第六回：豪仆夸家世名姝恃宠 新邻来陋巷老媪垂怜
第六回：豪仆夸家世名姝恃宠 新邻来陋巷老媪垂怜这位孔大有老爷突然一个兴奋样子，这真把周世良父子都吓了一跳。他看到这二人都有些吃惊的样子，便笑道：“我不是说别的什么，我的意思，以为你们这父子两个，都是了不得的人，儿子肯念书，老子也真肯想法子帮儿子念书。我在省城里，负有一个孔善人的名义，你们是知道的；像你们这样的人，我都不能大大的帮一点忙，那么，我还做什么慈善事业。”
世良一听，原来他的大意如此，这倒是自己白白地受了一番惊吓，因之站起来向孔大有作了一个揖道：“大老爷！你有这一番好意，我父子两个，是二十四分感激。这孩子念书，将来有一点成功，总要重重报答你老人家大恩。”
孔大有听他的话音，好像是信任自己有十万八万银子可以相送似的，他的希望，也未免太大了，于是正着颜色道：“你不是打算在城里开豆腐店吗？我的房子租给人住，向来是有一天算一天的；无论什么人来住，分文不得短少。但是你这个人志向可嘉，而且你又有我家老大的荐信，我怎好置之不理？在这里升官巷，我有一个店面子空着，租给别人，都是十块钱一个月，租给你，我可以打个八折，只要你八块钱。你看这个办法如何？”周世良听说了，默然了一会，孔大有道：“你明天可以到那店面子去看看。”
周世良还不曾说话呢，却听到隔壁屋子里，有人叫了一声爹！那声音娇滴滴的，分明是个女子。孔大有听了这种声音之后，一秒钟也不曾耽搁，立刻就走到隔壁屋子里去。
过了一会子，孔大有又走了出来了，就向他们点着头笑道：“你父子两人造化，我大小姐听说你们是开豆腐店，欢喜得了不得。她是爱喝豆腐浆的人，每日早上，都少不得要喝上一碗的。她说假使你们要租我们的房子开豆腐店，我可以不收你们的租钱，你们每日早晨送一碗豆腐浆到我们家来，那就行了。”
周世良本来不想说什么，就要告辞的，于今孔善人又答应了可以白租房子住，不觉搔了两搔耳朵，笑起来道：“每天送一碗豆腐浆，这太容易了。照说呢，我们不敢当，但是我们到城里来，哪一件事，不是要人帮忙的，我也只好不说什么客气话了。”孔大有道：“好罢，你到明天，就可以同我这里的门房去看房子，布置起来。我们的大小姐，还等着喝你的豆腐浆呢。你住在什么地方呢？有事我也好派人去找你。”世良告诉了饭店的字号，称谢而去。
这不过是完了他父子们心愿之一，此外不曾举办的事，自然很多；因之到了次日，就拿着介绍计春见人的信，去分别投递。人不能一投信就见着，所以有三四天的工夫，都不曾去接洽店铺的事情。
到了第五日，孔大有倒派了一个人来问世良的话。这正是那天不愿将他父子引进去谈话的那个门房。他找到饭店房间里，看到世良，先笑着向他点了一个头道：“恭喜你爷儿两个一本万利。”说着，又抱着拳头，作了一个揖。世良听了他的话，倒有些莫知所云，瞪了两只大眼睛望着，门房笑道：“我不说，大概你也不明白，我们大小姐，她是个性急的人，听说你们要开豆腐店，正等着要喝你们做的豆腐浆呢！她老不见你们去接洽，怕是你们没有钱开张，叫我送了一百块钱来，借给你们做本钱，你就快开张罢。不过这里有一个小小的条件……”说着，又是一笑。
世良真料不到有这样好的事情，凭空人家竟会送一百块钱来做本钱；两只手互相搓着，隔了裤子，搔搔大腿，又将手摸了两下胡子，笑道：“这真是不敢当，多谢你老送来，我没有什么可以感谢的，我送一点点意思过来，让你买包茶叶喝吧？”
门房在身上掏出一沓钞票来，右手拿着，在左手心上连连敲拍了两下，乜斜了眼睛，望着他道：“你有这些个钱，一家豆腐店，还有什么不够开张的吗？不是我亲自送来，你又哪里会得到？这样办罢。我在这里边抽出两张来用，可以的吗？”说时，果然就在钞票里面抽出两张来，另一只手捏着，做个要向身上揣起来的样子。笑道：“我揣起来了，好吗？”
世良连连点着头道：“可以的，可以的。”门房道：“我和你闹着玩呢。哪个要你的钱？就是要钱，这是小姐送给你的款子，天大的胆，我们也不敢分用你一文。”说着，便将钞票一齐塞到世良手上来；世良手上捏了钞票，心里怦怦地乱跳着，这一下子，倒不知道是多谢好，还是直接受着好，只急得呵呵地笑着。
许久许久，在踌躇的态度以外，他才想出了一句话：“你老贵姓呢？我还没有请教呵！”门房道：“我叫鲁进。自小就在孔家做事，不是夸嘴的话，问起孔家的事来，除了我，不会更有别人知道的了。”世良捏着那一百块钱钞票在手，正没个作道理处，只瞪了两只眼睛，向屋子周围四处张望着。
计春原看到父亲在和人说话，自己就不曾做声，默默站在一边听着，现在看到父亲有些手足无措的样子，这就迎上前向鲁进点着头笑道：“诸事多蒙关照。别的不敢说，将来我们的豆腐店开张了，鲁大爷要吃豆腐干，水豆腐，尽管到我们那里去要。”鲁进笑道：“你这孩子，倒也算会说话的。”说着，伸手拍了一拍他的肩膀，接着又道：“我倒是不敢居功，还是你们自己的功劳。因为我们小姐，吃了你们的大红柿子椒，又吃了你们的芝麻炒米粉，她高兴得了不得，你们在和老爷说话的时候，她听到你们说得很可怜的，就叫老爷赶快把房子白租给你们住；又怕你们开不了张，所以再送你们这些钱。”
计春道：“哦！这钱真是你们大小姐的吗？”鲁进道：“钱虽不是我们小姐的，也和我们小姐的一样。我们老爷就只有这一个姑娘，万贯家财，将来都是小姐的。大概老爷也想明白了，小姐要天上星，老爷不肯给月亮，总让她称心如意。这钱是小姐告诉账房里拿出来的，将来一报账了事，老爷问也不敢问的。你们既然得了小姐这种欢喜，千万不要再得罪了她，她高起兴来，整千整百送人，不高兴起来，那是一分一厘，也不肯饶人的。到了那个时候，你们不但得不着她的好处，也许要吃亏。”计春究竟是个小孩子，听了这种话，却有些莫名其妙，只是瞪了大眼望着。
