第十六回 恨良人难舍身图报复 逞匹夫勇破釜种冤仇
李小秋在毛三婶娘家坐着，本来也是觉得很拘束，不过坐下来之后，也就慢慢地安之若素。加之毛三婶母亲送茶送瓜子，跟着又送来米粉条煮鸡蛋，在人家家里又吃又喝，就这样一抹嘴走了，似乎不大妥当。因之先陪着毛三婶说了许多话，直等她母亲也出来了，大家谈了些闲话，才道谢告辞。冯婆婆年纪大了，就不曾送客，毛三婶笑嘻嘻地送到大门外来，直见小秋走了一大截路了，还跟着在后面大声喊道：“你放心好了，我一定会照你那个话办。”小秋向她装着一个表示谢意的样子，回头向她弯了两弯腰。自然，那脸上是带着充分的笑容，笑脸看笑脸，恰好是一对儿了。李小秋去后，毛三婶自己，懒洋洋地走回家去，将衣服后摆向上一掀，猛然地坐了下去，将那矮竹椅子，坐得吱嘎一声响。叹了一口气道：“娘！你看看，这李少爷，不过因为我给他做了两件事，人家还特意地这样远来看我。那短命鬼明知道我回了娘家，他并不来一回。”
冯婆婆道：“李少爷去对他说了，他就会来接你的。但是你爹和你兄弟都出门去了，要是有一个人在家，我也早送你回去了。夫妻无隔夜之仇，打架吵嘴，那都算不了什么。没有见你这两口子，吵了一回嘴，仇就种得这个样子深。”毛三婶道：“你还说呢，都是你这两位老人家千拣万拣，拣了一个漏灯盏！凭我冯翠英这种人才，哪里就嫁不出去。偏是嫁了这样一个三分不像人，七分倒像鬼，好赌、好酒的一个肮脏鬼。”
毛三婶说到肮脏两个字，就一弯腰，呸的一声，向地面上吐了一口唾沫。冯婆婆在屋后面倒座子里做事，听了这种声调，就不敢说话了。毛三婶今天修饰得干干净净，本来想到村庄口上大塘里去洗衣服的。因为那个地方，有家茶铺，常是有些乡下的闲人，在那里喝茶。可是自从李小秋来过之后，添了她无限的心事，她就不想再出门了。侧了身子坐在椅子上，一只手搭住竹椅子背，只管撑了自己的头，微闭了眼睛，放出那要睡不睡的样子来。冯婆婆听到堂屋里许久没有声音，也曾伸探出半张面孔，向堂屋里看看，见女儿已是在椅子上打瞌睡，自己就瞪了眼，咬着牙，点了那苍白的头，用右手那个伸不大直的食指，向毛三婶连连指点了一番。这一种动作，是姑息呢？是恨呢？是无可奈何呢？这个只有那老太婆自己知道。可是毛三婶倒不理会，就这样地懒了一下午。
到了次日，毛三婶依然还是穿得那样整齐，而且在脸腮上扑了许多于粉。她那意思，算定了丈夫会来，故意做出这个样子来，馋他一馋。等他看见了，故意装出不在乎的样子，不肯回去，他少不得要说许多好话，那个时候，自己端足了架子，才同他回去。她有了这样一个妙计在心里，不想直等到太阳偏西，毛三叔也不曾来。她虽然很是失望，不过心里也转念着，小秋昨天也许没有回学堂去。若是今天他才回学堂去，那醉鬼起早就上了街，两个人是见不着的。必得到了晚上他回去了，李少爷才可以见着他的，那么，这醉鬼要到明天才能来了。毛三婶自己这样解释了一番，也就把这事暂时搁下。
到了次日，依然是安排香饵钓鳌鱼，继续地梳妆打扮。但是这日又到了太阳西下，毛三叔还不见来。到了这天晚上，毛三婶就有些无名火起了。她想着，李少爷是个有情有意的人，在我面前说得明明白白，去叫醉鬼接我回去，他不至于不去的。他去了，醉鬼不来，分明是醉鬼瞧不起我。我才不稀罕你这醉鬼来接我呢。毛三婶在床上想了一夜，也睡不着。想到后来，她又转了一个念头，那醉鬼决没有那种志气，不来接我。必是李少爷留在街上没有回学堂去，所以把这件事搁下了。明天我不妨再到街上去看看，是哪个的错，那就显然了。想着，一掐手指头，明天正是三湖街上赶集的日子，于是趁天不亮起来，就梳了一把头。梳洗换衣完毕，方才天亮。
冯婆婆醒了，毛三婶对她说：“回来这样久，一个零钱没有了，必得上街去，把这匹带回来的布给卖了。”冯婆婆早就主张她把布卖了，多少可以分一点钱用。披衣起床，走到三婶屋子来道：“卖了好，到了夏天，布是要跌价的。你若是脱了手，千万给我带一斤盐回来，我想吃五香豆腐干，有钱可以带个十块十块的。”毛三婶将那匹布夹在胁下，一手还摸着刚梳的头发呢，可就走出大门来，口里唧咕着道：“一匹布能值多少，带这样又要带那样，我知道，早就看中我这匹布了。我偏不称你们的心，一个钱东西也想不着我的。”她口里这样唧咕了一阵，走上大路去了。冯婆婆跟着在后面来关大门，听了一个有头有尾，对于那匹布，也就不作什么指望了。
毛三婶由村子上大路，走上了长堤，看到那些赶集的乡下人肩挑手提，正也纷纷地向街上走。有个老头子挑了两罐子糯米酒糟，慢慢的走，二人正是不前不后。他说：“这位嫂子，你走错路了。卖布的地方，在上街头，你顺了堤走，要到万春宫下堤，那是下街头了。”毛三婶道：“老人家，多谢你了。万寿宫那里下堤，不是到厘金局子去的那个地方吗？”
老人道：“正是那里，你若碰机会，碰到卡子上有人买布，那就是你的运气，他们都是挣大钱的人，多花几个钱，毫不在乎。”毛三婶道：“不过卡子上那些人，都不大老实，我是不敢和他们做生意。”说着话，慢慢走到下堤的所在。她因为鞋带子松了，就坐在青草上，来系鞋带子，那老头子挑了两罐酒糟赶着走了几步，下堤去了。
毛三婶走了七八里路，也有些疲倦，坐在草上，休息着就舍不得起来。心里也就默想着，要是到李老爷家里去打听李少爷的消息，怕是人家疑心，这回要想个什么法子措词才好。她正这样的出神呢，只见一个二十来岁的后生，穿了一身青洋缎的夹袄夹裤，漂白竹布袜子，青缎子鲇鱼头鞋，头上打了一把京式松辫子，白净的面皮，一根胡茬子也没有。
毛三婶一见，心里早就咯咯乱跳。这正是上次在马婆婆家里，不怀好意的那个人，不想在这地方又遇到他了。不过这人虽是居心不善，但是他的相貌，却不怎样讨厌。于是就向那一睃了一眼，依然低了头去系自己的鞋带子。在这时，看到那人一双脚，已是慢慢地移了过来，本来自己想闪开的，忽然又转了个念头，在这大路头上，来来往往的人很多，也不怕他会把我吃了。因之把左脚的鞋带子系好，又把右脚并不曾散的鞋带子，解了开来，重新系上。可是所看到漂白布袜子青缎子鞋的那双脚，已经走到面前了。这时，就有一种很和缓的声音，送到耳朵里来，他道：“这位大嫂子，你抱的这卷布，是上次那一卷呢，还是现在新织起来的呢？”毛三婶也不敢抬头，也不敢答应。那人道：“不要紧的，做生意买卖，总要说说价钱。”
