水陆并进
水陆并进
12月4日，离开三亚港的第二十五军先遣部队分乘20艘大型运输船，在南遣舰队的护航下一路向南疾进。计划的航行路线是，从起航到5日傍晚一直朝正南行驶，在法属印度支那半岛南方海面转向西航，7日正午将航向急速改向西南，船队一分为三直奔登陆地点。第五师团及军司令部将在泰国境内的宋卡、北大年登陆，第十八师团佗美支队的登陆点是马来亚境内的军事重镇哥打巴鲁。登陆预定时间为12月8日凌晨。
第二十五军另一支主力部队近卫师团选择走陆路，他们将暂时划归饭田的第十五军指挥，集结地点为法泰边界南部。开战日，该师团将越过边界长驱而入直取曼谷，之后乘火车沿陆路南下，支援在前面攻击前进的第五师团。
天气异常炎热，先遣部队的官兵挤在让人汗流浃背的底舱里备受煎熬。有些士兵取出了起航时发给大家的一本小册子，它的颁发是经过参谋本部特别核准的，大约印发了4000本。小册子作者就是大名鼎鼎的辻政信，册子内容来源辻在台湾近一年的研究成果。这本名叫“作战必读”的小册子在扉页上写道：“只要读了这本小册子——战争就可以打赢。”册子里详细介绍了在热带丛林地带的作战技巧和注意事项，大多数官兵都是阅读这本小册子才知道在热带作战的最初概念。书中向这些基层官兵讲明，“我们将要进行的是一场伟大的解放运动”，目的是要去解救“被30万白人残暴统治的一亿亚洲人”。
年末的中国南海雨多风大，登陆船队航行中几乎天天遇到坏天气，海浪常常高达两米以上，灰蒙蒙的天空和滔天巨浪导致海面上能见度极差。此情此景让“香椎丸”上的山下窃喜。本次马来亚登陆战以偷袭为手段，这样的天气虽然会给航行和登陆带来困难，但更易于隐蔽日军的行动。“这样的鬼天气，估计连英军的侦察机都懒得出来吧。”山下在心中暗暗思忖。
航程也非一帆风顺。刚刚出发才两天，为登陆船队担任前卫警戒的驱逐舰已经3次遇到外国商船。幸好发现得早，驱逐舰立即上前强令这些商船向西调整航线，没有让它们出现在运输船队的视野中。
山下显然没有南云忠一那样的好运气。大战在即，英军已加强了中国南海以及马来亚北部海域的空中巡逻。12月6日13时45分，在行进至金鸥角以南海域时，登陆船队被从哥打巴鲁机场起飞巡逻的一架澳大利亚皇家空军“赫德森式”巡逻机发现，日军偷袭登陆的企图完全暴露。后来的事实证明，正是他们过早被发现，吸引了美英的视线，间接为北太平洋上的南云舰队提供掩护。
小泽立即下令，击落空中出现的一切飞机。特设水上飞机母舰“神川丸”马上起飞了一架零式水上侦察机。这个日军飞行员还挺狡猾，他一边摇晃着机翼，一边朝相反方向飞行。英机见此情形，果真上当，在日机后边紧追不舍。当两机逐渐接近后，佯装逃跑的日机以后座的机枪突然开火，可惜在打出几串子弹后机枪卡壳。眼见中计的英机迅速向基地方向逃逸，但在途中还是被第三飞行集团的两架九七式战斗机击落，按常理这才是太平洋战争中第一个阵亡的盟军士兵。在飞机被击落之前，英军飞行员已经向基地发出了电报，“发现大型护航运输舰队正往东行驶，显然是开往泰国”。
尽管敌机已经被成功击落，但山下断定，这架飞机被击落之前肯定已经将发现日军船队的消息发回了基地，他之前的好心情瞬间踪影皆无。山下预料，肯定会有更多的侦察机出现在登陆船队上空。他一面与小泽紧急商量对策，一面命令迅速向南方军寺内寿一如实报告情况。
南方军发往东京“预定在马来亚登陆的我第二十五军船队可能已被敌人发现”的电报着实让大本营心惊肉跳。参谋本部杉山元、田边盛武等一众大腕个个如坐针毡、焦虑万分。让他们颇为不解的是，之后英军飞机没有发起攻击，陆地上的英军似乎也没有采取任何动作。
此时船队距登陆地点还有一天多的航程。如果按原定航线继续向登陆点前进，势必马上暴露日军的作战意图。首先英军可能派出航空兵对登陆船队率先实施攻击，其次他们完全可以利用这段时间做出积极反应，将兵力提前越过边界推进至登陆点附近严阵以待，日军在登陆时势必遭到英军的阻击。山下的担心正是英军预先设计的“斗牛士计划”——当然山下肯定不知道这个把他当成“牛”的计划名字。无奈之下，山下只好死马当活马医，他命令船队在驶到金鸥角西南时突然转向西北驶进暹罗湾，做出一副全力开往泰国的架势。这一声东击西的妙招，还真就骗过了英国人。
早在12月5日清晨，迪尔总参谋长已经向远东司令官波帕姆上将发去了一纸电令，授权在发生以下两种情况时，远东司令部可以不报经伦敦同意即可自主决定是否启动“斗牛士计划”：一、发现日本舰队和运输船队向克拉地峡或马来半岛方向航行时；二、日本军队以任何方式进入泰国时。
来自伦敦的电令让波帕姆进退两难，难就难在对时机的把握。如果火候掌握不好，英军抢在日本人之前进入泰国，不仅会给大英帝国的声誉带来不可挽回的负面影响，也势必引发英日战争，进一步诱发美日战争和全球战争，那样的话，他波帕姆可就成了历史的罪人。当天晚上，英国驻泰国公使克罗斯比公爵——他已经在泰国生活了30年——发自曼谷的一封电报更使波帕姆举棋不定。电报里克罗斯比说：“看在上帝的分儿上，请不要让不列颠的军队侵占泰国的一英寸土地，以免给予日本发动进攻的借口。直到日本人发起第一次攻击为止。”其言行与其说是绅士，不如说是迂腐。
不久，前方侦察机发来了发现日军登陆船队的消息，波帕姆上将迅速将这一消息发往伦敦，大惊失色的丘吉尔立即召集参谋长紧急会议研究对策。对于日军的意图，与会众人纷纷发表“高见”，最终大家一致认为：“现在还不能断定，它们是开往曼谷、克拉半岛，还是仅仅巡航一圈吓唬吓唬完事。”——这屁简直跟没放一样。英国人和美国人一样，认为自己绝对不能开第一枪。在他们的潜意识中，还是认为日本人可能不敢对英国人动手。开了不短时间的会议最后只决定了一件事：命令远东英军部队全体处于战斗戒备状态。
坐卧不安的波帕姆叫来了帕西瓦尔，两人又找来了刚刚从马尼拉回来不久的菲利普斯中将。此时恰好是晚饭时间，三人边悠闲地喝着白葡萄酒，边讨论“斗牛士计划”的执行问题。这时又有新情报传来，日军的登陆船队已经转向西北驶往泰国。
菲利普斯认为，日本人虽然暂时转向泰国，但他们在泰国登陆之后南下攻击马来亚的意图已非常明显，应该立即启动“斗牛士计划”。这时波帕姆再次接到了克罗斯比公使的电报，称他已经接到了准确的消息，日本人很可能是通过佯动诱惑英国人首先进入泰国，以此为借口，将本来就首鼠两端的銮披汶·颂堪政权拉入日本人的怀抱。克罗斯比强调说，入侵泰国不仅在法理上说不通，还将酿成严肃的政治事件。
正像英国《每日电讯报》记者莫里逊描述的那样，英马来军司令官帕西瓦尔中将是个遇到问题“首先考虑困难”的人。况且在他看来，他提到的那些困难都是绝对无法克服的。帕西瓦尔指出，目前驻马来亚北部的英军推进到宋卡和北大年两个港口，至少需要36个小时。而根据侦察机报告的日军位置，日军到达那里只需要33个小时就可以了。如果后于日军赶到那里，那些缺乏重武器的英军恰好成为日军坦克的牺牲品，他建议避免这种百害而无一益的兵力消耗。换句话说，现在就是启动“斗牛士计划”也已经晚了。
难道就不会抓紧时间急行军抢回那3个小时吗？日军的海上航行和登陆就一定顺利吗？即使双方迎头碰上，在船上颠簸了数天的日军就一定能占得上风吗？没有人会回答老酒的这些疑问。
既然如此，那干脆死猪不怕开水烫，大家听天由命回去洗洗睡了吧。最后吸着雪茄烟的波帕姆上将一锤定音，放弃执行“斗牛士计划”。
