在海堂家，如果葵的主人海堂在家，下午四点就是午茶时间。葵冲泡的伯爵茶以及坪内夫人烤的牛角面包，是下午茶的主要餐点，不过偶尔也会以鲑鱼培果搭配柠檬茶。在英国，只要是下午茶所喝的红茶，就一定是冲泡伯爵茶，但是海堂并不坚持如此。葵也认为那样很好，因为这里举竟是日本。
总是在主卧室消磨时间的海堂俊昭，只有在下午茶时间会进入日光室晒晒太阳，并眺望坪内弥助精心整理的花园，然后静静地陷入沉思。
九月中旬的某个星期日，到了四点，葵一如往常地送来伯爵茶，身穿高级休闲服的海堂坐在摇椅上背对着她。现在已经不是蝉鸣的时节，夕阳西斜，日光室里的气氛静谧而温暖。
「主人，我把茶送过来了。」
葵从海堂左侧轻轻将伯爵茶放在白色桌子上，桌上还放了封已经拆开的信。
葵行礼后准备退下时，海堂开口了。
「葵。」
「主人有什么事吗？」
「坐下吧，有话跟你说。」
「可是，主人……」
「就照我说的，坐下吧。」葵踌躇地在海堂右侧的摇椅上坐了下来。
「昨天，有人写信给你。」
在海堂宅第这一带，邮差通常在下午两点送信，朝仓老管家拿到海堂家的信件之后会逐一分送。
葵对自己收到信这件事觉得很奇怪。因为这几年来，她只收过国家特种女仆所属机关jam的会报之类的信件，从没收过私人信函。对几乎没有什么朋友、孤独一人的葵来说，应该没有人会寄信给她。
「因为某些原因，所以我先拆开来看了，很抱歉。」
葵心想，即使收信人姓名是家中仆人，主人也不会任意拆阅对方的信件，所以主人这么做，应该是有很重要的理由吧？葵一点也不感到生气，只是不知为何感到不安。
「请问是什么信函呢？」
海堂轻叹了口气，停顿一会儿之后说道。
「是同学会的邀请，从你的中学寄来的。」
葵听到了海堂说的话之后，霎时有种揪心的感觉。
「请直接将它撕碎扔掉就好了，我不想知道那种事，『青濑七中』不是我的母校。」葵勉强装出冷静的态度说道。
葵的父亲原本是大企业的课长，后来却因为被诬陷贪污罪，而遭到杀害并且伪装成自杀，绝望的母亲也随后自杀，只留下葵一个人独自生活在这个世界。那是她小学四年级发生的事，当时原本住在东京市中心一栋公寓里的葵，被接到了住在清濑市的婶婶家去。
由于清濑距离东京市中心很远，最初没人发现葵是贪污犯的女儿，而且婶婶也是亲切的人。
因此，当时还是孩子的葵虽然知道自己的人生起了巨变，还是努力过着开朗的生活。
不过，葵怎么也忘不了，在她就读清濑市第七中学的时候，同班的女同学突然聚集在她面前，指着她鼻子说：「你父亲是因为贪污而畏罪自杀吧？而且他还污走了几十亿日圆。」
从那日以后，那女子开始不断地欺负葵。在温柔敦厚的父母养育下长大的葵总是感到难以忍受，心里数度浮现自杀的念头。
后来，lady's「清濑队」的首领收留了她。同时，她在中学二年级时当上了统率关东lady's联队三干人的总长，当然，她一直没去上学。
葵在单挑对决败给海堂之后，海堂一直让她在宅第里学习当女仆，并且以自己的力量让她自高中毕业，并且取得国家特种女仆的资格。
现在，葵已经完全不愿意去回想中学的事。
「我的人生已经完全不同了，那封信对我来说，是毫不相干的人寄来的。」
「我也想到你会这么说，不过这样是不行的上海堂探出身子，凝视着葵的眼睛，海堂那始终冰冷的视线，瞬间变成了贯穿身体的锐利钢针：
「当我让你从lady's隐退之后曾经跟你约定过，当我成了警察厅厅长之后，会把你父亲的案件查个水落石出。」
当时，海堂是负责统辖东京西部的警视厅第八部部长。那时葵的父亲是在东京市中心死亡，因而纵使海堂的地位再高，也不能调查不同辖区的刑案。
「如果是那件事的话，请您忘了。」
葵冷冷地回答。
「现在我已经很幸福了，虽然我也曾想洗刷父亲的污名，不过那已经是很久以前的往事。自从我服侍主人之后，心里只想着成为独当一面的女仆，除此之外，我已经不再思考其他事。」
「即使你已经不在意了，我还是不能放收手。」
听到海堂的话，葵不由得出言反驳。
「是为了警察的面子吗？那么主人又曾经做过什么呢？我已经被带来这宅第三年了，却没听过主人说过一句与这个案件有关的话。」
「你觉得我是那种在意面子的无聊人士吗？」
海堂的语气冷静而严肃，葵也被自己刚才脱口而出的话吓了一跳。
「抱歉，我说得太过分了。」
「两年前，当我就任警察厅厅长的时候，在刑事部成立了特搜小组。」
海堂淡淡地说道。
「正如你所知道，特搜小组拥有跨辖区的搜索权，而你也很熟的梶警视正，曾经拿过警视厅关于那个事件的报告与资料给我。」
「梶先生？」
「那家伙很能干的，你应该也知道吧。」
葵点了点头，在日本，警察体系依据各自治体分辖区进行搜查，但如果是各地警局难以合作解决的跨领域案件，就由警察厅特搜小组进行搜查、解决案件。统率特搜小组的梶警视正是个头脑清晰的中年男子，也是个能力倍于常人的优秀刑事。
「在读过调查报告之后，我的脑海里突然浮现出某个疑问，却没有确切的证据，不过，我找到了一个可以确认事实的机会。」
「那与同学会有什么关系吗？」
葵似乎还是不懂海堂话里的意思。
「你还记得那个叫你犯罪者、欺负你的少女叫什么名字吗？」
「即使我想忘也忘不了，她叫速水亚子，是建设公司董事长的女儿。」
虽然葵一副不愿回想的表情，可是记忆却浮现在脑海里。速水亚子看上去是个气质出众的美女，但是内心却阴狠毒辣，甚至曾经把葵的头压人洗手间的马桶里。
「我记得在带你来宅第之前，曾经从你那里听过中学的事。」
确实，葵在四年前曾经被海堂问过话。她当时认为警察全是一丘之貉，根本不能相信，因为将父亲的案件以自杀结案的是警察，让父亲蒙受贪污冤情的也是警察。所以，那时的葵无法信任警察。
「速水亚子对你说过的每句话，对我来说，就像昨天刚发生的事一样深刻。你对我说过，亚子曾经这么说：『你的父亲啊，是从总公司的楼顶一跃而下的，而且他还体贴地将遗书压在鞋子下面，那不是很慎重吗？那大概是他事先已经安排好的讽刺戏码吧？』我没记错的话，她是那样说的。」
「一个字也没错，她确实是那么说的。」
原本已经遗忘的愤怒，如今再度爆发，葵想起了父亲最后的叫声，以及她被欺负的情形。讽刺？父亲应该不会做出那种事的，而且他还在遗书上面自白自己的渎职。葵虽然认为那是一封伪造信，不过监定结果显示，那封信确实是父亲自己的笔迹。
「就是这里让我起疑。」
「哪里？」
「你的父亲确实是那样死的，可是，遗书放在鞋子里的事，警方并没有对外公开，而且梶警视正也对媒体隐瞒了这件事。我调查了当时所有新闻媒体的报导，根本就找不到任何相关报导，遗书确实是有，只不过当时没有被报导出来。」
葵听了之后顿时哑口无言，居然……
「除了警视厅的承办案件人员以外，没有任何人知道的事实，为何只是一个中学生的速水亚子会知道呢？你不觉得奇怪吗？」
「可是主人，或许那只是亚子的想像。」
「不是。」
海堂摇了摇头。
「跳楼时脱掉鞋子的习惯，是古时候的事了。近来，特别是年轻人，自杀的时候通常不会脱鞋子。换句话说，年轻的速水亚子根本不可能想像脱鞋子自杀的情节——那少女喜欢文学吗？」
