第卅五回 寂寞柳边舟传言绝客 徘徊门外月闻药投亲
第卅五回 寂寞柳边舟传言绝客 徘徊门外月闻药投亲
春华究竟太年轻了，意志是不能十分坚定。加之她很带点中国人所谓妇人之仁，远不是初进管家门的那番情形。这时春分跑进来，向大舅娘报告道：“爹把哥哥带到店里去了。”大舅娘看看春华，又向春分丢了一个眼色。春分道：“你才不知道呢，把哥的换洗衣服都带去了。爸说，让他在店里住些时候，等叫他回来，才许他回来呢。因为怕留着他在家里，姐姐老不能够舒服。”大舅娘这就向春华笑道：“你听听吧，这可不是我说假话，你什么意思，就是不说出来，你上面两位老人家，也是肯顾全得到的。所以这样，也没有别的缘故，无非是爱你这一分才情。你不愿意的那件事，我心里是很明白的，但是不能说出来，可是我不说出来，你公爹也就做出来了，再也就没有什么为难的事情了吧？”春华心里一摇动，不由得垂下头去。
大舅娘看看，微微地笑了一笑，又点了两点头道：“春分，你去对你娘说，我就同你姐姐出来吃饭了。”春华觉得这样作法，未免太著了一点痕迹。可是要不走出去，永守在屋子里，也不成话，只有低了头不作声了。这样最大的一个难关，春华含糊着也闹过来了，此外也就没有什么更难堪的事。廖氏见了她，更像没有昨晚那件事一样，一个字也不提，饭后索性对她道：“你乍到我家来，什么也是生疏的，房门以外的事，你就不必管了。书房里什么书都有，你就去看书吧。”春华唯唯地答应着，自回房去。
这已是到了盛夏的时候，太阳当午晒着大地像火灶上一样。在春华套房外边那一丛瘦竹子，偶然地瑟瑟作响，引了一阵东南风由窗子里进来，在极烦燥的空气里面，人就觉得凉爽一阵。她伏在当窗的书桌上，右手撑了头，左手拿了一柄嫩芭蕉叶，有一下没一下的扇着，人是很疲倦的。有了这两阵东南风，那是更增加着那的倦意，微闭着眼睛，慢慢地长了睡意。于是推了书本，将头枕在手臂上，休息一会子。人虽然不动，可是那天空里的蝉声，吱吱的，只管向耳朵里送了来。这却让她忽地抬起头来，原是在七八岁的时候，曾和外婆家里的表哥们，在河边下，粘知了虫子玩。那河边下长了许多的柳树，树荫下，河岸上，长着绿毡子似的细草。大家在草毡上翻筋斗，竖大顶，坐着滚着，一点不热。因为风由河面上吹来，非常凉快。终日里在那里玩着，听到树上知了叫，就在长竹竿上涂了鱼膏，把它粘了下来。上次曾想到了这么一个地方，所以和小秋约定，叫他就把船弯在那里迎接。而且自己还想着，见了小秋，把这段事告诉他呢，于今这成了个幻想了，不由得伤心一阵，叹了一口气。
然而她所断定的幻想，并不是幻想。在这个时候，那河岸的柳树下，已经弯定了一条船，船上藏着两个少年，原是不敢露形迹，但是到了太阳正当午，船上实在的热，所以两个人也就舍舟登陆，在柳荫下草地上坐着乘凉。这地方，平常是不大有客船停泊在这里的，这可以知道是屈玉坚李小秋两个人了。小秋靠了柳树兜子，伸长了两脚，背着河，向长堤里的屋脊望着。玉坚却是手攀了一枝长柳条，用手揪住了树叶子，望了河里来往的船只发呆。小秋笑道：“老屈，你可不要把话骗我。这个玩笑，不仅是让我劳民伤财，那是让我有性命之忧的。”玉坚道：“你这顾虑得太过分了。假如我是和你闹着玩，那也就是和我自己闹着玩，我不也是陪着你在这里等人的吗？”
小秋道：“唯其是这样，我才对你很相信。可是何以直到现在，那人还没有一点消息呢？”玉坚笑道：“有了消息，我们就开船走了，还有什么话说？”小秋道：“我并不是说要看到了人才算是消息，你不说的是她会先挂起一样红东西来吗？”玉坚道：“她叫我们在船上挂一样红东西，并不是她挂一样红东西，而且我们早照办了。”小秋道：“唯其是这样，我想到她也应当在她外婆家的墙上，或是屋后的竹子上树上，多少做：一点记号，互相呼应一下，让我们好放心。”玉坚笑道：“你这个人是有点糊涂了吧？请问，她若有那工夫出来看到我们船上的记号，再自做一个记号来互相呼应一下，她何不老老实实，就跳上我们的船？”小秋靠了树干，闭着眼睛想了一想，点头道：“你这话自然也是有理，不过我性子很急的人，等得实在是不耐烦了。”玉坚走过来，也就坐在草地上，低声道：“今天晚上是上寿的日子，她若有机会出来，必定是今天无疑。”小秋笑道：“那么，你报一个时辰，让我掐掐数。”玉坚道：“这是乡下老婆婆干的事，你这样维新的人物，也肯相信？”小秋闭了双眼，将头仰着，紧紧地靠了树干，叹了一口气道：“我没有法子安顿得住我这颗心了。它只管要烦躁起来，由不得我不急。”玉坚坐在草地上，也是感到无聊，不住地将那长的草茎，一根一根地只管拔了起来。小秋道：“今天晚上，我决不睡，我坐在这里一晚上。”
说着将脚一顿，表示他的决心。玉坚将一棵草，连根都拔了起来，用着劲道：“你不睡，我也不睡。”小秋睁眼看他一下，又复闭上，因道：“那为什么？”玉坚笑道：“假如你等到半夜里，人没有到，你发急起来，向河里一跳，我岂不担着人命干系？”小秋道：“哼！那没有准呀。”说着，他紧皱了眉头，将手按了心口。玉坚看他这样子，也知道他急得无可奈何，便叹了口气道：“多情自古空余恨，好梦由来最易醒。”小秋道：“果然的，我倒想起了一件事，自从你到过省城以后，你怎么常把《花月痕》上的诗句，挂到口里念。”玉坚笑道：“这是一个风气。犹之乎学《新民丛报》的笔调一样，我们在学堂里作文，不写上几个目的宗旨自由野蛮，那文章就是腐败东西。同时，各人书桌上，也就必摆着《花月痕》《红楼梦》几部言情小说。还有那更时髦的，将那东洋装的翻译小说，在书桌上陈设几部。这是我百试百验的，凡是剪了假辫子的朋友，他书桌上必定有这种翻译小说。你是个维新人物了，你没有这个脾气吗？”小秋道：“你倒不要看轻了这小说，有我们许多不知道的事，都可以在这上面知道，长见识不少呢。”玉坚笑道；“恐怕你不是要在上面想长见识。”
