新的一年到了。
在我包在温暖的毛毯中打瞌睡的期间，寒假也结束了。
第三学期的第一个星期六，我穿上外套、围上围巾、戴着全新的手套，在小学的单杠前等待一个女孩子。手套是圣诞节时真边送我的，那是一双柔软的皮革制手套，虽然是深蓝色的，但只有大拇指内侧呈象牙色。那双手套，对我来说有点大。要是后年左右时，这双手套能刚好合尺寸就好了。
校园里，除了我以外没有任何人。
我没心情在寒冬中空手握住冰冷的单杠，也不打算戴着手套翻单杠，于是凝望着因薄云而朦胧的天空。不久后，吉野出现了。虽然离约好的时间还有五分钟，她却边吐着白色的气息边跑了过来。
「久等了。还有，新年快乐。」
「新年快乐，我没有等很久。」
「那就好。那副手套很好看喔。」
「谢谢。你的外套和围巾也很适合你。」
水蓝色的外套与淡黄色的围巾。这种柔和色彩的组合，看起来很温柔，就像冬天正午的向阳处一般。
吉野害羞似地笑了出来。
「然后呢？你知道真边同学的秘密了吗？」
我今天是为了谈这件事才把她叫出来的。
「知道了。她告诉我的。」
这是谎话。实际上，我还只知道一半而已。不，或许不是一半，说不定有八、九成都还不晓得。真边经常跷掉校庆准备活动的理由我已经理解了，但她对我还有秘密。
我继续说：
「虽然知道了，但她说希望我保密。很抱歉特地在这么冷的日子把你叫出来，但我想守住那个秘密。」
吉野点了点头。
「总之，是七草同学你也能接受的理由对吧？」
「嗯。真边和某个人约好要保密，并守住了那个秘密。现在也依然守着。我认为那并没有错。」
但是另一方面，我也想对吉野在一定程度上说明理由。我想尽可能珍惜对真边由宇抱持好感，还想成为她朋友的奇特同学。
「所以，我从现在起会编个理由。虽然全都是胡说的，但要是你能相信一半就好了。」
「我会相信八成喔。」
「那样的话压力很大呢。得想出一个好故事才行。」
我靠上单杠的支柱，双手抱胸。
接着，我边思考边开始述说：
「真边之所以跷掉校庆的准备工作，是为了见某个小女孩。」
「女孩？」
「小学二年级或三年级生。那孩子已经住院很长一段期间了，出生时就有难以治愈的病。她的心脏很虚弱，没办法自由地四处活动。而且因为病情可能突然恶化——所以也不能离开医院的病床。她几乎没办法去学校，也没有朋友。」
「好可怜喔。」
「很可怜。而且还有另一件让她伤心的事，她的母亲似乎不太关心那孩子的事。我不知道为什么会变成这样。或许那母亲是对自己的孩子不太有兴趣的人，也或许是长期照看着她，因而感到疲累了。她的双亲似乎离婚了，那可能也是原因。」
「她爸爸呢？没有去看她吗？」
「好像几乎没露过面。真边夏天时因长期感冒而去了医院，并偶然和那女孩相遇，决定要成为她的朋友。」
「所以才每天一放学，就去探望她啊。」
「她认为小孩子需要能说话的对象。两个人感情渐渐变好，但是女孩拜托真边，希望她别对任何人说出自己的事。」
「为什么？」
「大概是因为她不想让任何人知道她和妈妈感情不好吧。我也见过她、和她聊过一次。她是个很温柔、头脑很聪明的孩子。听到这种事，不管是谁都会把她父母当成坏人吧？那孩子或许是知道这点，而不希望别人这么想吧。」
吉野用认真的表情点了点头。
「真的是个很温柔的孩子呢。让人觉得有点想哭。」
「全都是编出来的就是了。」
「但是，我全都相信。」
「那样的话我会很高兴的。要是能顺便为了那小孩子的温柔，而向大家保密的话，我会更高兴。」
「嗯，我很擅长保守秘密喔。」
她仿佛真的要哭出来一般，绽放了笑容。
看到她的表情后，我也露出了笑容。我认识的人当中，有好几个温柔的人。我觉得那是十分幸福而难能可贵的事。
「和平。」
我试着这么叫了看看。
「你现在还会被这样叫吗？」
她摇了摇头。
「没有。因为几乎没有从同一所国中升学到这间高中的人。」
「总觉得有点遗憾。」
「我也觉得很遗憾，我很中意这个称呼。」
「嗯，很适合你。你肯定比一万只白色鸽子都更适合叫做和平。」
吉野用力地揉揉双眼，嘴角则浮出一抹微笑。
「你还记得为什么我的绰号会变成和平吗？」
「搞不好，是某个伟大的国王，决定将你定义为和平的象征也说不定。」
「嗯，大致上说中了。」
她开心地点点头。
然后，她稍稍压低声音说：
「这可不是编造出来的故事喔。其实我小学的时候，被没同情心的男孩子们叫成牛呢。」
「好像可以写出一篇美好的童话故事。」
「现在的话是可以。但是对小学女生来说，牛让人有点讨厌，给人的印象不太好。因此我很生气、很伤心。但是某一天，某个地方的国王这么说：牛是很棒的。对大家很有帮助，在草原上的姿态又很和平，而且蹄的形状就像和平手势一样。」
「他一定是个讨厌战争的国王吧。」
「其实是班上的男孩子啦。总之从那以后，我就变得很喜欢和平手势。就算被叫成牛，我也会说『耶，和平』。接着不久之后，大家就开始叫我和平了。」
可喜可贺可喜可贺——她这么说道。
我做出拍手的样子，但没有发出声响。
要是世界上的问题，都能像这样用和平的方法完美解决就好了。但是相原大地的问题，也就是真边由宇的问题，只靠和平手势是无可奈何的。
我突然想翻单杠了。
但我还是不想脱掉手套，没办法，只好抬头仰望白云。
*
一月没有什么值得一提的事，就这样过去了。
我见了真边几次，也见了大地。和安达则是持续偶尔互传邮件。不论哪件事，都确实地逐渐成为我日常生活的一部分。
真边由宇不时会用钻牛角尖的眼神看着我。
我试图去了解她内心的纠葛。真边大概是同时考虑着现实的大地，以及那座阶梯的被舍弃的大地的幸福吧。
大地的问题，不能由周围的人急着解决，必须如同削去巨大的岩块一般缓慢地前进，所以真边还没有将另一个大地的事告诉他。但另一方面，考量到阶梯那里被舍弃的大地，应该尽早解决现实这边的问题才是。就这样一直让幼小少年的一部分被舍弃，是真边无法容许的事。
两个大地的正确答案互相矛盾。
不论选择哪边，另一边都会蒙受很大的不利。
真边由宇肯定是在探寻完全不同的正确答案，她深信那答案确实存在。但是她——当然我也是——还找不到真正的正确答案。
我们处于沉闷的停滞之中，只有时间流逝而去。不，虽然我是这么认为的，但并非如此。
事态正无声无息、然而确实地变化着。
而这变化浮出台面时，是二月十日的晚上八点。
2
那时，我正躺在床上，阅读以文库本来说显得很厚的悬疑小说。
我是从昨天晚上开始读的。经过略微冗长的登场人物与舞台说明后，我被和惊悚杀人事件有着不协调感的几个描写所吸引，而继续翻阅下去。接着侦探总算探查出了真相，不过尚未对读者表明任何事。就在侦探终于要说出一切，而我最不想要分心的绝妙时间点，传来了智慧型手机震动的声响。
我叹口气，打开书的页面朝下盖在枕边，并撑起身子。我望向书桌，我总是将智慧型手机丢在那里，但是在那里的只有充电线而已。我稍微想了一下，才终于从挂在椅子上的制服裤里找到了它。在那段期间手机也一直发出声响、持续震动着。
显示在蛋幕上的，是真边由宇的名字。我点了显示出「通话」的按键。虽然她曾寄过几封邮件给我，但这是她第一次打电话。