有了这样久的犹豫时间，世良心里，算是明白过来。他移了一移椅子，请鲁进来坐下，将一只比酒杯稍大的茶盅，斟满了一杯茶，两只手像猴子捧桃似的，两手捧着，送到鲁进面前，这才拱了一拱拳头道：“诸事都承你老指教，我一定不忘你老这种好处。”
鲁进看到他那番恭敬的样，把他那一肚子荡漾不能止住的故典，就恨不得一下子倒将出来，于是端起那杯茶，喝了一口，接着就向世良望了一下，然后道：“你哪里知道我们这位小姐，在学堂里念书，还有名字？人家都叫她皇后呢。你们乡下人哪里知道城里的规矩？皇后这种称呼，以前是不许乱叫的；现在可不然，只要脸子长得好，就可以叫皇后。譬如饭铺子里姑娘长得好，以前叫饭铺西施，于今就叫饭铺皇后。”
世良笑道：“你这位大哥，刚才说着，倒吓了我一跳。外号叫皇后，那可是杀头的玩意儿！若是你们老爷手下，真有一个做皇后的姑娘，那还了得？”鲁进微笑道：“这本书，在我肚子里，早是滚瓜烂熟，慢说她不能做皇后，就是真个有一日进宫做了皇后，孔家人也不能享福；享福的另外有人。”世良道：“那是什么原因呢？”
鲁进端了那杯茶，索性一饮而尽，放下茶杯来，五个指头，罩住了茶杯口，用力一按，表示着很出力的样子。微笑道：“原因呢，自然是有一个原因。但是我不能说。”说毕，又摇了两摇头道：“不要提了，不要提了！我也犯不上来说。”
世良道：“你老不说，我们也不敢打听，我们受了大小姐这样的好处，我们还要打听人家什么下落不成？”鲁进笑道：“你要说到这一百块钱啦。”说着，他微微地笑上了一笑道：“这一点子钱，还不够我们大小姐的胭脂花粉费。今天用了，也许明天她就忘记了。我们老爷用钱，那是很经济的，有钱都要做正当用途。譬如说：里里外外，三四十个用人，我在里面，不说算第一，也要算第二；可是我们老爷轻易不肯赏我们一块一角钱零用。大小姐就好说话了，只要事情办得合她的意，八块十块钱，她随便地赏。”
世良笑道：“若是不合她的意呢？”鲁进笑道：“那有什么话说，自然就是吃不了兜着走了。所以我们佣工的，宁可得罪老爷，不可得罪大小姐。”
世良笑道：“啊！你们大小姐，倒有这样大的权柄，她今年多大岁数了？”鲁进道：“她今年十七岁。”
世良笑着向计春点点头道：“人家才比你大三岁，倒有这样大的威风。”鲁进叹了一口气道：“人只要命好，年岁大小，有什么关系？只要有人捧，三岁的孩子，还可以做真命天子呢。”
世良道：“这话倒是真的；不过这样看起来，你们老爷对于这个大小姐一定是捧得十分厉害的了。假使捧得不是厉害，怎能够老爷的事，都由大小姐做主呢？”鲁进微微地点了一点头，笑道：“好在他们有的是钱，纵然花个一万两万，不过算老爷在生意上少挣一笔钱，那又算得了什么？”
计春听到这里，就不由得插嘴说了一声道：“孔老爷家里，倒有这些个钱，将来都是你那大小姐的了。”鲁进听了这话，却不由得现出十分踌躇的样子来，伸着手抓了短茬头发，只管窸窣作响。他摇摇头道：“这话难说了。据我想，将来是族下人一股，过继的儿子一股，姑爷一股，亲戚朋友也要弄上一股，总而言之，是四分五散的了。这其间，明的钱，都会归到那继承的儿子手上，暗下的钱，那就是姑爷的了。也不知道是一个什么人，那样有造化，既然娶得我们大小姐那样花朵一样的姑娘，又可以发一笔大财。”
世良听到鲁进说了孔家许多坏话，心想彼此是初交，知道他说这些话，是什么意思？而况自己得了孔家这些好处，也不该回转头来，再议论人家的短处。便站起来拱了手向鲁进笑道：“照说呢，我是应当请你老喝一盅的，不知道可肯赏光？”鲁进道：“请你不必请我，我同你一路去看看房子罢。将来你的豆腐店开成功了，常常到乡下找些新鲜玩意来给大小姐尝新，那就好了。这不但你可以常得大小姐的欢喜，就是别人也会有些光沾的。走罢，我们看房子去。”
世良以为他是说笑话，也就点着头连连说是。鲁进道：“走！你父子二人，跟我一路看房子去。”说着，他已起身向外面走着。世良父子这时一点也不便违拗，就只好跟在鲁进后面，直向升官巷走了来。
这个店面子，倒是齐齐整整的，铺门板一齐关上，半掩着一扇门，远看里面，却是漆漆黑的。鲁进抢上前一步，将门用劲一推，叫起来道：“人都哪里去了？”这门开着，也没有人管，大家走了进去，是一个店堂，由店堂这面，可以看到店堂后面，却是一个四方的荒落院子。
院子里，横七竖八搭着竹竿子和粗绳子。这上面所挂的衣服，自然也就是东飘西荡，如悬着万国旗子一般。地下摆的鸡笼子，洗衣盆，破箱架子，三腿桌子，两腿板凳。地皮很潮湿的，许多鸡鸭脚印，倒好像是一张雕花地毯。墙角上一棵矮桑树，上面挂些破布烂片，又好像乡下福音堂里送给小孩子们的圣诞树。
计春进门来，正在这里打量时，那院子里跑出来一个十二三岁的女孩子，一张鹅蛋脸，还有两只黑漆一般的眼珠，简直和那孔家大小姐一模一样。不过孔家大小姐是剪了头发，她却是把头发左右分开，头上梳着两条辫子，由肩膀上直垂到胸面前来。她穿着格子布短褂短裤，光了手臂和大腿，跳着跑了出来，活泼泼的，很有趣味。
鲁进迎着她问道：“菊芬！你妈在家吗？”计春听了这名字，心里倒不免一动。想着：这孩子怎么也会叫菊芬？
