烟尘飞舞的荒野。
在视线低矮的他看来，「城壁」仿佛耸入云端，又高又远。
「喂，小弟。」
不过，后头响起一个声音，呼唤盯着眼前高耸物体的少年。被喊「小弟」的少年听到后转过头去。
「就说我不是小弟了，要讲几次你才会懂啊，大叔。我的名字叫艾利克啦。」
面对这名应该比自己年长三十岁以上，头缠着绷带、身上又到处是伤的男子，少年露出挑衅的眼神。尽管被人这么看应该有资格生气，男子的脸上依然挂着笑容。
「这还真是抱歉啊，小弟。」
「所以说不要叫我小弟！」
「小事情就别在意啦。然后呢，小弟？」
「所以说————」
「我啊，要回国了。」
即将出口的话语，滑过喉咙掉回肚里。
「……因为伤势的关系？」
「嗯？啊，嗯，跟这身伤也有关就是了。」
男子拍拍头上的绷带。
「你也听过吧？就是那个，『拉尔齐亚的圣女』。」
「……嗯。」
「那位圣女大人啊，当时刚好在医务所，她看见我的伤就问我『不好意思，请问你有家人吗？』。」
「……」
「我说我有老婆和女儿，然后呢？她说『马上办理归国手续，不得继续参加战斗』。」
于是就让我退伍啰————听到男子耸耸肩这么说，少年气愤地逼问。
「这种退伍方式，大叔你居然接受！」
「对我说也没用啊。」
「大叔，你说过『替洁西卡公主报仇』吧！你说过要一起战斗到死吧！居然在这种时候退伍……大叔你也不愿意吧！我们还能战斗！不，是非战斗不可！」
少年揪住自己胸口愤怒地这么说，让男子相当为难————尽管如此，他依旧慈祥地看着对方，将手放在少年头上。
「……小弟，你说的我都懂。」
「对吧！既然这样————」
「可是啊……抱歉，我在听到『退伍』的时候，松了口气。」
「————……你说什么？」
「当圣女大人说『退伍回国，去和家人团聚』时，我脑袋里想的是『啊，这么一来就能见到老婆和女儿了』，然后啊……那个……」
就变得怕死了。男子说道。
「开什么玩笑！大叔，你这样行吗！你不恨来姆那些家伙吗！他们杀了洁西卡公主耶！他们杀了拉尔齐亚的恋人！杀了拉尔齐亚的妹妹！杀了拉尔齐亚的女儿！杀了拉尔齐亚的姊姊！你不恨他们吗！」
「当然恨！我也恨来姆那些家伙！恨到想把他们大卸八块，晾在洁西卡公主的坟前！」
「既然这样！」
「……可是啊。」
即使如此……我还是有日子要过。男子说道。
「……」
「……我家呢，开了一间小酒馆。现在，由我老婆一个人顾。一个女人家忙这个忙那个的很辛苦喔。所以啊，我还是得回家才行……」
少年揪住他胸口的手，缓缓松懈下来。看见少年低下头、肩膀颤抖的模样，男子尴尬地将手放到少年头上。
「……我说啊，小弟。按照圣女大人的说法，现在好像只要有意愿，谁都可以退伍喔。怎么样？你也退伍回去父母————」
「我在孤儿院长大，没有什么父母。」
「这、这样啊。那么……对了！要不要来我这里？那个，怎么讲。我这边虽然也不是多有钱，不过别担心！养你一个还绰绰有余。我老婆……这个嘛，虽然不是什么美人……但是她很贴心。相对地！我女儿叫洁西，这个嘛，也不知道她像谁，总之她是我们那里最漂亮的女孩。年纪也和你差不多，你们一定能当好朋友。啊，可是不准————」
「……大叔，你的女儿叫洁西是吗？」
「————出手……嗯？啊，对啊。很可爱喔？你也会立刻迷上她哟？」
「……这样啊。」
说完，少年有些悲伤地笑了笑，轻轻拨开男子放在他头上那只手。
「呃，喂。」
「大叔，要好好疼爱女儿喔，因为你给了她『洁西』这种好名字啊。」
「那、那当然啰，我当然疼她。话说回来你————」
「谢谢你，大叔。我心领了。」
不过————
「我要在『这里』待久一点。」
「……会死喔？」
「或许吧。不过，这样才好。」
说着，少年露出与年龄不相称的成熟笑容。
「……因为，这是一场吊唁战争啊。」
他轻轻闭上眼睛。
『够了！已经够了，艾利克！』
『可是……姊姊，布兰……』
『布兰根本不重要！对不起！我不知道你会努力成这样！我不该任性的！所以求求你，艾利克！别再管布兰了！只要有这份心意，我就很饱了！所以我求求你！好好吃饭！让姊姊看见你充满活力的笑容！』
「……这是一场吊唁洁西卡公主————」
他睁开眼睛。
「————吊唁洁西姊姊的战争。」
◇◆◇◆◇◆
来姆都市国家同盟所属都市，达涅利。
它是边境与拉尔齐亚相接的都市国家，也是人称「来姆第一道防线」的城塞都市。或许是地理因素吧，达涅利对于他国的侵略极为抗拒，为此甚至筑起了高度超过六公尺的墙壁，将城市围在里面，建筑样式以奥克纳大陆来说算是相当特殊。
当然，其他国家————好比说弗雷姆王都拉尔齐亚以及索尔巴尼亚，同样具备围住城市的护墙。有归有，但高度与坚固程度大约只有达涅利的一半，顶多用来防止盗贼入侵，并未考虑来自他国的侵略。上述两座都市都位于国家中央，一旦敌军攻到那里就等于完蛋，这点也算是原因之一。
「……该死。」
达涅利攻略军总司令官阿希姆·巴尔茨，在帐篷外恼怒地瞪着那座高耸城墙，同时咒骂出声。包围达涅利城墙将近三个月，却始终没有进展。别人都说已经将近六十的阿希姆看起来比实际年轻，但此刻他脸上也看得出与年纪相称的疲惫。
「阁下。」
听到副官的声音，阿希姆带着看见血海深仇的眼神回头。这位容貌端正看似贵族阶级的副官，尽管表情瞬间僵硬了一下，却还是挤出笑容掩饰。
「……阁下，那个————」
「我知道。你在这里等着，别放任何人进来。」
交代完副官后，阿希姆默默地走向帐篷。眼前的城墙令人恼怒，但是帐篷里的人更让他火大。阿希姆毫不掩饰自己的情绪，粗鲁地将帐篷入口帘幕朝两侧拨开。
「……百忙之中还跑来这种地方游山玩水啊？鲁道夫王国宰相阁下。」
「忙碌这点是彼此彼此，阿希姆阁下。话又说回来，这声招呼可真有礼貌呢。」
「我还在烦恼要怎么攻略那道城墙。虽然你才刚到，不过很抱歉，能不能快点回去？」
阿希姆一屁股坐到椅子上，瞪着坐在眼前那名瘦削男子……然后将目光移到男子身旁的女性身上。
「……居然带女伴来战场，你倒是相当瞧不起这里嘛，鲁道夫。」
「……女伴？」
名叫鲁道夫的男子疑惑地歪头。不一会儿，他搞清楚阿希姆这句话的意思，笑出声来。
「有什么好笑！」
「没什么……抱歉。我怎么会这样呢。」
「……你在耍我吗？胆子不小嘛，鲁道夫。就算你是王国宰相，也不能侮辱我喔？」
「不不不，不是这个意思。没什么，因为我听到『女伴』这个词，才会忍不住。」
