第14章 对比
第14章 对比第二天，西门太太赶回到南岸家里，却见西门德伏在写字台上写信。因道：“这一大早起来，你就来写信，写信给谁？”西门德放下了笔，先看着太太脸上有几分笑意，便道。“消息不坏吧？二奶奶要给你作成一笔生意了。”西门太太将手里的皮包，放在茶几上，在上面拍了两拍，因道：“你以为带了这里面一点东西去，就够得上搭股份吗？”她口里说着，走近了写字台，见上面一张信纸，是接着另一张写下来的，第一行只写了几句，乃是：“合并薪水津贴，以及吾兄之帮助，每学期可凑足一万五千元，就数目字言之，诚不能谓少……”西门太太道：“这一万五千元有什么希奇呢？你信上还说诚不能谓少！”
西门德在抽屉中取出一支雪茄，点着火吸上了，架腿坐在围椅上，微笑道：“我难道不知道这一万五千元是不足希奇的事？可是这在教育界看来，依然是一桩可惊的数字。刘校长在两个礼拜以前，就写了信来，要我到教育系去教心理学。他信上说，正式薪水和米贴每月可拿到二千元，他再和我找两点钟课兼，又可凑上数百元。每学期可以有一万五千元的收入。他虽然是好意，这个数目教我看起来，还不如我们转兜一笔纸烟生意，一个星期就有了。这样一想，我简直没有劲回他的信。一天拖延一天，我就把这事忘了。昨天晚上，我一个人在灯下看书，想起了这事，在友谊上说，应当回人家一封信，又怕一混又忘了，所以今天早上起来，没有作第二件事，立刻就来回这封信。不想你回来得这样早，又给我打上一个岔。”说着把雪茄放在烟灰碟上，拿起砚台沿上放的笔来，笑道：“不要和我说话，让我把这封信写完。”
西门太太道：“先让我把这消息告诉你，昨晚上我会到虞老先生了。今天上午，他在城里不走，约你到虞先生办事处去会面。”西门德正伸了笔尖到砚池里去蘸墨，昕了这话不由得将笔放了下来，望着她问道：“你约的是几点钟？”西门太太道：“他说在今天上午，无论什么时候，都不离开那办事处。”西门德看看桌上摆的那架小钟，已是九点钟，于是凝神想了一想，以一点钟的工夫渡江和走路，到办事处就是十点钟了，便将毛笔套起来，砚池盖好。西门太太笑道：“你不回复刘校长那封信了？”西门德将未写完的信纸和已写完的信纸，一齐送到抽屉里去，然后关上。笑道：“反正不忙，今天下午再把这封信写好吧。”西门太太笑道：“你不是不要我打岔，好把这封信写起来吗？”西门德道：“谈入本题吧！你和虞老先生谈了一点情形没有？”西门太太道：“好容易在戏馆子里捉住一个机会，请区老先生介绍过了。哪里有工夫谈生意经？我这样子作，二奶奶就在笑我了。一个作太太的。能够初次和人家见面，就谈起商业来吗？那位老先生一脸的道学样子，就是你今天去见他，也要看情形，不能走去就淡生意。”
西门德和太太谈着话，已把大衣穿好，手上拿了手杖和帽子，走到房门口，笑道：“这还用得着你打招呼吗？区老先生是不是和他住在一处？”西门太太道：“我没问。你最好请请客。”西门德帽子放在头上，早已将手杖戳着楼板，近一响，远一响，人走远了。西门太太退到栏杆边来，见她先生已出了大门，便自言自语的笑道：“世事真是变了，我们这位博士，钻钱眼的精神，比研究心理学还要来得努力。”西门德出了大门，果是头也不回，一直赶到江边。这次轮渡趸船上，比较人少，他在前舱，从从容容的，找到一个位子坐下。
今天有个新发现，见这里有个贩卖橘柑的小贩，有点和其他小贩不同。那人身上穿了一套青布袄裤，虽也补绽了几处，却是千干净净的，鼻子上架了一副黑玻璃眼镜，一顶鸭舌帽子，又戴得特别低，那遮阳片，直掩到眼镜上，挡住了半截脸，西门德觉着这个人是故意掩藏了他的面目，分明是一种有意的做作。他这样想了，越发不断的向那小贩打量。
那人正也怕人打量，西门德这样望着，他就避开了。
不多一会，有一个穿短衣的胖子，匆匆走了来，在舱外面叫道：“小李，你今天记着，两天没有交钱了，今天不交，就是三天。这样推下去，我们又要再结一回帐了！”西门德顺了声音看去，那说话的人穿了一套工人单褂裤，小口袋上拖出一串银表链子，手指上夹了大半支香烟，脸上红红的，塌鼻梁，小眼睛，越是让这面部成了一个柿子形。只是在两道吊角眉之下，又觉得他在这脸上，划下了一道能强迫人的勇气。
那小贩很说谦和的迎上去两步，笑着答道：“严老板，你放心，无论如何，今天晚上，我会给你送钱去。不骗你，我病了两天，今天是初上这个码头作生意。”那人将夹了纸烟的手指，指着他道：“你今天晚上，若再不送钱来，我也有我的办法！”他说话时，沉下了脸腮上两块肥肉，和那两道吊角眉，背道而驰，正是紧张了这张脸，更不受看。那个小贩道：“我说话，一定算数，在这个码头上作生意，敢得罪你老板吗？”那胖子哼了一声道：“有什么得罪不得罪，杀人抵命，欠债还钱，你欠我的债，你就当还我的钱，别的闲话少说。晚上我们见！”说着他举起了拳头在鼻子旁边向外作两个捶击的姿势，然后走了。那小贩呆呆在舱里站着，望了那人遥遥走去，伸着脖子叹了一口气。
西门德坐在一边，看出了神，越看他越像是熟人，便喊了一声买橘柑，向他点了两点头。那小贩眼镜遮不下全脸，透着有点难为情的样子，只好走了过来。到了面前，西门德看到他肌肉有些颤动，脸上的面色，泛着苍白，分明是要哭，可是他，还是露着牙齿笑了。他鞠着躬，低声叫了一声“老师”。西门德道：“哦！你果然是李大成，你不念书了！”李大成道：“老师，我没脸见你，你一上趸船，我就看见你了。可是……船来了，老师请过江吧。力说着他扭身要走。”
西门德一把抓住他橘柑篮子道：“别走，我要和你说几句话。”这时来的渡轮，靠了趸船，等船的人，一阵拥挤，纷纷向船口挤去。西门德依然抓住了橘柑篮子，等舱里人全上渡轮了，西门德见这舱里无人，才低声问道：“你怎么弄成这个样子？你令尊现在……”李大成将篮子放在舱板上，一手托着黑色眼镜，一手揉着眼睛，很凄惨的答道：“他……过世了。”西门德道：“他是到四川来了，才去世的吗？”李大成道：“到四川来了两年多才去世的。老师，你想我父亲才只有我一个儿子，家乡沦陷了，孤儿寡母，无依无靠，我怎么还有钱念书！”西门德道：“你父亲死了，机关里总可以给点抚恤费。”李大成惨笑了一笑道：“老师，你以为拿了抚恤费，我们可以吃一辈子！不瞒你说，我父亲的棺材钱，还是同乡募化的。我父亲死的时候，倒是清醒白醒的。他说，早晓得要死，不如死在前方，丢下三个人在前方讨饭，也离家乡近些！”西门德道：“丢下三个人，还有一个什么人呢？”李大成弯下腰去，检理着篮子里的橘柑，低声答道：“还有一个妹妹。”西门德道：“那我明白了，你是为了家里还有两口人的生活，不能不出来作买卖。”李大成蹲在舱板上，轻微的“哼”了一声。
西门德道：“那也难怪。你一个人作小生意，除了自己，还要供养一大一小，怎么不负债！刚才那个人和你要钱，你借了他多少债？”李大成道：“哪有好多钱，一千五百元罢了，只够现在阔人吃顿饭的钱。这一千五百元，还是分期还款。每天还三十元，三个月连本带利，一齐还清。”西门德道：“三三得九，三九两千七，他这放债的人，岂不是对本对利？”李大成突然站了起来，拍着两手道：“谁说不是？你看，我每日除了母子两个人的伙食，靠这一篮橘柑，哪里能找出三十元还债？所以我母亲也是成天成夜的和人洗衣服补衣服来帮贴着我。她一个老太太……唉！”他说到这里，垂下头，脸上有些惨然。
西门德听了这话，心里头也微微跳动了一下。因望着他道：“你妹妹有多大？她可以帮着你们作点事吗？”李大成被他这样一问，脸色更是惨淡了，他的嘴唇，又带了抖颤，向西门德低声道：“我们养活不起，她到人家家里帮工去了。”西门德道：她多大了？能帮工吗？“李大成顿了一顿，向趸船舱里看了一看，这时，过渡的人，又挤满了一舱。他提起果篮靠近了西门德一步，眼望了自己手上的篮子，低声道：唉！押给人家作使唤丫头了，替我父亲丢脸！”说时，在那黑眼镜下面滚出了两行眼泪。他将不挽篮子的手，捏着袖头子去揉眼镜下面的颧骨。
