第十一回 数语启疑团挥拳割爱 七旬撑泪眼苦节流芳
这天下午，太阳落在桔子林上，在一条白石板的小路上，只有一个背着那阳光走来的人，一路都是七颠八倒。那不用怎样去疑心，这必是毛三叔在三湖街上吃醉了酒回家来了。狗子正在清水塘里洗菜回来，恰好在路上遇到，于是站在路边上等他过来。毛三叔看到了他，老早的就卷了舌头问道：“狗子，你今天没有在街上吃酒吗？你毛三叔今天弄了几文，可惜你没有遇见，要不，倒也可以请你吃两碗。”狗子斜了眼向他笑道：“毛三叔，不是我说你糊涂，家里有那样一枝花的毛三婶，你何必天天吃得这样颠三倒四，烂泥扶不上壁？”
毛三叔停住了脚晃了两晃，本是伸出一只手来扶狗子肩膀的，不想手要向前，人要向后，那手在空中捞了几下，人又晃了两晃，这才笑道：“你这东西说话不通脾。一个人有了好老婆，就应该不分日夜，在家里看守着不成？”狗子依然斜了眼睛望着他道：“现在你喝醉了酒，我不和你说。”毛三叔猛然向前一扑，伸手抓住了他的领口，瞪了那双红眼睛，喝道：“狗子，你说不说？你若是不说，我一拳打死了你！你说说看，我不守着你三婶，你三婶闹了什么漏洞吗？”狗子笑着道：“我的爷！你脾气好大，同你说一句笑话也说不得，实在也没有什么了不得的事。”毛三叔道：“你说没有什么了不得的事，那一定就有些事。你说不说？你不怕毛三叔的厉害吗？”他说话时，扭住了狗子的领口，抖上了几抖。狗子见他两只红眼睛，格外睁得大，心里想着，若是再不和他说明白，他发的牛性，真会打起来的。于是手托住了毛三叔抓领的手，笑道：“其实不相干。”
毛三叔道：“不要说这些鬼话，你说，到底她在家里有了什么事？”狗子笑道：“毛三叔，你不用生气，我也是一番好意。因为今天早上，李少爷没有吃饭，三嫂子做了一碗芋头糊送到学堂里给李少爷吃。我想，李少爷也不是小孩子，待他太敬重了，也是不大好，就是这一点子，我要和你说一说。”毛三叔放了手道：“放你娘的狗屁！李少爷是我的好朋友。我老婆送点东西给他吃，有什么要紧？要你大惊小怪，拦路告诉。老婆是一枝花，就该大门不出，二门不进，连朋友也要一齐断绝，你说是不是？”狗子见他垂下来的那只手，还紧紧地捏住了拳头。心里想着，好汉不吃眼前亏，且先让他一下。于是向后退了两步，满脸堆下笑来道：“毛三叔和我们闹着玩，什么话都可以说。我说这样一句笑话，毛三叔就要生气。”毛三叔摇荡着身体道：“我酒醉心里明呢。你拦住了我，特意要找我说话，是说笑话吗？”狗子不敢多辩，只管向后退了去。毛三叔瞪了他一眼，醉后口渴得很，急于要回家去讨茶喝，也自走了。狗子见他去远，心里就想着，这个死王八，太不懂事。我好意把话告诉他，免得他戴绿帽子，他倒说我多事。我一定想法子，出一出这口气。他站着出了一会神，点点头回学堂去了。
到了次日，进房去和小秋打洗脸水。见毛三婶送芋头糊来的那只碗，依然放在书桌上。便向小秋道：“这只碗，也应该给人送了回去，难道还要人家来自取吗？”小秋道：“你就替我送了去吧。你就说我多谢她了。”狗子笑道：“空碗送了去，也怪不好意思的，你随便送一点东西，不行吗？”小秋道：“一时我哪有现成送女人的东西？”狗子道：“香水花露水这些东西，都是这里女人很爱的，你那藤箱子里，不都有吗？”小秋道：“那都是用残了的，怎好送人？”狗子笑道：“要是自己用的，那才见得珍贵，你就把那香胰子送她好了。”小秋听说，打开箱子来看时，一瓶花露水，还用不到三分之一。有两块合并的一块香胰子，只用了一块，其余一块未动。小秋也觉得总应该送人家一点东西。不曾考量，就把香胰子和花露水交给了狗子，让他带了去。狗子带了这东西，就不住地微笑。一刻也不停留，就向毛三叔家里走来。
毛三叔虽然逐日上街去，这餐早饭，多半是在家里吃的。狗子也是看准了这一点，于是拿了空碗，和这两样礼品，就向毛三叔家来。进门时，不见毛三叔在堂屋里，料是昨天伤了酒，今天还不曾起床。毛三婶将一只枣木的梳头盒子，放在板凳头上，自己对了那梳头盒子，抬起两只白胖的手臂，正在挽头上的圆髻。因为这种工作，是不能半中间停止的，只抬了眼皮向他笑道：“多谢你送了碗来。”狗子将碗放在窗台上，很快地向窗子眼里看了一下，见毛三叔横躺在床上，将脚抬起来，架在木床的横梁上。于是身子向后一躺，对毛三婶低声笑道：“毛三叔在家吗？”毛三婶道：“有话好好地说，为什么这样鬼鬼祟祟的。”狗子听了她这话，也不辩论，笑嘻嘻的，依然低声道：“这是李少爷叫我送给你的，你收起来吧。”说着，将那块香胰子和那瓶花露水，都塞在她怀里来。她已经是把头梳理好了，这就向窗子里看了看，也用了不大高的声调问道：“他还说了什么没有？”狗子道：“没有说什么。你应当去谢谢人家了。我走了。”说毕，他走出门去了。
毛三婶将香胰子同花露水，都揣在怀里，然后端了梳头盒子，向屋里走来，毛三叔一个翻身，由床上跳了下来，问道：“呔！狗子带了什么东西给你？”毛三婶猜不到小秋送她这两样东西，究竟是什么用意，所以她也很不愿意公开出来，便道：“狗子几时送过什么东西给我？这是我丢了一只空碗在学堂里，他送回来了。”毛三叔走近一步，瞪了眼道：“你怎么会丢了一只碗在学堂里？”毛三婶道：“我记不起来。”毛三叔冷笑道：“怪不得人家说我的闲话了。你记不得，我倒记得。你不是做了一碗芋头糊给李少爷吃吗？”毛三婶道：“不错！是我做了一碗芋头糊给他吃，这也犯了什么家规吗？”毛三叔道：“这并不犯什么家规，但是你为什么说不记得，不肯告诉我。”毛三婶无理由可以答复了，便将脖子一歪，板了脸道：“因为你问得讨厌，我不愿告诉你。”毛三叔道：“狗子替姓李的带了什么东西送你？”毛三婶想是他听见了，如何可以完全否认得。于是答道：
