—华志摩玲子——
炎炎夏日下，少女回想着自己至今为止，那段过于漫长的岁月。
十七年前，走夜路回家途中突然被某人从背后袭击，遭到勒毙。
那股痛楚、那股苦闷、那股悲伤、那股憎恨，死亡，世界转瞬间一片黑暗。
不一会儿——在朝日中再度睁开眼时，少女已沦为非人之物。
全身上下只剩复仇与憎恨的恶灵，却不晓得杀了自己的凶手。
找不到最关键的复仇对象，少女就这样在世上徘徊了一年又一年。
当然在这段期间，她一次都没有袭击无辜之人。
然后直到将近一个月前，这座城市发生的连续杀人事件。
可怕杀人鬼的手法酷似少女遇害时。
确信该报仇的对象睽违十七年再度有了行动，于是来到这座韵雅市。
户籍问题以及转学手续等等，都由某位非法掮客擅自帮她办好了。
——一位即使知道少女真面目仍毫不畏惧，身着白衣的奇妙男子。
少女开始寻找凶手，可惜城市太大，难以找出凶手所在。
尽管能感受到凶残犯行瞬间散发出自己过去也曾体验到那既强烈且丑陋的杀意，但是凶手往往在少女赶达现场前就失去踪影。
很不幸的——寺泽亚季遇害的当晚，少女同样没能赶上。
等她抵达现场时，亚季已经断了气。
不过这次，少女明白凶手是在自己抵达的前一刻才仓皇逃跑。
因为不只凶器的屠刀还留在现场，寺泽亚季的四肢当时仍是温热。
想必凶手是畏惧化为复仇鬼的少女散发出难以控制、四处扩散的憎恶所引发的异象，才会来不及带走这些就逃跑了吧。
当少女回过神时，她已将亚季的四肢小心翼翼拿回住处，放进冷冻库内保存。
少女至今仍不晓得自己这么做的理由。
大概是觉得很可怜吧。
大概是觉得不该让亚季的四肢被他人看到吧。
徘徊于世十七年，碰上了这名温柔对待自己的少女。自己大概是希望她的遗骸不要遭他人烧毁，才会带回保管吧。
无论如何，带走死去的亚季手脚一事确实为真。
到头来也因为如此，招来真田晴海与寺泽泰典两人的误解。
住处遭到两人入侵，头和身体挨了好几发子弹的玲子一时之间无法动弹。
但是，就算身体无法动弹，少女也绝对不会死亡，也感受不到痛处。
自杀早在以前尝试过无数次，最后领悟到无论哪种方法都没有用。
马上复原的少女动身追赶晴海及寺泽泰典。
虽然生气他们对自己做的事，却并不感到怨恨。
只是想对两人解释这是误会。
想对自己隐藏亚季遗体的事向两人道歉。
然后，在不知从何处现身的黑猫带领下，少女找到了两人。
同时也发现了「他」的身影。
十七年前杀了自己的「凶手」。
变得比以前更凶残，被更扭曲的邪念支配的怪物，原本不过是隔壁班的男同学——
冰堂恭也的身影。
然后就在那一晚。
少女终于如愿以偿复了仇。
一阵特别强烈的风吹过。
少女静静低下头，稍稍举起双手盯着手掌瞧。
即便失去实际身体，仍靠着强烈憎恨及复仇欲勉强残存于世，永恒不灭的异形。指尖逐渐失去色泽，由皮肤色转为透明。
从憎恨的诅咒中解脱的异形，身体开始化为光粒子消散。
视野开始模糊，意识也越来越暧昧不清。
少女体悟到自己身上正发生什么事。
这就是——所谓的成佛吗？
不知道另一头会有什么。
只知道像自己这种存在，怎么样都上不了天堂。
即便如此，仍没有一丝恐惧。
如今少女胸中只有令她舒服的安心感。
啊啊——终于能够跨越那道「边界」了呢。
混于夏日的清新空气中，随着柔和光芒逐渐融化消失的途中。
华志摩玲子浮现的——最后念头。
●——樱井道隆——
在炎炎夏日持续发威当中，这天难得吹起阵阵凉风。
樱井道隆独自一人造访郊外某栋建筑物。
——韵雅市中央学术研究所。
「樱井先生，这边请。」
道隆坐到会客室的沙发后，一杯热腾腾的咖啡端到他面前。
「谢谢你，仙羽小姐，我不客气了。」
以悠闲的动作接下仙羽兰递出的杯子。
「仙羽小姐泡得咖啡真的很好喝啊。」
嘴上这么说，道隆却没有喝咖啡，而是将杯子放到大理石桌的角落。
面无表情的女职员虽然一瞬间看向那杯没被喝的咖啡，但马上又移回视线。
「真叫我高兴啊，樱并同学，没想到你竟会主动来访。」
坐在道隆对面的白衣男子浮现虚假笑容这么说：
「我本来以为我被你讨厌了呢。」
「我当然还是讨厌你啊。」
同样露出虚假笑容的道隆回答杜秋慈瑛。