尽管收起笑容，嘴角却还带着微妙扭曲的鲁道夫接着说下去。
「她不是我的女伴。真要说起来，我才是作陪的喔。」
鲁道夫若无其事地这么说，让阿希姆显得有些惊讶。
「……特地带着王国宰相跑来战场？原来如此，看样子她是个不简单的大人物啊。」
说着，阿希姆小心地打量起女性。即使承受这种目光，这名留着妹妹头的女性，却一脸不怎么感兴趣的表情，把玩着她那头黑发上的分岔。
「……黑发？」
「……怎么样？黑发有问题吗？」
看见眼前女性的反应，阿希姆才注意到自己将脑袋里想的事情说出口。他连忙摇摇头，再度仔细打量起这位女性。
剪成妹妹头的整齐黑发。
带着黑曜石般光泽的黑色大眼睛。
身高不怎么高……应该说颇矮。五官绝对不会不端正，有种小动物般的可爱感觉。或许是那张脸的关系，让人看不出她的年龄，可是和阿希姆所知的美女————现任国王的妹妹安洁莉卡、国王的女儿洁西卡等人相较，她的外貌则是平凡到会让人觉得对那些拿来比较的女性很失礼。虽然不是走在街上会让人惊呼「喔、那个女孩子好可爱！」的美女，但如果不小心碰到肩膀又「对、对不起！」地道歉，应该能让人笑着说「没关系、没关系」就原谅她……在小村落虽然很难排到第一或第二，但勉强还能说是第三漂亮的程度。没错，真的很平凡，以阿希姆的知识来说，如果要举个最接近她的东西————
「……小狸猫？」
「……ok，看样子你是想吵架对吧。那咱们就来吧，闹大一点。」
阿希姆发现自己下意识地说出这个词，连忙捣住嘴巴并摇头。一旁努力忍笑的鲁道夫则让人很火大。
「阿希姆阁下，这样对女性很失礼喔。」
「真、真抱歉。呃，那个……我、我是要说，你有一头像狸猫那样漂亮的黑发……」
「这不是赞美吧？什么叫『像狸猫那样漂亮的黑发』？你以为有哪个女的会因为这样就『哇～好棒！』地大叫吗？你在耍我对吧？话又说回来，狸猫并不黑吧？」
「啊，不是……鲁、鲁道夫！不要笑！」
「抱歉。我完全没想到，居然能看见人称『拉尔齐亚王国恶鬼司令官』的阿希姆阁下这么慌张呢。黑发有那么稀奇吗？」
「不是黑发稀奇……是黑发女子带着你来到这里让人惊讶！」
一般来说，拉尔齐亚人多数是金发。国王、王妃、王子、公主等等，全都是金发碧眼。贵族也是这样。当然，黑发的人是有，但连眼睛也是黑色可就不多见……阿希姆本身也是贵族，多少会到社交界露面，但是贵族里就他所知没有这种人。若问他想表达什么呢，就是没有地位高到能够轻易让「王国宰相」作陪的人。
「阿希姆阁下来这个战场大约多久了？」
「……即将满三个月。」
「原来如此。那么，阿希姆阁下不知道也是难免。」
「……你那什么拐弯抹角的说法啊？」
鲁道夫对阿希姆的发言点点头。
「我想你应该听过传闻吧，阿希姆阁下。这一位就是————」
说到这里，他转向那位女性。
「————『拉尔齐亚的圣女』大人。」
「拉尔齐亚的……圣女？」
「是的。你没听说过这件事吗？」
「啊，不……听是听过……」
拉尔齐亚的圣女。
国王以下所有人都深感悲伤的洁西卡公主去世消息后一个月，成为拉尔齐亚国内各地话题中心的人物。
开朗。
常保笑容。
在血腥的战场上，来回鼓舞受伤的士兵。
拉尔齐亚的国民，将她的身影和往日……在拉尔齐亚街道上活力四射的「洁西」重叠。她的外貌也产生推波助澜的功效，让她有了「拉尔齐亚的圣女」这个别名。
「……我就是刚刚承蒙介绍的『拉尔齐亚的圣女』小狸猫。请多指教。」
「……」
「怎么啦？瞧你一脸震惊的表情。」
「……没什么。」
阿希姆困惑地打量圣女的脸，然后看向鲁道夫。
「………………就这个？」
和阿希姆听到的传闻差异相当大。至少，他没办法想像「外貌也产生推波助澜的功效」这种事。
「很好，看样子你似乎有什么意见。外貌？外貌吗？这种不像圣女般光彩动人的小狸猫长相让你不满意是吗？嗯、嗯，的确。这不是自夸，我对自己的外貌一点自信都没有。虽然没有，但我可没有好相处到像这样因为外貌被人瞧不起还能默不吭声喔？很好！我们就到外面去吧，总司令官阁下？」
「啊，没有！我、我不是这个意思。」
碰到眼前这位像机关枪一样喋喋不休的「圣女」，连阿希姆也怕了三分。这人真的和阿希姆听到的传闻差异很大。至少，她和洁西卡公主一点也不像……最重要的是，洁西卡公主讲话应该不是这种小流氓般的口气才对。或者该说，这口气听起来根本不像圣女。
「圣女大人、圣女大人，您的玩笑太过火啰？」
「这不是开玩笑。我的原则，就是叫人把说出口的恶言给吞回去。」
「……又不是路边的小混混。更何况，阿希姆阁下可是王国首屈一指的使剑好手，圣女大人您再怎么样都不可能赢得了他喔？」
「问题不是赢不赢得了，而是有没有战斗的勇气。更何况……没问题的。」
「什么没问题？」
「如果没有挨打的觉悟，我可不会想揍人喔。」
说着，她露出笑容。
「————我已经做好被狠很揍上一两拳的觉悟了。」
她带着这样的笑容————
「圣女大人、圣女大人，您脸上笑容灿烂，说出来的话却惊天动地耶。您误会了。我希望您有的不是挨揍的觉悟，而是不出手的判断。」
遭到鲁道夫吐槽。
「……怎么？你们是来表演喜剧让我看的吗？」
突然上演一场由圣女和宰相这种豪华阵容带来的双口相声，让阿希姆不由得傻眼。什么战场上的紧张感啦、不顺利的战况啦，他脑中想的一堆东西全都因此飞到远方，让人不知怎地有点哀伤。
「……是啊。圣女大人，我们不是来做这种事的。」
「……说得也对，我一不小心就发火了。实在是很抱歉，阿希姆总司令官阁下。」
「啊，嗯。这倒是没关系……话说回来，您今天来此有何贵干？如果是慰问当然欢迎。虽然没办法好好招待，但我们会尽可能————」
实际上是有关系……不过嘛，那些都无关紧要。判断再这样下去不会有进展的阿希姆，决定听听对方的来意。
「是为了和谈，阿希姆阁下。」
圣女这句话让他倒抽一口气。
「……您说『和谈』？」
「是的，和谈。日前我们接到弗雷姆王国的通知，大意是他们已经做好担任和谈中间人的准备。达涅利攻防战已经快要三个月了，在这时和谈不也是个选择吗？」
圣女看着阿希姆的眼睛，若无其事地说出这种话。
阿希姆听完。
「……开什么玩笑！」
「咚」地一敲眼前的桌子。桌上的水壶弹了一下，把内容物洒到桌上。
「我并没有开玩笑的意思呀？」
面对这种状况，圣女依然没有半点胆怯。她淡淡地用抹布擦拭桌上的水，同时抬眼说出这句话，使得阿希姆看她的眼神充满杀气。