接下来，波帕姆满怀深情地对帕西瓦尔说：“将军，回顾我大英帝国的光荣历史，可以发现一个极为突出的特征。即我大英帝国对于野蛮人且不必说，对于强大的敌人一定要和强大的盟国合作才能取得胜利，因为我们单独的力量是不够的。目前，我们最强大的同盟国美国还在举棋不定，如果搞错时机发动‘斗牛士计划’，就要成为不忠于我们祖国的错误战略行为。”帕西瓦尔对此颇以为然，连连称“高见”。
随后，波帕姆根据伦敦的指示签发了命令：英印第十一师立即前出至边界地区，所有部队进入临战状态，增加对暹罗湾上空的飞行侦察次数。
稍晚一些时候，一架皇家空军的巡逻机再次发来报告，日本庞大的船队距离宋卡已不到160公里。但是三大司令官依然没有采取任何行动，取得战争主动权的先机就这样白白丧失掉了。
你们洗洗睡了，山下可没洗，也没睡。他抓住了英国人犹豫不决的绝佳机会，虚晃一招的日军登陆船队在12月7日正午12时进入富国岛西南，北纬9°25′、东经102°20′的“g”点时，山下突然下令所有船只一齐向西南偏南方向转向，整个船队一分为三，分别驶向宋卡、北大年和哥打巴鲁三大港口。运载军司令部和第五师团主力的14艘运输船登陆地是宋卡，安藤忠雄大佐步兵第四十二联队的3艘运输船大约在午夜时转向东南，预定在北大年登陆，驶向南方哥打巴鲁的就是佗美支队的另3艘运输船。
气候恶劣异常。暗夜里，甲板上来回踱步的辻政信听到了两名军官的对话：“要想在这样波涛汹涌的海上登陆，简直是大傻瓜。”甲板下面，当士兵想从辻政信的《作战必读》上寻找答案的时候，他们觉得一切担心都没有了。书上写着：“即使浪大水深，有了救生衣就很安全。假若水没过了你的头顶，浪也会把你冲到岸上。”——原来登陆作战竟然如此简单啊！
准确地说，打响太平洋战争第一枪的地点不是珍珠港，而是第十八师团佗美支队的登陆点哥打巴鲁。这里距日军位于西贡的空军基地较远，短航程的战斗机不足以为船队提供护航，事实上突击登陆是在无空中掩护的情况下进行的。海军负责护航的是桥本信太郎少将的第一护卫舰队，有轻巡洋舰“川内”号和4艘驱逐舰。在大本营最初制订的作战计划中，哥打巴鲁并不在首批登陆地点之列。为此，辻政信多次亲自涉险，深入马来亚腹地实施侦察。在经过多次空中拍照后，辻政信认为，如果开战之初不对该地加以占领，则位于此处航空基地的英军飞机将对北方两大登陆地点的安全造成致命威胁。为了征得东京的首肯，辻政信还特意请出了他在诺门坎战役时的老搭档、参谋本部作战课课长服部卓四郎大佐出马游说，参谋本部最终采纳了辻政信的建议。
12月7日23时30分，第十八师团第二十三旅团旅团长佗美浩已经可以从运输舰上看见哥打巴鲁市内的万家灯火。和珍珠港一样，英国人和当地民众沉浸在欢度周末的闲暇之中。谁也没料到，日军的登陆部队已经偷偷潜入他们眼皮底下，正窥视着他们。
位于马来亚境内的哥打巴鲁距海岸线约2公里，是吉兰丹省的省会。英国皇家空军在该地建有装备完善的机场。沿海岸丘陵地带构筑的炮兵射击阵地、工事和碉堡，共同形成了较为完备的防御体系。碉堡内架有72挺机枪，重炮、野战炮、迫击炮和机枪都提前标定了射界，形成了严密的远近交叉火力网。前沿阵地布满了铁丝网，还配有一个40辆装甲车的反登陆机动预备队。负责当地防卫的是英印军第三师第八旅，有官兵近6000人。
天公依然不作美。入夜时分，海面上刮起了10级以上大风，惊涛骇浪拍击着海岸也冲击着船舷。如此风高浪急，登陆艇很难靠岸，稍不小心，就会船覆人亡。预定发起攻击的时间已到，随着佗美一声令下，日军士兵开始一个个手拉手艰难地从运输舰往登陆艇上换乘，不少人被风浪吹落到海中。12月8日1时30分，第一批日军登陆艇向岸上冲去。同一时刻，在位于8300公里之遥的珍珠港以北海域的那6艘航母上，南云舰队的第一波攻击机群正准备起飞。
飓风导致日军的登陆艇偏离标定登陆点2000米，正好直冲到英军防守主阵地面前。英军海岸观察哨很快发现了来自海面上的敌军，海岸阵地上立即响起了刺耳的警报声。眼见行踪已经暴露，日军立即改偷袭为强攻。坐镇“川内”号的桥本立即下令，5艘战舰对英军海岸防御阵地进行炮击，英军的各型火炮马上进行反击。刹那间，双方炮弹划破夜空，急风骤雨般落在相对的目标上。日军登陆艇四周立即掀起更高的巨浪，当即有大批士兵被打落水中，有些炮弹直接落在登陆艇上，导致艇覆人亡。
第一先锋梯队是第五十六联队数井孝雄少佐率领的第一大队，眼见形势不妙的数井急令士兵弃艇泅水登陆，率先垂范游上了海岸。刚刚踏上海滩的日军士兵立即被碉堡里射来的机枪火力死死压住。眼见攻击受挫，数井疯狂跳起来冲向铁丝网，挥舞军刀在上边砍开了一个缺口，然后带领数名士兵，几乎冲到了英军的碉堡跟前。一排子弹扫射过来，数井身上弹洞如网，一命呜呼。在英军碉堡和防御阵地中投出的大批手榴弹攻击下，冲上滩头的日军突击队伤亡过半，第一波攻击宣告失败！
那些没来得及上岸的士兵只好退回海里去，半潜入水中，不敢让脑袋露出水面太多，以免成为英军狙击手的靶子。驻哥打巴鲁空军基地的“哈得逊式”轰炸机奉命对日军的登陆船队进行攻击。英军飞机投下了照明弹，将附近海面照得如同白昼。这些飞机在投弹扫射的同时还在日军运输船的上空盘旋，为海岸炮兵指示目标。很快，大型运输舰“淡路山”号中弹起火，火光同时又映照得四周一片通明，其燃烧的巨大舰体成为英军炮火集中打击的目标。在先后中弹16发后，船体中央发生了剧烈爆炸并最终沉入海底。这是日军在太平洋战争中沉没的第一艘大型舰船。船上残存的日军士兵纷纷纵身跳入大海，拼命向岸边或附近的舰船游去。
见到熊熊燃烧的“淡路山”号已没有什么攻击价值，英军飞机和岸炮便转而向另外两艘运输船开火，“绫户山”号和“佐仓”号先后被重创。眼看局面危急的佗美浩决定暂时停止后续卸载，命重伤但还能航行的两艘运输舰快速向北大年方向暂避。
战场上的消息让远在东京的那些高官个个揪心不已。联合舰队参谋长宇垣缠在《战藻录》中这样写道：“已经收到马来亚方面成功登陆的消息，但是最重要的哥打巴鲁方向很奇怪，似乎是因为遭遇到敌人的猛烈炮火而暂时退避。这是最让人担心的问题。”
尽管护航舰队的舰炮无法完全压制英军的海岸炮火，但其密集的高射炮还是很快击落了7架英军飞机。在岸上，陷入危机的日军第一、第二登陆突击队残部仍在殊死搏杀。先头部队在滩头快速挖出了一些散兵坑，那些已经下水的日军士兵则不顾死活拼命泅水上岸。佗美浩带着第二大队登陆，看到战况不利，亲自挥舞军刀带领突击队冲锋，第二大队大队长中村光次郎少佐也在冲锋中饮弹身亡。英军火力炽烈，日军用钢盔挖沙从下边爬过穿越铁丝网，逐渐接近英军碉堡。天色微明时分，一个日军工兵不要命地用身体堵住了一座地堡的射击孔。就在他被打成筛子的同时，他的同伴寻隙用手榴弹炸毁了地堡。日军士气大振，一些士兵甚至在船上就脱掉了鞋子，赤着脚翻越了铁丝网。日军不要命地殊死攻击，逐渐突破了英军的海岸防线。
随着登岸士兵不断增多，日军逐渐积聚起了更大的攻击力量，偏偏他们的对手又是一群战力不强的印度兵。战场形势逐渐向着对日军有利的方向发展，滩头阵地在日军的顽强攻击下不断扩大。经过4个小时激战，日军终于从海滩向纵深推进了1500米，获得一个坚固的桥头堡。
因为找不到能够挂上电线的树木，两个日军通信兵，一个叫山崎，一个叫檀，直接用手拉起电线站在那里，形成一道“人肉天线”。他们同时成了英军绝佳的射击目标，檀很快就被打倒，山崎的右手也被打中，但是他迅速把电线换到左手上。一名卫生兵欲上前给他包扎伤口，被他大声喝退。看到这令人恐怖的一幕，那些难以置信的印度士兵竟然忘记了射击——这他妈还是人吗？醒过神后，他们立即扔下武器，转身就跑！
海军紧盯珍珠港，陆军瞪着马来亚。12月8日黎明时分，焦急中的大本营首先收到山下奉文发自南方的报捷电文：“8日4时我军奇袭登陆成功！”接着又陆续收到夏威夷、菲律宾方面发来的告捷电报，众人大喜过望。