总觉得有种不祥的预感。
我将手机抵在耳边。
「怎么了？难得你会打电话给我。」
她的声音听起来很僵硬。
总是很正经的那声音，透过电话似乎更明显了。
「大地不见了。」
她说道。
我一瞬间陷入了混乱。我以为那名少年消失踪影——应该会是在稍微温暖一点以后的事，春假或是黄金周的时候。我原本预测他会以那种长假为目标的。
是产生了什么因素，使大地不得不现在马上进行计划吗？
仅仅一瞬间，我止住了呼吸，将混乱咽下，然后努力地以缓慢的口吻说：
「冷静点，没有任何问题的。一切都是按照计划，你没有必要慌张。」
我知道电话另一头的真边，深呼吸了一口气。她发出了吸气、再吐气的声音。
「按照计划？」
「他制定了暂时离家出走的计划。我听说了这件事，但因为约好要保密，所以没有和你说。依我看来，大地的计划并没有不对。我不打算阻止大地。」
「但是……」
真边的声音很尖锐。
「在这么寒冷的夜里，那孩子一个人会在哪里？」
一点也没错。
我以为大地在春天之前不会行动。我为了让他这么做而和他谈过了，也仔细小心地守望着他的情况。我最后见到他是前天——那时大地的样子，和至今为止没有不同。我的计划总是会在某处出现破锭。
「听我说。」
我这么说道。
「大地会离家出走，是为了给母亲思考的时间。大地写了一封给母亲的信。我不知道内容，但他是很聪明的孩子。他应该是仔细考虑后，正确地将想法写出来了才对。但是大地认为，母亲在读信的时候，要是自己就在她眼前，事情就无法正确地发展下去。他不想无谓地刺激母亲的感情，所以决定把信留下——并暂时离家出走。只要过一段适当的期间，他就会回来了。」
真边没有插嘴提出任何疑问，听着我说的话。
我说累了，于是深深叹了一口气，然后问她：
「即使如此，你还是要把大地带回来吗？」
真边没有任何迷惘。
「不知道。但是，我要找他。」
我不禁露出微笑。
这正是真边由宇的声音。强而有力、诚挚、锐利，且脆弱。比任何人都要美丽的，否定的理想主义者的声音。
「我说，七草，那种事怎么样都无所谓。之后再考虑吧。既然小孩子不见了，我就会全力找出他。」
我叹了一口气。
将胸口中烦闷的想法，一口气吐出来。
「我有个好方法。」
「我要怎么做才好？」
「马上见个面吧。你现在在家吗？」
「不，我在车站。」
「那么，十五分钟后在车站前碰面。到了以后我会联络你，没问题吧？」
「我明白了，没问题。」
真边没有对我想到的方法提出任何问题。
这是理所当然的。她在此刻这个瞬间，决定相信我。那么直到找出相原大地为止，就是我的工作了。
她只说了声谢谢，便挂断了电话。若是两年前，说不定她连谢谢都不会说。她也产生了变化。不论那是否是成长。
我拿起盖在床上的文库本，将书签夹在刚刚看的页数，并阖起书。看样子侦探还得再等一阵子，才能说出真相了。
接着我再次拿起智慧型手机，并写了一封邮件。收件人是安达。可以的话我想直接和她对话，但我不知道她的电话号码。
文章内容已经决定好了。
来合作吧，这次是认真的。
告诉我相原大地的所在地。
我来联络魔女。
*
出门之后，我感觉夜晚比平常还要暗。
我当然知道这是错觉。夜晚的道路上，有好几样东西比月亮还要明亮。路灯将我的影子压在柏油路上；抬头一看，公寓上一排排的窗户，流泄出了人工的橘色灯光；更上方的空中，车站前的建筑物和招牌的光芒延伸到了云层，切开了云的轮廓。擦身而过的车头灯太过刺眼，于是我特意低着头。在我身体周围的黑夜，明亮到甚至能看清白色的气息。然而……
就好像站在那座冷清的阶梯上一样。只有老旧的萤光灯隔着长长的距离排列着，就连脚步都犹如踩在不稳固的阶梯上。即使如此，一旦决定要往上爬，除了持续摆动双脚以外别无他法——就连这点也很相似。我因寒冷而弓着背，低头望着脚边。我走在平坦的道路上，却宛如爬着阶梯一般。
路上，口袋中的手机震动了，似乎有邮件寄到。为了确认那封邮件——我必须脱下右手的手套。寒冬的夜里就连手机都很冰冷，使得与世界连结也变得很麻烦。
邮件是安达寄来的。
上面写着我所期望的情报。
另一方面，我为了得到这封邮件而支付的东西却不明确。至少，不会是松饼和玻璃球坠链。我在真相不明的契约书上，签下了名字。
我在车站前准备打电话给真边。但是没有那个必要。她先找到了我，并一脸认真地跑了过来。
我隐藏内心的不安，并露出笑容。
「走吧，我知道大地的所在地了。」
我甚至没必要停下脚步。真边点头后，便走在我身边。
「很远吗？」
「搭电车的话很快，三十分钟就到了。」
「我明白了。」
真边的步伐很快，好像随时要冲出去一样。要是我不在的话，她肯定真的已经跑出去了吧。
我们没有对话，在通过票口之后便搭上了电车。在人多而狭窄难受的车厢内，我们好不容易才面向对方。我问她：
「我有个疑问。」
「什么？」
「你为什么知道大地离家出走？」
「大地打了电话给我。」
「他说他要离家出走？」
「不是。大地想见魔女，他说『告诉我怎么样才能见到她』。但是我也不晓得。」
「然后呢？」
「就只有这样。但是，我总觉得他的样子有点奇怪，于是立刻跑去他的公寓看看。然后得知了他行踪不明的事。」
「原来如此。」
电车摇晃了一下，真边失去了平衡。我准备伸手抓住她的肩膀。但她靠自己踩稳了脚步，并抓住了吊环，因此我们的距离比刚才缩短了七公分。她说：
「我真的很感谢七草你。我心想是你的话，也许很快就能找到大地。但远比我想像的快得多。简直就像用了魔法一样。」
不是这样。
使用了魔法的人不是我。而且魔法并不是为了大地、也不是为了真边而使用的。所有人都是为了让安达所期望的魔法成功的祭品。
然后，我被逼迫到了不得不协助她施展魔法的境地。强硬地反抗的话，也许总会有办法成功——但我没有那种勇气。在奇幻故事中，经常有这种桥段。要是在中途强硬地中断魔法仪式，就会使其失控。那么就彻底执行任务吧，如同一只对魔女唯命是从、而总是叹着气的胆小乌鸦一般。
我疑惑地歪着头。
「见到大地后，你要怎么和他谈？」
「我有想告诉他的话。但是，不见见他的话，我也不晓得怎么做。」
「你想和大地说什么？」
「希望他能在暖和的地方睡觉，希望他健康地吃饭，希望他穿干净的衣服。或者来我家也行。虽然需要得到爸爸的允许，但只有几天的话应该总会有办法的。」
帮助年幼的少年离家出走，不会引发问题吗？还是谨慎小心地进行比较好。话虽如此，正如真边所言，不能忽视小孩子的健康。就算是感冒，长期恶化下去也会变成关乎性命的疾病。
正当我陷入沉思时，真边继续说：
「然后，我想取得和大地妈妈见面的许可。希望大地允许我说出他的事。」
我点点头。
「嗯，最终还是只能这样做了吧。」
「大地会允许我吗？」
「他可能会很不开心吧。因为他很温柔，应该不会想把你也卷入。」
「但是，我会试着说服他。」
「嗯。他是聪明的孩子，能和他沟通的。」
看来要解决事情，似乎无法避免和大地母亲对话。但我也不认为能和她和平地对谈。