「什么叫做没有开玩笑的意思啊！你知道这场战争是为何而战吗！」
「是的，我明白。是为了吊唁洁西卡公主对吧？」
「既然知道，为什么还说得出这种话！和谈？开玩笑也该有个限度！」
「就是因为明白，才会这么说喔。」
「什么！」
圣女将擦完桌子的抹布放到一旁，抬起头正对阿希姆。
「三万。」
「什么？」
「正确说来是三万零五百三十六人。这是本次战争中，拉尔齐亚军动员的数字……交由这个达涅利攻略总司令部指挥的人数。包含王家直辖军五千、向贵族征召的兵力五千，这边合计一万；佣兵三千；剩下的一万七千五百三十六名士兵是志愿兵，也就是从拉尔齐亚各地召集来的外行人集团。」
「那又怎么样！」
「这次战争是个非常稀有的案例。您明白吗？」
「明白什么！」
「有大量志愿兵。」
拉尔齐亚王国，是个「国家意识」非常强烈的国家。看这次战争就能明白，全国上下都因为「替洁西卡公主报仇！」这个理由而迈向战争，几乎已经到了宗教的领域。
如果在弗雷姆或者索尔巴尼亚就没办法这样。战争不是国家的事，而是国王或者贵族的事，那些邻接国境的村落，每几年就更换所属国家也没什么好稀奇的。弗雷姆和维斯特利亚的国境就是代表。
「这就是拉尔齐亚军的强大之处！人民效忠国家，国家保卫人民！这就是拉尔齐亚王国一直以来的支柱！」
「您说得没错，这是拉尔齐亚的强项，同时也是拉尔齐亚的弱点。」
「你说『弱点』？」
「拉尔齐亚王国是个国民意识高涨的国家。人们对于国家的忠诚、对于国王的敬爱都很强烈……而且太强了。」
她一步步分析，仿佛在对学生解释一样。
「一般成年男性一天所需的餐费……这边只计算餐费。拉尔齐亚王国使用弗雷姆货币，所以用弗雷姆银币换算，餐费平均一天大约两枚。换言之每天的战争开销里，光是替士兵准备餐点，就需要弗雷姆金币六千一百零七枚加弗雷姆银币两枚。」
「那又————」
「考虑到正在军事行动，粮食消耗应该会比平常快。饿肚子没办法打仗，不是吗？虽然无法在此详细计算，但就算当作增加两成，也相当于大约弗雷姆金币七千三百枚。光是一天的餐费就达到这个数字。」
军队平常就要花钱，但是战斗中的军队更花钱。总之，所谓的战争就是要花大钱。
「然而，拉尔齐亚王国军不一样。将近三个月的战争开销，其中餐费的部分如果用每日平均来看大约三千枚左右，支出不到平常的一半。您晓得这是多么异常的现象吗？」
「因为拉尔齐亚全体国民都在为洁西卡公主哀悼！不会因为饿肚子这种小事嚷嚷！」
「嗯，我想是吧。参加国军的士兵几乎都是一天一餐，这一餐还相当粗劣，尽管如此大家却毫无怨言地战斗。如果这是公司行号，就是明显违法又异质而且异常的黑心公司，劳动基准监督署大概会开心地登门拜访那种。」
「劳动基准……什么来着？」
「这种事不重要。问题在于，为什么在这种状态下还能战斗。正如您刚才所言，拉尔齐亚王国军的士气确实高昂。是因为有『吊唁洁西卡公主』这个共同目的吗？」
「没错！」
「不对。是因为处于优势。」
「你说什么？」
「因为处于优势呀。因为没有输，因为人死得不多，所以就算吃得少也还能作战。如果输掉的话呢？您真的认为，在『明天自己也许会死』的恐惧之中，还能像截至目前为止一样地战斗吗？我认为办不到喔。」
「这、这种事……」
阿希姆开口想争，却又闭上了嘴。因为眼前这名黑发黑眸女子所说的，阿希姆自己也有想到。处在优势会让人亢奋，士气当然也会高昂。这是理所当然。
「一旦吃了败仗，就会兵败如山倒。毕竟原本就相当于纯粹靠气势在作战。如果连气势都丧失，根本不可能赢。所以，应该趁还占据优势的时候停手。如果是现在————」
————还能拿到大笔赔款哟？圣女说道。
「你打算用钱买洁西卡公主的命吗！」
听到圣女说得若无其事，阿希姆再度拍桌怒吼。对方则是平静地看着他。
「那又怎么样？」
「你、你说什————」
「对，我是想用『钱』买洁西卡公主的命喔？说得更精确一点是『要对方用钱偿还』，不过要怎么讲都可以。说穿了就是收下对方的钱当成人命的代价。不过，这样有什么好奇怪的吗？」
「当、当然奇怪吧！你以为钱买得到人命吗！」
「出发点反了。」
「你说我弄反了！」
「那可是钱喔。人命这么重要的东西，除了钱以外到底还能用什么偿还？来姆总统的命吗？杀光来姆国民吗？将来姆这个国家并进拉尔齐亚吗？想要能当成奴隶使唤的人才吗？难道这样就能偿还洁西卡公主的性命吗？」
「这、这……」
「我不打算说『复仇没有建设性』这种幼稚的话。因为复仇会让人觉得舒服，它是最能洗刷自卑感的香水。对，我不否认。然而，我实在不认为杀掉现任来姆总统带给来姆国民的冲击，能和洁西卡公主带给拉尔齐亚的冲击相提并论。这样会产生新总统，没了。至于杀光来姆国民、并吞来姆则只是在说梦话、作白日梦。非得找个地方收尾不可喔。」
「只、只要不输就行了吧！」
「怎么做？」
「立刻对达涅利发动总攻击！一口气攻陷达涅利，乘势————」
「没提供士兵充足的装备和饮食，要怎么攻下达涅利？」
「现在士气还很高昂！即使装备不齐，拉尔齐亚国民依然有思念洁西卡公主的心！带着这股气势————」
话说到一半，他停住了。
「……停止这种毅力论吧。请拿出简单、明了、易懂、经过计算得出的具体数字。要军人用竹枪打下飞机的国家，一定会战败。来源是历史。」
冷酷的眼神贯穿阿希姆。
「……只要一直赢下去就好。但是，能一直赢下去吗？现在的拉尔齐亚，既没有足以让士兵填饱肚子的金银，也没有能升级士兵装备的财宝喔？老实说，对单一战线动员三万人，这种数字拉尔齐亚王国的财政不可能撑得住。毕竟这等于是从天上掉下来的战争，打从一开始就没编列相关预算。不是攻进来姆签订城下之盟，就是拉尔齐亚的财政崩溃。而我所提出的方案，能够在满足拉尔齐亚自尊心的同时也获取利益。您不觉得这很实际吗？」
「……」
「我将沉默当成肯定。那么，接下来有一件事想委托阿希姆阁下。」
「你说委托？」
「对。主张『与其和谈不如一死』的人，数量恐怕相当多吧。希望您能够『镇住』这些人。方法不问。要说洁西卡公主希望和平也好，要说能获得金钱补偿也行。实际上，我们准备提供参加这次战争的人员些许补偿。不过，这些也都要等到和谈顺利就是了。」
「你的意思是，告诉人民们『不要死』？要我告诉他们『为了洁西卡公主活下去』？」
