第四回 淡淡春怀读书营好梦 潺潺夜雨煮茗话闲愁
钱这样东西，是可以破坏世上一切的，同时，也可以建设世上一切的。毛三叔为了要卖老婆机上的布，于是夫妻二人，反了脸了，同时，李小秋答应不用毛三叔还钱，毛三叔也就不用去抢夺老婆的布了。立刻，一场风波平息下去，比什么人劝解的，都要有力量些。大家不声不响地坐着，便是那些来劝说的人，也都纷纷走了。
不过这一场风波虽是平息了，这—个故事就传遍了全村，便是姚春华姑娘也知道了。在太阳偏西，念过晚课几首唐诗的时候，她是首先下课，由祠堂后门走出来，她脸上带着笑容，那是走得很快。及至到了毛三叔门口，见他家外面，那两扇半截门却是关闭的，于是将脚慢慢地移着，移到了那半截门外，咳嗽了两声，就停止了。毛三婶今天闹了这一场风波，人也有些疲倦了，于是端了一把小椅子，放在天井里，静静地坐着，把一生的过去与未来，闲闲地想着。想到了最后，便觉得嫁了这样的丈夫。除了白天织布，晚间陪醉鬼睡觉而外，绝对没有其他的指望想着想着，就垂下泪来。正这样的想着心事呢，却听到了门外的咳嗽声这虽不知道咳嗽的是哪一个，但是听得出来，这是一个女子的声音。立刻开了门向外看着。春华当她来看的时候，却又装成一个走路的样子，继续地向前走着。走了两步，故意回头一看毛三婶笑道：“大姑娘，下学了，不在我们家坐会子吗？”春华笑道：“你又和毛三叔拌嘴来了吧？我又没有工夫来劝你。”毛三婶于是长长地叹了一口气道：“不要提起。你请进来坐坐，我们谈谈。”春华倒不推辞，就跟着她走了进来了。毛三婶让着她到屋子里坐下，张罗了一阵茶水就问道：“大姑娘，你怎么也知道了这件事呢？真是丢丑。”春华道：“夫妻们拌嘴，家家都是有的，这也算不得什么。我是听到斋夫狗子说的，他说是李少爷来解的围，是吗？”说着，抿了嘴微微一笑。毛三婶道：“是的，难得李少爷那样好人，三吊钱白白地丢了，并不要我们拿钱还他。”春华笑道：“他父亲是个老爷，家里银钱很流通，常常做好事，三两吊钱，他自然也看着不算什么。不像我们两三吊钱可以作好些事情。”毛三婶道：“我不像你毛三叔，有酒盖了脸，什么大事不管。只是我领了人家这样大的人情，要怎样的去感谢人家呢？”春华笑道：“我看他是不在乎，你真要不过意的话，常常接他几件衣服浆洗一下子，也就可以抵得了他的债了。毛三婶道：“今天早上，他就和我约好了，以后送衣服给我洗了。”春华听了这话，默然了许久，这才道：“那么着，以后他少不得要常来的。”毛三婶看她说这句话的时候，眼睛上的睫毛垂了下来，脸上泛起两圈红晕，似乎有些害臊。心里这就奇怪着，这是什么意思呢？这句话还值得害羞吗？便随话答话道：“我们这穷人家，人家是个少爷，简直没有地方好让人家坐呀。”春华笑道：“这个人很随便的，倒也不讲那些排场。”毛三婶心想，一个新学友罢了，你倒是这样的知道他。但是她口里也情不自禁地问道：“大姑娘和他交过谈吗？”春华红着脸微微摇了两摇头。但是她立刻觉得不妥，又微笑道：“在一个学堂里读书，总少不得有交谈的时候。”毛三婶笑道：“这倒是的，天天在一处读书，总少不得有交谈的时候，其实交谈也不要紧，那梁山伯祝英台不是在一块儿读书的吗？”春华红了脸道：“那怎样能比？”毛三婶不由得噗嗤一声笑了起来道：“我也是糊里糊涂，一时瞎说，那是什么时代，现在又是什么时代，哪能够把今人和古人相比呢？”说着，她的脸也就红了。两个人说完，都觉这话说到这里，不好向下说去，默然地相对坐着。春华将两只手放在大腿上。慢慢地搓那膝盖以上的衣襟摆，只管慢慢地搓着，搓成了布卷子，眼睛皮低垂着，脸上好像在生气，又好像是发笑，只是不作声：还是毛三婶笑道：“我倒想起一句话来，他们由省城里来的人，这洗过的衣服，是不是要浆上一把？”说时眼睛已斜望了春华的脸色，看她很平常的并没有什么变动，接着向下道：“李少爷是那样豆腐脑子的皮肉，若是穿那收过浆的衣服，真会擦破了皮。”春华笑道：“既是那么着，你就多把胰皂洗洗，不用浆了。”她口里说着这话，却把鞋尖在地面上来涂画着字。但是她虽然很不好意思，并不表示要走，好像她对于毛三婶的谈话，倒有些恋恋不舍的神气。毛三婶心里想着，这可有些奇怪，她往常不是这样喜欢和我谈话的，怎么到了今天，突然地亲热起来了呢？她或者有什么话要和我说吧。可是在她没有开口以前，自己又不便怎样问她？自己也低着头想了片刻。她是个聪明女人，终于是把话想出来了：便笑道：“大姑娘，你讲的故事，真是好听得很，今天还是在我这里吃夜饭，再讲两段我听听。”春华笑道：“你倒听故事听出瘾来了：今天晚上不行，我爹爹回家要问我的书呢！明天晚上，大概没有什么事，我吃了晚饭再来讲：我若是自己来，怕我母亲会说话，最好请毛三婶到我家里去，和我母亲说一声，我母亲一定答应的，你只管去：”毛三婶见她验上的颤色，比较地开展起来，仿佛这一针药针！已经打在关节上了。便笑道：“好的，我今天晚上就去说。”春华连连摆着两下手道：“今天晚上，你不必去说，你说了我母亲会疑心的：一来是我到这里来过了，分明是我叫你去说的。二来你今天和毛三叔吵了嘴，怎么有那闲心要听故事呢？”毛三婶咬了下嘴唇皮，连连点了两下头，微笑道：“大姑娘遇事都想得很周到，不错不错。”春华笑道：“这童并不算周到，我是因为家规太紧了，不能不处处留心。”她口里说着，人已站了起来。抽出胁下纽绊上掖的手绢，在身上拂了两拂，她分明是站起来打算要走的，不知如何，她又站住了。毛三婶道：“你忙什么？吃晚饭还早呢，还在我这里坐一会子去。”春华向她先微笑着，然后接住道：“你明天到我家去，不要说到李少爷的事情上去才好。”毛三婶笑着连连点头道：“这个我明白的，何消大姑娘说得呢？”春华说了这番话，算是对自己要做的事，把第一步安顿好了，于是带了那欣喜的颜色，从容走回家去。