有没有什么好办法？虽然在听对方说之前，再怎么思考也没用。即使如此我还是想在直接面对面之前，尽可能绞尽脑汁。针对这次的问题，我们甚至连一个明确的立场都没有。大地的朋友。听他表明了秘密的高中生。善意的第三者。不论哪个立场，对真边来说都是足以当成自己的问题的理由吧。但是对方却不见得有同样的想法。
「七草呢？你要和大地说什么？」
「说什么好呢？或许我什么也不会说吧。」
真边歪着头。
我看着她的双眼，笑了出来。
「我的工作，是把你带到大地那里去。剩下的就交给你了。」
我有我的任务，真边有真边的任务。不，或许这其实根本不是什么任务，应该有个更纯粹而带有感情的名词才对。但我并不晓得那个名词。
电车按照时刻表前进着。我将视线投向窗户，但是最终，我还是只看着映照在那面玻璃上的真边由宇。
3
我们的目标公寓，位于从车站步行约十五分钟左右的位置。
那是一栋四层楼的老公寓，照明昏暗，令人感到郁闷。仿佛很久以前的大失败造成的悔恨，现在依然持续环绕其中一般。从入口到电梯之间短短的通道上，铺着附有防滑垫的灰色磁砖，但磁砖却被泥土染得很脏。从邮筒满出来的广告散落在地，看起来比外头的柏油路还不卫生一些。右手边仅有一台型号老旧的脚踏车斜着车头，手把弯成了奇怪的角度，篮子里还塞了一个袋口被绑起的塑胶袋。不知道里面装着什么，感觉就算跑出泥土块也不奇怪。
入口处不起眼的门牌，写着这栋建筑物的名称，古森公寓。和安达寄来的地址上写的名称一样。
我按下电梯的按钮。门就像老人的哈欠一般，以缓慢的动作开启了。电梯很狭窄，有三个人同时进去的话，不管怎么站都会碰到手。里头的萤光灯也很暗，
可能快坏了吧。略带灰色的墙壁，染上了一大片土黄色。
我们坐上电梯。门缓缓地关起，在低沉的马达声响起后，电梯总算动了起来。途中电梯就好像摩擦到什么东西一般，传出了沉重的声响。走楼梯也许比较好。
真边一如往常，用带着洁癖的双眼凝视着门。毫不在意混浊的空气，只是静静等待门打开的瞬间。不久后，门开启了。
真边先走出电梯，我跟在她后面，并说：
「是三零八号室。」
「我明白了。」
「我在这里等，有什么事的话就叫我。」
「嗯。」
真边前进着，从她的步伐里感受不到任何不安。她的脚步声，在冷冽的黑暗通道中响起，我凝视着她的背影。不一会儿，她在三零八号室前停下了脚步。她用白皙的手敲敲门，并用锐利的声音呼唤了大地的名字好几次。
真边就这样隔着门说了些什么。不久后门打开了，大地出现了。他紧紧地包着套头衫，小小的手里握着手电筒。恐怕那房间里没有电吧。
他手中的照明变换了方向，仿佛要照亮混浊的黑暗一般。看到两人进入了房间后，我呼出了一口气。接着将视线转向电梯，并用戴着手套的手磨蹭着脸颊。这条通道相当寒冷。墙壁和地板都像是冰造的一样。
电梯再次启动，是在约十分钟之后。我在脑中思考着遇到公寓居民时的借口，不过没有那个必要。电梯在这个楼层停了下来，从开启的门里走出来的人是安达。
「晚安。在房间里等就好了嘛。」
安达说道。
「晚安。我朋友现在正在和大地说话。」
「真边同学？」
「你还真是什么都知道啊。」
「还比不上你。收到你邮件的时候，我吓了一大跳呢。真的。我到现在还不知道是什么时候、在哪里露馅的。」
「没有露馅，这只是我的猜测。不好的猜测我大致上都会猜中。」
她身后的电梯门关了起来。仿佛洞窟的出口因为山崩而被掩埋一般。我们或许已经被关在这条冰冷的道路中也说不定。
「你把魔女叫来了吗？」
「还没。说实话，我很想在这里背叛你。」
「我了解你的心情，七草同学。我也很喜欢背叛。但是你应该也知道不能这么做吧？因为相原大地也希望魔女现身。」
我叹了一口气。虽然我是真心想叹气，但也是为了叹气给安达看。以她的角度来看，这声叹息应该如同掌声一般吧。
事实上，这叹息对我而言，也和掌声具有同样的意义。因为我从最初到最后，都被安达完美地操纵着。纵使了解这点，我应该也找不出能脱离她意图的方法吧。
我向她提出疑问。而这疑问肯定也是早已被制定好的程序之一。
「你对大地做了什么？」
我已经知道答案了。
「没什么。」
安达轻轻地歪着头，并说：
「我只是和他说了一些话。我说被你舍弃的另一个你，现在还在某个地方活得很好。」
另一个大地。住在岛上的，被大地所舍弃的大地。可怜的少年身上，更加可怜的那一面。
我笔直地瞪着安达。真想要拥有真边由宇的视线。
「所以他慌慌张张地离家出走了。他想早点执行计划，想现在立刻解决问题。他打算将过去舍弃的自己捡回来。」
大地肯定觉得被舍弃的自己很可怜吧。这也难怪——这是理所当然的事。不被需要而遭切除的弱小自己，依然保有意志地生活着，这种事根本就是一场悲剧。像我这种羡慕被舍弃的自己的思考模式，肯定很异常吧。
「正是如此。那么，七草同学你要怎么做？」
我已经决定好了。
「让大地和另一个大地碰面。」
既然已经来到这里，也别无他法了。
「那孩子光是处理自己和母亲之间的事，就已经费尽心力了。这件事本身就够沉重了。这种问题对一个小学二年级的少年来说，本来就是个沉重的负担，不能再让他多背负一件事。被自己所舍弃的自己的幸福，这样的问题不该让他来考虑。」
这是理所当然的吧？
不只是养成习惯，总是以悲观的角度看事情的我这么认为，就连真边由宇看来，也是如此。所以她才会咬着双唇，停滞不前。一边将目标设为把被舍弃的大地带回现实，一边耐心地……以她来说真的是很有耐心地，持续等待着。绝对不对大地说这件事。
悲观地说——不能让少年的心承受那么重的负担。理想地说，强迫一名少年承受那种负担的世界不可以存在。
我不会大喊。我已经想不起来最后一次大喊是什么时候了，我一直是这样活过来的。但是，我用和大喊时同样的心情，说道：
「我很讨厌这样，真的很讨厌。我不想选择要是失败，就会产生扭曲的方法。我想说更多借口，顺利地活下去。但是，已经不得不前进了，不得不让两个大地碰面了。而我只能相信，他能够跨越这个问题。」
什么叫相信他啊——我的真心愤懑不平地说道。
相信一个小学二年级的少年，到底算什么？这种事，几乎可说是暴力。只不过是将沉重的负担压在他身上罢了。
安达笑了。她肯定彻底明白了我的心情，却还是笑了。
「不用那么悲观啦。长大之后——他总有一天会忘记的。小孩子可是意外地很坚强喔。就算今天哭了，到了明天还是会笑的。」
「要是那样就好了。」
「然后呢？差不多该把魔女叫来了吧？今晚很冷呢。」
我从口袋里拿出智慧型手机，拨了魔女的电话号码。我一面听着电话铃声，一面问她：
「我有一个疑问。」
「什么？」
「你对魔女有什么了解？」
「什么叫『有什么了解』？」
「因为很奇怪啊。你的目的是见到魔女，但是至今为止，魔女都只会用电话和人联络。」
「嗯。所以我才会决定帮助没有手机的大地。」
「这我知道。虽然『帮助』这个说法，我觉得不太合适就是了。大地所在的房间里，肯定没有电话吧。魔女如果想和他谈话，就非得直接现身不可。是你制造了这种状况。」
安达大概从一开始就打算利用大地来见到魔女，原本大地就是从安达那里听说减法魔女的传闻。告诉他这个地方的人，一定也是安达。若非如此，也未免太凑巧了。又或者，连他会想离家出走，也是被安达所操控的也说不定。