刚刚站稳脚跟的佗美浩立即命令日军以最快速度向哥打巴鲁的英军机场攻击前进。通往空军基地的道路上布满了地雷，日军士兵毫不犹豫地用身体在雷区里滚动，为后续部队的前进开辟通路。8日中午刚过，从法属印度支那半岛南部飞来的日军轰炸机开始轮番轰炸并扫射哥打巴鲁机场。那些日军飞行员刻意不去破坏机场跑道，他们清楚这一机场很快就将归自己使用。
16时左右，谣传日军的先锋部队已经抵达机场周围。前线溃兵带回的都是些令人毛骨悚然的消息。那些日本人似乎刀枪不入，就算浑身是血，也会无所畏惧地继续冲锋。机场的印度守军顿时惊慌起来，准备撤退。日落时分，日军对机场发起进攻，试图利用夜战的优势夺取机场。到了20时，冒着滂沱大雨的日军攻入机场一角。英军基地人员开始放火烧毁办公大楼和大多数仓库，仓促之中竟忘记了销毁库存的炸弹和燃料，也没有破坏机场跑道。午夜时分，哥打巴鲁机场已落入日军之手。哥打巴鲁镇到了12月9日14时完全被日军攻占。此役日军共缴获野炮27门、轻重机枪73挺、飞机7架、汽车及卡车157辆、铁路车厢33节，其他弹药和粮秣无数。付出的代价是阵亡320人、伤538人——这是马来亚战役中最惨烈的战斗之一。
按照绝对时间计算，佗美支队对哥打巴鲁的进攻要早于渊田美津雄第一波攻击机群对珍珠港的攻击近2个小时，但通常我们仍然将日军袭击珍珠港作为太平洋战争的开端。主要原因在于，袭击珍珠港的作战不管是规模还是影响，都远远大于哥打巴鲁的登陆作战，它直接引发了美国的参战，而太平洋战争的主题是美日争霸。此外，珍珠港位于国际日期变更线以东，马来亚与夏威夷有着6个小时的时差，哥打巴鲁登陆战即使从佗美支队到达附近海域的12月7日晚上11时45分算起，也比珍珠港落下第一颗炸弹的12月7日早上7时55分要晚。通常对于历史事件的记载都是按照当地时间来计算的，所以说将珍珠港事件排在前面也并非毫无道理。
尽管失去了第一的地位，但哥打巴鲁登陆作战同样具有伟大的历史意义，它预示着大英帝国的全球殖民统治从此开始解体。英国史学家詹姆斯·李萨在所著的《新加坡》中写道：“在那个夜晚，古老殖民帝国的大动脉被切开了——长达数世纪的支配和法律，化作鲜血喷发了出来，那个伤口永远也不会再愈合。”
太平洋战争之前，远东地区没有沦为欧美殖民地的独立国家只有三个，就是中国、日本和泰国。这三个国家能够一直保持独立地位，用一句比较流行的话就是，“中国太大，日本太强，泰国很巧”。这个“巧”字是说，泰国能够充分利用西方列强之间的利害关系，巧妙地在夹缝中求得生存。一个最明显的例子，当初国际联盟因为日本侵略中国东北，就《李顿调查报告》进行表决时，唯一投弃权票的就是泰国，分明是谁都不想也不敢得罪。1940年6月和1941年7月，日本先后进驻法属印度支那北部和南部之后，其称霸远东的野心昭然若揭。下一步日军的进攻方向不管是马来亚还是缅甸，都必须假道泰国，对此，夹在中间的泰国是左右为难。强大且蛮不讲理的日本肯定是得罪不起的，说不定人家还会假途灭虢，顺便把咱给收拾掉。但是英美同样不能得罪，泰国的銮披汶·颂堪政府就这样在纠结中始终摇摆不定。
法国败降之后，泰国也曾痛打落水狗，发动了与法属印度支那之间的战争，理由是收回朱拉隆功大帝时代多次被法国人非法占有的领土，小规模的战争结果是，陆军泰国胜，海军法国胜。1941年2月，日本趁机居间积极斡旋，暗地里却拉偏架，向着泰国。结果是1941年3月11日，泰法双方在东京签订了协定，把老挝和柬埔寨的一部分领土移交给了泰国，等于泰国在日本人的帮助下占了大便宜，日本也借此扩大了自己在东南亚的影响。自此，泰国开始慢慢倒向了日本。
一贯飞扬跋扈的日本可没有大英帝国那样文明。战前御前会议和内阁与大本营联络会议早已对泰国问题进行过多次研究。最后的决定非常简单：你若听话，那还则罢了；不听话，连你也一起干掉，大不了在泰国再找一个“汪精卫”。前线战机稍纵即逝，为了避免来回发电贻误战机，东京竟然将处理与泰国的相关事宜委托南方军司令官寺内全权处理。这下可够泰国人喝一壶的了。
12月7日下午，日本驻泰国大使坪上贞二突然向泰国政府发出最后通牒：为了方便日本陆军进攻英属马来亚和缅甸等地，请允许日本军队进驻泰国。同时要求泰国政府必须在12月8日零时之前做出明确答复。通牒最后声明：不管泰方同意与否，日方取道泰国攻打马来亚和缅甸的计划不会改变。其时，泰国总理大臣銮披汶·颂堪外巡未归，当时在曼谷的泰国外交大臣断然拒绝了日本的无理要求。
相比起外交官的扭扭捏捏，寺内可没那么绅士。12月8日凌晨3时30分，眼看泰国迟迟不予答应，寺内断然下令：驻扎在法泰边境的各路日军强行进入泰国。接到命令之后，暂时划归饭田第十五军指挥的近卫师团立即快速越过边界，先锋部队第五联队于12月9日拂晓进抵曼谷近郊。这个第五联队的联队长大家可能还记得，他就是跟着野村吉三郎大使赴美谈判的“科学家特工”岩畔豪雄大佐，因为回国后反对日本对美开战，被东条贬谪至此。与此同时，近卫师团的另一支队伍——吉田支队于同日黎明在泰国邦波海岸登陆，先于师团主力进入曼谷。途中两路日军虽与泰国武装部队发生了零星交火，但闻讯很快回到曼谷的总理大臣銮披汶，迅速与日方达成了停战妥协。上午9时，銮披汶下令泰国各地守军停止抵抗。
回头再来看看山下亲自率领的主力部队。12月8日0时左右，宋卡港口灯塔上的青白色灯光已经映入山下的眼帘，这证明敌人并没有警觉，依然留下了灯塔为日军的登陆导航。日军战前的情报准确无误，泰国军队在这一海岸并未派驻一兵一卒。3时左右，日军士兵开始涉水上岸。高达1.5～2米的大浪导致登陆活动极其困难，登陆作业远远超过了预定时间。可以想象，如果英军提前实施“斗牛士计划”，这里除了巨浪翻滚之外，还将有弹雨如注，山下就绝没有如此潇洒，胜似闲庭信步了。凌晨4时10分在宋卡、4时30分在北大年，第五师团两路部队未放一枪一弹顺利完成登陆。山下随同第二批登陆部队一起踏上了马来亚的土地。
率先登上宋卡海滩的当然是那个“婚礼要当新郎，葬礼要当尸体”的辻政信。刚刚踏上滩头的辻政信所干的第一件事，就是四处寻找日本驻泰国宋卡领事馆的接应人员。之前辻政信早已安排陆军的中曾根少佐以领事馆工作人员的身份进入宋卡，负责登陆部队的接应。头天晚上，辻政信已经提前向领事馆发出电报，要求中曾根在8日凌晨到岸边接应。预定时间早已过了，怎么连根人毛都没看见？无奈之下，辻政信只好带着几个人沿海滩向前推进。他们抓到了一个拉黄包车的车夫，一个面色黝黑的泰国人。
怒气冲冲的辻政信在暗夜中驱车进城，很快便来到了日本领事馆。一阵猛烈的敲门连同犬吠声，总算把领事馆的人给叫醒了。肥头大耳的胜野领事睡眼蒙眬地从门内探出头来，他的嘴巴里充满了一种熟柿子的气味，可能头天晚上的酒喝得太尽兴了。领事惊讶地叫道：“啊！怎么是皇军？”跟在他身后的中曾根同样在揉着眼睛。原来他们之前接到了外务省的指示，要求提前销毁密码本和重要文件。密码本烧得早了一点，没能把辻政信最后通知登陆确切时间并要求接应的密电给译出来。
憋了一肚子火的辻政信命令领事带着他一起前往宋卡警察局。为了怕对方不听劝说，还特意让使馆人员带上了10万元泰国币。汽车在黑暗中来到了一处大铁门，领事说“这就是警察局的前门”。一颗子弹突然飞来，打灭了一盏车前灯。“别打！”日军翻译喊道，“我们是大日本帝国皇军，同我们一起去打英国人吧！”对方的回答是更多的子弹。