因为自己兴致甚好，吃过了晚饭，捧着一盏煤油灯，走回自己卧室，放在书桌子上。这书桌上揩抹得干干净净的，除了陈设着文具而外，还有一面自己所喜欢的圆镜子，和一只白瓷花瓶，瓶子里斜插着两枝梨花，映照在镜子里面。春华映着灯光，看看自己镜子里影子，真个粉团玉琢一般。虽不知道书上说的美貌佳人，究竟是怎么一个样子，但是凭着自己这种面貌，在这个村子里，是找不着第二个了。而且自己肚子里，还有一肚子文学呢，难道就找不着一个相当的人物来配我吗？她如此想着，越是兴致勃然，于是先放下门帘子，其次关上了房门，将床垫褥底下放着的~本《牡丹亭》摊在灯下来看。顺手一翻，便翻着《惊梦》那一折，于是将抽屉里的一本《女四书》也展开了一半，放在手边。这才将坐的椅子，移了一移，摆得端正了，然后开始看起来。看到那柳梦梅和杜丽娘在梦中见面的时候，右手扶着额头，左手伸着一个食指到嘴里去咬着，心里只管荡漾起来。民国纪元以前，没有现代许多恋爱学专书，旷夫怨女所拿来解决苦闷的文字，只有《西厢记》、《牡丹亭》这些。那些词藻华丽的文字，国文根底浅陋的，当然是看不懂。然而待看得懂了，在性欲上更起了一种诗意，这毒是越发中得深了。春华这姑娘，就是那个时候的一个代表。这晚晌她有了一种感触，读这《牡丹亭》，也仿佛格外有趣。但是看不多页，却听到外面屋子里一种咳嗽声，那正是父亲回来了。立刻把那卷《女四书》向前面一扯，那《牡丹亭》卷成了纸卷，很快地向床褥底下稻草卷里塞了进去。自己赶快坐在灯下，把《女四书》低声慢读起来：“阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用：男以强为贵，女以弱为美。故鄙谚有云：生男如狼，犹恐其桎：生女如鼠，犹恐其虎……”她口里念着，心里也就体会着，女子要这个样子，才是对的吗？两手按着书，不觉得出了神。只在这时，姚廷栋先生，却在隔壁屋子里叫道：“春华，你把《女四书》拿来，替我回讲一遍。你有两三天，不曾复讲了。”春华听了这话，立刻答应了个“哦”字。站起来牵牵衣襟，让衣服没有皱纹，然后手拿着书，开了房门出来：姚先生这时坐在一张四仙桌子旁边，右腿架在左腿上，手捧了水烟袋，呼噜呼噜地抽着烟。看见春华来了，使用手上的纸媒，向她招了两招。春华两手捧了书本，放在桌子上，然后站在桌子祷角边，垂了两手，微低着头，面色沉着下去，不带一些笑容：因为这是姚先生常说到的，女子总要沉重，不苟言，不苟笑：加之她本来就怕父亲，一见面胆子就小了。所以到了现在，几乎是个木雕的人站在这里，姚廷栋将书拿过来翻了两页，然后指着书上道：。把这一节给我讲讲。”春华将书扯到面前，低声念道：“礼，夫有再娶之意，妇无二适之文。故日：夫者，天也。天固不可违，夫固不可离也。”于是接上解释着道：“礼制上定得有：为夫的呢，死了妻子，可以再娶的：至于妻子呢，就没有再嫁这一种话。所以说，丈夫就是天，人是不能逆天行事的，丈夫也就不可离开的。”廷栋点了几点头道：“解释倒也说得过去。古人所说达人知命，这个命字，并不是现在瞎子算命的那个命，乃是说各人的本分，一个人总要安守本分：妇女是房门里的人，更是寸步不可乱离，所以圣人说，‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’。”他说到这种地方，两手捧了水烟袋，一点也不动，那烟袋下压的一根纸媒，烧着有两三寸长的纸灰：那睑色是更不必说，就是铁板铸的了。春华站在这里，更是五官四肢都死了过去。可是她外表如此，心里可就想着：父亲为何说这种话。这里面多少有些原因，大概是为着我到了毛三婶家里去了一趟吧？于是手扶了桌沿，许久许久，说不出话来：她母亲宋氏，这时由外面走进来，看她那为难的样子，料着她是受了申斥，便道：“书讲完了没有？到里面屋子里去吧。女儿不像儿子，有许多事情，父亲是不能管的。”姚先生便望了她道：“你去吧。”说时，下巴颏一动，那纸媒上的两寸多灰，才滚了下来。春华慢慢地将书抽到怀里，然后半转着身慢慢地走了。这天晚上，她平空添了许多心事，觉得书上说的夫有再娶之意，妇无二适之文，这是天经地义。不但父亲教育是如此说，就是乡村里人，谁又不是这样的说着？一个做女子的，遇到好丈夫是这一生，不遇到好丈夫也是这一生，还有什么话说？父亲在今天晚上，突然的提出什么达人知命这几句话来，难道我的行为，他看出一些来了吗？若是真看出一些来了，那可不是好玩的，简直这条性命都可以葬送在我父亲手里呢。她回到书房去，将手压了书本，斜靠了桌沿，慢慢地想着。屋子里虽是没有第二个人，她的面孔，就是一阵阵地红了起来。默想了许久，她心里的暗潮，还是起落不定，她长长地叹了一口气，就溜进卧室，上床睡觉了。
人到极无聊的时候，总不免借着床来解决与安慰一切。但是睡到床上去了以后，心潮比坐着的更要起伏不定，只是在床上翻来覆去。当她在床上辗转不安的时候，先是听到隔壁屋子里的祖母上床睡了，其次是对面屋子里的母亲睡了，以后全家都睡了。最近堂屋里的时钟轮摆声，最远别个村子里的犬吠声，都阵阵地送入耳鼓。桌上放的煤油灯，玻璃罩子，是由光亮以至于昏黄，以及大半边变成了焦黑，这不成问题，夜色是很深了。但是她睡在床上，心里构成了许多幻境，却是很忙。最先是凭空得了消息，便是自己所讨厌的那个癞痢，果然是为着痨病死了。于是经过了少数的日月，李家便托人来做媒，自然，母亲是答应的，父亲却有点考虑。但是因为自己决没有抱灵牌成亲的那种意思，也就依允了。那个时候，自己不好意思在学堂读书了，同学们都在暗地里调笑。不久的时候，便做了新娘子了，在洞房花烛夜的时候，两个人是很文雅的，谈些《西厢记》、《牡丹亭》的事情……想到这里，突然地醒悟过来，这完全是胡想，天下哪有这种凑巧事情，不必想了。惟其是自己劝自己不必想了，这也就听到远远的邻村两声鸡叫。于是将头向被里一缩，紧紧地闭住了眼睛，心里自警戒着道：不想了，不想了，一个大姑娘，怎么想这些事，你看《女四书》上说的那些古人是多么贞烈！我父亲是个有面子的人，我既读圣贤书，就当遵守三从四德，不过三从四德，我也要值得，只是我为什么去守三从四德呢？若是为了李小秋死了也值得。她又想到李小秋了，把先两个更次，所敛的睡醒之梦，又重新温起来。这样闹了一夜，到次日早上，人家要起床的时候，她倒是睡得很熟。先是祖母姚婆婆来叫了一次，后来母亲宋氏又叫了一次。春华这样年轻，是个需要睡眠充足的人，整宿未睡，如何叫得起来？只好在梦呓中说是头晕胡扯过去：这位姑娘，是合家最所疼爱的一个人，既然是头晕，让她睡着，就不要她上学了。