只这一句话，他不等第二句话说完，便在草地里直跳起来，拍着手道：“来了，来了，她来了！，小秋得了这个消息，也是向上一跳。因为他是靠了树兜坐下。树兜下，老根纵横四出，拱出了地面，小秋跳起来，正站在老树根上，站立不稳，由旁边倒栽下去，直滚进深草丛里。玉坚倒吓了一跳，口里问着怎么样了，于是走向前去搀扶他。小秋早是又笑着跳了起来，两手拍着身上的草屑，摇头道：“没事没事。”他两只眼睛，同时向前面看去。却又发生了一种意外的事，所说的她来了那个她，并不是姚春华，乃是姚家五嫂子。她从从容容地向面前走来，脸上兀自带着许多笑容。
小秋低声道：“你快点走过来吧。”说着将身子藏到拖下来的柳条里去，只管向她乱招着手。五嫂子走上前笑道：“不要紧的，为什么怕得这样？”玉坚也道：“上船去说话吧。”五嫂子向他两人看看，先是抿嘴一笑，然后才道：“你两人不要发急，我告诉你一点消息。”她口里说着，脸上已是慢慢地收敛了笑容。小秋先觉得不妙，由柳条子里钻出，瞪了眼问道：“怎么样？她出不来了吗？”五嫂子叹了口气道：“李少爷，你听我说，姻缘都是前生定，人是勉强不来的。”玉坚也走到了面前说道：“这到底不是闹着玩的，五嫂子你说实话。”五嫂子道：“我到永泰这地方来作什么？不为说实话，我还不来呢。唁！事情变到这种样子，我也是想不到的。”小秋道：“事情变成怎么样了？你说你说！”五嫂子手扶柳树站定，把春华黑夜被骗，抬上临江府管家去的事说了一遍。又道：“至于到管家以后怎么样，可是不知道。不过管家有人到相公家去过的，一定是说姑娘去了以后怎样。我看他们家情形，很是相安，想必没有什么事了。”
小秋听了这段消息，头昏脑晕，比刚才摔倒草地上还要难过十倍，一声不言语，身子向下一蹲，坐在草地上。五嫂子道：“是我在家里想着，已经把你们引在这里等候她了。三天五天你们见不着她，恐怕还不肯到我那里去打听消息的，这样把你们等到什么时候为止呢？是我过意不去，所以特意的溜了出来，到这里来给你们一个信。你看我这人做事，切实不切实？”玉坚拱拱拳头道：“这实在难为了你。那么，请上船，把船开到对过三湖去，好让你回家去。”小秋坐在那草地上，始终是不作事。玉坚道：“事情到了这步田地，终算干干净净，把你的心思，齐根打断，这也很好。以后，你可以把儿女之情丢开，好好地去念书，干你的正经事。本来她是个有人家的人，你想她就出错了主意。”他一面说着，一面看小秋的颜色，见他低了头，只是用手在地上去拔草，也不答话。因道：“你不要发呆了，人早走了，你急死也是白费。记得《左传》上有这么一句话：天下多美妇人，何必是？”小秋突然仰着脸向他道：“这是你用情专一的人所应该说的话吗？”玉坚一句话被顶住了，倒没法跟着向下说了，顿了一顿，才问道：“那么，你又打算怎样办呢？”小秋跳起来道：“百闻不如一见，我打算到临江城里去看看。”
五嫂子闪在柳树荫里，听他二人说话，始终是没有作声的，这时就连连摇着手道：“这可不是胡来的了。人家到了婆家，那里又是一重天，就是娘家哥弟叔伯去见她，她也不敢随便出来相见。你这样年轻轻的少爷们，一不沾亲，二不带故，你去访人家年少妇女，那算一回什么事！临江府里，大概你也没有一个熟人，你到了那里，请问你又在哪里落脚？总不能管家也有这么两个毛三婶五嫂子替你们传书带信吧？”小秋很兴奋地跳了起来，被她两句话点破，便也觉得没有理由来和她辩正，也是手扯一根柳条，呆呆的站着。
五嫂子道：“据我说，李少爷既是偷着来的，当然也是瞒着李老爷的，可就不要到三湖去见李老爷了，若是言前语后，把消息露出来了，说不定又是一场祸事。我不要紧，怎么到永泰来的，我自然会怎么回姚家村去。你二位就不必在这里耽搁了，立刻开船回省城去。今天起的是西南风，你们顺风顺水地走上一天，明天老早的到省。有道是青山不改，绿水长流，将来或者还有见面的机会，我可是不敢再多管你们的事了，再见吧。”她说毕，勾了两勾头，自向堤上走去。小秋在后面追着喊道：“五嫂子，你来也来了，和我再多谈两句话，又有什么要紧！”五嫂子站在堤上，回转头来笑笑道：“再见了，快回去吧。”说完，她已经走下堤那边，向村子里去。
屈李二人随后赶到堤上，向着五嫂子的后影子，呆望了一阵。小秋道：“你看她的话是靠得住的吗？”玉坚道：“她一个小脚女人过河过渡，到这里来也不是易事，果然没事，她何必跑了来，报你这样一个信？所以我看她的话，那总是全盘可信的，你若是再想往前去也是白费力，那倒是顺了五嫂子的话，趁早顺风顺水，赶快地走回南昌才好。”两个人说着话，无精打采地走下了堤，又在柳荫下站着。小秋隔河看那三湖街上，厘局外的长旗，临风飘荡，隐隐地还看到河边下父母所住的屋子。因道：“到了这地方，总要回家去一趟，我才心里过得去。”
玉坚笑道：“你这真是明足以察秋毫之末，而不见舆薪了。老实说，我们所行所为，哪一点子是合了父母心意？假使这个人今天上了船，你还要远远地逃到开封去呢，那就更远了！我们说到这个情字就不用得再谈什么仁义道德。我想，你离开老伯伯母，并没有几天，不见得十分惦念堂上双亲。你所不能放心的，恐怕还是这件事的实在情形，到底怎么样。人情就做到底，我们现在可以把船开到对岸渡口上去，到了晚上，我再悄悄地到姚家去一趟，切实地给你打听一点消息。果然不错，我们明天天亮才开船。若她的话，并不句句是真，那就再想法子，你看好不好？”小秋又是微微地一笑。
于是二人和船家说明，照计而行。在当晚，半轮月亮斜挂在桔子林外、字纸塔头的时候，小秋坐的那只小船，已经泊在渡口有两小时。玉坚早是到姚家村去了，这里只剩小秋一个人，推开了船篷，斜靠了舵板，望着河里的水浪，层层推动，摇撼着沉下去的月亮影子。四周是什么声音都没有，只是那风吹水浪，扑到岸边，啪啪作响。有那岸草里的虫声唧唧相应，点缀了河上夏夜的沉寂。抬头看着岸上，那座字纸炉的小塔，配上一带长堤里的树林，半轮月亮，还有那行人稀少的一条人行路，真觉得这地方是一幅画图。这就联想到第一次在这里遇到春华的情形，以及第二次退学回家，在这里追想春华的往事。不料已离开三湖这地方了，而还有第三次在这里过夜的机会。以后恐怕不一定来了，这应当上岸去看看。想到这里，再也忍耐不住，于是顺了跳板，走上岸去。岸上的事事物物，还是和从前一样，只是路边的草，长得更深了些。更走上堤去，向堤里看看，那一片桔子树林，黑巍巍的，却也看不到什么。只有掉头向西看去，见那三湖街上的灯火，零落的在月光中透露出来，就略微的现出了那街市的黑影子。其中有几点灯光，相距得很近，这就揣想着，那必是家里，父亲当是在灯下看书了吧，母亲却也该同着弟妹在灯下说笑。他们决想不到我是在这屋边大堤上站着。父亲是怕我在三湖惹下了是非，将我送到南昌去，不想，我偏偏偷了回来给他惹是非。在堤上对着家门呆呆地看了许久，自己吸了口气，接着叹了两声，摇了几摇头，现出踌躇的样子来，然后顺着长堤，依然走到小塔边下去。