「……老实说，如果在我看不见的地方自己去死，随他们高兴也无妨。毕竟也有些人的心愿要靠牺牲生命达成，我没有插手管这些事的打算，也没有这么做的权利。」
「那么，为什么需要『镇住』他们？」
「要是已经结束的战争再度爆发会让人很头痛。」
「如果和谈成立，却让那些人发动突击就麻烦了？」
「实际上就是这样。想死可以随他们高兴，但如果让他们拖来姆下水可就头痛了。」
「……」
「……」
沉默。
经过一段既似瞬间又感觉悠久的漫长时间后，阿希姆缓缓叹了口气。
「……这是……」
「嗯？」
「这是……陛下的意志吗？」
阿希姆确认似地这么问，圣女点点头回答。
「是『拉尔齐亚王国』这个国家的意志。」
「……这样啊。」
总司令官长叹一声。
「……明白了。我会为和约尽最大的努力。相对地————」
「宰相阁下与我都会出席和谈会议。不用担心，我们会争取最大限度的成果给您看。」
「————万事拜托了。」
说着，阿希姆低下头，圣女则报以优雅的笑容。
◇◆◇◆◇◆
「辛苦了。」
「什么事？」
两人离开阿希姆的帐篷，朝他们来程所搭的马车走去。身为王国宰相的鲁道夫，一边点头回应士兵们的敬礼，一边对走在身旁的圣女搭话。
「这场『交涉』。」
「这根本算不上交涉。」
「……喔？」
「打从一开始，牌就全部在我这里。阿希姆先生是个彻头彻尾的贵族，无论中间过程有多曲折，他都无法违抗『王命』。」
「咦？圣女大人不是第一次和阿希姆阁下见面吗？」
「是第一次见面呀。」
「可是你一副对他知之甚详的口气。」
「阿希姆·巴尔茨。拉尔齐亚王国伯爵，五十五岁。右撇子。拉尔齐亚王室远亲，拥有王位继承权但顺位吊车尾的贵族。性子激烈但意志坚定，深得陛下信赖。」
「……」
「讨厌拐弯抹角。为人公平且诚实，是位受到领民爱戴的名君。喜欢喝酒，但其实也喜欢甜食。烦恼两个女儿的归宿，虽然想招赘，但女儿的幸福也很重要。看似粗鲁但相当注重穿着。还需要吗？」
「……够了。」
圣女歪着头看向鲁道夫，后者摇头以对。已经够了。
「调查得真清楚呢。」
「不必调查也会传入耳里喔。阿希姆先生是个名人。」
圣女若无其事地这么说完，伸手轻轻按住随风飞舞的发丝。
「不但与王室有渊源又深得陛下信任的阿希姆先生，想来不会违抗『王命』吧。这件事从一开始就是个简单的工作喔。」
「那么，为什么还要这样呢？」
「问题太模糊了。麻烦说得简单易懂。」
「开场直接亮出『王命』这张牌不就好了吗？」
对于鲁道夫这个要说当然也是理所当然的问题，圣女耸肩以对。
「如果以『陛下的敕命』这种形式打出来，表面上可以简单解决。然而，考虑到之后的发展，这么做不见得是个好方法。这是一场全国人民个个斗志高昂的战争，会因为和谈而不高兴的人想必也很多，就像阿希姆先生那样。」
「……应该是这样吧。」
「所以才需要『拉尔齐亚的圣女』。由利害关系较浅的第三者，出任和谈使者。如果由身为国家重镇的鲁道夫先生、阿希姆先生、陛下等人采取行动，战争结束后国民累积的委屈情绪或许会爆发出来。一个不好会引发政变造成国家崩溃的危机，这么一来就糟了。」
说到这里圣女暂且打住，抬起头瞪着鲁道夫。
「……我可不认为，宰相阁下会连这点程度的问题都没注意到喔？」
「您这话的意思是？」
「我不怎么喜欢成为别人评估的对象。我是『弃子』对吧？一个名为和谈使者的祭品。成功会招来怨恨，失败也会招来怨恨。我明明只是头可怜的羔羊。」
「唉呀？不是小狸猫吗？」
「我会用全力揍飞你喔？」
听到圣女带着灿烂的笑容这么说，这回换成鲁道夫耸肩。
「我们可没打算把你当成可怜的羔羊。拉尔齐亚王国会以全力保护你的安危，不会让你遭到暴徒袭击。」
「这还真是感激不尽。好啦，我们走吧，鲁道夫宰相阁下。」
说着，圣女向前踏出一步。
「……」
「怎么啦？」
看见鲁道夫停下脚步盯着自己，让圣女露出讶异的表情。鲁道夫犹豫了一会儿后，开口说道。
「……你会恨我们吗？」
「恨？怎么可能！那时候我不知道自己身在何处，照那样下去必定死在路边，是你们收留了我。我虽然会要人家把恶言吞回去，但至少会报答受到的恩惠喔。」
圣女说完后露出爽朗的微笑，鲁道夫见状也稍微放松了点。
「……谢谢你。那么我们来聊点比较实际的话题。首先是关于和谈的部分。」
「由于不晓得对方会怎么出招，所以目前还————啊，和谈会场。麻烦将和谈会场安排在隆德·迪·泰拉。」
「隆德·迪·泰拉？」
「弗雷姆王国的领地。没有胜败的『和谈』在第三国进行，并非什么罕见的事；而如果要在第三国，就该选在中间人弗雷姆的势力范围内才合乎道理吧。治理隆德·迪·泰拉的人是弗雷姆女王的姊姊，艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆殿下。她是前任弗雷姆国王的女儿，以身分来说要担任和谈见证者应该绰绰有————你在窃笑什么啊？」
看见圣女凶巴巴地瞪着自己，鲁道夫苦笑着回答。
「没什么……我在想，真亏你能讲得这么理直气壮呢。」
「……」
「直说就好了吧？就说你『想在泰拉进行和谈』。」
圣女张开了嘴巴又闭上，开开合合两三次之后，她认命地闭上嘴。
「这点任性可以允许喔。」
「……穿帮啦？」
「一旦看到你初见泰拉转让证书时那种兴奋的模样，谁都猜得到。总是冷静沉着的你，即使突然出现在陛下和我正埋首工作的那个地方也面不改色，当时却慌成那样耶？记得吗？你突然揪住我的胸口说『鲁、鲁道夫先生！这、这是！这是什么！』……呵呵。」
圣女脸上浮现一抹红晕。她就像要掩饰自己的表情一般，从口袋里掏出一张纸————泰拉转让证书。
「居然把它带来这里……泰拉到底有什么东西如此吸引你呀？」
鲁道夫收起苦笑，显得十分讶异。对方则是暧昧地笑了笑。
「泰拉有个『魔王』，对吧？」
「……魔王……啊，我听说过这件事呢，就是制作这张转让证书的人。我记得……他应该是出身于亚美特的浩太·松代……」
圣女「没错没错」地点点头。
「……在异世界来个同期会，你不觉得既特别又有趣吗？」
「……啊？」
她没理会傻眼的鲁道夫，自顾自地以指尖抚过证书。
「『住越银行是世界级』啊。你这人还是老样子喜欢自虐呢。」
她仿佛回忆起往事，一副打从心底感到高兴的模样轻笑两声。
「……总算能见到你了，『浩太』。」
说完，「拉尔齐亚的圣女」————大川绫乃，露出宛如盛开向日葵的美丽笑容。