春华不上学，本人罢了，可把学校里的李小秋，急得如热石上的蚂蚁一般。念念书，又向窗口望：望不着有人，便故意在天井里走路，脚步走得响响的：看那对过厢旁里，既不曾露出那件花褂子，而且也听不到念《诗经》的声音，于是站在屋檐下，将头昂着，望了天上，自言自语的道：“天气这样的阴暗，今天恐怕要下雨吧？”他说这话的时候声音特别的重，以为可以藉此惊动屋子里面的人。然而那厢房的窗户，尽管是两面洞开，但是里面毫无动静，这就证明了这屋子里是真的没有人了。原来自从小秋和春华交谈以后，也不知是何缘故，彼此之间，好像有一种什么痛痒相连的关系一样。过了一些时候，二人必得见上一面，心里才觉痛快。所以每日早上，春华来了之后，必定先读起书来小秋听了这种书声，也就口里念着书走到窗户边来。有时他还不曾起床，春华的书声就发现了。他一面披衣服，一面就走到窗户口上来。二人隔离天井，在窗户里打个照面，有时是笑笑而已，有时还要点上一头。今天这样的做作，她都不敢露面，这不用说，她是不曾来了。不知道她是有事出门去了，还是不曾出来，但愿不是病了才好呢！不过这个消息，是无法去探听的。既不敢到先生家里去，可也不能让先生好端端说出这个原因来，至于同学，他们比自己还隔膜，而且也不敢犯这个大嫌疑，去访问人家。无已，唯有找着斋夫狗子，在他口里还可以有意无意地得些口风。于是捧了一把茶壶，就走向厨房里去。狗子正在洗米呢，便道：“李少爷要开水吗？我刚和你泡的一壶茶，你就喝完了吗？”小秋道：“我把茶壶泼了，没有开水吗？是了，是大姑娘泡了茶喝了。”小秋这样说着，猜狗子必定要说，春华没有来。但是他不那样说，却笑道：“李少爷，你也叫她做大姑娘。”小秋笑道：“这样客气一点，她没有来吗？”他索性把这句话说出来了，搭讪着，把茶壶放在切菜桌上，将背对了狗子，避开他的视线。狗子答复着实更干脆了，他说：“谁知道哇？”小秋问的话，算是一点儿答案，都没有答着，这就由灶洞上提起开水壶来，向茶壶里倾注了下去。狗子抢着过来，提到了手上，口里叫道：“我的少爷，你怎么自己来了？烫着了，我担不起这个担子呢。”小秋笑道：“你这话有点欠通，我看别的同学，自己要茶要水的也很多，怎么他们就能自己要茶要水的吗？”狗子笑道：“不是那样说，一来他们都是会做粗事的人，不在乎。二来我到你公馆里去，李师爷总对我说，叫我好好地伺候少爷，而且常常地给我钱。有道是得人钱财，与人消灾，我怎么能够不伺候你呢？”小秋笑道：“这样说起来，你还是要钱，要钱，那是好办。你把茶壶给我送到屋子里去，我还有事要和你商量。”狗子笑着真个提了壶，送到小秋屋子里。小秋且不说别的，先在箱子里取了一张一吊钱的大票子，塞在狗子手上。狗子接了钱，两手抱了拳头，只管乱拱。因为在民国纪元年，一百枚铜板，在平常的工人收到，那已是惊人的数目了。小秋笑道：“你不用多谢，以后我有事，替我多尽一点力就是了。”狗子笑着满脸的饿纹打皱，拱手道：“你不见我的名字叫狗子？我就是李少爷名下一条狗，叫我怎样就怎样。”说着，把声音低了一低道：“你若是有什么要瞒着相公的，我决计不能露出一点口风来。我若是露一点口风，让五雷劈我天灵盖。”小秋微昂着头想了一想笑道：“将来再说吧。”狗子见小秋今天特别加惠起来，也莫名其妙，但是天下没有无原无故送钱给人的道理，迟早他必定有话说出来的，自己也就只好寸步留心就是了。于是向小秋笑道：“李少爷，你只管说吧，有什么事要我做的，我若不把吃乳的力气都拿出来，我不算人：”说着，手连连拍了两下胸膛。小秋笑道：“我不能一给你钱，就要你作事呀！不过将来听话一点就是。”狗子讨不着小秋的口风。他竟是比主人翁还着急，一会子进来斟开水，一会子进来扫地，一会子又进来问，要不要添两样菜吃？他每次来的时候，小秋总和他说几句闲话。到了最后一次，快天黑了，小秋实在忍耐不住，就笑问道：“大姑娘没有叫你做事吗？”狗子道：“她没有来呢。”小秋道：“哦！她没有来，这样大的姑娘，还会逃学吗？”狗子道：“她倒是很用功，从来不逃学的。”小秋道：“但不知她害了什么病？”狗子听到这里，倒有些明白了，今天他好几次向我问话，都是那欲吐又吞的样子，莫非他给钱与我，就为的是要打听大姑娘的消息。他心里如此想着，眼睛就也不断地向小秋脸上去观看形色。只见小秋脸上泛着浅红，好像有些害臊的意思。他也并不将脸色对着狗子，只把手去整理桌上堆叠的书，扶扶笔筒子里乱插着的笔，又向桌面上连吹几口灰。只看他那手脚无所措的情形，便可知道他心里很是慌乱的：狗子虽然在这学堂里做个斋夫，可是他自己说过，就是让他去做当时宰相，他也做得来。所以论他的才具，决不应当说他是个斋夫而已。他看了小秋的神色，心里已是十分明瞭了，不过人家既然是不好意思，这话就更不许说明。于是默然站了一会儿，接着道：。今天我还上街去呢，李少爷要带什么东西吗？”小秋笑着说不用，他也就走了。但是这样一来，倒添了小秋一段心事。并不是因为春华不来，心里就不受用。只是默想着，自己的行为，可有什么失于检点之处，若是让狗子都看破了，这话传入先生耳朵里去，那可是一件可大可小的事情，自己还是慎重一点的好。他本来想到毛三叔家里送衣服洗，兼之打听春华的消息。走到了自己的后门口，向先生家门看看，自己心里一转，这又是个现形迹的事，只好手扶了门框，闲闲地看着就不动了。
这后门口，是一片桔子林，春交二月，常绿叶的颜色，也变得格外青葱。林子外面，是三湖镇到临江府一条大道，在大道边，盖着有个风雨亭子，亭子外，三四棵垂杨柳，拖着半黄半绿的长条，掩藏了半边亭子，像图画一样。小秋赏鉴着风景，早已走出了桔子林。抬头看时，天上阴云密布，不见半点阳光。回头看姚家庄上的烟囱，冒出烟来，直伸人半空里去，和那阴云相接。在那茅屋檐下，偶然有两三棵杏花，很繁盛地开着，便更有些春天的趣味。那吹到人身上的风，并不觉得有什么凉气，可是由那柳条子中间梳了过去，便有一种清香，送到人鼻子眼里来。小秋看了景致，心想，无论如何，还是乡村比城市里好。尤其是这个地方，有这常年带绿色的桔子林，比别处更好。他只管在大路上徘徊着，只见毛三婶由对过桔子林里踅了出来，蓝布褂子外面，罩了一条青布围襟，在发髻下，塞了一球菜花。胁下夹了一卷白布，迎面走着。小秋因她是个女人，一见之下，脸先红了，没有作声。毛三婶笑道：“李少爷，你还不回去，下雨了。”小秋“哦”了一声，才觉身上打湿了几个很大的雨点，立刻掉转身躯，向林子里面走。仿佛是听到毛三婶格格地笑着呢，以为是笑自己不会躲雨，也就算了。刚进到祠堂后门，忽然肩膀上重重的被人拍了一下，大吃一惊，回头看时，是年纪最大的一位同学屈玉坚。便笑道：“你这样冒冒失失的，不怕吓掉人家魂？”玉坚笑道：“你在林子外面同毛三婶说话吗？她虽是长得干净，快三十岁了，你倒留心她？”小秋红着脸道：“你不要胡说。”玉坚笑道：“这村子里不少好的，明天我带你去看看，你是个少爷，到哪里去也不会讨厌。先生出去了，你到我屋里去谈谈。”也不问小秋同意与否，拉了小秋就走。原来这位屈少爷，父亲是个老举人，在乡下做大绅士，他用钱也较便利。学问虽不大好，喜欢弄些风月文字，因为小秋也是喜欢风月文字的，所以两个人比较说得投机。这时，玉坚将小秋拉到屋子里来，只见桌上摆了一碟去皮的花生仁，又是一壶茶，便笑道：“你倒好像是预备了请客的？”玉坚在门帘子缝里向外张望了一下，才低声笑道：“你不是外人，我不妨实告诉你，这花生仁是出十两银子，也买不到一碟的，是一个人亲手剥的。”小秋正笑着要问原故，有两三个同学，抢了进来，玉坚向他丢了一个眼色，赶快把花生仁送到书箱里去。小秋起先还以为他是胡调的，现在看了这样子，便是真情了。当时虽不便过问，可是心里牢牢地记下了。