「不，我从来没看过她在读书上
「那么，从古代文学作品中做出推测的可能性很低。我是这么觉得，速水亚子或许是从知道消息的人听过这事件的详细经过也说不一定。」
葵说不出话来。
「这样的话，也可以知道你当时在中学里突然被人认出来的理由了。你后来成了婶婶的养女，姓也改为若榇，梶警视正曾经调查过的，当时包括网际网路在内，你的个人资料应该不至于外泄，因而速水亚子本来就不会知道你到底是谁，也不应该会知道才对。而且她家中公司的营业类别不同，应该也没跟你父亲的公司有生意上的往来上「换句话说，亚子对于我父亲的死，应该知道一些事情才对！」
那么为什么当初不告诉我呢！葵心中如此呐喊。
「确实无法排除这种可能性……或许你父亲的被迫自杀，背后有庞大的势力在操纵着。」
海堂补充说道。
「当时，整个案件就被当成了意外事故处理，不过在梶警视正的报告里透露着，似乎有人在背后对警视厅施压。」
「是谁？」
「当时的警视厅总监。他在案件结案之后辞职，某个大公司派人成功说服他前去任职。我想，那位警视监可能也受到了对方的施压，甚至或许有官商勾结的情况，对方还给了他谢礼。虽然我曾经调查过这件事，不过必须慎重进行，以免有人遭到灭口，因而看起来还要花上不少时间。而且，或许你会觉得不高兴，但警察厅的特搜小组目前还有好几个棘手案件要处理，无法致力于这个案件之上上「不，主人至今所查出的这些线索，已经令我感激不尽了。」
葵对海堂鞠躬说道。
「所以，我希望你到速水亚子的身边去找寻线索。昨天我曾经思考过，或许你可以趁同学会的机会潜入速水家，你觉得怎样？如果你没有兴趣的话，那我就把邀请函撕碎扔了。」
葵摇了摇头，浑身因为气愤而发颤。葵无法饶恕凶手，如果不亲自达成这次任务，她绝对无
法甘心。
「不，我要去。主人在我十四岁的时候，听了我对冤案的控诉，曾经承诺过一定会破案。而身为当事者的我，如果还说案件的事就算了也无妨，就此撒手不管，只怕会出现更多像我一样的牺牲者，正义也无法实践。我现在才体悟到，事情已经不是我一个人的问题而已，所以不论需要做出什么牺牲，我都愿意潜入速水亚子的家中。」
「葵，谢谢你了。」
「请别这么说，我才要谢谢主人。」
葵深深地一鞠躬。
「那么你答应的话，就需要变装了。」
海堂摇动桌上的玻璃小钤铛。
「你应该没有参加同学会所需的正式服装吧？。」
「是，但我身上还有积蓄，可以去买上「那可不行，速水亚子或许早就已经忘了你的事，因而要让她再对你产生敌意才行。」
葵心里暗忖，让她产生敌意？那该怎么做？
没过多久，朝仓老管家就走了进来。
「主人，有事找我吗？」
「去拿那件先前为了大道寺家事件而订制的晚礼服。」
当时确实为了做好万全准备，预先订制了一件礼服，不过因为没实际派上用场，因此葵也没有见过。
「那个也拿出来好了——在母亲的遗物里，不是有钻石首饰吗？」
海堂双亲过世的时候，留下了一些遗物。
「比较合适的，除了五克拉的钻石首饰之外，另外还有一条三克拉的粉钻首饰。」
海堂点了点头。
「那就拿五克拉的吧，顺便找找看有没有钻戒，至于耳环那些小饰品就麻烦你准备了。」
「是要借给葵用的吗？」
「不行吗？」
「不，应该很适合。」
朝仓老管家笑着回答之后，走出了日光室。
「主人，那是您母亲贵重的遗物，不该借给我用的。」
海堂听了葵说的话后，随即摇了摇头。
「宝石就是要让人看见才会显得美丽，而且为了让你重获新生，母亲应该也会开心地将首饰借给你。」
海堂这么说，葵也不再推却了。
没过多久，朝仓老管家就将晚礼服拿进来，葵看见后睁大了双眼。在晚礼服上面，镶满了蓝宝石般的深蓝碎钻，外观华丽璀璨，不但无袖削肩，而且胸口开得很大，因而如果要穿这件晚礼服，就不能穿自己常穿的运动内衣了。葵总觉得礼服的设计过于大胆，而且华贵豪奢至极。
「主人，那只是个普通的同学会而已，而且我才十七岁。」
葵困扰地说道，朝仓管家微笑了起来。
「事情经过我已经从主人那里听说了，正因为那只是普通的同学会，所以才必须这么做。对方是个有钱董事长的女儿，应该会穿华丽的礼服出席同学会吧？所以我们在衣服饰物上也马虎不得，而且除了衣服以外——」
朝仓在葵的耳边低语，葵听了大吃一惊。
「真的要那么做吗？」
「有话就直接在我面前说出来吧。」
海堂蹙起眉头。「真是失礼了。」
「问题不只是衣服而已，我会好好教你如何应对进退。」
「是，那个……」
「你不能认为自己只是个女仆。」
朝仓老管家微笑着说。
「你是代表海堂家的干金小姐，言行举止要有这样的体面。先让对方尝到败北的滋味之后，再表明自己的女仆身分，对方就会想尽办法要征服你，这才是重点所在。」
葵点了点头。她心想，没错，这也是任务的内容。自己必须压抑感情才能查明真相，她非得专注在那上头不可。
「时间就在下周的星期五。」
海堂结束了话题。
「我是千金小姐……」
葵坐在朝仓老管家所驾驶的丰田世纪座车后座，喃喃自语。
然而，葵总觉得自己无法冷静下来。身上穿的晚礼让她很害臊，感觉就像全身上下只穿了内裤似的。而且她以前从来没配戴过宝石首饰，五克拉的钻石比自己所想像的大上许多，如果弄丢了还是被偷了怎么办？葵心中的担忧挥之不去。况且——
「你要更落落大方。」坐在驾驶席上的朝仓老管家说道。
「即使您这么说，穿成这样还是让我手足无措，而且，朝仓先生……」
「怎么了？」
「开这辆车有点太过显眼了吧？」
丰田世纪车款取代了先前日产太子汽车公司所生产的轿车，乃是皇族公用车的高级轿车。丰田世纪车款的车体大而宽敞，虽然在清濑一带，夜晚的车流量很小，但是葵觉得不应该特地开这辆车出来，因为这种车一定会被「那些家伙」瞧见。
果然，事情如葵所料想的，轿车后方出现了数辆摩托车的引擎声，令葵蹙起眉头。
「果然……」
「是你以前的朋友吗？」朝仓老管家问道。
葵望着镶上了碎钻的手表，时间接近七点，应该还不到lady's的飙车时间才对。
「葵小姐，要甩开她们吗？」
丰田世纪搭配了v12气筒引擎，排气量大约5000cc.，如果打算甩开摩托车，可以说是轻而易举的事，不过葵摇了摇头。
「这里是她们的地盘——不，活动范围，而我是她们以前的同伴，不能不打声招呼。朝仓先生，请您减速。」
「了解。」
朝仓管家将车速减到四十公里左右，后方的摩托车队立刻就追了上来，将轿车团团围住。
「哦？很炫的车子嘛！」
「这里是清濑队的地盘！可不是有钱人家的千金小姐开着外国轿车兜风的地方啊。」
「喂！滚出来！」
叫嚣声此起彼落。葵不由得窃笑起来，心想大家居然把丰田世纪误认成外国轿车，还真是可爱。
葵打开车窗，看见骑着摩托车并排的少女。虽然她们身上穿着华丽的特攻服，不过年龄看起来与葵当年入队的时候相同，大概全都是高中生。
「清濑队的品格变差了呢。」
葵对着少女微笑。
「你说什么？」
「曜子在吗？」
「别直呼曜子小姐的名讳，你这家伙是谁？」