在视线低矮的他看来，「城壁」仿佛耸入云端，又高又远。
「喂，小弟。」
不过，后头响起一个声音，呼唤盯着眼前高耸物体的少年。被喊「小弟」的少年听到后转过头去。
「就说我不是小弟了，要讲几次你才会懂啊，大叔。我的名字叫艾利克啦。」
面对这名应该比自己年长三十岁以上，头缠着绷带、身上又到处是伤的男子，少年露出挑衅的眼神。尽管被人这么看应该有资格生气，男子的脸上依然挂着笑容。
「这还真是抱歉啊，小弟。」
「所以说不要叫我小弟！」
「小事情就别在意啦。然后呢，小弟？」
「所以说————」
「我啊，要回国了。」
即将出口的话语，滑过喉咙掉回肚里。
「……因为伤势的关系？」
「嗯？啊，嗯，跟这身伤也有关就是了。」
男子拍拍头上的绷带。
「你也听过吧？就是那个，『拉尔齐亚的圣女』。」
「……嗯。」
「那位圣女大人啊，当时刚好在医务所，她看见我的伤就问我『不好意思，请问你有家人吗？』。」
「……」
「我说我有老婆和女儿，然后呢？她说『马上办理归国手续，不得继续参加战斗』。」
于是就让我退伍啰————听到男子耸耸肩这么说，少年气愤地逼问。
「这种退伍方式，大叔你居然接受！」
「对我说也没用啊。」
「大叔，你说过『替洁西卡公主报仇』吧！你说过要一起战斗到死吧！居然在这种时候退伍……大叔你也不愿意吧！我们还能战斗！不，是非战斗不可！」
少年揪住自己胸口愤怒地这么说，让男子相当为难————尽管如此，他依旧慈祥地看着对方，将手放在少年头上。
「……小弟，你说的我都懂。」
「对吧！既然这样————」
「可是啊……抱歉，我在听到『退伍』的时候，松了口气。」
「————……你说什么？」
「当圣女大人说『退伍回国，去和家人团聚』时，我脑袋里想的是『啊，这么一来就能见到老婆和女儿了』，然后啊……那个……」
就变得怕死了。男子说道。
「开什么玩笑！大叔，你这样行吗！你不恨来姆那些家伙吗！他们杀了洁西卡公主耶！他们杀了拉尔齐亚的恋人！杀了拉尔齐亚的妹妹！杀了拉尔齐亚的女儿！杀了拉尔齐亚的姊姊！你不恨他们吗！」
「当然恨！我也恨来姆那些家伙！恨到想把他们大卸八块，晾在洁西卡公主的坟前！」
「既然这样！」
「……可是啊。」
即使如此……我还是有日子要过。男子说道。
「……」
「……我家呢，开了一间小酒馆。现在，由我老婆一个人顾。一个女人家忙这个忙那个的很辛苦喔。所以啊，我还是得回家才行……」
少年揪住他胸口的手，缓缓松懈下来。看见少年低下头、肩膀颤抖的模样，男子尴尬地将手放到少年头上。
「……我说啊，小弟。按照圣女大人的说法，现在好像只要有意愿，谁都可以退伍喔。怎么样？你也退伍回去父母————」
「我在孤儿院长大，没有什么父母。」
「这、这样啊。那么……对了！要不要来我这里？那个，怎么讲。我这边虽然也不是多有钱，不过别担心！养你一个还绰绰有余。我老婆……这个嘛，虽然不是什么美人……但是她很贴心。相对地！我女儿叫洁西，这个嘛，也不知道她像谁，总之她是我们那里最漂亮的女孩。年纪也和你差不多，你们一定能当好朋友。啊，可是不准————」
「……大叔，你的女儿叫洁西是吗？」
「————出手……嗯？啊，对啊。很可爱喔？你也会立刻迷上她哟？」
「……这样啊。」
说完，少年有些悲伤地笑了笑，轻轻拨开男子放在他头上那只手。
「呃，喂。」
「大叔，要好好疼爱女儿喔，因为你给了她『洁西』这种好名字啊。」
「那、那当然啰，我当然疼她。话说回来你————」
「谢谢你，大叔。我心领了。」
不过————
「我要在『这里』待久一点。」
「……会死喔？」
「或许吧。不过，这样才好。」
说着，少年露出与年龄不相称的成熟笑容。
「……因为，这是一场吊唁战争啊。」
他轻轻闭上眼睛。
『够了！已经够了，艾利克！』
『可是……姊姊，布兰……』
『布兰根本不重要！对不起！我不知道你会努力成这样！我不该任性的！所以求求你，艾利克！别再管布兰了！只要有这份心意，我就很饱了！所以我求求你！好好吃饭！让姊姊看见你充满活力的笑容！』
「……这是一场吊唁洁西卡公主————」
他睁开眼睛。
「————吊唁洁西姊姊的战争。」
◇◆◇◆◇◆
来姆都市国家同盟所属都市，达涅利。
它是边境与拉尔齐亚相接的都市国家，也是人称「来姆第一道防线」的城塞都市。或许是地理因素吧，达涅利对于他国的侵略极为抗拒，为此甚至筑起了高度超过六公尺的墙壁，将城市围在里面，建筑样式以奥克纳大陆来说算是相当特殊。
当然，其他国家————好比说弗雷姆王都拉尔齐亚以及索尔巴尼亚，同样具备围住城市的护墙。有归有，但高度与坚固程度大约只有达涅利的一半，顶多用来防止盗贼入侵，并未考虑来自他国的侵略。上述两座都市都位于国家中央，一旦敌军攻到那里就等于完蛋，这点也算是原因之一。
「……该死。」
达涅利攻略军总司令官阿希姆·巴尔茨，在帐篷外恼怒地瞪着那座高耸城墙，同时咒骂出声。包围达涅利城墙将近三个月，却始终没有进展。别人都说已经将近六十的阿希姆看起来比实际年轻，但此刻他脸上也看得出与年纪相称的疲惫。
「阁下。」
听到副官的声音，阿希姆带着看见血海深仇的眼神回头。这位容貌端正看似贵族阶级的副官，尽管表情瞬间僵硬了一下，却还是挤出笑容掩饰。
「……阁下，那个————」
「我知道。你在这里等着，别放任何人进来。」
交代完副官后，阿希姆默默地走向帐篷。眼前的城墙令人恼怒，但是帐篷里的人更让他火大。阿希姆毫不掩饰自己的情绪，粗鲁地将帐篷入口帘幕朝两侧拨开。
「……百忙之中还跑来这种地方游山玩水啊？鲁道夫王国宰相阁下。」
「忙碌这点是彼此彼此，阿希姆阁下。话又说回来，这声招呼可真有礼貌呢。」
「我还在烦恼要怎么攻略那道城墙。虽然你才刚到，不过很抱歉，能不能快点回去？」
阿希姆一屁股坐到椅子上，瞪着坐在眼前那名瘦削男子……然后将目光移到男子身旁的女性身上。
「……居然带女伴来战场，你倒是相当瞧不起这里嘛，鲁道夫。」
「……女伴？」
名叫鲁道夫的男子疑惑地歪头。不一会儿，他搞清楚阿希姆这句话的意思，笑出声来。
「有什么好笑！」
「没什么……抱歉。我怎么会这样呢。」
「……你在耍我吗？胆子不小嘛，鲁道夫。就算你是王国宰相，也不能侮辱我喔？」
「不不不，不是这个意思。没什么，因为我听到『女伴』这个词，才会忍不住。」
