过头来，朝我南人多看几眼。不知他们是真晓得他是谁，抑或只是觉得那脸孔似曾相识罢了。
哟，才说像是拍电影，前面那边真有人在拍片呢。不晓得在拍电影还是电视剧，总之聚集了好多人，还有摄影机在拍摄。
「那边好像在拍片唷。」
「是啊——」
工作人员围起来不让人前进，他们两人先停下了脚步。我这模样反正不会打扰到拍摄工作，不如再往前去瞧个究竟。嗯，一对男女演员并肩漫步……，哎哟，不得了了，我看到大明星啦！男演员年纪不大，我虽看过但说不出名字，只晓得年轻人都很喜欢他；至于那位女演员，可就是家喻户晓的大牌影星了。早在日本还只有银幕这个用语的时代，以清秀佳人形象着称的她，已是影坛的超级巨星，拥有广大的忠实影迷……掐指一算，现在应该有六十来岁了，却依旧和以前一样美丽呢。
蓝子不由得嘴角上扬，「我第一次亲眼看到她，果真很漂亮。」
「是啊——」我南人也看得出神。
「爸爸也很喜欢她吧？以前常看她的电影。」
「是啊——」我南人点了头。
看着父亲的神情，一个念头乍然飘过蓝子的脑海。
「不会吧？」
蓝子心慌意乱地望向那他女星。
这个镜头好像已经拍完了，工作人员陆续走动起来。那位女星也放松下来，面带微笑地让到一旁。
「爸爸……」
「什么事？」
「难道，您就是专程带我来看这场拍摄的？」
「就是啊——」
「阿青的生母，该小会是……」
我南人露出了难以形容的复杂表情，「就是啊——」
蓝子大惊失色，不由得往后退了一步。
我也吓了好大一跳，心脏险些停了……咦，不对，我已经没心脏了。
「她就是阿青的生母哟——」
这位大名鼎鼎的日本女星，这位清秀婉约、端庄娴静，所有人都赞她完美无瑕的女明星——池泽百合枝，竟会是阿青的生母？
蓝子完全乱了方寸。不能怪她，因为连我也从没受过这么大的震撼，顿时没了头绪哪。
我南人带着蓝子进去附近一家咖啡厅，让蓝子喝杯热可可，使情绪平复下来，他自己则照例要了咖啡。
女侍送上点用的饮料，怯怯地问了我南人：
「请问……您是我南人先生吧？」
「是呀——」
「可以请您帮我签名吗？」
「可以呀——」
我南人在女侍带来的记事本上飞快地签下了名字。蓝子望着父亲签名的动作，不禁叹了气。
「也对。我差点忘了，爸爸也算是个艺人呢。」
是哪，我南人「也算」是个艺人。
「既然同在演艺圈里，会发展出那种关系，也没什么好奇怪的吧。」
蓝子的讲法虽不无道理，但是，对方可是池泽百合枝女士哪。池泽百合枝女士的形象极佳，从未传出任何丑闻。她已在几十年前结了婚，也不曾闹过绋闻或离婚的消息。她和我南人到底是怎么认识的呢？更何况，我无法想像她会是那种生下孩子后弃之不顾的母亲。
我南人谨慎地朝四周打量了一眼。父女俩此时坐在露台上，身旁只有一台暖气机，没有其他人在。显见我南人在这件事上，还是比平时来得留神。
「细节我就不说罗——。是她没错。我扯谎也没好处呀——」
这种事真要扯了谎，可会被控告妨害名誉的。
「她呀——真的很了不起。外表端庄婉约，其实打从骨子里是个天生的女演员，连自己的人生角色，也都是演出来的。这在我们看来，根本无法想像吧——」
蓝子开始思忖这段话的含意。
「我觉得呢——，现在的人对于『表演工作』，好像没怎么放在眼里。人们总以为，只不过是个戏子嘛、只不过是出电视剧嘛；可是饰演另一个人，并要带给观众感动，其实是项相当艰钜的任务喔——」
「爸爸不也是透过音乐，将感动带给大家吗？」
我南人苦笑起来，音乐是属于内在的感动，只要歌咏心底涌现的love就ok罗——。但是，演戏就不同了，必须彻底化身成另一个人。可是她甚至更进一步，在私生活
里同样维持着昔日塑造出来的形象哩——」
「真的吗？」
「对她来说，和我在一起的那段时光，是她唯一的另一个自己。不论扮演任何角色，向来都是她自身不同面貌的展现；唯独和我在一起时，尽管是同一个人，却是另一个池泽百合枝呢——。只不过，那究竟是她最真实的一面，还是连这段经验，也是为了磨练自己的演技才投入的，我就不得而知罗——」