少女突然起身，葵伸出手，紧紧抓住那少女握住轿车手把上的手。葵的握力不输给力气大的男人，那少女的手顿时疼痛无力，心想对方不是简单人物，脸上露出了胆怯的表情。
葵以从丹田发出的力气大声呐喊：「葵在此向你们问候！你们应该认识我吧？」她的气势震慑了那些少女们，整个摩托车队往后撤退。
此时，一辆散发蓝色金属光泽的山叶maxam重型机车，取而代之地朝轿车前进，那是一辆排气量400cc.的重型机车。先前那些少女的机车上大多以金属丝网与贴纸装饰，而这辆机车上没有任何装饰品，只在车体上写了白色的「曜子」两个字。葵暗自赞许，因为精悍的摩托车根本不需要任何装饰。
留着茶色头发的清濑队首领暨第四代关东lady's联队总长伊藤曜子，从摩托车上往车窗内窥视，然后向葵低头鞠躬。
「葵姊，真是抱歉，这些年轻的晚辈没有教养。三年级成员九月升上来以后没教好，我也因为关东联队的事忙不过来，所以没能教好她们，之后我会好好说说她们的。」
「别随便出手啊上葵笑道。
「上梁不正下梁歪，如果队里的前辈随便出手，那些后辈也会觉得那样做是对的，我心里一直谨记葵姊的教诲。」
「因为这辆车跟这身打扮的关系，我自己也有预感会见到你们。见到浮夸炫耀的人，总想稍微出手教训一下，不过，你也应该逐渐让她们知道规矩，你可是我优秀的好姊妹啊！」
「跟葵姊相比，我还差得远呢。话说回来，葵姊今天要去哪里？」
「我要去中学的同学会。」
曜子倒吸了一口气。
「可是，葵姊，那个清濑七中……」
曜子知道葵过去的境遇。
「思思，那是我不愿回想的回忆，但是，要去同学会总是有原因的。」
「是这样啊……如果有我能帮得上忙的地方，葵姊随时都可以叫我，我会带队马上过来上「知道了、知道了。」
葵笑着说。
「另外，虽然别人的举止或许有错，但是也别飙车跟在后头，让对方吓得先逃走了，对方招摇也不一定是故意的啊！」
「非常抱歉。」曜子低头鞠躬之后，向后方挥手—不意。
然后，朝仓老管家踩着油门加速，摩托车队立刻就被抛得远远的。
「朝仓先生，非常抱歉，我明明都已经退出lady's了。」
葵低头道歉之后，朝仓老管家露出了微笑。
「即使如此，人与人之间的缘分不是能随便切断的。我在年轻时，也干过不少傻事呢。」
「朝仓先生吗？」
葵颇感诧异地问，朝仓老管家的视线落向了远方。
「在战后的废墟里，为了要活下去，什么事都干得出来啊上同学会的会场在清濑黄金饭店，离市区有一段距离，朝仓将轿车停在大门前方。
「那么，就按照原订计划去做，可以吧？」
「是。」
朝仓老管家先下了车，打开后座车门。那些在大门前面吸烟、身着便宜西装的年轻人们，纷纷睁大了眼睛。
只见朝仓老管家谦恭地低下头说道：「小姐，请。」
葵挺直了身躯，姿态优雅地下车。
「朝仓，虽然可能会很无聊，不过还是要劳烦你在这里等。」
「千万别这么说，请小姐悠闲地享受宴会时光。」
朝仓说完之后，向葵深深一鞠躬。
饭店前的年轻人们见状均议论纷纷。葵的头发比高中时代来得长，又在海堂家培养出高贵的气度，而且坪内夫人替她上了雍容高雅的妆（虽然葵曾经奋力抵抗），让她展现出优雅高贵的美丽，所以应该没人能认得出她其实是葵。
「咦？她是哪里来的干金小姐？」
「那个人是我们学校的毕业生吗？」
「好像不认识……」
果然如此——葵心想，曜子之所以能一眼认出葵，那是因为两人的关系比姊妹还亲，而在高中时代，葵又是校内的特异分子。
她头也不回地走进饭店的大门，大厅里的人都向葵投以注目的眼光。葵假装不知道，直接搭乘电梯前往三楼的会场。
负责接待的是一男一女，身上虽然穿得还算正式，但也只是百货公司买的平价服装而已，因而他们看见葵穿着礼服的模样，不禁目瞪口呆。
「那、那个，今天在这里举办的是清濑七中的同学会……」
男子表情紧张地说，葵则对着他浅浅一笑。
「我知道啊，我也是毕业生，难道我身上穿得还不够正式吗？」
「不，当然不是，请往这边定上男子似乎准备带路，另一名女子定了过来。
「请等一下，请问贵姓大名？」
「若槻葵。」
在场众人听到名字后纷纷往后退，似乎每个人都记得她的名字。
然而，那女子却依然一副不服气的模样，似乎是内心产生了敌对意识。
「请缴参加费，邀请书上应该写了要交三千五百日圆吧。」
「唉呀，真是麻烦。」
葵偏着头说。
「我身上不带零钱的，这个应该可以吧。」
葵拿出以薄纸包住的一万日圆放在桌上。
「请等一下，我要找钱给你。」那女子以瞪视的眼神望着葵。
葵的语气虽然平和，不过总是刻意挑衅对方，她认为有钱人家泰半会是这种态度。
「不用找了，才一点小钱而已。我虽然名义上是来参加同学会，不过并没有正式从学校毕业，所以也没先缴纳会费。这些钱就当成我大发善心捐的钱，收下来吧。」
葵感受着背后女子充满敌意以及男子诧异不已的视线，直直地朝着会场人口走去，不过她心中却喃喃自语着：「这个时候也只能这么做了……至少一切都在意料之中。」
宴会的会场中摆满了圆桌，采取站立用餐的形式，年轻男女在里头有说有笑。与葵同年的人应该都还是高中生，不过有人手上已经拿着酒杯了。从天花板方向传出来的会场背景音乐，是帕海贝尔的卡农，不过，听见音乐后葵却皱起了眉头，因为不知音乐是用cd播放的或者从广播播送，让她觉得毫无格调。拜主人的兴趣所赐，葵对于古典乐也吹毛求疵了起来。
在会场中交谈的男男女女看到葵现身时，只感觉音乐彷佛瞬间静止，几乎所有人都愣在原地。
葵就穿梭在那些停下动作、张大嘴巴的同学之间，一名身穿白色制服的男服务生，发出声音问：「小姐，请问您要喝点什么？」
葵瞥了一眼，看见男服务生单手拿着的托盘上，放了装着乌龙茶、柳橙汁、啤酒与掺水烈酒的玻璃杯。葵滴酒不沾，但在看见门旁的柜台之后，开口点了饮料。
「给我tequila sunrise。」
英文名为「tetequila sunrise」的「龙舌兰日出」，是以龙舌兰为基底再加入柳橙汁与红石榴糖浆，是一种颜色犹如旭日东升的鸡尾酒。鸡尾酒的颜色与葵晚礼服的颜色呈现鲜明对比，看起来比较搭配。
只是，葵才喝了一点调酒，就不禁蹙起眉头。因为她在la口ys时代不喝酒，而且她也禁止同伴喝酒。
为了使在场的每个人都能看见自己身上的晚礼服，葵缓缓走向会场之中。高中同年级的同学当中，没有打算跟她攀谈或者想叙旧的人，当然，也没有人上前开口跟她说话。主要的原因，在于葵所穿的晚礼服以及她散发出来的气质，这让即使是留意到葵的人，也没有胆量前去搭讪。这种情况对葵来说，正是她所期盼的状况。
海堂之所以让葵穿上豪华的礼服，也是为了让旁人感觉难以靠近，让葵不必多费心思打发搭讪的人。
不过，正当葵在会场上来回漫步时，终于有人走向她。葵见到对方的脸后，心里叹了口气。
（算了，我本来就是为了这个而来。）
在葵的眼前，出现了一个穿着比葵更加大胆、身穿露肩晚礼服的高个子女性，她以恼怒的表情瞪着葵。
「好久不见了，速水小姐。」
葵姿态优雅地鞠了个躬。
「很了不起的礼服嘛。」
