不朽之身世界科学界至今还有一个未解之谜:圣女贝尔纳黛特的不朽之身。
    贝尔纳黛特·苏毕胡是法国卢尔德的一名农村少女。14岁时,她第一次梦见了圣母,后来又多次梦到。不久,贝尔纳黛特便离开家人,进入讷韦尔的修道院,也就是如今她的遗体所在之处。这名性格温和的修女终生体弱多病,但她却使周围人经常感受到鼓舞。在天主教会正式封她为圣徒前,所有认识贝尔纳黛特的人都认为她是圣人。
    圣女贝尔纳黛特35岁逝世,至今已经去世126年,但她的遗体依然栩栩如生。在她被封为圣徒之前,天主教会三次要求挖出她的遗体进行检查。许多医生、神父与名望之士目睹了各次挖掘的过程。贝尔纳黛特的遗体并未腐朽,它逃过了肉身腐坏的自然规律。天主教将“不朽之身”定义为“如同活人一般柔软有弹性,不会腐烂”。
    在经过126年之后,遗体应该只剩下骨架。然而,圣女贝尔纳黛特的每次出土记录中都提到,尽管她手里握的念珠已经生锈,她的遗体却保存得相当完好:皮肤柔软而富有弹性,面容栩栩如生。
    如今,朝圣者涌到法国的讷韦尔,瞻仰安详地躺在玻璃棺内的圣女遗容,亲眼目睹她奇迹般完美的容颜。她的故事也将许多现代科学家吸引到法国的讷韦尔,他们将对圣女贝尔纳黛特的遗体进行研究。睡美人“不朽之身”之谜能否被揭开?
    杰奎琳·泰勒,马萨诸塞州波士顿郊外的芒特艾达学院丧葬服务教育教授。她除了从事丧葬服务教育,同时也是享誉国际的遗体修复与保存专家。杰奎琳说:“在我对不朽之身的研究过程中,最让人着迷的,就是圣女贝尔纳黛特。她栩栩如生,是保存最完好的不朽之身。”杰奎琳·泰勒还邀请了意大利特异现象调查委员会成员——保罗·波契提一起研究不朽之身,并为他们拍照。保罗·波契提和导师路易吉·加拉切利一起调查过许多所谓的灵异现象,因此许多信徒对他很是反感。保罗相信,某些不朽之身可能被信徒暗中做过防腐处理。埋葬的环境会影响腐坏速度,湿热环境会加快尸体腐烂。然而,并非所有的不朽之身都经过防腐保存,或是葬在稳定的环境中。
    杰奎琳和保罗来到法国的讷韦尔,他们对圣女贝尔纳黛特的遗体进行了研究,许多谜题无法揭开。
    在研究过程中,杰奎琳也充分考虑了尸体皂化的可能性。因为尸体在分解过程中会发生一种现象,就是所谓的“皂化”,也就是身体的脂肪转化为一种蜡一样的黏稠物质——“尸蜡”。简而言之,体内脂肪转化为某种肥皂,使得肌肤丰腴、容光焕发。皂化有其神秘之处。科学家还不了解,是什么促使体内脂肪转化为类似肥皂的物质的。有人认为应该是化学与地理条件的共同作用。
    杰奎琳认为,皂化妙就妙在它并不是随处可见的现象,它应该是遗体内外因素的结果。但是圣女贝尔纳黛特不是风干的木乃伊,也没有因为皂化而肿胀滑腻。这似乎也成了一个无法解释的谜团,也许更深入的研究才能解开谜底。
    睡美人依旧静静躺在金边玻璃棺中,秘密仍然埋藏在庄严的微笑之后。这微笑已经保持了126年。她的遗体将过去与现在连接在一起,她是温和与谦恭的楷模。但是圣女贝尔纳黛特的秘密,远远超越肉眼所见的完美外表。
    科学家们决定继续探究谜团。杰奎琳要求保罗查阅一下文献记录。某些段落或许可以提供答案,但保罗查阅了文献记录后,睡美人秘密仍然笼罩在重重迷雾之中。因为三次挖出遗体的报告中都说,圣女贝尔纳黛特的遗体保存得相当完好。
    “交错在胸前的双手很完美。”“毫无尸体腐烂的气味。”医生的结论是圣女贝尔纳黛特的遗体完好无损。“美丽的双手握着一串生锈的念珠,胸口上的十字架上也布满了铜锈。”十字架项链上有铜锈,表示空气与湿气钻进了棺木。为何唯独遗体没有腐烂呢?
    圣女贝尔纳黛特美丽的遗容引导千百万人坚定了信仰。其完好的状况被视为奇迹,然而,科学家们却另有看法。
    杰奎琳认为后人曾经用蜡修复过遗体,可能用的是模具,或者是出于某位技艺精湛的雕刻师的手笔。如今我们看到的圣女贝尔纳黛特应该是蜡模,也就是遗容的面具。蜡模不见得是艺术品,只是完全相同的复制品,带有皱纹,具有皮肤的质感。保罗在研究文献资料时,发现了一段特别有意思的文字。这段文字指出,第三次挖出圣女遗体时,人们拓制了面具,并用这些拓制品制作了一个蜡制面具。杰奎琳似乎说中了。尽管两位科学家可能已经揭开了圣女青春面容的秘密,然而,贝尔纳黛特不朽之身的其他谜团,或许将永远无法解开。

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