「毕竟我想整个日本中，肯定没有比你更邪恶的人类了。」
「真是严格呢。」
杜秋仍不改脸上笑容。
「……咕啊。」
这时，一团小小黑色毛球跳到道隆肩上轻轻一叫。
「我倒不晓得，原来你有养猫啊？」
「……是啊。」
杜秋这一问，道隆点点头。
「前几天突然在上学途中缠上我，感觉又不像别人养的，所以决定养它。」
「咕啊，咕啊。」
小小黑猫一双眼眯成新月状，不断对着杜秋叫。
「唔，是我多心了吗？怎么感觉它在威吓我呀。」
「没错。如何，这只猫很有看人的眼光吧？」
「似乎是呢。」
骸骨精的笑容依然不变。眼前的男人不是会被这点程度的话挑衅的人。
「咕啊，咕啊啊。」
「我还真受它讨厌呢，这下想好好讨论点事都难呀。」
「咕嘎嘎！」
「喂，亚季，你安静点啦，会被做成三味线喔。」
一摸它的双耳间，这只黑猫马上不再叫。
从一开始养这只猫，它就彷佛听得懂人话似的，自己说什么它都会听。
「抱歉喔，教授，这里是不是不能带宠物进来？」
「怎么会呢？不要紧的。管他是猫狗、罪犯、幽灵、妖怪、魔兽，通通不分。只要是造访这座城市的一切，我都欢迎呀。」
「……也是呢。」
道隆笑意中半是傻眼。
「你就是一个这样的人呢。为了自己能够享乐，什么牛鬼蛇神都乐于接受，最烂的恶棍啊。」
「哎呀呀，真是不饶人啊。」
「你想否定吗？」
「唔，被你以外的人说的话，或许会吧。」
杜秋承认时仍面挂微笑。
「欺瞒他人，掩人耳目的话语，我懂的字句多如繁星。不过呢，樱井同学，别看我这样，我其实不太会对看上眼的人说谎喔。」
自己是少数知道这名不管合不合法，买卖斡旋常识内常识外各种人事物的黑暗界掮客这层真面目的一人。
「咕啊。」
「那还真是荣幸。虽然不太会有点让我在意，就算了吧。」
把坐在肩上的黑猫拎下来放到膝盖上后，道隆点点头。
「既然如此，教授，能否请你尽可能不说谎回答我的质问呢？」
「当然。你说说看吧。」
「杜秋教授，你打从一开始就知道这次连续杀人事件的真相，对吧？」
收回脸上的假笑，道隆静静断定。
「接受华志摩玲子这个怨灵进入韵雅市的，帮她打点住处的人正是你。然后那家伙……冰堂恭也同样偶然接受你的咨商，你不可能没看透他那扭曲的内心。你手边几乎掌握了与事件有关的所有情报。」
「我之所以中意你，是因为你兼具愚昧和聪慧两种矛盾啊。」
杜秋的笑容冷不防一变。
一对蛇眼细细眯起。
从以前就知道——这是这个男人真正感到愉悦时的笑脸。
「是啊，我的确早就知道一切。无论是她来这座城市的目的，或是他杀人的理由。我说仙羽啊，你还记不记得他总是在你端咖啡时盯着你的手瞧啊？想必冰堂小弟每次来时，都在他扭曲的妄想中扒了你的套装，一次又一次凌辱你的手脚啊。」
站在杜秋身旁的仙羽听完仍面无表情，只轻轻耸耸肩。
「那个男人真是有趣至极的家伙，是我头一次见的罪犯类型啊。」
事件发生后，警方当局搜索他的公寓，发现了除了寺泽亚季以外所有被害人的手脚。
有些被收在冰箱，有些被放在床上当枕头，有些漂浮在浴室内的浴缸中，有些则被吊在书架上当装饰。
据说那垄罩腐尸臭味、无数苍蝇飞加上满地蛆虫的房间宛如十八层地狱，造成多数搜查员罹患了重度ptsd症。
吊在书架上的那只腐烂左手的无名指上，更戴着一颗耀眼的蓝宝石戒指。
结果到最后，道隆虽没直接碰过面，也明白那是个相当扭曲病态的人。
「虽然不用我多提，但要是你当时向警方报案，事件就会当场落幕了。」
「是啊，的确不用多提，要是我那么做，我们重要的朋友也不会死了呢。」
牙齿发出「喀叽！」磨擦声。
你明明——
「……你明明有办法阻止，结果却对那家伙见死不救。」
「你别那么生气啊，樱井同学。我们的好友，寺泽同学会被冰堂小弟盯上不过是偶然，连我都对那起惨剧感到震惊啊。虽然我的确出于兴趣才纵容，但要是事前知道冰堂小弟会对她出手，我一定不会袖手旁观啊。毕竟我中意她的程度同于你啊。话说回来……我也想问问你。」
杜秋正面盯着道隆的脸，缓缓开口：
「既然你提到这个，樱井同学，其实你不也能够阻止吗？」
「……呃！！」
突如其来的反击让道隆无言以对。