速水亚子的语气里充满露骨的敌意，然后她装模作样地继续说：「那衣服是在哪里买的呢？
我的礼服是在银座的高级时装店购买的。」
（不是指清濑的银座吧？）
葵心里暗自嘲讽。
不，其实清濑银座商店会本身并不差，而是这女人以为抬出「银座」就能给对方下马威。
这种傲慢的态度让葵感到气愤，于是她微笑着说：「咦？是在哪个国家买的呢？应该是我环游世界的时候，在哪个国家购置的吧？是巴黎呢还是罗马呢？我都忘记了啊。」
亚子脸上霎时露出嫌恶的表情。葵心想，如果自己是有钱人的话，多半就会这么回答。不过实际上，日本自身当然有不少优秀的设计师与服饰品牌，订制水准也是世界级的。
葵突然回想起，自己身上所穿的这套晚礼服，是海堂亲自带她去服饰店购买的。主人为什么会去过女性服饰店呢？难道他已经有女朋友了吗？
葵这么一想，心里突然介意了起来。当然，主人和谁交往与自己根本没有关系，可是在潜意识里，自己却出现了想与那位没见过的女性一较高下的想法。
不过，先得一较高下不可的，是眼前这位亚子。
亚子把手里拿的装着气泡葡萄酒的玻璃杯，放在附近的圆桌上，然后朝着葵定去，弯下腰直盯着她身上的钻石首饰。由于葵的身材娇小，所以亚子得弯下腰才能看得清楚，这是一种不太礼貌的行为。
「你戴的是人工钻石，只是看起来很像真品。」
亚子似乎是刻意要让周围的人听见。
「不论你怎么说，我都不会介意，可是……」
葵紧蹙起秀丽的双眉，瞪着亚子。
「你未免对送我首饰的人太失礼了吧？难不成还要给你监定书吗？不，还是要本人来这里作证？你到底想怎样？」
葵的魄力让亚子瞬间哑口无言，不过她马上又回复了战意。
「即使以钻石与晚礼服打扮自己，还是掩饰不了你那不良少女的本性啊，若榇小姐。还是应该称呼你为犯罪者的女儿呢？」
葵听到亚子的话后，语气不由自主地强硬了起来。
「我先前是lady's的成员，每天和你口中的不良少女在一起。但是，我绝对不是犯罪者的女儿，我心里最重要的人也是这么认为的。」
「居然相信犯罪者的话，我看他也不是什么了不起的人物嘛！」
亚子那轻蔑的态度，失去了千金小姐该有的优雅，她还双手插腰俯视着葵。
「对了，你说的人该不会是喜欢捏造事实的自由记者吧？」
葵摇了摇头。
「不，他是警察厅厅长。如果要解释得更清楚让你明白的话，应该说他是所有警察的最高长官。」
亚子虽然倒吸了一口气，却还是停不下她的毒舌。
「你是怎么接近他的？是因为无聊的犯罪而被他逮捕吗？反正你本来就跟警察很搭嘛。」
此时，葵对自己因为斗嘴而忘了任务开始感到懊悔。当她正打算回答亚子的时候，旁边传来某位男性的声音。
「两位，你们聊得可真起劲啊，是因为太久没见面了吗？」
葵见到对方之后不禁吓了一跳，因为出现在她面前的是日下部清市。
此时，葵的记忆回溯到高一的时候……
就读高中以后，由于亚子到处渲染葵的过去，因此周围的同学几乎都会欺负她·当时，葵受到欺负时只有一个人会挺身保护她，那就是同班同学日下部清市。
『这样若槻同学太可怜了。』
相貌俊美的好青年清市，一见到葵受欺凌便会仗义直言，把葵从亚子一群人身旁边拉走。
『速水同学你说的只是谣传而已吧！』
『到底是不是谣言，总有一天会真相大白的。』
亚子面带憎恶地说，不过她当时就放了葵，因而在葵的眼里，清市简直就像个白马王子。葵并没有把自己当成公主，只是她觉得眼前这个帮助弱者的人，就像自己的白马王子。
『若槻同学，你还好吧？』
清市见到葵被亚子踢到痛得蹲在地上的模样，还递给她自己的手帕。
『为什么要替我说话？如果这么做的话，下次就换清市同学……』
葵掩饰了内心的喜悦，开口询问清市，但他只是笑了笑说：『不必替我担心，我父亲和速水同学的父亲一直很熟，她不会把帐算到我头上。』
『清市同学的父亲是从事哪方面的行业呢？』
『是废弃物处理。速水小姐家是建设公司，因而总会有一些土石之类的垃圾由父亲的公司负责处理。』
『既然如此，那还是别和速水同学作对比较……』
葵虽然年纪很轻但也懂得这些道理，如果亚子向她父亲告状，造成她父亲拒绝与清市家之间的生意往来，那么就大事不妙了。
但是，清市以大人的口吻说道：『没关系的，即使撕破脸，工作上的合作对象也不只有他们而已。若榇同学不必在意这些，而且我无法容忍不合理的事。』
那时，葵感到自己的心脏跳得很快。虽然将那种感到称为恋爱还言之过早，不过清市确实变成葵心里幢憬的人。
葵当时心里想着，为了帮助了自己的清市，自己也必须忍受亚子等人的欺凌，然而他们却变本加厉，连学校老师也对他们的暴行视若无睹。亚子的父亲在清濑是最有钱有势的人，还是学校家长会的会长，据说与市长之间的关系也很好。换句话说，即使是教育委员会或是市警局，也不敢出手干涉速水家的事。
可是葵越是忍耐，亚子就越是亢奋。终于在某日的放学后，发生一件葵再也无法忍受的事。
当时，亚子等人闯入葵寄宿的婶婶家中，在屋里泼洒秽物，葵的房间也被捣毁得乱七八糟。
葵的婶婶对于葵被欺负感到愤怒，只是她不能违逆亚子——不，是不能违逆亚子的父亲。虽然在工作上没有直接关系，但是街坊邻居都是速水建设公司的员工和家族，因而平日买东西之时总是免不了会见到面。
『葵，要忍耐，你要忍耐。』
葵的婶婶一边这么说，一边拚命清扫家里。葵瞥了她小小的背影一眼，随即奔上楼梯冲进自己的房间。只见，不仅床上的棉被被秽物弄脏了，洋装也变得破破烂烂，教科书更被撕得粉碎。
葵呆立在房间中央，不断地抽噎啜泣。她不知自己哭了多久，不知道自己流了多少眼泪，但不知不觉之间，夜幕降临了。
葵身上依然穿着放学时的制服，她光着脚丫子走到一楼。
因为清扫家里而疲惫不堪的婶婶，趴在折叠式餐桌上睡着了，叔叔则迟迟还没回来。葵心想，叔叔一定会很生气吧？但叔叔只不过是一介公司职员，对此大概也无能为力。接着又想到，自己如果继续待在这个家，不知道会给叔叔婶婶带来多少麻烦？
弥漫在家中的恶臭，麻痹了葵脑中的思绪。
葵回过神以后，光着脚丫子、摇摇晃晃地走出婶婶家，一路走到了城郊。虽然她无处可去，不过脑海里却浮现了空堀川这个地方。她心想，如果在那里一跃而下的话，或许就可以解脱了……
呈现恍神状态的葵，完全没听见附近传来的摩托车引擎轰鸣声。
『你要去哪里？』
葵察觉耳边有声音响起。
葵茫然地转过身，从风格强烈的化妆与蓝色特攻服，她知道对方就是那群人，不过她甚至连害怕的感觉都已失去了。
其中一个看来比葵年长但还没超过二十岁的女骑士，见到葵脏污的制服、从袖子露出的手臂上的肿伤之后，似乎了解了什么。
她对着后座的lady's成员喊道：「晶，让这孩子上车吧！』
那个名叫晶的lady's成员，二话不说地从摩托车后座下来，然后奋力将葵抬起，让她取代自己坐上后座，并让她的双手环抱住前方女骑士的身体，
『听好了，你在后座要抓紧啊！』
说完之后，女骑士便急速发动摩托车引擎，后方有数辆摩托车也跟了上来。
摩托车划破黑暗疾速奔驰，速度引起的冷风吹入了葵的心坎，原本已经空虚的心逐渐被呼啸的冷风所充盈。