在那时，船家也都早安歇了，在紧邻着渡船的右边，有了一只其大如床的小船，黑黑的两个影子，被水里的月光反射着，更觉着这境界是有一种说不出的幽深意味。于是小秋在塔基下一块石板上坐着，赏玩着这点趣味。这就听到堤岸上的沙子，被人践踏作响，料着是玉坚由姚家村打听消息回来了，立刻走向前去相迎。玉坚在堤上就笑道：“这样月色昏黄，你又一肚子心事，我在路上，就料着你不肯在船上睡觉。”他走到身边，拉了小秋的手道：“上船睡觉去吧。”小秋道：“咦！我托你打听的消息呢？你怎么一字不提？这河岸上风景很好，我们就在这里谈谈，岂不是好？也免得船家听到。”玉坚随了他的意思，不经意的走着，一面和他谈话。因道：“五嫂子说的话，那是一点也不错的。春华在上轿的时候，她还以为是到外婆家来，丝毫也不作难。到了管家以后，那是虎人了牢笼，自然她一毫不能自由。至于她的消息怎么样，管家可不肯外漏，所有亲戚朋友，都说管家待她很好。她在那里过着也很适意，一点重事不作，除了睡觉吃饭，就是看书。”小秋道：“她还有心看书吗？这是谣言。”
玉坚道：“那也不见得是谣言。譬如一个人坐在牢里吧，不能整天整夜或哭或叹，总要想个法子来排解。我想，她到管家以后，只有两条路：一条路是死，一条路是投降。管家怎样苛尅待她，那是不会。她两家本来是爱亲结亲。而且这样好一个姑娘，配他那样一个癞痢头痨病鬼的儿子，还有什么说不过去的吗？”小秋一句也不答应，只是低了头走。玉坚道：“那么，我们决计明天一早开船了，我丢下一个人在省城里，我是十分的不放心。”小秋道：“当然我不能老是这样的耽误你，但是我这颗心碎了，我眼睁睁地望到人家跳进火坑去，不能救她。老实说，假如不是为着想了这一条笨计，也许她不至于就到火坑里去，我真后悔。”说着，将脚连连地在地上顿了几下，抬起手来，将头乱搔着。玉坚道：“你何必这样发急？我们抚心自问，是很对得住她的了。这是她家庭专制，推她下了火坑，与你什么相干？”小秋也不作声，走向河岸边，身靠了一棵小柳树，抬头向天上的月亮看着。玉坚倒吓了一跳，怕他要跳河，赶快跑向前来，紧紧地靠定了他站定，暗暗地还扯住了他的衣服。
小秋这倒是不曾理会，又抬起手来，乱搔着头发，将脚顿着，长叹了一口气道：“月亮呀，你当然要照着她的，你给我转一个信给她，我的心碎了。”玉坚摇着他的肩膀道：“小秋，你疯了吗？我们可以回船去了。你听听卡船上的更鼓，已转三更了。”
这一句话把小秋提醒，果然身边咚咚地响着。回头看到家里那座竹篱笆，在月亮下已是清清楚楚，便回转身来凝望了一阵。玉坚低声道：“走吧，若是让老伯知道了，这件事不是闹着玩的。”小秋道：“我自己也不解什么缘故，只觉我这一颗心，今天是二十四分的乱，我望到了我的家，很想去看看我的父母。”玉坚一把将他紧紧地抓住，因道：“你这不叫胡来吗？你这样偷回来的事，避之还恐不及，怎好进去看老伯伯母？二位老人家追问起来，那更使我难为情。有道是奸不闻于父母，你为了儿女私情回三湖来的，怎好去对两位老人家说？你若是撒谎，这谎颇不好撒。”小秋呆望了一会子，叹口气道：“没法子，我也只好欺骗我的两位老人家了。”于是垂着头，慢慢地向渡口走去。可是只走了七八步路，突然地把身子站住，摇摇头道：“不成。我就是不进去，我也得到门外去听听，且听我父母现在说些什么。”玉坚道：“这个时候，老伯伯母，大概都要安歇了，你去听也听不到什么。”但是小秋说着话的时候，已经转身向自己家门口走去，而且是走得很快。玉坚想着，一个人到家门口，就想着家里人，这也是人情，让他在门外听听这也并无不可。因之慢慢地随着，老远地站定。小秋紧贴在门边，侧耳向里边听去。听到当当的敲下了十点钟，凭着自己耳朵的经验，知道这是母亲房里的钟声，想着今天晚上，相当地炎热，也许母亲还在乘凉。这种十下敲过，空气里是更现着沉寂，没有一点声音。小秋在听不到什么的时候，觉得走开也好，想着正待移步，却是这半空间，荡漾着一阵清风竟有一股子药味，送到了鼻子里。小秋突然吃了一惊，这是谁吃药？这样夜深，还在煎药，不要是两位老人家里面的一位吧？于是猛可地立住，又在门边站着。玉坚这就悄悄地跟了过来，低声叫道：“呔！小秋，你怎么还不走？”小秋将鼻子耸了两耸，因道：“你闻闻，我家里有人熬药吃了。”玉坚道：“我也闻到药味的，这夜深气味就让风传播很远，也许不是府上有人熬药。”小秋道：“我自然愿意不是这样，可是我决不能断定说，不是我家熬药，我得等一个人出来问问。”玉坚道：“那一问，事情不就糟了吗？”小秋道：“我宁可让我父母责罚一顿，我不能不进去看看了。”说着，他举起手来，就呼呼地打门。玉坚要拦阻，也来不及。而且人家要回家见父母，自己也没有去拦阻的道理。不但不上前，只得退后两步，且看动静，随着那两扇篱笆门也就开了。这就见到门里灯光一闪，有人咦了一声道：“少爷回来了。”玉坚怔了一怔，不知怎么好，只是远远地看了去。小秋随着那灯光，一脚跨进了门，便问道：“我们家里有什么人身上不舒服吗？”那人答道：“太太受暑了。”小秋听说，更不能稍停住脚，向里面直奔了去。