西门德听了这话，想起一件事来，记得在南京的时候，李大成的父亲，为儿子年考得了奖，来道谢过一次，西装革履，一表人物，没想到他身后萧条到这种样子，便也觉得心里一阵酸楚。在他这样发怔的时候，第二次渡轮又要靠趸船了，因握着李大成手道：“我非常的同情你，我现在有点事情，要过江去一趟。今天晚上五六点钟，你到我家里谈谈。你不要把我当外人。我是你老师，而且不是一个泛泛的老师。”说着因把自己的住址详详细细告诉了他，李大成见他十分诚意，也就答应了。
西门德渡过了江，已是十点多钟，他没有敢耽误片刻，就向虞先生的办事处来。大凡年老的人，决不会失约的，虞老太爷和这位区老太爷，找了一副象棋子在卧室里下棋，等西门博士。门房将名片传进来了，他为便于谈话起见，约了在小书房里相见。他的大令郎，颇尽孝道。为了老太爷常进城，把自己的办公室，挤到与科长同室，腾出一间卧室和一间小书房，给老太爷。所以到老太爷这小书房里来，必要经过虞先生的办公室。
西门德经过那门口时，正好虞先生出来，西门德曾在会场上见过他，一见就认识，立刻取下帽子来，向他点头道：“虞先生，你大概不认识我吧？我是西门德。”虞先生“哦”了一声，伸手和他握着笑道：“久仰，久仰！家严正在等着博士，改日再约博士畅谈。”西门德很知趣，听了这话，知道人家事情忙，没有工夫应酬，也就说了一句“改日再来奉访”。这虞先生见他如此说，益发引着他到老太爷小书房里来，他自去了。
区老太爷已先起身相迎，就介绍了和虞老太爷谈话。西门德见这间小书房，布置得很整洁，两只竹书架，各堆着大半架新旧书，有两张沙发式的藤椅，铺了厚垫子，还有一张长的布面沙发，沙发上还有个布软枕，就想到虞老太爷的儿子，颇为老人的舒适设想。一张红漆写字台上，除了笔砚而外，有一瓶鲜花，一盒雪茄，一把紫泥茶壶，一盘佛手，糊着雪白的墙壁，只有一副对联，悬在西壁，写的是“乾坤有正气，富贵如浮云”十个字。正壁也只悬了一轴小中堂，画着墨笔兰石。北壁下面是藤椅。一副小横条，写了八个字：“老当益壮，穷且益坚”，下款书“卓斋老人自题”。西门德很快的已看出了这位老太爷的个性，加之这位老太爷穿了大布之衣，大布之鞋，毫无作现任官老太爷的习气，心里更有了分寸了。
虞老太爷让坐之后，先笑道：“区老先生早提到博士，我是神交已久的了。博士主张不分老少，自食其力，这一点，我正对劲，很想识荆呢！”西门德只好顺了老太爷的话谈上一阵。心里估计着要怎样兜上一个圈子，才可以微微露点自己的来意。正好虞老太爷向他递来一支土雪茄的时候，他拿着雪茄看了一看，笑道：“老先生喜欢吸雪茄，我明天送一点吕宋烟来请您尝尝。”虞老太爷笑道：“哦！那是珍品了！”西门德道：“不！进口商人方面，要什么舶来品都很方便。”虞老太爷叹了一口气道：“这现象实在不妙。我就常和我们孩子说，既干着运输的事业，就容易招惹假公济私，兼营商业的嫌疑。一切应当深自检点。”西门德笑道：“那也是老先生古道照人。其实现在谁不作点生意？”虞老先生坐在藤椅上，平弯了两腿，他两手按了膝盖，同时将大腿拍了一下道：“唉！我说从前是中华兵国，中华官国，如今变了，应该说是中华商国了！”西门德道：“正是如此，现在是功利主义最占强，由个人到国家，不谈利，就不行！”虞老先生手摸了胡子，点头道：“时代果然是不同了，那没有什么法子，你没有钱，就不能够吃饭穿衣住房子。国家没有钱，就不能打仗，更不能建设。”
西门德听了这话，心中大喜，这己搭上本题的机会了。
正想借了这机会，发挥自己要谈功利的主张。只见一个勤务匆匆忙忙的走进屋子来，沉着脸色道：“报告老太爷，有了消息了，处长说，已经吩咐预备小车子送老太爷和区先生下乡。”
虞老先生曾在南京和长沙受过几次空袭的猛烈刺激，对于空袭，甚是不安，平常不肯坐公家汽车，一是警报，倒是愿受儿子的招待，于是立刻站起来道：挂了球没有？“勤务道：消息刚到，还没有挂球。”他便向区老先生道：“趁着时间早，我们下乡吧。”西门德看这样子，根本不是谈话的机会，便向老先生握着手道：“那么，晚生告辞，改日再谈。”那虞老先生点着头，连说“好的好的”，说着他已是自取了衣架上的大衣和帽子。博士看了他那一份慌乱，和区庄正点头说声“再会”，也只好匆匆的走出了办公室。
大街上走路的人，还是如平常一样的来往不断，似乎不见什么异样情景，且雇了一辆人力车，坐到江边。因为一切如常，也就没有什么思虑。倒觉得人生在世，多少倒有点命运存焉。费了许多周折，好容易才得着机会和虞老先生会面，不想没有谈到几句扼要的话，又被这空袭的消息所打断。他一面沉思着，一面走路，下了码头，走上渡轮，还是继续地想，不知不觉地，在船舱里人丛中站着。忽然听到岸上轰然一声，接着趸船和渡船上，也轰然了一声。在轰然声中，抬起眼皮来看人，才知道是大家同声说了一句“挂球了力。就为了这个，渡轮虽然是离开趸船了，还有人由趸船那边向渡船上跳过来。”
最后一个跳过来的是位摩登女郎，她一手夹了大衣，一手提了皮包，脚下还穿的是半高跟皮鞋。当这渡轮离开趸船，空出尺来宽江面缝隙的时候，她却大着胆子向这边一跳，将提皮包的手抓住渡轮船边的柱子。虽然她跳过来了，可是她两只脚，还只有一只踏在船边上，那一只脚，还架空提着呢。在船上看到的人，都不禁轰然一声的惊讶着。西门德看到，也暗暗的说了两声“危险”。可是她也很警觉，身子向前一栽，预备倒在船舱上，以免坠落到江里去，这样，她被船舱壁撑住了，不曾倒下。那第二只脚，也就落实的踏着渡轮舱板了。过渡的人，看到她是一位漂亮而摩登的女郎，大家都不忍骂她，只是彼此接连的说着“危险”。那女人也红着脸，站了喘气，向她面前几个人，作了一个勉强的微笑。
在她这一笑之时，西门德正由人丛中走了过来，轻轻的“咦”了一声。她笑道：“哦！西门老师。”说着，收了笑容，向他行了个鞠躬礼。西门德道：“青萍小姐，有两年不见面了。你好？”她走近了一步笑道：“师母没有和老师说过吗？我要来看老师。巧得很，在这里遇到了，免得我问路了。”西门德对她周身上下很迅速的看了一遍，发现她全身华丽，花格绸的袍子，青呢大衣，手上戴着宝石金戒指和小手表，领襟上还夹了一枝自来水笔。青萍似乎看出了老师的审查态度，脸上微红着，伸头向舱外看了一看，回转头来道：“还是挂一个球。”西门德道：“没关系，我那里洞子好得很。”青萍点头道：“我晓得，重庆好房子，是包括洞子算在内的。我早就想来，可是总被事情缠住了”。西门德低声笑道：“你现在认了一个有钱的干姐姐。”她笑道：“怎么这样说？老师总是老师，就怕老师嫌我不成器，不肯认我。”
西门德向舱外一看，见船已快靠趸船了，便道：“提起这话，过几分钟，我指一个人你看看。”青萍见老师脸上的笑容，带了几分严肃的样子，便望了他，连问几声淮，西门德笑道：“也许你不认识他了。”青萍道：“是谁呢？我的记忆力相当不错。”西门德道：“不用问，到了那时再说。”青萍也并没有把这个问题看得怎样重，站在轮渡舱里，且和老师说些闲话。
十多分钟，轮渡已靠了江岸，因为已是挂预告警报球的时候，过渡的人，都急于登岸，好去找一个躲空袭的地方。
因之轮渡一靠趸船，人就抢着向舱口上挤。西门德一手抓住青萍的衣服，且向后退了两步，因道：“不要忙，只是十来分钟的工夫就到了。我家有洞予可躲。”青萍笑道：“我什么样子的空袭都遇到过，我不怕。”西门德听她如此说，就越发从容的等着。一直等到船上人已走尽，然后和她走上趸船。
