备类似王牌的意义，大多有著强力的效果。
但另一方面，副技能有一个很大的问题。
那个问题就是副技能「不会在卡牌上显示技能名称和效果」。
那么要说该如何使用，就是要获得技能卡，实际用在战斗卡身上看看，也就是必须由使用者本身去找出答案。假如是跟那张卡牌吻合的技能卡，而且是能使用的状况，就会立刻发挥出效果。
然后只要能找出答案一次，就会在卡牌上显示出只有持有者能看见的那个效果的详情。
换言之，为了发现副技能，需要获得许多种类的技能卡进行尝试。也就是说，光是寻找就需要一笔庞大的金额。
因此要找出副技能并不简单，此外，要是在竞技场的众人注目之下使用了副技能，当然那个副技能也会被别人知道。他现在却在这里使用副技能就表示──
（……早穿帮吗……！）
早穿帮是指像前述那样，因为已经有人在别人面前使用了那张卡牌的副技能，其副技能已是众所皆知的状态。
若副技能已经穿帮，就算不自己特地去寻找答案，只要获得那张技能卡并使用就行了。如此一来，副技能也跟主要技能没太大差别。
应该就是这么回事吧──秋人在一瞬间做出结论。彷佛要肯定秋人的想法，少年随著话语解放那张闪耀卡牌的力量。
「……〈百臂（hundred arm）〉。」
技能卡粉碎，那股力量被注入亚伯拉罕体内。
瞬间，他背后的装甲发出激烈的金属声响一同敞开，从里面冒出好几只紧握各种武装的细长手臂。
「喔喔……」
「好喔，这下我也是大明星啦！啊啊，做好觉悟吧──！」
秋人发出感叹的声音，亚伯拉罕在吶喊的同时突击黑队。
被当成攻击对象的卡牌因为事出突然而感到动摇畏惧，反应慢了半拍。亚伯拉罕拿著铁锤的追加手臂袭击过来，伴随著轰隆声响将那张卡牌敲得粉碎。
接著变得像钻头一样的手臂削掉其他敌人的装甲，握著长型工具的手臂发动追击，炸飞敌人。
看到亚伯拉罕顺势扰乱敌方阵营，梅莉莎发出有些慌张的声音。
「不妙……喂，你要跟人争吵到何时呀，男子汉！敌人会全被抢走喔，你也快上呀！」
「唔……遵命！」
男子汉连忙冲出去。梅莉莎他们已经打倒将近十张黑队的手牌。倒下的数量恐怕两队不分上下，看来比赛时间也所剩不多了。根据接下来的活跃决定mvp的可能性很高。
但是，与那样焦急的梅莉莎相比，秋人则是相当悠哉。
「副技能真厉害呢，我第一次看到……！在这种地方用掉真的好吗？」
他一脸兴奋地向黑发少年提问。对方毫无压力似的回答。
「没关系。反正那不是我发现的，而是本来就已经穿帮的技能……而且，我偷偷告诉你，别说出去喔。」
少年回了秋人预料之中的答案后，稍微瞥了一眼自己正活力充沛地大闹的卡牌，同时小声地接著说：
「……那个技能乍看之下好像很厉害，但其实只是手臂增加，没有其他效果。攻击范围不会扩展多少，攻击次数也不会暴增……老实说，那技能只是虚张声势的纸老虎啦。」
「……什么……」
【人造人战士部队02亚伯拉罕】副技能：〈百臂〉
使用后，能够从背后伸出复数手臂，增加攻击次数。这个效果会持续到战斗结束为止。
听他这么一说，虽然亚伯拉罕很起劲地攻击，但那些攻击确实一次只有一发或两发，而且追加手臂的可能范围十分狭窄，倘若不是在近战武器的射程范围捕捉到对手，似乎就无法施加攻击……明明拿远距离武器就好了。
而且从背后的手臂跳出来的部分可以看见其内部，甚至能看到里面有个闪著红色光芒、像是核心的东西。
要是那个被当成攻击目标，不会很不妙吗？
像这样一看，感觉也有许多缺点的样子。看来并不会因为是副技能就特别强力。
「算啦，那个亚伯拉罕无论是主要技能还是副技能都早就穿帮，而且两边都不怎么强。但也因为这样，是挺便宜的卡牌呢。因为基本能力还不错，简单来说就是看人怎么用。比起这个……」
少年说到这里，有个娇小的身影从敌方阵地冲了出来。秋人摆出备战架势，只见那个身影用宛如火焰的气势奔驰过地面，朝著罗密欧扑过去。
是雷光的阿智的手牌，波尔可。
「上啊，波尔可！用尾巴攻击！」
波尔可按照阿智的命令跳起来，用带刺的锐利尾巴对准罗密欧挥舞。罗密欧的盾牌伴随著尖锐的声响挡住那波攻击，于是波尔可顺势著地，迅速地在罗密欧周围奔跑起来。
「唔……」
罗密欧追逐著那道身影，同时低吟。只有到罗密欧膝盖高的波尔可那样高速移动的话，要用剑与盾牌应付相当困难。
就在他思考该怎么做时，敌方队伍的秃头，也就是阿智向秋人搭话。
「呵呵，你挺有一套的嘛！我们原本的优势完全被挡住，现在就连队伍要获胜都有危险啦！应该先打倒你的卡牌才对……！」
「多谢称赞……！你也是用被说难以使用的兽卡，很精彩地在奋战呢……！」
像波尔可这种有著野兽身体的卡牌被评为难以运用，人们常敬而远之。毕竟首先会因为体型感到困惑，接著会对四足步行感到不知所措，而且身子矮还有跟人类相差太大的视野也会让人困惑。
实际上要能正常运用需要相当的锻炼，既然如此，还不如练习数量较多的人型卡牌，要应用之类的也比较容易。因为这类的理由，兽卡经常被贬值买卖。当然也有人是期望卡牌便宜而使用兽卡就是了。
「呵呵，什么难用根本是弱者在发牢骚罢了！老夫正是以兽卡使用者身分有些出名的玩家，人称『雷光的阿智』！还请多关照啊！」
就在那个玩家自称阿智的同时，他的手牌波尔可跳起，用身体撞击罗密欧。罗密欧勉强用盾牌挡住，但利用那股反作用力著地的波尔可顺势迅速地奔跑起来，试图脱离罗密欧的视野。
「唔，我不擅长应付动来动去的对手耶！而且还这么可爱，太卑鄙了！」
罗密欧这么咒骂。波尔可确实有著吉祥物般的可爱样貌，但是它的攻击力是货真价实。要是一个不留神，可能会连同自豪的铠甲一起被撞飞。
「剩余时间也不多了……！因此为了将来能当参考，我想跟你还有你的卡牌较量一场！这么一厢情愿很抱歉，但我要发动攻击喽！」
阿智这么说的期间，波尔可也不断跳来跳去、张牙舞爪，还用尾巴攻击招呼罗密欧。
「既然我都报上名号了，我也先问清楚！你的名字是？」
「……高槻秋人！」
秋人一边回答问题一边与罗密欧同步，发动攻击。是练习了好几次的擅长的刺击与斩击的组合技。但是我方的攻击根本构不到边，一直扑空，反倒被抓住扑空后的破绽，又被逼得只能打防御战。
（唔……这个人真的很强……！）
秋人开始著急。就在这样苦战的期间，罗密欧身上也逐渐累积损伤。压倒性的比赛高手阿智精准地对我方造成损伤。照这样下去，卡牌真的会被破坏……！
然后有个人在近处不时瞄著这样的秋人。是梅莉莎。
她一脸有话想说的样子，在旁等了好一阵子，但明白热衷于战斗的秋人不会注意到自己后，她咳了一声，向秋人搭话。
「……喂，我说你呀。」
「什么事？抱歉，我现在正忙，不急的话麻烦等一下再说……！」
秋人一脸亢奋，依旧没有移开视线，这么回应。梅莉莎有一瞬间露出为难的表情，但她继续说：
「……那个秃头是以强大闻名的斗士。直截了当地说，就凭你是赢不了的……要我代替你吗？」
「咦？」
秋人有一瞬间不明白她的意思，做出有些愚蠢的回应。代替。她在说什么呢？这是团体战，想插手的话，随她高兴就行了。为何要问这种事？