「你亲自接触过，然后也晓得寺泽同学不时搭理的事，还有她朋友真田同学十分提防那个怨灵的事，对吧？那么凭你一定能想出不让寺泽同学死的方法，因为你眼前已经有了充分的情报啊。」
眯起宛如人工制的双眼，像是要把自己吞噬似地直直盯来。
「假如说我对她见死不救，那么即使形式不同，你不也和我一样吗？」
「……是啊。」
道隆无法反驳蛇的低语，因为那正是自己一直在意的事。
「你说得没错，我没能拯救亚季。」
一见到道隆承认，杜秋彷佛就此满足，把视线移开看向半空中。
「真的损失了一位可惜的人才啊。寺泽同学原本将来能和你一同成为我的宿敌也不一定，如此年轻的新芽就那样被摘，我实在很遗憾。」
也不知到底有几分是真心话，男子笑着摇摇头。
「教授，这次我真的是无能为力。什么都办不到，谁都没救到。」
道隆直直盯着白衣男子，眼神中蕴含寂静的愤怒。
「我切身体会到自己有多么愚昧。所以我……不会再次犯同样的过错。」
「哦？」
眼前的蛇似乎重新有了兴趣，将视线转回道隆脸上。
「这可真有趣。那么樱井同学，具体来说你打算怎么做？要去检举我吗？」
「怎么会呢，反正也没有用啊。无论过去的杀人事件遗留的怨灵，或偏僻研究所的所长其实在斡旋黑社会的工作，社会上根本不会相信。再说，一旦我真想跑去检举，恐怕已经先被你——正确来说是仙羽小姐杀人灭口了啊。」
边说边和面无表情看着自己的仙羽兰对上眼。
白衣男子唯一的部下——唯杜秋慈瑛是从的矛与盾。
「……教授，您意下如何？」
侧眼瞄向主人，静静询问他的意思。
集男子所有的邪门歪道于一身，披着人皮的怪物。
无论是要扯下道隆手脚或凹断脖子，对这女人都是小事一桩。
只须她的主人一声令下，自己下一秒就会被「处理」掉吧。
不过，道隆的心并未动摇。
「无须做这种扫兴的事。他还能够让我享受享受呢。」
果不其然，眯起一对蛇眼的杜秋摇了摇头。
对这个男人而言，自己仍是「还没玩够的玩具」。
「……我明白了。」
在顿了一拍后，仙羽点了头。
「……那么，我差不多该告辞了。」
把大腿上的黑猫重新移回肩上，道隆站起身来。
「哦？你要走啦？再稍微聊点趣事……我是想这么说啦。」
蛇眼瞥向房内的时钟。
「其实我约好要见下一位客人，时间差不多要到了。」
「抱歉在你百忙之中打扰了啊。」
「哪的话，只要是你我随时欢迎啊。」
「顺便问一下，下一位客人是？」
「唔，仙羽，是谁来着呀？」
明明不可能忘记，白衣男子却故意看向身旁部下这么问。
「跟您报告，是受罗马正教骑士团追捕，一名出身吸血鬼家系的大人。他选择这座韵雅市做为接下来一阵子的藏身地。对方的中介者是『伦敦不死公』，圣杰曼伯爵。」
「………………」
一听到这句话，道隆忍不住露出吃到黄莲的表情。
「让我确认一下，仙羽小姐是那种以开惊悚玩笑为乐的人吗？」
「不是。」
仙羽理所当然地马上回答。道隆叹了口气，再次瞪了白衣男子。
这个男人实在是——
「教授……我不晓得你这次又想把什么玩意引来这座城市，但下次开始我会尽全力行动。
要是你们意图不轨……我一定会阻止。」
「话别说得这么难听嘛，樱井同学，又不是我引起事件的。是这座城市自己会发生有趣的事件，而我只是坐在贵宾席欣赏所有经过罢了。」
杜秋慈瑛以扭曲笑容回应。
「我说仙羽，你也这么觉得是不是？」
「是的。」
仙羽马上附和，恭恭敬敬垂下头。
「一切都如教授您所言。」
这些家伙真的是——
「欸教授，还有仙羽小姐……其实我有句话一直想对你们说。」
「什么话呀？」
「什么呢？」
「你们两个一定会下地狱的。」
以冰冷眼神交互看向宛如黑色太阳的男人，及身旁的忠心部下。
「不……总有一天，我会亲手送你们下去。」
樱井道隆打从心底如此唾弃。
「还真令人期待呀。」
杜秋慈瑛愉悦地低语。
「还真令人期待呢。」
忠实的仆人面无表情复诵主人的话。
「咕嗔！」
在道隆肩上的黑猫龇牙裂嘴鸣叫，威吓起在这世上比谁都邪恶的两人。
●——寺泽泰典——
根据从来探望的同僚们所述，这起骇人听闻的北关东连续杀人分尸事件随着嫌犯冰堂恭也的自杀，结果化为无解的谜团。
警方高层似乎受到某股莫名的压力施压。