尽管收起笑容，嘴角却还带着微妙扭曲的鲁道夫接着说下去。
「她不是我的女伴。真要说起来，我才是作陪的喔。」
鲁道夫若无其事地这么说，让阿希姆显得有些惊讶。
「……特地带着王国宰相跑来战场？原来如此，看样子她是个不简单的大人物啊。」
说着，阿希姆小心地打量起女性。即使承受这种目光，这名留着妹妹头的女性，却一脸不怎么感兴趣的表情，把玩着她那头黑发上的分岔。
「……黑发？」
「……怎么样？黑发有问题吗？」
看见眼前女性的反应，阿希姆才注意到自己将脑袋里想的事情说出口。他连忙摇摇头，再度仔细打量起这位女性。
剪成妹妹头的整齐黑发。
带着黑曜石般光泽的黑色大眼睛。
身高不怎么高……应该说颇矮。五官绝对不会不端正，有种小动物般的可爱感觉。或许是那张脸的关系，让人看不出她的年龄，可是和阿希姆所知的美女————现任国王的妹妹安洁莉卡、国王的女儿洁西卡等人相较，她的外貌则是平凡到会让人觉得对那些拿来比较的女性很失礼。虽然不是走在街上会让人惊呼「喔、那个女孩子好可爱！」的美女，但如果不小心碰到肩膀又「对、对不起！」地道歉，应该能让人笑着说「没关系、没关系」就原谅她……在小村落虽然很难排到第一或第二，但勉强还能说是第三漂亮的程度。没错，真的很平凡，以阿希姆的知识来说，如果要举个最接近她的东西————
「……小狸猫？」
「……ok，看样子你是想吵架对吧。那咱们就来吧，闹大一点。」
阿希姆发现自己下意识地说出这个词，连忙捣住嘴巴并摇头。一旁努力忍笑的鲁道夫则让人很火大。
「阿希姆阁下，这样对女性很失礼喔。」
「真、真抱歉。呃，那个……我、我是要说，你有一头像狸猫那样漂亮的黑发……」
「这不是赞美吧？什么叫『像狸猫那样漂亮的黑发』？你以为有哪个女的会因为这样就『哇～好棒！』地大叫吗？你在耍我对吧？话又说回来，狸猫并不黑吧？」
「啊，不是……鲁、鲁道夫！不要笑！」
「抱歉。我完全没想到，居然能看见人称『拉尔齐亚王国恶鬼司令官』的阿希姆阁下这么慌张呢。黑发有那么稀奇吗？」
「不是黑发稀奇……是黑发女子带着你来到这里让人惊讶！」
一般来说，拉尔齐亚人多数是金发。国王、王妃、王子、公主等等，全都是金发碧眼。贵族也是这样。当然，黑发的人是有，但连眼睛也是黑色可就不多见……阿希姆本身也是贵族，多少会到社交界露面，但是贵族里就他所知没有这种人。若问他想表达什么呢，就是没有地位高到能够轻易让「王国宰相」作陪的人。
「阿希姆阁下来这个战场大约多久了？」
「……即将满三个月。」
「原来如此。那么，阿希姆阁下不知道也是难免。」
「……你那什么拐弯抹角的说法啊？」
鲁道夫对阿希姆的发言点点头。
「我想你应该听过传闻吧，阿希姆阁下。这一位就是————」
说到这里，他转向那位女性。
「————『拉尔齐亚的圣女』大人。」
「拉尔齐亚的……圣女？」
「是的。你没听说过这件事吗？」
「啊，不……听是听过……」
拉尔齐亚的圣女。
国王以下所有人都深感悲伤的洁西卡公主去世消息后一个月，成为拉尔齐亚国内各地话题中心的人物。
开朗。
常保笑容。
在血腥的战场上，来回鼓舞受伤的士兵。
拉尔齐亚的国民，将她的身影和往日……在拉尔齐亚街道上活力四射的「洁西」重叠。她的外貌也产生推波助澜的功效，让她有了「拉尔齐亚的圣女」这个别名。
「……我就是刚刚承蒙介绍的『拉尔齐亚的圣女』小狸猫。请多指教。」
「……」
「怎么啦？瞧你一脸震惊的表情。」
「……没什么。」
阿希姆困惑地打量圣女的脸，然后看向鲁道夫。
「………………就这个？」
和阿希姆听到的传闻差异相当大。至少，他没办法想像「外貌也产生推波助澜的功效」这种事。
「很好，看样子你似乎有什么意见。外貌？外貌吗？这种不像圣女般光彩动人的小狸猫长相让你不满意是吗？嗯、嗯，的确。这不是自夸，我对自己的外貌一点自信都没有。虽然没有，但我可没有好相处到像这样因为外貌被人瞧不起还能默不吭声喔？很好！我们就到外面去吧，总司令官阁下？」
「啊，没有！我、我不是这个意思。」
碰到眼前这位像机关枪一样喋喋不休的「圣女」，连阿希姆也怕了三分。这人真的和阿希姆听到的传闻差异很大。至少，她和洁西卡公主一点也不像……最重要的是，洁西卡公主讲话应该不是这种小流氓般的口气才对。或者该说，这口气听起来根本不像圣女。
「圣女大人、圣女大人，您的玩笑太过火啰？」
「这不是开玩笑。我的原则，就是叫人把说出口的恶言给吞回去。」
「……又不是路边的小混混。更何况，阿希姆阁下可是王国首屈一指的使剑好手，圣女大人您再怎么样都不可能赢得了他喔？」
「问题不是赢不赢得了，而是有没有战斗的勇气。更何况……没问题的。」
「什么没问题？」
「如果没有挨打的觉悟，我可不会想揍人喔。」
说着，她露出笑容。
「————我已经做好被狠很揍上一两拳的觉悟了。」
她带着这样的笑容————
「圣女大人、圣女大人，您脸上笑容灿烂，说出来的话却惊天动地耶。您误会了。我希望您有的不是挨揍的觉悟，而是不出手的判断。」
遭到鲁道夫吐槽。
「……怎么？你们是来表演喜剧让我看的吗？」
突然上演一场由圣女和宰相这种豪华阵容带来的双口相声，让阿希姆不由得傻眼。什么战场上的紧张感啦、不顺利的战况啦，他脑中想的一堆东西全都因此飞到远方，让人不知怎地有点哀伤。
「……是啊。圣女大人，我们不是来做这种事的。」
「……说得也对，我一不小心就发火了。实在是很抱歉，阿希姆总司令官阁下。」
「啊，嗯。这倒是没关系……话说回来，您今天来此有何贵干？如果是慰问当然欢迎。虽然没办法好好招待，但我们会尽可能————」
实际上是有关系……不过嘛，那些都无关紧要。判断再这样下去不会有进展的阿希姆，决定听听对方的来意。
「是为了和谈，阿希姆阁下。」
圣女这句话让他倒抽一口气。
「……您说『和谈』？」
「是的，和谈。日前我们接到弗雷姆王国的通知，大意是他们已经做好担任和谈中间人的准备。达涅利攻防战已经快要三个月了，在这时和谈不也是个选择吗？」
圣女看着阿希姆的眼睛，若无其事地说出这种话。
阿希姆听完。
「……开什么玩笑！」
「咚」地一敲眼前的桌子。桌上的水壶弹了一下，把内容物洒到桌上。
「我并没有开玩笑的意思呀？」
面对这种状况，圣女依然没有半点胆怯。她淡淡地用抹布擦拭桌上的水，同时抬眼说出这句话，使得阿希姆看她的眼神充满杀气。