据辻政信后来回忆，三四十人在那里密密麻麻乱放枪。子弹好像都是冲着肥头大耳的领事而来，因为他穿的白色衣服在黑暗中特别显眼。一发子弹擦过了辻政信的右臂，另一发在他的腰部与领事之间的空隙穿过。辻政信无奈，只好打开车门，伏倒在路旁的排水沟内，隐蔽起来。
听到这边传来了密集的枪声，一个大队的日军急匆匆地赶了过来，带队的大队长小林少佐恰好是辻政信陆军大学的同学。刚刚登上陆地不到一分钟的山下立刻下令，快速消灭泰军所有的宪兵部队。第五师团已登陆的部队立即发起了快速攻击，那些泰国警察当然不是精锐日军的对手，宋卡警察局很快被日军占领。在极短的时间内，宋卡全城被日军完全控制。不久之后，就传来了泰国当局与日军达成协议的消息，附近的泰国军队没怎么抵抗也全面停火了。
对于宋卡机场的占领也未遇抵抗。到天亮的时候，日军战斗机已经开始在到处都是积水的机场上降落了。
在稍南一点北大年登陆的，是第五师团安藤忠雄的步兵第四十二联队附炮兵一中队和工兵一部，他们只遭遇了泰国警备部队的轻微抵抗后便顺利地控制了北大年，并迅速抢占了北大年机场。
匆匆回到曼谷收拾残局的泰国总理大臣，面对的是日军大兵压境的残酷现实，銮披汶已没有任何回旋余地。加上他本来就属于亲日派，遂马上决定彻底与日本人合作。12月21日，日本和泰国正式签订了攻守同盟条约。条约规定，泰国给予日本政治、经济以及军事上的全面支援，日本则支持泰国收复历史上被英法侵占的领土。
1942年1月25日，眼看日本步步紧逼、盟军节节败退的泰国政府，与时俱进地正式对美英宣战，銮披汶自任陆海空大元帅积极派兵参战。在随后的马来亚战役中，泰国也曾出动少许坦克部队和自行车先遣队配合日军作战。在后来的缅甸战役中，泰国也派出兵力配合日军进攻，最远还到过云南的腾冲，銮披汶甚至还向重庆政府提出了领土要求。后来为了笼络泰国人，日本于1943年7月15日宣布将马来亚北部的4个邦和2个缅甸掸邦划入泰国版图，作为对泰国积极参战的奖赏。但是战后，泰国不得不把这些吃进去的肉原封不动地吐出来。
当时泰国驻美国大使社尼·巴莫坚决反对銮披汶的亲日政策，拒绝向美国政府递交战书，并立即在华盛顿宣布建立“自由泰人运动”。这在战争后期以及战后引发了一系列国际笑话。
随着12月8日黎明的到来，陆军第三飞行集团的轰炸机和战斗机倾巢而出，首要打击目标是哥打巴鲁和北马来亚吉打省的英军航空力量。数量和性能都大大占优的日军战机很快就占据了空中优势，一系列大规模的空中攻势使北马来亚的英方航空兵部队遭受重创。仅仅8日、9日两天，日军共击落击毁英军飞机50余架。这样，在头两天作战中，英军的空中力量就已损失三分之一以上。眼看局势危机，波帕姆上将立即下令马来亚北部的空军力量全部南撤，用于今后保卫新加坡的作战。此举等于拱手让出了马来亚北部的制空权。
不但如此，原来计划从爪哇岛前来支援的22架荷兰飞机也停止了行动，理由是他们的飞行员之前没有接受过夜间作战训练。
第十二飞行团青木武三少将在焦急地等待着登陆部队占领英军机场的消息。9日上午9时，在没有得到准确消息的情况下，青木命令第一飞行战队飞向宋卡上空，第十一飞行战队向北大年机场挺进。青木亲自驾机在宋卡上空巡行后并未发现敌踪，知道机场已被日军攻占，于是在上午11时10分率部毅然降落在宋卡机场。由于北大年机场浸水过多，所以第十一飞行战队随后也在宋卡机场着陆。
日军工程部队迅速对占领的机场进行整理。10日之后，陆续有更多的飞机进驻宋卡和北大年机场，日军陆基航空兵的作战半径顺利覆盖了北马来半岛。
8日凌晨4时刚过，沉睡中的帕西瓦尔中将被一阵急促的铃声吵醒。电话里说：“国籍不明的飞机、可能是日本飞机侵入了新加坡上空，并在市内投下了炸弹。”
“这时已经用不着说‘可能’了，那无疑是日本飞机。”中将自言自语地放下听筒，又急忙钻进被窝里去了。
随后似乎又想起了什么，他迅速起身拨通了一个电话，铃声吵醒了同样正在酣睡的新加坡总督。“咳，咳！我想你们一定会把这些矮子赶走的。”得知日本人已经来了时，昏昏欲睡的申顿·托马斯爵士不耐烦地回敬了一句，然后打电话命令警察局长，兜捕当地的所有日本人。
轰炸新加坡的当然属于那些同样不甘寂寞的日海军航空兵，也就是松永麾下的第二十二航空战队。因为陆军航空兵腿短，暂时还够不到这里。8日凌晨4时落下来的炸弹打破了狮城的宁静，也让那些习惯了享受和娱乐的人们知晓无情的战争已经降临。半小时前，战斗机作战指挥室就接到报告说，离新加坡220公里发现了国籍不明的飞机。指挥室一再打电话给民防指挥部，那里却无人接听。结果市内的明亮灯火就成了17架日军远程轰炸机寻找目标的最佳标志。管电源总开关的人把钥匙带走了，四处都找不到他，在整个空袭过程中，市区的灯火一直在闪耀着。
有3架英军战斗机已经做好了迎战的准备，但是空军司令部迟迟不下达起飞命令。理由是陆军和空军配合夜间防空训练不够，高射炮部队很可能会误伤到自己人的。
日军的大多数炸弹投在了唐人街，炸死61人，炸伤133人，大部分是华裔商人和锡克族的守夜人。唯一做出反应的是樟宜海军基地，那里的高射炮进行了反击，“威尔士亲王”号和“反击”号也开炮射击。但是没有任何一架日军飞机被击落，全部安全返回了西贡基地。9日下午，日军再次出动，轰炸和扫射了位于马来半岛中部的关丹机场。
日军能够在短短时间内取得制空权，除了自身的优势之外，还在于英军内部中出现了奸细。皇家空军第六十二中队中队长佰翠·汉南上校战前被日本人成功收买，成为颇为罕见的“英奸”。他不但向日军提供了马来亚北部英国空军的详细部署情况，还在日机攻击时积极为日军指示攻击目标。12月10日，汉南被英军拘捕带到新加坡。1942年2月13日，在新加坡沦陷之前两天，汉南被英国宪兵带入新加坡市中心示众，之后被带到海边处决，尸体抛入海中喂鱼。
8日上午9时45分，位于新加坡英军司令部的帕西瓦尔中将皱着眉头，好像头晚没睡好。他手中拿着一张刚刚发行的《海峡时报》。副官送来一封加急电报，报告日军已在泰国的宋卡、北大年登陆和马来亚的哥打巴鲁三地登陆。中将随即来到了波帕姆上将的办公室。波帕姆有点意兴索然地告诉帕西瓦尔：“‘斗牛士计划’好像不行了啊！”双方于是开始商量下一步的行动。帕西瓦尔说：“将军，我相信当务之急是要求我军官兵和市民沉着，并迅速提升我们的士气。”
波帕姆上将对此深表赞同。于是针对新加坡遭袭后可能出现的恐慌，两人联名发布了一份措辞华丽的安民通告：“我们已做好准备。我们早有警觉，有备无患，我们充满信心。我们防御巩固，武器精良。敌军何足惧？日本连年肆无忌惮地进攻中国，已筋疲力尽。信心与决心，胆识与为事业献身的精神，必将鼓舞我们军队中的每一个战士。至于市民们，无论是马来人、华人、印度人或缅甸人，我们期望你们发扬东方人固有的美德——耐心、坚韧与冷静。这个美德必将有助于将士们取得最后和彻底的胜利！”
因为同时要翻译成马来文和中文，所以这份通报早在8个月之前就已经拟好，现在改都不用改就可以发表，真是未雨绸缪啊！——这个通告后来被史家称为“史无前例的充满错误判断的文件”。
同日的《海峡时报》上还登载了歌曲《马来亚新进行曲》：
英国人哪， 马来人哪， 并肩一起保卫我们的国土吧！ 自由的兄弟， 勇敢的战友， 我们的阵地， 已经准备好了。 起来吧， 马来亚的民众。 来吧，妇女们也排进战列， 含笑走向我们的岗位。 这道路是胜利的道路！
对面的山下和辻政信没唱歌也没喊口号——现在没到唱歌的时候，他们只知道埋头前进！到12月10日清晨，日军第五师团主力已转入西海岸越过泰马边境，进入到吉打省境内，东路的佗美支队也从哥打巴鲁出发，向着关丹方向攻击前进！