蓝子又思索起来。同样身为女性，想必蓝子感触良多吧。
「她在生下阿青以后，这样说了：『我若成为这个孩子的母亲，就活不下去了。』」
「怎么会这样！」
「不过呢——」我南人凑近蓝子的脸说道，「她绝不是把阿青抛到脑后，过着自己的逍遥生活哟——。这些年来，我每年都会寄一张阿青的照片给她，就是最好的证明罗——」
「阿青的照片？」
「这是她要求的呢——。她还说了：『我虽然不能以他母亲的身分活下去，但是绝不能忘了他。』」
原来还有这么一层缘由哪。
话说回来，先不论事情的是非对错，多年来对此绝口不提的我南人，以及始终镇定自若的池泽百合枝女士，不得不赞他们一声了不得！
这该算是一种决心吧。他们下定决心，将这个秘密守到了现在，相当伟大。当然，就阿青的立场看来，这两个人也许只是一对任性妄为的父母罢了。
二
「外遇？」
入夜了。勘一的病况依然不好不坏，发烧的情况退了又烧，大家都忧心忡忡，甚至有人提议强迫送医，又担心勘一反抗的举动会导致病情恶化，不知怎么办才好。
这时，康圆的太太叶子来了。她来探望勘一，顺道商量一件事。
「您是说康圆叔？」阿绀十分错愕。
「不会吧？」蓝子也同样讶异。
康圆不像他父亲佑圆喜欢拈花惹草，个性认真又严谨。
「我也这样想，可是他最近的举动很可疑。不是躲起来窸窸窣窣地讲电话，就是不交代一声就出门去了。他从来都不是这样的。」
叶子太太还说，光是这样也就罢了，前几天竟有朋友目睹，康圆和一位女士走在一起。
「而且他出门前，还跟我说是要去参加破土典礼，结果那个时间居然是跑去和女人见面？」
「这样啊。」
这么看来，佑圆的确撒了谎，只是还不确定他是否真有外遇。叶子太太泪眼哀求，明知这时候来拜托有些失礼，可既然这事让她知道了，绝不能睁只眼闭只眼，请阿绀他们一定要想办法帮忙查个清楚。
「康圆叔会是那种人吗？」
「一定是场误会吧。」
叶子太太回去以后，阿绀和蓝子讨论起来，一旁的我南人摇着头说：「那可难讲哦——。像他那种一板一眼的男人，要是临老入花丛，可不是闹着玩的哟——」
花阳和研人已经在二楼睡着了。勘一正在佛堂呼呼大睡，铃美面带忧心地探了一眼，才将隔扇轻轻带上。
「嗯，爷爷睡这么熟，暂时可以松口气吧。」阿绀说道。
是呀，能够安然入眠，应该没什么大问题。只是，能不能赶在婚礼前康复，仍然教人担心哪。
「对了……」
阿青边说，边吃着铃美做的汤圆和红豆。冬至快到了，家里一向吃的是南瓜加红豆。
铃美从没学过怎么熬红豆，也没做过汤圆红豆丸啦、红豆麻糬甜汤啦等等，于是蓝子和亚美趁此机会教了她怎么煮，大家现在吃的就是她试做的成果。
「蓝姐，决定怎样？」
「我？」
「要去英国吗？」
「噢，你问的是这个。」
就是说嘛，莫道克先生邀了她一起到英国举行双人展，可她到现在都还没答覆人家。
虽说没订期限，视准备的状况再去就好，莫道克先生也似乎并不焦急，毕竟已过好一段日子了。
「我是想去看看……」
「那就快点去啊！又没人反对你去。」阿青帮着敲边鼓。
对阿青而言，大他将近十岁的蓝子不仅是个温柔的姐姐，也是他商量事情的好对象。
我想，他比任何人都希望蓝子能得到幸福。何况他自己的婚事都决定好了，更希望姐姐也能尽快找到归宿。
「嗯，等阿青的婚礼办好了以后，我再慢慢想一想吧。」蓝子说着，浅浅一笑。
阿青立刻抗议说：「蓝姐每次都这样！满脑子只担心别人，一点也没帮自己打算。家里的事有亚美嫂子打理，现在还多了铃美当帮手，你只管把自己摆到第一优先，好好为自己着想就行了啦！」
阿青说得没错哪。我还在世的时候，家里的事就多半都是蓝子打点的了，自从我走了以后，她更一手揽起整个家，忙着张罗里里外外。虽然她都说自己本来就喜欢做家务，毕竟还是付出了不少牺牲。
「好了，那件事就交由姐姐自己决定吧。」
阿绀做了结论，结束了这个话题。
