栒衣十分为难，她当年是在东宫伺候的，皇帝宠幸嫔妃，不，宠幸还是个位高权重的大臣，该是什么规矩步骤来着？
她挖空心思想了半晌，低低应了声是，又小心问了句：“陛下，可要为苏大人打水沐浴？”
朱南羡听了这话，诧异道：“她不是刚洗过？”随即又反应过来栒衣的言中意，沉默了一下，道：“不必。”
朱南羡清洗完毕，吹熄了灯火，掀开被衾上了卧榻。
他一进衾被里便带来一股融融的暖意，但却并不躺下，在身后支了个引枕靠着。
苏晋问：“陛下不睡吗？”
朱南羡道：“躺下去只怕我又忍不了。”他伸手将她揽在怀里，仍是坐卧着，声音自黑暗里传来，很沉很好听，“这样已很好。”
苏晋在他怀里安静地笑了一下。
她的确是很乏很累了，枕着他的胸膛，温热的气息像要将安稳地她包裹起来，很快便睡了过去。
朱南羡原以为自己会在纠结反复中度过一晚，没想到苏晋睡着后，他听着她起伏有致的呼吸，闻着她发间的清冽气息，不多时竟也沉沉入眠。
彼此心安，一夜无梦。
隔日醒来，外头的天已大亮了。
他们这一觉竟是从前一日亥时睡到翌日卯时，足足五个时辰。
朱南羡睁眼，发现自己不知何时已躺了下来，侧卧着将苏晋搂在怀里。
她还在睡，睫稍因透窗洒下的光微微发颤，脸色较之昨晚已好上许多。
他于是抬起手，为她将落在她颊边的一束光遮去，想将她揽紧一些，又怕把她吵醒，惊扰了她分外难得的好眠。
正在这时，屋外忽地有人叩门。
“陛下，您已醒么？”是内侍马昭的声音。
朱南羡皱眉，今日辍朝，若非有大事发生，这些内侍按理是不敢来叫起的。
“何事？”朱南羡看了一眼怀里安睡的苏晋，应道。
“回陛下，听说今日一早，自西北与北疆同时送来两封八百里加急的军报。”
朱南羡一听这话，顿时大怔，西北与北疆都在开战，正是他最担忧的两处地方。
“陛下。”怀里的苏晋不知何时也醒了，她沉默了一下道，“陛下先莫担心，先问明急报内容。”
朱南羡点了一下头，翻身坐起，抬手勾过放于一旁的龙袍，一边道：“来人，为朕更衣。”
在未央宫栀子堂伺候的统共就四人，早已全都候在了隔间外，听得朱南羡令下，余葵与栒衣推门而入，马昭与另一名内侍跪在外间，俯首贴地，不敢抬头。
朱南羡一边自系领扣，一边道：“急报里说了什么？”
“回陛下，奴婢也不知。急报是寅时送到了兵部，兵部的人当时就去明华宫见您了，尤公公找不着您才找到了十七殿下，眼下十七殿下正在未央宫正宫等您，是他让奴婢无论如何都唤醒您。”
马昭说到这里，顿了顿，又道：“十七殿下还说，两封急报里，自西北送来的那一封，浇得是暗朱色火漆，早上兵部的龚大人看了，情急之下竟呕了血，然他还是强撑着执意进宫，要去奉天殿面见陛下。”
朱南羡的脸色彻底变了。
他自小从武，曾是军中将帅，最知道暗朱色的火漆该在什么时候用。
大随朝开朝至今只用过一次，那一次，邛州卫遭屠，北疆丢了三城疆土。
“传朕之令，即刻命都察院柳昀，兵部龚荃，户部沈奚，礼部罗松堂，中军都督府陈谨升，金吾卫左谦，虎贲卫时斐，北大营都司俞光祖，即刻来奉天殿见朕。至于刑部……”朱南羡略微一停，“让方槐来。”
马昭称是，领命退下。
朱南羡换好衣袍，就着栒衣打好的水简单洗漱，步到榻前握了握苏晋的手：“你不必忧心，待朕去看看，若实在要紧，朕必定会命人知会你。”