到了江滩上，博士四周一望，摆零食摊子的人，正在收拾箩担，行人也没有停留的，因道：“我要引你见见的这个人，没有机会了，挂了球，他不会来了。再说吧！”青萍猜不出他是什么意思，且随了他走，走了大半截江滩，又听到人声轰然一下。西门德道：“放警报了。”看那江滩上的行人，都昂头向迎面山顶上看去。那里正有一座警报台，山顶一个丁字木架上，是挂球的所在。这时，那上面挂了一只长可四五尺的绿灯笼。这是解除警报的表示，所以大家都在欢呼。这样，两人越发从容的走去。
当面就是一重六七十级的坡子，博士是无法对付，正四下的看着，忽然笑着招手道：“李大成，来，来，来！正找你呢！”随着这声音，走过一位提橘子篮的青年。他叫了声“老师”。看到青萍，怔了一怔，身子还颤动了一下。西门德笑道：“彼此都认识吗？”青萍道：“李大成，老同学呀！”李大成苦笑着，点了点头道：“黄小姐，你还认得我，我落到这步田地，没有脸见人。”青萍对他望着，正也有些愕然。西门德就把他的境遇，简单说了几句。青萍点点头道：“这样说，密斯脱李倒是个有志气的人！”他没有回答什么，低头“唉”了一声，长长的叹口气。
西门德道：“我正要详细的知道你的情形，难得又遇到老同学，都到我家里去畅谈一番。”李大成低头看看自己衣服，又看看青萍，摇头道：“老师，我改天去吧。”博士道：“为什么？”他道：“我太穷了，替老师和同学丢脸。”西门德道：“只要不伤人格，师生有什么不能见面之理？穷，难道是有伤人格的事情吗？”青萍也笑道：“若是那样想，惭愧的倒应当是我，我显然没有你这样吃苦耐劳。”李大成点了点头。微笑道：“好吧，我跟着你们去。力他随了这话，跟在二人后面走着。”
西门德回家这一截山坡，是他肥胖的身体所最不耐的事，可是自己若坐上轿子，这位女高足同意，男高足决不肯提了贩橘柑的篮子，去作一位乘客的。若是和女高足坐轿，让男高足……他正自焦愁着，路边歇着轿子的轿夫，拦住道：“西经理，西经理，我抬你回公馆。”他们认得博士这老主顾，但不知道他是博士，也不知道他复姓西门，每天见他夹了皮包来往，又住在那富商的洋房子里，就以为他姓西，是作阔生意的经理。
西门德将手杖撑着斜坡上的沙土地，有点喘气，他摇摇头道：“不坐轿子。”青萍走在一旁看到老师吃力的样子，便笑道：“老师还是坐轿子去吧。”两个轿夫迎着青萍，弯着腰道：“大小姐，大小姐，我抬去。”李大成很知趣，便走上前一步道：“老师和黄小姐坐轿子去，我放下篮子，随后就到。”青萍未加考虑，因道：“那么，大家坐了轿子去。”
这路边停了一排轿子，穿着破烂衣裤的轿夫，三三两两，站在土坡上。在他们黄蜡的面孔上，都睁了两只大眼，看谁需要他的肩膀当马背。其中有个年老的，在这一群里，似乎已在淘汰之列，像一个病了十年的周仓神像，脸上的黑胡子，像刺猬的毛，围满了尖脸腮。他两手抱在胸前，护着有限的体温，不让他跑走。两只肘拐下破蓝布袄子的碎片和破棉絮，挂穗子一般在风中飘摇着。他将两只木杆似的瘦腿，一双赤脚在沙土上来回颠动。希望在运动里生点热力。
但他的眼睛，依然在行路人里面去找主顾。
这老人见这位摩登小姐，这样说了，有点饥不择食，跑了步迎着李大成道：“卖橘柑的下江娃儿，来嘛，我抬你去。”这一句“卖橘柑的下江娃几”引得所有土坡上的轿夫群，轰然一阵大笑。有一个穿得整齐而身体又壮健的轿夫，笑道：“王狗儿老汉，你抬这下江娃儿去吗？要得嘛？他没有钱，送你几个橘柑吃！”于是其余的轿夫们，看着李大成和王狗儿老汉，又是哈哈一阵大笑。王狗儿老汉回转脸来，向大家瞪了一眼，叽咕着道：“笑啥子！这下江娃儿是这大小姐的老佣人，大小姐会替他付轿钱的。”这老头子一句善良的解释，像刀子戳了李大成的心一样，他站不住，几乎要晕倒在沙土坡上了。
西门德已看出李大成这份难受，便退后一步，拉了他的篮子道：“我们慢慢走吧，谈着也有趣味些。”青萍自理会得这意思，便在前面走着。李大成默然随了老师同学，同到西门公馆。进得大门。博士通身是汗，红了面孔喘气。李大成终于忍不住心里那句话，向他苦笑道：“为了我，把老师累苦了。”
西门德将夹皮包大衣的手，带拿了手杖，腾出手来，取下帽子，在胸前当扇子摇。他由院里进屋，还要上楼，只听他的脚步踏在板梯上，一下一下地响着，可以想到他移动脚步的迟慢。到了他书房里，他将手里东西，抱在怀里，便坐在沙发上，身子往后一靠，向两位高足笑道：“身体过于肥胖的人，是一种病态，二位请坐，不必客气。”
李大成把他的小贩篮子，先放在写字台下，然后来接过西门德的帽子、大衣、皮包、手杖，都挂在墙角落里衣架上。安排好了，在桌子角边站着。青萍本来在一旁椅子上坐着的，看到同学这样讲礼节，她又站起来了。西门德道：“你们坐下，我们好谈话。”说时，刘嫂两手端了两玻璃杯茶进来，将茶杯放在桌上，先把两手捧了一杯，送到青萍手上，然后再捧了一杯到西门德手上。
博士已知道她有了误解，不愿说破，只好起身把茶杯放在桌上，转敬了李大成，向他笑道：“你喝茶。”偏是这位刘嫂还不理解，她道：“你怎么把橘柑带到屋子里来卖？”李大成笑邀：“我不卖，送给你主人家吃的。”西门德道：“别胡说，这两个都是我学生。”刘嫂向着卖橘柑的下江娃儿和那带金戒箍穿呢大衣的漂亮小姐，各看了一眼，径自去了。
西门德脱了中山服，露着衬衫，两手提了西服裤脚，再在沙发上靠下，向大成指着椅子道：“你坐下，这年头，只重长衫不重人。对她这无知识的人的说话，不必介意。”李大成笑道：“其实，她并没有错误，我本来是个卖橘柑的。”青萍看到他没有坐，自己坐下了，又站了起来，因向西门德道：“我进去看看师母去。”西门德笑着摇摇头道：“假如她在家，听了我们说话，那就早出来了，大概她又打小牌去了。坐下坐下，我们来谈一谈，趁此并无外人，我可以替大成商定个办法出来。”李大成见青苹颇是不安，便在桌子边坐了，听了老师这话，只微笑着叹了一口气。
青萍道：“刚才在路上谈着你那些困难，我还不得其详。大概最大的原因是眼前经济情形太坏了。你可以告诉我，我也可略尽同学之谊。”李大成摇摇头没作声，西门德就把他借了一千五百元的债，天天筹款还债的事，说了一遍。青萍道：“这个放债的人，就是下江所谓放印子钱的手法了。倘若不到期，要还清他的钱，那怎样算法吗？李大成笑道：借这种阎王债的人，谁有本领不到期还得清？就是要还清，放债的人也不愿意。”西门德道：“那没有这种道理。他能逼你借着债，让他慢慢来讹你吗？”大成道：“借这种债，半路还钱的人也有，多半是请人到茶馆里去临时讲盘子。大概债主子收回了本钱的话，利钱可以打个折头。若没有收完本钱，那么，除了以前还给他的不算，你总要一把交还他那笔本钱。力青萍两眼凝望着他，肩峰耸着，很注意的听下去，接着摇摇头笑道：我不懂。”大成道：“当然难懂，我举个例吧：我借那姓严的一千五百元，议定每日还三十元，三月还清，现在不过按日还他二十天，只有六百元，对原来本钱，还差的远。若要一笔了事，就得除了那二十天，每日白还了他三十元不算，现在一笔还他一千五百元。又比如说借人家一千五百元，约定每日还三十元，三个月还清，共总得还他二千七百元。还过了五十天，就达到本钱一千五百元了。那么，所差一千二百元，可以打个折头，预先一笔还他。我是只还了二十天的人，只有照第一项办法，除了白还六百元之外，现在得一笔还他一千五百元。”
青萍点点头道：“我明白了。”西门德燃上了一枝雪茄吸着，喷出一口烟来，叹口气道：“这样的债，你借他干什么？真是饮鸩止渴。”那青萍小姐却没有说什么，站起来把她放在茶几上的手提包取了过来，打开，她半侧了身子，拿出两叠钞票，捏在手里，趁放下皮包的时候，向前一步，靠近了西门德，低声笑道：“老师，我帮他一个忙，可以吗？”说着将钞票悄悄塞到她老师手上。西门德瞥了那钞票一眼，全是五十元一百元一张的，倒愕住了，望了她道：“这是多少？”青萍道：“除了替他还清那笔款子而外，另外送二百元给他令堂买点荤菜吃，不成敬意。”