“人家吃了我的芋头糊，送一点东西，回我的礼，这是理之应当，你管什么？”毛三叔伸着手道：“你给我看看，她送了你多少钱？”毛三婶听他这话，简直有了侮辱的意思，于是在怀里掏出香胰子和花露水，重重地往桌上放下，然后两手牵了衣襟，乱抖一阵，叫道：“你搜吧，你搜吧，看看有什么呢？”毛三叔见她做错了事，还有些不服人说，不免也激起气来了。顺手捞起花露水瓶子向地下一砸，砸得香水四溅。口里骂道：“不要脸的东西，要人家小伙子私下送东西，我打死你这贱货。”毛三婶也是忍不住，伸出两手，先就向丈夫抓来。毛三叔大喝一声道：“好贱货，你倒先动手！”喝时，早是捉住了她两手向外一推，毛三婶站立不住，哄咚一下，向后倒了下来，毛三叔打得兴起，趁势将她按住，跨腿就骑在她身上，竖起两只拳头，擂鼓也似向下打着。毛三婶身上虽在挨打，心里头却很明白。她想着，自己若是大哭大喊起来，惊动了四邻，人家问着，为了什么缘由，一早夫妻打架，很不容易说了出来。而且牵扯到了李小秋那更是不妥。因之只管躺在地上乱挣乱跌，却不哭喊。
毛三叔也是想到这件事有些难为情，只是打，却不叫骂，打了一二十拳，才放了毛三婶。一只脚踏在椅子上，左手掀了衣襟扇汗，右手指着她道：“你动不动凶起来，叫你知道我的厉害。你说，为什么你送芋头糊给他吃？”毛三婶靠了壁坐在地上，满脸都是眼泪鼻涕，新梳的髻，也散了，披了满肩的头发，张大了嘴，只管哽咽着。许久，才指着毛三叔道：“短命鬼，你打人打忘了形吗？李少爷又不和我沾什么亲，带什么故，是你把他引了来的。你自己口口声声，说人家是好朋友，要报答人家的好处。我做碗芋头糊给他吃，也是给你做面子，你为什么打我？你不要胡思乱想，人家青春少年，贵重得了不得，决不会打你醉鬼老婆主意的。”
这句话算是把毛三叔提醒了。是呀，李少爷那样漂亮的公子哥儿，也不会和这二三十岁的乡下女人有什么来往。他想到这里，火气就有点往下，不瞪着眼睛了。眼光向下时，顺便就看到了砸碎的那瓶花露水，更看到桌上放的那块香胰子，不由他心里又转了一个念头，便是一个做少爷的人，应该送人家女人这些东西的吗？便又瞪了眼道：“不是我说你，村子里人，也有看得不顺眼的了。别的不说，李少爷为什么偷偷地送你香水香胰子？这是相好的送表记的意思，我不知道吗？从今以后，你给我放乖一些吧。如若不然，我是白刀子进去，红刀子出来。我毛三叔说得到做得到，如果不信，你就试试看。”毛三婶正也知丈夫那种牛脾气，倒不是用话吓人。再看看他黄油脸，大红眼睛，这火气是还没有压下去，万一和他口角起来，恐怕他会乱动手的。自己虽和李小秋并没有做什么不规矩的事，只是自己这颗心，为了给春华姑娘穿针引线，实在有些胡思乱想。有道是旁观者清，想是丈夫看出一些情形出来了。那么，还是自己退让一些为妙吧。毛三婶这样想了以后，她就转而对她丈夫说：“你不信，我也不说了，你以后访访吧。我今天收拾收拾东西，就回娘家去，让你一个人在家里，仔细地访上一访。你访出了我同什么人不干净，你就拿把刀来把我杀了。你若是访不出来，我也就不回来的，你想我能白白地让你打上一顿吗？”
毛三婶一面说着，一面就站起身来，自己端了脸盆到厨房里去打水来洗脸，重新梳头换衣。不过她的脸上，总是板得紧紧的，一点笑容也没有。毛三叔虽然觉得自己过份一点，但是决不能够在女人面前示弱，只管瞪了眼睛，在一边望着。毛三婶忙忙碌碌，收拾了半个时辰，诸事妥贴，又打开橱子来，将自己几件衣服，同那匹未曾卖去的白布，做了一个大包袱，手里提着试了一试，那便是有要走的神气了。
毛三叔觉得再要不说什么，也是白白地让她走了。就用手捏住了拳头，连连摇撼了几下道：“你以为我舍不得你吧？你要走，只管走。但是你若这样走了，以后就不必回来。”毛三婶道：“不回来就不回来，我上庵堂当尼姑去，也不要再受你这一口气。”她口里说着，手里提了那个大包袱横了身子，匆匆地就跑了出去。毛三叔叫道：“好吧！你走吧！永远也不要回来了。”毛三婶僵硬了脖颈子，挺了胸脯子就向前面跑了去。
毛三叔站在房门口，呆了一阵子，然后跑了几步，跑到大门外来，向毛三婶去的大路遥遥地望着。然而他既不能叫出口来，叫她不要走，她也不回转头来，向毛三叔看上一看，于是乎她就在这种夫妻相持之下，一直地离开了家庭了。这时，毛三叔开始要感到枯寂了。同时，小秋、春华二人之间，也感到消息不通了。因为他二人不能见面以后，完全靠了毛三婶来往互通消息。小秋在这日下午借了送衣服为名，走到毛三叔家门，见大门关着，外面门环上，倒插了一把锁。他站在门口，踌躇了一会儿，觉得有些奇怪。毛三婶若是要走开的话，照着她近来热心的情形来说，她一定要先通知一声的。莫不是早上那两样礼物送坏了。但是，天下决无是理。也不过适逢其会罢了。于是在门外呆了一阵子，也就回学堂里去。
到了次日早上，再向毛三叔家来时，顶头就遇到他，他见小秋手上拿着衣服，便笑道：“李少爷，你送衣服来洗吗？昨天她和我打了一架，回娘家去了。”小秋道：“你两口子，过日子很是舒服的，为什么老是打架？”毛三叔道：“嗐！起因很小，就为了李少爷送她两样东西，我问了她两句，她说不该问，所以我们两个人就吵起来了。”小秋听说，便道：“这个你也太喜欢吵了。”然而他只说了这句，脸飞红着，说不出第二句来。毛三叔一见小秋这翩翩公子的样子，就想到他和春华乃是一对，哪会牵涉到自己老婆。她替他们跑来跑去，自然有些功绩，这又何必去疑心，他自然该送一点人情的了。毛三叔心里有了这样一番考虑，就向小秋连连拱了两下手笑道：“对不住，对不住！”小秋笑道：“你们夫妻吵嘴，有什么对我不住，这话也就奇怪之极了。”说毕，扭转身子就走了。毛三叔一想，这话又错了，这是心里的事，怎好由口里说了出来。不过已给说出来了，便也吞不回去，怅怅地在路上站了一阵。