菊芬将手扶着一只小辫，在脸上拂了两下，笑着点了两点头。她的一双眼珠，已经是先射到计春身上，再射到世良身上，似乎有些含羞答答的样子，不肯说话。
鲁进道：“你们家人口又少，地方又大，你为什么把这边的大门打开来了？”菊芬道：“哪个要开这里的大门，不就是你们家的人叫我们先打开门来等着的吗？他说是有人来看房子呢。”
鲁进向世良笑道：“你看我们大小姐想得周到不周到？还怕我们来了，这里大门没有开，先叫人来，向这里后面住的房客，打一个招呼呢。她母亲倪家嫂嫂，那是个能干的人，靠着十个指头，将这个二……啊！不！将这个大姑娘养活了这样大。”他说着话时，用手摸了菊芬的辫子笑道：“这孩子多么好呵！我要认她做干女。”
正这样说着，院子门里边走出一个五十附近的妇人，手里拉着鞋底上的长麻线，一面走路，一面拉着。看到鲁进，就把头发上插的一把长锥子取了下来，插在鞋底上，将麻线向锥子上一阵乱绕着，向鲁进点了头道：“二爷有工夫到我们这里来看看。”鲁进指着世良道：“这位周老板，打算租这个店面子开豆腐店。你娘儿两个，现在可以不嫌寂寞了。”
这个妇人，就是他说的倪大嫂子倪洪氏。她笑道：“我也听见先前那位二爷来说了，这个周老板，是为了孩子读书到省城里来做买卖的，论起来，这可是难得的事了。”她说着话，就看到计春的脸上来，问道：“就是这一位学生吗？”计春因为她瞪了两只眼睛望着，未便置之不理，就向她弯腰鞠了一个躬。
倪洪氏笑着道：“啊哟！这是一个很好的孩子啊！”世良听到人家夸赞他儿子，他就不由得笑了起来，向倪洪氏拱拱手道：“倪大嫂子夸奖了。”
倪洪氏道：“唉！做父母的人，忙一辈子，苦一辈子，无非是为了儿女，大家都是一样啊！”说着，她手上拿了鞋底拍了自己一下手心，微微地摇了两下头，表示着无限的叹息的样子。
鲁进在身上取出烟卷火柴来，点了一支烟吸着，向倪洪氏世良两人微笑着，点了两点头道：“要说为儿女，你两个人，可说都是一样啊。周老板！你就决定在这里开店吧，你们两家人口都少，又都是疼爱儿女的人，一定可以说得上来，不会有冲突的。”
世良看这店面是三开向打通，后面还有两间套房，正好开一爿豆腐店。可是想到在乡下和王大妈做紧邻，惹出了许多闲言闲语；现在又和家无男子的妇人做紧邻，也许又会生出什么闲言闲语来。心里如此想着，自然犹豫着不能够答覆出来。
鲁进道：“这样好的店面子，白让你做生意，你还有什么不愿意的？我们那大小姐这样待你父子，你要辜负了她，那可是对不住人的事呀！她是个性子急的人，惹发了她的脾气，你们仔细，她翻脸不认人。”倪洪氏抢着道：“你不要胡说。大小姐为人很好的，年纪轻的人，哪里能够就没有一点脾气？又不是一个木头人！”
世良道：“大婶子也认识这位大小姐吗？”倪洪氏听了这话，向鲁进看了一眼，然后才道：“是的……认识的。一年我也到她府上去两回的。”她说着这话时，脸皮上有些泛着微红，眼皮微微地下垂，簇拥着睫毛出来。看她的样子，她虽是极力说大小姐为人很好，却又不愿提到大小姐似的。
倪洪氏见世良向她注意着，有些难为情，搭讪着道：“二位难得来的，我去烧一点水来给二位喝罢。”周世良想着，初次见面，怎好就受人家的招待，便拱拱手道：“你不要客气，我们以后做邻居，叨扰的日子还正多呢。”于是望了计春道：“我们就走吧。”计春对于这话，并没有置可否，只是向屋子四周观望着。
偶然和那个梳两个辫子的女孩打了照面，自己觉得人家很美，仿佛人家也觉得自己很美。因为她只是将眼睛向着自己看来，那黑白分明的眼珠子看着人，光灿灿的，实在不是毫无意思的呢。
计春心里既是如此想着，所以对于父亲的话，却是不曾理会得到。世良道：“我们走啊。你还等着什么呢？”计春被父亲说着，以为自己偷着人家小姑娘，被父亲知道了，红着面皮，掉头就走。
也是他掉头掉得太快一点，手一摔，在壁上碰了一下，恰是壁上有个钉头，将手掌划了个大口子，只管冒着红血。菊芬看到先哟了一声道：“手上流了血了。”倪洪氏走向前，一把将计春拉住道：“赶快抬起手来。菊芬！你去把桌上那包牙粉拿来。”计春自己将手一抬，这才看到满手掌都是鲜血，虽然只看见血势来得汹涌，并不知道创口在什么地方；但是血由手掌流到手腕，由手腕更又流到衣袖子里面去，自己也吓慌了，做声不得。
在惊慌之时，这位菊芬小姑娘，已经由屋子里取出一包牙粉，跑了过来。看到他手上鲜血淋漓，就咬着牙摇了两摇头。
计春虽是个乡下孩子，然而他很聪明，书又读得很明白，理智是情感的钥匙，他岂能没有儿女之情，他看到孔家大小姐那样美丽，心里就很爱她。然而自己心里很明白，像这样大户人家的小姐，休说对她起什么念头，便是多看两眼，也就有些不知进退，所以心里觉得好看，眼里还不敢多看。现在看菊芬的样子，既和大小姐差不多，而且年岁又不相上下，她现时站在当面，向人露出既齐而白的牙齿来，心里真觉可爱。假使自己在这里和她做邻居，她也像小菊子那样待我好，那真会快活死人了。
他一个人如此想着，全副精神，都在别人的白牙齿上，却不在自己的血手上。忽听倪洪氏道：“好了！好了！这个亏可吃得不小。”这才看到自己的手上去，却原来她已将一包牙粉完全按在手掌上，代为把血止住了。外面她用一条旧的白纱手绢，紧紧地扎上了两道，这就向她又鞠了一个躬，道谢不止。
倪洪氏且不理他，向周世良点头道：“你这孩子，很是懂礼，也许可以扶上正路的。你将来好歹是一位老太爷呢。”世良只是笑着，他不敢承认，也不愿意否认。