（插图016）
思考到这边时，秋人理解了。换言之，她是因为秋人与阿智对战得正热烈，才犹豫是否要泼冷水吧。
竞技场虽然是认真较量的地方，同时也是锻炼的场所。有人像这样开始一对一打的话，其他人也会觉得不太好意思插手。
但是，阿智很强，明显在秋人之上。所以梅莉莎是担心秋人落败会失去手牌，才这么提议吧。如果是以一直想要的mvp为目标，大可别管秋人这边，在其他地方活跃就好了。
……原来如此。与第一印象不同，她似乎是个非常善良的人，只不过有点不擅长与人相处。
「……谢谢你。但是，我也是一个斗士，我会放手一搏……不过，假如我们落败，到时再麻烦了。」
秋人这么说，尽可能地摆出笑容。虽然不晓得就凭自己僵硬的表情，能传达多少出去就是了。
「……这样吗？那么，随你高兴吧。」
梅莉莎有一瞬间凝视秋人的脸，然后移开视线。秋人点了点头，再次集中精神在比赛上。黑发少年看著那模样，向梅莉莎搭话。
「就放手让他打吧。已经不是刚才那种多对一了，我们只要不让剩余的敌人靠近他们就行，而且……」
他看著秋人的侧脸，继续说：
「……那种类型的人，就是喜欢这种战斗才会在这里吧。」
「………………」
听少年这么说，梅莉莎再次注视秋人的侧脸。
秋人的表情就像天真无邪的小孩，看起来真的很快乐。
「噜──！」
波尔可又招呼一记尾巴攻击，但罗密欧稳稳地用盾牌挡下，然后瞄准波尔可著地前的片刻空档使出斩击。
这次一定要命中……！
「波尔可！扭动身体！」
「啾！」
但波尔可按照阿智的命令在空中扭动身体，那记斩击仅掠过波尔可的鳞片就被避开。在罗密欧更进一步展开追击前，波尔可成功著地，它朝背后跳跃拉开距离。
「啊，真可惜……不过很棒喔，罗密欧！就是这样！」
秋人不禁发出声音。尽管这一击没打中，罗密欧与秋人已慢慢可以应付对方的行动。
（哦，已经可以配合我方动作了吗……！惊人的应对速度啊！）
阿智低吟。在小小身体里隐藏著爆发力的波尔可的攻击，对敌人而言也很难应付。然而秋人却在这么短的时间内就开始看透了。
真了不起──他这么心想。但是──
（……但是啊！觉得已经习惯的时候是最危险的！要出招喽，波尔可！）
阿智内心的声音传递过来，波尔可再次飞奔而出，在罗密欧的周围绕起圈子。
（他又打算不停转圈，寻找破绽吗！不过，我们已经能反应过来喽……！）
秋人毫不松懈地追逐波尔可的动作，同时在内心这么低喃的瞬间。
「……趁现在！【波尔可】使用副技能！〈火山舞步（volcanic step）〉！」
阿智从卡册里抽出卡牌，瞬间发动技能。随著那股力量解放，波尔可的身体突然缠绕起火焰，以之前无法相比的速度朝罗密欧冲刺过来。
（要来了……！）
又是副技能吗──秋人根本没有余力想这些。他判断对手这招是冲刺攻击系的技能，让罗密欧转向那边，架起盾牌。但跟预测的相反，波尔可彷佛弯曲的火焰一般冲过地面，顺势到达罗密欧脚边后，急遽停止动作，然后在下个瞬间以猛烈的气势往上跳起。
「什……」
勉强捕捉到下方景象的罗密欧露出惊愕的表情。波尔可彷佛喷涌的火焰，沿著罗密欧架起的盾牌内侧往上跳。
波尔可的副技能「火山舞步」。这项技能是只在非常短暂的时间内让波尔可的速度飞跃性提升，此外还能急遽停止与重新加速。
（……中招了！老夫早就知道就算瞄准牢固的盾牌或铠甲，也无法造成多大损伤！但是，如果是没被那些东西覆盖住的部分……！）
跳起来的波尔可露出利爪，瞄准罗密欧的脸部。没错，阿智他们的目标从一开始就是罗密欧没有装甲的部分，也就是完全露出的头部。
波尔可的利爪散发闪亮的光辉，气势猛烈地招呼过来。就在觉得锐利的爪子会轻易撕裂罗密欧的那一剎那──
「……罗密欧！将脸后仰！」
「！」
秋人发出声音的同时操作罗密欧。罗密欧的脸向后仰，然后波尔可的爪子横扫过在一瞬间前脸部所在的空间。
虽然无法完全避开，爪子稍微掠过，溅起鲜血，但秋人与罗密欧躲过了致命性的一击。
（唔！躲开了……！不过……）
阿智也不是傻瓜，他早有考虑到这记攻击扑空时的行动。波尔可用后脚一踢重心不稳的罗密欧的肩膀，让自己更往空中高高跳起。
然后在时机完全一致时，解放下一个技能。
「波尔可，使用主要技能！『火山追击者』！」
「噜──！」
波尔可的身体像在呼应卡牌光辉似的闪耀发亮。它身上缠绕的火焰膨胀起来，彷佛随时会泄出一般。
是从头顶，而且是从超近距离放出的火山追击者。要是正面受到攻击，纵然是强健的罗密欧，也不晓得会有什么下场。
「！……」
秋人与罗密欧感到战栗。光是回避刚才那招火山舞步，以秋人来说已经是最大限度的反应了。但对方竟然更上一层楼，早已经连那之后的行动都安排好了。果然姜是老的辣。
不能吃到那记攻击，必须做出反应。我方也只能用亚裘涅恩的大盾来抵挡了。但是，动作跟不上思考速度。世界扼杀了速度，声音抹消了身影。看起来甚至像慢动作的波尔可的火焰膨胀到彷佛随时会扑过来。要赶上啊……！
「……罗密欧，使用主要技能……！」
秋人的手指从卡册中抽出技能卡，火焰膨胀到最大限度的瞬间烙印在眼里。
来不及的话会落败，来得及的话……？就连这样的疑问都拋诸脑后，时间急遽流动起来。要挡住，要挡住给他看！
正当技能卡在秋人手中开始散发光辉的那一瞬间。
「……趁现在，莉莉露，使用主要技能！〈水棺材（water coffin）〉！」
……从旁边传来蝴蝶领结男的吶喊，他的手牌【水之妖精莉莉露】回应主人的声音，发射出水弹。
因为事出突然，在毫无防备的状态下遭到水弹攻击的波尔可被中弹后膨胀起来的水关在空中。
「噜──！」
大吃一惊的波尔可发出哀号。原本想放出的火焰平息下来，它在关住自己的水中惊慌失措地挣扎。
一脸目瞪口呆的秋人与阿智看著那副光景，面面相觑，彼此发出呆愣的声音。
「…………咦！」
「…………咦？」
在这种最高潮的场面被插手打断，两人一脸茫然，但蝴蝶领结男似乎没注意到两人的模样，用莫名轻快的动作来到秋人身旁。
「真是好险呢！刚才对不起啊，我被莉莉露骂了一顿后，终于清醒啦！既然参加比赛，我也是个斗士！为了完成自己的职责，我回来帮你啦！哎呀，能帮上忙真是太好了！」
他一脸亢奋，滔滔不绝地说道。他的表情丝毫不见刚才懦弱的模样，看起来莫名闪亮……虽然完全不会察言观色就是了。
「……嗯，毕竟是团体战……嘛……」
一直在旁用担心的表情注视秋人他们这场战斗的梅莉莎像在打圆场地低喃。这么说是没错。虽然秋人他们彷佛在单挑似的战斗，但这种竞技原本应该是这样才对。
「好啦，莉莉露的水棺材持续时间并没有很久，快点给对手致命一击吧！机会就让给你了！」
蝴蝶领结男激动地催促。这时秋人猛然惊觉。对了，得减少敌人数量才行。波尔可至今仍被莉莉露的主要技能束缚著。
会将水弹命中的对手束缚一定时间的这个技能，在一对一时虽然不容易命中，但若是团体战就很容易发挥其性能。如果趁现在，可以轻易收拾对手……！