毛三叔为人，虽然有时脾气很暴，但是他究竟是个在社会上混事的人，差不多的人情世故，他都参与过了。他看了小秋到门口来徘徊的情形，知道她是断了春华的消息，所以着急，由此，更可以想到他送礼给自己女人，那是求她送消息，并没有别的作用。更想他是这样着急，想必春华在家里头，也是急得不得了的，自己很可以到相公家里走走，探探春华是怎样的情形。
他一脚踏进门，就看到春华靠住了廊檐下的柱子，昂了头向天上望着。她回转头看到毛三叔，先就问道：“两天不看到毛三婶，她忙些什么？”毛三叔道：“唉！她和我打一架，回娘家去了。”春华道：“她很贤惠的，你为什么要常打她？她什么时候回来呢？”毛三叔道：“她是发了脾气走的，知道她什么时候回来？我想，她要什么时候脾气下去了，什么时候才会回来的吧。”春华听了这话，脸上立刻就有了不高兴的样子，望了毛三叔道：“你这个人，什么时候才不好酒糊涂呢？哼！”
毛三叔见她这样子，心里也就有些明白，微微的笑着，悄悄的闪开了。但是这个消息，让春华心里不高兴，那是比毛三叔受到，要难过十二分。心想一个人遇到了不如意的事，那总是重重叠叠跟着来的，情不自禁的叹了两口气。当她叹气的时候，恰好她母亲由屋子里走了出来。心里自然明白所以然，却并没有怎样的作声，直到后进屋子里去，才高声叫道：“春华，你不到后面来带你小弟弟来玩一会子吗？也免得你奶奶受累呀。”宋氏这样很大的声音叫着，春华在前面屋子里，却一点也不答应。姚老太太道：“这个孩子，我看她整天愁眉苦恼的，别是有什么病吧？”宋氏道：“她哪有什么病，不过因为这几天没有出去，闷得那个样子。”姚老太太道：“一向把她放松惯了，怎能够说关就关起来呢？明天二婆婆挂匾，村子里太热闹，也让她去看看吧。”
当这老婆媳两个，在议论这件事的时候，正好春华悄悄地向后进走来，隔了那层屏门，正听得清楚。心里这就想着，明天村子里这样热闹，我想小秋一定会去的。在人多乱挤的时候，总可以碰到他说两句话。不过自己有一肚子苦水，也不是几句话可以说完的。她如此想着，不到后进屋子里来了，她遛到自己的内书房去，就行书带草地写了一页稿纸。写好了，折叠成了一小块放在贴肉的小衣口袋里。这事办好了，本来已是解除了胸中一层疙瘩。但是她在表面上，倒越发紧皱了双眉。母亲问她怎么样，她只说是心里头烦闷，不说有病，也不说是发愁。宋氏听到，更觉婆婆言之不错。
到了次日，这已是姚老太太所说，到了二婆婆挂匾的日子了。村子里的红男绿女，都拥向她家去。春华先还装着懒得走动，后来经母亲再三催促，才换了一件新衣服，携着小弟弟向二婆婆家来。一出门就遇到了隔壁五嫂子，带了两位女客，也向那里去。在路上，那位女客，对于二婆婆的历史，有些不大了然，于是五嫂子走着路，就替二婆婆宣传起来。
她说：“二婆婆原来是个望门寡妇。她在十五岁的时候，这边的二公公就死了。二公公自己，也只有十七岁，原定再过一年，就把二婆婆娶过来的。二公公一死，他老子三太公是个秀才，也是明理的人。就派人到二婆婆家去说，女孩子太年轻了，又是没有过门的媳妇，怎能勉强她守节，这婚姻退了吧。年庚八字帖，也送了回去。那边的亲家公，也是个秀才，更明理。他说，姚老亲家是读书进学的人，一女哪有匹二郎之理？何况两家都是有面子的人，姚家愿意有媳妇出门，他们家还不愿有姑娘重婚呢。把去说话的人，重重地教训了一顿，那人只好又把庚帖再取回来。三太公听说，高兴得了不得，就说只要女孩子肯上门守寡，这是娘婆二家，大有面子的事情。哪有不愿意的道理，就在七七未满里面，把二婆婆接过来了。听说，这件事把县太爷都哄动了，亲自来贺喜。
新娘子进门那一天，整万的人看，我们这姚家庄，比唱戏赛会，还要热闹十倍。新娘子先穿红绫袄，后着白麻裙。先喝交杯酒，后哭丈夫天。怎样喝交杯酒呢？就是由二公公一个十三岁的妹子，抱了灵牌子拜堂，那交杯酒就奠在地上了。二婆婆入门守节以后，那真是没有半个人说不字，三太公欢喜得了不得，对她说，有她这样一个儿媳妇，那是替全族增光。全家挨饿，也要剩下来让划吃饱饭。
后来大公公生下来第一个儿子，就过继在二婆婆名下。不过三公公去世以后，大公公在中年的时候也死了，大婆婆丢下了一姑娘，改嫁了。二婆婆就是这样守清寡，带了一个过继儿子度命，她守到四十岁，过继儿子，也就有十八岁，她嫌了人丁少，赶紧就娶了儿媳妇。这位二婆婆，好像还有些福气，儿媳妇过门一年，就添了个孙子。不想孙子有了，儿子没了，这位过继的叔爷，二十一岁就死了。两代两个寡妇，就守住这个小孩。女人家，一不会种田，二不会种树，有几亩田地，都给人家去种，连吃喝都不够。
这两代寡妇，绩麻纺线，带喝稀饭，才把我们一个单传的兄弟养大。这里头有十五六年，她们家里，没有一个男人的脚印，同族的人，说是寡妇门前事非多，有事都是叫女人去，万不得已，也就站在大门口说。要说守节，这两代人真守得干净。说吃苦呢，也就比什么也苦。到了这十几年，二婆婆是六十岁的人，家里没有吃，才出来向人告帮一点。
我们这两代看住了的兄弟，现在正三十岁，身体不好，只是种种地，又挣不了钱，前年才娶下亲。今了是二婆婆七十岁，又添了个重孙子，总算头发白了，熬出了头。同族的人，在北京皇帝那里，请下了御旨，给她两代立下了苦节牌坊。名声是有了，整整熬了五十五年，苦也就够苦的。”春华在五嫂子后面跟着走，听了这一篇话，才知道举族尊敬的这位二婆婆，原来吃了这样大的苦。幸而她总算活到七十岁，若是活到六十九岁死，也看不到族人同她树牌坊了。