吃过了晚饭，狗子送上油灯来，便在自己屋里看书。可是窗子外面淅沙淅沙，已经下起很密的雨来：屋子里凉凉的，仿佛这盏油灯的火焰，都有些向下沉：只看了两页书，两只眼睛就要合拢到一处。屋檐下放着的瓷缸瓦钵，被檐溜打着，更是叮当叮当作声。自己正奉了先生之命，温习？尚书·禹贡》这一篇，便是白天，看了这书也要头痛，何况在这雨夜。本待睡觉，听听别间屋子里，书声还是嗡嗡不断，心里这就想着：宁可借一点事情来消遣，也不要先睡。想起玉坚今天供茶吃花生仁的事情，那是艳而已，自己可以做得比他雅致些：于是叫狗子燃好一炉子木炭，送到屋子里来。却把床底下一把铜铫子取出，让狗子用水洗刷了，上了水放在炉子上。自己将一把御窑黄瓷茶壶，两只绿玉杯子，都擦抹好了，放在桌上。再将书箱顶上一只小紫铜宣炉取下，加上了一撮香末，在里面烧着，然后在书箱小抽屉里，取出二三十根檀香细条子，用铜碟盛了，在香灰里面插了两根，再放到一边。听听壶里的水，已经沸腾作响，这便亲自到玉坚屋子里去，把他请了过来玉坚一进门，看到这种布置，就拍了手笑道：“雅极雅极！你不愧是个风流自赏的人物。”小秋笑道：“风流自赏则吾岂敢，但是不俗而已。”玉坚伸头看着，见桌上放了一本大版唐诗，又将手拍了两下道：“喂！你真风雅。”小秋道：“你听，外面的雨，下得这样滴答滴答，令人闷得慌，我想长夜无聊，烧壶水，清淡半宿，把这雨夜忘了过去。”说着话时，打开了自己用的小藤箱子，在里面取出个瓷器瓶子，两手捧着摇了两摇，笑道：“这是浙江人送的好雨前，我们自泡自喝，这岂不是好？”说着，泡上茶来，斟了两绿瓷杯子茶，二人分隔了桌子犄角坐下。玉坚慢慢地呷着茶，抖着腿吟道：“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花哟！”说时，把那个“哟”字，拖得极长。小秋叹了一口气道：“你倒兴致很好。”玉坚笑道：“我不像你那样想做风流才子，遇到春雨，就要发愁。”小秋笑道：“你吃花生仁的那段故事，还没有告诉我呢，我能告诉你吗？”玉坚呷了一口茶，将手按着茶杯，凝了一凝神，才笑道：“告诉你也不要紧，你只是不要对别人说。就是这村庄头上，有一家子是花生作坊，炒了花生，就到街上府里去赶集……”小秋皱了眉道：“谁要听这些？你只说这个剥花生仁的就是了。”玉坚道：“总要从这儿说起呀。这老板有两个姑娘，大的十九，小的十七，我认识是这个大的。”小秋笑道：“倒为什么不爱小的呢？”玉坚笑道：“小的就不肯剥花生仁送我吃了。原是我到他家去买花生仁，他父亲说没有，她就是这样知道了我爱吃花生仁，后来，每遇到了机会，就送一包花生仁来。”小秋道：“你说得太简单了。”玉坚笑道：“其余的，就不足和外人道及了。你再说你的。”小秋道：“我不瞒你，我到现在没有定婚。虽然年年有人和我做媒，但是一提那种人才，就不太合我的意。”玉坚道：“你要怎样的人才呢？”小秋道：“我所想的人才吗？第一……那也无非是好看而已。”他口里如此说着，心里可就想着，玉坚这孩子，什么事都知道，可不能在他面前露了口风，所以他说过之后，把一个极普通的意思报告出来了。玉坚又斟了一杯茶，两手捧着，慢慢地呷了起来，然后叹了口气道：“可惜名花有主，不然，这倒是你一头好亲事。”小秋笑道：“那个十七岁的，你都不要，倒举荐给我呢！”玉坚笑道：“当然不是这种人。这个人许给你，不是很好吗？”说着，取过纸笔，写了两句《诗经》，“有女怀春”、“灼灼其华”。将笔放下，望了小秋的脸道：“如何如何？”小秋心里卜卜乱跳，正了颜色道：“你不要胡说。”玉坚笑道：“我真不胡说。先生在你背后总说，设若科举不停，你必是个翰林公，只是欠厚重些，恐怕不能做大官。他有个远房侄女，打算和你做媒呢。你看，他有这个心事，设若这位还待字闺中，你岂不是中选的？”小秋心里更跳得凶了，脸上如火烧一般，红到耳朵以后去。却故意笑道：“这是你造的谣言。不过，这位春先生有了人家，我倒是知道的。”玉坚也不作声，提起笔来，又在纸上写道。”骏马常驮痴汉走，巧妻偏伴拙夫眠。她的夫是个癞痢！”他写一个字，小秋看一个字，看他写完，用手拍了桌子道：“岂有此理！”玉坚正了颜色道：“你以为我是骂她的吗？我还是替她不平呢！”小秋笑道：“你也误会了，我说得岂有此理，并不是说你，乃是说这件事太岂有此理了。唉！人间多少不平事，不会作天莫作天！唉！我们这班人都该死。”玉坚笑道：“看你的牢骚发到这步天地，真是可以！但她是父母之命，媒妁之言，办成的好婚姻，这与我们什么相干，我们怎都该死呢？”小秋道：“你想呀！我们眼睁睁的看到这样的事，不能傲个古押衙起来救她，我们岂不是该死？”说毕，又长长地叹了一口气，梅手连连拍了桌子。玉坚笑道：“怎么样？我就说这个人可以和你酝一对，要不然，你为什么这样吃醋呢？”小秋道：“你这话不然，恻隐之心，人皆有之。”说毕，他无话可说了。玉坚也只是微笑。听了那屋瓦上的雨声，还是淅沙淅沙地一阵阵地过去。玉坚笑道：“你本是闷得难过，找我来闲谈解闷的，这样一来，你就要闷得更厉害了：”小秋的脸，兀自红着。玉坚笑道：“你说你有一番心事，究竟是什么心事，谈了半天，还没有说出来呢！”小秋双目紧皱，摇着头道：“不用提了，不用提了：”玉坚站起来，拍了他的肩膀道：“吹皱一池春水，于卿底事：天气凉了，我还要回房去加件衣服穿呢。”说毕，他就走了。
小秋坐在椅子上，半晌移动不得，只对着桌上一盏青灯，两杯苦茶，呆呆地发闷。听那屋子外面，雨声在瓦上，雨声在树上，雨声在檐下，雨声在窗户上，各打着那不同的声响，无往不添着他的烦闷。这一夜的雨声，算是他生平第一次听着别有风趣的了。