「……罗密欧！」
罗密欧对秋人的声音产生反应，高举起剑。看到那副光景，试图让波尔可逃离的阿智发出焦急的声音。
「波尔可！振作点！还没结束喔，到最后都别放弃啊！」
但是，波尔可没有足够的力气单方面甩开关住自己的水。以性质来说，它也很怕水。
来不及逃离。罗密欧锐利的剑准备朝波尔可身体脆弱的部分挥下。
「……波尔可！」
「！……」
……但是，在剑碰到之前，罗密欧忽然停止了攻击。
「……什……！」
大吃一惊的阿智发出声音。
然后在那一瞬间，竞赛场响起比赛结束的蜂鸣声，接著主播的声音响彻周围。
『到此为止！比赛结束！哎呀，真是场激战呢！那么，刚才这场比赛的结果是──……锵锵！根据天神公平的审判，由红队获胜──！』
哗──掀起一阵欢呼声，观众席上称赞、痛骂还有没押中的票券漫天飞舞。秋人隶属的红队逆转序盘的劣势，精彩地获得了胜利。
「……获胜了吗……」
秋人茫然低喃。他失去了时间感觉。已经过了三十分钟，他觉得很短暂。著实是充满刺激和亢奋的一战，好想再多战斗一下──这才是他的真心话。
「……哇，哇啊啊啊啊！太棒了，太棒啦──！莉莉露，赢了喔！我们获胜啦──！」
蝴蝶领结男跳了起来，握住自己卡牌的双手。莉莉露也看似开心地露出微笑，两人开始转圈圈。
……说个题外话，蝴蝶领结男因此战斗本能觉醒了，之后成长为知名的强者，但很遗憾地，那跟秋人的故事并没有关系。
「……哼。要是最后某个笨蛋没有开始什么一对一，应该能更从容地获胜就是了……不，不对，就算他不在，我也会获胜啦，没错！」
「……他大概没在听喔。」
梅莉莎说了些什么，黑发少年在旁吐槽，但都没有传进秋人耳中。秋人与闯过这场激战的搭档注视著阿智紧紧抱住从水棺材获得解脱的波尔可。
「……波尔可，你好像喝到水了……好乖好乖，你很努力了，非常了不起喔！回家之后一起吃饭吧！」
「啾……」
波尔可露出很过意不去的表情，阿智面带笑容这么向他搭话。在比赛结束的瞬间，才能看出玩家与卡牌的关系……吃饭吗？这么说来，秋人没有跟罗密欧一起吃过饭。
回去之后试著邀他看看吧。罗密欧到底爱吃什么呢？
「……喔……你等一下！」
秋人就这样与罗密欧结伴想离开竞赛场，但阿智从背后出声唤住他。
「……最后你为什么停止了攻击？明明那样让攻击命中的话，波尔可会裂开，你们就更胜券在握……你该不会是同情老夫吧……？」
「不是喔。」
秋人这么回应看起来有些生气的阿智。对资深的阿智来说，他大概无法接受自己被新手同情吧。
「……在比赛中盘，我被围攻的时候，你没有参与攻击吧。如果你那时有攻击，我大概就无计可施，已经失去了罗密欧……一直欠你人情感觉也很尴尬，所以我只是想趁早还你人情罢了。」
「……原来你注意到了吗……！」
阿智低吟。他压根儿没想到无论怎么看都是初学者的秋人，居然会那么清楚地掌握到周围情况。
「哎，真抱歉！原来先失礼的人是老夫啊。老夫向你道歉！还有……」
阿智深深低下头后，露出明朗的笑容。他臂弯里的波尔可也露出微笑。
「……这场胜负改天再做个了结吧。下次彼此都要从一开始就拿出真本事……老夫很期待喔，秋人小弟，还有那位骑士啊！」
听到这番话，秋人与罗密欧互相对视。没多久，罗密欧露出微笑，将手搭在秋人的肩膀上，秋人也以笑容回答：
「嗯，改天再战吧……阿智先生。」
就这样，他转头看向至今仍欢呼声不断的观众席。可以看见自己的秘书卡也混在狂热的人群里，面带笑容（且紧握钞票）挥著手。
秋人挥手回应，同时猛然惊觉到一点。刚才一起奋战的两人，梅莉莎与黑发少年正准备迅速离开竞赛场。
「糟糕……！喂──你们等一下！」
秋人慌忙地追赶他们的背影，为了向他们提议一件事。
2
「好！所以……为庆祝大家的胜利……乾杯──！」
比赛结束稍后。竞技场附设的餐饮店里响起凯萝的声音。
「乾杯──」
秋人配合她，高举酒杯发出声音。
但是，坐在前面的梅莉莎与黑发少年碰也不碰自己那杯饮料，一个露出不满的表情，一个拨弄著浏海，一脸不感兴趣的模样，态度始终不变。
「…………」
「…………」
沉默支配现场。带著挤出来的笑容一直高举酒杯的凯萝将酒杯放到座位上后，突然找秋人讲起悄悄话。
（……喂，主人，这些人是怎么回事呀？明明都说要乾杯，他们却一根手指也不动耶！一般来说，就算不愿意，这种时候也会表现得和善一点吧？是吧！）
（好啦好啦……）
秋人安抚彷佛要咬人的凯萝。秋人在比赛的时候就知道这两人态度很冷淡了。
（什么好啦好啦！应该说主人为什么邀请他们呀！既然都拿到钱了，现在应该跟我两人单独好好挥霍一下吧！为什么会讲出要举办庆功宴啊～～……！）
没错，秋人是以庆功宴的名义有些强硬地将两人带来这间店。秋人表示自己要请客，硬是带不太情愿的两人过来，与凯萝会合之后来到这里。
之所以选附设在竞技场的餐饮店当庆功宴会场，当然是因为秋人甚至无法判别他们两人是哪个国家的人。全世界的人们是从各自所在的地方造访这座竞技场，要跟这样的对象在现实空间碰面很困难。
此外，这里贩售的食品并非以虚拟制成，而是将现实的食物带过来使用，所以不用担心吃了之后会消失不见。
「……话先说在前头，我可不是因为你邀请才来的。只是我有句话想跟那边的黑发少年讲，才会过来。」
交抱双臂且翘起二郎腿，一脸不满的梅莉莎总算开口了。
「什么事？」
黑发少年依旧看著窗外，一副怎样都无所谓的样子回应。梅莉莎侧眼看著他那模样，继续说道：
「mvp的确是被你拿走了。不过，那只是你碰巧走运而已，论实力的话……」
「不服输吗？那种事够了啦，怎样都没差。」
「……你说什么……！你抢走我的奖金在先，还说这种话……！」
黑发少年的话让梅莉莎站起身，瞪著他看。
没错，是黑发少年被选为mvp，毕竟他一个人击破了七张敌人的卡牌。虽然梅莉莎也很可惜，但黑发少年是无可挑剔的mvp吧。
「好啦好啦好啦……这些事就别太计较啦。相对地，今天这餐就由我请客。托你们两人的福，我不用失去重要的搭档，真的很谢谢你们。哎呀，不过请美人吃饭真开心啊。梅莉莎小姐的操作技术，在旁看著真的学到很多喔，这顿饭一方面也是为了道谢。请用请用。」
「咦，等一下！我可没听说你要请客喔！应该说既然mvp在，让那个人请客不就好了吗！最糟也应该大家均摊吧──！」
秋人居中调停，一边安抚一边将丰盛的餐点摆在梅莉莎面前。凯萝像在哀号的声音，这种时候就无视吧。
「……算啦，既然你都说到这种地步，我也不是不能让你特别请我吃饭。其实我平常根本不会接受陌生人的邀约，但今天要特别奉陪一下也不是不行。」
梅莉莎这么说著，拿起放在眼前的酒凑近嘴边。本以为她只会喝一口，但她就那样倾斜酒杯，在众人注视下一眨眼就喝光了那杯酒。
「……噗哈！这酒真淡呢……这种程度我是喝不醉的……服务生，请把浓度最高且价格最贵的酒整瓶拿来。」
「咦咦咦……」
凯萝发出战栗的声音。这间店消费颇贵，现在就开始害怕看帐单了。