毛三婶还是不作声，不过她已经扶了高坡，站了起来，手上拿了那匹布，在胁下夹着呢。那人却还是笑嘻嘻的，一点没有怒色，接着道：“布在嫂子手上，卖与不卖，这都在你，我也不能抢了过来，为什么不理我呢？”毛三婶红了脸，向他看了一眼，低着头迳自走下堤去。那人在后面跟随着，低声道：“买卖不成仁义在，为什么这个样子？这卷布若是肯卖给我，我就出五吊钱。这不算买布，不过表表我一点心意。大嫂子若是不睬我，我就当了大嫂子的面，一把火把五吊票子烧了。”
五吊钱在毛三婶耳朵里听着，这实在是个可惊的数目了。若是不卖布给他，他就把五吊票子烧了，这人真也算是慷慨，是个识货的。我毛三婶是不肯胡来，若是肯胡来，慢说五吊钱，就是五十吊钱，也有人肯花。凭我这副姿色，我才不稀罕那醉鬼呢。毛三婶在极端害羞之下，听了人家恭维的话儿，倒很有得色了。
那人见毛三婶悄悄地走着，而且走在路边上，步子开得很慢，并没有抵抗的意思。便道：“好吧，你上街去卖吧，卖不到五吊钱，你不要脱手，不到半上午，我一定到财神庙前后来找你。过了下午，你再出卖就是了，我这都是好话，你仔细想想。人生一世，草生一春，哪里不交朋友，何必那样古板板的。若说到伺候女人，我们这样的人，倒不如乡巴佬哇？黄泥包腿的朋友，懂得什么？给他挣那口穷气，真也是不值。”
他絮絮叨叨，说上这些无聊的话，好像是难听，不过毛三婶在恼恨毛三叔的时候，就觉得人家这些话，个个字都落在心坎上。因之走了几步，却回转头来看了他一眼。也不知是何缘故，看到他白净的面皮，竟是情不自禁，噗嗤一声笑了出来。这一笑，她已经冲破了那旧道德的藩篱，也就下了动员令开始来报复毛三叔的压迫之仇了。那人在后面道：“你去吧，一会儿我就来。”毛三婶听说，心里又咚咚乱跳着，听到后面的脚步，向别条路上走去，想是他已走了，这才回头看了看，果然他是走上了别条路，大概是回卡子上去了。
毛三婶慢慢地走着，心里慢慢地想着，若说一匹布可以卖五吊钱，这除了卖给这位卡局子里的大爷，可就找不出第二个主顾。只要我不失掉这个身子，就和这个男人来往来往，又要什么紧？春华大姑娘知书达理，还和李少爷攀相好呢，我是什么也比不上春华大姑娘的，我还去谈个什么三贞九烈不成！她越想越是自己所做的越有理，于是挟了那匹布，向财神庙大街上去卖，不再到厘局里来找李小秋去了。
毛三婶也想明白了，既是要把这布卖好价钱，就不要混到那些卖布的女人一块儿去，免得和那些人来抢买卖。于是离着那些人远远的地方，在人家一处阶沿下坐着，将布匹放在。怀里，并不举到手上来招主顾。因为她不曾将布举了出来，街上来来往往的人，并不怎样去注意。所以她在人家屋檐下坐了一个时辰之久，也没有人来问她的布价钱。她也正觉得有点为难呢，远远就，见到那少年在街两边逡巡着，直走到自己面前来。
毛三婶心想，真和他搭起腔来，倒好像我们这妇道，没有一点身分。而且在上次，他那样调戏过我，现在要和他说话，也就是把上次他调戏我的事都忘了，这可就像不怕人家调戏似的，倒有点怪难为情。因是等那后生走到身边的时候，就把头低了下去。及至自己抬起头来时，那后生却已看不见了。这时，她倒很有点后悔，当了街上这样多人，和他说几句话，要什么紧？若是卖布给别一个男人，不也要先说话，才能够交成买卖吗？刚才只要忍一点羞，五吊钱就到手了。
不过他既是找到街上来了，决不能就这样空手回去，等一等，他或者再来，也说不定。因为这样，她在原地方就没有走，不过原是坐在阶沿石上，现在可就靠了人家的墙壁站住了。她以为这样地站起来，必可以容易让人看到，这就好引着那后生再来了。自己觉得是站了好久，并没有看到那后生的影子。先是靠了墙向两边张望，后来也就少不得走到街中心来向两头看着。
正在这时，忽然觉得身后面有人连连扯了两下衣服，回头看时，正是那马家婆。只看她那尖削的脸，稀微带上四五道皱纹，在她那要笑不笑的情形之下，眼角上掀起一道浅浅的鱼尾纹，在她居心慈善的脸上，还带有不少的阴险意味在内。毛三婶看到，就情不自禁地轻轻地呵哟了一声。马家婆笑道：“你这一大清早就上街来，大概肚皮还是饿的吧？”毛三婶道：“不饿，不饿！”说着，夹紧了那布，就作一个要走的样子。马家婆笑道：“你这人是怎么啦？我和你一样，也是个女人，你怕些什么？你上次到我家去，我款待得不周，现在我请你去吃一顿包面（即馄饨），补你一个情吧。哪！这对面就是包面铺，只两步路，还不能走吗？”毛三婶道：“谢谢你了，可是我还要去卖布呢。”马家婆道：“这样的晴天，街上赶集的人，像蚂蚁样多，还怕一匹布卖不了吗？”毛三婶道：“卖是卖得了，随便的卖，卖不上价钱。”
马家婆用手拍了两下胸道：“你的布要卖多少钱，不能要十吊吧？若是十吊以下，你肯卖了它，我总可以和你找出买主来。你还有什么话说呢？”她口里说着，手上牵了毛三婶走。不解是何缘故，毛三婶竟是一点抗拒的力量也没有，就随着她进了包面店。马家婆对于她，真是特别加敬，和她要了一碗包面，里面还加上两个荷包蛋。既然进了店，东西又要来了，毛三婶怎好不吃，所以也只有多谢两声，不再说客气话了。
马家婆陪着她吃完了一碗包面，代会了账，就向她道：“姚家大嫂子，我们现在很熟了，你觉得我不是一个坏人吧？九九八十一归，你这匹布还是交给我去卖掉吧。你在这包面店里等我，好不好？”毛三婶还不曾答复她这句话呢，马家婆自己又笑了起来了，她道：“我和你的交情，还很浅呢，我把你的布拿走了，你怎样能够放心呢？还是你跟着我去，你同那买布的，一手交货，一手交钱，你看好不好？”
毛三婶道：“我还要到你家里去吗？我在街上等着，你把那个买布的人带了来就是了。”马家婆听了这话，倒也不置可否，却望着毛三婶的脸，沉静了许久，才道：“你这位嫂子说话，可有点要受人家的褒贬了。你想，我不过看到你初到街上赶集，什么事也不大在行，我是一番好意，给你引引路子，你为什么倒疑心我。我这样一大把年纪，你要我跑来跑去，那也心里过不去。”