鲁进笑道：“好罢，你明天就来收拾店面，慢慢办起来罢。为你帮着儿子念书，许多人素昧平生，都愿意帮你的忙，都夸赞你好，你还有什么可说的吗？你先走罢，我在这里还有几句话说呢。”他既叫明了让人家走，世良也不能定在店堂里站着，就带了计春走了。
鲁进向倪洪氏道：“你看我们大小姐多大的手笔，为了要喝豆腐浆，帮助这周家老头子，把这屋子让给他开豆腐店。”倪洪氏道：“你们这是甚么意思？点来点去，点到我们这一所屋子里来了。”
鲁进道：“怎么着，点到你们这里来了，你有些不愿意吗？这是她的意思呀。”鲁进说到这个她字，声音特别地加重，同时却望了倪洪氏的脸，倪洪氏靠了院子门站定，脸上的颜色就立刻沉郁起来了。望了鲁进脸上许久，才道：“她这几个月，长得好些吗？我很想等她下学的时候，拦着在路上看看。”
鲁进道：“你不用得看了，她很好的。你每次见了她，那样亲亲热热的，我很替你担心。”倪洪氏道：“你替我担心什么？我自己认我自……”
鲁进不等倪洪氏说出来，他两只手同时乱摇起来，因道：“假使你要像现在这样说话，什么我都不敢领教；你爱怎办就怎么办好了。你想想看，以她现在的身份，她能够和你亲近吗？”倪洪氏呻吟了一会子，很懊丧地道：“我并不想她和我亲近呀，我就是个做鞋子的女人，看看大小姐，也不要紧呀。我想她有些明白了，若不是有些明白，为什么把周家父子两个，送到我这里来住呢？”
鲁进哈哈一笑道：“你这叫梦话了。她会想到这件事上面来吗？你快快不要存这种心思，免得将来节外生枝，为了你这一句话，我要想法子不让周家父子到这里来了。”倪洪氏道：“那为着什么？你又想弄坏人家一场好事吗？”
鲁进道：“我怕你的嘴不紧。”倪洪氏道：“为什么嘴不紧？若是不紧，这十几年来了，我怎么没有露出一个字来呢？”鲁进道：“嘴紧不紧的话，那全在你，倘若你泄漏了什么风声的话，这每个月五块钱的零用，你还要不要？这里的房子，你还想住不想住？老实说，我今天来看房子是假，来告诉你的话是真。你千万不要对周家父子瞎说什么，你不替你打算，你也要替她打算。她的事情，若是大家都知道了，你想想看，她还站得住脚吗？她那个好胜的人，恐怕她真会跳江呢。”
菊芬站在一边，看了母亲和鲁进说话，似乎懂，又似乎不懂。这时鲁进说到她会跳江，就扯着倪洪氏的衣服问道：“妈！他说哪个会跳江？”倪洪氏道：“说人家的，不相干。鲁二爷！你由我们那边走吧，我来关上这里的店门。”她并不理会菊芬的问话，已经把店门关起来。
鲁进穿过这个院子，由后门走出来。倪洪氏送到后门口，叫起来道：“二爷我还要和你说一句话。”鲁进走得很远了，听她如此说，只好走了回来。倪洪氏低声道：“你放心得了，我决不会胡说的。你说得不错，我也应当替她打算呀。”鲁进淡淡地一笑道：“你也想明白了。”他也只说这一句话就走了。
自鲁进这样一来，平白地添了倪洪氏的心事。那菊芬年纪虽小，人却是很聪明，看到母亲眉头紧皱，和鲁进说话，又是那样隐隐约约地，心里却很是纳闷。难道母亲不愿意有一家邻居搬来不成？这可不知道她的心意何在了。
到了次日，周家父子已经来打扫房子，随后陆陆续续也就搬来一些东西；也不过六七天的工夫，他们就搬进来了。不过世良是个乡下人，见人就不大会说话；加上倪家母女两个，又和乡下王大妈家情形差不多；自己想着，不要惹些什么是非，因此他搬进店来以后，除了到院子里来晾晒衣服以外，却不出那院子门。
有一个晴天，倪洪氏见计春端了一大盆水，放在院子门口，那盆里满满地浸了许多布片，大一块，小一块，计春蹲在地上，只管低头去洗，倪洪氏见地上的阳光，快移到他脚边，他满头是汗，兀自洗着不停，便走到盆边问道：“小兄弟！这是什么布，你这样赶着洗？”
计春听了问话，立刻就起来答道：“这大的筛豆浆用的，小的是包豆干用的。”倪洪氏道：“你家不是还有几天开张吗？你赶着洗做什么？”
计春道：“伯母，你有所不知，我爹是个勤快人，无论什么事，他都要自己赶了做。这几天，他忙着开店，外面买东西，家里修灶安磨子，太累了，睡着了，半夜里在床上哼气。我想和他做些事，他不要我做，而且我也要温温一些功课，预备考学堂。他昨天就浸了一盆布在这里，没有工夫洗，今天出门去，看到天上好太阳，他又说：误了这个晴天，可惜得很。我怕他会赶回来洗，所以趁他没有回家，先洗起来。这都是新布，没有什么难洗，擦去了浆水就行了。”他说着，又蹲下身子，伸着两手到水里去只管搓洗起来。
倪洪氏听说，将计春周身上下，都看了一遍道：“你这点年纪，倒知道心疼你父亲受累，怪不得你父亲卖苦力帮你念书了。洗衣服这不是男孩子的事，你也洗不好，我叫我们小丫头来帮着你洗吧！菊芬！这里来。”她如此一叫的时候，菊芬跑得摔摆着两条辫子，跑到盆边来。倪洪氏指着盆道：“你看这个哥哥多懂事呵！他怕他爹受累了，趁着他爹不在家，给他洗衣服呢。你能够吗？帮着人家洗洗罢。”菊芬将手掌心轻轻地拍着嘴，有些羞答答的样子，倪洪氏两手按了她的肩膀，让她向下一蹲，笑骂道：“你这孩子做事，真不如人，越比越下去了。”
菊芬蹲着在盆边，随手一掏，掏了一幅布角在手，她用力一扯，恰好是由计春手上扯了过来，计春不曾留意，身子向前一栽，两手倒按在盆底上。菊芬看到，自然是噗嗤一声笑了。计春臊了一张通红的脸，找了一块小些的豆干布，只管带着水哗啷哗啷搓着。
倪洪氏笑道：“你这孩子又顽皮，人家是乡下来的老实孩子，你可不许再欺侮他。你要欺侮他，我就会打你的。”菊芬笑道：“我哪里欺侮了他，是他自己栽倒的。那个孩子！你说是不是？”计春红了脸道：“不要紧，不要紧。”倪洪氏点点头道：“这孩子实在好，实在好！我要是有这样一个儿子就好了。”