李大成“呵”了一声，站了起来，两手同摇着道：“那不敢当！那不敢当！”青萍向他笑道：“惊讶什么？这数目到如今已不足为奇，只够有钱人吃顿馆子罢了。”西门德将钞票数了一数，果是一千七百元，便走着送到李大成面前，因道：“她既有这番好意，你收着。”他并不伸手接钱，倒向后退了两步，垂了两手，摇摇头道：“这个我不能接受，我不便接受。”西门德望了他道：为什么不能？又为什么不便？他望了屋子里的两个人，笑了一笑。青萍向他点点头道：我谅解你的话，可是我倒可以坦直的说一句，我拿出这些钱来，并不妨碍到我的生活，也决不有玷你的人格。
这样好了，你不愿无缘无故接受我的义务，那就算借款得了，你借别人的是借，借我的也是借，这总可以。不过我不要利钱，我也不限你什么时候还清，没钱，到战后再还我，也不要紧。西门德道：“这种说法，就说得很透彻了。你还有什么不接受吗？要不，我从中作个证明人，证明你是向她借钱，不是要她白帮助。”
李大成看到老师脸上，义形于色，有点面孔红红的，这倒不便再坚持自己的意见，只好将钞票接过，向青萍点了个头道：“黄小姐，那么，我就感谢你的盛意了。我现在没有什么报答你的。你在轮渡上来往，有什么大小行李卷，要人扛的话，我多少可以尽……”青萍笑道：“别再这样说下去了。我们有这样一个好老师在这里，我们得借着老师的帮助，继续地把书念下去。”
西门德笑道：“那么，黄小姐你也打算念书？”青萍抬起手臂来，看看她的手表，低头没有作声。李大成道：“黄小姐，现时在哪里工作？”西门德刚说了一个“她”字，青萍立刻接了嘴道：“过去瞎混，现时我在一家大公司里弄到一个书记的位置，大概一两天之内，我就要上工去了。你若是不愿这样继续下去的话，也可以去找个书记之类的工作。”
李大成想说什么，望着她看了一看，又把话忍回去了，只是笑笑而已。他想着自己跟着老师来到公馆，那是偶然的事，青萍小姐，随着老师一同过江来的，也许还有什么重要的事，亟待商议。他便把篮子里橘柑一齐放到桌上，笑道：“老师，这可不成敬意，聊表寸心而已。留着你解解渴，我暂告别，过一两天再来。”西门德也怕青萍有什么话要说，只好由他走了。
西门德在他去后，第一句话，就夸着她道：“你实在仗义，我有愧色！”青萍搭讪着看看墙壁上挂的中国画，一面笑道：“其实，我也是借来的钱。不过我和温二奶奶很说得来，有了机会，还可以向她借。”
正说着，西门太太在屋子外面笑道：“稀客，稀客！贵客，贵客！”她满面春风的走向前来，握着青萍的手，因道：“我没有想到你会来，要不然，我要到江边去接你了。”青萍笑道：“那岂不折煞了我？西门太太笑道：你老师还欢迎着你一路渡江吗。我为了你来，牌都放下了。”青萍笑道：“那更不敢当！师母在哪里打牌？我能去吗？师母还是继续打牌，我去看牌好了。”西门太太笑道：“今天我的牌，全是一种应酬作用。”说着把声音放低了一些道：“我们连房子带家具，都是人家借给我们的。并没有租钱。这位房东太太，就好打牌，我们是牌友。为了我们常在一处打牌，交情还不错，她先生老早不愿我们住下了，就为了太太说不好意思，没有向我开口。区老先生那里有一幢小洋房，只卖五万元，我就想买了来。”西门博士在旁插嘴笑道：“你想买了来，钱呢？”他太太道：“把这票生意作好了，就有钱了。”青萍听了这话，心想，一个人要变，变得就这样彻底。西门老师向来是很清高的，如今是夫妻合作，日夜都计划着赚钱。不但心里这样想，而且口里还不断说出来。
那温五爷一赚几百万，终日逍遥自在，也不见他和人谈过一句生意经。她这样想着，坐在老师当面，不免呆了一呆。西门太太道：“你想什么？打算要走吗？我们这里虽没有温公馆那样舒服，既来之，则安之，怎么委屈，你也在我这里宽住一夜。你别看我们是穷酸，只要一票生意作成功了，我们也可以好好的招待你一阵。”青萍想到她心里念着的话，嗤嗤的笑了起来；但为了这一笑，她倒怕老师会疑心，只得在此留住下了。
这日晚上，博士夫妇正招待青萍小姐吃晚饭的时候，先听到窗子外面有人说了一声“还在这里”。大家正觉得这句话来得突然，都停住了筷子，向外望着，只见李大成引着一位四十岁上下的妇人走了进来。她虽是穿一件旧蓝布大褂，可是浑身干干净净，并无脏点，短短的青发，也梳得光滑不乱。她先站在门口，李大成抢先一步，点着头道：“老师，这是我母亲。这是老师，这是师母，这是黄小姐。”他站在桌子边，一个个指着介绍给他母亲。这位太太，一人一鞠躬，对青萍行礼的时候，还特地走进了一步，说道：“承黄小姐帮我们一个大忙，我真是感激不尽，特意来向西门老师打听，黄小姐住在哪里？我们好去面谢。在这里那就更好了……”但“更好了”之后，她也说不出个什么下文来。
博士笑道：“一切不必客气了，全不是外人。李太太大概还没有吃晚饭……”李太太点头道：“老师，你请坐下用饭，我们叨光黄小姐这款子，请那姓严的吃过一顿小馆子了。”青萍道：“那么，债算还清了。”李大成笑道：“不但把债还了，这顿饭还是吃得他的。因为我说起老师住在这里，那姓严的说，怪不得你有钱还债，西门经理是你老师，住在那高坡上洋房子里的人，谁不是家产几百万，几千万的人？你要发财了，我们交个朋友吧。”这一说，大家全笑了。
于是博士请他们母子在小书房里先坐着，他们自去吃饭。这黄小姐爱的就是个面子，见大成母子亲自冒夜来谢，她十分高兴。饭后，到房里来陪客，因问道：“李太太，我听说，你还有个小姐。”李太太听了这话，脸色动了一动，眼睛里似乎含有一包泪水，立刻搭讪着咳嗽两声，背了电灯光，牵理着自己衣襟，叹了一口气道：“真是惭愧，送到人家作使唤丫头去了。我倒不是押了，也不是卖了，只是放在人家帮点小工，混口饭吃。大概和人家另借了二三百块钱，和她作了两件衣服穿，作了半年工了，就是不还主人家的钱，把她接回来，人家也说不出什么话来。只是回来之后，就多了一个吃饭的人了。”
西门太太被青萍的豪举刺激着，义气勃发，这时也在屋里坐着，她立刻接嘴道：“李太太，你若是为了怕添一日人吃饭的话，把你小姐放在我这里住着好了。我喜欢出去打个小牌，让她来给我看看家好了。那笔小款二三百元，我代你还了，这里到你家里近，你随时可以叫她回去。”李太太站了起来道：那太好了，我怎么感谢你呢？“西门太太在衣袋里一摸，摸出一叠钞票，笑道：今天打小牌赢的，还不到三百元，你拿去吧。最好你明天就把她引来。”
李太太将手轻轻擦着衣襟，笑着望了儿子道：“你看怎么办？”李大成坐在一边笑道：“那我们只好拜领了。”李太太鞠着一个躬，把饯接了过去。西门德口衔雪茄，坐在旁边。他看到人家左一点头，右一鞠躬，就联想到当年和李先生握手言欢，也是一表人物。一个人的身后，不免妻子托人，怪不得有些人这样想，总要有点遗产。他微昂了头，口衔雪茄，这样想着，颇是有点出神。
西门太太恐怕他有点误会，便笑道：大成是你的学生，这位小姐也就等于你的学生，你觉得我这办法委屈了人家吗？“西门德笑道：难道我还有什么不同意的吗？我想救人须救彻，放在我们家里还是我教她的书呢？还是你教她的书呢？不教书留她在家里看门，人家也会疑心我们是使唤丫头。所以我的想法，我也尽一分力，替她找个学校念书，最好是工读性的。”青萍道：“那更好了，这件事最好让区亚男去办。她是一个在社会事业上活动的人。”
李太太坐在一边，听到他们都愿意帮助自己孩子；虽说人家这种同情心是应该感激的，转念一想，为什么得着人家这样同情，不免有些惨然，只得苦笑，望着大家。西门太太回过头来问她道：“李太太对于我们这类建议，还有什么不同意的吗？”她看了看她的儿子，才笑道：“只怕我们承受不起。”