「……反正我确实拿到奖金了，不用请我也没关系喔。」
「不，我今天真的学到了很多喔。这顿算是谢礼，请务必让我请客，呃……」
「……夏目。叫我夏目就行了。」
秋人回应或许是顾虑到自己荷包而推辞的少年，于是少年这么报上名号。
夏目。是日成都风格的名字。他同样是日成都人吗？还有，夏目是姓氏吗？还是名字呢？两者都有可能。
「这样啊，请多指教，夏目。我是……」
「……高槻秋人，对吧，在首战打赢了初学者猎人。我知道喔。」
秋人报上名号前，夏目便这么回应。看来他似乎单方面认识自己。
「打飞那个只会狩猎初学者的笨蛋，有些嚣张的新人。你挺出名的喔……哎呀，这盘义大利面满好吃呢。」
梅莉莎从旁插嘴。然后她用叉子灵活地吃了一口义大利面，心情很好地这么评价。
「多谢称赞……梅莉莎?洛小姐。我经常拜见你的活跃喔。」
「……哎呀，你也认识我呀？」
听到秋人这么说，梅莉莎用有些怀疑的视线看向他。她顺势理了理衣襟并心想：「……这家伙果然是认得我才找上我的吧？话说在前头，我可不是那种会被灌醉然后外带回去的廉价女人喔……！」
实际上，卡册的保护功能对酒精也会发挥作用，喝到酩酊大醉时会立刻帮忙消除醉意，因此不用担心这一点。要灌醉卡册持有者是不可能的。
「然后呢？你应该不是真的为了庆祝才找我们来的吧。你难道不是有话想跟我们说，高槻秋人？」
「……其实是那样没错。」
夏目兴趣缺缺似的用叉子刺向放在自己面前的肉，同时这么说道。尽管对方突然主动逼近核心让秋人感到吃惊，他仍做出回应。
「既然你主动提起，那就好说了……刚才那一战，我觉得是一场非常棒的比赛。该怎么说呢……应该说感觉很契合吗？能跟你们两人一起战斗非常开心，所以……」
秋人比手划脚，试著传达自己的心情，毕竟秋人拙于言辞。虽然对能否顺利表达意思感到不安，他仍下定决心说出口。
「……怎么样呢，我们要不要一起组队？」
组队。就如同字面上的意思，在竞技场除了个人战和刚才那种随机编制的团体战，还会频繁地进行由固定队伍参赛的竞技。
其中特别受欢迎的，是三名玩家对上三名玩家，就叫作「3on3」的比赛形式，赌局经常成立，赌注也相当大笔。只要能出场那种比赛，可以预期会有比个人单打独斗更大的收获。当然前提是能赢。
秋人迷上在近距离看到的两人的本事，倘若能一同奋战，他认为在各种意义上都有好处，为了迎接这两人成为队友，才将他们带到这里。
『……主人，你又这样擅自妄为……』
凯萝面不改色地传来通讯。抱歉──秋人简洁地回应后，凯萝接著回覆：
『算啦，如果这是主人的意思，我会尊重主人……但无论怎么看都是一匹狼的这两人会答应吗？』
她说的没错。这两人看起来都不像是喜欢群聚的类型，秋人也做好被拒绝的心理准备。尽管如此，只要坚持不懈，不断邀请他们，搞不好……
「……好啊。」
「……好吧。」
但从两人嘴里冒出的是出乎意料的允诺。
「「咦！」」
秋人与凯萝一起发出惊讶的声音，不禁认真地看著两人的脸。梅莉莎将酒凑近嘴边。
「那反应是怎么回事呀？明明是你邀请我们的吧。」
她以装蒜的表情这么回答。
「呃，因为我以为一开始会被拒绝……没想到你们会突然就答应。虽然我这么说也很怪……但真的好吗？」
「无所谓。无论如何，我也感受到一个人要赚钱有极限。如果是3on3，一场比赛的收入很高，也不用担心没对手。如果你跟你的秘书卡会帮忙管理行程，我答应也无妨。」
秋人问道，于是夏目食之无味般咬了一口盛在盘子上的菜肴后，一脸无趣地这么回应。
「……我也是类似的情况吧……我原本打算在竞技场能赚多少就赚多少后退休过快乐的隐居生活，但要存到能买下剩余人生的收入实在相当困难。老实说我不擅长团体行动……不过只是试试看倒还无妨吧。」
梅莉莎也这么说，然后她依旧不与秋人对上视线，又喝光了一杯酒。她的脸有些红是因为酒吗？
（插图017）
「……这样啊……这样啊……」
秋人像是要缓缓吸收这些话，喃喃自语。虽然他们说了些有的没的，但秋人不觉得这两人会跟看不顺眼的对象组队。
知道他们跟自己一样也认为「如果是这三人或许不坏」，秋人莫名地开心起来。
「……太好了呢，主人。」
面带微笑的凯萝在一旁说道。恐怕她的脑海中正忙碌地想像今后预计能赚到的金额，但此刻这个金钱方面的搭档给予的祝福比什么都让秋人感到开心。
「是啊……！好，那我们从今天开始就是一支队伍了！首先……」
「啊啊，给我等一下。」
秋人从椅子上站起身，亢奋地想说些什么，但梅莉莎制止了他。等所有人的视线都聚集到她身上时，她缓缓地继续说：
「只不过，我有条件。我并不想参加好朋友小圈圈。我终究是期望这是个为了互相赚钱、不讲情面的团体。我可不想一毛都赚不到地互舔伤口，然后沉沦下去喔。所以我要提出几个条件。」
这时她咳了一声清喉咙。
「首先，『在比赛中使用的所有技能卡费用，由全员负担』。因为我们拥有的卡牌，技能卡的价格都不同嘛。要是只有一个人花费特别多，因此舍不得用技能，结果导致队伍败北，就实在太愚蠢了。那会是闹翻的起因，所以这点是绝对的。」
「是啊，说得也是，那样比较好。」
「的确。我没有异议喔。」
梅莉莎这么说，于是秋人与夏目也各自应允。
这是当然吧。举例来说，罗密欧这种不受欢迎的卡牌，专用技能卡〈亚裘涅恩的大盾〉顶多2万gp，但梅莉莎拥有的男子汉的技能卡价格是罗密欧的好几倍，使用次数的话，罗密欧可能会是最多次，所以无法一概断言。尽管如此，这笔花费最好还是全员一起负担。
「很好。接著是比赛要得到全员承诺后才进行登记，再忙也一定要一星期聚集几次一起练习。还有某人的手牌遭到破坏，知道没胜算的话，允许为了停损立刻弃权，不把这些当成之后的祸根。还有……」
梅莉莎接连提出条件。确认大家都没有异议，接受这些条件后，梅莉莎停顿了一下。
「……只要落败一次，队伍就立刻告吹，解散后再也不会一起组队。如果是这样的条件，我就答应吧。」
然后讲出最重要的条件。
「……最后那个条件特别严格呢。」
秋人露出为难的表情这么回应。只要落败一次就告吹，这实在非常严格。
毕竟是今天才认识的陌生人，也不可能一开始就完美地合作无间吧。
但是梅莉莎又将酒一饮而尽，用装蒜的表情回覆：
「你说什么天真的话。既然带著秘书卡，就表示你是以cvc为目标吧。那个只要落败一次，想东山再起非常困难，是无情的胜负之地。如果这种程度就会畏惧，劝你别挑战那种东西了。」
「！…………」
秋人答不上来。确实如此，想爬上cvc的人怎么能因为这种事就畏缩。参加cvc就近似于以武将身分报上名号。换言之，只要落败一次，说不定就会没命。要在那种世界生存下去的人应当需要也可说是蛮勇、能够开拓未来的力量。
「…………我知道了。那么，就照那些条件。」
秋人这么回答。两人……不对，算上凯萝是三人，秋人感受到他们注视著自己，同时尽可能用充满威严的声音宣告：
「从今天开始，我们就是一支队伍。然后我保证这支队伍会长长久久……请多指教，各位。」