她一迭连声地叫了几句好，却不料隔壁早已回来未曾出面的周世良听到了。到了这时，他忍不住走出来说上两句，于是一幕错综交互的戏剧，就在这里开始了。
世良一听，原来他的大意如此，这倒是自己白白地受了一番惊吓，因之站起来向孔大有作了一个揖道：“大老爷！你有这一番好意，我父子两个，是二十四分感激。这孩子念书，将来有一点成功，总要重重报答你老人家大恩。”
孔大有听他的话音，好像是信任自己有十万八万银子可以相送似的，他的希望，也未免太大了，于是正着颜色道：“你不是打算在城里开豆腐店吗？我的房子租给人住，向来是有一天算一天的；无论什么人来住，分文不得短少。但是你这个人志向可嘉，而且你又有我家老大的荐信，我怎好置之不理？在这里升官巷，我有一个店面子空着，租给别人，都是十块钱一个月，租给你，我可以打个八折，只要你八块钱。你看这个办法如何？”周世良听说了，默然了一会，孔大有道：“你明天可以到那店面子去看看。”
周世良还不曾说话呢，却听到隔壁屋子里，有人叫了一声爹！那声音娇滴滴的，分明是个女子。孔大有听了这种声音之后，一秒钟也不曾耽搁，立刻就走到隔壁屋子里去。
过了一会子，孔大有又走了出来了，就向他们点着头笑道：“你父子两人造化，我大小姐听说你们是开豆腐店，欢喜得了不得。她是爱喝豆腐浆的人，每日早上，都少不得要喝上一碗的。她说假使你们要租我们的房子开豆腐店，我可以不收你们的租钱，你们每日早晨送一碗豆腐浆到我们家来，那就行了。”
周世良本来不想说什么，就要告辞的，于今孔善人又答应了可以白租房子住，不觉搔了两搔耳朵，笑起来道：“每天送一碗豆腐浆，这太容易了。照说呢，我们不敢当，但是我们到城里来，哪一件事，不是要人帮忙的，我也只好不说什么客气话了。”孔大有道：“好罢，你到明天，就可以同我这里的门房去看房子，布置起来。我们的大小姐，还等着喝你的豆腐浆呢。你住在什么地方呢？有事我也好派人去找你。”世良告诉了饭店的字号，称谢而去。
这不过是完了他父子们心愿之一，此外不曾举办的事，自然很多；因之到了次日，就拿着介绍计春见人的信，去分别投递。人不能一投信就见着，所以有三四天的工夫，都不曾去接洽店铺的事情。
到了第五日，孔大有倒派了一个人来问世良的话。这正是那天不愿将他父子引进去谈话的那个门房。他找到饭店房间里，看到世良，先笑着向他点了一个头道：“恭喜你爷儿两个一本万利。”说着，又抱着拳头，作了一个揖。世良听了他的话，倒有些莫知所云，瞪了两只大眼睛望着，门房笑道：“我不说，大概你也不明白，我们大小姐，她是个性急的人，听说你们要开豆腐店，正等着要喝你们做的豆腐浆呢！她老不见你们去接洽，怕是你们没有钱开张，叫我送了一百块钱来，借给你们做本钱，你就快开张罢。不过这里有一个小小的条件……”说着，又是一笑。
世良真料不到有这样好的事情，凭空人家竟会送一百块钱来做本钱；两只手互相搓着，隔了裤子，搔搔大腿，又将手摸了两下胡子，笑道：“这真是不敢当，多谢你老送来，我没有什么可以感谢的，我送一点点意思过来，让你买包茶叶喝吧？”
门房在身上掏出一沓钞票来，右手拿着，在左手心上连连敲拍了两下，乜斜了眼睛，望着他道：“你有这些个钱，一家豆腐店，还有什么不够开张的吗？不是我亲自送来，你又哪里会得到？这样办罢。我在这里边抽出两张来用，可以的吗？”说时，果然就在钞票里面抽出两张来，另一只手捏着，做个要向身上揣起来的样子。笑道：“我揣起来了，好吗？”
世良连连点着头道：“可以的，可以的。”门房道：“我和你闹着玩呢。哪个要你的钱？就是要钱，这是小姐送给你的款子，天大的胆，我们也不敢分用你一文。”说着，便将钞票一齐塞到世良手上来；世良手上捏了钞票，心里怦怦地乱跳着，这一下子，倒不知道是多谢好，还是直接受着好，只急得呵呵地笑着。
许久许久，在踌躇的态度以外，他才想出了一句话：“你老贵姓呢？我还没有请教呵！”门房道：“我叫鲁进。自小就在孔家做事，不是夸嘴的话，问起孔家的事来，除了我，不会更有别人知道的了。”世良捏着那一百块钱钞票在手，正没个作道理处，只瞪了两只眼睛，向屋子周围四处张望着。
计春原看到父亲在和人说话，自己就不曾做声，默默站在一边听着，现在看到父亲有些手足无措的样子，这就迎上前向鲁进点着头笑道：“诸事多蒙关照。别的不敢说，将来我们的豆腐店开张了，鲁大爷要吃豆腐干，水豆腐，尽管到我们那里去要。”鲁进笑道：“你这孩子，倒也算会说话的。”说着，伸手拍了一拍他的肩膀，接着又道：“我倒是不敢居功，还是你们自己的功劳。因为我们小姐，吃了你们的大红柿子椒，又吃了你们的芝麻炒米粉，她高兴得了不得，你们在和老爷说话的时候，她听到你们说得很可怜的，就叫老爷赶快把房子白租给你们住；又怕你们开不了张，所以再送你们这些钱。”
计春道：“哦！这钱真是你们大小姐的吗？”鲁进道：“钱虽不是我们小姐的，也和我们小姐的一样。我们老爷就只有这一个姑娘，万贯家财，将来都是小姐的。大概老爷也想明白了，小姐要天上星，老爷不肯给月亮，总让她称心如意。这钱是小姐告诉账房里拿出来的，将来一报账了事，老爷问也不敢问的。你们既然得了小姐这种欢喜，千万不要再得罪了她，她高起兴来，整千整百送人，不高兴起来，那是一分一厘，也不肯饶人的。到了那个时候，你们不但得不着她的好处，也许要吃亏。”计春究竟是个小孩子，听了这种话，却有些莫名其妙，只是瞪了大眼望着。