西门德道：“大成，我也有点事托你，你明天替我送一封信到区家去，顺便就把令妹的事托一托大小姐，为了一日之间，可以赶上来回的汽车，你可于明天大早到这里来取信，对这件事没有问题吗？”李大成道：“若老师有事差遣我，今晚上我都可以去。若为舍妹的事，倒不必那样忙。”西门德道：“若是如此，你明天早上八、九点钟到我这里来就是了。”李太太母子谢了一番，告辞而去。
西门德在抽屉中取出一支雪茄，点着火吸上了，架腿坐在围椅上，微笑道：“我难道不知道这一万五千元是不足希奇的事？可是这在教育界看来，依然是一桩可惊的数字。刘校长在两个礼拜以前，就写了信来，要我到教育系去教心理学。他信上说，正式薪水和米贴每月可拿到二千元，他再和我找两点钟课兼，又可凑上数百元。每学期可以有一万五千元的收入。他虽然是好意，这个数目教我看起来，还不如我们转兜一笔纸烟生意，一个星期就有了。这样一想，我简直没有劲回他的信。一天拖延一天，我就把这事忘了。昨天晚上，我一个人在灯下看书，想起了这事，在友谊上说，应当回人家一封信，又怕一混又忘了，所以今天早上起来，没有作第二件事，立刻就来回这封信。不想你回来得这样早，又给我打上一个岔。”说着把雪茄放在烟灰碟上，拿起砚台沿上放的笔来，笑道：“不要和我说话，让我把这封信写完。”
西门太太道：“先让我把这消息告诉你，昨晚上我会到虞老先生了。今天上午，他在城里不走，约你到虞先生办事处去会面。”西门德正伸了笔尖到砚池里去蘸墨，昕了这话不由得将笔放了下来，望着她问道：“你约的是几点钟？”西门太太道：“他说在今天上午，无论什么时候，都不离开那办事处。”西门德看看桌上摆的那架小钟，已是九点钟，于是凝神想了一想，以一点钟的工夫渡江和走路，到办事处就是十点钟了，便将毛笔套起来，砚池盖好。西门太太笑道：“你不回复刘校长那封信了？”西门德将未写完的信纸和已写完的信纸，一齐送到抽屉里去，然后关上。笑道：“反正不忙，今天下午再把这封信写好吧。”西门太太笑道：“你不是不要我打岔，好把这封信写起来吗？”西门德道：“谈入本题吧！你和虞老先生谈了一点情形没有？”西门太太道：“好容易在戏馆子里捉住一个机会，请区老先生介绍过了。哪里有工夫谈生意经？我这样子作，二奶奶就在笑我了。一个作太太的。能够初次和人家见面，就谈起商业来吗？那位老先生一脸的道学样子，就是你今天去见他，也要看情形，不能走去就淡生意。”
西门德和太太谈着话，已把大衣穿好，手上拿了手杖和帽子，走到房门口，笑道：“这还用得着你打招呼吗？区老先生是不是和他住在一处？”西门太太道：“我没问。你最好请请客。”西门德帽子放在头上，早已将手杖戳着楼板，近一响，远一响，人走远了。西门太太退到栏杆边来，见她先生已出了大门，便自言自语的笑道：“世事真是变了，我们这位博士，钻钱眼的精神，比研究心理学还要来得努力。”西门德出了大门，果是头也不回，一直赶到江边。这次轮渡趸船上，比较人少，他在前舱，从从容容的，找到一个位子坐下。
今天有个新发现，见这里有个贩卖橘柑的小贩，有点和其他小贩不同。那人身上穿了一套青布袄裤，虽也补绽了几处，却是千干净净的，鼻子上架了一副黑玻璃眼镜，一顶鸭舌帽子，又戴得特别低，那遮阳片，直掩到眼镜上，挡住了半截脸，西门德觉着这个人是故意掩藏了他的面目，分明是一种有意的做作。他这样想了，越发不断的向那小贩打量。
那人正也怕人打量，西门德这样望着，他就避开了。
不多一会，有一个穿短衣的胖子，匆匆走了来，在舱外面叫道：“小李，你今天记着，两天没有交钱了，今天不交，就是三天。这样推下去，我们又要再结一回帐了！”西门德顺了声音看去，那说话的人穿了一套工人单褂裤，小口袋上拖出一串银表链子，手指上夹了大半支香烟，脸上红红的，塌鼻梁，小眼睛，越是让这面部成了一个柿子形。只是在两道吊角眉之下，又觉得他在这脸上，划下了一道能强迫人的勇气。
那小贩很说谦和的迎上去两步，笑着答道：“严老板，你放心，无论如何，今天晚上，我会给你送钱去。不骗你，我病了两天，今天是初上这个码头作生意。”那人将夹了纸烟的手指，指着他道：“你今天晚上，若再不送钱来，我也有我的办法！”他说话时，沉下了脸腮上两块肥肉，和那两道吊角眉，背道而驰，正是紧张了这张脸，更不受看。那个小贩道：“我说话，一定算数，在这个码头上作生意，敢得罪你老板吗？”那胖子哼了一声道：“有什么得罪不得罪，杀人抵命，欠债还钱，你欠我的债，你就当还我的钱，别的闲话少说。晚上我们见！”说着他举起了拳头在鼻子旁边向外作两个捶击的姿势，然后走了。那小贩呆呆在舱里站着，望了那人遥遥走去，伸着脖子叹了一口气。
西门德坐在一边，看出了神，越看他越像是熟人，便喊了一声买橘柑，向他点了两点头。那小贩眼镜遮不下全脸，透着有点难为情的样子，只好走了过来。到了面前，西门德看到他肌肉有些颤动，脸上的面色，泛着苍白，分明是要哭，可是他，还是露着牙齿笑了。他鞠着躬，低声叫了一声“老师”。西门德道：“哦！你果然是李大成，你不念书了！”李大成道：“老师，我没脸见你，你一上趸船，我就看见你了。可是……船来了，老师请过江吧。力说着他扭身要走。”
西门德一把抓住他橘柑篮子道：“别走，我要和你说几句话。”这时来的渡轮，靠了趸船，等船的人，一阵拥挤，纷纷向船口挤去。西门德依然抓住了橘柑篮子，等舱里人全上渡轮了，西门德见这舱里无人，才低声问道：“你怎么弄成这个样子？你令尊现在……”李大成将篮子放在舱板上，一手托着黑色眼镜，一手揉着眼睛，很凄惨的答道：“他……过世了。”西门德道：“他是到四川来了，才去世的吗？”李大成道：“到四川来了两年多才去世的。老师，你想我父亲才只有我一个儿子，家乡沦陷了，孤儿寡母，无依无靠，我怎么还有钱念书！”西门德道：“你父亲死了，机关里总可以给点抚恤费。”李大成惨笑了一笑道：“老师，你以为拿了抚恤费，我们可以吃一辈子！不瞒你说，我父亲的棺材钱，还是同乡募化的。我父亲死的时候，倒是清醒白醒的。他说，早晓得要死，不如死在前方，丢下三个人在前方讨饭，也离家乡近些！”西门德道：“丢下三个人，还有一个什么人呢？”李大成弯下腰去，检理着篮子里的橘柑，低声答道：“还有一个妹妹。”西门德道：“那我明白了，你是为了家里还有两口人的生活，不能不出来作买卖。”李大成蹲在舱板上，轻微的“哼”了一声。
西门德道：“那也难怪。你一个人作小生意，除了自己，还要供养一大一小，怎么不负债！刚才那个人和你要钱，你借了他多少债？”李大成道：“哪有好多钱，一千五百元罢了，只够现在阔人吃顿饭的钱。这一千五百元，还是分期还款。每天还三十元，三个月连本带利，一齐还清。”西门德道：“三三得九，三九两千七，他这放债的人，岂不是对本对利？”李大成突然站了起来，拍着两手道：“谁说不是？你看，我每日除了母子两个人的伙食，靠这一篮橘柑，哪里能找出三十元还债？所以我母亲也是成天成夜的和人洗衣服补衣服来帮贴着我。她一个老太太……唉！”他说到这里，垂下头，脸上有些惨然。
西门德听了这话，心里头也微微跳动了一下。因望着他道：“你妹妹有多大？她可以帮着你们作点事吗？”李大成被他这样一问，脸色更是惨淡了，他的嘴唇，又带了抖颤，向西门德低声道：“我们养活不起，她到人家家里帮工去了。”西门德道：她多大了？能帮工吗？“李大成顿了一顿，向趸船舱里看了一看，这时，过渡的人，又挤满了一舱。他提起果篮靠近了西门德一步，眼望了自己手上的篮子，低声道：唉！押给人家作使唤丫头了，替我父亲丢脸！”说时，在那黑眼镜下面滚出了两行眼泪。他将不挽篮子的手，捏着袖头子去揉眼镜下面的颧骨。
