根据朝廷的命令,七月初,周永带领着幽州骑兵离开汝南,来到了南阳,屯兵于宛城城下。
    按照皇甫嵩、朱隽的命令,周永的骑兵大营安扎在离宛城三十里的李家坡。刚刚把大营安置完毕,皇甫嵩的传令兵就来传达皇甫嵩的命令,让周永第二天去皇甫嵩的大营,商量攻打宛城的事宜。
    第二天一大早,周永就带着张灵、辛评、辛毗朝着皇甫嵩的大营赶去。
    来到皇甫嵩、朱隽的大营,早有一班人等在那里,大家都牵着马,看样子不会在大帐商量事情,而是准备到宛城实地查看。除了袁绍、袁术和曹操,还有几个人周永没有见过。这时朱隽走了出来,把几个人互相向大家作了介绍。
    “这位是平北中郎将周永大人,这位是荆州刺史徐g徐大人,这位是南阳太守秦颉秦大人,这位是佐军司马孙坚。”
    好家伙,又是一个枭雄,这将来天下的枭雄差不多都齐了啊。周永并没有关心什么荆州刺史徐g、南阳太守秦颉之类,而是认真的打量了一下孙坚。好一位魁梧的悍将,浓眉大眼、气宇轩昂,腰挂着一柄天狼剑,更显得勇挚刚毅,真不愧为江东猛虎!
    此时的孙坚,还只是一个小小的县丞,因剿杀海盗显得勇敢又有谋略而被朝廷官员们赏识。朱隽兵败颖川的时候,向汉灵帝刘宏推荐了孙坚,被汉灵帝任命为朱隽的佐军司马。
    孙坚在他任职的淮、泗一带招募了一些士兵,加上跟随他在下邳县当差的同乡少年,共得精兵一千多人,赶到南阳参加了朱隽的队伍。此后,孙坚便率领这一千多士兵,跟随朱隽南征北战。
    刚刚介绍完毕,皇甫嵩就从他的大帐里走了出来,他全身披挂,显得神采奕奕,与在长社时大不一样,眉宇间透着精神,一点也没有老态,好象奔赴战场的样子。他看到周永,便笑着走上前来。
    “恭喜周永大人啊。皇上任命周永大人为平北中郎将,朝廷又多一能征善战之将,这真是我大汉之福啊。还望周永大人不负皇上圣恩,为剿灭黄巾逆贼立下不朽之功。”
    “谢过皇甫大人。周永定当为平定黄巾竭尽全力,为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁。”
    周永双手抱拳,向皇甫嵩施了一礼。他可不赞同皇甫嵩的说法,自己是为了天下百姓的安宁而平定黄巾,而不是为报答皇上圣恩而剿灭黄巾。什么时候,他也不会把那个一无是处的汉灵帝放在眼里。
    “呵呵,周永大人说得有道理。为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁,看来周永大人抱负不小啊,但愿你永远记住今天这句话:为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁。”
    “我会记住的。”周永挺胸抬头,微微笑了笑,淡淡地说道。
    皇甫嵩也笑了笑,走到自己的战马跟前,大概是有意想向大家显示他并没有老,两手扶住马背,纵身一跃就骑上了马,然后才朝大家挥了挥手。
    “各位大人,都骑上马,我们一起到宛城城墙下去查看查看。”
    受到皇甫嵩的影响,大家纷纷扶住马背,纵身跳上马背。而周永的几个军师,由于有马鞍、马镫的帮助,总算没有出丑。一行人打马疾驰,随着一队卫兵,快速朝宛城跑去。
    宛城是南阳郡的首府,整个南阳郡有三十六个县,仅次于汝南,却有五十二万户,二百四十万人口,居全国之首。农业、手工业发达,经济规模居全国首位,与相邻的汝南并称为中原大地的两颗明珠。
    作为荆州北部的重镇,控制宛城便能牵制整个中原,因而宛城自古以来乃是兵家必争之地。宛城城墙高大,背靠仗牛山,易守难攻,不知有多少冤魂白骨埋葬在这块土地上。
    张曼成的二十五万多黄巾军现在就占据着宛城。高大的城墙已经相当陈旧,经过多次战难,不少的墙砖已经破损,在夏日的阳光下显得丑陋不堪。密密麻麻的黄巾军士兵站立在城头,对着绕墙查看的朝廷将领们指指点点,象是在看什么稀奇。
    周永怎么也不能理解,拥有二十五万之众的张曼成为什么要龟缩在小小的宛城里。朝廷官军充其量也只有三万多人,就是加上荆州乡勇、南阳乡勇,也不到十万人,为什么就不能出城一搏,偏偏要躲在城墙后面等死,你以为高高的城墙能救得到你么?