这几句话，倒闹得毛三婶有口难辩，只好说不是这意思。马家婆也不多说话，将她放在桌子上的布卷，拿起来夹在胁下，提脚便走。向她点点头道：“跟我来吧。”毛三婶吃了人家的东西，自是不便在人家手上把布夺了下来。若是让她拿去，并不跟随，又怕那匹布会落空。没有法子，只好在这马家婆后面，一路走去。
走出了大街，马家婆就和她谈话了。便道：“姚家大嫂子，不是我现在夸奖你一句，你这样的人才，应当嫁一个街上人才对，你怎么嫁在乡下，也是落得赶集卖布呢？你们老板，大概对你不大好吧？”毛三婶听提到了丈夫，就不由怒从心起。只是对生人，说不了许多委屈，就深深地叹了一口气。马家婆道：“男人懂得好歹的很少，像你这样花枝样的大娘，要你赶集卖布，他倒好坐在家里分你的钱。不过好的男人也有，你是没有遇到过。你也不要自己太作践了，自己可以去找自己的快活。”毛三婶也不作声，只跟了马家婆向前走，不知不觉，走到她家里，进了那篱笆，又走到堂屋里去。
这是半中午，天气渐热，怕热的人，就要把身上的衣服减少。在这堂屋里板壁钉子上，挂着一件青洋缎的对襟短夹袄。毛三婶忽然心里一动，马家婆家里并无男人，哪有男子的衣服挂在这里。这件短夹袄，倒好像是厘金局里那后生穿的。她手扶了堂屋门边一把椅子站定，正望着犹豫呢，马家婆一手夹了布，一手挽了她的手臂，笑道：“到我屋里来吧，买主等着你讲价钱呢？”说着，于是把三婶挽进房里去了。
她们进房以后，约莫有半小时，马家婆先退出来了。她掩上了房门，放下了门帘，自己可就端了一把椅子，拦住堂屋门坐着。约莫有一个半小时，毛三婶才开了房门出来，一手抚摸着鬓发，一手扯着衣襟，可是她那面孔上直由肌肉里面透射出红色来。她见了马家婆虽然勉强还带了笑容，可是要让她哭，她立刻也可以哭得出来的。马家婆倒是很能体谅她的心事，走上前一步，迎着握住了她的手道：“这要什么紧？年纪轻的人谁不是这样的，不过没有人知道罢了。”毛三婶低声道：“这事千万求你不要对人说。”
马家婆摇撼了她几下手道：“这个你放心，我也担着千斤重的担子呢。钱你收好了吗？”毛三婶点了两点头。马家婆道：“下回赶集，你再来就是了，你回去吧。”毛三婶低了头走出马家，好像自己失落了一件什么东西一样。就是眼睛所看的景致，都好像不像平常，但是也说不出来是怎样的不像平常。这也不去管它了，匆匆地跑到街上去，买了一斤盐和十块五香豆腐干，这是母亲所叮嘱的。那还不算，又买了一斤夹肥夹瘦的肉，带回去给老娘煨汤喝。自己呢，也买了些鞋面布和鞋带子，又买了五根油条，带回去和老娘同吃。统共买了一只小篾篮子提了回去。
到了家里，一样样地捡了出来，冯家婆连念了两声佛，问道：“一匹布卖多少钱，花得不少吧？”毛三婶突然走回家门的时候，见了母亲，脸上可有点红，而且脸上的皮肤，似乎也有点收缩。现在母亲开口说话，似乎平常的态度一样，于是自己就安定了许多。因笑道：“今日也望卖布，明日也望卖布，现在真把布卖掉了，总应该买一点东西尝尝。”冯家婆且不问这些，先把东西一样样的送到厨房竹橱子里去，把橱门子关妥了，右手是抓过油条来，便将五个指头，轮流的送到嘴里去吮，这才很高兴的走到堂屋里来。见毛三婶坐在矮椅子上，两只手绷了几围鞋带子，伸出来，绷成个长圈圈，两手一紧一松，头可昂起来，望了门外的天，只管出神。看那样子不过想什么心事，倒并不是生气。这就向毛三婶笑道：“你一回来，乱忙一阵，我倒把正经事忘了告诉你了。你去了不多久的时候，你丈夫来了，说是来接你回去。直等到吃午饭，见你没有回来，等得有些不高兴，自己到街上找你去了。”
毛三婶道：“是吗？怎么我没有碰到他呢？”冯家婆道：“大概他是由小路去的，今天他遇不着你，少不得明天还要来的。他今天来说的话，倒也不错，他说，并没有怎样的得罪你，你一生气就跑了，叫他也没有法子。”毛三婶鼻子里哼了一声，冷笑道：“他倒乖巧不过呢，现在要我回去了，所以说这些好话。我不能受他的骗，我不回去。”冯家婆道：“哕！你就是这样脾气不好，心里没有什么，总是口头上得罪人。明天他来了，你可不能这样说话。”毛三婶道：“他在当面，我是这样说，背后我也是这样说，我是不能回去的。”冯家婆道：“这可奇怪了，这两天，你时时刻刻都望他来接你，怎么他真来接你了，你倒不愿意去呢？”毛三婶两手抱了胸，皱了眉道：“哕哩哕嗦，只管说这些话作什么？我不爱听。”冯家婆向自己女儿呆望了，倒猜不出女儿这种态度，是什么原因，莫非她嫌丈夫接她来晚了一点。她在娘家住了这些日子呢，迟一天走，早一天走，那有什么要紧？不过偷看女儿的样子，她实在是生气了，这也就不敢跟着向下说什么。
过了一天，似乎昨日的事应该都忘了，不料毛三婶一早起床，就出门去了。冯家婆明知道她是躲开丈夫去了，在毛三叔未来之先，也不能先将她先行留在屋子里来等着，所以也只好让她走了。冯家婆所猜的，那是对了，太阳约莫有两三丈高的时候，毛三叔一头高兴，脚板一路响了进来，在老远地就喊着姆妈。冯家婆听了这声音，心里就先喊了一声惭愧，明明知道姑爷要回来，却让姑娘避了开去。虽然作丈母娘的，对于姑爷并没有坏意，但是不管闲事的嫌疑，那可免不了。于是迎到堂屋门口来，向毛三叔笑道：“你何必起这样大早的来，吃了饭来也不晚啦。这个时候，大概是肚皮饿了，我先煮一碗米粉你吃吧。”
毛三叔走进门来时，眼睛先向各处张望了一遍，并不看到毛三婶，心想，怪不得这家伙愿意住在娘家，到了这个时候，她还睡着没有起来呢。于是向着毛三婶住房的对过，扶着一把椅子坐下了，用手摸摸脸，又理了两下辫子，向冯家婆望了，只管笑着。好像他有话要说，却又不敢说了出来，于是再摸摸脸，又再理理辫子。冯家婆心里，今日也感到特别地不安，想要到厨房里烧茶，可又把姑爷一个人丢在这里。陪着姑爷在这里坐吧，人家一早上跑了一二十里路，连口茶也弄不着喝。因之她坐在板凳上，掀起衣襟摆来揩揩手，却又扯扯衣襟，向姑爷淡笑了两下。