春华低了头想着，不知不觉也就到了二婆婆家。她在这五十五年里，眼见所住的房屋，只管倒坍，无钱修理，越久越破烂，她现时只住在三间连接牛棚的矮屋里，如何能招待宾客。也是同族的人，把这位老婆婆当了全族的一页光荣史，就在倒坍的瓦砾场上，连接了门外空地，搭了几十丈宽大的席棚。席棚四周，都悬了红绿彩绸子。棚柱子上，长长短短，挂了许多对联。正中一张大桌子，系了红桌围，摆下锡制的五供。尤其是那对满堂红的烛台，插上一对高过两尺的大红烛，吐出来四五寸长的火焰，好不喜气洋洋。桌上再架了一张小条桌，也是系了红桌围。桌子上供了关帝庙搬来的万岁牌，上书当今皇帝万岁万万岁。
那桌上有个黄缎子包的东西，据说就是由北京请来的圣旨。那桌子下面铺了一丈见方的红毡子，乃是老百姓向圣旨磕头的地方，在这席栅中间，设了几副披椅靠系桌围的座位，只有二三十位戴红缨帽子的人，在那里坐着，其余来看热闹的人，就不能进那棚。棚外一张桌面，围了一群人，乃是一班吹鼓手。这里吹鼓不响，便是看四周悬的匾额，如流芳百世，贞节千秋那些名词，也就火杂杂的了。因为这女子和全族争来的光荣，这个热闹场合，特别许女子参加，但也只能到棚中心为止，再过去，圣旨所在，怕犯了威严，不许过去了。
春华遥遥看见父亲春风满面的，也在许多红缨帽子队里周旋，就远远地挤在妇女队里，不敢过去。这时，有两个族里人，满头是汗，跑了进来，口里喊道：“大老爷到了，大老爷到了。”只这一声，那些戴红缨帽子的人，全起身了，看热闹的人，如潮涌一般，向大路上逃了去。在乱轰轰的当中，吹起了喇叭，打起了锣鼓，村子外还放了三声号炮。
像毛三叔这一类管事的人，只见他像穿梭的鲤鱼，忽而跑进，忽而跑出。所有看热闹的人，一齐轰出了棚子外，春华身体矮小，被人挡住，一点也看不见。手上牵着一个小弟弟，又不能乱挤，真是急得很。停了许久，索性不看了，走到大樟树下在石磙上坐着。那里正有两个同学，站着谈话呢，一个道：“我算了一算到场的，有两个举人，一个副榜，五个廪生，十二个秀才，要说热闹，真算热闹了。一个女人不应当这样吗？”又一个道：“这知县听说是个进士出身呢，他很讲名节的，所以自己来了。”春华道：“师兄，你们怎么在这里？”一个道：“师妹来了。先生叫我们在外面招呼客呢，我们偷懒在这里站一会子。女客里面很松的，师妹怎不去看热闹？”春华皱了眉道：“我带着小弟弟，哪里挤得上前。”一个道：“我们跟你带着小师弟吧，你去看看，这个机会是难得的，不要错过了。”春华笑着将小兄弟交给了两个同学，自己就转身走了。可是在临走的时候，同学又说了一句：“李小秋也在棚子里呢。”不管同学是不是有意讽刺的，然而她听到这几句话之后，心里就立刻跳了一跳。但是要注意了这句话的时候，那更是露出了马脚，只当没有知道，匆匆地钻往人堆子里去了。
这时，那位进士出身的县官，穿了补服，戴了翎顶，半弯了腰站在桌案旁边。其余的举人秀才，分两班站着让出一条大道来。姚廷栋和同姓的一位廪生，各穿了外褂，戴了红缨帽，搀住了二婆婆由屋子里走到棚中间。二婆婆那头发，自然是白得像银丝一般，那张尖瘦的脸，堆叠了无数道的深浅皱纹，仿佛一道道的皱纹，这里都记着她的痛苦程度。
她虽然穿了蓝绸的夹袄，大红裙子，这犹之乎在那人体标本上，加上一些装饰品，越发表现出不调和来。她颤巍巍的在两个本家相公中间走着，举起那双瘦小的老眼，向四围看去。她那双眼睛自十五岁哭起，流出来的眼泪，恐怕一缸装不下了。所以她那眼睛虽有今天这样大的盛典来兴奋一下，但是依然力量不够，她极力挣扎着，便觉那些到场的人，都有些乱动。所以她虽然穿了那套红裙大袄，依然在袖子笼里揣了一条毛巾，不时地拿了出来，向眼睛角上揉擦一下，拭去挤出来的眼泪。不过今天来看热闹的人，只有欣羡她的意味，并没有可怜她的意味。
虽然，她不住地在那里揉擦眼睛，然而并没有哪一个人知道她这种痛苦。同时，棚子外面的喇叭、鼓、小锣，都吹打起来了。庆祝这位七十岁的处女，得了最后的胜利。皇帝给她的圣旨，高供在桌子上。她慢慢地走到那红毡子上，就有人喊着乐止，谢恩，跪，叩首。这位七十岁的老处女，抖颤了两腿，向万岁牌子跪着，磕起头来。磕完了头，那位县太爷，表示他尊敬烈女的致意，就向前走了一步，拱拱手向姚廷栋道：“请这位老太太升到大手边。”
姚廷栋道：“父台大人太客气了，不敢当，不敢当。”他口里说着不敢当，那两只手抱了拳头，在额顶上碰了无数下。但是这位县太爷，对了这位鸡皮鹤发的老姑娘受着莫大的冲动，连道：“应当的，应当的！”这些看热闹的人，见县官都要和二婆婆行礼，这个面子太大了，因之眉飞色舞的，都睁了眼睛望着。便是姚廷栋本人，也认为是一件无限荣耀的事情，就搀住这位老太太站在大手边。于是这位由两榜进士出身的县太爷，朝着万岁牌，必恭必敬，向上作了三个深揖。二婆婆虽然也战战兢兢地回了三个万福，然而眼光昏花，这位县太爷究竟是在作揖，是在磕头，也看不清楚昵。县太爷一作揖不要紧，观礼的老百姓，便是哄然一声，表示着他们也受宠若惊了。
春华虽然读了几年书，但是她的思想，和这些老百姓的思想，并无二样。她觉着做女子的人，果然要看重贞节两个字。只看二婆婆今天这番景象，连县太爷都要和她行礼，这面子就十分大了。她呆呆地想着，身不由主，被人一挤，就挤出了人群。她想再挤进去，已是不可能。于是就在空场子里站着，回想着二婆婆穿红裙大袄受礼的滋味。一个人实在应当学好，落个流芳百世。她想久了，非常地兴奋，偶然一抬头，却看到李小秋在前面人群里来往。若论机会，这是一个绝对的机会了，不过她这时想到的是女子应当三贞九烈，做个清白人，若像自己这样和李小秋来往，那是下流女人偷人养汉的勾当，未免看贱了自己。从今以后要拿二婆婆作榜样，决不再理小秋了。