风的气味真好——葵内心有深刻的感触。
抵达城外的工业区之后，女骑士停下摩托车，并扶着葵的手让她从后座下车，带她前往一处废工厂。
废工
总是在主卧室消磨时间的海堂俊昭，只有在下午茶时间会进入日光室晒晒太阳，并眺望坪内弥助精心整理的花园，然后静静地陷入沉思。
九月中旬的某个星期日，到了四点，葵一如往常地送来伯爵茶，身穿高级休闲服的海堂坐在摇椅上背对着她。现在已经不是蝉鸣的时节，夕阳西斜，日光室里的气氛静谧而温暖。
「主人，我把茶送过来了。」
葵从海堂左侧轻轻将伯爵茶放在白色桌子上，桌上还放了封已经拆开的信。
葵行礼后准备退下时，海堂开口了。
「葵。」
「主人有什么事吗？」
「坐下吧，有话跟你说。」
「可是，主人……」
「就照我说的，坐下吧。」葵踌躇地在海堂右侧的摇椅上坐了下来。
「昨天，有人写信给你。」
在海堂宅第这一带，邮差通常在下午两点送信，朝仓老管家拿到海堂家的信件之后会逐一分送。
葵对自己收到信这件事觉得很奇怪。因为这几年来，她只收过国家特种女仆所属机关jam的会报之类的信件，从没收过私人信函。对几乎没有什么朋友、孤独一人的葵来说，应该没有人会寄信给她。
「因为某些原因，所以我先拆开来看了，很抱歉。」
葵心想，即使收信人姓名是家中仆人，主人也不会任意拆阅对方的信件，所以主人这么做，应该是有很重要的理由吧？葵一点也不感到生气，只是不知为何感到不安。
「请问是什么信函呢？」
海堂轻叹了口气，停顿一会儿之后说道。
「是同学会的邀请，从你的中学寄来的。」
葵听到了海堂说的话之后，霎时有种揪心的感觉。
「请直接将它撕碎扔掉就好了，我不想知道那种事，『青濑七中』不是我的母校。」葵勉强装出冷静的态度说道。
葵的父亲原本是大企业的课长，后来却因为被诬陷贪污罪，而遭到杀害并且伪装成自杀，绝望的母亲也随后自杀，只留下葵一个人独自生活在这个世界。那是她小学四年级发生的事，当时原本住在东京市中心一栋公寓里的葵，被接到了住在清濑市的婶婶家去。
由于清濑距离东京市中心很远，最初没人发现葵是贪污犯的女儿，而且婶婶也是亲切的人。
因此，当时还是孩子的葵虽然知道自己的人生起了巨变，还是努力过着开朗的生活。
不过，葵怎么也忘不了，在她就读清濑市第七中学的时候，同班的女同学突然聚集在她面前，指着她鼻子说：「你父亲是因为贪污而畏罪自杀吧？而且他还污走了几十亿日圆。」
从那日以后，那女子开始不断地欺负葵。在温柔敦厚的父母养育下长大的葵总是感到难以忍受，心里数度浮现自杀的念头。
后来，lady's「清濑队」的首领收留了她。同时，她在中学二年级时当上了统率关东lady's联队三干人的总长，当然，她一直没去上学。
葵在单挑对决败给海堂之后，海堂一直让她在宅第里学习当女仆，并且以自己的力量让她自高中毕业，并且取得国家特种女仆的资格。
现在，葵已经完全不愿意去回想中学的事。
「我的人生已经完全不同了，那封信对我来说，是毫不相干的人寄来的。」
「我也想到你会这么说，不过这样是不行的上海堂探出身子，凝视着葵的眼睛，海堂那始终冰冷的视线，瞬间变成了贯穿身体的锐利钢针：
「当我让你从lady's隐退之后曾经跟你约定过，当我成了警察厅厅长之后，会把你父亲的案件查个水落石出。」
当时，海堂是负责统辖东京西部的警视厅第八部部长。那时葵的父亲是在东京市中心死亡，因而纵使海堂的地位再高，也不能调查不同辖区的刑案。
「如果是那件事的话，请您忘了。」
葵冷冷地回答。
「现在我已经很幸福了，虽然我也曾想洗刷父亲的污名，不过那已经是很久以前的往事。自从我服侍主人之后，心里只想着成为独当一面的女仆，除此之外，我已经不再思考其他事。」
「即使你已经不在意了，我还是不能放收手。」
听到海堂的话，葵不由得出言反驳。
「是为了警察的面子吗？那么主人又曾经做过什么呢？我已经被带来这宅第三年了，却没听过主人说过一句与这个案件有关的话。」
「你觉得我是那种在意面子的无聊人士吗？」
海堂的语气冷静而严肃，葵也被自己刚才脱口而出的话吓了一跳。
「抱歉，我说得太过分了。」
「两年前，当我就任警察厅厅长的时候，在刑事部成立了特搜小组。」
海堂淡淡地说道。
「正如你所知道，特搜小组拥有跨辖区的搜索权，而你也很熟的梶警视正，曾经拿过警视厅关于那个事件的报告与资料给我。」
「梶先生？」
「那家伙很能干的，你应该也知道吧。」
葵点了点头，在日本，警察体系依据各自治体分辖区进行搜查，但如果是各地警局难以合作解决的跨领域案件，就由警察厅特搜小组进行搜查、解决案件。统率特搜小组的梶警视正是个头脑清晰的中年男子，也是个能力倍于常人的优秀刑事。
「在读过调查报告之后，我的脑海里突然浮现出某个疑问，却没有确切的证据，不过，我找到了一个可以确认事实的机会。」
「那与同学会有什么关系吗？」
葵似乎还是不懂海堂话里的意思。
「你还记得那个叫你犯罪者、欺负你的少女叫什么名字吗？」
「即使我想忘也忘不了，她叫速水亚子，是建设公司董事长的女儿。」
虽然葵一副不愿回想的表情，可是记忆却浮现在脑海里。速水亚子看上去是个气质出众的美女，但是内心却阴狠毒辣，甚至曾经把葵的头压人洗手间的马桶里。
「我记得在带你来宅第之前，曾经从你那里听过中学的事。」
确实，葵在四年前曾经被海堂问过话。她当时认为警察全是一丘之貉，根本不能相信，因为将父亲的案件以自杀结案的是警察，让父亲蒙受贪污冤情的也是警察。所以，那时的葵无法信任警察。
「速水亚子对你说过的每句话，对我来说，就像昨天刚发生的事一样深刻。你对我说过，亚子曾经这么说：『你的父亲啊，是从总公司的楼顶一跃而下的，而且他还体贴地将遗书压在鞋子下面，那不是很慎重吗？那大概是他事先已经安排好的讽刺戏码吧？』我没记错的话，她是那样说的。」
「一个字也没错，她确实是那么说的。」
原本已经遗忘的愤怒，如今再度爆发，葵想起了父亲最后的叫声，以及她被欺负的情形。讽刺？父亲应该不会做出那种事的，而且他还在遗书上面自白自己的渎职。葵虽然认为那是一封伪造信，不过监定结果显示，那封信确实是父亲自己的笔迹。
「就是这里让我起疑。」
「哪里？」
「你的父亲确实是那样死的，可是，遗书放在鞋子里的事，警方并没有对外公开，而且梶警视正也对媒体隐瞒了这件事。我调查了当时所有新闻媒体的报导，根本就找不到任何相关报导，遗书确实是有，只不过当时没有被报导出来。」
葵听了之后顿时哑口无言，居然……
「除了警视厅的承办案件人员以外，没有任何人知道的事实，为何只是一个中学生的速水亚子会知道呢？你不觉得奇怪吗？」
「可是主人，或许那只是亚子的想像。」
「不是。」
海堂摇了摇头。
「跳楼时脱掉鞋子的习惯，是古时候的事了。近来，特别是年轻人，自杀的时候通常不会脱鞋子。换句话说，年轻的速水亚子根本不可能想像脱鞋子自杀的情节——那少女喜欢文学吗？」
「不，我从来没看过她在读书上