一旁的余葵盛上早膳，见朱南羡已要离开，欠身拜下：“陛下不用早膳？”
“不用了。”朱南羡皱着眉，阔步便出了栀子堂。
苏晋看着朱南羡的背影，心中又将马昭的话在心里过了一遍。
两封急报分别是从西北与北疆来的。
北疆是大随与北凉的战场，由朱昱深领兵，近日都是得胜的消息，八百里急报送来，龚荃那里又无喜讯，若非败仗就是朱昱深出了事。
而西北那头，是赤力整军来袭。
听说七月时，沈奚解决了军资军费的问题，朱荀与茅作峰已分别自两地赶赴西北，又说行军速度快，先行军已于八月中到达。
既如此顺利，就算遭到突袭，也该有法子应对才是，怎么会用上暗朱色的火漆呢？
“余葵，为本官更衣。”苏晋思及此说道，“本官要去奉天殿。”
余葵道：“可是大人才刚转醒，如此操持，怕对身子不好。”
苏晋道：“若不亲自去看看，只怕更会急出病来。”
余葵见她执意，自去橱柜里取了她的官袍，为她更衣的当儿，又道：“大人好歹将早膳与药汤吃了再走。”
等苏晋换好官袍，赶去奉天殿时，原守在殿外的内侍与侍卫早已跪了一地。
苏晋刚走近，只听奉天殿里头忽地传来一声巨响，像是什么东西被砸碎在地，紧接着，就是朱南羡震怒不已的叱喝：“给朕斩了他！！”
第177章 一七九章
奉天殿内一片寂然。
少倾, 内侍吴敞来报：“启禀陛下, 刑部侍郎苏大人求见。”
苏晋一进殿就瞧见地上四分五裂的玉镇尺，殿内除了早上朱南羡传唤的几名臣工, 朱十七也在, 一干人等均朝她看来, 神情十分凝重。
朱南羡看到苏晋，原本腾腾的怒气虽被压下去了不少, 但心中的悲虑却丝毫不减。
“来人，给苏侍郎赐坐。”片刻后, 朱南羡道, 又看向龚荃，“龚尚书, 你也坐。”
龚荃已是古稀之年, 原本精神矍铄的他今早接到军报后一下变得苍老颓丧，扶着椅背坐下后，狠狠一叹, 劝道：“陛下切莫伤悲愁虑，当务之急, 是如何解决西北的燃眉之忧, 甘州城失守，日后打回来便是，总不能再枉顾了永昌府万千百姓的性命。”
苏晋听了这话, 心中顿时一凉。
甘州城失守了？
可朱荀与茅作峰不正是在附近的凉州卫吗？
在场并非人人都看过急报, 朱南羡道：“柳昀, 青樾，你二人把军情说给苏侍郎与后来的三位指挥使听。”
“是。”沈奚道，“今早的两封军报分别来自北平府与西北。先说北平府的，在最近的一次与北凉的交手中，四殿下为速战速决，亲率先锋队突袭北凉轻骑兵阵，被飞矢射中腹部，落马伤重。”
左谦诧异道：“四殿下领兵果决沉稳，此次为何突然冒进？”
“因为西北的军情。”柳朝明道。
北凉与赤力接壤，都是物资稀缺的游牧之国，不益打长久的消耗战，而今这两国同时进犯大随，若战事陷入僵局，只怕会联手，所以朱昱深才想一举破敌，先将北凉击溃。
“北平离西北都司更近，四殿下比我们先一步接到西北军报，知道甘州城失守。”柳朝明道，“好在他这一招攻其不备，虽令自己受伤，但此战也令北凉元气大伤，一时无法重整旗鼓，也给北平军与四殿下争取了休整时间。”
“令人心急的是西北的军情。”沈奚接着柳朝明的话道，“茅作峰与朱荀到达凉州卫后，由茅作峰留下安置先行军，朱荀去甘州与永昌查点军资，再作汇合。但赤力那头早有准备，于一月前，也就是八月初便安插了一支突袭军在甘州城附近埋伏，趁着朱荀安置军资的当口发起突袭。朱荀——守城不能，弃城而逃。”