西门德听了这话，想起一件事来，记得在南京的时候，李大成的父亲，为儿子年考得了奖，来道谢过一次，西装革履，一表人物，没想到他身后萧条到这种样子，便也觉得心里一阵酸楚。在他这样发怔的时候，第二次渡轮又要靠趸船了，因握着李大成手道：“我非常的同情你，我现在有点事情，要过江去一趟。今天晚上五六点钟，你到我家里谈谈。你不要把我当外人。我是你老师，而且不是一个泛泛的老师。”说着因把自己的住址详详细细告诉了他，李大成见他十分诚意，也就答应了。
西门德渡过了江，已是十点多钟，他没有敢耽误片刻，就向虞先生的办事处来。大凡年老的人，决不会失约的，虞老太爷和这位区老太爷，找了一副象棋子在卧室里下棋，等西门博士。门房将名片传进来了，他为便于谈话起见，约了在小书房里相见。他的大令郎，颇尽孝道。为了老太爷常进城，把自己的办公室，挤到与科长同室，腾出一间卧室和一间小书房，给老太爷。所以到老太爷这小书房里来，必要经过虞先生的办公室。
西门德经过那门口时，正好虞先生出来，西门德曾在会场上见过他，一见就认识，立刻取下帽子来，向他点头道：“虞先生，你大概不认识我吧？我是西门德。”虞先生“哦”了一声，伸手和他握着笑道：“久仰，久仰！家严正在等着博士，改日再约博士畅谈。”西门德很知趣，听了这话，知道人家事情忙，没有工夫应酬，也就说了一句“改日再来奉访”。这虞先生见他如此说，益发引着他到老太爷小书房里来，他自去了。
区老太爷已先起身相迎，就介绍了和虞老太爷谈话。西门德见这间小书房，布置得很整洁，两只竹书架，各堆着大半架新旧书，有两张沙发式的藤椅，铺了厚垫子，还有一张长的布面沙发，沙发上还有个布软枕，就想到虞老太爷的儿子，颇为老人的舒适设想。一张红漆写字台上，除了笔砚而外，有一瓶鲜花，一盒雪茄，一把紫泥茶壶，一盘佛手，糊着雪白的墙壁，只有一副对联，悬在西壁，写的是“乾坤有正气，富贵如浮云”十个字。正壁也只悬了一轴小中堂，画着墨笔兰石。北壁下面是藤椅。一副小横条，写了八个字：“老当益壮，穷且益坚”，下款书“卓斋老人自题”。西门德很快的已看出了这位老太爷的个性，加之这位老太爷穿了大布之衣，大布之鞋，毫无作现任官老太爷的习气，心里更有了分寸了。
虞老太爷让坐之后，先笑道：“区老先生早提到博士，我是神交已久的了。博士主张不分老少，自食其力，这一点，我正对劲，很想识荆呢！”西门德只好顺了老太爷的话谈上一阵。心里估计着要怎样兜上一个圈子，才可以微微露点自己的来意。正好虞老太爷向他递来一支土雪茄的时候，他拿着雪茄看了一看，笑道：“老先生喜欢吸雪茄，我明天送一点吕宋烟来请您尝尝。”虞老太爷笑道：“哦！那是珍品了！”西门德道：“不！进口商人方面，要什么舶来品都很方便。”虞老太爷叹了一口气道：“这现象实在不妙。我就常和我们孩子说，既干着运输的事业，就容易招惹假公济私，兼营商业的嫌疑。一切应当深自检点。”西门德笑道：“那也是老先生古道照人。其实现在谁不作点生意？”虞老先生坐在藤椅上，平弯了两腿，他两手按了膝盖，同时将大腿拍了一下道：“唉！我说从前是中华兵国，中华官国，如今变了，应该说是中华商国了！”西门德道：“正是如此，现在是功利主义最占强，由个人到国家，不谈利，就不行！”虞老先生手摸了胡子，点头道：“时代果然是不同了，那没有什么法子，你没有钱，就不能够吃饭穿衣住房子。国家没有钱，就不能打仗，更不能建设。”
西门德听了这话，心中大喜，这己搭上本题的机会了。
正想借了这机会，发挥自己要谈功利的主张。只见一个勤务匆匆忙忙的走进屋子来，沉着脸色道：“报告老太爷，有了消息了，处长说，已经吩咐预备小车子送老太爷和区先生下乡。”
虞老先生曾在南京和长沙受过几次空袭的猛烈刺激，对于空袭，甚是不安，平常不肯坐公家汽车，一是警报，倒是愿受儿子的招待，于是立刻站起来道：挂了球没有？“勤务道：消息刚到，还没有挂球。”他便向区老先生道：“趁着时间早，我们下乡吧。”西门德看这样子，根本不是谈话的机会，便向老先生握着手道：“那么，晚生告辞，改日再谈。”那虞老先生点着头，连说“好的好的”，说着他已是自取了衣架上的大衣和帽子。博士看了他那一份慌乱，和区庄正点头说声“再会”，也只好匆匆的走出了办公室。
大街上走路的人，还是如平常一样的来往不断，似乎不见什么异样情景，且雇了一辆人力车，坐到江边。因为一切如常，也就没有什么思虑。倒觉得人生在世，多少倒有点命运存焉。费了许多周折，好容易才得着机会和虞老先生会面，不想没有谈到几句扼要的话，又被这空袭的消息所打断。他一面沉思着，一面走路，下了码头，走上渡轮，还是继续地想，不知不觉地，在船舱里人丛中站着。忽然听到岸上轰然一声，接着趸船和渡船上，也轰然了一声。在轰然声中，抬起眼皮来看人，才知道是大家同声说了一句“挂球了力。就为了这个，渡轮虽然是离开趸船了，还有人由趸船那边向渡船上跳过来。”
最后一个跳过来的是位摩登女郎，她一手夹了大衣，一手提了皮包，脚下还穿的是半高跟皮鞋。当这渡轮离开趸船，空出尺来宽江面缝隙的时候，她却大着胆子向这边一跳，将提皮包的手抓住渡轮船边的柱子。虽然她跳过来了，可是她两只脚，还只有一只踏在船边上，那一只脚，还架空提着呢。在船上看到的人，都不禁轰然一声的惊讶着。西门德看到，也暗暗的说了两声“危险”。可是她也很警觉，身子向前一栽，预备倒在船舱上，以免坠落到江里去，这样，她被船舱壁撑住了，不曾倒下。那第二只脚，也就落实的踏着渡轮舱板了。过渡的人，看到她是一位漂亮而摩登的女郎，大家都不忍骂她，只是彼此接连的说着“危险”。那女人也红着脸，站了喘气，向她面前几个人，作了一个勉强的微笑。
在她这一笑之时，西门德正由人丛中走了过来，轻轻的“咦”了一声。她笑道：“哦！西门老师。”说着，收了笑容，向他行了个鞠躬礼。西门德道：“青萍小姐，有两年不见面了。你好？”她走近了一步笑道：“师母没有和老师说过吗？我要来看老师。巧得很，在这里遇到了，免得我问路了。”西门德对她周身上下很迅速的看了一遍，发现她全身华丽，花格绸的袍子，青呢大衣，手上戴着宝石金戒指和小手表，领襟上还夹了一枝自来水笔。青萍似乎看出了老师的审查态度，脸上微红着，伸头向舱外看了一看，回转头来道：“还是挂一个球。”西门德道：“没关系，我那里洞子好得很。”青萍点头道：“我晓得，重庆好房子，是包括洞子算在内的。我早就想来，可是总被事情缠住了”。西门德低声笑道：“你现在认了一个有钱的干姐姐。”她笑道：“怎么这样说？老师总是老师，就怕老师嫌我不成器，不肯认我。”
西门德向舱外一看，见船已快靠趸船了，便道：“提起这话，过几分钟，我指一个人你看看。”青萍见老师脸上的笑容，带了几分严肃的样子，便望了他，连问几声淮，西门德笑道：“也许你不认识他了。”青萍道：“是谁呢？我的记忆力相当不错。”西门德道：“不用问，到了那时再说。”青萍也并没有把这个问题看得怎样重，站在轮渡舱里，且和老师说些闲话。
十多分钟，轮渡已靠了江岸，因为已是挂预告警报球的时候，过渡的人，都急于登岸，好去找一个躲空袭的地方。
因之轮渡一靠趸船，人就抢着向舱口上挤。西门德一手抓住青萍的衣服，且向后退了两步，因道：“不要忙，只是十来分钟的工夫就到了。我家有洞予可躲。”青萍笑道：“我什么样子的空袭都遇到过，我不怕。”西门德听她如此说，就越发从容的等着。一直等到船上人已走尽，然后和她走上趸船。
到了江滩上，博士四周一望，摆零食摊子的人，正在收拾箩担，行人也没有停留的，因道：“我要引你见见的这个人，没有机会了，挂了球，他不会来了。再说吧！”青萍猜不出他是什么意思，且随了他走，走了大半截江滩，又听到人声轰然一下。西门德道：“放警报了。”看那江滩上的行人，都昂头向迎面山顶上看去。那里正有一座警报台，山顶一个丁字木架上，是挂球的所在。这时，那上面挂了一只长可四五尺的绿灯笼。这是解除警报的表示，所以大家都在欢呼。这样，两人越发从容的走去。