毛三叔究竟是老于世故的人，他看到丈母娘那样全身不得劲的样子，再看到许久的时候毛三婶还没有出来，这里面不能没有原因，于是问她道：“姆妈，你这早上，还有许多事要做吧？我又不是外人，你在这里坐着陪我作什么？”冯家婆道：“好，我去烧茶你喝，你可以到门口去望望，今年我们这里庄稼不坏。”说到这里，毛三叔有个问话的机会了，便道：“烧茶，让她去烧吧，怎么不看见她，难道到了这个时候，她还没有起来吗？”冯家婆只是自己不好开口，既是姑爷问起来了，她也无隐瞒之必要，因道：“你要发财了，我姑娘现在十分勤快，每日天不亮就起来了。今天不知道是到本村子里哪一家牵纱上机去了。我又不知道是哪一家，要知道，我就去替你把她找了回来。”
毛三叔听了这个消息，心里立刻高高地跳了一下。他想，这几句话，分明有些颠倒，丈母娘既然知道她是和人家牵纱上机去了，怎么又不知道是哪一家呢？便笑道：“我也晓得。一定是昨天上街卖布，有了钱了，回家来，晚上到别人家打纸牌去了，大概打了一个通宵的牌，这个时候，还没有回家呢。”冯家婆两只手同时摇了起来，摆着头道：“不是不是！她的确是今天一早出去的。在你家里，她赌个十天八晚，我也管不了，那是你的事。到了我这里来，我就要替你管她，她要到外面去熬夜打牌，那怎样能够？”毛三叔道：“你老人家能替我管管她，那就更好。她现在比我凶得多，我是没奈何她了。”冯家婆道：“你男子汉大丈夫为什么说这样无出息的话，她比你年纪小些，有不到的地方，你应当照顾照顾她，指点指点她，动不动，两个人就大闹一场，东跑西荡，那总不是个了局呀。我年轻的时候……”
毛三叔这就有些不高兴了，向她摇摇手道：“我说的昨夜的事，你老人家何必又从你年纪轻的时候来说起呢？我不喝茶，多谢你。你去把她找了来，让我带她回家去吧。”他说到这里，就不由得把面孔板了起来。冯家婆因为姑爷把她的话头子拦了，先就不高兴。现在姑爷瞪着两只带红丝的眼睛，又皱起两道浓眉毛，未免令人难堪，自己也就有几分不高兴，也道：“姑爷，为什么说着说着，你就急起来。”毛三叔大声道：“这话就凭你冯府上有面子的人来讲一讲吧，我老婆在娘家躲开了我，整夜不回家来，我还不该急吗？我是个小人，你不要惹我小人生气，把我的老婆交给我，我带回去。”说着将巴掌伸了出来，颠了几下。冯家婆将头一偏道：“你不要血口喷人，怎么是整夜不回来？”毛三叔道：“我来得这样早，她就不在家，那一定是昨夜里就出去了的。”冯家婆指着毛三叔道：“你这畜牲！跑到我家里来，就说这些个冤枉话，在你家里，不知道你怎样地欺侮她了！怪不得她要逃回娘家来。”毛三叔两脚同时一顿，人直跳了起来，叫道：“你说这冤枉话，将来到阴间里去，要拔舌头的。老实对你说，我昨天到街上去打听，你女儿就没有到卖布的地方去，你说她昨天上街去卖布的，我很有些疑心。今天这样早跑了来，她又不在家，能说这里头没有一点原故吗？”
冯家婆两手扶了椅子靠，浑身抖颤着，骂道：“天杀的！说这样灭良心的话。好！我去把她找了来，回你一个实实在在的话。你不要走。”她口里说着，人已战战兢兢地走出大门去。
毛三叔坐在椅子上眼看她走了，一动也不动。心想，她回家来了，我倒要问她一个仔仔细细，这样一清早就不在家，我看她把什么话回答我。毛三叔如此想着，就掉转身来向毛三婶屋子里去看看。只见床上被窝乱翻着，未曾叠齐，倒像是床上昨晚曾有人睡过，随手将枕头挪了一挪，却在枕头下面发现了一方抽纱的花纹手绢，拿起来闻闻，有很浓的花露水气味。这种东西，不但毛三婶不会用，就是乡下普通妇女也不见有什么人用过。拿了那手绢捏在手心里出了一会神，这就向床面前冷笑了一声，自言自语地道，我就知道靠不住。于是将那条手绢揣在身上，复跑到堂屋里来拦门坐着。他心里想，只要毛三婶进门，迎头就给她一个乌脸盖，乘她不备，猛可地一诈，就可以把她的话诈出来的。他心里闷住了这一个哑谜，满等了毛三婶回来发难。不想这毛三婶比他的态度还要强硬，冯家婆高一脚低一脚走了进来，指着毛三叔道：“谁教你发脾气？我把话告诉她了，她怕和你见了面，你会打她的，她不肯回去。”
毛三叔跳起来道：“她在哪里？叫她当面来和我说。”冯家婆因为自己女儿不肯前来，显着自己理短，也不便再和姑爷较量，就软化下来。柔声道：“你不要急，谁都有个脾气。我做点东西你吃，你今天先回去，明后天你再来接她就是了。”说着就向厨房里走，毛三叔跟着后面走了进来，叫道：“不吃不吃，我要人，你交人给我就是了。”冯家婆道：“人在这村子里，又没有人把她吃了。”毛三叔手扶着门，叫道：“既然在村子里，为什么不来见我？不见我就能了事吗？”他说着话，用力将门向前一推。那门枢纽恰是多年被烟火熏得有些焦枯，当着毛三叔这样大力一推，枢纽破裂，门就向前倒了下来。像冯家婆这样小户人家，当然不用土灶煮饭，是江西特制的一种缸灶，下面仿佛是口小缸，挖了一个灶口，上面嵌着锅。这锅和灶，都是外表膨胀，里面空虚的，被这很猛地压力一打，当然砸个粉碎。锅灶被人砸碎，这是老太婆最忌讳的事，这就指了毛三叔跳了脚叫骂道：“砍头的短命鬼！老娘有什么错处让你捉到了吗？你为什么打我的锅？你家倒绝八代！”
毛三叔猛然看到砸了锅，倒也是一怔。及至丈母娘乱骂乱叫，可也引起怒火来，便道：“我这是无心的，你把这件事赖我，就可以把女儿藏了起来吗？”冯家婆年纪虽老，一发脾气，还是很有劲，听了这话，拿起一把饭勺子，向毛三叔砸了去。这一下子没砸在毛三叔头上，却直砸在碗架子里去，哗啦一下砸碎了好几个碗。冯家婆心痛上加着心痛，向地下一赖，盘腿坐着，两手乱打着地，叫着老天爷，哭将起来。这一来，把四邻都吵来了，几十位男女，拥到她家里来。他们这种聚族而居的村庄，家族观念极深。若是有人和他同族的人闹，他并不管你们所闹的对不对，他们绝对是帮同族的人。冯家婆在厨房地下哭着闹着，哪里有毛三叔分辩的机会。只听到有个人喊道：“好畜牲，追到丈母娘家来，打破丈母娘的锅，还有王法吗？太瞧不起我们冯家村子了！一个毛杂种敢打到我们村子里来？打！打！打死了这杂种！”立刻人声潮涌起来，于是乎惨剧就在这里开始。