这天下午，太阳落在桔子林上，在一条白石板的小路上，只有一个背着那阳光走来的人，一路都是七颠八倒。那不用怎样去疑心，这必是毛三叔在三湖街上吃醉了酒回家来了。狗子正在清水塘里洗菜回来，恰好在路上遇到，于是站在路边上等他过来。毛三叔看到了他，老早的就卷了舌头问道：“狗子，你今天没有在街上吃酒吗？你毛三叔今天弄了几文，可惜你没有遇见，要不，倒也可以请你吃两碗。”狗子斜了眼向他笑道：“毛三叔，不是我说你糊涂，家里有那样一枝花的毛三婶，你何必天天吃得这样颠三倒四，烂泥扶不上壁？”
毛三叔停住了脚晃了两晃，本是伸出一只手来扶狗子肩膀的，不想手要向前，人要向后，那手在空中捞了几下，人又晃了两晃，这才笑道：“你这东西说话不通脾。一个人有了好老婆，就应该不分日夜，在家里看守着不成？”狗子依然斜了眼睛望着他道：“现在你喝醉了酒，我不和你说。”毛三叔猛然向前一扑，伸手抓住了他的领口，瞪了那双红眼睛，喝道：“狗子，你说不说？你若是不说，我一拳打死了你！你说说看，我不守着你三婶，你三婶闹了什么漏洞吗？”狗子笑着道：“我的爷！你脾气好大，同你说一句笑话也说不得，实在也没有什么了不得的事。”毛三叔道：“你说没有什么了不得的事，那一定就有些事。你说不说？你不怕毛三叔的厉害吗？”他说话时，扭住了狗子的领口，抖上了几抖。狗子见他两只红眼睛，格外睁得大，心里想着，若是再不和他说明白，他发的牛性，真会打起来的。于是手托住了毛三叔抓领的手，笑道：“其实不相干。”
毛三叔道：“不要说这些鬼话，你说，到底她在家里有了什么事？”狗子笑道：“毛三叔，你不用生气，我也是一番好意。因为今天早上，李少爷没有吃饭，三嫂子做了一碗芋头糊送到学堂里给李少爷吃。我想，李少爷也不是小孩子，待他太敬重了，也是不大好，就是这一点子，我要和你说一说。”毛三叔放了手道：“放你娘的狗屁！李少爷是我的好朋友。我老婆送点东西给他吃，有什么要紧？要你大惊小怪，拦路告诉。老婆是一枝花，就该大门不出，二门不进，连朋友也要一齐断绝，你说是不是？”狗子见他垂下来的那只手，还紧紧地捏住了拳头。心里想着，好汉不吃眼前亏，且先让他一下。于是向后退了两步，满脸堆下笑来道：“毛三叔和我们闹着玩，什么话都可以说。我说这样一句笑话，毛三叔就要生气。”毛三叔摇荡着身体道：“我酒醉心里明呢。你拦住了我，特意要找我说话，是说笑话吗？”狗子不敢多辩，只管向后退了去。毛三叔瞪了他一眼，醉后口渴得很，急于要回家去讨茶喝，也自走了。狗子见他去远，心里就想着，这个死王八，太不懂事。我好意把话告诉他，免得他戴绿帽子，他倒说我多事。我一定想法子，出一出这口气。他站着出了一会神，点点头回学堂去了。
到了次日，进房去和小秋打洗脸水。见毛三婶送芋头糊来的那只碗，依然放在书桌上。便向小秋道：“这只碗，也应该给人送了回去，难道还要人家来自取吗？”小秋道：“你就替我送了去吧。你就说我多谢她了。”狗子笑道：“空碗送了去，也怪不好意思的，你随便送一点东西，不行吗？”小秋道：“一时我哪有现成送女人的东西？”狗子道：“香水花露水这些东西，都是这里女人很爱的，你那藤箱子里，不都有吗？”小秋道：“那都是用残了的，怎好送人？”狗子笑道：“要是自己用的，那才见得珍贵，你就把那香胰子送她好了。”小秋听说，打开箱子来看时，一瓶花露水，还用不到三分之一。有两块合并的一块香胰子，只用了一块，其余一块未动。小秋也觉得总应该送人家一点东西。不曾考量，就把香胰子和花露水交给了狗子，让他带了去。狗子带了这东西，就不住地微笑。一刻也不停留，就向毛三叔家里走来。
毛三叔虽然逐日上街去，这餐早饭，多半是在家里吃的。狗子也是看准了这一点，于是拿了空碗，和这两样礼品，就向毛三叔家来。进门时，不见毛三叔在堂屋里，料是昨天伤了酒，今天还不曾起床。毛三婶将一只枣木的梳头盒子，放在板凳头上，自己对了那梳头盒子，抬起两只白胖的手臂，正在挽头上的圆髻。因为这种工作，是不能半中间停止的，只抬了眼皮向他笑道：“多谢你送了碗来。”狗子将碗放在窗台上，很快地向窗子眼里看了一下，见毛三叔横躺在床上，将脚抬起来，架在木床的横梁上。于是身子向后一躺，对毛三婶低声笑道：“毛三叔在家吗？”毛三婶道：“有话好好地说，为什么这样鬼鬼祟祟的。”狗子听了她这话，也不辩论，笑嘻嘻的，依然低声道：“这是李少爷叫我送给你的，你收起来吧。”说着，将那块香胰子和那瓶花露水，都塞在她怀里来。她已经是把头梳理好了，这就向窗子里看了看，也用了不大高的声调问道：“他还说了什么没有？”狗子道：“没有说什么。你应当去谢谢人家了。我走了。”说毕，他走出门去了。
毛三婶将香胰子同花露水，都揣在怀里，然后端了梳头盒子，向屋里走来，毛三叔一个翻身，由床上跳了下来，问道：“呔！狗子带了什么东西给你？”毛三婶猜不到小秋送她这两样东西，究竟是什么用意，所以她也很不愿意公开出来，便道：“狗子几时送过什么东西给我？这是我丢了一只空碗在学堂里，他送回来了。”毛三叔走近一步，瞪了眼道：“你怎么会丢了一只碗在学堂里？”毛三婶道：“我记不起来。”毛三叔冷笑道：“怪不得人家说我的闲话了。你记不得，我倒记得。你不是做了一碗芋头糊给李少爷吃吗？”毛三婶道：“不错！是我做了一碗芋头糊给他吃，这也犯了什么家规吗？”毛三叔道：“这并不犯什么家规，但是你为什么说不记得，不肯告诉我。”毛三婶无理由可以答复了，便将脖子一歪，板了脸道：“因为你问得讨厌，我不愿告诉你。”毛三叔道：“狗子替姓李的带了什么东西送你？”毛三婶想是他听见了，如何可以完全否认得。于是答道：