12月4日，离开三亚港的第二十五军先遣部队分乘20艘大型运输船，在南遣舰队的护航下一路向南疾进。计划的航行路线是，从起航到5日傍晚一直朝正南行驶，在法属印度支那半岛南方海面转向西航，7日正午将航向急速改向西南，船队一分为三直奔登陆地点。第五师团及军司令部将在泰国境内的宋卡、北大年登陆，第十八师团佗美支队的登陆点是马来亚境内的军事重镇哥打巴鲁。登陆预定时间为12月8日凌晨。
第二十五军另一支主力部队近卫师团选择走陆路，他们将暂时划归饭田的第十五军指挥，集结地点为法泰边界南部。开战日，该师团将越过边界长驱而入直取曼谷，之后乘火车沿陆路南下，支援在前面攻击前进的第五师团。
天气异常炎热，先遣部队的官兵挤在让人汗流浃背的底舱里备受煎熬。有些士兵取出了起航时发给大家的一本小册子，它的颁发是经过参谋本部特别核准的，大约印发了4000本。小册子作者就是大名鼎鼎的辻政信，册子内容来源辻在台湾近一年的研究成果。这本名叫“作战必读”的小册子在扉页上写道：“只要读了这本小册子——战争就可以打赢。”册子里详细介绍了在热带丛林地带的作战技巧和注意事项，大多数官兵都是阅读这本小册子才知道在热带作战的最初概念。书中向这些基层官兵讲明，“我们将要进行的是一场伟大的解放运动”，目的是要去解救“被30万白人残暴统治的一亿亚洲人”。
年末的中国南海雨多风大，登陆船队航行中几乎天天遇到坏天气，海浪常常高达两米以上，灰蒙蒙的天空和滔天巨浪导致海面上能见度极差。此情此景让“香椎丸”上的山下窃喜。本次马来亚登陆战以偷袭为手段，这样的天气虽然会给航行和登陆带来困难，但更易于隐蔽日军的行动。“这样的鬼天气，估计连英军的侦察机都懒得出来吧。”山下在心中暗暗思忖。
航程也非一帆风顺。刚刚出发才两天，为登陆船队担任前卫警戒的驱逐舰已经3次遇到外国商船。幸好发现得早，驱逐舰立即上前强令这些商船向西调整航线，没有让它们出现在运输船队的视野中。
山下显然没有南云忠一那样的好运气。大战在即，英军已加强了中国南海以及马来亚北部海域的空中巡逻。12月6日13时45分，在行进至金鸥角以南海域时，登陆船队被从哥打巴鲁机场起飞巡逻的一架澳大利亚皇家空军“赫德森式”巡逻机发现，日军偷袭登陆的企图完全暴露。后来的事实证明，正是他们过早被发现，吸引了美英的视线，间接为北太平洋上的南云舰队提供掩护。
小泽立即下令，击落空中出现的一切飞机。特设水上飞机母舰“神川丸”马上起飞了一架零式水上侦察机。这个日军飞行员还挺狡猾，他一边摇晃着机翼，一边朝相反方向飞行。英机见此情形，果真上当，在日机后边紧追不舍。当两机逐渐接近后，佯装逃跑的日机以后座的机枪突然开火，可惜在打出几串子弹后机枪卡壳。眼见中计的英机迅速向基地方向逃逸，但在途中还是被第三飞行集团的两架九七式战斗机击落，按常理这才是太平洋战争中第一个阵亡的盟军士兵。在飞机被击落之前，英军飞行员已经向基地发出了电报，“发现大型护航运输舰队正往东行驶，显然是开往泰国”。
尽管敌机已经被成功击落，但山下断定，这架飞机被击落之前肯定已经将发现日军船队的消息发回了基地，他之前的好心情瞬间踪影皆无。山下预料，肯定会有更多的侦察机出现在登陆船队上空。他一面与小泽紧急商量对策，一面命令迅速向南方军寺内寿一如实报告情况。
南方军发往东京“预定在马来亚登陆的我第二十五军船队可能已被敌人发现”的电报着实让大本营心惊肉跳。参谋本部杉山元、田边盛武等一众大腕个个如坐针毡、焦虑万分。让他们颇为不解的是，之后英军飞机没有发起攻击，陆地上的英军似乎也没有采取任何动作。
此时船队距登陆地点还有一天多的航程。如果按原定航线继续向登陆点前进，势必马上暴露日军的作战意图。首先英军可能派出航空兵对登陆船队率先实施攻击，其次他们完全可以利用这段时间做出积极反应，将兵力提前越过边界推进至登陆点附近严阵以待，日军在登陆时势必遭到英军的阻击。山下的担心正是英军预先设计的“斗牛士计划”——当然山下肯定不知道这个把他当成“牛”的计划名字。无奈之下，山下只好死马当活马医，他命令船队在驶到金鸥角西南时突然转向西北驶进暹罗湾，做出一副全力开往泰国的架势。这一声东击西的妙招，还真就骗过了英国人。
早在12月5日清晨，迪尔总参谋长已经向远东司令官波帕姆上将发去了一纸电令，授权在发生以下两种情况时，远东司令部可以不报经伦敦同意即可自主决定是否启动“斗牛士计划”：一、发现日本舰队和运输船队向克拉地峡或马来半岛方向航行时；二、日本军队以任何方式进入泰国时。
来自伦敦的电令让波帕姆进退两难，难就难在对时机的把握。如果火候掌握不好，英军抢在日本人之前进入泰国，不仅会给大英帝国的声誉带来不可挽回的负面影响，也势必引发英日战争，进一步诱发美日战争和全球战争，那样的话，他波帕姆可就成了历史的罪人。当天晚上，英国驻泰国公使克罗斯比公爵——他已经在泰国生活了30年——发自曼谷的一封电报更使波帕姆举棋不定。电报里克罗斯比说：“看在上帝的分儿上，请不要让不列颠的军队侵占泰国的一英寸土地，以免给予日本发动进攻的借口。直到日本人发起第一次攻击为止。”其言行与其说是绅士，不如说是迂腐。
不久，前方侦察机发来了发现日军登陆船队的消息，波帕姆上将迅速将这一消息发往伦敦，大惊失色的丘吉尔立即召集参谋长紧急会议研究对策。对于日军的意图，与会众人纷纷发表“高见”，最终大家一致认为：“现在还不能断定，它们是开往曼谷、克拉半岛，还是仅仅巡航一圈吓唬吓唬完事。”——这屁简直跟没放一样。英国人和美国人一样，认为自己绝对不能开第一枪。在他们的潜意识中，还是认为日本人可能不敢对英国人动手。开了不短时间的会议最后只决定了一件事：命令远东英军部队全体处于战斗戒备状态。
坐卧不安的波帕姆叫来了帕西瓦尔，两人又找来了刚刚从马尼拉回来不久的菲利普斯中将。此时恰好是晚饭时间，三人边悠闲地喝着白葡萄酒，边讨论“斗牛士计划”的执行问题。这时又有新情报传来，日军的登陆船队已经转向西北驶往泰国。
菲利普斯认为，日本人虽然暂时转向泰国，但他们在泰国登陆之后南下攻击马来亚的意图已非常明显，应该立即启动“斗牛士计划”。这时波帕姆再次接到了克罗斯比公使的电报，称他已经接到了准确的消息，日本人很可能是通过佯动诱惑英国人首先进入泰国，以此为借口，将本来就首鼠两端的銮披汶·颂堪政权拉入日本人的怀抱。克罗斯比强调说，入侵泰国不仅在法理上说不通，还将酿成严肃的政治事件。
正像英国《每日电讯报》记者莫里逊描述的那样，英马来军司令官帕西瓦尔中将是个遇到问题“首先考虑困难”的人。况且在他看来，他提到的那些困难都是绝对无法克服的。帕西瓦尔指出，目前驻马来亚北部的英军推进到宋卡和北大年两个港口，至少需要36个小时。而根据侦察机报告的日军位置，日军到达那里只需要33个小时就可以了。如果后于日军赶到那里，那些缺乏重武器的英军恰好成为日军坦克的牺牲品，他建议避免这种百害而无一益的兵力消耗。换句话说，现在就是启动“斗牛士计划”也已经晚了。
难道就不会抓紧时间急行军抢回那3个小时吗？日军的海上航行和登陆就一定顺利吗？即使双方迎头碰上，在船上颠簸了数天的日军就一定能占得上风吗？没有人会回答老酒的这些疑问。
既然如此，那干脆死猪不怕开水烫，大家听天由命回去洗洗睡了吧。最后吸着雪茄烟的波帕姆上将一锤定音，放弃执行“斗牛士计划”。
接下来，波帕姆满怀深情地对帕西瓦尔说：“将军，回顾我大英帝国的光荣历史，可以发现一个极为突出的特征。即我大英帝国对于野蛮人且不必说，对于强大的敌人一定要和强大的盟国合作才能取得胜利，因为我们单独的力量是不够的。目前，我们最强大的同盟国美国还在举棋不定，如果搞错时机发动‘斗牛士计划’，就要成为不忠于我们祖国的错误战略行为。”帕西瓦尔对此颇以为然，连连称“高见”。