李小秋在毛三婶娘家坐着，本来也是觉得很拘束，不过坐下来之后，也就慢慢地安之若素。加之毛三婶母亲送茶送瓜子，跟着又送来米粉条煮鸡蛋，在人家家里又吃又喝，就这样一抹嘴走了，似乎不大妥当。因之先陪着毛三婶说了许多话，直等她母亲也出来了，大家谈了些闲话，才道谢告辞。冯婆婆年纪大了，就不曾送客，毛三婶笑嘻嘻地送到大门外来，直见小秋走了一大截路了，还跟着在后面大声喊道：“你放心好了，我一定会照你那个话办。”小秋向她装着一个表示谢意的样子，回头向她弯了两弯腰。自然，那脸上是带着充分的笑容，笑脸看笑脸，恰好是一对儿了。李小秋去后，毛三婶自己，懒洋洋地走回家去，将衣服后摆向上一掀，猛然地坐了下去，将那矮竹椅子，坐得吱嘎一声响。叹了一口气道：“娘！你看看，这李少爷，不过因为我给他做了两件事，人家还特意地这样远来看我。那短命鬼明知道我回了娘家，他并不来一回。”
冯婆婆道：“李少爷去对他说了，他就会来接你的。但是你爹和你兄弟都出门去了，要是有一个人在家，我也早送你回去了。夫妻无隔夜之仇，打架吵嘴，那都算不了什么。没有见你这两口子，吵了一回嘴，仇就种得这个样子深。”毛三婶道：“你还说呢，都是你这两位老人家千拣万拣，拣了一个漏灯盏！凭我冯翠英这种人才，哪里就嫁不出去。偏是嫁了这样一个三分不像人，七分倒像鬼，好赌、好酒的一个肮脏鬼。”
毛三婶说到肮脏两个字，就一弯腰，呸的一声，向地面上吐了一口唾沫。冯婆婆在屋后面倒座子里做事，听了这种声调，就不敢说话了。毛三婶今天修饰得干干净净，本来想到村庄口上大塘里去洗衣服的。因为那个地方，有家茶铺，常是有些乡下的闲人，在那里喝茶。可是自从李小秋来过之后，添了她无限的心事，她就不想再出门了。侧了身子坐在椅子上，一只手搭住竹椅子背，只管撑了自己的头，微闭了眼睛，放出那要睡不睡的样子来。冯婆婆听到堂屋里许久没有声音，也曾伸探出半张面孔，向堂屋里看看，见女儿已是在椅子上打瞌睡，自己就瞪了眼，咬着牙，点了那苍白的头，用右手那个伸不大直的食指，向毛三婶连连指点了一番。这一种动作，是姑息呢？是恨呢？是无可奈何呢？这个只有那老太婆自己知道。可是毛三婶倒不理会，就这样地懒了一下午。
到了次日，毛三婶依然还是穿得那样整齐，而且在脸腮上扑了许多于粉。她那意思，算定了丈夫会来，故意做出这个样子来，馋他一馋。等他看见了，故意装出不在乎的样子，不肯回去，他少不得要说许多好话，那个时候，自己端足了架子，才同他回去。她有了这样一个妙计在心里，不想直等到太阳偏西，毛三叔也不曾来。她虽然很是失望，不过心里也转念着，小秋昨天也许没有回学堂去。若是今天他才回学堂去，那醉鬼起早就上了街，两个人是见不着的。必得到了晚上他回去了，李少爷才可以见着他的，那么，这醉鬼要到明天才能来了。毛三婶自己这样解释了一番，也就把这事暂时搁下。
到了次日，依然是安排香饵钓鳌鱼，继续地梳妆打扮。但是这日又到了太阳西下，毛三叔还不见来。到了这天晚上，毛三婶就有些无名火起了。她想着，李少爷是个有情有意的人，在我面前说得明明白白，去叫醉鬼接我回去，他不至于不去的。他去了，醉鬼不来，分明是醉鬼瞧不起我。我才不稀罕你这醉鬼来接我呢。毛三婶在床上想了一夜，也睡不着。想到后来，她又转了一个念头，那醉鬼决没有那种志气，不来接我。必是李少爷留在街上没有回学堂去，所以把这件事搁下了。明天我不妨再到街上去看看，是哪个的错，那就显然了。想着，一掐手指头，明天正是三湖街上赶集的日子，于是趁天不亮起来，就梳了一把头。梳洗换衣完毕，方才天亮。
冯婆婆醒了，毛三婶对她说：“回来这样久，一个零钱没有了，必得上街去，把这匹带回来的布给卖了。”冯婆婆早就主张她把布卖了，多少可以分一点钱用。披衣起床，走到三婶屋子来道：“卖了好，到了夏天，布是要跌价的。你若是脱了手，千万给我带一斤盐回来，我想吃五香豆腐干，有钱可以带个十块十块的。”毛三婶将那匹布夹在胁下，一手还摸着刚梳的头发呢，可就走出大门来，口里唧咕着道：“一匹布能值多少，带这样又要带那样，我知道，早就看中我这匹布了。我偏不称你们的心，一个钱东西也想不着我的。”她口里这样唧咕了一阵，走上大路去了。冯婆婆跟着在后面来关大门，听了一个有头有尾，对于那匹布，也就不作什么指望了。
毛三婶由村子上大路，走上了长堤，看到那些赶集的乡下人肩挑手提，正也纷纷地向街上走。有个老头子挑了两罐子糯米酒糟，慢慢的走，二人正是不前不后。他说：“这位嫂子，你走错路了。卖布的地方，在上街头，你顺了堤走，要到万春宫下堤，那是下街头了。”毛三婶道：“老人家，多谢你了。万寿宫那里下堤，不是到厘金局子去的那个地方吗？”
老人道：“正是那里，你若碰机会，碰到卡子上有人买布，那就是你的运气，他们都是挣大钱的人，多花几个钱，毫不在乎。”毛三婶道：“不过卡子上那些人，都不大老实，我是不敢和他们做生意。”说着话，慢慢走到下堤的所在。她因为鞋带子松了，就坐在青草上，来系鞋带子，那老头子挑了两罐酒糟赶着走了几步，下堤去了。
毛三婶走了七八里路，也有些疲倦，坐在草上，休息着就舍不得起来。心里也就默想着，要是到李老爷家里去打听李少爷的消息，怕是人家疑心，这回要想个什么法子措词才好。她正这样的出神呢，只见一个二十来岁的后生，穿了一身青洋缎的夹袄夹裤，漂白竹布袜子，青缎子鲇鱼头鞋，头上打了一把京式松辫子，白净的面皮，一根胡茬子也没有。
毛三婶一见，心里早就咯咯乱跳。这正是上次在马婆婆家里，不怀好意的那个人，不想在这地方又遇到他了。不过这人虽是居心不善，但是他的相貌，却不怎样讨厌。于是就向那一睃了一眼，依然低了头去系自己的鞋带子。在这时，看到那人一双脚，已是慢慢地移了过来，本来自己想闪开的，忽然又转了个念头，在这大路头上，来来往往的人很多，也不怕他会把我吃了。因之把左脚的鞋带子系好，又把右脚并不曾散的鞋带子，解了开来，重新系上。可是所看到漂白布袜子青缎子鞋的那双脚，已经走到面前了。这时，就有一种很和缓的声音，送到耳朵里来，他道：“这位大嫂子，你抱的这卷布，是上次那一卷呢，还是现在新织起来的呢？”毛三婶也不敢抬头，也不敢答应。那人道：“不要紧的，做生意买卖，总要说说价钱。”