“人家吃了我的芋头糊，送一点东西，回我的礼，这是理之应当，你管什么？”毛三叔伸着手道：“你给我看看，她送了你多少钱？”毛三婶听他这话，简直有了侮辱的意思，于是在怀里掏出香胰子和花露水，重重地往桌上放下，然后两手牵了衣襟，乱抖一阵，叫道：“你搜吧，你搜吧，看看有什么呢？”毛三叔见她做错了事，还有些不服人说，不免也激起气来了。顺手捞起花露水瓶子向地下一砸，砸得香水四溅。口里骂道：“不要脸的东西，要人家小伙子私下送东西，我打死你这贱货。”毛三婶也是忍不住，伸出两手，先就向丈夫抓来。毛三叔大喝一声道：“好贱货，你倒先动手！”喝时，早是捉住了她两手向外一推，毛三婶站立不住，哄咚一下，向后倒了下来，毛三叔打得兴起，趁势将她按住，跨腿就骑在她身上，竖起两只拳头，擂鼓也似向下打着。毛三婶身上虽在挨打，心里头却很明白。她想着，自己若是大哭大喊起来，惊动了四邻，人家问着，为了什么缘由，一早夫妻打架，很不容易说了出来。而且牵扯到了李小秋那更是不妥。因之只管躺在地上乱挣乱跌，却不哭喊。
毛三叔也是想到这件事有些难为情，只是打，却不叫骂，打了一二十拳，才放了毛三婶。一只脚踏在椅子上，左手掀了衣襟扇汗，右手指着她道：“你动不动凶起来，叫你知道我的厉害。你说，为什么你送芋头糊给他吃？”毛三婶靠了壁坐在地上，满脸都是眼泪鼻涕，新梳的髻，也散了，披了满肩的头发，张大了嘴，只管哽咽着。许久，才指着毛三叔道：“短命鬼，你打人打忘了形吗？李少爷又不和我沾什么亲，带什么故，是你把他引了来的。你自己口口声声，说人家是好朋友，要报答人家的好处。我做碗芋头糊给他吃，也是给你做面子，你为什么打我？你不要胡思乱想，人家青春少年，贵重得了不得，决不会打你醉鬼老婆主意的。”
这句话算是把毛三叔提醒了。是呀，李少爷那样漂亮的公子哥儿，也不会和这二三十岁的乡下女人有什么来往。他想到这里，火气就有点往下，不瞪着眼睛了。眼光向下时，顺便就看到了砸碎的那瓶花露水，更看到桌上放的那块香胰子，不由他心里又转了一个念头，便是一个做少爷的人，应该送人家女人这些东西的吗？便又瞪了眼道：“不是我说你，村子里人，也有看得不顺眼的了。别的不说，李少爷为什么偷偷地送你香水香胰子？这是相好的送表记的意思，我不知道吗？从今以后，你给我放乖一些吧。如若不然，我是白刀子进去，红刀子出来。我毛三叔说得到做得到，如果不信，你就试试看。”毛三婶正也知丈夫那种牛脾气，倒不是用话吓人。再看看他黄油脸，大红眼睛，这火气是还没有压下去，万一和他口角起来，恐怕他会乱动手的。自己虽和李小秋并没有做什么不规矩的事，只是自己这颗心，为了给春华姑娘穿针引线，实在有些胡思乱想。有道是旁观者清，想是丈夫看出一些情形出来了。那么，还是自己退让一些为妙吧。毛三婶这样想了以后，她就转而对她丈夫说：“你不信，我也不说了，你以后访访吧。我今天收拾收拾东西，就回娘家去，让你一个人在家里，仔细地访上一访。你访出了我同什么人不干净，你就拿把刀来把我杀了。你若是访不出来，我也就不回来的，你想我能白白地让你打上一顿吗？”
毛三婶一面说着，一面就站起身来，自己端了脸盆到厨房里去打水来洗脸，重新梳头换衣。不过她的脸上，总是板得紧紧的，一点笑容也没有。毛三叔虽然觉得自己过份一点，但是决不能够在女人面前示弱，只管瞪了眼睛，在一边望着。毛三婶忙忙碌碌，收拾了半个时辰，诸事妥贴，又打开橱子来，将自己几件衣服，同那匹未曾卖去的白布，做了一个大包袱，手里提着试了一试，那便是有要走的神气了。
毛三叔觉得再要不说什么，也是白白地让她走了。就用手捏住了拳头，连连摇撼了几下道：“你以为我舍不得你吧？你要走，只管走。但是你若这样走了，以后就不必回来。”毛三婶道：“不回来就不回来，我上庵堂当尼姑去，也不要再受你这一口气。”她口里说着，手里提了那个大包袱横了身子，匆匆地就跑了出去。毛三叔叫道：“好吧！你走吧！永远也不要回来了。”毛三婶僵硬了脖颈子，挺了胸脯子就向前面跑了去。
毛三叔站在房门口，呆了一阵子，然后跑了几步，跑到大门外来，向毛三婶去的大路遥遥地望着。然而他既不能叫出口来，叫她不要走，她也不回转头来，向毛三叔看上一看，于是乎她就在这种夫妻相持之下，一直地离开了家庭了。这时，毛三叔开始要感到枯寂了。同时，小秋、春华二人之间，也感到消息不通了。因为他二人不能见面以后，完全靠了毛三婶来往互通消息。小秋在这日下午借了送衣服为名，走到毛三叔家门，见大门关着，外面门环上，倒插了一把锁。他站在门口，踌躇了一会儿，觉得有些奇怪。毛三婶若是要走开的话，照着她近来热心的情形来说，她一定要先通知一声的。莫不是早上那两样礼物送坏了。但是，天下决无是理。也不过适逢其会罢了。于是在门外呆了一阵子，也就回学堂里去。
到了次日早上，再向毛三叔家来时，顶头就遇到他，他见小秋手上拿着衣服，便笑道：“李少爷，你送衣服来洗吗？昨天她和我打了一架，回娘家去了。”小秋道：“你两口子，过日子很是舒服的，为什么老是打架？”毛三叔道：“嗐！起因很小，就为了李少爷送她两样东西，我问了她两句，她说不该问，所以我们两个人就吵起来了。”小秋听说，便道：“这个你也太喜欢吵了。”然而他只说了这句，脸飞红着，说不出第二句来。毛三叔一见小秋这翩翩公子的样子，就想到他和春华乃是一对，哪会牵涉到自己老婆。她替他们跑来跑去，自然有些功绩，这又何必去疑心，他自然该送一点人情的了。毛三叔心里有了这样一番考虑，就向小秋连连拱了两下手笑道：“对不住，对不住！”小秋笑道：“你们夫妻吵嘴，有什么对我不住，这话也就奇怪之极了。”说毕，扭转身子就走了。毛三叔一想，这话又错了，这是心里的事，怎好由口里说了出来。不过已给说出来了，便也吞不回去，怅怅地在路上站了一阵。