但另一方面，副技能有一个很大的问题。
那个问题就是副技能「不会在卡牌上显示技能名称和效果」。
那么要说该如何使用，就是要获得技能卡，实际用在战斗卡身上看看，也就是必须由使用者本身去找出答案。假如是跟那张卡牌吻合的技能卡，而且是能使用的状况，就会立刻发挥出效果。
然后只要能找出答案一次，就会在卡牌上显示出只有持有者能看见的那个效果的详情。
换言之，为了发现副技能，需要获得许多种类的技能卡进行尝试。也就是说，光是寻找就需要一笔庞大的金额。
因此要找出副技能并不简单，此外，要是在竞技场的众人注目之下使用了副技能，当然那个副技能也会被别人知道。他现在却在这里使用副技能就表示──
（……早穿帮吗……！）
早穿帮是指像前述那样，因为已经有人在别人面前使用了那张卡牌的副技能，其副技能已是众所皆知的状态。
若副技能已经穿帮，就算不自己特地去寻找答案，只要获得那张技能卡并使用就行了。如此一来，副技能也跟主要技能没太大差别。
应该就是这么回事吧──秋人在一瞬间做出结论。彷佛要肯定秋人的想法，少年随著话语解放那张闪耀卡牌的力量。
「……〈百臂（hundred arm）〉。」
技能卡粉碎，那股力量被注入亚伯拉罕体内。
瞬间，他背后的装甲发出激烈的金属声响一同敞开，从里面冒出好几只紧握各种武装的细长手臂。
「喔喔……」
「好喔，这下我也是大明星啦！啊啊，做好觉悟吧──！」
秋人发出感叹的声音，亚伯拉罕在吶喊的同时突击黑队。
被当成攻击对象的卡牌因为事出突然而感到动摇畏惧，反应慢了半拍。亚伯拉罕拿著铁锤的追加手臂袭击过来，伴随著轰隆声响将那张卡牌敲得粉碎。
接著变得像钻头一样的手臂削掉其他敌人的装甲，握著长型工具的手臂发动追击，炸飞敌人。
看到亚伯拉罕顺势扰乱敌方阵营，梅莉莎发出有些慌张的声音。
「不妙……喂，你要跟人争吵到何时呀，男子汉！敌人会全被抢走喔，你也快上呀！」
「唔……遵命！」
男子汉连忙冲出去。梅莉莎他们已经打倒将近十张黑队的手牌。倒下的数量恐怕两队不分上下，看来比赛时间也所剩不多了。根据接下来的活跃决定mvp的可能性很高。
但是，与那样焦急的梅莉莎相比，秋人则是相当悠哉。
「副技能真厉害呢，我第一次看到……！在这种地方用掉真的好吗？」
他一脸兴奋地向黑发少年提问。对方毫无压力似的回答。
「没关系。反正那不是我发现的，而是本来就已经穿帮的技能……而且，我偷偷告诉你，别说出去喔。」
少年回了秋人预料之中的答案后，稍微瞥了一眼自己正活力充沛地大闹的卡牌，同时小声地接著说：
「……那个技能乍看之下好像很厉害，但其实只是手臂增加，没有其他效果。攻击范围不会扩展多少，攻击次数也不会暴增……老实说，那技能只是虚张声势的纸老虎啦。」
「……什么……」
【人造人战士部队02亚伯拉罕】副技能：〈百臂〉
使用后，能够从背后伸出复数手臂，增加攻击次数。这个效果会持续到战斗结束为止。
听他这么一说，虽然亚伯拉罕很起劲地攻击，但那些攻击确实一次只有一发或两发，而且追加手臂的可能范围十分狭窄，倘若不是在近战武器的射程范围捕捉到对手，似乎就无法施加攻击……明明拿远距离武器就好了。
而且从背后的手臂跳出来的部分可以看见其内部，甚至能看到里面有个闪著红色光芒、像是核心的东西。
要是那个被当成攻击目标，不会很不妙吗？
像这样一看，感觉也有许多缺点的样子。看来并不会因为是副技能就特别强力。
「算啦，那个亚伯拉罕无论是主要技能还是副技能都早就穿帮，而且两边都不怎么强。但也因为这样，是挺便宜的卡牌呢。因为基本能力还不错，简单来说就是看人怎么用。比起这个……」
少年说到这里，有个娇小的身影从敌方阵地冲了出来。秋人摆出备战架势，只见那个身影用宛如火焰的气势奔驰过地面，朝著罗密欧扑过去。
是雷光的阿智的手牌，波尔可。
「上啊，波尔可！用尾巴攻击！」
波尔可按照阿智的命令跳起来，用带刺的锐利尾巴对准罗密欧挥舞。罗密欧的盾牌伴随著尖锐的声响挡住那波攻击，于是波尔可顺势著地，迅速地在罗密欧周围奔跑起来。
「唔……」
罗密欧追逐著那道身影，同时低吟。只有到罗密欧膝盖高的波尔可那样高速移动的话，要用剑与盾牌应付相当困难。
就在他思考该怎么做时，敌方队伍的秃头，也就是阿智向秋人搭话。
「呵呵，你挺有一套的嘛！我们原本的优势完全被挡住，现在就连队伍要获胜都有危险啦！应该先打倒你的卡牌才对……！」
「多谢称赞……！你也是用被说难以使用的兽卡，很精彩地在奋战呢……！」
像波尔可这种有著野兽身体的卡牌被评为难以运用，人们常敬而远之。毕竟首先会因为体型感到困惑，接著会对四足步行感到不知所措，而且身子矮还有跟人类相差太大的视野也会让人困惑。
实际上要能正常运用需要相当的锻炼，既然如此，还不如练习数量较多的人型卡牌，要应用之类的也比较容易。因为这类的理由，兽卡经常被贬值买卖。当然也有人是期望卡牌便宜而使用兽卡就是了。
「呵呵，什么难用根本是弱者在发牢骚罢了！老夫正是以兽卡使用者身分有些出名的玩家，人称『雷光的阿智』！还请多关照啊！」
就在那个玩家自称阿智的同时，他的手牌波尔可跳起，用身体撞击罗密欧。罗密欧勉强用盾牌挡住，但利用那股反作用力著地的波尔可顺势迅速地奔跑起来，试图脱离罗密欧的视野。
「唔，我不擅长应付动来动去的对手耶！而且还这么可爱，太卑鄙了！」
罗密欧这么咒骂。波尔可确实有著吉祥物般的可爱样貌，但是它的攻击力是货真价实。要是一个不留神，可能会连同自豪的铠甲一起被撞飞。
「剩余时间也不多了……！因此为了将来能当参考，我想跟你还有你的卡牌较量一场！这么一厢情愿很抱歉，但我要发动攻击喽！」
阿智这么说的期间，波尔可也不断跳来跳去、张牙舞爪，还用尾巴攻击招呼罗密欧。
「既然我都报上名号了，我也先问清楚！你的名字是？」
「……高槻秋人！」
秋人一边回答问题一边与罗密欧同步，发动攻击。是练习了好几次的擅长的刺击与斩击的组合技。但是我方的攻击根本构不到边，一直扑空，反倒被抓住扑空后的破绽，又被逼得只能打防御战。
（唔……这个人真的很强……！）
秋人开始著急。就在这样苦战的期间，罗密欧身上也逐渐累积损伤。压倒性的比赛高手阿智精准地对我方造成损伤。照这样下去，卡牌真的会被破坏……！
然后有个人在近处不时瞄著这样的秋人。是梅莉莎。
她一脸有话想说的样子，在旁等了好一阵子，但明白热衷于战斗的秋人不会注意到自己后，她咳了一声，向秋人搭话。
「……喂，我说你呀。」
「什么事？抱歉，我现在正忙，不急的话麻烦等一下再说……！」
秋人一脸亢奋，依旧没有移开视线，这么回应。梅莉莎有一瞬间露出为难的表情，但她继续说：
「……那个秃头是以强大闻名的斗士。直截了当地说，就凭你是赢不了的……要我代替你吗？」
「咦？」
秋人有一瞬间不明白她的意思，做出有些愚蠢的回应。代替。她在说什么呢？这是团体战，想插手的话，随她高兴就行了。为何要问这种事？