    还有那个该死的张角,三十多万人马,竟然被只有四万多人的卢植包围在广宗城里,这不是滑天下之大稽吗?就这样的军事素质还想造反,真是老太太上吊,活得不耐烦了。
    在宛城东门外的一个高土坡上,视察的朝廷将领们停了下来。皇甫嵩等大家站定了,才慢慢地开了口。
    “各位大人,皇上前几日刚刚派内臣视察了南阳、广宗两地的战事,皇上对我们未能剿灭黄巾逆贼很不满意,已经以畏敌不进、怠慢军心的罪名把卢植大人用囚车押回洛阳,另派东中郎将董卓代替指挥。并责令我等尽快剿灭南阳黄巾张曼成部。现在有请各位大人出谋划策,如何攻打宛城,剿灭张曼成。”
    皇甫嵩的话说完了,大家也安静了下来,仿佛都在想计策。只有那些战马时而摆动着脑袋,时而摇晃着尾巴,驱赶着身上的蚊虫。大家的心里都知道这一战的份量,要是战胜了,立功受奖、名垂青史,要是战败了,身败名裂、遗臭万年。好半天,谁也没有说一句话。
    看看谁也不说话,皇甫嵩不免有些着急,卢植的下场可是触目惊心,虽然他已经上奏为卢植辩护,替卢植开脱罪名,实际上还不是在为自己留条后路?他心里可是比谁都急,不由得看了看离他最近的袁绍。
    不得不承认,那袁绍生得一表人材,不管以什么时候的标准,袁绍都称得上是个美男子,眉清目秀、英姿飒爽、衣着得体,长得那叫一个英俊威武,此时的袁绍,还不到三十岁,完全是中老年妇女的偶像。倒底是士族、豪门家的子弟,那风度、气质一看就象个贵族。看到皇甫嵩的眼光,袁绍知道该自己表现表现了。
    “兵法有云:善用兵者,屈人之兵而非战也,拔人之城而非攻也。现黄巾逆贼有二十五万之众,困守孤城,必不能久,况且小小的宛城能有多少粮草?只要我朝廷大军围住宛城,谅他张曼成也飞不了天去,待他粮草耗尽,必然率军投降。”
    皇甫嵩的脸上看不出什么表情,怔怔地看着宛城城墙,慢慢地听袁绍说完。等了好一会,才露出一丝苦笑。
    “你说的不错,张曼成肯定会有守不下去的一天。可是张曼成抢劫了南阳各县,其储备的粮草足可以坚持一年之久,难道我们还要在这里包围一年?”
    袁绍白净的脸上微微有些发红,象是擦上了一抹胭脂,悻悻地别过脸去,看起天边的云彩来。今天的天气很好,那云彩薄薄的,在天上漂来漂去,变幻着各种各样的形状,一点也没有静下来的意思。
    立在不远处的袁术感觉到皇甫嵩的眼光向他扫来,略略显得有些紧张,一张干瘦的小脸抑止不住地抽动了几下,两只小眼睛滴溜溜乱转。知道今天这一关无论如何逃不过去,便干咳了两声,清了清嗓子,说出了自己的办法。
    “宛城城墙高大、坚固,而且守城黄巾人多势众,一般的攻城器械恐怕难于奏效,朝廷官军兵精却少,强攻必不能胜。在下以为不如掘土构筑攻城土堤,直抵城墙,而蚁附之,一战可夺宛城。”
    没想到啊,这袁术还有如此高招,想来能成为枭雄的人也决不可能是笨蛋,掘土筑堤,然后派士兵蜂拥而上,好象连兵法上也说过的哟。皇甫嵩当然知道这是个好办法,他看了看袁术,淡淡地一笑。
    “办法倒是个好办法,只不过要是筑一座直抵城墙的土堤,得征召多少民福u喑な奔洌课颐堑故堑鹊闷穑墒腔噬系炔黄鸢2坏任颐前训讨霉テ仆鸪牵峙鲁5拇蟪济蔷鸵盐颐枪セ鞯奶逦尥攴袅恕!