毛三婶还是不作声，不过她已经扶了高坡，站了起来，手上拿了那匹布，在胁下夹着呢。那人却还是笑嘻嘻的，一点没有怒色，接着道：“布在嫂子手上，卖与不卖，这都在你，我也不能抢了过来，为什么不理我呢？”毛三婶红了脸，向他看了一眼，低着头迳自走下堤去。那人在后面跟随着，低声道：“买卖不成仁义在，为什么这个样子？这卷布若是肯卖给我，我就出五吊钱。这不算买布，不过表表我一点心意。大嫂子若是不睬我，我就当了大嫂子的面，一把火把五吊票子烧了。”
五吊钱在毛三婶耳朵里听着，这实在是个可惊的数目了。若是不卖布给他，他就把五吊票子烧了，这人真也算是慷慨，是个识货的。我毛三婶是不肯胡来，若是肯胡来，慢说五吊钱，就是五十吊钱，也有人肯花。凭我这副姿色，我才不稀罕那醉鬼呢。毛三婶在极端害羞之下，听了人家恭维的话儿，倒很有得色了。
那人见毛三婶悄悄地走着，而且走在路边上，步子开得很慢，并没有抵抗的意思。便道：“好吧，你上街去卖吧，卖不到五吊钱，你不要脱手，不到半上午，我一定到财神庙前后来找你。过了下午，你再出卖就是了，我这都是好话，你仔细想想。人生一世，草生一春，哪里不交朋友，何必那样古板板的。若说到伺候女人，我们这样的人，倒不如乡巴佬哇？黄泥包腿的朋友，懂得什么？给他挣那口穷气，真也是不值。”
他絮絮叨叨，说上这些无聊的话，好像是难听，不过毛三婶在恼恨毛三叔的时候，就觉得人家这些话，个个字都落在心坎上。因之走了几步，却回转头来看了他一眼。也不知是何缘故，看到他白净的面皮，竟是情不自禁，噗嗤一声笑了出来。这一笑，她已经冲破了那旧道德的藩篱，也就下了动员令开始来报复毛三叔的压迫之仇了。那人在后面道：“你去吧，一会儿我就来。”毛三婶听说，心里又咚咚乱跳着，听到后面的脚步，向别条路上走去，想是他已走了，这才回头看了看，果然他是走上了别条路，大概是回卡子上去了。
毛三婶慢慢地走着，心里慢慢地想着，若说一匹布可以卖五吊钱，这除了卖给这位卡局子里的大爷，可就找不出第二个主顾。只要我不失掉这个身子，就和这个男人来往来往，又要什么紧？春华大姑娘知书达理，还和李少爷攀相好呢，我是什么也比不上春华大姑娘的，我还去谈个什么三贞九烈不成！她越想越是自己所做的越有理，于是挟了那匹布，向财神庙大街上去卖，不再到厘局里来找李小秋去了。
毛三婶也想明白了，既是要把这布卖好价钱，就不要混到那些卖布的女人一块儿去，免得和那些人来抢买卖。于是离着那些人远远的地方，在人家一处阶沿下坐着，将布匹放在。怀里，并不举到手上来招主顾。因为她不曾将布举了出来，街上来来往往的人，并不怎样去注意。所以她在人家屋檐下坐了一个时辰之久，也没有人来问她的布价钱。她也正觉得有点为难呢，远远就，见到那少年在街两边逡巡着，直走到自己面前来。
毛三婶心想，真和他搭起腔来，倒好像我们这妇道，没有一点身分。而且在上次，他那样调戏过我，现在要和他说话，也就是把上次他调戏我的事都忘了，这可就像不怕人家调戏似的，倒有点怪难为情。因是等那后生走到身边的时候，就把头低了下去。及至自己抬起头来时，那后生却已看不见了。这时，她倒很有点后悔，当了街上这样多人，和他说几句话，要什么紧？若是卖布给别一个男人，不也要先说话，才能够交成买卖吗？刚才只要忍一点羞，五吊钱就到手了。
不过他既是找到街上来了，决不能就这样空手回去，等一等，他或者再来，也说不定。因为这样，她在原地方就没有走，不过原是坐在阶沿石上，现在可就靠了人家的墙壁站住了。她以为这样地站起来，必可以容易让人看到，这就好引着那后生再来了。自己觉得是站了好久，并没有看到那后生的影子。先是靠了墙向两边张望，后来也就少不得走到街中心来向两头看着。
正在这时，忽然觉得身后面有人连连扯了两下衣服，回头看时，正是那马家婆。只看她那尖削的脸，稀微带上四五道皱纹，在她那要笑不笑的情形之下，眼角上掀起一道浅浅的鱼尾纹，在她居心慈善的脸上，还带有不少的阴险意味在内。毛三婶看到，就情不自禁地轻轻地呵哟了一声。马家婆笑道：“你这一大清早就上街来，大概肚皮还是饿的吧？”毛三婶道：“不饿，不饿！”说着，夹紧了那布，就作一个要走的样子。马家婆笑道：“你这人是怎么啦？我和你一样，也是个女人，你怕些什么？你上次到我家去，我款待得不周，现在我请你去吃一顿包面（即馄饨），补你一个情吧。哪！这对面就是包面铺，只两步路，还不能走吗？”毛三婶道：“谢谢你了，可是我还要去卖布呢。”马家婆道：“这样的晴天，街上赶集的人，像蚂蚁样多，还怕一匹布卖不了吗？”毛三婶道：“卖是卖得了，随便的卖，卖不上价钱。”
马家婆用手拍了两下胸道：“你的布要卖多少钱，不能要十吊吧？若是十吊以下，你肯卖了它，我总可以和你找出买主来。你还有什么话说呢？”她口里说着，手上牵了毛三婶走。不解是何缘故，毛三婶竟是一点抗拒的力量也没有，就随着她进了包面店。马家婆对于她，真是特别加敬，和她要了一碗包面，里面还加上两个荷包蛋。既然进了店，东西又要来了，毛三婶怎好不吃，所以也只有多谢两声，不再说客气话了。
马家婆陪着她吃完了一碗包面，代会了账，就向她道：“姚家大嫂子，我们现在很熟了，你觉得我不是一个坏人吧？九九八十一归，你这匹布还是交给我去卖掉吧。你在这包面店里等我，好不好？”毛三婶还不曾答复她这句话呢，马家婆自己又笑了起来了，她道：“我和你的交情，还很浅呢，我把你的布拿走了，你怎样能够放心呢？还是你跟着我去，你同那买布的，一手交货，一手交钱，你看好不好？”
毛三婶道：“我还要到你家里去吗？我在街上等着，你把那个买布的人带了来就是了。”马家婆听了这话，倒也不置可否，却望着毛三婶的脸，沉静了许久，才道：“你这位嫂子说话，可有点要受人家的褒贬了。你想，我不过看到你初到街上赶集，什么事也不大在行，我是一番好意，给你引引路子，你为什么倒疑心我。我这样一大把年纪，你要我跑来跑去，那也心里过不去。”