到了后进堂屋里，并没有点灯，天井圈外的月光，照到堂屋地上，昏黄的一大块。里面屋里却是点着灯，有些微的光，反映了出来。在月光里面，放了一张竹子睡椅，上面仿佛睡着一个人，在睡椅边的地上，有两三点蚊香火。在椅沿边一个泥炉子上，炭火很旺的，正熬着药罐子。小秋情不自禁的，老远地就叫了一声妈。那睡椅上的李太太，来不及穿鞋子，便随着袜子站在地上，很惊异地道：“孩子，你怎么回来了？”小秋赶快地三步两步跑向前去，问道：“妈，你怎么中了暑？”李太太道：“我昨天才病的，你怎么回来得这样快呢？”这时，李太太坐下，女仆捧了灯放在桌上，小秋看到母亲脸腮尖削着，颧骨上有两块红晕，像炭炽一般，似乎还是烧热未退。因道：“妈的病不轻吧？”李太太道：“今天下午，轻松得多了。再吃一剂药就全好了，这算不了什么，倒是要问你，怎么回到三湖来了？”小秋踌躇着道：“爹不在家吗？”李太太道：“今天钱帮上有人约会，你爹不到十二点也不会回来的，你有什么急事，等着和他说吗？”小秋本来已经坐在母亲身边，一张竹椅子上坐着，这时突然地站立着，垂了两手，做个谨候教训的样子。
李家是个官僚世家，家庭中那种封建制度的家规，虽到了李秋圃那样脱俗，不期然而然的，总还有许多存在。李太太一看到他这种样子，就料着他要请罪。便皱了眉道：“今年上半年，你就闹得可以了，若是在祖父手上，不死也要你半条命。好容易把你送到省城去了，你伯父来信，也说你很好，怎么你又闹出了什么乱子？跑了回来。”小秋道：“倒并没有闹什么乱子，只是这次回来，事情很冒昧，我不敢实说。”李太太道：“你总得说呀。回头你爹回来了，你不说也成吗？你不如先告诉了我，我还可以给你遮盖一二。”小秋看看女仆不在身边，就把这次到三湖来的行为，含糊其词地说了个大概，又说本来要明早就溜回省去。因为在门外闻到药味，不放心，只好大着胆子进来看一看爹妈。李太太早是坐了起来，手拍了椅子扶手道：“你太胆大妄为了！我若不是身上有病，我就要找根棍子，先教训你一顿。你太胆大妄为了！”她那发烧的颧骨上，似乎更显着发热，将手只管在椅子靠手上拍着，小秋很不容易看见母亲生这样大的气，料着是不容易用言语来平下去的，便呆呆地站着，没有作声。李太太将气生过了，也是向他望着。便道：“哼！看你这样子，好像是胆子小得很，可是你为什么做出这种事来呢？你是稍微有点惧怕心的，早就该连滚带爬瞒着偷回南昌去，不想把你一双爹娘，看得像纸糊的人，居然敢回来把话直说。唉！你真气死我。”
小秋听听母亲的话音，由急变缓，似乎还不至于动手打，便低声道：“妈要原谅我，并不是我做了这样的事，还敢回来夸嘴，实在是走到了门口，想起二位老人家，不由自己做主，舍不得走开。况且明明闻到了药味，不知是谁病了，怎好不进来看看。”李太太在椅子下面，摸起了水烟袋和火柴，点着纸媒，静静地抽了两袋水烟，喷出烟来，又哼了一声道：“你叫我说你什么是好，你真打算在这里硬挺，等你爹回来和你算账吗！你包的船既是还停在渡口上，你还不滚了回船去，趁着还没有什么人知道，你溜回南昌，也省得你爹和你二伯，又为你生气。我有什么法子，只好心里记着吧。”
小秋也不敢作声，只是呆站着。李太太放下水烟袋，将手又连连拍着椅子道：“你还不明白吗？你父亲脾气上来了，谁也劝解不下来的，你做了这样的事，难道你爹听了，会放过你不成？你这么大人了，打得皮碰血出，似乎也不大好看，你为什么还不走？”小秋道：“明明回来了，不见爹一面……”李太太抢着道：“糊涂虫，还能让你爹知道这事吗？我只好为你做回小人，同听着老妈子约着，瞒了你爹，你先走吧。说不定你爹马上回来了，到那时候叫我替你讲情不成？你走吧，别让我着急了。”小秋看到母亲这样惶急的样子，再想到父亲的性格，果然是不宜在家里久站。便道：“那么，我就走了吧。只是妈身体不大舒服。”李太太道：“你不用假惺惺了，我这病明天就好了。若是你爹知道了，又骂又打，也许要气成他一场大病。那时，我也只有病上加病。”说着，就喊道：“黄得禄呢？”随着喊，听差黄得禄由外面进来了。李太太道：“你少爷瞒着老爷由省里来了，老爷知道了，那了不得。刚才是你开的门放他进来，你依然送他上船去。月亮很好，也不用打灯笼，你就这样送他走。”小秋道：“那么，我走了。到省我就写信来，请你老放心。”李太太道：“哼！放心。叫我怎么放心呢？”小秋本待要走，听了母亲这话，又站住了脚。李太太道：“你还不走？我心里还直跳呢。黄得禄！赶快送他走！”小秋不能再说什么了，给母亲深深地鞠了一个躬，随着听差低头走出门来。
走了十几步，听得大门响，回头看时，月亮地里女仆追上来，低声道：“少爷，太太说，你要什么东西对黄得禄说，半夜给你送上船去，快走吧，后面有一个灯笼，是老爷回来了。”小秋不敢多话，赶快回渡口来，到了塔边下，只见玉坚还在月亮地里徘徊。他迎上前道：“天！回来了？我替你出了一身臭汗。老伯见你说了些什么？”
小秋道：“家父不在家，家母还怕我挨打，叫我赶快回省去呢。”说着，吩咐黄得禄回去，说是不需要什么了。玉坚道：“这就很好，我就很怕为了你的事，把我也拖下了海。我的乱子，是已成之局，让家里知道了，那会更不得了。”小秋道：“由我在省里遇到你起，直到现在为止，我觉得我做的事，简直是一场梦。今天的事，时刻变幻，更像是一场梦。我对这些，已经支持不住，我要下船睡觉去了。”那船家从睡梦中惊醒，也奇怪他们半夜不睡，催他们上船去。两个人上得船来，都觉着十分疲倦，在舱板上展开被褥，各自睡觉。
也不知道是睡过了有多少时候，却听得有人在岸上大声叫着少爷。初时还以为是梦，那声音继续的叫着，把人直叫醒过来。睁眼看时，果然在船头边岸上，有一只灯笼，只管晃荡着。便坐起来问道：“是黄得禄吗？我并不要什么，夜深了，你还来做什么呢？”黄得禄道：“老爷回来了，请你回家去。”小秋听了，不由心向下一落，赶陕爬到船头上来，问道：“不是让你们瞒着的吗？”黄得禄道：“恐怕是太太告诉的吧？”小秋道：“这糟了，可是我不能不回去。”玉坚醒过来，也爬出舱来商量着道：“要说拦阻你回去，我不敢说这话。不过你自己总得斟酌斟酌。”黄得禄道：“少爷，你回去吧，你不回去，我们也不敢回去的。”小秋看他后面，还站着两个人，若是不去，也许他们会来绑着去。这情形倒是很厉害，站在船头上，作声不得，因为不去不行，去又不敢呢。