毛三叔为人，虽然有时脾气很暴，但是他究竟是个在社会上混事的人，差不多的人情世故，他都参与过了。他看了小秋到门口来徘徊的情形，知道她是断了春华的消息，所以着急，由此，更可以想到他送礼给自己女人，那是求她送消息，并没有别的作用。更想他是这样着急，想必春华在家里头，也是急得不得了的，自己很可以到相公家里走走，探探春华是怎样的情形。
他一脚踏进门，就看到春华靠住了廊檐下的柱子，昂了头向天上望着。她回转头看到毛三叔，先就问道：“两天不看到毛三婶，她忙些什么？”毛三叔道：“唉！她和我打一架，回娘家去了。”春华道：“她很贤惠的，你为什么要常打她？她什么时候回来呢？”毛三叔道：“她是发了脾气走的，知道她什么时候回来？我想，她要什么时候脾气下去了，什么时候才会回来的吧。”春华听了这话，脸上立刻就有了不高兴的样子，望了毛三叔道：“你这个人，什么时候才不好酒糊涂呢？哼！”
毛三叔见她这样子，心里也就有些明白，微微的笑着，悄悄的闪开了。但是这个消息，让春华心里不高兴，那是比毛三叔受到，要难过十二分。心想一个人遇到了不如意的事，那总是重重叠叠跟着来的，情不自禁的叹了两口气。当她叹气的时候，恰好她母亲由屋子里走了出来。心里自然明白所以然，却并没有怎样的作声，直到后进屋子里去，才高声叫道：“春华，你不到后面来带你小弟弟来玩一会子吗？也免得你奶奶受累呀。”宋氏这样很大的声音叫着，春华在前面屋子里，却一点也不答应。姚老太太道：“这个孩子，我看她整天愁眉苦恼的，别是有什么病吧？”宋氏道：“她哪有什么病，不过因为这几天没有出去，闷得那个样子。”姚老太太道：“一向把她放松惯了，怎能够说关就关起来呢？明天二婆婆挂匾，村子里太热闹，也让她去看看吧。”
当这老婆媳两个，在议论这件事的时候，正好春华悄悄地向后进走来，隔了那层屏门，正听得清楚。心里这就想着，明天村子里这样热闹，我想小秋一定会去的。在人多乱挤的时候，总可以碰到他说两句话。不过自己有一肚子苦水，也不是几句话可以说完的。她如此想着，不到后进屋子里来了，她遛到自己的内书房去，就行书带草地写了一页稿纸。写好了，折叠成了一小块放在贴肉的小衣口袋里。这事办好了，本来已是解除了胸中一层疙瘩。但是她在表面上，倒越发紧皱了双眉。母亲问她怎么样，她只说是心里头烦闷，不说有病，也不说是发愁。宋氏听到，更觉婆婆言之不错。
到了次日，这已是姚老太太所说，到了二婆婆挂匾的日子了。村子里的红男绿女，都拥向她家去。春华先还装着懒得走动，后来经母亲再三催促，才换了一件新衣服，携着小弟弟向二婆婆家来。一出门就遇到了隔壁五嫂子，带了两位女客，也向那里去。在路上，那位女客，对于二婆婆的历史，有些不大了然，于是五嫂子走着路，就替二婆婆宣传起来。
她说：“二婆婆原来是个望门寡妇。她在十五岁的时候，这边的二公公就死了。二公公自己，也只有十七岁，原定再过一年，就把二婆婆娶过来的。二公公一死，他老子三太公是个秀才，也是明理的人。就派人到二婆婆家去说，女孩子太年轻了，又是没有过门的媳妇，怎能勉强她守节，这婚姻退了吧。年庚八字帖，也送了回去。那边的亲家公，也是个秀才，更明理。他说，姚老亲家是读书进学的人，一女哪有匹二郎之理？何况两家都是有面子的人，姚家愿意有媳妇出门，他们家还不愿有姑娘重婚呢。把去说话的人，重重地教训了一顿，那人只好又把庚帖再取回来。三太公听说，高兴得了不得，就说只要女孩子肯上门守寡，这是娘婆二家，大有面子的事情。哪有不愿意的道理，就在七七未满里面，把二婆婆接过来了。听说，这件事把县太爷都哄动了，亲自来贺喜。
新娘子进门那一天，整万的人看，我们这姚家庄，比唱戏赛会，还要热闹十倍。新娘子先穿红绫袄，后着白麻裙。先喝交杯酒，后哭丈夫天。怎样喝交杯酒呢？就是由二公公一个十三岁的妹子，抱了灵牌子拜堂，那交杯酒就奠在地上了。二婆婆入门守节以后，那真是没有半个人说不字，三太公欢喜得了不得，对她说，有她这样一个儿媳妇，那是替全族增光。全家挨饿，也要剩下来让划吃饱饭。
后来大公公生下来第一个儿子，就过继在二婆婆名下。不过三公公去世以后，大公公在中年的时候也死了，大婆婆丢下了一姑娘，改嫁了。二婆婆就是这样守清寡，带了一个过继儿子度命，她守到四十岁，过继儿子，也就有十八岁，她嫌了人丁少，赶紧就娶了儿媳妇。这位二婆婆，好像还有些福气，儿媳妇过门一年，就添了个孙子。不想孙子有了，儿子没了，这位过继的叔爷，二十一岁就死了。两代两个寡妇，就守住这个小孩。女人家，一不会种田，二不会种树，有几亩田地，都给人家去种，连吃喝都不够。
这两代寡妇，绩麻纺线，带喝稀饭，才把我们一个单传的兄弟养大。这里头有十五六年，她们家里，没有一个男人的脚印，同族的人，说是寡妇门前事非多，有事都是叫女人去，万不得已，也就站在大门口说。要说守节，这两代人真守得干净。说吃苦呢，也就比什么也苦。到了这十几年，二婆婆是六十岁的人，家里没有吃，才出来向人告帮一点。
我们这两代看住了的兄弟，现在正三十岁，身体不好，只是种种地，又挣不了钱，前年才娶下亲。今了是二婆婆七十岁，又添了个重孙子，总算头发白了，熬出了头。同族的人，在北京皇帝那里，请下了御旨，给她两代立下了苦节牌坊。名声是有了，整整熬了五十五年，苦也就够苦的。”春华在五嫂子后面跟着走，听了这一篇话，才知道举族尊敬的这位二婆婆，原来吃了这样大的苦。幸而她总算活到七十岁，若是活到六十九岁死，也看不到族人同她树牌坊了。