一名验尸官同事无奈地笑道：「能够用那种方法自杀，都可以参加万国博览会表演啦。」部下时田也激动地说：「肯定是那像蛇的教授在背后搞鬼！」
那一晚发生的事，寺泽全以「突然从背后被痛殴，什么都不记得了」为借口过关。
真田晴海似乎说了同样的证词，这起事件的真相并未公诸于世。
尽管从那一晚后就没再和她碰过面，但其实也非想知道她是以何种心情闷不吭声。
一切都已经无所谓了。
那一晚以来，寺泽每天都在病房床上看着同一面天花板度日。
头部受的伤也已不再发疼，根据医生的说法，再几天就能出院了。
「…………」
尽管能出院，也不代表接下来要做其他事。
去署里露个脸，和同事们稍微问候，递出辞呈，然后回到空无一人的家。
就只是如此。寺泽已经一无所有。
无论是失去最宝贵存在的悲伤，为了掩盖悲伤的愤怒与憎恨，最后连被强加的绝望都彻底燃烧殆尽。
化为焦土的心恐怕再也长不出新芽了吧。
自己已不配——身为一个人。
再来就剩整理住家，身边杂物，最后回到和女儿一同生活的起居室寻死而已。
开始思考怎么样的死法会最轻松。
如今寺泽连想举枪自尽都没办法。
「……上吊……果然很难受吧……」
寺泽喃喃自语。
「——爸爸。」
一听到这股声音，瞬间从病床上弹起身来。
摩擦到枕头的伤口微微发麻，但这点事一点都不苦。
床旁的铁管椅上坐着一名少女。
身影模糊不清，雪白肌肤剔透到能看见身后的门。
「不行啦，爸爸，要活下去喔。」
轻巧动起头，和坐起上半身的寺泽四目相望。
「不可以自杀，尤其不能上吊。那会让你脖子凹陷，痛得好几天动不了喔。」
左右两侧绑的小束马尾轻轻晃动。
「欸，爸爸，你才不是一个人喔。」
同一时刻，病房外传来不知谁的脚步声。
「我们都有说了，所以不要紧的喔，爸爸。」
最后看到的是，寺泽比什么都爱着的温柔笑容。
「一直以来谢谢你喔。我最喜欢你了……再见——」
宝贝女儿的身影如海市蜃楼般消失的同时，背后静静响起开门声。
熟悉的两人走进病房。
「——你醒着啊。」
略显意外地看了丈夫的脸，晶子这么说。
手中抱着一只大纸袋，里头放了毛巾、水果，以及应当收在寺泽住家衣柜内的衣物。
「爸爸！」
看到头上包绷带包得跟木乃伊一样的父亲，真季喊道。
寺泽另一名宝贝女儿的眼睛周遭，不知为何多了一圈活像哭了一整晚的红肿。
「你在搞什么啦！受了这么重的伤就快点通知我们啦，笨蛋。真是的！！」
「这里是医院，小声点啊，真季。」
听到晶子这句一如往常冷静提醒女儿的话，寺泽却显得十分动摇。
「不管你怎么喊，也只会害爸爸伤势加重呀。」
晶子自然而然说完，从纸袋中取出寺泽的衣物排进柜内。
「你们怎么……会来这里？」
是谁说的？
为了不让两人多操心，自己明明对医生及来探病的同事千交代万叮咛，不能把自己住院一事说出去。到底是谁这么鸡婆？
心中浮现疑问，同时也早就知晓答案。
——又被她热心的鸡婆救了一次。
真的是，直到最后一刻都还是爱替人操心。
「……晶子。」
大大吸了口气，缓缓开口：
都替他打点到这个分上，若再不开口说些什么，实在有失为人父的资格。
寺泽走下床，正面盯着妻子的脸。
「抱歉，我很清楚我没资格，也不该在这种时候说，但希望你还是让我说。晶子……求求你，再一次……」
感受到视野一角的真季咽了口口水。
「再一次……和我重新来过好吗……？」
「也是，算了，反正就再试试看吧。」
「欸？」
令寺泽讶异的是，晶子竟未多做犹豫就答应下来。
「……你愿意吗？」
「是啊。毕竟我和真季约好如果由你主动开口，我就会考虑啊。再说……都打点到这个分，好歹我也是妈妈，没办法拒绝啊。」
无法理解这句话的寺泽默默盯着妻子。
「……我跟你说，我啊，昨晚有生以来第一次见到所谓的『幽灵』了喔。」
妻子静静说下去：
「根本一点都不可怕，没有半点魄力。」
眼眶湿润地看了真季——以及身旁无人坐的铁管椅。
不过，晶子眼神中蕴含确信，那里曾经坐着某位爱操心的某人，交互看着椅子和寺泽。
「真的是吵吵闹闹，累坏我了啊，昨天晚上。只是……被两个女儿哭闹了一整晚，要我还怎么拒绝啊？」
睽违数年，寺泽终于再度见到妻子的笑脸。