弃城而逃？苏晋愣住，那城里的百姓呢，要去存放的军资呢？
“其实当时茅作峰接到急报，已率兵往甘州赶了。”龚荃道，“凉州卫到甘州府，走得快至多一日路程，朱荀只要撑一日，就能等到援军。可他当时却不守，只带着余下不多的物资出了城。茅参将他……知道而今朝廷开支吃紧，又顾及城中百姓的安危，在赤力突袭军占城后，仍执意开战，虽夺回了物资，护送走了部分百姓，但粗略估计，将士与百姓的伤亡仍在五千以上，甘州失守，茅参将自己也多处负伤，被赤力蛮子——斩断了一条手臂，命悬一线。”
龚荃说到这里，言语已是哽咽，他双眼发红，咬牙切齿道：“其实只要朱荀多留片刻，多抵御突袭军片刻，我大随，也不至于失了这最后一名可作战领兵的参将！”
“且信上还说，茅参将之所以能保得一命，是因为三年前，陛下离开西北时，将自己十分珍贵的护心铠送给了茅参将。”沈奚道，“正是这副铠甲，帮他挡去了几发射中要害的箭矢，否则以当时的情形，想必九死一生。”
苏晋听了这话，不禁看向朱南羡。
他与她说过，在西北领兵的五年，这名被他私底下称作“茅子”的参将一直是他的副手，他们曾同生死共患难，虽是君臣，更是兄弟故友。也正因为此，他去西北的信里画上一只龟，他便亲率三万西北军南下，助他守住凤阳军，助他夺储登极。
朱南羡的眼底有浓浓的悲愁。
可事已至此，伤悲与忧愁是最次要的。
朱荀临阵脱逃，或许并不是因为怯懦，或许他只是不愿因小失大，只是因己方兵将不足，难以作战，是以想着要保住仅存军资，但因果如何已不重要，他这条命是不能留了。
没有守护城中百姓是他不可饶恕的罪过，何况还搭上一个茅作峰。
沈奚道：“茅参将虽护送走了部分百姓，但因他身受重伤，无法再领兵作战。西北军怨沸腾，军报是由两名统领手写的血书。”
“唯一的好消息，”柳朝明道，“赤力突袭军占据甘州后，欲乘胜追击，被茅参将手下一名肖姓统领顽强抵抗，整合残余兵将，守住了凉州卫。然，眼下追击的只是赤力突袭军，由赤力三皇子达木尔所率的大军还未赶到，我们的大军虽会于九月中抵达凉州卫，但茅作峰伤重，朱荀当斩，军中已无主帅，是以而今最棘手的问题是——接下来，该派谁出征？”
达木尔大军号称“铁鹰之师”，在西北骇人听闻，鲜少有人能与之抗衡。
柳朝明此问一出，大殿又静了下来。
“陛下——”须臾，只听龚荃一声悲呼，他双膝落地，哽咽磕头道：“臣有罪，请陛下重罚！”
朱南羡道：“龚爱卿快请起身，爱卿劳心劳力，何罪之有？。”
“陛下，年初边疆动乱，七殿下要派罗将军去岭南时，只有柳昀一人极力阻止。老夫起初虽支持柳昀的决定，但后来因征伐在即，关键时刻松了口。现在想想，倘若当初老夫能够与柳昀一起坚持让十二殿下出征，最后去岭南的未必是罗剑佑。
“十二殿下镇守岭南数年，一定能得胜归来。罗将军不去岭南，也不至于早早战死。罗将军与十二殿下但凡有一人还在，老臣都不会建议陛下让朱荀去西北，而今西北落到这个境地，失了甘州，害死数千百姓将士，都是臣的过失。”
龚荃说到这里，双肩竟颤抖起来，声音愤慨而悲凉。
“陛下说要斩了朱荀，老臣也想斩了他，若能换回茅参将一条手臂，换他清醒过来，哪怕把老臣一并斩了，碎尸万段，臣也绝无二话。”