「不过若是这样，这个状况就有所矛盾。因为大地的身边有电话。」
反覆着电话铃声的智慧型手机，仿佛叹了口气般停止了声响。并在一次呼吸后，传来了语音——您拨的电话无人接听。
我按下智慧型手机的首页按钮，将手机丢进口袋里，并说道：
「魔女也可以再打电给我。如果她叫我把电话给大地听，我当然会照做。或者她也可以打给真边，真边此时就在大地的身边。考虑到魔女至今为止的行动，这么做才自然。」
实际上，我也考虑过只要利用大地，或许就能叫出魔女。但到那个时候，我打算关掉智慧型手机的电源。现在，我没有理由协助安达到那种程度。
她轻松地点点头。
「因为照我的计划，你和真边同学都不应该在这里。别看我这样，我可是下了很多苦功呢。不论做什么，感觉好像都会被你察觉。」
「但是，你还是实行了计划。你确信魔女会亲自到这里来。」
「算是吧。当然不能说是很笃定，但我想她会来的。」
「这就是你拜托秋山先生传话的理由吗？」
——你的做法，没办法让相原大地得到幸福。你来见我的话，我就告诉你原因——那个口信，就是为了今天所布下的局。
「今天，大地或许会证明人无法靠魔法获得幸福。而这个结果，说不定会让魔女来见你。这就是我的猜想。」
「说中了。真厉害，你真的就像什么都知道一样。」
「没有这种事。正因为我不知道，所以希望你告诉我。这种方法你不觉得太曲折了吗？」
魔女应该可以轻易地无视安达的口信才对。她会被如此简短、毫无具体性的口信所引诱，就这样现身，反倒才教人意外。这违反了魔女的形象。
「回到一开始的问题吧。安达，你对魔女有什么了解？让你相信光凭那种口信，魔女就会现身的理由是什么？」
安达有一阵子都没有开口，就好像在静静地沉思着什么一般。我很在意三零八号室的情况。门扉冰冷地沉默着。真边和大地在里面谈些什么呢？
「话说回来……」
安达开口说道：
「魔女好像没接电话，没关系吗？」
我皱起眉头，并回答她：
「这个嘛，我想大概没问题吧。」
「她会回电吗？」
「不会吧。这就像简单的暗号一样。我告诉她下次我打电话的时候，就是和大地的问题有关的时候。至少魔女应该会在意大地的事才对。」
「看吧，你果然也知道嘛。」
安达笑了出来。
「这是一样的吧。我和你都相信魔女会为了大地的幸福而行动，我们解读出了魔女的一部分规则。」
不，我什么也不知道。
我只是认为悲伤的事才是正确的。魔女很善良、纯粹，而且温柔。她是真心为大地着想，才抽出他的一部分。但是以结果来说，魔女的魔法却让大地痛苦。这么一想，就令人感到十分悲伤。
「魔女有规则吗？」
「好像是吧。我觉得一定有。」
「告诉我吧。是什么规则？」
「就算你知道了，也无济于事。」
安达开心地眯起双眼。
「不过，也罢，不需要勉强隐瞒。所谓的魔女，是恶人。她比任何人都要任性——只能追求自己的幸福。」
这不是我第一次听到这番说明。魔女本人也曾说过。
安达轻轻地调整眼镜的位置，并露出笑容。
「但是啊，她很讨厌当个恶人。七草同学，你懂吗？追求自身幸福的魔女如果拒绝当个恶人，她就只有一条路可以走了。她只能打从心底相信，当个善良的魔女就是自身的幸福。所以减法的魔女无法放弃当个善良的人。」
听不懂。她的话太没有真实性了。这也是理所当然的事，谈论魔女这种东西本来就不可能有真实性。
「为什么你会知道这种事？」
关于魔女的事，我也很认真地调查过了，但是没有任何地方写过那种事。不管怎么调查都找不到。
「喂，安达。你是为了什么而追寻魔女的？」
这名少女，究竟是什么人？
若无其事地笑着谈论魔女的安达，简直就像……
「我是魔女喔。」
如此宣告的她，听起来一点都不像在撒谎。
「对不起，一直对你撒谎，七草同学。我也是魔女，但因为很多原因而无法使用魔法。虽然要我向你说明一切也可以，不过时间好像差不多了。」
安达转头，望向右手边。那里有座阶梯，阶梯传来了脚步声。魔女来了？会不会有点太快了？从我打电话给她才经过十分钟左右而已。
安达注视着阶梯，并说：
「这间公寓已经破破烂烂了，又很脏，有些日子甚至还会比外面更冷。但只有名字，让我非常中意。古森公寓。简直就像故事一样，对吧？」
脚步声逐渐接近。
安达开心地笑着。
「在古老的森林中，两个魔女相遇了。不赖吧？」
从阶梯现身的，是一名穿着深灰色长大衣、身高很高的少女。她围着淡粉色的围巾，并用围巾遮住了嘴。她细长的双眼，看起来就像在瞪着这边。她的左眼下方，有颗小小的泪痣。
这并非我第一次和那名少女相遇。在那座阶梯上，我也曾和她对谈过一次。而我觉得在那之前，自己也曾在某处见过这名少女。
「你逃得可真久啊，很高兴能见到你。」
安达这么说道。
少女瞥了安达一眼后看向了我，接着再次将视线移回安达身上。少女似乎在围巾内侧，轻声地叹了一口气。然后她扯开围巾，并说：
「我来见你了。」
她的声音很微弱。那低沉而沙哑的嗓音，就像从很远的地方传来的海浪声一般。但我依旧觉得那声音很美好。
「我使用魔法的方式，哪里错了？」
啊，这名少女，真的是为了用魔法让大地幸福，才会出现在这里的吧。
安达歪着头回答：
「不是魔法使用方式的问题。你从一开始就搞错目标了。让不特定多数的每个人都获得幸福，根本是不可能的。不论有没有使用魔法，做不到的事就是做不到。你其实也明白吧？」
魔女和安达静静地对视了一段时间，气氛并不友好。但是与其说她们是在互瞪，倒更像是在互相观察。
不久后，魔女突然低下了头。接着就这样不发一语地走了，安达抓住了她的手臂。
「不要那么冷淡嘛。可以也替我施个魔法吗？」
魔女停下了脚步。她以恳切的表情，再次看向安达。
她用微弱的声音，缓缓地说：
「你想舍弃的东西，是什么？」
安达直视着少女的双眼。
「我想舍弃的，是魔女。」
我一直都不知道安达的目的。即使听到了她的回答，也还是不知道。但是能想到的可能性有两个。
安达讨厌魔女的身分。又或者，她想把身为魔女的自己，送到那座阶梯去。我只想像得到答案是这两种可能的其中之一。
安达露出相当开心、且挑衅意味浓厚的笑容，并对少女说道：
「欸，你的幸福，是将所有任性舍弃对吧？你甚至把真边同学都带到那里去了，当然也会实现我的愿望吧？」
魔女直直地凝视着安达。不久后，她流露出一声微弱的叹息，并说：
「请睡吧。心情好的时候，我会对你施魔法的。」
「我可以相信你吧？」
「看我的心情而定。魔女是变化无常的。」
安达简短地小声说了「嗯」之后，便按下电梯的按钮。然后她歪着头，再次看向魔女。
「我相信你喔，相信你不会做出证明自己不幸的事。」
魔女什么也没有回答。她再次将嘴封进围巾另一头，并在通道上向前走去。安达坐上了电梯后，挥手对我说「那么晚安了」。
我追在魔女的后头。
三零八号室冰冷至极，就像雪山深处的山中小屋一般。
房间里没有家具，也没有电灯。只有一幅裱框的画装饰在白色的墙上。从窗户射进的月光，使那幅画灰暗地浮现出来，那是一幅画着夜晚的海与岛屿的画。登上山头的漫长阶梯及两条街，和连结着那两