有了这样久的犹豫时间，世良心里，算是明白过来。他移了一移椅子，请鲁进来坐下，将一只比酒杯稍大的茶盅，斟满了一杯茶，两只手像猴子捧桃似的，两手捧着，送到鲁进面前，这才拱了一拱拳头道：“诸事都承你老指教，我一定不忘你老这种好处。”
鲁进看到他那番恭敬的样，把他那一肚子荡漾不能止住的故典，就恨不得一下子倒将出来，于是端起那杯茶，喝了一口，接着就向世良望了一下，然后道：“你哪里知道我们这位小姐，在学堂里念书，还有名字？人家都叫她皇后呢。你们乡下人哪里知道城里的规矩？皇后这种称呼，以前是不许乱叫的；现在可不然，只要脸子长得好，就可以叫皇后。譬如饭铺子里姑娘长得好，以前叫饭铺西施，于今就叫饭铺皇后。”
世良笑道：“你这位大哥，刚才说着，倒吓了我一跳。外号叫皇后，那可是杀头的玩意儿！若是你们老爷手下，真有一个做皇后的姑娘，那还了得？”鲁进微笑道：“这本书，在我肚子里，早是滚瓜烂熟，慢说她不能做皇后，就是真个有一日进宫做了皇后，孔家人也不能享福；享福的另外有人。”世良道：“那是什么原因呢？”
鲁进端了那杯茶，索性一饮而尽，放下茶杯来，五个指头，罩住了茶杯口，用力一按，表示着很出力的样子。微笑道：“原因呢，自然是有一个原因。但是我不能说。”说毕，又摇了两摇头道：“不要提了，不要提了！我也犯不上来说。”
世良道：“你老不说，我们也不敢打听，我们受了大小姐这样的好处，我们还要打听人家什么下落不成？”鲁进笑道：“你要说到这一百块钱啦。”说着，他微微地笑上了一笑道：“这一点子钱，还不够我们大小姐的胭脂花粉费。今天用了，也许明天她就忘记了。我们老爷用钱，那是很经济的，有钱都要做正当用途。譬如说：里里外外，三四十个用人，我在里面，不说算第一，也要算第二；可是我们老爷轻易不肯赏我们一块一角钱零用。大小姐就好说话了，只要事情办得合她的意，八块十块钱，她随便地赏。”
世良笑道：“若是不合她的意呢？”鲁进笑道：“那有什么话说，自然就是吃不了兜着走了。所以我们佣工的，宁可得罪老爷，不可得罪大小姐。”
世良笑道：“啊！你们大小姐，倒有这样大的权柄，她今年多大岁数了？”鲁进道：“她今年十七岁。”
世良笑着向计春点点头道：“人家才比你大三岁，倒有这样大的威风。”鲁进叹了一口气道：“人只要命好，年岁大小，有什么关系？只要有人捧，三岁的孩子，还可以做真命天子呢。”
世良道：“这话倒是真的；不过这样看起来，你们老爷对于这个大小姐一定是捧得十分厉害的了。假使捧得不是厉害，怎能够老爷的事，都由大小姐做主呢？”鲁进微微地点了一点头，笑道：“好在他们有的是钱，纵然花个一万两万，不过算老爷在生意上少挣一笔钱，那又算得了什么？”
计春听到这里，就不由得插嘴说了一声道：“孔老爷家里，倒有这些个钱，将来都是你那大小姐的了。”鲁进听了这话，却不由得现出十分踌躇的样子来，伸着手抓了短茬头发，只管窸窣作响。他摇摇头道：“这话难说了。据我想，将来是族下人一股，过继的儿子一股，姑爷一股，亲戚朋友也要弄上一股，总而言之，是四分五散的了。这其间，明的钱，都会归到那继承的儿子手上，暗下的钱，那就是姑爷的了。也不知道是一个什么人，那样有造化，既然娶得我们大小姐那样花朵一样的姑娘，又可以发一笔大财。”
世良听到鲁进说了孔家许多坏话，心想彼此是初交，知道他说这些话，是什么意思？而况自己得了孔家这些好处，也不该回转头来，再议论人家的短处。便站起来拱了手向鲁进笑道：“照说呢，我是应当请你老喝一盅的，不知道可肯赏光？”鲁进道：“请你不必请我，我同你一路去看看房子罢。将来你的豆腐店开成功了，常常到乡下找些新鲜玩意来给大小姐尝新，那就好了。这不但你可以常得大小姐的欢喜，就是别人也会有些光沾的。走罢，我们看房子去。”
世良以为他是说笑话，也就点着头连连说是。鲁进道：“走！你父子二人，跟我一路看房子去。”说着，他已起身向外面走着。世良父子这时一点也不便违拗，就只好跟在鲁进后面，直向升官巷走了来。
这个店面子，倒是齐齐整整的，铺门板一齐关上，半掩着一扇门，远看里面，却是漆漆黑的。鲁进抢上前一步，将门用劲一推，叫起来道：“人都哪里去了？”这门开着，也没有人管，大家走了进去，是一个店堂，由店堂这面，可以看到店堂后面，却是一个四方的荒落院子。
院子里，横七竖八搭着竹竿子和粗绳子。这上面所挂的衣服，自然也就是东飘西荡，如悬着万国旗子一般。地下摆的鸡笼子，洗衣盆，破箱架子，三腿桌子，两腿板凳。地皮很潮湿的，许多鸡鸭脚印，倒好像是一张雕花地毯。墙角上一棵矮桑树，上面挂些破布烂片，又好像乡下福音堂里送给小孩子们的圣诞树。
计春进门来，正在这里打量时，那院子里跑出来一个十二三岁的女孩子，一张鹅蛋脸，还有两只黑漆一般的眼珠，简直和那孔家大小姐一模一样。不过孔家大小姐是剪了头发，她却是把头发左右分开，头上梳着两条辫子，由肩膀上直垂到胸面前来。她穿着格子布短褂短裤，光了手臂和大腿，跳着跑了出来，活泼泼的，很有趣味。
鲁进迎着她问道：“菊芬！你妈在家吗？”计春听了这名字，心里倒不免一动。想着：这孩子怎么也会叫菊芬？
菊芬将手扶着一只小辫，在脸上拂了两下，笑着点了两点头。她的一双眼珠，已经是先射到计春身上，再射到世良身上，似乎有些含羞答答的样子，不肯说话。
鲁进道：“你们家人口又少，地方又大，你为什么把这边的大门打开来了？”菊芬道：“哪个要开这里的大门，不就是你们家的人叫我们先打开门来等着的吗？他说是有人来看房子呢。”