随后，波帕姆根据伦敦的指示签发了命令：英印第十一师立即前出至边界地区，所有部队进入临战状态，增加对暹罗湾上空的飞行侦察次数。
稍晚一些时候，一架皇家空军的巡逻机再次发来报告，日本庞大的船队距离宋卡已不到160公里。但是三大司令官依然没有采取任何行动，取得战争主动权的先机就这样白白丧失掉了。
你们洗洗睡了，山下可没洗，也没睡。他抓住了英国人犹豫不决的绝佳机会，虚晃一招的日军登陆船队在12月7日正午12时进入富国岛西南，北纬9°25′、东经102°20′的“g”点时，山下突然下令所有船只一齐向西南偏南方向转向，整个船队一分为三，分别驶向宋卡、北大年和哥打巴鲁三大港口。运载军司令部和第五师团主力的14艘运输船登陆地是宋卡，安藤忠雄大佐步兵第四十二联队的3艘运输船大约在午夜时转向东南，预定在北大年登陆，驶向南方哥打巴鲁的就是佗美支队的另3艘运输船。
气候恶劣异常。暗夜里，甲板上来回踱步的辻政信听到了两名军官的对话：“要想在这样波涛汹涌的海上登陆，简直是大傻瓜。”甲板下面，当士兵想从辻政信的《作战必读》上寻找答案的时候，他们觉得一切担心都没有了。书上写着：“即使浪大水深，有了救生衣就很安全。假若水没过了你的头顶，浪也会把你冲到岸上。”——原来登陆作战竟然如此简单啊！
准确地说，打响太平洋战争第一枪的地点不是珍珠港，而是第十八师团佗美支队的登陆点哥打巴鲁。这里距日军位于西贡的空军基地较远，短航程的战斗机不足以为船队提供护航，事实上突击登陆是在无空中掩护的情况下进行的。海军负责护航的是桥本信太郎少将的第一护卫舰队，有轻巡洋舰“川内”号和4艘驱逐舰。在大本营最初制订的作战计划中，哥打巴鲁并不在首批登陆地点之列。为此，辻政信多次亲自涉险，深入马来亚腹地实施侦察。在经过多次空中拍照后，辻政信认为，如果开战之初不对该地加以占领，则位于此处航空基地的英军飞机将对北方两大登陆地点的安全造成致命威胁。为了征得东京的首肯，辻政信还特意请出了他在诺门坎战役时的老搭档、参谋本部作战课课长服部卓四郎大佐出马游说，参谋本部最终采纳了辻政信的建议。
12月7日23时30分，第十八师团第二十三旅团旅团长佗美浩已经可以从运输舰上看见哥打巴鲁市内的万家灯火。和珍珠港一样，英国人和当地民众沉浸在欢度周末的闲暇之中。谁也没料到，日军的登陆部队已经偷偷潜入他们眼皮底下，正窥视着他们。
位于马来亚境内的哥打巴鲁距海岸线约2公里，是吉兰丹省的省会。英国皇家空军在该地建有装备完善的机场。沿海岸丘陵地带构筑的炮兵射击阵地、工事和碉堡，共同形成了较为完备的防御体系。碉堡内架有72挺机枪，重炮、野战炮、迫击炮和机枪都提前标定了射界，形成了严密的远近交叉火力网。前沿阵地布满了铁丝网，还配有一个40辆装甲车的反登陆机动预备队。负责当地防卫的是英印军第三师第八旅，有官兵近6000人。
天公依然不作美。入夜时分，海面上刮起了10级以上大风，惊涛骇浪拍击着海岸也冲击着船舷。如此风高浪急，登陆艇很难靠岸，稍不小心，就会船覆人亡。预定发起攻击的时间已到，随着佗美一声令下，日军士兵开始一个个手拉手艰难地从运输舰往登陆艇上换乘，不少人被风浪吹落到海中。12月8日1时30分，第一批日军登陆艇向岸上冲去。同一时刻，在位于8300公里之遥的珍珠港以北海域的那6艘航母上，南云舰队的第一波攻击机群正准备起飞。
飓风导致日军的登陆艇偏离标定登陆点2000米，正好直冲到英军防守主阵地面前。英军海岸观察哨很快发现了来自海面上的敌军，海岸阵地上立即响起了刺耳的警报声。眼见行踪已经暴露，日军立即改偷袭为强攻。坐镇“川内”号的桥本立即下令，5艘战舰对英军海岸防御阵地进行炮击，英军的各型火炮马上进行反击。刹那间，双方炮弹划破夜空，急风骤雨般落在相对的目标上。日军登陆艇四周立即掀起更高的巨浪，当即有大批士兵被打落水中，有些炮弹直接落在登陆艇上，导致艇覆人亡。
第一先锋梯队是第五十六联队数井孝雄少佐率领的第一大队，眼见形势不妙的数井急令士兵弃艇泅水登陆，率先垂范游上了海岸。刚刚踏上海滩的日军士兵立即被碉堡里射来的机枪火力死死压住。眼见攻击受挫，数井疯狂跳起来冲向铁丝网，挥舞军刀在上边砍开了一个缺口，然后带领数名士兵，几乎冲到了英军的碉堡跟前。一排子弹扫射过来，数井身上弹洞如网，一命呜呼。在英军碉堡和防御阵地中投出的大批手榴弹攻击下，冲上滩头的日军突击队伤亡过半，第一波攻击宣告失败！
那些没来得及上岸的士兵只好退回海里去，半潜入水中，不敢让脑袋露出水面太多，以免成为英军狙击手的靶子。驻哥打巴鲁空军基地的“哈得逊式”轰炸机奉命对日军的登陆船队进行攻击。英军飞机投下了照明弹，将附近海面照得如同白昼。这些飞机在投弹扫射的同时还在日军运输船的上空盘旋，为海岸炮兵指示目标。很快，大型运输舰“淡路山”号中弹起火，火光同时又映照得四周一片通明，其燃烧的巨大舰体成为英军炮火集中打击的目标。在先后中弹16发后，船体中央发生了剧烈爆炸并最终沉入海底。这是日军在太平洋战争中沉没的第一艘大型舰船。船上残存的日军士兵纷纷纵身跳入大海，拼命向岸边或附近的舰船游去。
见到熊熊燃烧的“淡路山”号已没有什么攻击价值，英军飞机和岸炮便转而向另外两艘运输船开火，“绫户山”号和“佐仓”号先后被重创。眼看局面危急的佗美浩决定暂时停止后续卸载，命重伤但还能航行的两艘运输舰快速向北大年方向暂避。
战场上的消息让远在东京的那些高官个个揪心不已。联合舰队参谋长宇垣缠在《战藻录》中这样写道：“已经收到马来亚方面成功登陆的消息，但是最重要的哥打巴鲁方向很奇怪，似乎是因为遭遇到敌人的猛烈炮火而暂时退避。这是最让人担心的问题。”
尽管护航舰队的舰炮无法完全压制英军的海岸炮火，但其密集的高射炮还是很快击落了7架英军飞机。在岸上，陷入危机的日军第一、第二登陆突击队残部仍在殊死搏杀。先头部队在滩头快速挖出了一些散兵坑，那些已经下水的日军士兵则不顾死活拼命泅水上岸。佗美浩带着第二大队登陆，看到战况不利，亲自挥舞军刀带领突击队冲锋，第二大队大队长中村光次郎少佐也在冲锋中饮弹身亡。英军火力炽烈，日军用钢盔挖沙从下边爬过穿越铁丝网，逐渐接近英军碉堡。天色微明时分，一个日军工兵不要命地用身体堵住了一座地堡的射击孔。就在他被打成筛子的同时，他的同伴寻隙用手榴弹炸毁了地堡。日军士气大振，一些士兵甚至在船上就脱掉了鞋子，赤着脚翻越了铁丝网。日军不要命地殊死攻击，逐渐突破了英军的海岸防线。
随着登岸士兵不断增多，日军逐渐积聚起了更大的攻击力量，偏偏他们的对手又是一群战力不强的印度兵。战场形势逐渐向着对日军有利的方向发展，滩头阵地在日军的顽强攻击下不断扩大。经过4个小时激战，日军终于从海滩向纵深推进了1500米，获得一个坚固的桥头堡。
因为找不到能够挂上电线的树木，两个日军通信兵，一个叫山崎，一个叫檀，直接用手拉起电线站在那里，形成一道“人肉天线”。他们同时成了英军绝佳的射击目标，檀很快就被打倒，山崎的右手也被打中，但是他迅速把电线换到左手上。一名卫生兵欲上前给他包扎伤口，被他大声喝退。看到这令人恐怖的一幕，那些难以置信的印度士兵竟然忘记了射击——这他妈还是人吗？醒过神后，他们立即扔下武器，转身就跑！
海军紧盯珍珠港，陆军瞪着马来亚。12月8日黎明时分，焦急中的大本营首先收到山下奉文发自南方的报捷电文：“8日4时我军奇袭登陆成功！”接着又陆续收到夏威夷、菲律宾方面发来的告捷电报，众人大喜过望。