苏晋看着龚荃的样子，于心不忍，上前将他扶起道：“龚大人何必将过错揽在己身，北凉整军，东海倭寇扰境，岭南战乱，赤力突袭，这些原都不在我们的预料之中，今日的困局，也非罗将军出征岭南这样一个决定造成的。前面一关关都挺过来了，我们今日也必不会被阻在这里。”
沈奚道：“是，龚尚书为朝政军务殚精竭虑，何必苛责自己？正如柳昀所说，西北将士已不信朱荀，当务之急，是要尽早增派一名能够稳住西北军心的将帅。”
柳朝明道：“臣方才已细想过，最好的人选该是四殿下。但四殿下已经受伤，北凉虽被击溃，难保休整过后不会重整，是以四殿下无法去西北。其次是戚无咎，可是东海之乱尚未平息，临阵换将乃兵家大忌。”
这时，左谦越众而出，单膝拜下道：“陛下，臣愿自请前往西北。陛下在西北领兵时，臣曾跟在陛下身边两年，对那里的气候，地势，赤力的作战习惯，都有过了解。臣愿以性命跟陛下起誓，绝不弃城，绝不弃民，绝不弃我大随的寸疆寸土。”
时斐亦拜下道：“陛下，臣也曾在岭南领兵三年，愿为左将军副手，与左将军，众将士一起守住西北边疆。”
朱南羡看着他们，片刻，负手回身，慢慢地在龙椅上坐下，手肘撑着膝头，俯下身，以掌遮额：“让朕想想。”
奉天殿正中以金砖铺就的柿蒂纹光可鉴人，阳光打在上头，映照出雕粱上的乘云而翔的飞龙。
朱南羡不由得想起前一日，自己站在正阳门楼上，看着万千犹如朝拜神佛一般朝拜自己的百姓。
这便是所谓帝王吗？朱南羡想，如这困在金砖里的飞龙。
其实还有什么好思虑的呢？
赤力达木尔铁鹰之师来袭，朱荀必不能再用，只有一个让人信服的将帅，才能平息西北充斥着惶恐与怨愤的军心。
而泱泱整个大随，这样的将帅，唯余一人。
她挖空心思想了半晌，低低应了声是，又小心问了句：“陛下，可要为苏大人打水沐浴？”
朱南羡听了这话，诧异道：“她不是刚洗过？”随即又反应过来栒衣的言中意，沉默了一下，道：“不必。”
朱南羡清洗完毕，吹熄了灯火，掀开被衾上了卧榻。
他一进衾被里便带来一股融融的暖意，但却并不躺下，在身后支了个引枕靠着。
苏晋问：“陛下不睡吗？”
朱南羡道：“躺下去只怕我又忍不了。”他伸手将她揽在怀里，仍是坐卧着，声音自黑暗里传来，很沉很好听，“这样已很好。”
苏晋在他怀里安静地笑了一下。
她的确是很乏很累了，枕着他的胸膛，温热的气息像要将安稳地她包裹起来，很快便睡了过去。
朱南羡原以为自己会在纠结反复中度过一晚，没想到苏晋睡着后，他听着她起伏有致的呼吸，闻着她发间的清冽气息，不多时竟也沉沉入眠。
彼此心安，一夜无梦。
隔日醒来，外头的天已大亮了。
他们这一觉竟是从前一日亥时睡到翌日卯时，足足五个时辰。
朱南羡睁眼，发现自己不知何时已躺了下来，侧卧着将苏晋搂在怀里。
她还在睡，睫稍因透窗洒下的光微微发颤，脸色较之昨晚已好上许多。
他于是抬起手，为她将落在她颊边的一束光遮去，想将她揽紧一些，又怕把她吵醒，惊扰了她分外难得的好眠。
正在这时，屋外忽地有人叩门。
“陛下，您已醒么？”是内侍马昭的声音。
朱南羡皱眉，今日辍朝，若非有大事发生，这些内侍按理是不敢来叫起的。
“何事？”朱南羡看了一眼怀里安睡的苏晋，应道。
“回陛下，听说今日一早，自西北与北疆同时送来两封八百里加急的军报。”