这几句话，倒闹得毛三婶有口难辩，只好说不是这意思。马家婆也不多说话，将她放在桌子上的布卷，拿起来夹在胁下，提脚便走。向她点点头道：“跟我来吧。”毛三婶吃了人家的东西，自是不便在人家手上把布夺了下来。若是让她拿去，并不跟随，又怕那匹布会落空。没有法子，只好在这马家婆后面，一路走去。
走出了大街，马家婆就和她谈话了。便道：“姚家大嫂子，不是我现在夸奖你一句，你这样的人才，应当嫁一个街上人才对，你怎么嫁在乡下，也是落得赶集卖布呢？你们老板，大概对你不大好吧？”毛三婶听提到了丈夫，就不由怒从心起。只是对生人，说不了许多委屈，就深深地叹了一口气。马家婆道：“男人懂得好歹的很少，像你这样花枝样的大娘，要你赶集卖布，他倒好坐在家里分你的钱。不过好的男人也有，你是没有遇到过。你也不要自己太作践了，自己可以去找自己的快活。”毛三婶也不作声，只跟了马家婆向前走，不知不觉，走到她家里，进了那篱笆，又走到堂屋里去。
这是半中午，天气渐热，怕热的人，就要把身上的衣服减少。在这堂屋里板壁钉子上，挂着一件青洋缎的对襟短夹袄。毛三婶忽然心里一动，马家婆家里并无男人，哪有男子的衣服挂在这里。这件短夹袄，倒好像是厘金局里那后生穿的。她手扶了堂屋门边一把椅子站定，正望着犹豫呢，马家婆一手夹了布，一手挽了她的手臂，笑道：“到我屋里来吧，买主等着你讲价钱呢？”说着，于是把三婶挽进房里去了。
她们进房以后，约莫有半小时，马家婆先退出来了。她掩上了房门，放下了门帘，自己可就端了一把椅子，拦住堂屋门坐着。约莫有一个半小时，毛三婶才开了房门出来，一手抚摸着鬓发，一手扯着衣襟，可是她那面孔上直由肌肉里面透射出红色来。她见了马家婆虽然勉强还带了笑容，可是要让她哭，她立刻也可以哭得出来的。马家婆倒是很能体谅她的心事，走上前一步，迎着握住了她的手道：“这要什么紧？年纪轻的人谁不是这样的，不过没有人知道罢了。”毛三婶低声道：“这事千万求你不要对人说。”
马家婆摇撼了她几下手道：“这个你放心，我也担着千斤重的担子呢。钱你收好了吗？”毛三婶点了两点头。马家婆道：“下回赶集，你再来就是了，你回去吧。”毛三婶低了头走出马家，好像自己失落了一件什么东西一样。就是眼睛所看的景致，都好像不像平常，但是也说不出来是怎样的不像平常。这也不去管它了，匆匆地跑到街上去，买了一斤盐和十块五香豆腐干，这是母亲所叮嘱的。那还不算，又买了一斤夹肥夹瘦的肉，带回去给老娘煨汤喝。自己呢，也买了些鞋面布和鞋带子，又买了五根油条，带回去和老娘同吃。统共买了一只小篾篮子提了回去。
到了家里，一样样地捡了出来，冯家婆连念了两声佛，问道：“一匹布卖多少钱，花得不少吧？”毛三婶突然走回家门的时候，见了母亲，脸上可有点红，而且脸上的皮肤，似乎也有点收缩。现在母亲开口说话，似乎平常的态度一样，于是自己就安定了许多。因笑道：“今日也望卖布，明日也望卖布，现在真把布卖掉了，总应该买一点东西尝尝。”冯家婆且不问这些，先把东西一样样的送到厨房竹橱子里去，把橱门子关妥了，右手是抓过油条来，便将五个指头，轮流的送到嘴里去吮，这才很高兴的走到堂屋里来。见毛三婶坐在矮椅子上，两只手绷了几围鞋带子，伸出来，绷成个长圈圈，两手一紧一松，头可昂起来，望了门外的天，只管出神。看那样子不过想什么心事，倒并不是生气。这就向毛三婶笑道：“你一回来，乱忙一阵，我倒把正经事忘了告诉你了。你去了不多久的时候，你丈夫来了，说是来接你回去。直等到吃午饭，见你没有回来，等得有些不高兴，自己到街上找你去了。”
毛三婶道：“是吗？怎么我没有碰到他呢？”冯家婆道：“大概他是由小路去的，今天他遇不着你，少不得明天还要来的。他今天来说的话，倒也不错，他说，并没有怎样的得罪你，你一生气就跑了，叫他也没有法子。”毛三婶鼻子里哼了一声，冷笑道：“他倒乖巧不过呢，现在要我回去了，所以说这些好话。我不能受他的骗，我不回去。”冯家婆道：“哕！你就是这样脾气不好，心里没有什么，总是口头上得罪人。明天他来了，你可不能这样说话。”毛三婶道：“他在当面，我是这样说，背后我也是这样说，我是不能回去的。”冯家婆道：“这可奇怪了，这两天，你时时刻刻都望他来接你，怎么他真来接你了，你倒不愿意去呢？”毛三婶两手抱了胸，皱了眉道：“哕哩哕嗦，只管说这些话作什么？我不爱听。”冯家婆向自己女儿呆望了，倒猜不出女儿这种态度，是什么原因，莫非她嫌丈夫接她来晚了一点。她在娘家住了这些日子呢，迟一天走，早一天走，那有什么要紧？不过偷看女儿的样子，她实在是生气了，这也就不敢跟着向下说什么。
过了一天，似乎昨日的事应该都忘了，不料毛三婶一早起床，就出门去了。冯家婆明知道她是躲开丈夫去了，在毛三叔未来之先，也不能先将她先行留在屋子里来等着，所以也只好让她走了。冯家婆所猜的，那是对了，太阳约莫有两三丈高的时候，毛三叔一头高兴，脚板一路响了进来，在老远地就喊着姆妈。冯家婆听了这声音，心里就先喊了一声惭愧，明明知道姑爷要回来，却让姑娘避了开去。虽然作丈母娘的，对于姑爷并没有坏意，但是不管闲事的嫌疑，那可免不了。于是迎到堂屋门口来，向毛三叔笑道：“你何必起这样大早的来，吃了饭来也不晚啦。这个时候，大概是肚皮饿了，我先煮一碗米粉你吃吧。”
毛三叔走进门来时，眼睛先向各处张望了一遍，并不看到毛三婶，心想，怪不得这家伙愿意住在娘家，到了这个时候，她还睡着没有起来呢。于是向着毛三婶住房的对过，扶着一把椅子坐下了，用手摸摸脸，又理了两下辫子，向冯家婆望了，只管笑着。好像他有话要说，却又不敢说了出来，于是再摸摸脸，又再理理辫子。冯家婆心里，今日也感到特别地不安，想要到厨房里烧茶，可又把姑爷一个人丢在这里。陪着姑爷在这里坐吧，人家一早上跑了一二十里路，连口茶也弄不着喝。因之她坐在板凳上，掀起衣襟摆来揩揩手，却又扯扯衣襟，向姑爷淡笑了两下。