「什么叫做没有开玩笑的意思啊！你知道这场战争是为何而战吗！」
「是的，我明白。是为了吊唁洁西卡公主对吧？」
「既然知道，为什么还说得出这种话！和谈？开玩笑也该有个限度！」
「就是因为明白，才会这么说喔。」
「什么！」
圣女将擦完桌子的抹布放到一旁，抬起头正对阿希姆。
「三万。」
「什么？」
「正确说来是三万零五百三十六人。这是本次战争中，拉尔齐亚军动员的数字……交由这个达涅利攻略总司令部指挥的人数。包含王家直辖军五千、向贵族征召的兵力五千，这边合计一万；佣兵三千；剩下的一万七千五百三十六名士兵是志愿兵，也就是从拉尔齐亚各地召集来的外行人集团。」
「那又怎么样！」
「这次战争是个非常稀有的案例。您明白吗？」
「明白什么！」
「有大量志愿兵。」
拉尔齐亚王国，是个「国家意识」非常强烈的国家。看这次战争就能明白，全国上下都因为「替洁西卡公主报仇！」这个理由而迈向战争，几乎已经到了宗教的领域。
如果在弗雷姆或者索尔巴尼亚就没办法这样。战争不是国家的事，而是国王或者贵族的事，那些邻接国境的村落，每几年就更换所属国家也没什么好稀奇的。弗雷姆和维斯特利亚的国境就是代表。
「这就是拉尔齐亚军的强大之处！人民效忠国家，国家保卫人民！这就是拉尔齐亚王国一直以来的支柱！」
「您说得没错，这是拉尔齐亚的强项，同时也是拉尔齐亚的弱点。」
「你说『弱点』？」
「拉尔齐亚王国是个国民意识高涨的国家。人们对于国家的忠诚、对于国王的敬爱都很强烈……而且太强了。」
她一步步分析，仿佛在对学生解释一样。
「一般成年男性一天所需的餐费……这边只计算餐费。拉尔齐亚王国使用弗雷姆货币，所以用弗雷姆银币换算，餐费平均一天大约两枚。换言之每天的战争开销里，光是替士兵准备餐点，就需要弗雷姆金币六千一百零七枚加弗雷姆银币两枚。」
「那又————」
「考虑到正在军事行动，粮食消耗应该会比平常快。饿肚子没办法打仗，不是吗？虽然无法在此详细计算，但就算当作增加两成，也相当于大约弗雷姆金币七千三百枚。光是一天的餐费就达到这个数字。」
军队平常就要花钱，但是战斗中的军队更花钱。总之，所谓的战争就是要花大钱。
「然而，拉尔齐亚王国军不一样。将近三个月的战争开销，其中餐费的部分如果用每日平均来看大约三千枚左右，支出不到平常的一半。您晓得这是多么异常的现象吗？」
「因为拉尔齐亚全体国民都在为洁西卡公主哀悼！不会因为饿肚子这种小事嚷嚷！」
「嗯，我想是吧。参加国军的士兵几乎都是一天一餐，这一餐还相当粗劣，尽管如此大家却毫无怨言地战斗。如果这是公司行号，就是明显违法又异质而且异常的黑心公司，劳动基准监督署大概会开心地登门拜访那种。」
「劳动基准……什么来着？」
「这种事不重要。问题在于，为什么在这种状态下还能战斗。正如您刚才所言，拉尔齐亚王国军的士气确实高昂。是因为有『吊唁洁西卡公主』这个共同目的吗？」
「没错！」
「不对。是因为处于优势。」
「你说什么？」
「因为处于优势呀。因为没有输，因为人死得不多，所以就算吃得少也还能作战。如果输掉的话呢？您真的认为，在『明天自己也许会死』的恐惧之中，还能像截至目前为止一样地战斗吗？我认为办不到喔。」
「这、这种事……」
阿希姆开口想争，却又闭上了嘴。因为眼前这名黑发黑眸女子所说的，阿希姆自己也有想到。处在优势会让人亢奋，士气当然也会高昂。这是理所当然。
「一旦吃了败仗，就会兵败如山倒。毕竟原本就相当于纯粹靠气势在作战。如果连气势都丧失，根本不可能赢。所以，应该趁还占据优势的时候停手。如果是现在————」
————还能拿到大笔赔款哟？圣女说道。
「你打算用钱买洁西卡公主的命吗！」
听到圣女说得若无其事，阿希姆再度拍桌怒吼。对方则是平静地看着他。
「那又怎么样？」
「你、你说什————」
「对，我是想用『钱』买洁西卡公主的命喔？说得更精确一点是『要对方用钱偿还』，不过要怎么讲都可以。说穿了就是收下对方的钱当成人命的代价。不过，这样有什么好奇怪的吗？」
「当、当然奇怪吧！你以为钱买得到人命吗！」
「出发点反了。」
「你说我弄反了！」
「那可是钱喔。人命这么重要的东西，除了钱以外到底还能用什么偿还？来姆总统的命吗？杀光来姆国民吗？将来姆这个国家并进拉尔齐亚吗？想要能当成奴隶使唤的人才吗？难道这样就能偿还洁西卡公主的性命吗？」
「这、这……」
「我不打算说『复仇没有建设性』这种幼稚的话。因为复仇会让人觉得舒服，它是最能洗刷自卑感的香水。对，我不否认。然而，我实在不认为杀掉现任来姆总统带给来姆国民的冲击，能和洁西卡公主带给拉尔齐亚的冲击相提并论。这样会产生新总统，没了。至于杀光来姆国民、并吞来姆则只是在说梦话、作白日梦。非得找个地方收尾不可喔。」
「只、只要不输就行了吧！」
「怎么做？」
「立刻对达涅利发动总攻击！一口气攻陷达涅利，乘势————」
「没提供士兵充足的装备和饮食，要怎么攻下达涅利？」
「现在士气还很高昂！即使装备不齐，拉尔齐亚国民依然有思念洁西卡公主的心！带着这股气势————」
话说到一半，他停住了。
「……停止这种毅力论吧。请拿出简单、明了、易懂、经过计算得出的具体数字。要军人用竹枪打下飞机的国家，一定会战败。来源是历史。」
冷酷的眼神贯穿阿希姆。
「……只要一直赢下去就好。但是，能一直赢下去吗？现在的拉尔齐亚，既没有足以让士兵填饱肚子的金银，也没有能升级士兵装备的财宝喔？老实说，对单一战线动员三万人，这种数字拉尔齐亚王国的财政不可能撑得住。毕竟这等于是从天上掉下来的战争，打从一开始就没编列相关预算。不是攻进来姆签订城下之盟，就是拉尔齐亚的财政崩溃。而我所提出的方案，能够在满足拉尔齐亚自尊心的同时也获取利益。您不觉得这很实际吗？」
「……」
「我将沉默当成肯定。那么，接下来有一件事想委托阿希姆阁下。」
「你说委托？」
「对。主张『与其和谈不如一死』的人，数量恐怕相当多吧。希望您能够『镇住』这些人。方法不问。要说洁西卡公主希望和平也好，要说能获得金钱补偿也行。实际上，我们准备提供参加这次战争的人员些许补偿。不过，这些也都要等到和谈顺利就是了。」
「你的意思是，告诉人民们『不要死』？要我告诉他们『为了洁西卡公主活下去』？」