朱南羡一听这话，顿时大怔，西北与北疆都在开战，正是他最担忧的两处地方。
“陛下。”怀里的苏晋不知何时也醒了，她沉默了一下道，“陛下先莫担心，先问明急报内容。”
朱南羡点了一下头，翻身坐起，抬手勾过放于一旁的龙袍，一边道：“来人，为朕更衣。”
在未央宫栀子堂伺候的统共就四人，早已全都候在了隔间外，听得朱南羡令下，余葵与栒衣推门而入，马昭与另一名内侍跪在外间，俯首贴地，不敢抬头。
朱南羡一边自系领扣，一边道：“急报里说了什么？”
“回陛下，奴婢也不知。急报是寅时送到了兵部，兵部的人当时就去明华宫见您了，尤公公找不着您才找到了十七殿下，眼下十七殿下正在未央宫正宫等您，是他让奴婢无论如何都唤醒您。”
马昭说到这里，顿了顿，又道：“十七殿下还说，两封急报里，自西北送来的那一封，浇得是暗朱色火漆，早上兵部的龚大人看了，情急之下竟呕了血，然他还是强撑着执意进宫，要去奉天殿面见陛下。”
朱南羡的脸色彻底变了。
他自小从武，曾是军中将帅，最知道暗朱色的火漆该在什么时候用。
大随朝开朝至今只用过一次，那一次，邛州卫遭屠，北疆丢了三城疆土。
“传朕之令，即刻命都察院柳昀，兵部龚荃，户部沈奚，礼部罗松堂，中军都督府陈谨升，金吾卫左谦，虎贲卫时斐，北大营都司俞光祖，即刻来奉天殿见朕。至于刑部……”朱南羡略微一停，“让方槐来。”
马昭称是，领命退下。
朱南羡换好衣袍，就着栒衣打好的水简单洗漱，步到榻前握了握苏晋的手：“你不必忧心，待朕去看看，若实在要紧，朕必定会命人知会你。”
一旁的余葵盛上早膳，见朱南羡已要离开，欠身拜下：“陛下不用早膳？”
“不用了。”朱南羡皱着眉，阔步便出了栀子堂。
苏晋看着朱南羡的背影，心中又将马昭的话在心里过了一遍。
两封急报分别是从西北与北疆来的。
北疆是大随与北凉的战场，由朱昱深领兵，近日都是得胜的消息，八百里急报送来，龚荃那里又无喜讯，若非败仗就是朱昱深出了事。
而西北那头，是赤力整军来袭。
听说七月时，沈奚解决了军资军费的问题，朱荀与茅作峰已分别自两地赶赴西北，又说行军速度快，先行军已于八月中到达。
既如此顺利，就算遭到突袭，也该有法子应对才是，怎么会用上暗朱色的火漆呢？
“余葵，为本官更衣。”苏晋思及此说道，“本官要去奉天殿。”
余葵道：“可是大人才刚转醒，如此操持，怕对身子不好。”
苏晋道：“若不亲自去看看，只怕更会急出病来。”
余葵见她执意，自去橱柜里取了她的官袍，为她更衣的当儿，又道：“大人好歹将早膳与药汤吃了再走。”
等苏晋换好官袍，赶去奉天殿时，原守在殿外的内侍与侍卫早已跪了一地。
苏晋刚走近，只听奉天殿里头忽地传来一声巨响，像是什么东西被砸碎在地，紧接着，就是朱南羡震怒不已的叱喝：“给朕斩了他！！”
第177章 一七九章
奉天殿内一片寂然。
少倾, 内侍吴敞来报：“启禀陛下, 刑部侍郎苏大人求见。”
苏晋一进殿就瞧见地上四分五裂的玉镇尺，殿内除了早上朱南羡传唤的几名臣工, 朱十七也在, 一干人等均朝她看来, 神情十分凝重。
朱南羡看到苏晋，原本腾腾的怒气虽被压下去了不少, 但心中的悲虑却丝毫不减。
“来人，给苏侍郎赐坐。”片刻后, 朱南羡道, 又看向龚荃，“龚尚书, 你也坐。”