刚刚站稳脚跟的佗美浩立即命令日军以最快速度向哥打巴鲁的英军机场攻击前进。通往空军基地的道路上布满了地雷，日军士兵毫不犹豫地用身体在雷区里滚动，为后续部队的前进开辟通路。8日中午刚过，从法属印度支那半岛南部飞来的日军轰炸机开始轮番轰炸并扫射哥打巴鲁机场。那些日军飞行员刻意不去破坏机场跑道，他们清楚这一机场很快就将归自己使用。
16时左右，谣传日军的先锋部队已经抵达机场周围。前线溃兵带回的都是些令人毛骨悚然的消息。那些日本人似乎刀枪不入，就算浑身是血，也会无所畏惧地继续冲锋。机场的印度守军顿时惊慌起来，准备撤退。日落时分，日军对机场发起进攻，试图利用夜战的优势夺取机场。到了20时，冒着滂沱大雨的日军攻入机场一角。英军基地人员开始放火烧毁办公大楼和大多数仓库，仓促之中竟忘记了销毁库存的炸弹和燃料，也没有破坏机场跑道。午夜时分，哥打巴鲁机场已落入日军之手。哥打巴鲁镇到了12月9日14时完全被日军攻占。此役日军共缴获野炮27门、轻重机枪73挺、飞机7架、汽车及卡车157辆、铁路车厢33节，其他弹药和粮秣无数。付出的代价是阵亡320人、伤538人——这是马来亚战役中最惨烈的战斗之一。
按照绝对时间计算，佗美支队对哥打巴鲁的进攻要早于渊田美津雄第一波攻击机群对珍珠港的攻击近2个小时，但通常我们仍然将日军袭击珍珠港作为太平洋战争的开端。主要原因在于，袭击珍珠港的作战不管是规模还是影响，都远远大于哥打巴鲁的登陆作战，它直接引发了美国的参战，而太平洋战争的主题是美日争霸。此外，珍珠港位于国际日期变更线以东，马来亚与夏威夷有着6个小时的时差，哥打巴鲁登陆战即使从佗美支队到达附近海域的12月7日晚上11时45分算起，也比珍珠港落下第一颗炸弹的12月7日早上7时55分要晚。通常对于历史事件的记载都是按照当地时间来计算的，所以说将珍珠港事件排在前面也并非毫无道理。
尽管失去了第一的地位，但哥打巴鲁登陆作战同样具有伟大的历史意义，它预示着大英帝国的全球殖民统治从此开始解体。英国史学家詹姆斯·李萨在所著的《新加坡》中写道：“在那个夜晚，古老殖民帝国的大动脉被切开了——长达数世纪的支配和法律，化作鲜血喷发了出来，那个伤口永远也不会再愈合。”
太平洋战争之前，远东地区没有沦为欧美殖民地的独立国家只有三个，就是中国、日本和泰国。这三个国家能够一直保持独立地位，用一句比较流行的话就是，“中国太大，日本太强，泰国很巧”。这个“巧”字是说，泰国能够充分利用西方列强之间的利害关系，巧妙地在夹缝中求得生存。一个最明显的例子，当初国际联盟因为日本侵略中国东北，就《李顿调查报告》进行表决时，唯一投弃权票的就是泰国，分明是谁都不想也不敢得罪。1940年6月和1941年7月，日本先后进驻法属印度支那北部和南部之后，其称霸远东的野心昭然若揭。下一步日军的进攻方向不管是马来亚还是缅甸，都必须假道泰国，对此，夹在中间的泰国是左右为难。强大且蛮不讲理的日本肯定是得罪不起的，说不定人家还会假途灭虢，顺便把咱给收拾掉。但是英美同样不能得罪，泰国的銮披汶·颂堪政府就这样在纠结中始终摇摆不定。
法国败降之后，泰国也曾痛打落水狗，发动了与法属印度支那之间的战争，理由是收回朱拉隆功大帝时代多次被法国人非法占有的领土，小规模的战争结果是，陆军泰国胜，海军法国胜。1941年2月，日本趁机居间积极斡旋，暗地里却拉偏架，向着泰国。结果是1941年3月11日，泰法双方在东京签订了协定，把老挝和柬埔寨的一部分领土移交给了泰国，等于泰国在日本人的帮助下占了大便宜，日本也借此扩大了自己在东南亚的影响。自此，泰国开始慢慢倒向了日本。
一贯飞扬跋扈的日本可没有大英帝国那样文明。战前御前会议和内阁与大本营联络会议早已对泰国问题进行过多次研究。最后的决定非常简单：你若听话，那还则罢了；不听话，连你也一起干掉，大不了在泰国再找一个“汪精卫”。前线战机稍纵即逝，为了避免来回发电贻误战机，东京竟然将处理与泰国的相关事宜委托南方军司令官寺内全权处理。这下可够泰国人喝一壶的了。
12月7日下午，日本驻泰国大使坪上贞二突然向泰国政府发出最后通牒：为了方便日本陆军进攻英属马来亚和缅甸等地，请允许日本军队进驻泰国。同时要求泰国政府必须在12月8日零时之前做出明确答复。通牒最后声明：不管泰方同意与否，日方取道泰国攻打马来亚和缅甸的计划不会改变。其时，泰国总理大臣銮披汶·颂堪外巡未归，当时在曼谷的泰国外交大臣断然拒绝了日本的无理要求。
相比起外交官的扭扭捏捏，寺内可没那么绅士。12月8日凌晨3时30分，眼看泰国迟迟不予答应，寺内断然下令：驻扎在法泰边境的各路日军强行进入泰国。接到命令之后，暂时划归饭田第十五军指挥的近卫师团立即快速越过边界，先锋部队第五联队于12月9日拂晓进抵曼谷近郊。这个第五联队的联队长大家可能还记得，他就是跟着野村吉三郎大使赴美谈判的“科学家特工”岩畔豪雄大佐，因为回国后反对日本对美开战，被东条贬谪至此。与此同时，近卫师团的另一支队伍——吉田支队于同日黎明在泰国邦波海岸登陆，先于师团主力进入曼谷。途中两路日军虽与泰国武装部队发生了零星交火，但闻讯很快回到曼谷的总理大臣銮披汶，迅速与日方达成了停战妥协。上午9时，銮披汶下令泰国各地守军停止抵抗。
回头再来看看山下亲自率领的主力部队。12月8日0时左右，宋卡港口灯塔上的青白色灯光已经映入山下的眼帘，这证明敌人并没有警觉，依然留下了灯塔为日军的登陆导航。日军战前的情报准确无误，泰国军队在这一海岸并未派驻一兵一卒。3时左右，日军士兵开始涉水上岸。高达1.5～2米的大浪导致登陆活动极其困难，登陆作业远远超过了预定时间。可以想象，如果英军提前实施“斗牛士计划”，这里除了巨浪翻滚之外，还将有弹雨如注，山下就绝没有如此潇洒，胜似闲庭信步了。凌晨4时10分在宋卡、4时30分在北大年，第五师团两路部队未放一枪一弹顺利完成登陆。山下随同第二批登陆部队一起踏上了马来亚的土地。
率先登上宋卡海滩的当然是那个“婚礼要当新郎，葬礼要当尸体”的辻政信。刚刚踏上滩头的辻政信所干的第一件事，就是四处寻找日本驻泰国宋卡领事馆的接应人员。之前辻政信早已安排陆军的中曾根少佐以领事馆工作人员的身份进入宋卡，负责登陆部队的接应。头天晚上，辻政信已经提前向领事馆发出电报，要求中曾根在8日凌晨到岸边接应。预定时间早已过了，怎么连根人毛都没看见？无奈之下，辻政信只好带着几个人沿海滩向前推进。他们抓到了一个拉黄包车的车夫，一个面色黝黑的泰国人。
怒气冲冲的辻政信在暗夜中驱车进城，很快便来到了日本领事馆。一阵猛烈的敲门连同犬吠声，总算把领事馆的人给叫醒了。肥头大耳的胜野领事睡眼蒙眬地从门内探出头来，他的嘴巴里充满了一种熟柿子的气味，可能头天晚上的酒喝得太尽兴了。领事惊讶地叫道：“啊！怎么是皇军？”跟在他身后的中曾根同样在揉着眼睛。原来他们之前接到了外务省的指示，要求提前销毁密码本和重要文件。密码本烧得早了一点，没能把辻政信最后通知登陆确切时间并要求接应的密电给译出来。
憋了一肚子火的辻政信命令领事带着他一起前往宋卡警察局。为了怕对方不听劝说，还特意让使馆人员带上了10万元泰国币。汽车在黑暗中来到了一处大铁门，领事说“这就是警察局的前门”。一颗子弹突然飞来，打灭了一盏车前灯。“别打！”日军翻译喊道，“我们是大日本帝国皇军，同我们一起去打英国人吧！”对方的回答是更多的子弹。