炎炎夏日下，少女回想着自己至今为止，那段过于漫长的岁月。
十七年前，走夜路回家途中突然被某人从背后袭击，遭到勒毙。
那股痛楚、那股苦闷、那股悲伤、那股憎恨，死亡，世界转瞬间一片黑暗。
不一会儿——在朝日中再度睁开眼时，少女已沦为非人之物。
全身上下只剩复仇与憎恨的恶灵，却不晓得杀了自己的凶手。
找不到最关键的复仇对象，少女就这样在世上徘徊了一年又一年。
当然在这段期间，她一次都没有袭击无辜之人。
然后直到将近一个月前，这座城市发生的连续杀人事件。
可怕杀人鬼的手法酷似少女遇害时。
确信该报仇的对象睽违十七年再度有了行动，于是来到这座韵雅市。
户籍问题以及转学手续等等，都由某位非法掮客擅自帮她办好了。
——一位即使知道少女真面目仍毫不畏惧，身着白衣的奇妙男子。
少女开始寻找凶手，可惜城市太大，难以找出凶手所在。
尽管能感受到凶残犯行瞬间散发出自己过去也曾体验到那既强烈且丑陋的杀意，但是凶手往往在少女赶达现场前就失去踪影。
很不幸的——寺泽亚季遇害的当晚，少女同样没能赶上。
等她抵达现场时，亚季已经断了气。
不过这次，少女明白凶手是在自己抵达的前一刻才仓皇逃跑。
因为不只凶器的屠刀还留在现场，寺泽亚季的四肢当时仍是温热。
想必凶手是畏惧化为复仇鬼的少女散发出难以控制、四处扩散的憎恶所引发的异象，才会来不及带走这些就逃跑了吧。
当少女回过神时，她已将亚季的四肢小心翼翼拿回住处，放进冷冻库内保存。
少女至今仍不晓得自己这么做的理由。
大概是觉得很可怜吧。
大概是觉得不该让亚季的四肢被他人看到吧。
徘徊于世十七年，碰上了这名温柔对待自己的少女。自己大概是希望她的遗骸不要遭他人烧毁，才会带回保管吧。
无论如何，带走死去的亚季手脚一事确实为真。
到头来也因为如此，招来真田晴海与寺泽泰典两人的误解。
住处遭到两人入侵，头和身体挨了好几发子弹的玲子一时之间无法动弹。
但是，就算身体无法动弹，少女也绝对不会死亡，也感受不到痛处。
自杀早在以前尝试过无数次，最后领悟到无论哪种方法都没有用。
马上复原的少女动身追赶晴海及寺泽泰典。
虽然生气他们对自己做的事，却并不感到怨恨。
只是想对两人解释这是误会。
想对自己隐藏亚季遗体的事向两人道歉。
然后，在不知从何处现身的黑猫带领下，少女找到了两人。
同时也发现了「他」的身影。
十七年前杀了自己的「凶手」。
变得比以前更凶残，被更扭曲的邪念支配的怪物，原本不过是隔壁班的男同学——
冰堂恭也的身影。
然后就在那一晚。
少女终于如愿以偿复了仇。
一阵特别强烈的风吹过。
少女静静低下头，稍稍举起双手盯着手掌瞧。
即便失去实际身体，仍靠着强烈憎恨及复仇欲勉强残存于世，永恒不灭的异形。指尖逐渐失去色泽，由皮肤色转为透明。
从憎恨的诅咒中解脱的异形，身体开始化为光粒子消散。
视野开始模糊，意识也越来越暧昧不清。
少女体悟到自己身上正发生什么事。
这就是——所谓的成佛吗？
不知道另一头会有什么。
只知道像自己这种存在，怎么样都上不了天堂。
即便如此，仍没有一丝恐惧。
如今少女胸中只有令她舒服的安心感。
啊啊——终于能够跨越那道「边界」了呢。
混于夏日的清新空气中，随着柔和光芒逐渐融化消失的途中。
华志摩玲子浮现的——最后念头。
●——樱井道隆——
在炎炎夏日持续发威当中，这天难得吹起阵阵凉风。
樱井道隆独自一人造访郊外某栋建筑物。
——韵雅市中央学术研究所。
「樱井先生，这边请。」
道隆坐到会客室的沙发后，一杯热腾腾的咖啡端到他面前。
「谢谢你，仙羽小姐，我不客气了。」
以悠闲的动作接下仙羽兰递出的杯子。
「仙羽小姐泡得咖啡真的很好喝啊。」
嘴上这么说，道隆却没有喝咖啡，而是将杯子放到大理石桌的角落。
面无表情的女职员虽然一瞬间看向那杯没被喝的咖啡，但马上又移回视线。
「真叫我高兴啊，樱并同学，没想到你竟会主动来访。」
坐在道隆对面的白衣男子浮现虚假笑容这么说：
「我本来以为我被你讨厌了呢。」
「我当然还是讨厌你啊。」
同样露出虚假笑容的道隆回答杜秋慈瑛。