「那么，从古代文学作品中做出推测的可能性很低。我是这么觉得，速水亚子或许是从知道消息的人听过这事件的详细经过也说不一定。」
葵说不出话来。
「这样的话，也可以知道你当时在中学里突然被人认出来的理由了。你后来成了婶婶的养女，姓也改为若榇，梶警视正曾经调查过的，当时包括网际网路在内，你的个人资料应该不至于外泄，因而速水亚子本来就不会知道你到底是谁，也不应该会知道才对。而且她家中公司的营业类别不同，应该也没跟你父亲的公司有生意上的往来上「换句话说，亚子对于我父亲的死，应该知道一些事情才对！」
那么为什么当初不告诉我呢！葵心中如此呐喊。
「确实无法排除这种可能性……或许你父亲的被迫自杀，背后有庞大的势力在操纵着。」
海堂补充说道。
「当时，整个案件就被当成了意外事故处理，不过在梶警视正的报告里透露着，似乎有人在背后对警视厅施压。」
「是谁？」
「当时的警视厅总监。他在案件结案之后辞职，某个大公司派人成功说服他前去任职。我想，那位警视监可能也受到了对方的施压，甚至或许有官商勾结的情况，对方还给了他谢礼。虽然我曾经调查过这件事，不过必须慎重进行，以免有人遭到灭口，因而看起来还要花上不少时间。而且，或许你会觉得不高兴，但警察厅的特搜小组目前还有好几个棘手案件要处理，无法致力于这个案件之上上「不，主人至今所查出的这些线索，已经令我感激不尽了。」
葵对海堂鞠躬说道。
「所以，我希望你到速水亚子的身边去找寻线索。昨天我曾经思考过，或许你可以趁同学会的机会潜入速水家，你觉得怎样？如果你没有兴趣的话，那我就把邀请函撕碎扔了。」
葵摇了摇头，浑身因为气愤而发颤。葵无法饶恕凶手，如果不亲自达成这次任务，她绝对无
法甘心。
「不，我要去。主人在我十四岁的时候，听了我对冤案的控诉，曾经承诺过一定会破案。而身为当事者的我，如果还说案件的事就算了也无妨，就此撒手不管，只怕会出现更多像我一样的牺牲者，正义也无法实践。我现在才体悟到，事情已经不是我一个人的问题而已，所以不论需要做出什么牺牲，我都愿意潜入速水亚子的家中。」
「葵，谢谢你了。」
「请别这么说，我才要谢谢主人。」
葵深深地一鞠躬。
「那么你答应的话，就需要变装了。」
海堂摇动桌上的玻璃小钤铛。
「你应该没有参加同学会所需的正式服装吧？。」
「是，但我身上还有积蓄，可以去买上「那可不行，速水亚子或许早就已经忘了你的事，因而要让她再对你产生敌意才行。」
葵心里暗忖，让她产生敌意？那该怎么做？
没过多久，朝仓老管家就走了进来。
「主人，有事找我吗？」
「去拿那件先前为了大道寺家事件而订制的晚礼服。」
当时确实为了做好万全准备，预先订制了一件礼服，不过因为没实际派上用场，因此葵也没有见过。
「那个也拿出来好了——在母亲的遗物里，不是有钻石首饰吗？」
海堂双亲过世的时候，留下了一些遗物。
「比较合适的，除了五克拉的钻石首饰之外，另外还有一条三克拉的粉钻首饰。」
海堂点了点头。
「那就拿五克拉的吧，顺便找找看有没有钻戒，至于耳环那些小饰品就麻烦你准备了。」
「是要借给葵用的吗？」
「不行吗？」
「不，应该很适合。」
朝仓老管家笑着回答之后，走出了日光室。
「主人，那是您母亲贵重的遗物，不该借给我用的。」
海堂听了葵说的话后，随即摇了摇头。
「宝石就是要让人看见才会显得美丽，而且为了让你重获新生，母亲应该也会开心地将首饰借给你。」
海堂这么说，葵也不再推却了。
没过多久，朝仓老管家就将晚礼服拿进来，葵看见后睁大了双眼。在晚礼服上面，镶满了蓝宝石般的深蓝碎钻，外观华丽璀璨，不但无袖削肩，而且胸口开得很大，因而如果要穿这件晚礼服，就不能穿自己常穿的运动内衣了。葵总觉得礼服的设计过于大胆，而且华贵豪奢至极。
「主人，那只是个普通的同学会而已，而且我才十七岁。」
葵困扰地说道，朝仓管家微笑了起来。
「事情经过我已经从主人那里听说了，正因为那只是普通的同学会，所以才必须这么做。对方是个有钱董事长的女儿，应该会穿华丽的礼服出席同学会吧？所以我们在衣服饰物上也马虎不得，而且除了衣服以外——」
朝仓在葵的耳边低语，葵听了大吃一惊。
「真的要那么做吗？」
「有话就直接在我面前说出来吧。」
海堂蹙起眉头。「真是失礼了。」
「问题不只是衣服而已，我会好好教你如何应对进退。」
「是，那个……」
「你不能认为自己只是个女仆。」
朝仓老管家微笑着说。
「你是代表海堂家的干金小姐，言行举止要有这样的体面。先让对方尝到败北的滋味之后，再表明自己的女仆身分，对方就会想尽办法要征服你，这才是重点所在。」
葵点了点头。她心想，没错，这也是任务的内容。自己必须压抑感情才能查明真相，她非得专注在那上头不可。
「时间就在下周的星期五。」
海堂结束了话题。
「我是千金小姐……」
葵坐在朝仓老管家所驾驶的丰田世纪座车后座，喃喃自语。
然而，葵总觉得自己无法冷静下来。身上穿的晚礼让她很害臊，感觉就像全身上下只穿了内裤似的。而且她以前从来没配戴过宝石首饰，五克拉的钻石比自己所想像的大上许多，如果弄丢了还是被偷了怎么办？葵心中的担忧挥之不去。况且——
「你要更落落大方。」坐在驾驶席上的朝仓老管家说道。
「即使您这么说，穿成这样还是让我手足无措，而且，朝仓先生……」
「怎么了？」
「开这辆车有点太过显眼了吧？」
丰田世纪车款取代了先前日产太子汽车公司所生产的轿车，乃是皇族公用车的高级轿车。丰田世纪车款的车体大而宽敞，虽然在清濑一带，夜晚的车流量很小，但是葵觉得不应该特地开这辆车出来，因为这种车一定会被「那些家伙」瞧见。
果然，事情如葵所料想的，轿车后方出现了数辆摩托车的引擎声，令葵蹙起眉头。
「果然……」
「是你以前的朋友吗？」朝仓老管家问道。
葵望着镶上了碎钻的手表，时间接近七点，应该还不到lady's的飙车时间才对。
「葵小姐，要甩开她们吗？」
丰田世纪搭配了v12气筒引擎，排气量大约5000cc.，如果打算甩开摩托车，可以说是轻而易举的事，不过葵摇了摇头。
「这里是她们的地盘——不，活动范围，而我是她们以前的同伴，不能不打声招呼。朝仓先生，请您减速。」
「了解。」
朝仓管家将车速减到四十公里左右，后方的摩托车队立刻就追了上来，将轿车团团围住。
「哦？很炫的车子嘛！」
「这里是清濑队的地盘！可不是有钱人家的千金小姐开着外国轿车兜风的地方啊。」
「喂！滚出来！」
叫嚣声此起彼落。葵不由得窃笑起来，心想大家居然把丰田世纪误认成外国轿车，还真是可爱。
葵打开车窗，看见骑着摩托车并排的少女。虽然她们身上穿着华丽的特攻服，不过年龄看起来与葵当年入队的时候相同，大概全都是高中生。
「清濑队的品格变差了呢。」
葵对着少女微笑。
「你说什么？」
「曜子在吗？」
「别直呼曜子小姐的名讳，你这家伙是谁？」
少女突然起身，葵伸出手，紧紧抓住那少女握住轿车手把上的手。葵的握力不输给力气大的男人，那少女的手顿时疼痛无力，心想对方不是简单人物，脸上露出了胆怯的表情。