在我包在温暖的毛毯中打瞌睡的期间，寒假也结束了。
第三学期的第一个星期六，我穿上外套、围上围巾、戴着全新的手套，在小学的单杠前等待一个女孩子。手套是圣诞节时真边送我的，那是一双柔软的皮革制手套，虽然是深蓝色的，但只有大拇指内侧呈象牙色。那双手套，对我来说有点大。要是后年左右时，这双手套能刚好合尺寸就好了。
校园里，除了我以外没有任何人。
我没心情在寒冬中空手握住冰冷的单杠，也不打算戴着手套翻单杠，于是凝望着因薄云而朦胧的天空。不久后，吉野出现了。虽然离约好的时间还有五分钟，她却边吐着白色的气息边跑了过来。
「久等了。还有，新年快乐。」
「新年快乐，我没有等很久。」
「那就好。那副手套很好看喔。」
「谢谢。你的外套和围巾也很适合你。」
水蓝色的外套与淡黄色的围巾。这种柔和色彩的组合，看起来很温柔，就像冬天正午的向阳处一般。
吉野害羞似地笑了出来。
「然后呢？你知道真边同学的秘密了吗？」
我今天是为了谈这件事才把她叫出来的。
「知道了。她告诉我的。」
这是谎话。实际上，我还只知道一半而已。不，或许不是一半，说不定有八、九成都还不晓得。真边经常跷掉校庆准备活动的理由我已经理解了，但她对我还有秘密。
我继续说：
「虽然知道了，但她说希望我保密。很抱歉特地在这么冷的日子把你叫出来，但我想守住那个秘密。」
吉野点了点头。
「总之，是七草同学你也能接受的理由对吧？」
「嗯。真边和某个人约好要保密，并守住了那个秘密。现在也依然守着。我认为那并没有错。」
但是另一方面，我也想对吉野在一定程度上说明理由。我想尽可能珍惜对真边由宇抱持好感，还想成为她朋友的奇特同学。
「所以，我从现在起会编个理由。虽然全都是胡说的，但要是你能相信一半就好了。」
「我会相信八成喔。」
「那样的话压力很大呢。得想出一个好故事才行。」
我靠上单杠的支柱，双手抱胸。
接着，我边思考边开始述说：
「真边之所以跷掉校庆的准备工作，是为了见某个小女孩。」
「女孩？」
「小学二年级或三年级生。那孩子已经住院很长一段期间了，出生时就有难以治愈的病。她的心脏很虚弱，没办法自由地四处活动。而且因为病情可能突然恶化——所以也不能离开医院的病床。她几乎没办法去学校，也没有朋友。」
「好可怜喔。」
「很可怜。而且还有另一件让她伤心的事，她的母亲似乎不太关心那孩子的事。我不知道为什么会变成这样。或许那母亲是对自己的孩子不太有兴趣的人，也或许是长期照看着她，因而感到疲累了。她的双亲似乎离婚了，那可能也是原因。」
「她爸爸呢？没有去看她吗？」
「好像几乎没露过面。真边夏天时因长期感冒而去了医院，并偶然和那女孩相遇，决定要成为她的朋友。」
「所以才每天一放学，就去探望她啊。」
「她认为小孩子需要能说话的对象。两个人感情渐渐变好，但是女孩拜托真边，希望她别对任何人说出自己的事。」
「为什么？」
「大概是因为她不想让任何人知道她和妈妈感情不好吧。我也见过她、和她聊过一次。她是个很温柔、头脑很聪明的孩子。听到这种事，不管是谁都会把她父母当成坏人吧？那孩子或许是知道这点，而不希望别人这么想吧。」
吉野用认真的表情点了点头。
「真的是个很温柔的孩子呢。让人觉得有点想哭。」
「全都是编出来的就是了。」
「但是，我全都相信。」
「那样的话我会很高兴的。要是能顺便为了那小孩子的温柔，而向大家保密的话，我会更高兴。」
「嗯，我很擅长保守秘密喔。」
她仿佛真的要哭出来一般，绽放了笑容。
看到她的表情后，我也露出了笑容。我认识的人当中，有好几个温柔的人。我觉得那是十分幸福而难能可贵的事。
「和平。」
我试着这么叫了看看。
「你现在还会被这样叫吗？」
她摇了摇头。
「没有。因为几乎没有从同一所国中升学到这间高中的人。」
「总觉得有点遗憾。」
「我也觉得很遗憾，我很中意这个称呼。」
「嗯，很适合你。你肯定比一万只白色鸽子都更适合叫做和平。」
吉野用力地揉揉双眼，嘴角则浮出一抹微笑。
「你还记得为什么我的绰号会变成和平吗？」
「搞不好，是某个伟大的国王，决定将你定义为和平的象征也说不定。」
「嗯，大致上说中了。」
她开心地点点头。
然后，她稍稍压低声音说：
「这可不是编造出来的故事喔。其实我小学的时候，被没同情心的男孩子们叫成牛呢。」
「好像可以写出一篇美好的童话故事。」
「现在的话是可以。但是对小学女生来说，牛让人有点讨厌，给人的印象不太好。因此我很生气、很伤心。但是某一天，某个地方的国王这么说：牛是很棒的。对大家很有帮助，在草原上的姿态又很和平，而且蹄的形状就像和平手势一样。」
「他一定是个讨厌战争的国王吧。」
「其实是班上的男孩子啦。总之从那以后，我就变得很喜欢和平手势。就算被叫成牛，我也会说『耶，和平』。接着不久之后，大家就开始叫我和平了。」
可喜可贺可喜可贺——她这么说道。
我做出拍手的样子，但没有发出声响。
要是世界上的问题，都能像这样用和平的方法完美解决就好了。但是相原大地的问题，也就是真边由宇的问题，只靠和平手势是无可奈何的。
我突然想翻单杠了。
但我还是不想脱掉手套，没办法，只好抬头仰望白云。
*
一月没有什么值得一提的事，就这样过去了。
我见了真边几次，也见了大地。和安达则是持续偶尔互传邮件。不论哪件事，都确实地逐渐成为我日常生活的一部分。
真边由宇不时会用钻牛角尖的眼神看着我。
我试图去了解她内心的纠葛。真边大概是同时考虑着现实的大地，以及那座阶梯的被舍弃的大地的幸福吧。
大地的问题，不能由周围的人急着解决，必须如同削去巨大的岩块一般缓慢地前进，所以真边还没有将另一个大地的事告诉他。但另一方面，考量到阶梯那里被舍弃的大地，应该尽早解决现实这边的问题才是。就这样一直让幼小少年的一部分被舍弃，是真边无法容许的事。
两个大地的正确答案互相矛盾。
不论选择哪边，另一边都会蒙受很大的不利。
真边由宇肯定是在探寻完全不同的正确答案，她深信那答案确实存在。但是她——当然我也是——还找不到真正的正确答案。
我们处于沉闷的停滞之中，只有时间流逝而去。不，虽然我是这么认为的，但并非如此。
事态正无声无息、然而确实地变化着。
而这变化浮出台面时，是二月十日的晚上八点。
2
那时，我正躺在床上，阅读以文库本来说显得很厚的悬疑小说。
我是从昨天晚上开始读的。经过略微冗长的登场人物与舞台说明后，我被和惊悚杀人事件有着不协调感的几个描写所吸引，而继续翻阅下去。接着侦探总算探查出了真相，不过尚未对读者表明任何事。就在侦探终于要说出一切，而我最不想要分心的绝妙时间点，传来了智慧型手机震动的声响。
我叹口气，打开书的页面朝下盖在枕边，并撑起身子。我望向书桌，我总是将智慧型手机丢在那里，但是在那里的只有充电线而已。我稍微想了一下，才终于从挂在椅子上的制服裤里找到了它。在那段期间手机也一直发出声响、持续震动着。
显示在蛋幕上的，是真边由宇的名字。我点了显示出「通话」的按键。虽然她曾寄过几封邮件给我，但这是她第一次打电话。