「毕竟我想整个日本中，肯定没有比你更邪恶的人类了。」
「真是严格呢。」
杜秋仍不改脸上笑容。
「……咕啊。」
这时，一团小小黑色毛球跳到道隆肩上轻轻一叫。
「我倒不晓得，原来你有养猫啊？」
「……是啊。」
杜秋这一问，道隆点点头。
「前几天突然在上学途中缠上我，感觉又不像别人养的，所以决定养它。」
「咕啊，咕啊。」
小小黑猫一双眼眯成新月状，不断对着杜秋叫。
「唔，是我多心了吗？怎么感觉它在威吓我呀。」
「没错。如何，这只猫很有看人的眼光吧？」
「似乎是呢。」
骸骨精的笑容依然不变。眼前的男人不是会被这点程度的话挑衅的人。
「咕啊，咕啊啊。」
「我还真受它讨厌呢，这下想好好讨论点事都难呀。」
「咕嘎嘎！」
「喂，亚季，你安静点啦，会被做成三味线喔。」
一摸它的双耳间，这只黑猫马上不再叫。
从一开始养这只猫，它就彷佛听得懂人话似的，自己说什么它都会听。
「抱歉喔，教授，这里是不是不能带宠物进来？」
「怎么会呢？不要紧的。管他是猫狗、罪犯、幽灵、妖怪、魔兽，通通不分。只要是造访这座城市的一切，我都欢迎呀。」
「……也是呢。」
道隆笑意中半是傻眼。
「你就是一个这样的人呢。为了自己能够享乐，什么牛鬼蛇神都乐于接受，最烂的恶棍啊。」
「哎呀呀，真是不饶人啊。」
「你想否定吗？」
「唔，被你以外的人说的话，或许会吧。」
杜秋承认时仍面挂微笑。
「欺瞒他人，掩人耳目的话语，我懂的字句多如繁星。不过呢，樱井同学，别看我这样，我其实不太会对看上眼的人说谎喔。」
自己是少数知道这名不管合不合法，买卖斡旋常识内常识外各种人事物的黑暗界掮客这层真面目的一人。
「咕啊。」
「那还真是荣幸。虽然不太会有点让我在意，就算了吧。」
把坐在肩上的黑猫拎下来放到膝盖上后，道隆点点头。
「既然如此，教授，能否请你尽可能不说谎回答我的质问呢？」
「当然。你说说看吧。」
「杜秋教授，你打从一开始就知道这次连续杀人事件的真相，对吧？」
收回脸上的假笑，道隆静静断定。
「接受华志摩玲子这个怨灵进入韵雅市的，帮她打点住处的人正是你。然后那家伙……冰堂恭也同样偶然接受你的咨商，你不可能没看透他那扭曲的内心。你手边几乎掌握了与事件有关的所有情报。」
「我之所以中意你，是因为你兼具愚昧和聪慧两种矛盾啊。」
杜秋的笑容冷不防一变。
一对蛇眼细细眯起。
从以前就知道——这是这个男人真正感到愉悦时的笑脸。
「是啊，我的确早就知道一切。无论是她来这座城市的目的，或是他杀人的理由。我说仙羽啊，你还记不记得他总是在你端咖啡时盯着你的手瞧啊？想必冰堂小弟每次来时，都在他扭曲的妄想中扒了你的套装，一次又一次凌辱你的手脚啊。」
站在杜秋身旁的仙羽听完仍面无表情，只轻轻耸耸肩。
「那个男人真是有趣至极的家伙，是我头一次见的罪犯类型啊。」
事件发生后，警方当局搜索他的公寓，发现了除了寺泽亚季以外所有被害人的手脚。
有些被收在冰箱，有些被放在床上当枕头，有些漂浮在浴室内的浴缸中，有些则被吊在书架上当装饰。
据说那垄罩腐尸臭味、无数苍蝇飞加上满地蛆虫的房间宛如十八层地狱，造成多数搜查员罹患了重度ptsd症。
吊在书架上的那只腐烂左手的无名指上，更戴着一颗耀眼的蓝宝石戒指。
结果到最后，道隆虽没直接碰过面，也明白那是个相当扭曲病态的人。
「虽然不用我多提，但要是你当时向警方报案，事件就会当场落幕了。」
「是啊，的确不用多提，要是我那么做，我们重要的朋友也不会死了呢。」
牙齿发出「喀叽！」磨擦声。
你明明——
「……你明明有办法阻止，结果却对那家伙见死不救。」
「你别那么生气啊，樱井同学。我们的好友，寺泽同学会被冰堂小弟盯上不过是偶然，连我都对那起惨剧感到震惊啊。虽然我的确出于兴趣才纵容，但要是事前知道冰堂小弟会对她出手，我一定不会袖手旁观啊。毕竟我中意她的程度同于你啊。话说回来……我也想问问你。」
杜秋正面盯着道隆的脸，缓缓开口：
「既然你提到这个，樱井同学，其实你不也能够阻止吗？」
「……呃！！」
突如其来的反击让道隆无言以对。