春华究竟太年轻了，意志是不能十分坚定。加之她很带点中国人所谓妇人之仁，远不是初进管家门的那番情形。这时春分跑进来，向大舅娘报告道：“爹把哥哥带到店里去了。”大舅娘看看春华，又向春分丢了一个眼色。春分道：“你才不知道呢，把哥的换洗衣服都带去了。爸说，让他在店里住些时候，等叫他回来，才许他回来呢。因为怕留着他在家里，姐姐老不能够舒服。”大舅娘这就向春华笑道：“你听听吧，这可不是我说假话，你什么意思，就是不说出来，你上面两位老人家，也是肯顾全得到的。所以这样，也没有别的缘故，无非是爱你这一分才情。你不愿意的那件事，我心里是很明白的，但是不能说出来，可是我不说出来，你公爹也就做出来了，再也就没有什么为难的事情了吧？”春华心里一摇动，不由得垂下头去。
大舅娘看看，微微地笑了一笑，又点了两点头道：“春分，你去对你娘说，我就同你姐姐出来吃饭了。”春华觉得这样作法，未免太著了一点痕迹。可是要不走出去，永守在屋子里，也不成话，只有低了头不作声了。这样最大的一个难关，春华含糊着也闹过来了，此外也就没有什么更难堪的事。廖氏见了她，更像没有昨晚那件事一样，一个字也不提，饭后索性对她道：“你乍到我家来，什么也是生疏的，房门以外的事，你就不必管了。书房里什么书都有，你就去看书吧。”春华唯唯地答应着，自回房去。
这已是到了盛夏的时候，太阳当午晒着大地像火灶上一样。在春华套房外边那一丛瘦竹子，偶然地瑟瑟作响，引了一阵东南风由窗子里进来，在极烦燥的空气里面，人就觉得凉爽一阵。她伏在当窗的书桌上，右手撑了头，左手拿了一柄嫩芭蕉叶，有一下没一下的扇着，人是很疲倦的。有了这两阵东南风，那是更增加着那的倦意，微闭着眼睛，慢慢地长了睡意。于是推了书本，将头枕在手臂上，休息一会子。人虽然不动，可是那天空里的蝉声，吱吱的，只管向耳朵里送了来。这却让她忽地抬起头来，原是在七八岁的时候，曾和外婆家里的表哥们，在河边下，粘知了虫子玩。那河边下长了许多的柳树，树荫下，河岸上，长着绿毡子似的细草。大家在草毡上翻筋斗，竖大顶，坐着滚着，一点不热。因为风由河面上吹来，非常凉快。终日里在那里玩着，听到树上知了叫，就在长竹竿上涂了鱼膏，把它粘了下来。上次曾想到了这么一个地方，所以和小秋约定，叫他就把船弯在那里迎接。而且自己还想着，见了小秋，把这段事告诉他呢，于今这成了个幻想了，不由得伤心一阵，叹了一口气。
然而她所断定的幻想，并不是幻想。在这个时候，那河岸的柳树下，已经弯定了一条船，船上藏着两个少年，原是不敢露形迹，但是到了太阳正当午，船上实在的热，所以两个人也就舍舟登陆，在柳荫下草地上坐着乘凉。这地方，平常是不大有客船停泊在这里的，这可以知道是屈玉坚李小秋两个人了。小秋靠了柳树兜子，伸长了两脚，背着河，向长堤里的屋脊望着。玉坚却是手攀了一枝长柳条，用手揪住了树叶子，望了河里来往的船只发呆。小秋笑道：“老屈，你可不要把话骗我。这个玩笑，不仅是让我劳民伤财，那是让我有性命之忧的。”玉坚道：“你这顾虑得太过分了。假如我是和你闹着玩，那也就是和我自己闹着玩，我不也是陪着你在这里等人的吗？”
小秋道：“唯其是这样，我才对你很相信。可是何以直到现在，那人还没有一点消息呢？”玉坚笑道：“有了消息，我们就开船走了，还有什么话说？”小秋道：“我并不是说要看到了人才算是消息，你不说的是她会先挂起一样红东西来吗？”玉坚道：“她叫我们在船上挂一样红东西，并不是她挂一样红东西，而且我们早照办了。”小秋道：“唯其是这样，我想到她也应当在她外婆家的墙上，或是屋后的竹子上树上，多少做：一点记号，互相呼应一下，让我们好放心。”玉坚笑道：“你这个人是有点糊涂了吧？请问，她若有那工夫出来看到我们船上的记号，再自做一个记号来互相呼应一下，她何不老老实实，就跳上我们的船？”小秋靠了树干，闭着眼睛想了一想，点头道：“你这话自然也是有理，不过我性子很急的人，等得实在是不耐烦了。”玉坚走过来，也就坐在草地上，低声道：“今天晚上是上寿的日子，她若有机会出来，必定是今天无疑。”小秋笑道：“那么，你报一个时辰，让我掐掐数。”玉坚道：“这是乡下老婆婆干的事，你这样维新的人物，也肯相信？”小秋闭了双眼，将头仰着，紧紧地靠了树干，叹了一口气道：“我没有法子安顿得住我这颗心了。它只管要烦躁起来，由不得我不急。”玉坚坐在草地上，也是感到无聊，不住地将那长的草茎，一根一根地只管拔了起来。小秋道：“今天晚上，我决不睡，我坐在这里一晚上。”
说着将脚一顿，表示他的决心。玉坚将一棵草，连根都拔了起来，用着劲道：“你不睡，我也不睡。”小秋睁眼看他一下，又复闭上，因道：“那为什么？”玉坚笑道：“假如你等到半夜里，人没有到，你发急起来，向河里一跳，我岂不担着人命干系？”小秋道：“哼！那没有准呀。”说着，他紧皱了眉头，将手按了心口。玉坚看他这样子，也知道他急得无可奈何，便叹了口气道：“多情自古空余恨，好梦由来最易醒。”小秋道：“果然的，我倒想起了一件事，自从你到过省城以后，你怎么常把《花月痕》上的诗句，挂到口里念。”玉坚笑道：“这是一个风气。犹之乎学《新民丛报》的笔调一样，我们在学堂里作文，不写上几个目的宗旨自由野蛮，那文章就是腐败东西。同时，各人书桌上，也就必摆着《花月痕》《红楼梦》几部言情小说。还有那更时髦的，将那东洋装的翻译小说，在书桌上陈设几部。这是我百试百验的，凡是剪了假辫子的朋友，他书桌上必定有这种翻译小说。你是个维新人物了，你没有这个脾气吗？”小秋道：“你倒不要看轻了这小说，有我们许多不知道的事，都可以在这上面知道，长见识不少呢。”玉坚笑道；“恐怕你不是要在上面想长见识。”
