“功遂身退,天之道也”,为商业生涯画个完美的句号提到“功成身退”,人们很容易想起范蠡、张良、刘伯温这些耳熟能详的古人名字。接下来还会想到“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。”这句流传了两千年的成语。“功成身退”一词会让国人联想到机诈诡谲的帝王心术和明哲保身的生存哲学。对于现代企业家来讲,“功成身退”却是另外一层意思,它不仅意味着从商界抽身而退,而且还意味着华丽转身之后的人生新起点。
    比尔·盖茨当然是最好的例子,《中国日报》在2006年的一篇报道详细介绍了世界首富功成身退台前幕后的故事。
    1975年,一个名为比尔·盖茨的年轻人与他的伙伴创立了微软公司。30多年里,盖茨驾驭着这个软件公司用技术一步步地扩充着帝国版图,改变和影响着整个全球。如今,执掌微软31年的盖茨终于做出“归隐山林”的决定——他将逐步退出公司的日常管理,转而全身心投入慈善事业。这对微软意味着一个时代即将结束,但对世界却意味着多了一个身家500亿美元的全职慈善家。
    2008年6月15日,微软联合创始人兼董事长比尔·盖茨宣布,他将逐步移交其日常工作,以便将更多时间投入到“比尔与梅琳达·盖茨基金会”所从事的慈善事业。为确保平稳有序地过渡,盖茨表示此次的过渡期为两年,2008年7月之后,盖茨将放弃全部日常管理工作,只保留董事长一职。
    盖茨当天发表声明说,淡出微软日常事务对他来说是一个艰难的决定,但他对慈善事业有着同样的热情,并且认为这也是一份十分重要和具有挑战性的事业。盖茨表示,尽管他准备远离微软的日常事务,但他坚信公司的前途将与以往一样光明。盖茨早在几年前就已经卸去了微软首席执行官的职务,交棒给史蒂夫·鲍尔默。而这一次,他似乎真的要离开了。
    目前,微软正处在一个面临激烈竞争的关键时刻。但盖茨认为,公司面临的新竞争对手和挑战不会影响他的决定,“在微软的历史上,还没有出现过风平浪静的时刻”。盖茨也对担任首席执行官几年的鲍尔默信心十足,称他是“历史上最伟大的合作伙伴之一”。前微软副总裁萨姆·贾达拉透露,盖茨曾经打算到60岁离开微软,而如今他提前10年决定“收山”,很重要的原因之一可能是他找到了合适的接班人。
    不过,盖茨也强调,即便他不参与日常管理,也会在公司未来发展中发挥作用。他表示自己不会放弃公司最大股东的身份:“这是我的骄傲。”据统计,截至2005年9月9日,盖茨至少拥有微软10亿股股票,占发行股的9.55%。微软现首席执行官鲍尔默在接受采访时承认,盖茨是无法取代的。“还有人能成为比尔·盖茨?我不认为这是个现实的假设。”
    盖茨的隐退计划是在当天的股票市场收盘后宣布的。从盘后交易来看,微软股价并未受到大的冲击,仅微跌0.09美元,降至21.98美元。对于微软而言,盖茨的离开更多的是一种精神上的震撼,因为“他不只是一名高管,他是微软品牌的延伸”。
    离开盖茨后微软将会继续发展,而离开微软后的盖茨也会找到新的天地。盖茨在声明中说:“伴随巨大财富而来的是巨大责任,现在是把这些资源回报社会的时候了,而帮助困境中的人们是回报社会的最好方式。”根据美国《福布斯》杂志2006年的估计,盖茨的个人净资产接近500亿美元,连续12年蝉联世界首富。而他以自己和妻子名义创立的“比尔与梅琳达·盖茨基金会”还有291亿美元的资金,是全球最大的慈善机构,约等于欧洲小国卢森堡的国民生产总值,比许多非洲国家的国民生产总值还要多。盖茨说:“就像我从未想象到微软能有今天的规模,我当初也没想到慈善基金会能有这么大作为。”
    不过,盖茨在致富之初并非如此慷慨,在他创立的微软获得成功后,要求捐款的信件像雪片般飞来,父母也要求他进行慈善工作,但盖茨一概不理,当时他认为:“我有一个公司要管理。我为社会能做得最好的事,就是让这个企业成功。”直到1993年秋天,一次非洲之旅促使盖茨发生了根本改变,当地人民的极度贫困震撼了盖茨的心灵。他在父亲老盖茨的建议下拿出9400万美元,建立了基金会。
    近几年来,盖茨把大约20%的时间投入到了基金会的工作中。而在2008年之后,他将会全力从事慈善事业,帮助那些正与艾滋病、疟疾、肺结核以及饥饿作斗争的弱势群体。
    盖茨说过,他的全部财富将用于捐赠,而不是留给自己的3个孩子。“我只是这笔财富的看管人,我需要找到最好的方式来使用它。”
    像比尔·盖茨一样,一个明智的经营者要清楚自己该处的位置,做自己该做的事情,不奢望自己位置以外的东西。为人领导者,最高境界莫过于功成名就时“为而弗恃,功成而弗居”。及时转身,去做自己更想要做的事,会让自己的人生更加完整,生命才会更加丰富多彩。

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