（插图016）
思考到这边时，秋人理解了。换言之，她是因为秋人与阿智对战得正热烈，才犹豫是否要泼冷水吧。
竞技场虽然是认真较量的地方，同时也是锻炼的场所。有人像这样开始一对一打的话，其他人也会觉得不太好意思插手。
但是，阿智很强，明显在秋人之上。所以梅莉莎是担心秋人落败会失去手牌，才这么提议吧。如果是以一直想要的mvp为目标，大可别管秋人这边，在其他地方活跃就好了。
……原来如此。与第一印象不同，她似乎是个非常善良的人，只不过有点不擅长与人相处。
「……谢谢你。但是，我也是一个斗士，我会放手一搏……不过，假如我们落败，到时再麻烦了。」
秋人这么说，尽可能地摆出笑容。虽然不晓得就凭自己僵硬的表情，能传达多少出去就是了。
「……这样吗？那么，随你高兴吧。」
梅莉莎有一瞬间凝视秋人的脸，然后移开视线。秋人点了点头，再次集中精神在比赛上。黑发少年看著那模样，向梅莉莎搭话。
「就放手让他打吧。已经不是刚才那种多对一了，我们只要不让剩余的敌人靠近他们就行，而且……」
他看著秋人的侧脸，继续说：
「……那种类型的人，就是喜欢这种战斗才会在这里吧。」
「………………」
听少年这么说，梅莉莎再次注视秋人的侧脸。
秋人的表情就像天真无邪的小孩，看起来真的很快乐。
「噜──！」
波尔可又招呼一记尾巴攻击，但罗密欧稳稳地用盾牌挡下，然后瞄准波尔可著地前的片刻空档使出斩击。
这次一定要命中……！
「波尔可！扭动身体！」
「啾！」
但波尔可按照阿智的命令在空中扭动身体，那记斩击仅掠过波尔可的鳞片就被避开。在罗密欧更进一步展开追击前，波尔可成功著地，它朝背后跳跃拉开距离。
「啊，真可惜……不过很棒喔，罗密欧！就是这样！」
秋人不禁发出声音。尽管这一击没打中，罗密欧与秋人已慢慢可以应付对方的行动。
（哦，已经可以配合我方动作了吗……！惊人的应对速度啊！）
阿智低吟。在小小身体里隐藏著爆发力的波尔可的攻击，对敌人而言也很难应付。然而秋人却在这么短的时间内就开始看透了。
真了不起──他这么心想。但是──
（……但是啊！觉得已经习惯的时候是最危险的！要出招喽，波尔可！）
阿智内心的声音传递过来，波尔可再次飞奔而出，在罗密欧的周围绕起圈子。
（他又打算不停转圈，寻找破绽吗！不过，我们已经能反应过来喽……！）
秋人毫不松懈地追逐波尔可的动作，同时在内心这么低喃的瞬间。
「……趁现在！【波尔可】使用副技能！〈火山舞步（volcanic step）〉！」
阿智从卡册里抽出卡牌，瞬间发动技能。随著那股力量解放，波尔可的身体突然缠绕起火焰，以之前无法相比的速度朝罗密欧冲刺过来。
（要来了……！）
又是副技能吗──秋人根本没有余力想这些。他判断对手这招是冲刺攻击系的技能，让罗密欧转向那边，架起盾牌。但跟预测的相反，波尔可彷佛弯曲的火焰一般冲过地面，顺势到达罗密欧脚边后，急遽停止动作，然后在下个瞬间以猛烈的气势往上跳起。
「什……」
勉强捕捉到下方景象的罗密欧露出惊愕的表情。波尔可彷佛喷涌的火焰，沿著罗密欧架起的盾牌内侧往上跳。
波尔可的副技能「火山舞步」。这项技能是只在非常短暂的时间内让波尔可的速度飞跃性提升，此外还能急遽停止与重新加速。
（……中招了！老夫早就知道就算瞄准牢固的盾牌或铠甲，也无法造成多大损伤！但是，如果是没被那些东西覆盖住的部分……！）
跳起来的波尔可露出利爪，瞄准罗密欧的脸部。没错，阿智他们的目标从一开始就是罗密欧没有装甲的部分，也就是完全露出的头部。
波尔可的利爪散发闪亮的光辉，气势猛烈地招呼过来。就在觉得锐利的爪子会轻易撕裂罗密欧的那一剎那──
「……罗密欧！将脸后仰！」
「！」
秋人发出声音的同时操作罗密欧。罗密欧的脸向后仰，然后波尔可的爪子横扫过在一瞬间前脸部所在的空间。
虽然无法完全避开，爪子稍微掠过，溅起鲜血，但秋人与罗密欧躲过了致命性的一击。
（唔！躲开了……！不过……）
阿智也不是傻瓜，他早有考虑到这记攻击扑空时的行动。波尔可用后脚一踢重心不稳的罗密欧的肩膀，让自己更往空中高高跳起。
然后在时机完全一致时，解放下一个技能。
「波尔可，使用主要技能！『火山追击者』！」
「噜──！」
波尔可的身体像在呼应卡牌光辉似的闪耀发亮。它身上缠绕的火焰膨胀起来，彷佛随时会泄出一般。
是从头顶，而且是从超近距离放出的火山追击者。要是正面受到攻击，纵然是强健的罗密欧，也不晓得会有什么下场。
「！……」
秋人与罗密欧感到战栗。光是回避刚才那招火山舞步，以秋人来说已经是最大限度的反应了。但对方竟然更上一层楼，早已经连那之后的行动都安排好了。果然姜是老的辣。
不能吃到那记攻击，必须做出反应。我方也只能用亚裘涅恩的大盾来抵挡了。但是，动作跟不上思考速度。世界扼杀了速度，声音抹消了身影。看起来甚至像慢动作的波尔可的火焰膨胀到彷佛随时会扑过来。要赶上啊……！
「……罗密欧，使用主要技能……！」
秋人的手指从卡册中抽出技能卡，火焰膨胀到最大限度的瞬间烙印在眼里。
来不及的话会落败，来得及的话……？就连这样的疑问都拋诸脑后，时间急遽流动起来。要挡住，要挡住给他看！
正当技能卡在秋人手中开始散发光辉的那一瞬间。
「……趁现在，莉莉露，使用主要技能！〈水棺材（water coffin）〉！」
……从旁边传来蝴蝶领结男的吶喊，他的手牌【水之妖精莉莉露】回应主人的声音，发射出水弹。
因为事出突然，在毫无防备的状态下遭到水弹攻击的波尔可被中弹后膨胀起来的水关在空中。
「噜──！」
大吃一惊的波尔可发出哀号。原本想放出的火焰平息下来，它在关住自己的水中惊慌失措地挣扎。
一脸目瞪口呆的秋人与阿智看著那副光景，面面相觑，彼此发出呆愣的声音。
「…………咦！」
「…………咦？」
在这种最高潮的场面被插手打断，两人一脸茫然，但蝴蝶领结男似乎没注意到两人的模样，用莫名轻快的动作来到秋人身旁。
「真是好险呢！刚才对不起啊，我被莉莉露骂了一顿后，终于清醒啦！既然参加比赛，我也是个斗士！为了完成自己的职责，我回来帮你啦！哎呀，能帮上忙真是太好了！」
他一脸亢奋，滔滔不绝地说道。他的表情丝毫不见刚才懦弱的模样，看起来莫名闪亮……虽然完全不会察言观色就是了。
「……嗯，毕竟是团体战……嘛……」
一直在旁用担心的表情注视秋人他们这场战斗的梅莉莎像在打圆场地低喃。这么说是没错。虽然秋人他们彷佛在单挑似的战斗，但这种竞技原本应该是这样才对。
「好啦，莉莉露的水棺材持续时间并没有很久，快点给对手致命一击吧！机会就让给你了！」
蝴蝶领结男激动地催促。这时秋人猛然惊觉。对了，得减少敌人数量才行。波尔可至今仍被莉莉露的主要技能束缚著。
会将水弹命中的对手束缚一定时间的这个技能，在一对一时虽然不容易命中，但若是团体战就很容易发挥其性能。如果趁现在，可以轻易收拾对手……！