鲁进向世良笑道：“你看我们大小姐想得周到不周到？还怕我们来了，这里大门没有开，先叫人来，向这里后面住的房客，打一个招呼呢。她母亲倪家嫂嫂，那是个能干的人，靠着十个指头，将这个二……啊！不！将这个大姑娘养活了这样大。”他说着话时，用手摸了菊芬的辫子笑道：“这孩子多么好呵！我要认她做干女。”
正这样说着，院子门里边走出一个五十附近的妇人，手里拉着鞋底上的长麻线，一面走路，一面拉着。看到鲁进，就把头发上插的一把长锥子取了下来，插在鞋底上，将麻线向锥子上一阵乱绕着，向鲁进点了头道：“二爷有工夫到我们这里来看看。”鲁进指着世良道：“这位周老板，打算租这个店面子开豆腐店。你娘儿两个，现在可以不嫌寂寞了。”
这个妇人，就是他说的倪大嫂子倪洪氏。她笑道：“我也听见先前那位二爷来说了，这个周老板，是为了孩子读书到省城里来做买卖的，论起来，这可是难得的事了。”她说着话，就看到计春的脸上来，问道：“就是这一位学生吗？”计春因为她瞪了两只眼睛望着，未便置之不理，就向她弯腰鞠了一个躬。
倪洪氏笑着道：“啊哟！这是一个很好的孩子啊！”世良听到人家夸赞他儿子，他就不由得笑了起来，向倪洪氏拱拱手道：“倪大嫂子夸奖了。”
倪洪氏道：“唉！做父母的人，忙一辈子，苦一辈子，无非是为了儿女，大家都是一样啊！”说着，她手上拿了鞋底拍了自己一下手心，微微地摇了两下头，表示着无限的叹息的样子。
鲁进在身上取出烟卷火柴来，点了一支烟吸着，向倪洪氏世良两人微笑着，点了两点头道：“要说为儿女，你两个人，可说都是一样啊。周老板！你就决定在这里开店吧，你们两家人口都少，又都是疼爱儿女的人，一定可以说得上来，不会有冲突的。”
世良看这店面是三开向打通，后面还有两间套房，正好开一爿豆腐店。可是想到在乡下和王大妈做紧邻，惹出了许多闲言闲语；现在又和家无男子的妇人做紧邻，也许又会生出什么闲言闲语来。心里如此想着，自然犹豫着不能够答覆出来。
鲁进道：“这样好的店面子，白让你做生意，你还有什么不愿意的？我们那大小姐这样待你父子，你要辜负了她，那可是对不住人的事呀！她是个性子急的人，惹发了她的脾气，你们仔细，她翻脸不认人。”倪洪氏抢着道：“你不要胡说。大小姐为人很好的，年纪轻的人，哪里能够就没有一点脾气？又不是一个木头人！”
世良道：“大婶子也认识这位大小姐吗？”倪洪氏听了这话，向鲁进看了一眼，然后才道：“是的……认识的。一年我也到她府上去两回的。”她说着这话时，脸皮上有些泛着微红，眼皮微微地下垂，簇拥着睫毛出来。看她的样子，她虽是极力说大小姐为人很好，却又不愿提到大小姐似的。
倪洪氏见世良向她注意着，有些难为情，搭讪着道：“二位难得来的，我去烧一点水来给二位喝罢。”周世良想着，初次见面，怎好就受人家的招待，便拱拱手道：“你不要客气，我们以后做邻居，叨扰的日子还正多呢。”于是望了计春道：“我们就走吧。”计春对于这话，并没有置可否，只是向屋子四周观望着。
偶然和那个梳两个辫子的女孩打了照面，自己觉得人家很美，仿佛人家也觉得自己很美。因为她只是将眼睛向着自己看来，那黑白分明的眼珠子看着人，光灿灿的，实在不是毫无意思的呢。
计春心里既是如此想着，所以对于父亲的话，却是不曾理会得到。世良道：“我们走啊。你还等着什么呢？”计春被父亲说着，以为自己偷着人家小姑娘，被父亲知道了，红着面皮，掉头就走。
也是他掉头掉得太快一点，手一摔，在壁上碰了一下，恰是壁上有个钉头，将手掌划了个大口子，只管冒着红血。菊芬看到先哟了一声道：“手上流了血了。”倪洪氏走向前，一把将计春拉住道：“赶快抬起手来。菊芬！你去把桌上那包牙粉拿来。”计春自己将手一抬，这才看到满手掌都是鲜血，虽然只看见血势来得汹涌，并不知道创口在什么地方；但是血由手掌流到手腕，由手腕更又流到衣袖子里面去，自己也吓慌了，做声不得。
在惊慌之时，这位菊芬小姑娘，已经由屋子里取出一包牙粉，跑了过来。看到他手上鲜血淋漓，就咬着牙摇了两摇头。
计春虽是个乡下孩子，然而他很聪明，书又读得很明白，理智是情感的钥匙，他岂能没有儿女之情，他看到孔家大小姐那样美丽，心里就很爱她。然而自己心里很明白，像这样大户人家的小姐，休说对她起什么念头，便是多看两眼，也就有些不知进退，所以心里觉得好看，眼里还不敢多看。现在看菊芬的样子，既和大小姐差不多，而且年岁又不相上下，她现时站在当面，向人露出既齐而白的牙齿来，心里真觉可爱。假使自己在这里和她做邻居，她也像小菊子那样待我好，那真会快活死人了。
他一个人如此想着，全副精神，都在别人的白牙齿上，却不在自己的血手上。忽听倪洪氏道：“好了！好了！这个亏可吃得不小。”这才看到自己的手上去，却原来她已将一包牙粉完全按在手掌上，代为把血止住了。外面她用一条旧的白纱手绢，紧紧地扎上了两道，这就向她又鞠了一个躬，道谢不止。
倪洪氏且不理他，向周世良点头道：“你这孩子，很是懂礼，也许可以扶上正路的。你将来好歹是一位老太爷呢。”世良只是笑着，他不敢承认，也不愿意否认。
鲁进笑道：“好罢，你明天就来收拾店面，慢慢办起来罢。为你帮着儿子念书，许多人素昧平生，都愿意帮你的忙，都夸赞你好，你还有什么可说的吗？你先走罢，我在这里还有几句话说呢。”他既叫明了让人家走，世良也不能定在店堂里站着，就带了计春走了。