总觉得有种不祥的预感。
我将手机抵在耳边。
「怎么了？难得你会打电话给我。」
她的声音听起来很僵硬。
总是很正经的那声音，透过电话似乎更明显了。
「大地不见了。」
她说道。
我一瞬间陷入了混乱。我以为那名少年消失踪影——应该会是在稍微温暖一点以后的事，春假或是黄金周的时候。我原本预测他会以那种长假为目标的。
是产生了什么因素，使大地不得不现在马上进行计划吗？
仅仅一瞬间，我止住了呼吸，将混乱咽下，然后努力地以缓慢的口吻说：
「冷静点，没有任何问题的。一切都是按照计划，你没有必要慌张。」
我知道电话另一头的真边，深呼吸了一口气。她发出了吸气、再吐气的声音。
「按照计划？」
「他制定了暂时离家出走的计划。我听说了这件事，但因为约好要保密，所以没有和你说。依我看来，大地的计划并没有不对。我不打算阻止大地。」
「但是……」
真边的声音很尖锐。
「在这么寒冷的夜里，那孩子一个人会在哪里？」
一点也没错。
我以为大地在春天之前不会行动。我为了让他这么做而和他谈过了，也仔细小心地守望着他的情况。我最后见到他是前天——那时大地的样子，和至今为止没有不同。我的计划总是会在某处出现破锭。
「听我说。」
我这么说道。
「大地会离家出走，是为了给母亲思考的时间。大地写了一封给母亲的信。我不知道内容，但他是很聪明的孩子。他应该是仔细考虑后，正确地将想法写出来了才对。但是大地认为，母亲在读信的时候，要是自己就在她眼前，事情就无法正确地发展下去。他不想无谓地刺激母亲的感情，所以决定把信留下——并暂时离家出走。只要过一段适当的期间，他就会回来了。」
真边没有插嘴提出任何疑问，听着我说的话。
我说累了，于是深深叹了一口气，然后问她：
「即使如此，你还是要把大地带回来吗？」
真边没有任何迷惘。
「不知道。但是，我要找他。」
我不禁露出微笑。
这正是真边由宇的声音。强而有力、诚挚、锐利，且脆弱。比任何人都要美丽的，否定的理想主义者的声音。
「我说，七草，那种事怎么样都无所谓。之后再考虑吧。既然小孩子不见了，我就会全力找出他。」
我叹了一口气。
将胸口中烦闷的想法，一口气吐出来。
「我有个好方法。」
「我要怎么做才好？」
「马上见个面吧。你现在在家吗？」
「不，我在车站。」
「那么，十五分钟后在车站前碰面。到了以后我会联络你，没问题吧？」
「我明白了，没问题。」
真边没有对我想到的方法提出任何问题。
这是理所当然的。她在此刻这个瞬间，决定相信我。那么直到找出相原大地为止，就是我的工作了。
她只说了声谢谢，便挂断了电话。若是两年前，说不定她连谢谢都不会说。她也产生了变化。不论那是否是成长。
我拿起盖在床上的文库本，将书签夹在刚刚看的页数，并阖起书。看样子侦探还得再等一阵子，才能说出真相了。
接着我再次拿起智慧型手机，并写了一封邮件。收件人是安达。可以的话我想直接和她对话，但我不知道她的电话号码。
文章内容已经决定好了。
来合作吧，这次是认真的。
告诉我相原大地的所在地。
我来联络魔女。
*
出门之后，我感觉夜晚比平常还要暗。
我当然知道这是错觉。夜晚的道路上，有好几样东西比月亮还要明亮。路灯将我的影子压在柏油路上；抬头一看，公寓上一排排的窗户，流泄出了人工的橘色灯光；更上方的空中，车站前的建筑物和招牌的光芒延伸到了云层，切开了云的轮廓。擦身而过的车头灯太过刺眼，于是我特意低着头。在我身体周围的黑夜，明亮到甚至能看清白色的气息。然而……
就好像站在那座冷清的阶梯上一样。只有老旧的萤光灯隔着长长的距离排列着，就连脚步都犹如踩在不稳固的阶梯上。即使如此，一旦决定要往上爬，除了持续摆动双脚以外别无他法——就连这点也很相似。我因寒冷而弓着背，低头望着脚边。我走在平坦的道路上，却宛如爬着阶梯一般。
路上，口袋中的手机震动了，似乎有邮件寄到。为了确认那封邮件——我必须脱下右手的手套。寒冬的夜里就连手机都很冰冷，使得与世界连结也变得很麻烦。
邮件是安达寄来的。
上面写着我所期望的情报。
另一方面，我为了得到这封邮件而支付的东西却不明确。至少，不会是松饼和玻璃球坠链。我在真相不明的契约书上，签下了名字。
我在车站前准备打电话给真边。但是没有那个必要。她先找到了我，并一脸认真地跑了过来。
我隐藏内心的不安，并露出笑容。
「走吧，我知道大地的所在地了。」
我甚至没必要停下脚步。真边点头后，便走在我身边。
「很远吗？」
「搭电车的话很快，三十分钟就到了。」
「我明白了。」
真边的步伐很快，好像随时要冲出去一样。要是我不在的话，她肯定真的已经跑出去了吧。
我们没有对话，在通过票口之后便搭上了电车。在人多而狭窄难受的车厢内，我们好不容易才面向对方。我问她：
「我有个疑问。」
「什么？」
「你为什么知道大地离家出走？」
「大地打了电话给我。」
「他说他要离家出走？」
「不是。大地想见魔女，他说『告诉我怎么样才能见到她』。但是我也不晓得。」
「然后呢？」
「就只有这样。但是，我总觉得他的样子有点奇怪，于是立刻跑去他的公寓看看。然后得知了他行踪不明的事。」
「原来如此。」
电车摇晃了一下，真边失去了平衡。我准备伸手抓住她的肩膀。但她靠自己踩稳了脚步，并抓住了吊环，因此我们的距离比刚才缩短了七公分。她说：
「我真的很感谢七草你。我心想是你的话，也许很快就能找到大地。但远比我想像的快得多。简直就像用了魔法一样。」
不是这样。
使用了魔法的人不是我。而且魔法并不是为了大地、也不是为了真边而使用的。所有人都是为了让安达所期望的魔法成功的祭品。
然后，我被逼迫到了不得不协助她施展魔法的境地。强硬地反抗的话，也许总会有办法成功——但我没有那种勇气。在奇幻故事中，经常有这种桥段。要是在中途强硬地中断魔法仪式，就会使其失控。那么就彻底执行任务吧，如同一只对魔女唯命是从、而总是叹着气的胆小乌鸦一般。
我疑惑地歪着头。
「见到大地后，你要怎么和他谈？」
「我有想告诉他的话。但是，不见见他的话，我也不晓得怎么做。」
「你想和大地说什么？」
「希望他能在暖和的地方睡觉，希望他健康地吃饭，希望他穿干净的衣服。或者来我家也行。虽然需要得到爸爸的允许，但只有几天的话应该总会有办法的。」
帮助年幼的少年离家出走，不会引发问题吗？还是谨慎小心地进行比较好。话虽如此，正如真边所言，不能忽视小孩子的健康。就算是感冒，长期恶化下去也会变成关乎性命的疾病。
正当我陷入沉思时，真边继续说：
「然后，我想取得和大地妈妈见面的许可。希望大地允许我说出他的事。」
我点点头。
「嗯，最终还是只能这样做了吧。」
「大地会允许我吗？」
「他可能会很不开心吧。因为他很温柔，应该不会想把你也卷入。」
「但是，我会试着说服他。」
「嗯。他是聪明的孩子，能和他沟通的。」
看来要解决事情，似乎无法避免和大地母亲对话。但我也不认为能和她和平地对谈。