龚荃已是古稀之年, 原本精神矍铄的他今早接到军报后一下变得苍老颓丧，扶着椅背坐下后，狠狠一叹, 劝道：“陛下切莫伤悲愁虑，当务之急, 是如何解决西北的燃眉之忧, 甘州城失守，日后打回来便是，总不能再枉顾了永昌府万千百姓的性命。”
苏晋听了这话, 心中顿时一凉。
甘州城失守了？
可朱荀与茅作峰不正是在附近的凉州卫吗？
在场并非人人都看过急报, 朱南羡道：“柳昀, 青樾，你二人把军情说给苏侍郎与后来的三位指挥使听。”
“是。”沈奚道，“今早的两封军报分别来自北平府与西北。先说北平府的，在最近的一次与北凉的交手中，四殿下为速战速决，亲率先锋队突袭北凉轻骑兵阵，被飞矢射中腹部，落马伤重。”
左谦诧异道：“四殿下领兵果决沉稳，此次为何突然冒进？”
“因为西北的军情。”柳朝明道。
北凉与赤力接壤，都是物资稀缺的游牧之国，不益打长久的消耗战，而今这两国同时进犯大随，若战事陷入僵局，只怕会联手，所以朱昱深才想一举破敌，先将北凉击溃。
“北平离西北都司更近，四殿下比我们先一步接到西北军报，知道甘州城失守。”柳朝明道，“好在他这一招攻其不备，虽令自己受伤，但此战也令北凉元气大伤，一时无法重整旗鼓，也给北平军与四殿下争取了休整时间。”
“令人心急的是西北的军情。”沈奚接着柳朝明的话道，“茅作峰与朱荀到达凉州卫后，由茅作峰留下安置先行军，朱荀去甘州与永昌查点军资，再作汇合。但赤力那头早有准备，于一月前，也就是八月初便安插了一支突袭军在甘州城附近埋伏，趁着朱荀安置军资的当口发起突袭。朱荀——守城不能，弃城而逃。”
弃城而逃？苏晋愣住，那城里的百姓呢，要去存放的军资呢？
“其实当时茅作峰接到急报，已率兵往甘州赶了。”龚荃道，“凉州卫到甘州府，走得快至多一日路程，朱荀只要撑一日，就能等到援军。可他当时却不守，只带着余下不多的物资出了城。茅参将他……知道而今朝廷开支吃紧，又顾及城中百姓的安危，在赤力突袭军占城后，仍执意开战，虽夺回了物资，护送走了部分百姓，但粗略估计，将士与百姓的伤亡仍在五千以上，甘州失守，茅参将自己也多处负伤，被赤力蛮子——斩断了一条手臂，命悬一线。”
龚荃说到这里，言语已是哽咽，他双眼发红，咬牙切齿道：“其实只要朱荀多留片刻，多抵御突袭军片刻，我大随，也不至于失了这最后一名可作战领兵的参将！”
“且信上还说，茅参将之所以能保得一命，是因为三年前，陛下离开西北时，将自己十分珍贵的护心铠送给了茅参将。”沈奚道，“正是这副铠甲，帮他挡去了几发射中要害的箭矢，否则以当时的情形，想必九死一生。”
苏晋听了这话，不禁看向朱南羡。
他与她说过，在西北领兵的五年，这名被他私底下称作“茅子”的参将一直是他的副手，他们曾同生死共患难，虽是君臣，更是兄弟故友。也正因为此，他去西北的信里画上一只龟，他便亲率三万西北军南下，助他守住凤阳军，助他夺储登极。
朱南羡的眼底有浓浓的悲愁。
可事已至此，伤悲与忧愁是最次要的。
朱荀临阵脱逃，或许并不是因为怯懦，或许他只是不愿因小失大，只是因己方兵将不足，难以作战，是以想着要保住仅存军资，但因果如何已不重要，他这条命是不能留了。
没有守护城中百姓是他不可饶恕的罪过，何况还搭上一个茅作峰。