一旁的我南人始终保持沉默，静静地听着孩子们的交谈。事实上，像这样的时候，很难判断我南人到底是听着还是当耳边风。比方现在就是。吃完了汤圆和红豆以后，他只管望着蜷成一团窝在角落睡的玉三郎和小秋跟小幸。
「老爸！」阿青有些不耐烦地朝我南人喊了一声。
「什么事——？」
「老爸没什么话要跟蓝姐说的吗？」
我南人听完咧嘴一笑，朝在场的人望了一眼，「只要凭着love的感觉往前进就行罗——！这样做就绝对不会后悔的哟——！」
他要说的就这两句。
这个做父亲的，真的靠得住吗？
※※※
隔天，蓝子有个朋友请她去帮家里的旧书估个价钱，于是蓝子专程到府估价。
据说对方是某家公司的老板，他的女儿最近要结婚了。那位千金相当热爱阅读，家里有个房间全摆满了书架。考虑到总不能把所有的书全带去新家，于是打算脱手。由于藏书的种类庞杂，希望请旧书业者前去估价。
估价通常是由阿绀或勘一负责的，但是对方是小姐，还是由同为女性的蓝子去比较好。蓝子好歹也是在古书店长大的，一般旧书的识别眼力还是有的。嗯，我也跟去瞧瞧吧。
「哇！」
真的，连我也忍不住跟着惊叹一声呢。
不晓得那位老板从事的是哪一行。蓝子造访的那间宅邸坐落在高级住宅区，外观相当气派。屋里的一个房间拿来当书库，大小有十坪左右，一列列大书架排得整齐划一，比一些小型图书馆还来得有规模。
「这些书全都是大小姐的吗？」
「请别称我大小姐，」这位名叫上本希美子的千金小姐，露出高雅而略带难为情的微笑，「叫我希美子就行了。」
「那么，希美子小姐，这些全都是您的书吗？」
「不是的。」希美子小姐摇了头，「很多都是家祖父年轻时当消遣的收藏。我自己的只占一小部分而已。」
蓝子浏览了几个书架，不禁大为赞叹。当然，有半数以上是这几年的新书，但也有相当数量的古书珍藏。我还是头一遭看到这么壮观的个人藏书。
哎哟，这本田山花袋的《乐园》的初版本，可值个十几万圆呢。
「那么，您想把这里的书全部脱手吗？」
希美子小姐有些不好意思地点点头，「我希望全部出清。」
「真不得了啊。」
听完回到家里的蓝子转述，阿绀不禁咋舌。勘一的状况好了一些，也躺在被窝里听蓝子的报告。
「光听，就教人浑身来劲咧！」勘一兴高采烈地说道。想必他很想赶快痊愈，大显身手一番。
「不过……」蓝子说，「我觉得有点奇怪」
「怎么？」
「快要结婚了，趁这个机会把自己的藏书整理一下，这个心态我可以理解。」
「对啊。」
「我不懂的是，像她那样的爱书人，怎么会把藏书统统处理掉呢？」
听蓝子这么一说，阿绀和勘一也觉得有道理。想想，蓝子说得对哪。
「至少总有一两本无论如何都想留在手边的吧。况且那位小姐想卖的不仅是她自己的藏书，连过世的祖父留给她的那些书也都要卖掉，这样不是很怪吗？」
「这样讲有道理。」
「听你一说，确实不对劲。」
三个人都陷入沉吟。
「虽说不好多管闲事，可上回的那一桩，不也还好咱们鸡婆吗？」
「是啊。」
「要不要调查看看？」
阿绀点头接下了勘一吩咐的任务。
三人正在谈这事时，有人来了。哟，可不是康圆嘛。其实阿青正在调查康圆的外遇对象，所以想必阿青眼下也跟踪康圆回到家里附近了。
「怎么样？感冒好一点了吗？」康圆进了客厅，问候勘一。
「唔，烧是退了。」
「烧退了，真是太好了。……勘爹，阿青和铃美小姐在吗？」
这句话听得我心头扑通一跳。
「他们出去了。怎么，找他们有事？」
康圆的脸色不大好看。
「不在的话正好。噢，蓝子和阿绀可以一起过来看看吗？」
「什么事呢？」
「其实，我找到了这件东西。」
康圆从手上的信封拿出里面的东西，是一本装在书盒里的古书。看起来很有些年代了。
「哟，是夏目漱石哩！」
是那本《从此以后》呀。应该是很早期的版本，不知道是什么时候的呢？
「不得了啦，这不是春阳堂的初版本吗？」
「您怎么会有这本书呢？」
我记得是明治时代出版的，应当价值不斐。
「前几天打扫藏物间时找到的。看来好像是祖父的东西。」