    袁术听到皇甫嵩如此评价他的计策,心中颇有点不忿,脸上却没有表示出来,扭过脸去,正看到天边飞来一群小鸟,他便认真的数了起来,他甚至发现有一只鸟儿好象受了伤。
    不用说,下一个就该轮到曹操了。很显然,在袁绍、袁术高谈阔论的时候,曹操也在动脑筋,在这几个年青一辈的将领中间,可能就属曹操年龄略长一点,也更显得老成持重,一副胸有成竹的样子,眉宇间透出几份成熟的气质,当皇甫嵩看过来的时候,曹操双手抱拳,朝皇甫嵩拱了一拱。
    “将军大人,宛城城墙坚固,易守难攻,强攻必难奏效。在下以为可实行疲敌之计,将官军分成若干队,轮流攻城,每日不断。待黄巾军疲惫,再趁夜偷袭,一举破敌。”
    这倒真是个高招,反正进攻的主动权在官军的手里,想攻就攻,想歇就歇,至于能不能偷袭成功,都不是问题。只要是在攻城,想必皇上也不会说什么。攻不攻是态度问题,攻不攻得下是能力问题。皇甫嵩第一次点了点头,算是对曹操的建议表示满意。
    “这个主意不错,还可放开三面,只攻一门,让黄巾军有机会外逃,就一定不会死守,也许我们有一线机会。还有你们,也说说你们的办法。”
    皇甫嵩一抬头,刚好看到孙坚。只见孙坚紧锁着眉头,凝视着宛城城墙,仿佛在想着什么心事,并没有觉察到皇甫嵩在看他。等了一会,也许是觉得没有人说话,才发现大家都看着他,脸色微微一红。
    “将军大人,在下在想,我们是否能挖地道进城呢?挖几条地道,要不了多长时间,也要不了多少民福蝗淮映抢锷苯隼矗厝淮蚧平砟嬖粢桓龃胧植患啊!
    看来一个比一个有办法,这挖地道却是比筑长堤快多了,自古挖地道成功的战例也有不少。但是挖地道也不是一天两天的事,而且地道有很多办法可以破解,只是不知道黄巾军有没有人懂得。皇甫嵩也点点头,表示认可孙坚的办法。
    “也是个好主意,就是不知道黄巾军中,是否有高人知道对付地道的办法。”
    皇甫嵩仿佛还在比较几种主意的优劣,略为沉吟了一会,他突然抬起头来,看着周永。
    怎么,连我也要为你出个主意?我可不是你的手下,没有义务为你想办法。再说,想到攻城我就头疼,这么高的城墙,在这冷兵器时代,完全凭人撕杀,一点科技含量也没有。还是想办法把黄巾军调出城来,那我的骑兵就有了用武之地。
    “将军大人,我的兄弟们多是猎人,知道对付猎物的办法。如果你把猎物围得太紧,他们就躲在巢穴里不出来。如果你走远一点,躲在旁边守着,他以为没有危险了,就会出来觅食,这时你再突然冲出来,定可一举抓获猎物。”
    这也是没有办法的办法,面对这么高的城墙,周永确实也没有办法,也不好意思跟军师们商量,只得想出这么个主意。谁知皇甫嵩听完后脸色为之一变,回味了一会,竟然笑了起来。
    “呵呵,呵呵,周永大人的办法确实是个好主意。如果我们撤退了,黄巾军还会乖乖地呆在城里吗?不过这个主意现在不能用,怎么着也要先攻几天再说。”
    皇甫嵩静静地看着城墙,心中回味着几个人的主意,好久好久,他都没有说话。也不知这了多长时间,朱隽走上前去小声和皇甫嵩说了几句什么,皇甫嵩点点头,才对众人下达了命令。
    “周永大人,你带着骑兵隐藏到精山里面去,我们从三天后开始攻城,如果五天没有攻下来,朝廷大军就借故撤走。如果黄巾军出了宛城,你们就突袭他们。”

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