只这一句话，他不等第二句话说完，便在草地里直跳起来，拍着手道：“来了，来了，她来了！，小秋得了这个消息，也是向上一跳。因为他是靠了树兜坐下。树兜下，老根纵横四出，拱出了地面，小秋跳起来，正站在老树根上，站立不稳，由旁边倒栽下去，直滚进深草丛里。玉坚倒吓了一跳，口里问着怎么样了，于是走向前去搀扶他。小秋早是又笑着跳了起来，两手拍着身上的草屑，摇头道：“没事没事。”他两只眼睛，同时向前面看去。却又发生了一种意外的事，所说的她来了那个她，并不是姚春华，乃是姚家五嫂子。她从从容容地向面前走来，脸上兀自带着许多笑容。
小秋低声道：“你快点走过来吧。”说着将身子藏到拖下来的柳条里去，只管向她乱招着手。五嫂子走上前笑道：“不要紧的，为什么怕得这样？”玉坚也道：“上船去说话吧。”五嫂子向他两人看看，先是抿嘴一笑，然后才道：“你两人不要发急，我告诉你一点消息。”她口里说着，脸上已是慢慢地收敛了笑容。小秋先觉得不妙，由柳条子里钻出，瞪了眼问道：“怎么样？她出不来了吗？”五嫂子叹了口气道：“李少爷，你听我说，姻缘都是前生定，人是勉强不来的。”玉坚也走到了面前说道：“这到底不是闹着玩的，五嫂子你说实话。”五嫂子道：“我到永泰这地方来作什么？不为说实话，我还不来呢。唁！事情变到这种样子，我也是想不到的。”小秋道：“事情变成怎么样了？你说你说！”五嫂子手扶柳树站定，把春华黑夜被骗，抬上临江府管家去的事说了一遍。又道：“至于到管家以后怎么样，可是不知道。不过管家有人到相公家去过的，一定是说姑娘去了以后怎样。我看他们家情形，很是相安，想必没有什么事了。”
小秋听了这段消息，头昏脑晕，比刚才摔倒草地上还要难过十倍，一声不言语，身子向下一蹲，坐在草地上。五嫂子道：“是我在家里想着，已经把你们引在这里等候她了。三天五天你们见不着她，恐怕还不肯到我那里去打听消息的，这样把你们等到什么时候为止呢？是我过意不去，所以特意的溜了出来，到这里来给你们一个信。你看我这人做事，切实不切实？”玉坚拱拱拳头道：“这实在难为了你。那么，请上船，把船开到对过三湖去，好让你回家去。”小秋坐在那草地上，始终是不作事。玉坚道：“事情到了这步田地，终算干干净净，把你的心思，齐根打断，这也很好。以后，你可以把儿女之情丢开，好好地去念书，干你的正经事。本来她是个有人家的人，你想她就出错了主意。”他一面说着，一面看小秋的颜色，见他低了头，只是用手在地上去拔草，也不答话。因道：“你不要发呆了，人早走了，你急死也是白费。记得《左传》上有这么一句话：天下多美妇人，何必是？”小秋突然仰着脸向他道：“这是你用情专一的人所应该说的话吗？”玉坚一句话被顶住了，倒没法跟着向下说了，顿了一顿，才问道：“那么，你又打算怎样办呢？”小秋跳起来道：“百闻不如一见，我打算到临江城里去看看。”
五嫂子闪在柳树荫里，听他二人说话，始终是没有作声的，这时就连连摇着手道：“这可不是胡来的了。人家到了婆家，那里又是一重天，就是娘家哥弟叔伯去见她，她也不敢随便出来相见。你这样年轻轻的少爷们，一不沾亲，二不带故，你去访人家年少妇女，那算一回什么事！临江府里，大概你也没有一个熟人，你到了那里，请问你又在哪里落脚？总不能管家也有这么两个毛三婶五嫂子替你们传书带信吧？”小秋很兴奋地跳了起来，被她两句话点破，便也觉得没有理由来和她辩正，也是手扯一根柳条，呆呆的站着。
五嫂子道：“据我说，李少爷既是偷着来的，当然也是瞒着李老爷的，可就不要到三湖去见李老爷了，若是言前语后，把消息露出来了，说不定又是一场祸事。我不要紧，怎么到永泰来的，我自然会怎么回姚家村去。你二位就不必在这里耽搁了，立刻开船回省城去。今天起的是西南风，你们顺风顺水地走上一天，明天老早的到省。有道是青山不改，绿水长流，将来或者还有见面的机会，我可是不敢再多管你们的事了，再见吧。”她说毕，勾了两勾头，自向堤上走去。小秋在后面追着喊道：“五嫂子，你来也来了，和我再多谈两句话，又有什么要紧！”五嫂子站在堤上，回转头来笑笑道：“再见了，快回去吧。”说完，她已经走下堤那边，向村子里去。
屈李二人随后赶到堤上，向着五嫂子的后影子，呆望了一阵。小秋道：“你看她的话是靠得住的吗？”玉坚道：“她一个小脚女人过河过渡，到这里来也不是易事，果然没事，她何必跑了来，报你这样一个信？所以我看她的话，那总是全盘可信的，你若是再想往前去也是白费力，那倒是顺了五嫂子的话，趁早顺风顺水，赶快地走回南昌才好。”两个人说着话，无精打采地走下了堤，又在柳荫下站着。小秋隔河看那三湖街上，厘局外的长旗，临风飘荡，隐隐地还看到河边下父母所住的屋子。因道：“到了这地方，总要回家去一趟，我才心里过得去。”
玉坚笑道：“你这真是明足以察秋毫之末，而不见舆薪了。老实说，我们所行所为，哪一点子是合了父母心意？假使这个人今天上了船，你还要远远地逃到开封去呢，那就更远了！我们说到这个情字就不用得再谈什么仁义道德。我想，你离开老伯伯母，并没有几天，不见得十分惦念堂上双亲。你所不能放心的，恐怕还是这件事的实在情形，到底怎么样。人情就做到底，我们现在可以把船开到对岸渡口上去，到了晚上，我再悄悄地到姚家去一趟，切实地给你打听一点消息。果然不错，我们明天天亮才开船。若她的话，并不句句是真，那就再想法子，你看好不好？”小秋又是微微地一笑。
于是二人和船家说明，照计而行。在当晚，半轮月亮斜挂在桔子林外、字纸塔头的时候，小秋坐的那只小船，已经泊在渡口有两小时。玉坚早是到姚家村去了，这里只剩小秋一个人，推开了船篷，斜靠了舵板，望着河里的水浪，层层推动，摇撼着沉下去的月亮影子。四周是什么声音都没有，只是那风吹水浪，扑到岸边，啪啪作响。有那岸草里的虫声唧唧相应，点缀了河上夏夜的沉寂。抬头看着岸上，那座字纸炉的小塔，配上一带长堤里的树林，半轮月亮，还有那行人稀少的一条人行路，真觉得这地方是一幅画图。这就联想到第一次在这里遇到春华的情形，以及第二次退学回家，在这里追想春华的往事。不料已离开三湖这地方了，而还有第三次在这里过夜的机会。以后恐怕不一定来了，这应当上岸去看看。想到这里，再也忍耐不住，于是顺了跳板，走上岸去。岸上的事事物物，还是和从前一样，只是路边的草，长得更深了些。更走上堤去，向堤里看看，那一片桔子树林，黑巍巍的，却也看不到什么。只有掉头向西看去，见那三湖街上的灯火，零落的在月光中透露出来，就略微的现出了那街市的黑影子。其中有几点灯光，相距得很近，这就揣想着，那必是家里，父亲当是在灯下看书了吧，母亲却也该同着弟妹在灯下说笑。他们决想不到我是在这屋边大堤上站着。父亲是怕我在三湖惹下了是非，将我送到南昌去，不想，我偏偏偷了回来给他惹是非。在堤上对着家门呆呆地看了许久，自己吸了口气，接着叹了两声，摇了几摇头，现出踌躇的样子来，然后顺着长堤，依然走到小塔边下去。
