如何测量恒星和星系之间的距离？首先，你必须了解一个叫做视差的效应。如果你在你的鼻子前举起一根手指，距鼻子大概20厘米远，然后交替睁开和闭上你的一只眼睛，这个手指看起来就像从一边跳到另一边。这是因为每一只眼睛给了你一个不同的视觉效果，并且你的两只眼睛之间存在着几厘米的间隔。
如果你知道两个极为重要的尺寸：你两眼之间的距离和你手指看起来跳动的角度，那么三角法会帮助你计算出你手指距眼睛有多远。
问题是这种方法对于观察近处的手指是适合的，但对于观察更远的物体就不行了。如果你尝试对一个远处道路末端的灯柱这样做时，你会发现你根本不能察觉到灯柱的任何移动——它小到无法观察。所以，要增加视差，眼睛必须分得更开。天文学家利用这种效应在地球轨道的某一点做了一次观测，然后等地球绕其轨道运行到半圈（大概需要6个月）之前做第二次观测。知道这两个观测点之间的距离便可以得到地球到太阳的距离，而且这个方法同样可以测算出几百光年以外恒星与地球之间的距离。
如果你知道两个极为重要的尺寸：你两眼之间的距离和你手指看起来跳动的角度，那么三角法会帮助你计算出你手指距眼睛有多远。
问题是这种方法对于观察近处的手指是适合的，但对于观察更远的物体就不行了。如果你尝试对一个远处道路末端的灯柱这样做时，你会发现你根本不能察觉到灯柱的任何移动——它小到无法观察。所以，要增加视差，眼睛必须分得更开。天文学家利用这种效应在地球轨道的某一点做了一次观测，然后等地球绕其轨道运行到半圈（大概需要6个月）之前做第二次观测。知道这两个观测点之间的距离便可以得到地球到太阳的距离，而且这个方法同样可以测算出几百光年以外恒星与地球之间的距离。