当面就是一重六七十级的坡子，博士是无法对付，正四下的看着，忽然笑着招手道：“李大成，来，来，来！正找你呢！”随着这声音，走过一位提橘子篮的青年。他叫了声“老师”。看到青萍，怔了一怔，身子还颤动了一下。西门德笑道：“彼此都认识吗？”青萍道：“李大成，老同学呀！”李大成苦笑着，点了点头道：“黄小姐，你还认得我，我落到这步田地，没有脸见人。”青萍对他望着，正也有些愕然。西门德就把他的境遇，简单说了几句。青萍点点头道：“这样说，密斯脱李倒是个有志气的人！”他没有回答什么，低头“唉”了一声，长长的叹口气。
西门德道：“我正要详细的知道你的情形，难得又遇到老同学，都到我家里去畅谈一番。”李大成低头看看自己衣服，又看看青萍，摇头道：“老师，我改天去吧。”博士道：“为什么？”他道：“我太穷了，替老师和同学丢脸。”西门德道：“只要不伤人格，师生有什么不能见面之理？穷，难道是有伤人格的事情吗？”青萍也笑道：“若是那样想，惭愧的倒应当是我，我显然没有你这样吃苦耐劳。”李大成点了点头。微笑道：“好吧，我跟着你们去。力他随了这话，跟在二人后面走着。”
西门德回家这一截山坡，是他肥胖的身体所最不耐的事，可是自己若坐上轿子，这位女高足同意，男高足决不肯提了贩橘柑的篮子，去作一位乘客的。若是和女高足坐轿，让男高足……他正自焦愁着，路边歇着轿子的轿夫，拦住道：“西经理，西经理，我抬你回公馆。”他们认得博士这老主顾，但不知道他是博士，也不知道他复姓西门，每天见他夹了皮包来往，又住在那富商的洋房子里，就以为他姓西，是作阔生意的经理。
西门德将手杖撑着斜坡上的沙土地，有点喘气，他摇摇头道：“不坐轿子。”青萍走在一旁看到老师吃力的样子，便笑道：“老师还是坐轿子去吧。”两个轿夫迎着青萍，弯着腰道：“大小姐，大小姐，我抬去。”李大成很知趣，便走上前一步道：“老师和黄小姐坐轿子去，我放下篮子，随后就到。”青萍未加考虑，因道：“那么，大家坐了轿子去。”
这路边停了一排轿子，穿着破烂衣裤的轿夫，三三两两，站在土坡上。在他们黄蜡的面孔上，都睁了两只大眼，看谁需要他的肩膀当马背。其中有个年老的，在这一群里，似乎已在淘汰之列，像一个病了十年的周仓神像，脸上的黑胡子，像刺猬的毛，围满了尖脸腮。他两手抱在胸前，护着有限的体温，不让他跑走。两只肘拐下破蓝布袄子的碎片和破棉絮，挂穗子一般在风中飘摇着。他将两只木杆似的瘦腿，一双赤脚在沙土上来回颠动。希望在运动里生点热力。
但他的眼睛，依然在行路人里面去找主顾。
这老人见这位摩登小姐，这样说了，有点饥不择食，跑了步迎着李大成道：“卖橘柑的下江娃儿，来嘛，我抬你去。”这一句“卖橘柑的下江娃几”引得所有土坡上的轿夫群，轰然一阵大笑。有一个穿得整齐而身体又壮健的轿夫，笑道：“王狗儿老汉，你抬这下江娃儿去吗？要得嘛？他没有钱，送你几个橘柑吃！”于是其余的轿夫们，看着李大成和王狗儿老汉，又是哈哈一阵大笑。王狗儿老汉回转脸来，向大家瞪了一眼，叽咕着道：“笑啥子！这下江娃儿是这大小姐的老佣人，大小姐会替他付轿钱的。”这老头子一句善良的解释，像刀子戳了李大成的心一样，他站不住，几乎要晕倒在沙土坡上了。
西门德已看出李大成这份难受，便退后一步，拉了他的篮子道：“我们慢慢走吧，谈着也有趣味些。”青萍自理会得这意思，便在前面走着。李大成默然随了老师同学，同到西门公馆。进得大门。博士通身是汗，红了面孔喘气。李大成终于忍不住心里那句话，向他苦笑道：“为了我，把老师累苦了。”
西门德将夹皮包大衣的手，带拿了手杖，腾出手来，取下帽子，在胸前当扇子摇。他由院里进屋，还要上楼，只听他的脚步踏在板梯上，一下一下地响着，可以想到他移动脚步的迟慢。到了他书房里，他将手里东西，抱在怀里，便坐在沙发上，身子往后一靠，向两位高足笑道：“身体过于肥胖的人，是一种病态，二位请坐，不必客气。”
李大成把他的小贩篮子，先放在写字台下，然后来接过西门德的帽子、大衣、皮包、手杖，都挂在墙角落里衣架上。安排好了，在桌子角边站着。青萍本来在一旁椅子上坐着的，看到同学这样讲礼节，她又站起来了。西门德道：“你们坐下，我们好谈话。”说时，刘嫂两手端了两玻璃杯茶进来，将茶杯放在桌上，先把两手捧了一杯，送到青萍手上，然后再捧了一杯到西门德手上。
博士已知道她有了误解，不愿说破，只好起身把茶杯放在桌上，转敬了李大成，向他笑道：“你喝茶。”偏是这位刘嫂还不理解，她道：“你怎么把橘柑带到屋子里来卖？”李大成笑邀：“我不卖，送给你主人家吃的。”西门德道：“别胡说，这两个都是我学生。”刘嫂向着卖橘柑的下江娃儿和那带金戒箍穿呢大衣的漂亮小姐，各看了一眼，径自去了。
西门德脱了中山服，露着衬衫，两手提了西服裤脚，再在沙发上靠下，向大成指着椅子道：“你坐下，这年头，只重长衫不重人。对她这无知识的人的说话，不必介意。”李大成笑道：“其实，她并没有错误，我本来是个卖橘柑的。”青萍看到他没有坐，自己坐下了，又站了起来，因向西门德道：“我进去看看师母去。”西门德笑着摇摇头道：“假如她在家，听了我们说话，那就早出来了，大概她又打小牌去了。坐下坐下，我们来谈一谈，趁此并无外人，我可以替大成商定个办法出来。”李大成见青苹颇是不安，便在桌子边坐了，听了老师这话，只微笑着叹了一口气。
青萍道：“刚才在路上谈着你那些困难，我还不得其详。大概最大的原因是眼前经济情形太坏了。你可以告诉我，我也可略尽同学之谊。”李大成摇摇头没作声，西门德就把他借了一千五百元的债，天天筹款还债的事，说了一遍。青萍道：“这个放债的人，就是下江所谓放印子钱的手法了。倘若不到期，要还清他的钱，那怎样算法吗？李大成笑道：借这种阎王债的人，谁有本领不到期还得清？就是要还清，放债的人也不愿意。”西门德道：“那没有这种道理。他能逼你借着债，让他慢慢来讹你吗？”大成道：“借这种债，半路还钱的人也有，多半是请人到茶馆里去临时讲盘子。大概债主子收回了本钱的话，利钱可以打个折头。若没有收完本钱，那么，除了以前还给他的不算，你总要一把交还他那笔本钱。力青萍两眼凝望着他，肩峰耸着，很注意的听下去，接着摇摇头笑道：我不懂。”大成道：“当然难懂，我举个例吧：我借那姓严的一千五百元，议定每日还三十元，三月还清，现在不过按日还他二十天，只有六百元，对原来本钱，还差的远。若要一笔了事，就得除了那二十天，每日白还了他三十元不算，现在一笔还他一千五百元。又比如说借人家一千五百元，约定每日还三十元，三个月还清，共总得还他二千七百元。还过了五十天，就达到本钱一千五百元了。那么，所差一千二百元，可以打个折头，预先一笔还他。我是只还了二十天的人，只有照第一项办法，除了白还六百元之外，现在得一笔还他一千五百元。”
青萍点点头道：“我明白了。”西门德燃上了一枝雪茄吸着，喷出一口烟来，叹口气道：“这样的债，你借他干什么？真是饮鸩止渴。”那青萍小姐却没有说什么，站起来把她放在茶几上的手提包取了过来，打开，她半侧了身子，拿出两叠钞票，捏在手里，趁放下皮包的时候，向前一步，靠近了西门德，低声笑道：“老师，我帮他一个忙，可以吗？”说着将钞票悄悄塞到她老师手上。西门德瞥了那钞票一眼，全是五十元一百元一张的，倒愕住了，望了她道：“这是多少？”青萍道：“除了替他还清那笔款子而外，另外送二百元给他令堂买点荤菜吃，不成敬意。”