葵以从丹田发出的力气大声呐喊：「葵在此向你们问候！你们应该认识我吧？」她的气势震慑了那些少女们，整个摩托车队往后撤退。
此时，一辆散发蓝色金属光泽的山叶maxam重型机车，取而代之地朝轿车前进，那是一辆排气量400cc.的重型机车。先前那些少女的机车上大多以金属丝网与贴纸装饰，而这辆机车上没有任何装饰品，只在车体上写了白色的「曜子」两个字。葵暗自赞许，因为精悍的摩托车根本不需要任何装饰。
留着茶色头发的清濑队首领暨第四代关东lady's联队总长伊藤曜子，从摩托车上往车窗内窥视，然后向葵低头鞠躬。
「葵姊，真是抱歉，这些年轻的晚辈没有教养。三年级成员九月升上来以后没教好，我也因为关东联队的事忙不过来，所以没能教好她们，之后我会好好说说她们的。」
「别随便出手啊上葵笑道。
「上梁不正下梁歪，如果队里的前辈随便出手，那些后辈也会觉得那样做是对的，我心里一直谨记葵姊的教诲。」
「因为这辆车跟这身打扮的关系，我自己也有预感会见到你们。见到浮夸炫耀的人，总想稍微出手教训一下，不过，你也应该逐渐让她们知道规矩，你可是我优秀的好姊妹啊！」
「跟葵姊相比，我还差得远呢。话说回来，葵姊今天要去哪里？」
「我要去中学的同学会。」
曜子倒吸了一口气。
「可是，葵姊，那个清濑七中……」
曜子知道葵过去的境遇。
「思思，那是我不愿回想的回忆，但是，要去同学会总是有原因的。」
「是这样啊……如果有我能帮得上忙的地方，葵姊随时都可以叫我，我会带队马上过来上「知道了、知道了。」
葵笑着说。
「另外，虽然别人的举止或许有错，但是也别飙车跟在后头，让对方吓得先逃走了，对方招摇也不一定是故意的啊！」
「非常抱歉。」曜子低头鞠躬之后，向后方挥手—不意。
然后，朝仓老管家踩着油门加速，摩托车队立刻就被抛得远远的。
「朝仓先生，非常抱歉，我明明都已经退出lady's了。」
葵低头道歉之后，朝仓老管家露出了微笑。
「即使如此，人与人之间的缘分不是能随便切断的。我在年轻时，也干过不少傻事呢。」
「朝仓先生吗？」
葵颇感诧异地问，朝仓老管家的视线落向了远方。
「在战后的废墟里，为了要活下去，什么事都干得出来啊上同学会的会场在清濑黄金饭店，离市区有一段距离，朝仓将轿车停在大门前方。
「那么，就按照原订计划去做，可以吧？」
「是。」
朝仓老管家先下了车，打开后座车门。那些在大门前面吸烟、身着便宜西装的年轻人们，纷纷睁大了眼睛。
只见朝仓老管家谦恭地低下头说道：「小姐，请。」
葵挺直了身躯，姿态优雅地下车。
「朝仓，虽然可能会很无聊，不过还是要劳烦你在这里等。」
「千万别这么说，请小姐悠闲地享受宴会时光。」
朝仓说完之后，向葵深深一鞠躬。
饭店前的年轻人们见状均议论纷纷。葵的头发比高中时代来得长，又在海堂家培养出高贵的气度，而且坪内夫人替她上了雍容高雅的妆（虽然葵曾经奋力抵抗），让她展现出优雅高贵的美丽，所以应该没人能认得出她其实是葵。
「咦？她是哪里来的干金小姐？」
「那个人是我们学校的毕业生吗？」
「好像不认识……」
果然如此——葵心想，曜子之所以能一眼认出葵，那是因为两人的关系比姊妹还亲，而在高中时代，葵又是校内的特异分子。
她头也不回地走进饭店的大门，大厅里的人都向葵投以注目的眼光。葵假装不知道，直接搭乘电梯前往三楼的会场。
负责接待的是一男一女，身上虽然穿得还算正式，但也只是百货公司买的平价服装而已，因而他们看见葵穿着礼服的模样，不禁目瞪口呆。
「那、那个，今天在这里举办的是清濑七中的同学会……」
男子表情紧张地说，葵则对着他浅浅一笑。
「我知道啊，我也是毕业生，难道我身上穿得还不够正式吗？」
「不，当然不是，请往这边定上男子似乎准备带路，另一名女子定了过来。
「请等一下，请问贵姓大名？」
「若槻葵。」
在场众人听到名字后纷纷往后退，似乎每个人都记得她的名字。
然而，那女子却依然一副不服气的模样，似乎是内心产生了敌对意识。
「请缴参加费，邀请书上应该写了要交三千五百日圆吧。」
「唉呀，真是麻烦。」
葵偏着头说。
「我身上不带零钱的，这个应该可以吧。」
葵拿出以薄纸包住的一万日圆放在桌上。
「请等一下，我要找钱给你。」那女子以瞪视的眼神望着葵。
葵的语气虽然平和，不过总是刻意挑衅对方，她认为有钱人家泰半会是这种态度。
「不用找了，才一点小钱而已。我虽然名义上是来参加同学会，不过并没有正式从学校毕业，所以也没先缴纳会费。这些钱就当成我大发善心捐的钱，收下来吧。」
葵感受着背后女子充满敌意以及男子诧异不已的视线，直直地朝着会场人口走去，不过她心中却喃喃自语着：「这个时候也只能这么做了……至少一切都在意料之中。」
宴会的会场中摆满了圆桌，采取站立用餐的形式，年轻男女在里头有说有笑。与葵同年的人应该都还是高中生，不过有人手上已经拿着酒杯了。从天花板方向传出来的会场背景音乐，是帕海贝尔的卡农，不过，听见音乐后葵却皱起了眉头，因为不知音乐是用cd播放的或者从广播播送，让她觉得毫无格调。拜主人的兴趣所赐，葵对于古典乐也吹毛求疵了起来。
在会场中交谈的男男女女看到葵现身时，只感觉音乐彷佛瞬间静止，几乎所有人都愣在原地。
葵就穿梭在那些停下动作、张大嘴巴的同学之间，一名身穿白色制服的男服务生，发出声音问：「小姐，请问您要喝点什么？」
葵瞥了一眼，看见男服务生单手拿着的托盘上，放了装着乌龙茶、柳橙汁、啤酒与掺水烈酒的玻璃杯。葵滴酒不沾，但在看见门旁的柜台之后，开口点了饮料。
「给我tequila sunrise。」
英文名为「tetequila sunrise」的「龙舌兰日出」，是以龙舌兰为基底再加入柳橙汁与红石榴糖浆，是一种颜色犹如旭日东升的鸡尾酒。鸡尾酒的颜色与葵晚礼服的颜色呈现鲜明对比，看起来比较搭配。
只是，葵才喝了一点调酒，就不禁蹙起眉头。因为她在la口ys时代不喝酒，而且她也禁止同伴喝酒。
为了使在场的每个人都能看见自己身上的晚礼服，葵缓缓走向会场之中。高中同年级的同学当中，没有打算跟她攀谈或者想叙旧的人，当然，也没有人上前开口跟她说话。主要的原因，在于葵所穿的晚礼服以及她散发出来的气质，这让即使是留意到葵的人，也没有胆量前去搭讪。这种情况对葵来说，正是她所期盼的状况。
海堂之所以让葵穿上豪华的礼服，也是为了让旁人感觉难以靠近，让葵不必多费心思打发搭讪的人。
不过，正当葵在会场上来回漫步时，终于有人走向她。葵见到对方的脸后，心里叹了口气。
（算了，我本来就是为了这个而来。）
在葵的眼前，出现了一个穿着比葵更加大胆、身穿露肩晚礼服的高个子女性，她以恼怒的表情瞪着葵。
「好久不见了，速水小姐。」
葵姿态优雅地鞠了个躬。
「很了不起的礼服嘛。」
速水亚子的语气里充满露骨的敌意，然后她装模作样地继续说：「那衣服是在哪里买的呢？
我的礼服是在银座的高级时装店购买的。」
（不是指清濑的银座吧？）