「……老实说，如果在我看不见的地方自己去死，随他们高兴也无妨。毕竟也有些人的心愿要靠牺牲生命达成，我没有插手管这些事的打算，也没有这么做的权利。」
「那么，为什么需要『镇住』他们？」
「要是已经结束的战争再度爆发会让人很头痛。」
「如果和谈成立，却让那些人发动突击就麻烦了？」
「实际上就是这样。想死可以随他们高兴，但如果让他们拖来姆下水可就头痛了。」
「……」
「……」
沉默。
经过一段既似瞬间又感觉悠久的漫长时间后，阿希姆缓缓叹了口气。
「……这是……」
「嗯？」
「这是……陛下的意志吗？」
阿希姆确认似地这么问，圣女点点头回答。
「是『拉尔齐亚王国』这个国家的意志。」
「……这样啊。」
总司令官长叹一声。
「……明白了。我会为和约尽最大的努力。相对地————」
「宰相阁下与我都会出席和谈会议。不用担心，我们会争取最大限度的成果给您看。」
「————万事拜托了。」
说着，阿希姆低下头，圣女则报以优雅的笑容。
◇◆◇◆◇◆
「辛苦了。」
「什么事？」
两人离开阿希姆的帐篷，朝他们来程所搭的马车走去。身为王国宰相的鲁道夫，一边点头回应士兵们的敬礼，一边对走在身旁的圣女搭话。
「这场『交涉』。」
「这根本算不上交涉。」
「……喔？」
「打从一开始，牌就全部在我这里。阿希姆先生是个彻头彻尾的贵族，无论中间过程有多曲折，他都无法违抗『王命』。」
「咦？圣女大人不是第一次和阿希姆阁下见面吗？」
「是第一次见面呀。」
「可是你一副对他知之甚详的口气。」
「阿希姆·巴尔茨。拉尔齐亚王国伯爵，五十五岁。右撇子。拉尔齐亚王室远亲，拥有王位继承权但顺位吊车尾的贵族。性子激烈但意志坚定，深得陛下信赖。」
「……」
「讨厌拐弯抹角。为人公平且诚实，是位受到领民爱戴的名君。喜欢喝酒，但其实也喜欢甜食。烦恼两个女儿的归宿，虽然想招赘，但女儿的幸福也很重要。看似粗鲁但相当注重穿着。还需要吗？」
「……够了。」
圣女歪着头看向鲁道夫，后者摇头以对。已经够了。
「调查得真清楚呢。」
「不必调查也会传入耳里喔。阿希姆先生是个名人。」
圣女若无其事地这么说完，伸手轻轻按住随风飞舞的发丝。
「不但与王室有渊源又深得陛下信任的阿希姆先生，想来不会违抗『王命』吧。这件事从一开始就是个简单的工作喔。」
「那么，为什么还要这样呢？」
「问题太模糊了。麻烦说得简单易懂。」
「开场直接亮出『王命』这张牌不就好了吗？」
对于鲁道夫这个要说当然也是理所当然的问题，圣女耸肩以对。
「如果以『陛下的敕命』这种形式打出来，表面上可以简单解决。然而，考虑到之后的发展，这么做不见得是个好方法。这是一场全国人民个个斗志高昂的战争，会因为和谈而不高兴的人想必也很多，就像阿希姆先生那样。」
「……应该是这样吧。」
「所以才需要『拉尔齐亚的圣女』。由利害关系较浅的第三者，出任和谈使者。如果由身为国家重镇的鲁道夫先生、阿希姆先生、陛下等人采取行动，战争结束后国民累积的委屈情绪或许会爆发出来。一个不好会引发政变造成国家崩溃的危机，这么一来就糟了。」
说到这里圣女暂且打住，抬起头瞪着鲁道夫。
「……我可不认为，宰相阁下会连这点程度的问题都没注意到喔？」
「您这话的意思是？」
「我不怎么喜欢成为别人评估的对象。我是『弃子』对吧？一个名为和谈使者的祭品。成功会招来怨恨，失败也会招来怨恨。我明明只是头可怜的羔羊。」
「唉呀？不是小狸猫吗？」
「我会用全力揍飞你喔？」
听到圣女带着灿烂的笑容这么说，这回换成鲁道夫耸肩。
「我们可没打算把你当成可怜的羔羊。拉尔齐亚王国会以全力保护你的安危，不会让你遭到暴徒袭击。」
「这还真是感激不尽。好啦，我们走吧，鲁道夫宰相阁下。」
说着，圣女向前踏出一步。
「……」
「怎么啦？」
看见鲁道夫停下脚步盯着自己，让圣女露出讶异的表情。鲁道夫犹豫了一会儿后，开口说道。
「……你会恨我们吗？」
「恨？怎么可能！那时候我不知道自己身在何处，照那样下去必定死在路边，是你们收留了我。我虽然会要人家把恶言吞回去，但至少会报答受到的恩惠喔。」
圣女说完后露出爽朗的微笑，鲁道夫见状也稍微放松了点。
「……谢谢你。那么我们来聊点比较实际的话题。首先是关于和谈的部分。」
「由于不晓得对方会怎么出招，所以目前还————啊，和谈会场。麻烦将和谈会场安排在隆德·迪·泰拉。」
「隆德·迪·泰拉？」
「弗雷姆王国的领地。没有胜败的『和谈』在第三国进行，并非什么罕见的事；而如果要在第三国，就该选在中间人弗雷姆的势力范围内才合乎道理吧。治理隆德·迪·泰拉的人是弗雷姆女王的姊姊，艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆殿下。她是前任弗雷姆国王的女儿，以身分来说要担任和谈见证者应该绰绰有————你在窃笑什么啊？」
看见圣女凶巴巴地瞪着自己，鲁道夫苦笑着回答。
「没什么……我在想，真亏你能讲得这么理直气壮呢。」
「……」
「直说就好了吧？就说你『想在泰拉进行和谈』。」
圣女张开了嘴巴又闭上，开开合合两三次之后，她认命地闭上嘴。
「这点任性可以允许喔。」
「……穿帮啦？」
「一旦看到你初见泰拉转让证书时那种兴奋的模样，谁都猜得到。总是冷静沉着的你，即使突然出现在陛下和我正埋首工作的那个地方也面不改色，当时却慌成那样耶？记得吗？你突然揪住我的胸口说『鲁、鲁道夫先生！这、这是！这是什么！』……呵呵。」
圣女脸上浮现一抹红晕。她就像要掩饰自己的表情一般，从口袋里掏出一张纸————泰拉转让证书。
「居然把它带来这里……泰拉到底有什么东西如此吸引你呀？」
鲁道夫收起苦笑，显得十分讶异。对方则是暧昧地笑了笑。
「泰拉有个『魔王』，对吧？」
「……魔王……啊，我听说过这件事呢，就是制作这张转让证书的人。我记得……他应该是出身于亚美特的浩太·松代……」
圣女「没错没错」地点点头。
「……在异世界来个同期会，你不觉得既特别又有趣吗？」
「……啊？」
她没理会傻眼的鲁道夫，自顾自地以指尖抚过证书。
「『住越银行是世界级』啊。你这人还是老样子喜欢自虐呢。」
她仿佛回忆起往事，一副打从心底感到高兴的模样轻笑两声。
「……总算能见到你了，『浩太』。」
说完，「拉尔齐亚的圣女」————大川绫乃，露出宛如盛开向日葵的美丽笑容。