鲁进向倪洪氏道：“你看我们大小姐多大的手笔，为了要喝豆腐浆，帮助这周家老头子，把这屋子让给他开豆腐店。”倪洪氏道：“你们这是甚么意思？点来点去，点到我们这一所屋子里来了。”
鲁进道：“怎么着，点到你们这里来了，你有些不愿意吗？这是她的意思呀。”鲁进说到这个她字，声音特别地加重，同时却望了倪洪氏的脸，倪洪氏靠了院子门站定，脸上的颜色就立刻沉郁起来了。望了鲁进脸上许久，才道：“她这几个月，长得好些吗？我很想等她下学的时候，拦着在路上看看。”
鲁进道：“你不用得看了，她很好的。你每次见了她，那样亲亲热热的，我很替你担心。”倪洪氏道：“你替我担心什么？我自己认我自……”
鲁进不等倪洪氏说出来，他两只手同时乱摇起来，因道：“假使你要像现在这样说话，什么我都不敢领教；你爱怎办就怎么办好了。你想想看，以她现在的身份，她能够和你亲近吗？”倪洪氏呻吟了一会子，很懊丧地道：“我并不想她和我亲近呀，我就是个做鞋子的女人，看看大小姐，也不要紧呀。我想她有些明白了，若不是有些明白，为什么把周家父子两个，送到我这里来住呢？”
鲁进哈哈一笑道：“你这叫梦话了。她会想到这件事上面来吗？你快快不要存这种心思，免得将来节外生枝，为了你这一句话，我要想法子不让周家父子到这里来了。”倪洪氏道：“那为着什么？你又想弄坏人家一场好事吗？”
鲁进道：“我怕你的嘴不紧。”倪洪氏道：“为什么嘴不紧？若是不紧，这十几年来了，我怎么没有露出一个字来呢？”鲁进道：“嘴紧不紧的话，那全在你，倘若你泄漏了什么风声的话，这每个月五块钱的零用，你还要不要？这里的房子，你还想住不想住？老实说，我今天来看房子是假，来告诉你的话是真。你千万不要对周家父子瞎说什么，你不替你打算，你也要替她打算。她的事情，若是大家都知道了，你想想看，她还站得住脚吗？她那个好胜的人，恐怕她真会跳江呢。”
菊芬站在一边，看了母亲和鲁进说话，似乎懂，又似乎不懂。这时鲁进说到她会跳江，就扯着倪洪氏的衣服问道：“妈！他说哪个会跳江？”倪洪氏道：“说人家的，不相干。鲁二爷！你由我们那边走吧，我来关上这里的店门。”她并不理会菊芬的问话，已经把店门关起来。
鲁进穿过这个院子，由后门走出来。倪洪氏送到后门口，叫起来道：“二爷我还要和你说一句话。”鲁进走得很远了，听她如此说，只好走了回来。倪洪氏低声道：“你放心得了，我决不会胡说的。你说得不错，我也应当替她打算呀。”鲁进淡淡地一笑道：“你也想明白了。”他也只说这一句话就走了。
自鲁进这样一来，平白地添了倪洪氏的心事。那菊芬年纪虽小，人却是很聪明，看到母亲眉头紧皱，和鲁进说话，又是那样隐隐约约地，心里却很是纳闷。难道母亲不愿意有一家邻居搬来不成？这可不知道她的心意何在了。
到了次日，周家父子已经来打扫房子，随后陆陆续续也就搬来一些东西；也不过六七天的工夫，他们就搬进来了。不过世良是个乡下人，见人就不大会说话；加上倪家母女两个，又和乡下王大妈家情形差不多；自己想着，不要惹些什么是非，因此他搬进店来以后，除了到院子里来晾晒衣服以外，却不出那院子门。
有一个晴天，倪洪氏见计春端了一大盆水，放在院子门口，那盆里满满地浸了许多布片，大一块，小一块，计春蹲在地上，只管低头去洗，倪洪氏见地上的阳光，快移到他脚边，他满头是汗，兀自洗着不停，便走到盆边问道：“小兄弟！这是什么布，你这样赶着洗？”
计春听了问话，立刻就起来答道：“这大的筛豆浆用的，小的是包豆干用的。”倪洪氏道：“你家不是还有几天开张吗？你赶着洗做什么？”
计春道：“伯母，你有所不知，我爹是个勤快人，无论什么事，他都要自己赶了做。这几天，他忙着开店，外面买东西，家里修灶安磨子，太累了，睡着了，半夜里在床上哼气。我想和他做些事，他不要我做，而且我也要温温一些功课，预备考学堂。他昨天就浸了一盆布在这里，没有工夫洗，今天出门去，看到天上好太阳，他又说：误了这个晴天，可惜得很。我怕他会赶回来洗，所以趁他没有回家，先洗起来。这都是新布，没有什么难洗，擦去了浆水就行了。”他说着，又蹲下身子，伸着两手到水里去只管搓洗起来。
倪洪氏听说，将计春周身上下，都看了一遍道：“你这点年纪，倒知道心疼你父亲受累，怪不得你父亲卖苦力帮你念书了。洗衣服这不是男孩子的事，你也洗不好，我叫我们小丫头来帮着你洗吧！菊芬！这里来。”她如此一叫的时候，菊芬跑得摔摆着两条辫子，跑到盆边来。倪洪氏指着盆道：“你看这个哥哥多懂事呵！他怕他爹受累了，趁着他爹不在家，给他洗衣服呢。你能够吗？帮着人家洗洗罢。”菊芬将手掌心轻轻地拍着嘴，有些羞答答的样子，倪洪氏两手按了她的肩膀，让她向下一蹲，笑骂道：“你这孩子做事，真不如人，越比越下去了。”
菊芬蹲着在盆边，随手一掏，掏了一幅布角在手，她用力一扯，恰好是由计春手上扯了过来，计春不曾留意，身子向前一栽，两手倒按在盆底上。菊芬看到，自然是噗嗤一声笑了。计春臊了一张通红的脸，找了一块小些的豆干布，只管带着水哗啷哗啷搓着。
倪洪氏笑道：“你这孩子又顽皮，人家是乡下来的老实孩子，你可不许再欺侮他。你要欺侮他，我就会打你的。”菊芬笑道：“我哪里欺侮了他，是他自己栽倒的。那个孩子！你说是不是？”计春红了脸道：“不要紧，不要紧。”倪洪氏点点头道：“这孩子实在好，实在好！我要是有这样一个儿子就好了。”
她一迭连声地叫了几句好，却不料隔壁早已回来未曾出面的周世良听到了。到了这时，他忍不住走出来说上两句，于是一幕错综交互的戏剧，就在这里开始了。