春华低了头想着，不知不觉也就到了二婆婆家。她在这五十五年里，眼见所住的房屋，只管倒坍，无钱修理，越久越破烂，她现时只住在三间连接牛棚的矮屋里，如何能招待宾客。也是同族的人，把这位老婆婆当了全族的一页光荣史，就在倒坍的瓦砾场上，连接了门外空地，搭了几十丈宽大的席棚。席棚四周，都悬了红绿彩绸子。棚柱子上，长长短短，挂了许多对联。正中一张大桌子，系了红桌围，摆下锡制的五供。尤其是那对满堂红的烛台，插上一对高过两尺的大红烛，吐出来四五寸长的火焰，好不喜气洋洋。桌上再架了一张小条桌，也是系了红桌围。桌子上供了关帝庙搬来的万岁牌，上书当今皇帝万岁万万岁。
那桌上有个黄缎子包的东西，据说就是由北京请来的圣旨。那桌子下面铺了一丈见方的红毡子，乃是老百姓向圣旨磕头的地方，在这席栅中间，设了几副披椅靠系桌围的座位，只有二三十位戴红缨帽子的人，在那里坐着，其余来看热闹的人，就不能进那棚。棚外一张桌面，围了一群人，乃是一班吹鼓手。这里吹鼓不响，便是看四周悬的匾额，如流芳百世，贞节千秋那些名词，也就火杂杂的了。因为这女子和全族争来的光荣，这个热闹场合，特别许女子参加，但也只能到棚中心为止，再过去，圣旨所在，怕犯了威严，不许过去了。
春华遥遥看见父亲春风满面的，也在许多红缨帽子队里周旋，就远远地挤在妇女队里，不敢过去。这时，有两个族里人，满头是汗，跑了进来，口里喊道：“大老爷到了，大老爷到了。”只这一声，那些戴红缨帽子的人，全起身了，看热闹的人，如潮涌一般，向大路上逃了去。在乱轰轰的当中，吹起了喇叭，打起了锣鼓，村子外还放了三声号炮。
像毛三叔这一类管事的人，只见他像穿梭的鲤鱼，忽而跑进，忽而跑出。所有看热闹的人，一齐轰出了棚子外，春华身体矮小，被人挡住，一点也看不见。手上牵着一个小弟弟，又不能乱挤，真是急得很。停了许久，索性不看了，走到大樟树下在石磙上坐着。那里正有两个同学，站着谈话呢，一个道：“我算了一算到场的，有两个举人，一个副榜，五个廪生，十二个秀才，要说热闹，真算热闹了。一个女人不应当这样吗？”又一个道：“这知县听说是个进士出身呢，他很讲名节的，所以自己来了。”春华道：“师兄，你们怎么在这里？”一个道：“师妹来了。先生叫我们在外面招呼客呢，我们偷懒在这里站一会子。女客里面很松的，师妹怎不去看热闹？”春华皱了眉道：“我带着小弟弟，哪里挤得上前。”一个道：“我们跟你带着小师弟吧，你去看看，这个机会是难得的，不要错过了。”春华笑着将小兄弟交给了两个同学，自己就转身走了。可是在临走的时候，同学又说了一句：“李小秋也在棚子里呢。”不管同学是不是有意讽刺的，然而她听到这几句话之后，心里就立刻跳了一跳。但是要注意了这句话的时候，那更是露出了马脚，只当没有知道，匆匆地钻往人堆子里去了。
这时，那位进士出身的县官，穿了补服，戴了翎顶，半弯了腰站在桌案旁边。其余的举人秀才，分两班站着让出一条大道来。姚廷栋和同姓的一位廪生，各穿了外褂，戴了红缨帽，搀住了二婆婆由屋子里走到棚中间。二婆婆那头发，自然是白得像银丝一般，那张尖瘦的脸，堆叠了无数道的深浅皱纹，仿佛一道道的皱纹，这里都记着她的痛苦程度。
她虽然穿了蓝绸的夹袄，大红裙子，这犹之乎在那人体标本上，加上一些装饰品，越发表现出不调和来。她颤巍巍的在两个本家相公中间走着，举起那双瘦小的老眼，向四围看去。她那双眼睛自十五岁哭起，流出来的眼泪，恐怕一缸装不下了。所以她那眼睛虽有今天这样大的盛典来兴奋一下，但是依然力量不够，她极力挣扎着，便觉那些到场的人，都有些乱动。所以她虽然穿了那套红裙大袄，依然在袖子笼里揣了一条毛巾，不时地拿了出来，向眼睛角上揉擦一下，拭去挤出来的眼泪。不过今天来看热闹的人，只有欣羡她的意味，并没有可怜她的意味。
虽然，她不住地在那里揉擦眼睛，然而并没有哪一个人知道她这种痛苦。同时，棚子外面的喇叭、鼓、小锣，都吹打起来了。庆祝这位七十岁的处女，得了最后的胜利。皇帝给她的圣旨，高供在桌子上。她慢慢地走到那红毡子上，就有人喊着乐止，谢恩，跪，叩首。这位七十岁的老处女，抖颤了两腿，向万岁牌子跪着，磕起头来。磕完了头，那位县太爷，表示他尊敬烈女的致意，就向前走了一步，拱拱手向姚廷栋道：“请这位老太太升到大手边。”
姚廷栋道：“父台大人太客气了，不敢当，不敢当。”他口里说着不敢当，那两只手抱了拳头，在额顶上碰了无数下。但是这位县太爷，对了这位鸡皮鹤发的老姑娘受着莫大的冲动，连道：“应当的，应当的！”这些看热闹的人，见县官都要和二婆婆行礼，这个面子太大了，因之眉飞色舞的，都睁了眼睛望着。便是姚廷栋本人，也认为是一件无限荣耀的事情，就搀住这位老太太站在大手边。于是这位由两榜进士出身的县太爷，朝着万岁牌，必恭必敬，向上作了三个深揖。二婆婆虽然也战战兢兢地回了三个万福，然而眼光昏花，这位县太爷究竟是在作揖，是在磕头，也看不清楚昵。县太爷一作揖不要紧，观礼的老百姓，便是哄然一声，表示着他们也受宠若惊了。
春华虽然读了几年书，但是她的思想，和这些老百姓的思想，并无二样。她觉着做女子的人，果然要看重贞节两个字。只看二婆婆今天这番景象，连县太爷都要和她行礼，这面子就十分大了。她呆呆地想着，身不由主，被人一挤，就挤出了人群。她想再挤进去，已是不可能。于是就在空场子里站着，回想着二婆婆穿红裙大袄受礼的滋味。一个人实在应当学好，落个流芳百世。她想久了，非常地兴奋，偶然一抬头，却看到李小秋在前面人群里来往。若论机会，这是一个绝对的机会了，不过她这时想到的是女子应当三贞九烈，做个清白人，若像自己这样和李小秋来往，那是下流女人偷人养汉的勾当，未免看贱了自己。从今以后要拿二婆婆作榜样，决不再理小秋了。