有没有什么好办法？虽然在听对方说之前，再怎么思考也没用。即使如此我还是想在直接面对面之前，尽可能绞尽脑汁。针对这次的问题，我们甚至连一个明确的立场都没有。大地的朋友。听他表明了秘密的高中生。善意的第三者。不论哪个立场，对真边来说都是足以当成自己的问题的理由吧。但是对方却不见得有同样的想法。
「七草呢？你要和大地说什么？」
「说什么好呢？或许我什么也不会说吧。」
真边歪着头。
我看着她的双眼，笑了出来。
「我的工作，是把你带到大地那里去。剩下的就交给你了。」
我有我的任务，真边有真边的任务。不，或许这其实根本不是什么任务，应该有个更纯粹而带有感情的名词才对。但我并不晓得那个名词。
电车按照时刻表前进着。我将视线投向窗户，但是最终，我还是只看着映照在那面玻璃上的真边由宇。
3
我们的目标公寓，位于从车站步行约十五分钟左右的位置。
那是一栋四层楼的老公寓，照明昏暗，令人感到郁闷。仿佛很久以前的大失败造成的悔恨，现在依然持续环绕其中一般。从入口到电梯之间短短的通道上，铺着附有防滑垫的灰色磁砖，但磁砖却被泥土染得很脏。从邮筒满出来的广告散落在地，看起来比外头的柏油路还不卫生一些。右手边仅有一台型号老旧的脚踏车斜着车头，手把弯成了奇怪的角度，篮子里还塞了一个袋口被绑起的塑胶袋。不知道里面装着什么，感觉就算跑出泥土块也不奇怪。
入口处不起眼的门牌，写着这栋建筑物的名称，古森公寓。和安达寄来的地址上写的名称一样。
我按下电梯的按钮。门就像老人的哈欠一般，以缓慢的动作开启了。电梯很狭窄，有三个人同时进去的话，不管怎么站都会碰到手。里头的萤光灯也很暗，
可能快坏了吧。略带灰色的墙壁，染上了一大片土黄色。
我们坐上电梯。门缓缓地关起，在低沉的马达声响起后，电梯总算动了起来。途中电梯就好像摩擦到什么东西一般，传出了沉重的声响。走楼梯也许比较好。
真边一如往常，用带着洁癖的双眼凝视着门。毫不在意混浊的空气，只是静静等待门打开的瞬间。不久后，门开启了。
真边先走出电梯，我跟在她后面，并说：
「是三零八号室。」
「我明白了。」
「我在这里等，有什么事的话就叫我。」
「嗯。」
真边前进着，从她的步伐里感受不到任何不安。她的脚步声，在冷冽的黑暗通道中响起，我凝视着她的背影。不一会儿，她在三零八号室前停下了脚步。她用白皙的手敲敲门，并用锐利的声音呼唤了大地的名字好几次。
真边就这样隔着门说了些什么。不久后门打开了，大地出现了。他紧紧地包着套头衫，小小的手里握着手电筒。恐怕那房间里没有电吧。
他手中的照明变换了方向，仿佛要照亮混浊的黑暗一般。看到两人进入了房间后，我呼出了一口气。接着将视线转向电梯，并用戴着手套的手磨蹭着脸颊。这条通道相当寒冷。墙壁和地板都像是冰造的一样。
电梯再次启动，是在约十分钟之后。我在脑中思考着遇到公寓居民时的借口，不过没有那个必要。电梯在这个楼层停了下来，从开启的门里走出来的人是安达。
「晚安。在房间里等就好了嘛。」
安达说道。
「晚安。我朋友现在正在和大地说话。」
「真边同学？」
「你还真是什么都知道啊。」
「还比不上你。收到你邮件的时候，我吓了一大跳呢。真的。我到现在还不知道是什么时候、在哪里露馅的。」
「没有露馅，这只是我的猜测。不好的猜测我大致上都会猜中。」
她身后的电梯门关了起来。仿佛洞窟的出口因为山崩而被掩埋一般。我们或许已经被关在这条冰冷的道路中也说不定。
「你把魔女叫来了吗？」
「还没。说实话，我很想在这里背叛你。」
「我了解你的心情，七草同学。我也很喜欢背叛。但是你应该也知道不能这么做吧？因为相原大地也希望魔女现身。」
我叹了一口气。虽然我是真心想叹气，但也是为了叹气给安达看。以她的角度来看，这声叹息应该如同掌声一般吧。
事实上，这叹息对我而言，也和掌声具有同样的意义。因为我从最初到最后，都被安达完美地操纵着。纵使了解这点，我应该也找不出能脱离她意图的方法吧。
我向她提出疑问。而这疑问肯定也是早已被制定好的程序之一。
「你对大地做了什么？」
我已经知道答案了。
「没什么。」
安达轻轻地歪着头，并说：
「我只是和他说了一些话。我说被你舍弃的另一个你，现在还在某个地方活得很好。」
另一个大地。住在岛上的，被大地所舍弃的大地。可怜的少年身上，更加可怜的那一面。
我笔直地瞪着安达。真想要拥有真边由宇的视线。
「所以他慌慌张张地离家出走了。他想早点执行计划，想现在立刻解决问题。他打算将过去舍弃的自己捡回来。」
大地肯定觉得被舍弃的自己很可怜吧。这也难怪——这是理所当然的事。不被需要而遭切除的弱小自己，依然保有意志地生活着，这种事根本就是一场悲剧。像我这种羡慕被舍弃的自己的思考模式，肯定很异常吧。
「正是如此。那么，七草同学你要怎么做？」
我已经决定好了。
「让大地和另一个大地碰面。」
既然已经来到这里，也别无他法了。
「那孩子光是处理自己和母亲之间的事，就已经费尽心力了。这件事本身就够沉重了。这种问题对一个小学二年级的少年来说，本来就是个沉重的负担，不能再让他多背负一件事。被自己所舍弃的自己的幸福，这样的问题不该让他来考虑。」
这是理所当然的吧？
不只是养成习惯，总是以悲观的角度看事情的我这么认为，就连真边由宇看来，也是如此。所以她才会咬着双唇，停滞不前。一边将目标设为把被舍弃的大地带回现实，一边耐心地……以她来说真的是很有耐心地，持续等待着。绝对不对大地说这件事。
悲观地说——不能让少年的心承受那么重的负担。理想地说，强迫一名少年承受那种负担的世界不可以存在。
我不会大喊。我已经想不起来最后一次大喊是什么时候了，我一直是这样活过来的。但是，我用和大喊时同样的心情，说道：
「我很讨厌这样，真的很讨厌。我不想选择要是失败，就会产生扭曲的方法。我想说更多借口，顺利地活下去。但是，已经不得不前进了，不得不让两个大地碰面了。而我只能相信，他能够跨越这个问题。」
什么叫相信他啊——我的真心愤懑不平地说道。
相信一个小学二年级的少年，到底算什么？这种事，几乎可说是暴力。只不过是将沉重的负担压在他身上罢了。
安达笑了。她肯定彻底明白了我的心情，却还是笑了。
「不用那么悲观啦。长大之后——他总有一天会忘记的。小孩子可是意外地很坚强喔。就算今天哭了，到了明天还是会笑的。」
「要是那样就好了。」
「然后呢？差不多该把魔女叫来了吧？今晚很冷呢。」
我从口袋里拿出智慧型手机，拨了魔女的电话号码。我一面听着电话铃声，一面问她：
「我有一个疑问。」
「什么？」
「你对魔女有什么了解？」
「什么叫『有什么了解』？」
「因为很奇怪啊。你的目的是见到魔女，但是至今为止，魔女都只会用电话和人联络。」
「嗯。所以我才会决定帮助没有手机的大地。」
「这我知道。虽然『帮助』这个说法，我觉得不太合适就是了。大地所在的房间里，肯定没有电话吧。魔女如果想和他谈话，就非得直接现身不可。是你制造了这种状况。」
安达大概从一开始就打算利用大地来见到魔女，原本大地就是从安达那里听说减法魔女的传闻。告诉他这个地方的人，一定也是安达。若非如此，也未免太凑巧了。又或者，连他会想离家出走，也是被安达所操控的也说不定。