勘一一听，再也躺不住了，起身来到客厅，轻轻地揭开书页。
「唔，书况太差了。」
「价钱好吗？」康圆问道。
「如果书况良好的话，我想想，应该值个二十万吧？」阿绀回答。
「这么多？」
「不止，依我看，可以到三十万哩。不过，这一本没那么高，顶多五万左右。」
单是这样也算高价喽。可是，这本旧书有什么问题吗？
「您再往下翻几页就可以看到了，上面有些笔迹。」
「笔迹？」
勘一再往下翻了几页。哟，是真的。好些地方都写着字句。
「这啥啊？……『早睡早起』？『毋忘勤洗手』？喂喂喂，这不是阿爹的笔迹吗？」
「太爷爷的？」
哎哟，是公公的吗？这么一说，确实是公公的笔迹没错。
「我猜得果然没错。愈往下看，好多地方都写了字，大概是斟酌着家规该怎么订，随手写下来的吧。」
「唔，有道理。哎，上头有这么些字迹，虽然没法拿出来卖了，但对咱们家来说可是件大宝贝哩！」勘一喜获至宝，相当开心。真没想到竟能找到公公的遗物。
「不过，现在高兴还太早。」
「为啥？」
「请看这里。」
康圆翻了翻，将书页摊开，递给勘一。
「我瞧瞧……『冬日不宜嫁娶』……啥？」
咦，有这条家规吗？我还是头一回听说。
「上面真那么写？」
勘一点头证实。
「也就是说，冬天太冷了，堀田家的人不能挑这时候举行婚礼。要结婚，得等春天才好。」
勘一和蓝子、阿绀一齐和康圆对看。对于家规，咱们家向来尽力恪守，这下子可麻烦了。不准在冬天结婚，那阿青和铃美就得把婚礼延后了。
反正他们已经住在一起了，结婚仪式就在神社举行，邀来观礼的也都是些至亲好友，联络上都不费事，就算改期，应该不会有太大影响。可是，真要往后延吗？
几个人陷入了苦思。
三
情况又变复杂了哪。康圆的外遇疑云、千金小姐的出清藏书，这会儿又加上婚礼延期。
怎么每一桩好像都和男女问题有关呢？勘一再也没法安安稳稳地卧床，穿上铺棉宽袖袍起身坐镇了。
大抵是在一团混乱中，肾上腺素发挥作用了吧，勘一的状况好多了，饭也吃得下了。
铃美问他想吃什么，他说想吃火锅。
「您想吃火锅？」
「对！咱们家的火锅是一体适用，老少咸宜！」
「什么？」
勘一可不是故意捉弄铃美。咱们家四代同堂，自然每个人爱吃的口味都不一样。煮个火锅要是还得顾虑一个个爱吃的锅底和食材，那可没完没了。因此，咱们家的火锅向来是传统的清汤锅，只用昆布熬汤底，再来就是喜欢吃什么就搁进去汆，烫好了各自夹进碗里蘸着不同佐料吃。
「那，那边怎么样啦？」勘一把豆腐蘸上碗里的蛋味噌拌葱末，边吃边问。
「依我调查的结果，那家公司似乎撑不下去了。」
「撑不下去？」
他们谈的是上本希美子小姐的事吧。
阿绀的佐料是橙醋加白萝卜泥，他夹起白菜往碗里蘸了蘸，接着说，
「说是要出清藏书，打听之下，其实是整栋房子都要卖掉。」
「什么？是公司倒闭还是怎么着？」
「不是，好像是被并购了。」
「被大企业买走了哦——？」
阿绀吃了白菜，再往下说：「就是那么网事吧。她父亲的公司是做金属加工的，规模不大，顶多五十个员工吧，据说技术非常精良，可惜营收不断下滑，后来有另一家公司表示要买下。」
「对方就是看上他们的技术，才想买下的喽——」
阿绀点点头，随即皱了眉头继续说：「不单这样，听说对方还用了卑鄙的手段。」
「唔，这种事向来总有龌龊的内幕哩！」
「不不不，光是公司被买走了，那位小姐还不至于得出清藏书吧。据说对方开出的条件相当严苛，很多员工都会被开除呢。」
大伙明白地连连点头。
「可是，这也不是什么新鲜事呀——？」
「但还传出对方那个老板提出了交换条件，如果希美子小姐答应跟他结婚，他愿意对那些员工手下留情。」
大家听得一起皱起了眉头。
「那个老板真可恶！」
说话的是花阳。真不想让小孩子听到这种话题，现下都听见了，也没办法了。
「真没有love呀——」
我南人边把一颗肉丸子夹到自己碗里边说。他的蘸酱是橙醋撒上胡椒粉。
「这不等于策略联姻吗！」
「这个要求太过分了，希美子小姐的父亲当然拒绝了。