钱这样东西，是可以破坏世上一切的，同时，也可以建设世上一切的。毛三叔为了要卖老婆机上的布，于是夫妻二人，反了脸了，同时，李小秋答应不用毛三叔还钱，毛三叔也就不用去抢夺老婆的布了。立刻，一场风波平息下去，比什么人劝解的，都要有力量些。大家不声不响地坐着，便是那些来劝说的人，也都纷纷走了。
不过这一场风波虽是平息了，这—个故事就传遍了全村，便是姚春华姑娘也知道了。在太阳偏西，念过晚课几首唐诗的时候，她是首先下课，由祠堂后门走出来，她脸上带着笑容，那是走得很快。及至到了毛三叔门口，见他家外面，那两扇半截门却是关闭的，于是将脚慢慢地移着，移到了那半截门外，咳嗽了两声，就停止了。毛三婶今天闹了这一场风波，人也有些疲倦了，于是端了一把小椅子，放在天井里，静静地坐着，把一生的过去与未来，闲闲地想着。想到了最后，便觉得嫁了这样的丈夫。除了白天织布，晚间陪醉鬼睡觉而外，绝对没有其他的指望想着想着，就垂下泪来。正这样的想着心事呢，却听到了门外的咳嗽声这虽不知道咳嗽的是哪一个，但是听得出来，这是一个女子的声音。立刻开了门向外看着。春华当她来看的时候，却又装成一个走路的样子，继续地向前走着。走了两步，故意回头一看毛三婶笑道：“大姑娘，下学了，不在我们家坐会子吗？”春华笑道：“你又和毛三叔拌嘴来了吧？我又没有工夫来劝你。”毛三婶于是长长地叹了一口气道：“不要提起。你请进来坐坐，我们谈谈。”春华倒不推辞，就跟着她走了进来了。毛三婶让着她到屋子里坐下，张罗了一阵茶水就问道：“大姑娘，你怎么也知道了这件事呢？真是丢丑。”春华道：“夫妻们拌嘴，家家都是有的，这也算不得什么。我是听到斋夫狗子说的，他说是李少爷来解的围，是吗？”说着，抿了嘴微微一笑。毛三婶道：“是的，难得李少爷那样好人，三吊钱白白地丢了，并不要我们拿钱还他。”春华笑道：“他父亲是个老爷，家里银钱很流通，常常做好事，三两吊钱，他自然也看着不算什么。不像我们两三吊钱可以作好些事情。”毛三婶道：“我不像你毛三叔，有酒盖了脸，什么大事不管。只是我领了人家这样大的人情，要怎样的去感谢人家呢？”春华笑道：“我看他是不在乎，你真要不过意的话，常常接他几件衣服浆洗一下子，也就可以抵得了他的债了。毛三婶道：“今天早上，他就和我约好了，以后送衣服给我洗了。”春华听了这话，默然了许久，这才道：“那么着，以后他少不得要常来的。”毛三婶看她说这句话的时候，眼睛上的睫毛垂了下来，脸上泛起两圈红晕，似乎有些害臊。心里这就奇怪着，这是什么意思呢？这句话还值得害羞吗？便随话答话道：“我们这穷人家，人家是个少爷，简直没有地方好让人家坐呀。”春华笑道：“这个人很随便的，倒也不讲那些排场。”毛三婶心想，一个新学友罢了，你倒是这样的知道他。但是她口里也情不自禁地问道：“大姑娘和他交过谈吗？”春华红着脸微微摇了两摇头。但是她立刻觉得不妥，又微笑道：“在一个学堂里读书，总少不得有交谈的时候。”毛三婶笑道：“这倒是的，天天在一处读书，总少不得有交谈的时候，其实交谈也不要紧，那梁山伯祝英台不是在一块儿读书的吗？”春华红了脸道：“那怎样能比？”毛三婶不由得噗嗤一声笑了起来道：“我也是糊里糊涂，一时瞎说，那是什么时代，现在又是什么时代，哪能够把今人和古人相比呢？”说着，她的脸也就红了。两个人说完，都觉这话说到这里，不好向下说去，默然地相对坐着。春华将两只手放在大腿上。慢慢地搓那膝盖以上的衣襟摆，只管慢慢地搓着，搓成了布卷子，眼睛皮低垂着，脸上好像在生气，又好像是发笑，只是不作声：还是毛三婶笑道：“我倒想起一句话来，他们由省城里来的人，这洗过的衣服，是不是要浆上一把？”说时眼睛已斜望了春华的脸色，看她很平常的并没有什么变动，接着向下道：“李少爷是那样豆腐脑子的皮肉，若是穿那收过浆的衣服，真会擦破了皮。”春华笑道：“既是那么着，你就多把胰皂洗洗，不用浆了。”她口里说着这话，却把鞋尖在地面上来涂画着字。但是她虽然很不好意思，并不表示要走，好像她对于毛三婶的谈话，倒有些恋恋不舍的神气。毛三婶心里想着，这可有些奇怪，她往常不是这样喜欢和我谈话的，怎么到了今天，突然地亲热起来了呢？她或者有什么话要和我说吧。可是在她没有开口以前，自己又不便怎样问她？自己也低着头想了片刻。她是个聪明女人，终于是把话想出来了：便笑道：“大姑娘，你讲的故事，真是好听得很，今天还是在我这里吃夜饭，再讲两段我听听。”春华笑道：“你倒听故事听出瘾来了：今天晚上不行，我爹爹回家要问我的书呢！明天晚上，大概没有什么事，我吃了晚饭再来讲：我若是自己来，怕我母亲会说话，最好请毛三婶到我家里去，和我母亲说一声，我母亲一定答应的，你只管去：”毛三婶见她验上的颤色，比较地开展起来，仿佛这一针药针！已经打在关节上了。便笑道：“好的，我今天晚上就去说。”春华连连摆着两下手道：“今天晚上，你不必去说，你说了我母亲会疑心的：一来是我到这里来过了，分明是我叫你去说的。二来你今天和毛三叔吵了嘴，怎么有那闲心要听故事呢？”毛三婶咬了下嘴唇皮，连连点了两下头，微笑道：“大姑娘遇事都想得很周到，不错不错。”春华笑道：“这童并不算周到，我是因为家规太紧了，不能不处处留心。”她口里说着，人已站了起来。抽出胁下纽绊上掖的手绢，在身上拂了两拂，她分明是站起来打算要走的，不知如何，她又站住了。毛三婶道：“你忙什么？吃晚饭还早呢，还在我这里坐一会子去。”春华向她先微笑着，然后接住道：“你明天到我家去，不要说到李少爷的事情上去才好。”毛三婶笑着连连点头道：“这个我明白的，何消大姑娘说得呢？”春华说了这番话，算是对自己要做的事，把第一步安顿好了，于是带了那欣喜的颜色，从容走回家去。