「不过若是这样，这个状况就有所矛盾。因为大地的身边有电话。」
反覆着电话铃声的智慧型手机，仿佛叹了口气般停止了声响。并在一次呼吸后，传来了语音——您拨的电话无人接听。
我按下智慧型手机的首页按钮，将手机丢进口袋里，并说道：
「魔女也可以再打电给我。如果她叫我把电话给大地听，我当然会照做。或者她也可以打给真边，真边此时就在大地的身边。考虑到魔女至今为止的行动，这么做才自然。」
实际上，我也考虑过只要利用大地，或许就能叫出魔女。但到那个时候，我打算关掉智慧型手机的电源。现在，我没有理由协助安达到那种程度。
她轻松地点点头。
「因为照我的计划，你和真边同学都不应该在这里。别看我这样，我可是下了很多苦功呢。不论做什么，感觉好像都会被你察觉。」
「但是，你还是实行了计划。你确信魔女会亲自到这里来。」
「算是吧。当然不能说是很笃定，但我想她会来的。」
「这就是你拜托秋山先生传话的理由吗？」
——你的做法，没办法让相原大地得到幸福。你来见我的话，我就告诉你原因——那个口信，就是为了今天所布下的局。
「今天，大地或许会证明人无法靠魔法获得幸福。而这个结果，说不定会让魔女来见你。这就是我的猜想。」
「说中了。真厉害，你真的就像什么都知道一样。」
「没有这种事。正因为我不知道，所以希望你告诉我。这种方法你不觉得太曲折了吗？」
魔女应该可以轻易地无视安达的口信才对。她会被如此简短、毫无具体性的口信所引诱，就这样现身，反倒才教人意外。这违反了魔女的形象。
「回到一开始的问题吧。安达，你对魔女有什么了解？让你相信光凭那种口信，魔女就会现身的理由是什么？」
安达有一阵子都没有开口，就好像在静静地沉思着什么一般。我很在意三零八号室的情况。门扉冰冷地沉默着。真边和大地在里面谈些什么呢？
「话说回来……」
安达开口说道：
「魔女好像没接电话，没关系吗？」
我皱起眉头，并回答她：
「这个嘛，我想大概没问题吧。」
「她会回电吗？」
「不会吧。这就像简单的暗号一样。我告诉她下次我打电话的时候，就是和大地的问题有关的时候。至少魔女应该会在意大地的事才对。」
「看吧，你果然也知道嘛。」
安达笑了出来。
「这是一样的吧。我和你都相信魔女会为了大地的幸福而行动，我们解读出了魔女的一部分规则。」
不，我什么也不知道。
我只是认为悲伤的事才是正确的。魔女很善良、纯粹，而且温柔。她是真心为大地着想，才抽出他的一部分。但是以结果来说，魔女的魔法却让大地痛苦。这么一想，就令人感到十分悲伤。
「魔女有规则吗？」
「好像是吧。我觉得一定有。」
「告诉我吧。是什么规则？」
「就算你知道了，也无济于事。」
安达开心地眯起双眼。
「不过，也罢，不需要勉强隐瞒。所谓的魔女，是恶人。她比任何人都要任性——只能追求自己的幸福。」
这不是我第一次听到这番说明。魔女本人也曾说过。
安达轻轻地调整眼镜的位置，并露出笑容。
「但是啊，她很讨厌当个恶人。七草同学，你懂吗？追求自身幸福的魔女如果拒绝当个恶人，她就只有一条路可以走了。她只能打从心底相信，当个善良的魔女就是自身的幸福。所以减法的魔女无法放弃当个善良的人。」
听不懂。她的话太没有真实性了。这也是理所当然的事，谈论魔女这种东西本来就不可能有真实性。
「为什么你会知道这种事？」
关于魔女的事，我也很认真地调查过了，但是没有任何地方写过那种事。不管怎么调查都找不到。
「喂，安达。你是为了什么而追寻魔女的？」
这名少女，究竟是什么人？
若无其事地笑着谈论魔女的安达，简直就像……
「我是魔女喔。」
如此宣告的她，听起来一点都不像在撒谎。
「对不起，一直对你撒谎，七草同学。我也是魔女，但因为很多原因而无法使用魔法。虽然要我向你说明一切也可以，不过时间好像差不多了。」
安达转头，望向右手边。那里有座阶梯，阶梯传来了脚步声。魔女来了？会不会有点太快了？从我打电话给她才经过十分钟左右而已。
安达注视着阶梯，并说：
「这间公寓已经破破烂烂了，又很脏，有些日子甚至还会比外面更冷。但只有名字，让我非常中意。古森公寓。简直就像故事一样，对吧？」
脚步声逐渐接近。
安达开心地笑着。
「在古老的森林中，两个魔女相遇了。不赖吧？」
从阶梯现身的，是一名穿着深灰色长大衣、身高很高的少女。她围着淡粉色的围巾，并用围巾遮住了嘴。她细长的双眼，看起来就像在瞪着这边。她的左眼下方，有颗小小的泪痣。
这并非我第一次和那名少女相遇。在那座阶梯上，我也曾和她对谈过一次。而我觉得在那之前，自己也曾在某处见过这名少女。
「你逃得可真久啊，很高兴能见到你。」
安达这么说道。
少女瞥了安达一眼后看向了我，接着再次将视线移回安达身上。少女似乎在围巾内侧，轻声地叹了一口气。然后她扯开围巾，并说：
「我来见你了。」
她的声音很微弱。那低沉而沙哑的嗓音，就像从很远的地方传来的海浪声一般。但我依旧觉得那声音很美好。
「我使用魔法的方式，哪里错了？」
啊，这名少女，真的是为了用魔法让大地幸福，才会出现在这里的吧。
安达歪着头回答：
「不是魔法使用方式的问题。你从一开始就搞错目标了。让不特定多数的每个人都获得幸福，根本是不可能的。不论有没有使用魔法，做不到的事就是做不到。你其实也明白吧？」
魔女和安达静静地对视了一段时间，气氛并不友好。但是与其说她们是在互瞪，倒更像是在互相观察。
不久后，魔女突然低下了头。接着就这样不发一语地走了，安达抓住了她的手臂。
「不要那么冷淡嘛。可以也替我施个魔法吗？」
魔女停下了脚步。她以恳切的表情，再次看向安达。
她用微弱的声音，缓缓地说：
「你想舍弃的东西，是什么？」
安达直视着少女的双眼。
「我想舍弃的，是魔女。」
我一直都不知道安达的目的。即使听到了她的回答，也还是不知道。但是能想到的可能性有两个。
安达讨厌魔女的身分。又或者，她想把身为魔女的自己，送到那座阶梯去。我只想像得到答案是这两种可能的其中之一。
安达露出相当开心、且挑衅意味浓厚的笑容，并对少女说道：
「欸，你的幸福，是将所有任性舍弃对吧？你甚至把真边同学都带到那里去了，当然也会实现我的愿望吧？」
魔女直直地凝视着安达。不久后，她流露出一声微弱的叹息，并说：
「请睡吧。心情好的时候，我会对你施魔法的。」
「我可以相信你吧？」
「看我的心情而定。魔女是变化无常的。」
安达简短地小声说了「嗯」之后，便按下电梯的按钮。然后她歪着头，再次看向魔女。
「我相信你喔，相信你不会做出证明自己不幸的事。」
魔女什么也没有回答。她再次将嘴封进围巾另一头，并在通道上向前走去。安达坐上了电梯后，挥手对我说「那么晚安了」。
我追在魔女的后头。
三零八号室冰冷至极，就像雪山深处的山中小屋一般。
房间里没有家具，也没有电灯。只有一幅裱框的画装饰在白色的墙上。从窗户射进的月光，使那幅画灰暗地浮现出来，那是一幅画着夜晚的海与岛屿的画。登上山头的漫长阶梯及两条街，和连结着那两