「你亲自接触过，然后也晓得寺泽同学不时搭理的事，还有她朋友真田同学十分提防那个怨灵的事，对吧？那么凭你一定能想出不让寺泽同学死的方法，因为你眼前已经有了充分的情报啊。」
眯起宛如人工制的双眼，像是要把自己吞噬似地直直盯来。
「假如说我对她见死不救，那么即使形式不同，你不也和我一样吗？」
「……是啊。」
道隆无法反驳蛇的低语，因为那正是自己一直在意的事。
「你说得没错，我没能拯救亚季。」
一见到道隆承认，杜秋彷佛就此满足，把视线移开看向半空中。
「真的损失了一位可惜的人才啊。寺泽同学原本将来能和你一同成为我的宿敌也不一定，如此年轻的新芽就那样被摘，我实在很遗憾。」
也不知到底有几分是真心话，男子笑着摇摇头。
「教授，这次我真的是无能为力。什么都办不到，谁都没救到。」
道隆直直盯着白衣男子，眼神中蕴含寂静的愤怒。
「我切身体会到自己有多么愚昧。所以我……不会再次犯同样的过错。」
「哦？」
眼前的蛇似乎重新有了兴趣，将视线转回道隆脸上。
「这可真有趣。那么樱井同学，具体来说你打算怎么做？要去检举我吗？」
「怎么会呢，反正也没有用啊。无论过去的杀人事件遗留的怨灵，或偏僻研究所的所长其实在斡旋黑社会的工作，社会上根本不会相信。再说，一旦我真想跑去检举，恐怕已经先被你——正确来说是仙羽小姐杀人灭口了啊。」
边说边和面无表情看着自己的仙羽兰对上眼。
白衣男子唯一的部下——唯杜秋慈瑛是从的矛与盾。
「……教授，您意下如何？」
侧眼瞄向主人，静静询问他的意思。
集男子所有的邪门歪道于一身，披着人皮的怪物。
无论是要扯下道隆手脚或凹断脖子，对这女人都是小事一桩。
只须她的主人一声令下，自己下一秒就会被「处理」掉吧。
不过，道隆的心并未动摇。
「无须做这种扫兴的事。他还能够让我享受享受呢。」
果不其然，眯起一对蛇眼的杜秋摇了摇头。
对这个男人而言，自己仍是「还没玩够的玩具」。
「……我明白了。」
在顿了一拍后，仙羽点了头。
「……那么，我差不多该告辞了。」
把大腿上的黑猫重新移回肩上，道隆站起身来。
「哦？你要走啦？再稍微聊点趣事……我是想这么说啦。」
蛇眼瞥向房内的时钟。
「其实我约好要见下一位客人，时间差不多要到了。」
「抱歉在你百忙之中打扰了啊。」
「哪的话，只要是你我随时欢迎啊。」
「顺便问一下，下一位客人是？」
「唔，仙羽，是谁来着呀？」
明明不可能忘记，白衣男子却故意看向身旁部下这么问。
「跟您报告，是受罗马正教骑士团追捕，一名出身吸血鬼家系的大人。他选择这座韵雅市做为接下来一阵子的藏身地。对方的中介者是『伦敦不死公』，圣杰曼伯爵。」
「………………」
一听到这句话，道隆忍不住露出吃到黄莲的表情。
「让我确认一下，仙羽小姐是那种以开惊悚玩笑为乐的人吗？」
「不是。」
仙羽理所当然地马上回答。道隆叹了口气，再次瞪了白衣男子。
这个男人实在是——
「教授……我不晓得你这次又想把什么玩意引来这座城市，但下次开始我会尽全力行动。
要是你们意图不轨……我一定会阻止。」
「话别说得这么难听嘛，樱井同学，又不是我引起事件的。是这座城市自己会发生有趣的事件，而我只是坐在贵宾席欣赏所有经过罢了。」
杜秋慈瑛以扭曲笑容回应。
「我说仙羽，你也这么觉得是不是？」
「是的。」
仙羽马上附和，恭恭敬敬垂下头。
「一切都如教授您所言。」
这些家伙真的是——
「欸教授，还有仙羽小姐……其实我有句话一直想对你们说。」
「什么话呀？」
「什么呢？」
「你们两个一定会下地狱的。」
以冰冷眼神交互看向宛如黑色太阳的男人，及身旁的忠心部下。
「不……总有一天，我会亲手送你们下去。」
樱井道隆打从心底如此唾弃。
「还真令人期待呀。」
杜秋慈瑛愉悦地低语。
「还真令人期待呢。」
忠实的仆人面无表情复诵主人的话。
「咕嗔！」
在道隆肩上的黑猫龇牙裂嘴鸣叫，威吓起在这世上比谁都邪恶的两人。
●——寺泽泰典——
根据从来探望的同僚们所述，这起骇人听闻的北关东连续杀人分尸事件随着嫌犯冰堂恭也的自杀，结果化为无解的谜团。
警方高层似乎受到某股莫名的压力施压。