因为自己兴致甚好，吃过了晚饭，捧着一盏煤油灯，走回自己卧室，放在书桌子上。这书桌上揩抹得干干净净的，除了陈设着文具而外，还有一面自己所喜欢的圆镜子，和一只白瓷花瓶，瓶子里斜插着两枝梨花，映照在镜子里面。春华映着灯光，看看自己镜子里影子，真个粉团玉琢一般。虽不知道书上说的美貌佳人，究竟是怎么一个样子，但是凭着自己这种面貌，在这个村子里，是找不着第二个了。而且自己肚子里，还有一肚子文学呢，难道就找不着一个相当的人物来配我吗？她如此想着，越是兴致勃然，于是先放下门帘子，其次关上了房门，将床垫褥底下放着的~本《牡丹亭》摊在灯下来看。顺手一翻，便翻着《惊梦》那一折，于是将抽屉里的一本《女四书》也展开了一半，放在手边。这才将坐的椅子，移了一移，摆得端正了，然后开始看起来。看到那柳梦梅和杜丽娘在梦中见面的时候，右手扶着额头，左手伸着一个食指到嘴里去咬着，心里只管荡漾起来。民国纪元以前，没有现代许多恋爱学专书，旷夫怨女所拿来解决苦闷的文字，只有《西厢记》、《牡丹亭》这些。那些词藻华丽的文字，国文根底浅陋的，当然是看不懂。然而待看得懂了，在性欲上更起了一种诗意，这毒是越发中得深了。春华这姑娘，就是那个时候的一个代表。这晚晌她有了一种感触，读这《牡丹亭》，也仿佛格外有趣。但是看不多页，却听到外面屋子里一种咳嗽声，那正是父亲回来了。立刻把那卷《女四书》向前面一扯，那《牡丹亭》卷成了纸卷，很快地向床褥底下稻草卷里塞了进去。自己赶快坐在灯下，把《女四书》低声慢读起来：“阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用：男以强为贵，女以弱为美。故鄙谚有云：生男如狼，犹恐其桎：生女如鼠，犹恐其虎……”她口里念着，心里也就体会着，女子要这个样子，才是对的吗？两手按着书，不觉得出了神。只在这时，姚廷栋先生，却在隔壁屋子里叫道：“春华，你把《女四书》拿来，替我回讲一遍。你有两三天，不曾复讲了。”春华听了这话，立刻答应了个“哦”字。站起来牵牵衣襟，让衣服没有皱纹，然后手拿着书，开了房门出来：姚先生这时坐在一张四仙桌子旁边，右腿架在左腿上，手捧了水烟袋，呼噜呼噜地抽着烟。看见春华来了，使用手上的纸媒，向她招了两招。春华两手捧了书本，放在桌子上，然后站在桌子祷角边，垂了两手，微低着头，面色沉着下去，不带一些笑容：因为这是姚先生常说到的，女子总要沉重，不苟言，不苟笑：加之她本来就怕父亲，一见面胆子就小了。所以到了现在，几乎是个木雕的人站在这里，姚廷栋将书拿过来翻了两页，然后指着书上道：。把这一节给我讲讲。”春华将书扯到面前，低声念道：“礼，夫有再娶之意，妇无二适之文。故日：夫者，天也。天固不可违，夫固不可离也。”于是接上解释着道：“礼制上定得有：为夫的呢，死了妻子，可以再娶的：至于妻子呢，就没有再嫁这一种话。所以说，丈夫就是天，人是不能逆天行事的，丈夫也就不可离开的。”廷栋点了几点头道：“解释倒也说得过去。古人所说达人知命，这个命字，并不是现在瞎子算命的那个命，乃是说各人的本分，一个人总要安守本分：妇女是房门里的人，更是寸步不可乱离，所以圣人说，‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’。”他说到这种地方，两手捧了水烟袋，一点也不动，那烟袋下压的一根纸媒，烧着有两三寸长的纸灰：那睑色是更不必说，就是铁板铸的了。春华站在这里，更是五官四肢都死了过去。可是她外表如此，心里可就想着：父亲为何说这种话。这里面多少有些原因，大概是为着我到了毛三婶家里去了一趟吧？于是手扶了桌沿，许久许久，说不出话来：她母亲宋氏，这时由外面走进来，看她那为难的样子，料着她是受了申斥，便道：“书讲完了没有？到里面屋子里去吧。女儿不像儿子，有许多事情，父亲是不能管的。”姚先生便望了她道：“你去吧。”说时，下巴颏一动，那纸媒上的两寸多灰，才滚了下来。春华慢慢地将书抽到怀里，然后半转着身慢慢地走了。这天晚上，她平空添了许多心事，觉得书上说的夫有再娶之意，妇无二适之文，这是天经地义。不但父亲教育是如此说，就是乡村里人，谁又不是这样的说着？一个做女子的，遇到好丈夫是这一生，不遇到好丈夫也是这一生，还有什么话说？父亲在今天晚上，突然的提出什么达人知命这几句话来，难道我的行为，他看出一些来了吗？若是真看出一些来了，那可不是好玩的，简直这条性命都可以葬送在我父亲手里呢。她回到书房去，将手压了书本，斜靠了桌沿，慢慢地想着。屋子里虽是没有第二个人，她的面孔，就是一阵阵地红了起来。默想了许久，她心里的暗潮，还是起落不定，她长长地叹了一口气，就溜进卧室，上床睡觉了。
人到极无聊的时候，总不免借着床来解决与安慰一切。但是睡到床上去了以后，心潮比坐着的更要起伏不定，只是在床上翻来覆去。当她在床上辗转不安的时候，先是听到隔壁屋子里的祖母上床睡了，其次是对面屋子里的母亲睡了，以后全家都睡了。最近堂屋里的时钟轮摆声，最远别个村子里的犬吠声，都阵阵地送入耳鼓。桌上放的煤油灯，玻璃罩子，是由光亮以至于昏黄，以及大半边变成了焦黑，这不成问题，夜色是很深了。但是她睡在床上，心里构成了许多幻境，却是很忙。最先是凭空得了消息，便是自己所讨厌的那个癞痢，果然是为着痨病死了。于是经过了少数的日月，李家便托人来做媒，自然，母亲是答应的，父亲却有点考虑。但是因为自己决没有抱灵牌成亲的那种意思，也就依允了。那个时候，自己不好意思在学堂读书了，同学们都在暗地里调笑。不久的时候，便做了新娘子了，在洞房花烛夜的时候，两个人是很文雅的，谈些《西厢记》、《牡丹亭》的事情……想到这里，突然地醒悟过来，这完全是胡想，天下哪有这种凑巧事情，不必想了。惟其是自己劝自己不必想了，这也就听到远远的邻村两声鸡叫。于是将头向被里一缩，紧紧地闭住了眼睛，心里自警戒着道：不想了，不想了，一个大姑娘，怎么想这些事，你看《女四书》上说的那些古人是多么贞烈！我父亲是个有面子的人，我既读圣贤书，就当遵守三从四德，不过三从四德，我也要值得，只是我为什么去守三从四德呢？若是为了李小秋死了也值得。她又想到李小秋了，把先两个更次，所敛的睡醒之梦，又重新温起来。这样闹了一夜，到次日早上，人家要起床的时候，她倒是睡得很熟。先是祖母姚婆婆来叫了一次，后来母亲宋氏又叫了一次。春华这样年轻，是个需要睡眠充足的人，整宿未睡，如何叫得起来？只好在梦呓中说是头晕胡扯过去：这位姑娘，是合家最所疼爱的一个人，既然是头晕，让她睡着，就不要她上学了。