李大成“呵”了一声，站了起来，两手同摇着道：“那不敢当！那不敢当！”青萍向他笑道：“惊讶什么？这数目到如今已不足为奇，只够有钱人吃顿馆子罢了。”西门德将钞票数了一数，果是一千七百元，便走着送到李大成面前，因道：“她既有这番好意，你收着。”他并不伸手接钱，倒向后退了两步，垂了两手，摇摇头道：“这个我不能接受，我不便接受。”西门德望了他道：为什么不能？又为什么不便？他望了屋子里的两个人，笑了一笑。青萍向他点点头道：我谅解你的话，可是我倒可以坦直的说一句，我拿出这些钱来，并不妨碍到我的生活，也决不有玷你的人格。
这样好了，你不愿无缘无故接受我的义务，那就算借款得了，你借别人的是借，借我的也是借，这总可以。不过我不要利钱，我也不限你什么时候还清，没钱，到战后再还我，也不要紧。西门德道：“这种说法，就说得很透彻了。你还有什么不接受吗？要不，我从中作个证明人，证明你是向她借钱，不是要她白帮助。”
李大成看到老师脸上，义形于色，有点面孔红红的，这倒不便再坚持自己的意见，只好将钞票接过，向青萍点了个头道：“黄小姐，那么，我就感谢你的盛意了。我现在没有什么报答你的。你在轮渡上来往，有什么大小行李卷，要人扛的话，我多少可以尽……”青萍笑道：“别再这样说下去了。我们有这样一个好老师在这里，我们得借着老师的帮助，继续地把书念下去。”
西门德笑道：“那么，黄小姐你也打算念书？”青萍抬起手臂来，看看她的手表，低头没有作声。李大成道：“黄小姐，现时在哪里工作？”西门德刚说了一个“她”字，青萍立刻接了嘴道：“过去瞎混，现时我在一家大公司里弄到一个书记的位置，大概一两天之内，我就要上工去了。你若是不愿这样继续下去的话，也可以去找个书记之类的工作。”
李大成想说什么，望着她看了一看，又把话忍回去了，只是笑笑而已。他想着自己跟着老师来到公馆，那是偶然的事，青萍小姐，随着老师一同过江来的，也许还有什么重要的事，亟待商议。他便把篮子里橘柑一齐放到桌上，笑道：“老师，这可不成敬意，聊表寸心而已。留着你解解渴，我暂告别，过一两天再来。”西门德也怕青萍有什么话要说，只好由他走了。
西门德在他去后，第一句话，就夸着她道：“你实在仗义，我有愧色！”青萍搭讪着看看墙壁上挂的中国画，一面笑道：“其实，我也是借来的钱。不过我和温二奶奶很说得来，有了机会，还可以向她借。”
正说着，西门太太在屋子外面笑道：“稀客，稀客！贵客，贵客！”她满面春风的走向前来，握着青萍的手，因道：“我没有想到你会来，要不然，我要到江边去接你了。”青萍笑道：“那岂不折煞了我？西门太太笑道：你老师还欢迎着你一路渡江吗。我为了你来，牌都放下了。”青萍笑道：“那更不敢当！师母在哪里打牌？我能去吗？师母还是继续打牌，我去看牌好了。”西门太太笑道：“今天我的牌，全是一种应酬作用。”说着把声音放低了一些道：“我们连房子带家具，都是人家借给我们的。并没有租钱。这位房东太太，就好打牌，我们是牌友。为了我们常在一处打牌，交情还不错，她先生老早不愿我们住下了，就为了太太说不好意思，没有向我开口。区老先生那里有一幢小洋房，只卖五万元，我就想买了来。”西门博士在旁插嘴笑道：“你想买了来，钱呢？”他太太道：“把这票生意作好了，就有钱了。”青萍听了这话，心想，一个人要变，变得就这样彻底。西门老师向来是很清高的，如今是夫妻合作，日夜都计划着赚钱。不但心里这样想，而且口里还不断说出来。
那温五爷一赚几百万，终日逍遥自在，也不见他和人谈过一句生意经。她这样想着，坐在老师当面，不免呆了一呆。西门太太道：“你想什么？打算要走吗？我们这里虽没有温公馆那样舒服，既来之，则安之，怎么委屈，你也在我这里宽住一夜。你别看我们是穷酸，只要一票生意作成功了，我们也可以好好的招待你一阵。”青萍想到她心里念着的话，嗤嗤的笑了起来；但为了这一笑，她倒怕老师会疑心，只得在此留住下了。
这日晚上，博士夫妇正招待青萍小姐吃晚饭的时候，先听到窗子外面有人说了一声“还在这里”。大家正觉得这句话来得突然，都停住了筷子，向外望着，只见李大成引着一位四十岁上下的妇人走了进来。她虽是穿一件旧蓝布大褂，可是浑身干干净净，并无脏点，短短的青发，也梳得光滑不乱。她先站在门口，李大成抢先一步，点着头道：“老师，这是我母亲。这是老师，这是师母，这是黄小姐。”他站在桌子边，一个个指着介绍给他母亲。这位太太，一人一鞠躬，对青萍行礼的时候，还特地走进了一步，说道：“承黄小姐帮我们一个大忙，我真是感激不尽，特意来向西门老师打听，黄小姐住在哪里？我们好去面谢。在这里那就更好了……”但“更好了”之后，她也说不出个什么下文来。
博士笑道：“一切不必客气了，全不是外人。李太太大概还没有吃晚饭……”李太太点头道：“老师，你请坐下用饭，我们叨光黄小姐这款子，请那姓严的吃过一顿小馆子了。”青萍道：“那么，债算还清了。”李大成笑道：“不但把债还了，这顿饭还是吃得他的。因为我说起老师住在这里，那姓严的说，怪不得你有钱还债，西门经理是你老师，住在那高坡上洋房子里的人，谁不是家产几百万，几千万的人？你要发财了，我们交个朋友吧。”这一说，大家全笑了。
于是博士请他们母子在小书房里先坐着，他们自去吃饭。这黄小姐爱的就是个面子，见大成母子亲自冒夜来谢，她十分高兴。饭后，到房里来陪客，因问道：“李太太，我听说，你还有个小姐。”李太太听了这话，脸色动了一动，眼睛里似乎含有一包泪水，立刻搭讪着咳嗽两声，背了电灯光，牵理着自己衣襟，叹了一口气道：“真是惭愧，送到人家作使唤丫头去了。我倒不是押了，也不是卖了，只是放在人家帮点小工，混口饭吃。大概和人家另借了二三百块钱，和她作了两件衣服穿，作了半年工了，就是不还主人家的钱，把她接回来，人家也说不出什么话来。只是回来之后，就多了一个吃饭的人了。”
西门太太被青萍的豪举刺激着，义气勃发，这时也在屋里坐着，她立刻接嘴道：“李太太，你若是为了怕添一日人吃饭的话，把你小姐放在我这里住着好了。我喜欢出去打个小牌，让她来给我看看家好了。那笔小款二三百元，我代你还了，这里到你家里近，你随时可以叫她回去。”李太太站了起来道：那太好了，我怎么感谢你呢？“西门太太在衣袋里一摸，摸出一叠钞票，笑道：今天打小牌赢的，还不到三百元，你拿去吧。最好你明天就把她引来。”
李太太将手轻轻擦着衣襟，笑着望了儿子道：“你看怎么办？”李大成坐在一边笑道：“那我们只好拜领了。”李太太鞠着一个躬，把饯接了过去。西门德口衔雪茄，坐在旁边。他看到人家左一点头，右一鞠躬，就联想到当年和李先生握手言欢，也是一表人物。一个人的身后，不免妻子托人，怪不得有些人这样想，总要有点遗产。他微昂了头，口衔雪茄，这样想着，颇是有点出神。
西门太太恐怕他有点误会，便笑道：大成是你的学生，这位小姐也就等于你的学生，你觉得我这办法委屈了人家吗？“西门德笑道：难道我还有什么不同意的吗？我想救人须救彻，放在我们家里还是我教她的书呢？还是你教她的书呢？不教书留她在家里看门，人家也会疑心我们是使唤丫头。所以我的想法，我也尽一分力，替她找个学校念书，最好是工读性的。”青萍道：“那更好了，这件事最好让区亚男去办。她是一个在社会事业上活动的人。”
李太太坐在一边，听到他们都愿意帮助自己孩子；虽说人家这种同情心是应该感激的，转念一想，为什么得着人家这样同情，不免有些惨然，只得苦笑，望着大家。西门太太回过头来问她道：“李太太对于我们这类建议，还有什么不同意的吗？”她看了看她的儿子，才笑道：“只怕我们承受不起。”
西门德道：“大成，我也有点事托你，你明天替我送一封信到区家去，顺便就把令妹的事托一托大小姐，为了一日之间，可以赶上来回的汽车，你可于明天大早到这里来取信，对这件事没有问题吗？”李大成道：“若老师有事差遣我，今晚上我都可以去。若为舍妹的事，倒不必那样忙。”西门德道：“若是如此，你明天早上八、九点钟到我这里来就是了。”李太太母子谢了一番，告辞而去。