沈奚道：“茅参将虽护送走了部分百姓，但因他身受重伤，无法再领兵作战。西北军怨沸腾，军报是由两名统领手写的血书。”
“唯一的好消息，”柳朝明道，“赤力突袭军占据甘州后，欲乘胜追击，被茅参将手下一名肖姓统领顽强抵抗，整合残余兵将，守住了凉州卫。然，眼下追击的只是赤力突袭军，由赤力三皇子达木尔所率的大军还未赶到，我们的大军虽会于九月中抵达凉州卫，但茅作峰伤重，朱荀当斩，军中已无主帅，是以而今最棘手的问题是——接下来，该派谁出征？”
达木尔大军号称“铁鹰之师”，在西北骇人听闻，鲜少有人能与之抗衡。
柳朝明此问一出，大殿又静了下来。
“陛下——”须臾，只听龚荃一声悲呼，他双膝落地，哽咽磕头道：“臣有罪，请陛下重罚！”
朱南羡道：“龚爱卿快请起身，爱卿劳心劳力，何罪之有？。”
“陛下，年初边疆动乱，七殿下要派罗将军去岭南时，只有柳昀一人极力阻止。老夫起初虽支持柳昀的决定，但后来因征伐在即，关键时刻松了口。现在想想，倘若当初老夫能够与柳昀一起坚持让十二殿下出征，最后去岭南的未必是罗剑佑。
“十二殿下镇守岭南数年，一定能得胜归来。罗将军不去岭南，也不至于早早战死。罗将军与十二殿下但凡有一人还在，老臣都不会建议陛下让朱荀去西北，而今西北落到这个境地，失了甘州，害死数千百姓将士，都是臣的过失。”
龚荃说到这里，双肩竟颤抖起来，声音愤慨而悲凉。
“陛下说要斩了朱荀，老臣也想斩了他，若能换回茅参将一条手臂，换他清醒过来，哪怕把老臣一并斩了，碎尸万段，臣也绝无二话。”
苏晋看着龚荃的样子，于心不忍，上前将他扶起道：“龚大人何必将过错揽在己身，北凉整军，东海倭寇扰境，岭南战乱，赤力突袭，这些原都不在我们的预料之中，今日的困局，也非罗将军出征岭南这样一个决定造成的。前面一关关都挺过来了，我们今日也必不会被阻在这里。”
沈奚道：“是，龚尚书为朝政军务殚精竭虑，何必苛责自己？正如柳昀所说，西北将士已不信朱荀，当务之急，是要尽早增派一名能够稳住西北军心的将帅。”
柳朝明道：“臣方才已细想过，最好的人选该是四殿下。但四殿下已经受伤，北凉虽被击溃，难保休整过后不会重整，是以四殿下无法去西北。其次是戚无咎，可是东海之乱尚未平息，临阵换将乃兵家大忌。”
这时，左谦越众而出，单膝拜下道：“陛下，臣愿自请前往西北。陛下在西北领兵时，臣曾跟在陛下身边两年，对那里的气候，地势，赤力的作战习惯，都有过了解。臣愿以性命跟陛下起誓，绝不弃城，绝不弃民，绝不弃我大随的寸疆寸土。”
时斐亦拜下道：“陛下，臣也曾在岭南领兵三年，愿为左将军副手，与左将军，众将士一起守住西北边疆。”
朱南羡看着他们，片刻，负手回身，慢慢地在龙椅上坐下，手肘撑着膝头，俯下身，以掌遮额：“让朕想想。”
奉天殿正中以金砖铺就的柿蒂纹光可鉴人，阳光打在上头，映照出雕粱上的乘云而翔的飞龙。
朱南羡不由得想起前一日，自己站在正阳门楼上，看着万千犹如朝拜神佛一般朝拜自己的百姓。
这便是所谓帝王吗？朱南羡想，如这困在金砖里的飞龙。
其实还有什么好思虑的呢？
赤力达木尔铁鹰之师来袭，朱荀必不能再用，只有一个让人信服的将帅，才能平息西北充斥着惶恐与怨愤的军心。
而泱泱整个大随，这样的将帅，唯余一人。