在那时，船家也都早安歇了，在紧邻着渡船的右边，有了一只其大如床的小船，黑黑的两个影子，被水里的月光反射着，更觉着这境界是有一种说不出的幽深意味。于是小秋在塔基下一块石板上坐着，赏玩着这点趣味。这就听到堤岸上的沙子，被人践踏作响，料着是玉坚由姚家村打听消息回来了，立刻走向前去相迎。玉坚在堤上就笑道：“这样月色昏黄，你又一肚子心事，我在路上，就料着你不肯在船上睡觉。”他走到身边，拉了小秋的手道：“上船睡觉去吧。”小秋道：“咦！我托你打听的消息呢？你怎么一字不提？这河岸上风景很好，我们就在这里谈谈，岂不是好？也免得船家听到。”玉坚随了他的意思，不经意的走着，一面和他谈话。因道：“五嫂子说的话，那是一点也不错的。春华在上轿的时候，她还以为是到外婆家来，丝毫也不作难。到了管家以后，那是虎人了牢笼，自然她一毫不能自由。至于她的消息怎么样，管家可不肯外漏，所有亲戚朋友，都说管家待她很好。她在那里过着也很适意，一点重事不作，除了睡觉吃饭，就是看书。”小秋道：“她还有心看书吗？这是谣言。”
玉坚道：“那也不见得是谣言。譬如一个人坐在牢里吧，不能整天整夜或哭或叹，总要想个法子来排解。我想，她到管家以后，只有两条路：一条路是死，一条路是投降。管家怎样苛尅待她，那是不会。她两家本来是爱亲结亲。而且这样好一个姑娘，配他那样一个癞痢头痨病鬼的儿子，还有什么说不过去的吗？”小秋一句也不答应，只是低了头走。玉坚道：“那么，我们决计明天一早开船了，我丢下一个人在省城里，我是十分的不放心。”小秋道：“当然我不能老是这样的耽误你，但是我这颗心碎了，我眼睁睁地望到人家跳进火坑去，不能救她。老实说，假如不是为着想了这一条笨计，也许她不至于就到火坑里去，我真后悔。”说着，将脚连连地在地上顿了几下，抬起手来，将头乱搔着。玉坚道：“你何必这样发急？我们抚心自问，是很对得住她的了。这是她家庭专制，推她下了火坑，与你什么相干？”小秋也不作声，走向河岸边，身靠了一棵小柳树，抬头向天上的月亮看着。玉坚倒吓了一跳，怕他要跳河，赶快跑向前来，紧紧地靠定了他站定，暗暗地还扯住了他的衣服。
小秋这倒是不曾理会，又抬起手来，乱搔着头发，将脚顿着，长叹了一口气道：“月亮呀，你当然要照着她的，你给我转一个信给她，我的心碎了。”玉坚摇着他的肩膀道：“小秋，你疯了吗？我们可以回船去了。你听听卡船上的更鼓，已转三更了。”
这一句话把小秋提醒，果然身边咚咚地响着。回头看到家里那座竹篱笆，在月亮下已是清清楚楚，便回转身来凝望了一阵。玉坚低声道：“走吧，若是让老伯知道了，这件事不是闹着玩的。”小秋道：“我自己也不解什么缘故，只觉我这一颗心，今天是二十四分的乱，我望到了我的家，很想去看看我的父母。”玉坚一把将他紧紧地抓住，因道：“你这不叫胡来吗？你这样偷回来的事，避之还恐不及，怎好进去看老伯伯母？二位老人家追问起来，那更使我难为情。有道是奸不闻于父母，你为了儿女私情回三湖来的，怎好去对两位老人家说？你若是撒谎，这谎颇不好撒。”小秋呆望了一会子，叹口气道：“没法子，我也只好欺骗我的两位老人家了。”于是垂着头，慢慢地向渡口走去。可是只走了七八步路，突然地把身子站住，摇摇头道：“不成。我就是不进去，我也得到门外去听听，且听我父母现在说些什么。”玉坚道：“这个时候，老伯伯母，大概都要安歇了，你去听也听不到什么。”但是小秋说着话的时候，已经转身向自己家门口走去，而且是走得很快。玉坚想着，一个人到家门口，就想着家里人，这也是人情，让他在门外听听这也并无不可。因之慢慢地随着，老远地站定。小秋紧贴在门边，侧耳向里边听去。听到当当的敲下了十点钟，凭着自己耳朵的经验，知道这是母亲房里的钟声，想着今天晚上，相当地炎热，也许母亲还在乘凉。这种十下敲过，空气里是更现着沉寂，没有一点声音。小秋在听不到什么的时候，觉得走开也好，想着正待移步，却是这半空间，荡漾着一阵清风竟有一股子药味，送到了鼻子里。小秋突然吃了一惊，这是谁吃药？这样夜深，还在煎药，不要是两位老人家里面的一位吧？于是猛可地立住，又在门边站着。玉坚这就悄悄地跟了过来，低声叫道：“呔！小秋，你怎么还不走？”小秋将鼻子耸了两耸，因道：“你闻闻，我家里有人熬药吃了。”玉坚道：“我也闻到药味的，这夜深气味就让风传播很远，也许不是府上有人熬药。”小秋道：“我自然愿意不是这样，可是我决不能断定说，不是我家熬药，我得等一个人出来问问。”玉坚道：“那一问，事情不就糟了吗？”小秋道：“我宁可让我父母责罚一顿，我不能不进去看看了。”说着，他举起手来，就呼呼地打门。玉坚要拦阻，也来不及。而且人家要回家见父母，自己也没有去拦阻的道理。不但不上前，只得退后两步，且看动静，随着那两扇篱笆门也就开了。这就见到门里灯光一闪，有人咦了一声道：“少爷回来了。”玉坚怔了一怔，不知怎么好，只是远远地看了去。小秋随着那灯光，一脚跨进了门，便问道：“我们家里有什么人身上不舒服吗？”那人答道：“太太受暑了。”小秋听说，更不能稍停住脚，向里面直奔了去。