春华不上学，本人罢了，可把学校里的李小秋，急得如热石上的蚂蚁一般。念念书，又向窗口望：望不着有人，便故意在天井里走路，脚步走得响响的：看那对过厢旁里，既不曾露出那件花褂子，而且也听不到念《诗经》的声音，于是站在屋檐下，将头昂着，望了天上，自言自语的道：“天气这样的阴暗，今天恐怕要下雨吧？”他说这话的时候声音特别的重，以为可以藉此惊动屋子里面的人。然而那厢房的窗户，尽管是两面洞开，但是里面毫无动静，这就证明了这屋子里是真的没有人了。原来自从小秋和春华交谈以后，也不知是何缘故，彼此之间，好像有一种什么痛痒相连的关系一样。过了一些时候，二人必得见上一面，心里才觉痛快。所以每日早上，春华来了之后，必定先读起书来小秋听了这种书声，也就口里念着书走到窗户边来。有时他还不曾起床，春华的书声就发现了。他一面披衣服，一面就走到窗户口上来。二人隔离天井，在窗户里打个照面，有时是笑笑而已，有时还要点上一头。今天这样的做作，她都不敢露面，这不用说，她是不曾来了。不知道她是有事出门去了，还是不曾出来，但愿不是病了才好呢！不过这个消息，是无法去探听的。既不敢到先生家里去，可也不能让先生好端端说出这个原因来，至于同学，他们比自己还隔膜，而且也不敢犯这个大嫌疑，去访问人家。无已，唯有找着斋夫狗子，在他口里还可以有意无意地得些口风。于是捧了一把茶壶，就走向厨房里去。狗子正在洗米呢，便道：“李少爷要开水吗？我刚和你泡的一壶茶，你就喝完了吗？”小秋道：“我把茶壶泼了，没有开水吗？是了，是大姑娘泡了茶喝了。”小秋这样说着，猜狗子必定要说，春华没有来。但是他不那样说，却笑道：“李少爷，你也叫她做大姑娘。”小秋笑道：“这样客气一点，她没有来吗？”他索性把这句话说出来了，搭讪着，把茶壶放在切菜桌上，将背对了狗子，避开他的视线。狗子答复着实更干脆了，他说：“谁知道哇？”小秋问的话，算是一点儿答案，都没有答着，这就由灶洞上提起开水壶来，向茶壶里倾注了下去。狗子抢着过来，提到了手上，口里叫道：“我的少爷，你怎么自己来了？烫着了，我担不起这个担子呢。”小秋笑道：“你这话有点欠通，我看别的同学，自己要茶要水的也很多，怎么他们就能自己要茶要水的吗？”狗子笑道：“不是那样说，一来他们都是会做粗事的人，不在乎。二来我到你公馆里去，李师爷总对我说，叫我好好地伺候少爷，而且常常地给我钱。有道是得人钱财，与人消灾，我怎么能够不伺候你呢？”小秋笑道：“这样说起来，你还是要钱，要钱，那是好办。你把茶壶给我送到屋子里去，我还有事要和你商量。”狗子笑着真个提了壶，送到小秋屋子里。小秋且不说别的，先在箱子里取了一张一吊钱的大票子，塞在狗子手上。狗子接了钱，两手抱了拳头，只管乱拱。因为在民国纪元年，一百枚铜板，在平常的工人收到，那已是惊人的数目了。小秋笑道：“你不用多谢，以后我有事，替我多尽一点力就是了。”狗子笑着满脸的饿纹打皱，拱手道：“你不见我的名字叫狗子？我就是李少爷名下一条狗，叫我怎样就怎样。”说着，把声音低了一低道：“你若是有什么要瞒着相公的，我决计不能露出一点口风来。我若是露一点口风，让五雷劈我天灵盖。”小秋微昂着头想了一想笑道：“将来再说吧。”狗子见小秋今天特别加惠起来，也莫名其妙，但是天下没有无原无故送钱给人的道理，迟早他必定有话说出来的，自己也就只好寸步留心就是了。于是向小秋笑道：“李少爷，你只管说吧，有什么事要我做的，我若不把吃乳的力气都拿出来，我不算人：”说着，手连连拍了两下胸膛。小秋笑道：“我不能一给你钱，就要你作事呀！不过将来听话一点就是。”狗子讨不着小秋的口风。他竟是比主人翁还着急，一会子进来斟开水，一会子进来扫地，一会子又进来问，要不要添两样菜吃？他每次来的时候，小秋总和他说几句闲话。到了最后一次，快天黑了，小秋实在忍耐不住，就笑问道：“大姑娘没有叫你做事吗？”狗子道：“她没有来呢。”小秋道：“哦！她没有来，这样大的姑娘，还会逃学吗？”狗子道：“她倒是很用功，从来不逃学的。”小秋道：“但不知她害了什么病？”狗子听到这里，倒有些明白了，今天他好几次向我问话，都是那欲吐又吞的样子，莫非他给钱与我，就为的是要打听大姑娘的消息。他心里如此想着，眼睛就也不断地向小秋脸上去观看形色。只见小秋脸上泛着浅红，好像有些害臊的意思。他也并不将脸色对着狗子，只把手去整理桌上堆叠的书，扶扶笔筒子里乱插着的笔，又向桌面上连吹几口灰。只看他那手脚无所措的情形，便可知道他心里很是慌乱的：狗子虽然在这学堂里做个斋夫，可是他自己说过，就是让他去做当时宰相，他也做得来。所以论他的才具，决不应当说他是个斋夫而已。他看了小秋的神色，心里已是十分明瞭了，不过人家既然是不好意思，这话就更不许说明。于是默然站了一会儿，接着道：。今天我还上街去呢，李少爷要带什么东西吗？”小秋笑着说不用，他也就走了。但是这样一来，倒添了小秋一段心事。并不是因为春华不来，心里就不受用。只是默想着，自己的行为，可有什么失于检点之处，若是让狗子都看破了，这话传入先生耳朵里去，那可是一件可大可小的事情，自己还是慎重一点的好。他本来想到毛三叔家里送衣服洗，兼之打听春华的消息。走到了自己的后门口，向先生家门看看，自己心里一转，这又是个现形迹的事，只好手扶了门框，闲闲地看着就不动了。
这后门口，是一片桔子林，春交二月，常绿叶的颜色，也变得格外青葱。林子外面，是三湖镇到临江府一条大道，在大道边，盖着有个风雨亭子，亭子外，三四棵垂杨柳，拖着半黄半绿的长条，掩藏了半边亭子，像图画一样。小秋赏鉴着风景，早已走出了桔子林。抬头看时，天上阴云密布，不见半点阳光。回头看姚家庄上的烟囱，冒出烟来，直伸人半空里去，和那阴云相接。在那茅屋檐下，偶然有两三棵杏花，很繁盛地开着，便更有些春天的趣味。那吹到人身上的风，并不觉得有什么凉气，可是由那柳条子中间梳了过去，便有一种清香，送到人鼻子眼里来。小秋看了景致，心想，无论如何，还是乡村比城市里好。尤其是这个地方，有这常年带绿色的桔子林，比别处更好。他只管在大路上徘徊着，只见毛三婶由对过桔子林里踅了出来，蓝布褂子外面，罩了一条青布围襟，在发髻下，塞了一球菜花。胁下夹了一卷白布，迎面走着。小秋因她是个女人，一见之下，脸先红了，没有作声。毛三婶笑道：“李少爷，你还不回去，下雨了。”小秋“哦”了一声，才觉身上打湿了几个很大的雨点，立刻掉转身躯，向林子里面走。仿佛是听到毛三婶格格地笑着呢，以为是笑自己不会躲雨，也就算了。刚进到祠堂后门，忽然肩膀上重重的被人拍了一下，大吃一惊，回头看时，是年纪最大的一位同学屈玉坚。便笑道：“你这样冒冒失失的，不怕吓掉人家魂？”玉坚笑道：“你在林子外面同毛三婶说话吗？她虽是长得干净，快三十岁了，你倒留心她？”小秋红着脸道：“你不要胡说。”玉坚笑道：“这村子里不少好的，明天我带你去看看，你是个少爷，到哪里去也不会讨厌。先生出去了，你到我屋里去谈谈。”也不问小秋同意与否，拉了小秋就走。原来这位屈少爷，父亲是个老举人，在乡下做大绅士，他用钱也较便利。学问虽不大好，喜欢弄些风月文字，因为小秋也是喜欢风月文字的，所以两个人比较说得投机。这时，玉坚将小秋拉到屋子里来，只见桌上摆了一碟去皮的花生仁，又是一壶茶，便笑道：“你倒好像是预备了请客的？”玉坚在门帘子缝里向外张望了一下，才低声笑道：“你不是外人，我不妨实告诉你，这花生仁是出十两银子，也买不到一碟的，是一个人亲手剥的。”小秋正笑着要问原故，有两三个同学，抢了进来，玉坚向他丢了一个眼色，赶快把花生仁送到书箱里去。小秋起先还以为他是胡调的，现在看了这样子，便是真情了。当时虽不便过问，可是心里牢牢地记下了。