「……罗密欧！」
罗密欧对秋人的声音产生反应，高举起剑。看到那副光景，试图让波尔可逃离的阿智发出焦急的声音。
「波尔可！振作点！还没结束喔，到最后都别放弃啊！」
但是，波尔可没有足够的力气单方面甩开关住自己的水。以性质来说，它也很怕水。
来不及逃离。罗密欧锐利的剑准备朝波尔可身体脆弱的部分挥下。
「……波尔可！」
「！……」
……但是，在剑碰到之前，罗密欧忽然停止了攻击。
「……什……！」
大吃一惊的阿智发出声音。
然后在那一瞬间，竞赛场响起比赛结束的蜂鸣声，接著主播的声音响彻周围。
『到此为止！比赛结束！哎呀，真是场激战呢！那么，刚才这场比赛的结果是──……锵锵！根据天神公平的审判，由红队获胜──！』
哗──掀起一阵欢呼声，观众席上称赞、痛骂还有没押中的票券漫天飞舞。秋人隶属的红队逆转序盘的劣势，精彩地获得了胜利。
「……获胜了吗……」
秋人茫然低喃。他失去了时间感觉。已经过了三十分钟，他觉得很短暂。著实是充满刺激和亢奋的一战，好想再多战斗一下──这才是他的真心话。
「……哇，哇啊啊啊啊！太棒了，太棒啦──！莉莉露，赢了喔！我们获胜啦──！」
蝴蝶领结男跳了起来，握住自己卡牌的双手。莉莉露也看似开心地露出微笑，两人开始转圈圈。
……说个题外话，蝴蝶领结男因此战斗本能觉醒了，之后成长为知名的强者，但很遗憾地，那跟秋人的故事并没有关系。
「……哼。要是最后某个笨蛋没有开始什么一对一，应该能更从容地获胜就是了……不，不对，就算他不在，我也会获胜啦，没错！」
「……他大概没在听喔。」
梅莉莎说了些什么，黑发少年在旁吐槽，但都没有传进秋人耳中。秋人与闯过这场激战的搭档注视著阿智紧紧抱住从水棺材获得解脱的波尔可。
「……波尔可，你好像喝到水了……好乖好乖，你很努力了，非常了不起喔！回家之后一起吃饭吧！」
「啾……」
波尔可露出很过意不去的表情，阿智面带笑容这么向他搭话。在比赛结束的瞬间，才能看出玩家与卡牌的关系……吃饭吗？这么说来，秋人没有跟罗密欧一起吃过饭。
回去之后试著邀他看看吧。罗密欧到底爱吃什么呢？
「……喔……你等一下！」
秋人就这样与罗密欧结伴想离开竞赛场，但阿智从背后出声唤住他。
「……最后你为什么停止了攻击？明明那样让攻击命中的话，波尔可会裂开，你们就更胜券在握……你该不会是同情老夫吧……？」
「不是喔。」
秋人这么回应看起来有些生气的阿智。对资深的阿智来说，他大概无法接受自己被新手同情吧。
「……在比赛中盘，我被围攻的时候，你没有参与攻击吧。如果你那时有攻击，我大概就无计可施，已经失去了罗密欧……一直欠你人情感觉也很尴尬，所以我只是想趁早还你人情罢了。」
「……原来你注意到了吗……！」
阿智低吟。他压根儿没想到无论怎么看都是初学者的秋人，居然会那么清楚地掌握到周围情况。
「哎，真抱歉！原来先失礼的人是老夫啊。老夫向你道歉！还有……」
阿智深深低下头后，露出明朗的笑容。他臂弯里的波尔可也露出微笑。
「……这场胜负改天再做个了结吧。下次彼此都要从一开始就拿出真本事……老夫很期待喔，秋人小弟，还有那位骑士啊！」
听到这番话，秋人与罗密欧互相对视。没多久，罗密欧露出微笑，将手搭在秋人的肩膀上，秋人也以笑容回答：
「嗯，改天再战吧……阿智先生。」
就这样，他转头看向至今仍欢呼声不断的观众席。可以看见自己的秘书卡也混在狂热的人群里，面带笑容（且紧握钞票）挥著手。
秋人挥手回应，同时猛然惊觉到一点。刚才一起奋战的两人，梅莉莎与黑发少年正准备迅速离开竞赛场。
「糟糕……！喂──你们等一下！」
秋人慌忙地追赶他们的背影，为了向他们提议一件事。
2
「好！所以……为庆祝大家的胜利……乾杯──！」
比赛结束稍后。竞技场附设的餐饮店里响起凯萝的声音。
「乾杯──」
秋人配合她，高举酒杯发出声音。
但是，坐在前面的梅莉莎与黑发少年碰也不碰自己那杯饮料，一个露出不满的表情，一个拨弄著浏海，一脸不感兴趣的模样，态度始终不变。
「…………」
「…………」
沉默支配现场。带著挤出来的笑容一直高举酒杯的凯萝将酒杯放到座位上后，突然找秋人讲起悄悄话。
（……喂，主人，这些人是怎么回事呀？明明都说要乾杯，他们却一根手指也不动耶！一般来说，就算不愿意，这种时候也会表现得和善一点吧？是吧！）
（好啦好啦……）
秋人安抚彷佛要咬人的凯萝。秋人在比赛的时候就知道这两人态度很冷淡了。
（什么好啦好啦！应该说主人为什么邀请他们呀！既然都拿到钱了，现在应该跟我两人单独好好挥霍一下吧！为什么会讲出要举办庆功宴啊～～……！）
没错，秋人是以庆功宴的名义有些强硬地将两人带来这间店。秋人表示自己要请客，硬是带不太情愿的两人过来，与凯萝会合之后来到这里。
之所以选附设在竞技场的餐饮店当庆功宴会场，当然是因为秋人甚至无法判别他们两人是哪个国家的人。全世界的人们是从各自所在的地方造访这座竞技场，要跟这样的对象在现实空间碰面很困难。
此外，这里贩售的食品并非以虚拟制成，而是将现实的食物带过来使用，所以不用担心吃了之后会消失不见。
「……话先说在前头，我可不是因为你邀请才来的。只是我有句话想跟那边的黑发少年讲，才会过来。」
交抱双臂且翘起二郎腿，一脸不满的梅莉莎总算开口了。
「什么事？」
黑发少年依旧看著窗外，一副怎样都无所谓的样子回应。梅莉莎侧眼看著他那模样，继续说道：
「mvp的确是被你拿走了。不过，那只是你碰巧走运而已，论实力的话……」
「不服输吗？那种事够了啦，怎样都没差。」
「……你说什么……！你抢走我的奖金在先，还说这种话……！」
黑发少年的话让梅莉莎站起身，瞪著他看。
没错，是黑发少年被选为mvp，毕竟他一个人击破了七张敌人的卡牌。虽然梅莉莎也很可惜，但黑发少年是无可挑剔的mvp吧。
「好啦好啦好啦……这些事就别太计较啦。相对地，今天这餐就由我请客。托你们两人的福，我不用失去重要的搭档，真的很谢谢你们。哎呀，不过请美人吃饭真开心啊。梅莉莎小姐的操作技术，在旁看著真的学到很多喔，这顿饭一方面也是为了道谢。请用请用。」
「咦，等一下！我可没听说你要请客喔！应该说既然mvp在，让那个人请客不就好了吗！最糟也应该大家均摊吧──！」
秋人居中调停，一边安抚一边将丰盛的餐点摆在梅莉莎面前。凯萝像在哀号的声音，这种时候就无视吧。
「……算啦，既然你都说到这种地步，我也不是不能让你特别请我吃饭。其实我平常根本不会接受陌生人的邀约，但今天要特别奉陪一下也不是不行。」
梅莉莎这么说著，拿起放在眼前的酒凑近嘴边。本以为她只会喝一口，但她就那样倾斜酒杯，在众人注视下一眨眼就喝光了那杯酒。
「……噗哈！这酒真淡呢……这种程度我是喝不醉的……服务生，请把浓度最高且价格最贵的酒整瓶拿来。」
「咦咦咦……」
凯萝发出战栗的声音。这间店消费颇贵，现在就开始害怕看帐单了。