一名验尸官同事无奈地笑道：「能够用那种方法自杀，都可以参加万国博览会表演啦。」部下时田也激动地说：「肯定是那像蛇的教授在背后搞鬼！」
那一晚发生的事，寺泽全以「突然从背后被痛殴，什么都不记得了」为借口过关。
真田晴海似乎说了同样的证词，这起事件的真相并未公诸于世。
尽管从那一晚后就没再和她碰过面，但其实也非想知道她是以何种心情闷不吭声。
一切都已经无所谓了。
那一晚以来，寺泽每天都在病房床上看着同一面天花板度日。
头部受的伤也已不再发疼，根据医生的说法，再几天就能出院了。
「…………」
尽管能出院，也不代表接下来要做其他事。
去署里露个脸，和同事们稍微问候，递出辞呈，然后回到空无一人的家。
就只是如此。寺泽已经一无所有。
无论是失去最宝贵存在的悲伤，为了掩盖悲伤的愤怒与憎恨，最后连被强加的绝望都彻底燃烧殆尽。
化为焦土的心恐怕再也长不出新芽了吧。
自己已不配——身为一个人。
再来就剩整理住家，身边杂物，最后回到和女儿一同生活的起居室寻死而已。
开始思考怎么样的死法会最轻松。
如今寺泽连想举枪自尽都没办法。
「……上吊……果然很难受吧……」
寺泽喃喃自语。
「——爸爸。」
一听到这股声音，瞬间从病床上弹起身来。
摩擦到枕头的伤口微微发麻，但这点事一点都不苦。
床旁的铁管椅上坐着一名少女。
身影模糊不清，雪白肌肤剔透到能看见身后的门。
「不行啦，爸爸，要活下去喔。」
轻巧动起头，和坐起上半身的寺泽四目相望。
「不可以自杀，尤其不能上吊。那会让你脖子凹陷，痛得好几天动不了喔。」
左右两侧绑的小束马尾轻轻晃动。
「欸，爸爸，你才不是一个人喔。」
同一时刻，病房外传来不知谁的脚步声。
「我们都有说了，所以不要紧的喔，爸爸。」
最后看到的是，寺泽比什么都爱着的温柔笑容。
「一直以来谢谢你喔。我最喜欢你了……再见——」
宝贝女儿的身影如海市蜃楼般消失的同时，背后静静响起开门声。
熟悉的两人走进病房。
「——你醒着啊。」
略显意外地看了丈夫的脸，晶子这么说。
手中抱着一只大纸袋，里头放了毛巾、水果，以及应当收在寺泽住家衣柜内的衣物。
「爸爸！」
看到头上包绷带包得跟木乃伊一样的父亲，真季喊道。
寺泽另一名宝贝女儿的眼睛周遭，不知为何多了一圈活像哭了一整晚的红肿。
「你在搞什么啦！受了这么重的伤就快点通知我们啦，笨蛋。真是的！！」
「这里是医院，小声点啊，真季。」
听到晶子这句一如往常冷静提醒女儿的话，寺泽却显得十分动摇。
「不管你怎么喊，也只会害爸爸伤势加重呀。」
晶子自然而然说完，从纸袋中取出寺泽的衣物排进柜内。
「你们怎么……会来这里？」
是谁说的？
为了不让两人多操心，自己明明对医生及来探病的同事千交代万叮咛，不能把自己住院一事说出去。到底是谁这么鸡婆？
心中浮现疑问，同时也早就知晓答案。
——又被她热心的鸡婆救了一次。
真的是，直到最后一刻都还是爱替人操心。
「……晶子。」
大大吸了口气，缓缓开口：
都替他打点到这个分上，若再不开口说些什么，实在有失为人父的资格。
寺泽走下床，正面盯着妻子的脸。
「抱歉，我很清楚我没资格，也不该在这种时候说，但希望你还是让我说。晶子……求求你，再一次……」
感受到视野一角的真季咽了口口水。
「再一次……和我重新来过好吗……？」
「也是，算了，反正就再试试看吧。」
「欸？」
令寺泽讶异的是，晶子竟未多做犹豫就答应下来。
「……你愿意吗？」
「是啊。毕竟我和真季约好如果由你主动开口，我就会考虑啊。再说……都打点到这个分，好歹我也是妈妈，没办法拒绝啊。」
无法理解这句话的寺泽默默盯着妻子。
「……我跟你说，我啊，昨晚有生以来第一次见到所谓的『幽灵』了喔。」
妻子静静说下去：
「根本一点都不可怕，没有半点魄力。」
眼眶湿润地看了真季——以及身旁无人坐的铁管椅。
不过，晶子眼神中蕴含确信，那里曾经坐着某位爱操心的某人，交互看着椅子和寺泽。
「真的是吵吵闹闹，累坏我了啊，昨天晚上。只是……被两个女儿哭闹了一整晚，要我还怎么拒绝啊？」
睽违数年，寺泽终于再度见到妻子的笑脸。