吃过了晚饭，狗子送上油灯来，便在自己屋里看书。可是窗子外面淅沙淅沙，已经下起很密的雨来：屋子里凉凉的，仿佛这盏油灯的火焰，都有些向下沉：只看了两页书，两只眼睛就要合拢到一处。屋檐下放着的瓷缸瓦钵，被檐溜打着，更是叮当叮当作声。自己正奉了先生之命，温习？尚书·禹贡》这一篇，便是白天，看了这书也要头痛，何况在这雨夜。本待睡觉，听听别间屋子里，书声还是嗡嗡不断，心里这就想着：宁可借一点事情来消遣，也不要先睡。想起玉坚今天供茶吃花生仁的事情，那是艳而已，自己可以做得比他雅致些：于是叫狗子燃好一炉子木炭，送到屋子里来。却把床底下一把铜铫子取出，让狗子用水洗刷了，上了水放在炉子上。自己将一把御窑黄瓷茶壶，两只绿玉杯子，都擦抹好了，放在桌上。再将书箱顶上一只小紫铜宣炉取下，加上了一撮香末，在里面烧着，然后在书箱小抽屉里，取出二三十根檀香细条子，用铜碟盛了，在香灰里面插了两根，再放到一边。听听壶里的水，已经沸腾作响，这便亲自到玉坚屋子里去，把他请了过来玉坚一进门，看到这种布置，就拍了手笑道：“雅极雅极！你不愧是个风流自赏的人物。”小秋笑道：“风流自赏则吾岂敢，但是不俗而已。”玉坚伸头看着，见桌上放了一本大版唐诗，又将手拍了两下道：“喂！你真风雅。”小秋道：“你听，外面的雨，下得这样滴答滴答，令人闷得慌，我想长夜无聊，烧壶水，清淡半宿，把这雨夜忘了过去。”说着话时，打开了自己用的小藤箱子，在里面取出个瓷器瓶子，两手捧着摇了两摇，笑道：“这是浙江人送的好雨前，我们自泡自喝，这岂不是好？”说着，泡上茶来，斟了两绿瓷杯子茶，二人分隔了桌子犄角坐下。玉坚慢慢地呷着茶，抖着腿吟道：“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花哟！”说时，把那个“哟”字，拖得极长。小秋叹了一口气道：“你倒兴致很好。”玉坚笑道：“我不像你那样想做风流才子，遇到春雨，就要发愁。”小秋笑道：“你吃花生仁的那段故事，还没有告诉我呢，我能告诉你吗？”玉坚呷了一口茶，将手按着茶杯，凝了一凝神，才笑道：“告诉你也不要紧，你只是不要对别人说。就是这村庄头上，有一家子是花生作坊，炒了花生，就到街上府里去赶集……”小秋皱了眉道：“谁要听这些？你只说这个剥花生仁的就是了。”玉坚道：“总要从这儿说起呀。这老板有两个姑娘，大的十九，小的十七，我认识是这个大的。”小秋笑道：“倒为什么不爱小的呢？”玉坚笑道：“小的就不肯剥花生仁送我吃了。原是我到他家去买花生仁，他父亲说没有，她就是这样知道了我爱吃花生仁，后来，每遇到了机会，就送一包花生仁来。”小秋道：“你说得太简单了。”玉坚笑道：“其余的，就不足和外人道及了。你再说你的。”小秋道：“我不瞒你，我到现在没有定婚。虽然年年有人和我做媒，但是一提那种人才，就不太合我的意。”玉坚道：“你要怎样的人才呢？”小秋道：“我所想的人才吗？第一……那也无非是好看而已。”他口里如此说着，心里可就想着，玉坚这孩子，什么事都知道，可不能在他面前露了口风，所以他说过之后，把一个极普通的意思报告出来了。玉坚又斟了一杯茶，两手捧着，慢慢地呷了起来，然后叹了口气道：“可惜名花有主，不然，这倒是你一头好亲事。”小秋笑道：“那个十七岁的，你都不要，倒举荐给我呢！”玉坚笑道：“当然不是这种人。这个人许给你，不是很好吗？”说着，取过纸笔，写了两句《诗经》，“有女怀春”、“灼灼其华”。将笔放下，望了小秋的脸道：“如何如何？”小秋心里卜卜乱跳，正了颜色道：“你不要胡说。”玉坚笑道：“我真不胡说。先生在你背后总说，设若科举不停，你必是个翰林公，只是欠厚重些，恐怕不能做大官。他有个远房侄女，打算和你做媒呢。你看，他有这个心事，设若这位还待字闺中，你岂不是中选的？”小秋心里更跳得凶了，脸上如火烧一般，红到耳朵以后去。却故意笑道：“这是你造的谣言。不过，这位春先生有了人家，我倒是知道的。”玉坚也不作声，提起笔来，又在纸上写道。”骏马常驮痴汉走，巧妻偏伴拙夫眠。她的夫是个癞痢！”他写一个字，小秋看一个字，看他写完，用手拍了桌子道：“岂有此理！”玉坚正了颜色道：“你以为我是骂她的吗？我还是替她不平呢！”小秋笑道：“你也误会了，我说得岂有此理，并不是说你，乃是说这件事太岂有此理了。唉！人间多少不平事，不会作天莫作天！唉！我们这班人都该死。”玉坚笑道：“看你的牢骚发到这步天地，真是可以！但她是父母之命，媒妁之言，办成的好婚姻，这与我们什么相干，我们怎都该死呢？”小秋道：“你想呀！我们眼睁睁的看到这样的事，不能傲个古押衙起来救她，我们岂不是该死？”说毕，又长长地叹了一口气，梅手连连拍了桌子。玉坚笑道：“怎么样？我就说这个人可以和你酝一对，要不然，你为什么这样吃醋呢？”小秋道：“你这话不然，恻隐之心，人皆有之。”说毕，他无话可说了。玉坚也只是微笑。听了那屋瓦上的雨声，还是淅沙淅沙地一阵阵地过去。玉坚笑道：“你本是闷得难过，找我来闲谈解闷的，这样一来，你就要闷得更厉害了：”小秋的脸，兀自红着。玉坚笑道：“你说你有一番心事，究竟是什么心事，谈了半天，还没有说出来呢！”小秋双目紧皱，摇着头道：“不用提了，不用提了：”玉坚站起来，拍了他的肩膀道：“吹皱一池春水，于卿底事：天气凉了，我还要回房去加件衣服穿呢。”说毕，他就走了。
小秋坐在椅子上，半晌移动不得，只对着桌上一盏青灯，两杯苦茶，呆呆地发闷。听那屋子外面，雨声在瓦上，雨声在树上，雨声在檐下，雨声在窗户上，各打着那不同的声响，无往不添着他的烦闷。这一夜的雨声，算是他生平第一次听着别有风趣的了。