「……反正我确实拿到奖金了，不用请我也没关系喔。」
「不，我今天真的学到了很多喔。这顿算是谢礼，请务必让我请客，呃……」
「……夏目。叫我夏目就行了。」
秋人回应或许是顾虑到自己荷包而推辞的少年，于是少年这么报上名号。
夏目。是日成都风格的名字。他同样是日成都人吗？还有，夏目是姓氏吗？还是名字呢？两者都有可能。
「这样啊，请多指教，夏目。我是……」
「……高槻秋人，对吧，在首战打赢了初学者猎人。我知道喔。」
秋人报上名号前，夏目便这么回应。看来他似乎单方面认识自己。
「打飞那个只会狩猎初学者的笨蛋，有些嚣张的新人。你挺出名的喔……哎呀，这盘义大利面满好吃呢。」
梅莉莎从旁插嘴。然后她用叉子灵活地吃了一口义大利面，心情很好地这么评价。
「多谢称赞……梅莉莎?洛小姐。我经常拜见你的活跃喔。」
「……哎呀，你也认识我呀？」
听到秋人这么说，梅莉莎用有些怀疑的视线看向他。她顺势理了理衣襟并心想：「……这家伙果然是认得我才找上我的吧？话说在前头，我可不是那种会被灌醉然后外带回去的廉价女人喔……！」
实际上，卡册的保护功能对酒精也会发挥作用，喝到酩酊大醉时会立刻帮忙消除醉意，因此不用担心这一点。要灌醉卡册持有者是不可能的。
「然后呢？你应该不是真的为了庆祝才找我们来的吧。你难道不是有话想跟我们说，高槻秋人？」
「……其实是那样没错。」
夏目兴趣缺缺似的用叉子刺向放在自己面前的肉，同时这么说道。尽管对方突然主动逼近核心让秋人感到吃惊，他仍做出回应。
「既然你主动提起，那就好说了……刚才那一战，我觉得是一场非常棒的比赛。该怎么说呢……应该说感觉很契合吗？能跟你们两人一起战斗非常开心，所以……」
秋人比手划脚，试著传达自己的心情，毕竟秋人拙于言辞。虽然对能否顺利表达意思感到不安，他仍下定决心说出口。
「……怎么样呢，我们要不要一起组队？」
组队。就如同字面上的意思，在竞技场除了个人战和刚才那种随机编制的团体战，还会频繁地进行由固定队伍参赛的竞技。
其中特别受欢迎的，是三名玩家对上三名玩家，就叫作「3on3」的比赛形式，赌局经常成立，赌注也相当大笔。只要能出场那种比赛，可以预期会有比个人单打独斗更大的收获。当然前提是能赢。
秋人迷上在近距离看到的两人的本事，倘若能一同奋战，他认为在各种意义上都有好处，为了迎接这两人成为队友，才将他们带到这里。
『……主人，你又这样擅自妄为……』
凯萝面不改色地传来通讯。抱歉──秋人简洁地回应后，凯萝接著回覆：
『算啦，如果这是主人的意思，我会尊重主人……但无论怎么看都是一匹狼的这两人会答应吗？』
她说的没错。这两人看起来都不像是喜欢群聚的类型，秋人也做好被拒绝的心理准备。尽管如此，只要坚持不懈，不断邀请他们，搞不好……
「……好啊。」
「……好吧。」
但从两人嘴里冒出的是出乎意料的允诺。
「「咦！」」
秋人与凯萝一起发出惊讶的声音，不禁认真地看著两人的脸。梅莉莎将酒凑近嘴边。
「那反应是怎么回事呀？明明是你邀请我们的吧。」
她以装蒜的表情这么回答。
「呃，因为我以为一开始会被拒绝……没想到你们会突然就答应。虽然我这么说也很怪……但真的好吗？」
「无所谓。无论如何，我也感受到一个人要赚钱有极限。如果是3on3，一场比赛的收入很高，也不用担心没对手。如果你跟你的秘书卡会帮忙管理行程，我答应也无妨。」
秋人问道，于是夏目食之无味般咬了一口盛在盘子上的菜肴后，一脸无趣地这么回应。
「……我也是类似的情况吧……我原本打算在竞技场能赚多少就赚多少后退休过快乐的隐居生活，但要存到能买下剩余人生的收入实在相当困难。老实说我不擅长团体行动……不过只是试试看倒还无妨吧。」
梅莉莎也这么说，然后她依旧不与秋人对上视线，又喝光了一杯酒。她的脸有些红是因为酒吗？
（插图017）
「……这样啊……这样啊……」
秋人像是要缓缓吸收这些话，喃喃自语。虽然他们说了些有的没的，但秋人不觉得这两人会跟看不顺眼的对象组队。
知道他们跟自己一样也认为「如果是这三人或许不坏」，秋人莫名地开心起来。
「……太好了呢，主人。」
面带微笑的凯萝在一旁说道。恐怕她的脑海中正忙碌地想像今后预计能赚到的金额，但此刻这个金钱方面的搭档给予的祝福比什么都让秋人感到开心。
「是啊……！好，那我们从今天开始就是一支队伍了！首先……」
「啊啊，给我等一下。」
秋人从椅子上站起身，亢奋地想说些什么，但梅莉莎制止了他。等所有人的视线都聚集到她身上时，她缓缓地继续说：
「只不过，我有条件。我并不想参加好朋友小圈圈。我终究是期望这是个为了互相赚钱、不讲情面的团体。我可不想一毛都赚不到地互舔伤口，然后沉沦下去喔。所以我要提出几个条件。」
这时她咳了一声清喉咙。
「首先，『在比赛中使用的所有技能卡费用，由全员负担』。因为我们拥有的卡牌，技能卡的价格都不同嘛。要是只有一个人花费特别多，因此舍不得用技能，结果导致队伍败北，就实在太愚蠢了。那会是闹翻的起因，所以这点是绝对的。」
「是啊，说得也是，那样比较好。」
「的确。我没有异议喔。」
梅莉莎这么说，于是秋人与夏目也各自应允。
这是当然吧。举例来说，罗密欧这种不受欢迎的卡牌，专用技能卡〈亚裘涅恩的大盾〉顶多2万gp，但梅莉莎拥有的男子汉的技能卡价格是罗密欧的好几倍，使用次数的话，罗密欧可能会是最多次，所以无法一概断言。尽管如此，这笔花费最好还是全员一起负担。
「很好。接著是比赛要得到全员承诺后才进行登记，再忙也一定要一星期聚集几次一起练习。还有某人的手牌遭到破坏，知道没胜算的话，允许为了停损立刻弃权，不把这些当成之后的祸根。还有……」
梅莉莎接连提出条件。确认大家都没有异议，接受这些条件后，梅莉莎停顿了一下。
「……只要落败一次，队伍就立刻告吹，解散后再也不会一起组队。如果是这样的条件，我就答应吧。」
然后讲出最重要的条件。
「……最后那个条件特别严格呢。」
秋人露出为难的表情这么回应。只要落败一次就告吹，这实在非常严格。
毕竟是今天才认识的陌生人，也不可能一开始就完美地合作无间吧。
但是梅莉莎又将酒一饮而尽，用装蒜的表情回覆：
「你说什么天真的话。既然带著秘书卡，就表示你是以cvc为目标吧。那个只要落败一次，想东山再起非常困难，是无情的胜负之地。如果这种程度就会畏惧，劝你别挑战那种东西了。」
「！…………」
秋人答不上来。确实如此，想爬上cvc的人怎么能因为这种事就畏缩。参加cvc就近似于以武将身分报上名号。换言之，只要落败一次，说不定就会没命。要在那种世界生存下去的人应当需要也可说是蛮勇、能够开拓未来的力量。
「…………我知道了。那么，就照那些条件。」
秋人这么回答。两人……不对，算上凯萝是三人，秋人感受到他们注视著自己，同时尽可能用充满威严的声音宣告：
「从今天开始，我们就是一支队伍。然后我保证这支队伍会长长久久……请多指教，各位。」