到了后进堂屋里，并没有点灯，天井圈外的月光，照到堂屋地上，昏黄的一大块。里面屋里却是点着灯，有些微的光，反映了出来。在月光里面，放了一张竹子睡椅，上面仿佛睡着一个人，在睡椅边的地上，有两三点蚊香火。在椅沿边一个泥炉子上，炭火很旺的，正熬着药罐子。小秋情不自禁的，老远地就叫了一声妈。那睡椅上的李太太，来不及穿鞋子，便随着袜子站在地上，很惊异地道：“孩子，你怎么回来了？”小秋赶快地三步两步跑向前去，问道：“妈，你怎么中了暑？”李太太道：“我昨天才病的，你怎么回来得这样快呢？”这时，李太太坐下，女仆捧了灯放在桌上，小秋看到母亲脸腮尖削着，颧骨上有两块红晕，像炭炽一般，似乎还是烧热未退。因道：“妈的病不轻吧？”李太太道：“今天下午，轻松得多了。再吃一剂药就全好了，这算不了什么，倒是要问你，怎么回到三湖来了？”小秋踌躇着道：“爹不在家吗？”李太太道：“今天钱帮上有人约会，你爹不到十二点也不会回来的，你有什么急事，等着和他说吗？”小秋本来已经坐在母亲身边，一张竹椅子上坐着，这时突然地站立着，垂了两手，做个谨候教训的样子。
李家是个官僚世家，家庭中那种封建制度的家规，虽到了李秋圃那样脱俗，不期然而然的，总还有许多存在。李太太一看到他这种样子，就料着他要请罪。便皱了眉道：“今年上半年，你就闹得可以了，若是在祖父手上，不死也要你半条命。好容易把你送到省城去了，你伯父来信，也说你很好，怎么你又闹出了什么乱子？跑了回来。”小秋道：“倒并没有闹什么乱子，只是这次回来，事情很冒昧，我不敢实说。”李太太道：“你总得说呀。回头你爹回来了，你不说也成吗？你不如先告诉了我，我还可以给你遮盖一二。”小秋看看女仆不在身边，就把这次到三湖来的行为，含糊其词地说了个大概，又说本来要明早就溜回省去。因为在门外闻到药味，不放心，只好大着胆子进来看一看爹妈。李太太早是坐了起来，手拍了椅子扶手道：“你太胆大妄为了！我若不是身上有病，我就要找根棍子，先教训你一顿。你太胆大妄为了！”她那发烧的颧骨上，似乎更显着发热，将手只管在椅子靠手上拍着，小秋很不容易看见母亲生这样大的气，料着是不容易用言语来平下去的，便呆呆地站着，没有作声。李太太将气生过了，也是向他望着。便道：“哼！看你这样子，好像是胆子小得很，可是你为什么做出这种事来呢？你是稍微有点惧怕心的，早就该连滚带爬瞒着偷回南昌去，不想把你一双爹娘，看得像纸糊的人，居然敢回来把话直说。唉！你真气死我。”
小秋听听母亲的话音，由急变缓，似乎还不至于动手打，便低声道：“妈要原谅我，并不是我做了这样的事，还敢回来夸嘴，实在是走到了门口，想起二位老人家，不由自己做主，舍不得走开。况且明明闻到了药味，不知是谁病了，怎好不进来看看。”李太太在椅子下面，摸起了水烟袋和火柴，点着纸媒，静静地抽了两袋水烟，喷出烟来，又哼了一声道：“你叫我说你什么是好，你真打算在这里硬挺，等你爹回来和你算账吗！你包的船既是还停在渡口上，你还不滚了回船去，趁着还没有什么人知道，你溜回南昌，也省得你爹和你二伯，又为你生气。我有什么法子，只好心里记着吧。”
小秋也不敢作声，只是呆站着。李太太放下水烟袋，将手又连连拍着椅子道：“你还不明白吗？你父亲脾气上来了，谁也劝解不下来的，你做了这样的事，难道你爹听了，会放过你不成？你这么大人了，打得皮碰血出，似乎也不大好看，你为什么还不走？”小秋道：“明明回来了，不见爹一面……”李太太抢着道：“糊涂虫，还能让你爹知道这事吗？我只好为你做回小人，同听着老妈子约着，瞒了你爹，你先走吧。说不定你爹马上回来了，到那时候叫我替你讲情不成？你走吧，别让我着急了。”小秋看到母亲这样惶急的样子，再想到父亲的性格，果然是不宜在家里久站。便道：“那么，我就走了吧。只是妈身体不大舒服。”李太太道：“你不用假惺惺了，我这病明天就好了。若是你爹知道了，又骂又打，也许要气成他一场大病。那时，我也只有病上加病。”说着，就喊道：“黄得禄呢？”随着喊，听差黄得禄由外面进来了。李太太道：“你少爷瞒着老爷由省里来了，老爷知道了，那了不得。刚才是你开的门放他进来，你依然送他上船去。月亮很好，也不用打灯笼，你就这样送他走。”小秋道：“那么，我走了。到省我就写信来，请你老放心。”李太太道：“哼！放心。叫我怎么放心呢？”小秋本待要走，听了母亲这话，又站住了脚。李太太道：“你还不走？我心里还直跳呢。黄得禄！赶快送他走！”小秋不能再说什么了，给母亲深深地鞠了一个躬，随着听差低头走出门来。
走了十几步，听得大门响，回头看时，月亮地里女仆追上来，低声道：“少爷，太太说，你要什么东西对黄得禄说，半夜给你送上船去，快走吧，后面有一个灯笼，是老爷回来了。”小秋不敢多话，赶快回渡口来，到了塔边下，只见玉坚还在月亮地里徘徊。他迎上前道：“天！回来了？我替你出了一身臭汗。老伯见你说了些什么？”
小秋道：“家父不在家，家母还怕我挨打，叫我赶快回省去呢。”说着，吩咐黄得禄回去，说是不需要什么了。玉坚道：“这就很好，我就很怕为了你的事，把我也拖下了海。我的乱子，是已成之局，让家里知道了，那会更不得了。”小秋道：“由我在省里遇到你起，直到现在为止，我觉得我做的事，简直是一场梦。今天的事，时刻变幻，更像是一场梦。我对这些，已经支持不住，我要下船睡觉去了。”那船家从睡梦中惊醒，也奇怪他们半夜不睡，催他们上船去。两个人上得船来，都觉着十分疲倦，在舱板上展开被褥，各自睡觉。
也不知道是睡过了有多少时候，却听得有人在岸上大声叫着少爷。初时还以为是梦，那声音继续的叫着，把人直叫醒过来。睁眼看时，果然在船头边岸上，有一只灯笼，只管晃荡着。便坐起来问道：“是黄得禄吗？我并不要什么，夜深了，你还来做什么呢？”黄得禄道：“老爷回来了，请你回家去。”小秋听了，不由心向下一落，赶陕爬到船头上来，问道：“不是让你们瞒着的吗？”黄得禄道：“恐怕是太太告诉的吧？”小秋道：“这糟了，可是我不能不回去。”玉坚醒过来，也爬出舱来商量着道：“要说拦阻你回去，我不敢说这话。不过你自己总得斟酌斟酌。”黄得禄道：“少爷，你回去吧，你不回去，我们也不敢回去的。”小秋看他后面，还站着两个人，若是不去，也许他们会来绑着去。这情形倒是很厉害，站在船头上，作声不得，因为不去不行，去又不敢呢。