毛三叔究竟是老于世故的人，他看到丈母娘那样全身不得劲的样子，再看到许久的时候毛三婶还没有出来，这里面不能没有原因，于是问她道：“姆妈，你这早上，还有许多事要做吧？我又不是外人，你在这里坐着陪我作什么？”冯家婆道：“好，我去烧茶你喝，你可以到门口去望望，今年我们这里庄稼不坏。”说到这里，毛三叔有个问话的机会了，便道：“烧茶，让她去烧吧，怎么不看见她，难道到了这个时候，她还没有起来吗？”冯家婆只是自己不好开口，既是姑爷问起来了，她也无隐瞒之必要，因道：“你要发财了，我姑娘现在十分勤快，每日天不亮就起来了。今天不知道是到本村子里哪一家牵纱上机去了。我又不知道是哪一家，要知道，我就去替你把她找了回来。”
毛三叔听了这个消息，心里立刻高高地跳了一下。他想，这几句话，分明有些颠倒，丈母娘既然知道她是和人家牵纱上机去了，怎么又不知道是哪一家呢？便笑道：“我也晓得。一定是昨天上街卖布，有了钱了，回家来，晚上到别人家打纸牌去了，大概打了一个通宵的牌，这个时候，还没有回家呢。”冯家婆两只手同时摇了起来，摆着头道：“不是不是！她的确是今天一早出去的。在你家里，她赌个十天八晚，我也管不了，那是你的事。到了我这里来，我就要替你管她，她要到外面去熬夜打牌，那怎样能够？”毛三叔道：“你老人家能替我管管她，那就更好。她现在比我凶得多，我是没奈何她了。”冯家婆道：“你男子汉大丈夫为什么说这样无出息的话，她比你年纪小些，有不到的地方，你应当照顾照顾她，指点指点她，动不动，两个人就大闹一场，东跑西荡，那总不是个了局呀。我年轻的时候……”
毛三叔这就有些不高兴了，向她摇摇手道：“我说的昨夜的事，你老人家何必又从你年纪轻的时候来说起呢？我不喝茶，多谢你。你去把她找了来，让我带她回家去吧。”他说到这里，就不由得把面孔板了起来。冯家婆因为姑爷把她的话头子拦了，先就不高兴。现在姑爷瞪着两只带红丝的眼睛，又皱起两道浓眉毛，未免令人难堪，自己也就有几分不高兴，也道：“姑爷，为什么说着说着，你就急起来。”毛三叔大声道：“这话就凭你冯府上有面子的人来讲一讲吧，我老婆在娘家躲开了我，整夜不回家来，我还不该急吗？我是个小人，你不要惹我小人生气，把我的老婆交给我，我带回去。”说着将巴掌伸了出来，颠了几下。冯家婆将头一偏道：“你不要血口喷人，怎么是整夜不回来？”毛三叔道：“我来得这样早，她就不在家，那一定是昨夜里就出去了的。”冯家婆指着毛三叔道：“你这畜牲！跑到我家里来，就说这些个冤枉话，在你家里，不知道你怎样地欺侮她了！怪不得她要逃回娘家来。”毛三叔两脚同时一顿，人直跳了起来，叫道：“你说这冤枉话，将来到阴间里去，要拔舌头的。老实对你说，我昨天到街上去打听，你女儿就没有到卖布的地方去，你说她昨天上街去卖布的，我很有些疑心。今天这样早跑了来，她又不在家，能说这里头没有一点原故吗？”
冯家婆两手扶了椅子靠，浑身抖颤着，骂道：“天杀的！说这样灭良心的话。好！我去把她找了来，回你一个实实在在的话。你不要走。”她口里说着，人已战战兢兢地走出大门去。
毛三叔坐在椅子上眼看她走了，一动也不动。心想，她回家来了，我倒要问她一个仔仔细细，这样一清早就不在家，我看她把什么话回答我。毛三叔如此想着，就掉转身来向毛三婶屋子里去看看。只见床上被窝乱翻着，未曾叠齐，倒像是床上昨晚曾有人睡过，随手将枕头挪了一挪，却在枕头下面发现了一方抽纱的花纹手绢，拿起来闻闻，有很浓的花露水气味。这种东西，不但毛三婶不会用，就是乡下普通妇女也不见有什么人用过。拿了那手绢捏在手心里出了一会神，这就向床面前冷笑了一声，自言自语地道，我就知道靠不住。于是将那条手绢揣在身上，复跑到堂屋里来拦门坐着。他心里想，只要毛三婶进门，迎头就给她一个乌脸盖，乘她不备，猛可地一诈，就可以把她的话诈出来的。他心里闷住了这一个哑谜，满等了毛三婶回来发难。不想这毛三婶比他的态度还要强硬，冯家婆高一脚低一脚走了进来，指着毛三叔道：“谁教你发脾气？我把话告诉她了，她怕和你见了面，你会打她的，她不肯回去。”
毛三叔跳起来道：“她在哪里？叫她当面来和我说。”冯家婆因为自己女儿不肯前来，显着自己理短，也不便再和姑爷较量，就软化下来。柔声道：“你不要急，谁都有个脾气。我做点东西你吃，你今天先回去，明后天你再来接她就是了。”说着就向厨房里走，毛三叔跟着后面走了进来，叫道：“不吃不吃，我要人，你交人给我就是了。”冯家婆道：“人在这村子里，又没有人把她吃了。”毛三叔手扶着门，叫道：“既然在村子里，为什么不来见我？不见我就能了事吗？”他说着话，用力将门向前一推。那门枢纽恰是多年被烟火熏得有些焦枯，当着毛三叔这样大力一推，枢纽破裂，门就向前倒了下来。像冯家婆这样小户人家，当然不用土灶煮饭，是江西特制的一种缸灶，下面仿佛是口小缸，挖了一个灶口，上面嵌着锅。这锅和灶，都是外表膨胀，里面空虚的，被这很猛地压力一打，当然砸个粉碎。锅灶被人砸碎，这是老太婆最忌讳的事，这就指了毛三叔跳了脚叫骂道：“砍头的短命鬼！老娘有什么错处让你捉到了吗？你为什么打我的锅？你家倒绝八代！”
毛三叔猛然看到砸了锅，倒也是一怔。及至丈母娘乱骂乱叫，可也引起怒火来，便道：“我这是无心的，你把这件事赖我，就可以把女儿藏了起来吗？”冯家婆年纪虽老，一发脾气，还是很有劲，听了这话，拿起一把饭勺子，向毛三叔砸了去。这一下子没砸在毛三叔头上，却直砸在碗架子里去，哗啦一下砸碎了好几个碗。冯家婆心痛上加着心痛，向地下一赖，盘腿坐着，两手乱打着地，叫着老天爷，哭将起来。这一来，把四邻都吵来了，几十位男女，拥到她家里来。他们这种聚族而居的村庄，家族观念极深。若是有人和他同族的人闹，他并不管你们所闹的对不对，他们绝对是帮同族的人。冯家婆在厨房地下哭着闹着，哪里有毛三叔分辩的机会。只听到有个人喊道：“好畜牲，追到丈母娘家来，打破丈母娘的锅，还有王法吗？太瞧不起我们冯家村子了！一个毛杂种敢打到我们村子里来？打！打！打死了这杂种！”立刻人声潮涌起来，于是乎惨剧就在这里开始。