据辻政信后来回忆，三四十人在那里密密麻麻乱放枪。子弹好像都是冲着肥头大耳的领事而来，因为他穿的白色衣服在黑暗中特别显眼。一发子弹擦过了辻政信的右臂，另一发在他的腰部与领事之间的空隙穿过。辻政信无奈，只好打开车门，伏倒在路旁的排水沟内，隐蔽起来。
听到这边传来了密集的枪声，一个大队的日军急匆匆地赶了过来，带队的大队长小林少佐恰好是辻政信陆军大学的同学。刚刚登上陆地不到一分钟的山下立刻下令，快速消灭泰军所有的宪兵部队。第五师团已登陆的部队立即发起了快速攻击，那些泰国警察当然不是精锐日军的对手，宋卡警察局很快被日军占领。在极短的时间内，宋卡全城被日军完全控制。不久之后，就传来了泰国当局与日军达成协议的消息，附近的泰国军队没怎么抵抗也全面停火了。
对于宋卡机场的占领也未遇抵抗。到天亮的时候，日军战斗机已经开始在到处都是积水的机场上降落了。
在稍南一点北大年登陆的，是第五师团安藤忠雄的步兵第四十二联队附炮兵一中队和工兵一部，他们只遭遇了泰国警备部队的轻微抵抗后便顺利地控制了北大年，并迅速抢占了北大年机场。
匆匆回到曼谷收拾残局的泰国总理大臣，面对的是日军大兵压境的残酷现实，銮披汶已没有任何回旋余地。加上他本来就属于亲日派，遂马上决定彻底与日本人合作。12月21日，日本和泰国正式签订了攻守同盟条约。条约规定，泰国给予日本政治、经济以及军事上的全面支援，日本则支持泰国收复历史上被英法侵占的领土。
1942年1月25日，眼看日本步步紧逼、盟军节节败退的泰国政府，与时俱进地正式对美英宣战，銮披汶自任陆海空大元帅积极派兵参战。在随后的马来亚战役中，泰国也曾出动少许坦克部队和自行车先遣队配合日军作战。在后来的缅甸战役中，泰国也派出兵力配合日军进攻，最远还到过云南的腾冲，銮披汶甚至还向重庆政府提出了领土要求。后来为了笼络泰国人，日本于1943年7月15日宣布将马来亚北部的4个邦和2个缅甸掸邦划入泰国版图，作为对泰国积极参战的奖赏。但是战后，泰国不得不把这些吃进去的肉原封不动地吐出来。
当时泰国驻美国大使社尼·巴莫坚决反对銮披汶的亲日政策，拒绝向美国政府递交战书，并立即在华盛顿宣布建立“自由泰人运动”。这在战争后期以及战后引发了一系列国际笑话。
随着12月8日黎明的到来，陆军第三飞行集团的轰炸机和战斗机倾巢而出，首要打击目标是哥打巴鲁和北马来亚吉打省的英军航空力量。数量和性能都大大占优的日军战机很快就占据了空中优势，一系列大规模的空中攻势使北马来亚的英方航空兵部队遭受重创。仅仅8日、9日两天，日军共击落击毁英军飞机50余架。这样，在头两天作战中，英军的空中力量就已损失三分之一以上。眼看局势危机，波帕姆上将立即下令马来亚北部的空军力量全部南撤，用于今后保卫新加坡的作战。此举等于拱手让出了马来亚北部的制空权。
不但如此，原来计划从爪哇岛前来支援的22架荷兰飞机也停止了行动，理由是他们的飞行员之前没有接受过夜间作战训练。
第十二飞行团青木武三少将在焦急地等待着登陆部队占领英军机场的消息。9日上午9时，在没有得到准确消息的情况下，青木命令第一飞行战队飞向宋卡上空，第十一飞行战队向北大年机场挺进。青木亲自驾机在宋卡上空巡行后并未发现敌踪，知道机场已被日军攻占，于是在上午11时10分率部毅然降落在宋卡机场。由于北大年机场浸水过多，所以第十一飞行战队随后也在宋卡机场着陆。
日军工程部队迅速对占领的机场进行整理。10日之后，陆续有更多的飞机进驻宋卡和北大年机场，日军陆基航空兵的作战半径顺利覆盖了北马来半岛。
8日凌晨4时刚过，沉睡中的帕西瓦尔中将被一阵急促的铃声吵醒。电话里说：“国籍不明的飞机、可能是日本飞机侵入了新加坡上空，并在市内投下了炸弹。”
“这时已经用不着说‘可能’了，那无疑是日本飞机。”中将自言自语地放下听筒，又急忙钻进被窝里去了。
随后似乎又想起了什么，他迅速起身拨通了一个电话，铃声吵醒了同样正在酣睡的新加坡总督。“咳，咳！我想你们一定会把这些矮子赶走的。”得知日本人已经来了时，昏昏欲睡的申顿·托马斯爵士不耐烦地回敬了一句，然后打电话命令警察局长，兜捕当地的所有日本人。
轰炸新加坡的当然属于那些同样不甘寂寞的日海军航空兵，也就是松永麾下的第二十二航空战队。因为陆军航空兵腿短，暂时还够不到这里。8日凌晨4时落下来的炸弹打破了狮城的宁静，也让那些习惯了享受和娱乐的人们知晓无情的战争已经降临。半小时前，战斗机作战指挥室就接到报告说，离新加坡220公里发现了国籍不明的飞机。指挥室一再打电话给民防指挥部，那里却无人接听。结果市内的明亮灯火就成了17架日军远程轰炸机寻找目标的最佳标志。管电源总开关的人把钥匙带走了，四处都找不到他，在整个空袭过程中，市区的灯火一直在闪耀着。
有3架英军战斗机已经做好了迎战的准备，但是空军司令部迟迟不下达起飞命令。理由是陆军和空军配合夜间防空训练不够，高射炮部队很可能会误伤到自己人的。
日军的大多数炸弹投在了唐人街，炸死61人，炸伤133人，大部分是华裔商人和锡克族的守夜人。唯一做出反应的是樟宜海军基地，那里的高射炮进行了反击，“威尔士亲王”号和“反击”号也开炮射击。但是没有任何一架日军飞机被击落，全部安全返回了西贡基地。9日下午，日军再次出动，轰炸和扫射了位于马来半岛中部的关丹机场。
日军能够在短短时间内取得制空权，除了自身的优势之外，还在于英军内部中出现了奸细。皇家空军第六十二中队中队长佰翠·汉南上校战前被日本人成功收买，成为颇为罕见的“英奸”。他不但向日军提供了马来亚北部英国空军的详细部署情况，还在日机攻击时积极为日军指示攻击目标。12月10日，汉南被英军拘捕带到新加坡。1942年2月13日，在新加坡沦陷之前两天，汉南被英国宪兵带入新加坡市中心示众，之后被带到海边处决，尸体抛入海中喂鱼。
8日上午9时45分，位于新加坡英军司令部的帕西瓦尔中将皱着眉头，好像头晚没睡好。他手中拿着一张刚刚发行的《海峡时报》。副官送来一封加急电报，报告日军已在泰国的宋卡、北大年登陆和马来亚的哥打巴鲁三地登陆。中将随即来到了波帕姆上将的办公室。波帕姆有点意兴索然地告诉帕西瓦尔：“‘斗牛士计划’好像不行了啊！”双方于是开始商量下一步的行动。帕西瓦尔说：“将军，我相信当务之急是要求我军官兵和市民沉着，并迅速提升我们的士气。”
波帕姆上将对此深表赞同。于是针对新加坡遭袭后可能出现的恐慌，两人联名发布了一份措辞华丽的安民通告：“我们已做好准备。我们早有警觉，有备无患，我们充满信心。我们防御巩固，武器精良。敌军何足惧？日本连年肆无忌惮地进攻中国，已筋疲力尽。信心与决心，胆识与为事业献身的精神，必将鼓舞我们军队中的每一个战士。至于市民们，无论是马来人、华人、印度人或缅甸人，我们期望你们发扬东方人固有的美德——耐心、坚韧与冷静。这个美德必将有助于将士们取得最后和彻底的胜利！”
因为同时要翻译成马来文和中文，所以这份通报早在8个月之前就已经拟好，现在改都不用改就可以发表，真是未雨绸缪啊！——这个通告后来被史家称为“史无前例的充满错误判断的文件”。
同日的《海峡时报》上还登载了歌曲《马来亚新进行曲》：
英国人哪， 马来人哪， 并肩一起保卫我们的国土吧！ 自由的兄弟， 勇敢的战友， 我们的阵地， 已经准备好了。 起来吧， 马来亚的民众。 来吧，妇女们也排进战列， 含笑走向我们的岗位。 这道路是胜利的道路！
对面的山下和辻政信没唱歌也没喊口号——现在没到唱歌的时候，他们只知道埋头前进！到12月10日清晨，日军第五师团主力已转入西海岸越过泰马边境，进入到吉打省境内，东路的佗美支队也从哥打巴鲁出发，向着关丹方向攻击前进！