葵心里暗自嘲讽。
不，其实清濑银座商店会本身并不差，而是这女人以为抬出「银座」就能给对方下马威。
这种傲慢的态度让葵感到气愤，于是她微笑着说：「咦？是在哪个国家买的呢？应该是我环游世界的时候，在哪个国家购置的吧？是巴黎呢还是罗马呢？我都忘记了啊。」
亚子脸上霎时露出嫌恶的表情。葵心想，如果自己是有钱人的话，多半就会这么回答。不过实际上，日本自身当然有不少优秀的设计师与服饰品牌，订制水准也是世界级的。
葵突然回想起，自己身上所穿的这套晚礼服，是海堂亲自带她去服饰店购买的。主人为什么会去过女性服饰店呢？难道他已经有女朋友了吗？
葵这么一想，心里突然介意了起来。当然，主人和谁交往与自己根本没有关系，可是在潜意识里，自己却出现了想与那位没见过的女性一较高下的想法。
不过，先得一较高下不可的，是眼前这位亚子。
亚子把手里拿的装着气泡葡萄酒的玻璃杯，放在附近的圆桌上，然后朝着葵定去，弯下腰直盯着她身上的钻石首饰。由于葵的身材娇小，所以亚子得弯下腰才能看得清楚，这是一种不太礼貌的行为。
「你戴的是人工钻石，只是看起来很像真品。」
亚子似乎是刻意要让周围的人听见。
「不论你怎么说，我都不会介意，可是……」
葵紧蹙起秀丽的双眉，瞪着亚子。
「你未免对送我首饰的人太失礼了吧？难不成还要给你监定书吗？不，还是要本人来这里作证？你到底想怎样？」
葵的魄力让亚子瞬间哑口无言，不过她马上又回复了战意。
「即使以钻石与晚礼服打扮自己，还是掩饰不了你那不良少女的本性啊，若榇小姐。还是应该称呼你为犯罪者的女儿呢？」
葵听到亚子的话后，语气不由自主地强硬了起来。
「我先前是lady's的成员，每天和你口中的不良少女在一起。但是，我绝对不是犯罪者的女儿，我心里最重要的人也是这么认为的。」
「居然相信犯罪者的话，我看他也不是什么了不起的人物嘛！」
亚子那轻蔑的态度，失去了千金小姐该有的优雅，她还双手插腰俯视着葵。
「对了，你说的人该不会是喜欢捏造事实的自由记者吧？」
葵摇了摇头。
「不，他是警察厅厅长。如果要解释得更清楚让你明白的话，应该说他是所有警察的最高长官。」
亚子虽然倒吸了一口气，却还是停不下她的毒舌。
「你是怎么接近他的？是因为无聊的犯罪而被他逮捕吗？反正你本来就跟警察很搭嘛。」
此时，葵对自己因为斗嘴而忘了任务开始感到懊悔。当她正打算回答亚子的时候，旁边传来某位男性的声音。
「两位，你们聊得可真起劲啊，是因为太久没见面了吗？」
葵见到对方之后不禁吓了一跳，因为出现在她面前的是日下部清市。
此时，葵的记忆回溯到高一的时候……
就读高中以后，由于亚子到处渲染葵的过去，因此周围的同学几乎都会欺负她·当时，葵受到欺负时只有一个人会挺身保护她，那就是同班同学日下部清市。
『这样若槻同学太可怜了。』
相貌俊美的好青年清市，一见到葵受欺凌便会仗义直言，把葵从亚子一群人身旁边拉走。
『速水同学你说的只是谣传而已吧！』
『到底是不是谣言，总有一天会真相大白的。』
亚子面带憎恶地说，不过她当时就放了葵，因而在葵的眼里，清市简直就像个白马王子。葵并没有把自己当成公主，只是她觉得眼前这个帮助弱者的人，就像自己的白马王子。
『若槻同学，你还好吧？』
清市见到葵被亚子踢到痛得蹲在地上的模样，还递给她自己的手帕。
『为什么要替我说话？如果这么做的话，下次就换清市同学……』
葵掩饰了内心的喜悦，开口询问清市，但他只是笑了笑说：『不必替我担心，我父亲和速水同学的父亲一直很熟，她不会把帐算到我头上。』
『清市同学的父亲是从事哪方面的行业呢？』
『是废弃物处理。速水小姐家是建设公司，因而总会有一些土石之类的垃圾由父亲的公司负责处理。』
『既然如此，那还是别和速水同学作对比较……』
葵虽然年纪很轻但也懂得这些道理，如果亚子向她父亲告状，造成她父亲拒绝与清市家之间的生意往来，那么就大事不妙了。
但是，清市以大人的口吻说道：『没关系的，即使撕破脸，工作上的合作对象也不只有他们而已。若榇同学不必在意这些，而且我无法容忍不合理的事。』
那时，葵感到自己的心脏跳得很快。虽然将那种感到称为恋爱还言之过早，不过清市确实变成葵心里幢憬的人。
葵当时心里想着，为了帮助了自己的清市，自己也必须忍受亚子等人的欺凌，然而他们却变本加厉，连学校老师也对他们的暴行视若无睹。亚子的父亲在清濑是最有钱有势的人，还是学校家长会的会长，据说与市长之间的关系也很好。换句话说，即使是教育委员会或是市警局，也不敢出手干涉速水家的事。
可是葵越是忍耐，亚子就越是亢奋。终于在某日的放学后，发生一件葵再也无法忍受的事。
当时，亚子等人闯入葵寄宿的婶婶家中，在屋里泼洒秽物，葵的房间也被捣毁得乱七八糟。
葵的婶婶对于葵被欺负感到愤怒，只是她不能违逆亚子——不，是不能违逆亚子的父亲。虽然在工作上没有直接关系，但是街坊邻居都是速水建设公司的员工和家族，因而平日买东西之时总是免不了会见到面。
『葵，要忍耐，你要忍耐。』
葵的婶婶一边这么说，一边拚命清扫家里。葵瞥了她小小的背影一眼，随即奔上楼梯冲进自己的房间。只见，不仅床上的棉被被秽物弄脏了，洋装也变得破破烂烂，教科书更被撕得粉碎。
葵呆立在房间中央，不断地抽噎啜泣。她不知自己哭了多久，不知道自己流了多少眼泪，但不知不觉之间，夜幕降临了。
葵身上依然穿着放学时的制服，她光着脚丫子走到一楼。
因为清扫家里而疲惫不堪的婶婶，趴在折叠式餐桌上睡着了，叔叔则迟迟还没回来。葵心想，叔叔一定会很生气吧？但叔叔只不过是一介公司职员，对此大概也无能为力。接着又想到，自己如果继续待在这个家，不知道会给叔叔婶婶带来多少麻烦？
弥漫在家中的恶臭，麻痹了葵脑中的思绪。
葵回过神以后，光着脚丫子、摇摇晃晃地走出婶婶家，一路走到了城郊。虽然她无处可去，不过脑海里却浮现了空堀川这个地方。她心想，如果在那里一跃而下的话，或许就可以解脱了……
呈现恍神状态的葵，完全没听见附近传来的摩托车引擎轰鸣声。
『你要去哪里？』
葵察觉耳边有声音响起。
葵茫然地转过身，从风格强烈的化妆与蓝色特攻服，她知道对方就是那群人，不过她甚至连害怕的感觉都已失去了。
其中一个看来比葵年长但还没超过二十岁的女骑士，见到葵脏污的制服、从袖子露出的手臂上的肿伤之后，似乎了解了什么。
她对着后座的lady's成员喊道：「晶，让这孩子上车吧！』
那个名叫晶的lady's成员，二话不说地从摩托车后座下来，然后奋力将葵抬起，让她取代自己坐上后座，并让她的双手环抱住前方女骑士的身体，
『听好了，你在后座要抓紧啊！』
说完之后，女骑士便急速发动摩托车引擎，后方有数辆摩托车也跟了上来。
摩托车划破黑暗疾速奔驰，速度引起的冷风吹入了葵的心坎，原本已经空虚的心逐渐被呼啸的冷风所充盈。
风的气味真好——葵内心有深刻的感触。
抵达城外的工业区之后，女骑士停下摩托车，并扶着葵的手让她从后座下车，带她前往一处废工厂。
废工