可怜的教书先生连狄无伤的面儿都没见到,就被奉命而来的世兵给绑到营门口处死了。他的尸首很快就送到了方靖远和朱子洺面前,世军的狠辣和不留情面,让这两位曾经自诩纵横江南无敌手的反贼头头,也开始有些胆寒了。
    既然世军不给面子,那就只剩下决战这一条路了。虽说自古以来被逼到绝境的军队,都能置之死地而后生,但显然像方靖远这些人缺少这种觉悟,他们第一反应不是如何部署防线,而是如何全身而退。
    他们都是有私心的,造反毕竟不是什么光荣的事情,稍有不慎就会被人啃成渣滓。所以,现在他们手上的兵,就是他们最大的筹码,只有保存了自己的实力,那以后才有东山再起的机会。再不济,以后被招安也能混个将军当当。简单来说,只要他们自己手上还有人,还有兵,还有地盘,那他们就依旧拥有和世军对峙下去的权利;反之,他们连谈条件的资格都没有,只能任人宰割。
    狄无伤不是刘仕闼,他是个注重结果的人。如果世军的主将是刘仕闼,那也许还会玩些猫捉老鼠的游戏。但狄无伤不会,他在“送”走徐家父子后,立刻着手准备包围城外那帮子乌合之众。此时寿春周边所聚集的世军一共才六万多人而已,这还没有包括寿春的那三万守军。六万人去反包围二十万人,普天之下,也就只有世军拥有这个自信和能力了。
    为了彻底根除这些为祸扬州的蝗虫,狄无伤将六万世军分成了三队,每队两万人。一队由他率领,一队由刘善率领,一队由自己的亲信将领祖喜率领。三路大军在初入夜时悄悄地摸出城外,在后半夜,也是人最困的时候,世军悄无声息的来到了预定位置,三声鼓响后,三路大军分别从三个不同的方向,对叛军大营发动了猛攻。
    叛军士兵们睡得正酣,只有少数人被突如其来的喊杀声给惊醒了。其余的要么起不来,要么起来了全身没劲、精神恍惚,哪还有余劲抵抗?世军一边大肆砍杀,一边四处纵火,整个叛军营盘被火光照的宛如白昼一般。再加上叛军人多,声音又杂,他们只觉得四面八方都是人喊马嘶之声,根本分不清有多少敌人。在未知的恐惧和多日来紧绷的精神状态下,叛军士兵们终于崩溃了,当下也顾不上各部将官的责骂了,纷纷扔掉手里的兵器,四散奔走逃命。
    刘善的位置最靠前,冲的也最深。在杀散一批又一批的叛军后,刘善来到了一处异常洁净的大帐前。刘善定睛一瞧,眼前这座军帐明显不同于普通叛军的帐篷,急忙派人将这里团团围住,自己则翻身下马,一手举着火把,一手提着大刀,带着七八个杀气腾腾的亲兵,快步闯了进去。
    “看刀!”刚挑开帐帘,左边头顶上就有一把大刀纵劈了下来!刘善早在进来前,就已经提着心眼儿呢,听得耳边传来的那利刃划空声,刘善急忙一个侧闪,避开了这致命的一刀。紧接着左手火把一记横扫,就听得一声惨叫从角落里传来。刘善身边的亲卫们赶紧上前将袭击未遂的人给控制住,以防其再暴起伤人。刘善举着火把凑近一瞧,顿时乐了:感情自己刚刚随手一率,竟把眼前这个人的嘴给打歪了!
    “听好咯!本将问你,你是朱子洺?还是方靖远?”刘善挥了挥自己手里的大刀,“不想吃苦头,就赶紧交代!”
    “呸!爷爷我就是方靖远!你这贼厮,要杀就杀!爷爷我要是皱一下眉头,就他妈是你生的!”方靖远对着刘善狠狠的啐了一口带血的痰,高声咒骂道。
    “有点血性,”刘善歪头避开了这口血痰,继续追问道,“朱子洺呢?他在哪?”
    “哼!”方靖远冷笑一声,不再答话。只是闭上双眼,似乎一心求死。
    “把他押回去,好生看管!”刘善又问了几遍,见方靖远还是一言不发,这才直起腰来,示意手下将方靖远带走。就在他准备离开大帐的时候,突然一丝细微的声音触动了他的神经。身为沙场宿将,刘善的直觉和感官都十分敏锐,现在他的直觉告诉他,这个帐篷里,好像还有其他人。
    刘善叫住了自己的亲卫们,让他们对大帐内部展开了地毯式的搜索。柜子、塌下、帐后。。。一切能藏人的地方都被翻开来了,就连几处土地也被世兵们用兵器给掘开了,但最终还是一无所获。
    “将军,后面就是马棚和解手的地方了,马棚的草料也被咱们挑开了,没有藏人。解手的地方。。。洞里都是屎尿,估计也藏不了人。咱们还要继续搜吗?”
    “。。。算了,走吧!”刘善拍了拍自己的脑袋,自己的直觉出现问题,这倒还是第一次。莫非自己真的太紧张了?
    世军离开帐篷后许久,被他们所忽略的解手洞上的石板突然晃了一下,紧接着,全身沾满污垢之物的朱子洺费力的从坑里翻了出来。等他确定周围的世军走的差不多了之后,才连滚带爬的摸出了马棚,消失在了黑夜里。。。
    喊杀声一直持续到第二天中午,才慢慢平息下来。叛军被烧死、被杀死、被俘的人数近十六万,仅有四万多人趁乱逃离了这片修罗场。此外,世军还抓获了大反贼头头方靖远,以及一帮子在扬州拥有不小能量的杂鱼叛将。狄无伤在庆功宴上,当着众将士的面宣读了方靖远所犯的条条罪状,最终判决方靖远处以凌迟之刑。对那些枉死在方靖远手下的无辜百姓们,狄无伤终于给了他们一个交代。
    三人组中,耿烗死在寿春了,方靖远被凌迟了,只剩下了一个朱子洺。对这位朱兄弟的逃跑能力,狄无伤十分惊讶,数万大军都没逮到他,可见其还是有点本事的。惊讶之余,就是心烦了。狄无伤明白,虽然朱子洺领兵打仗是个半瓶醋,但其在叛军中的影响力还是有的,换句话讲,他就是叛军们的精神领袖。如果把他放跑了,那就等同于放虎归山。假以时日,从哪个地方再拉十万人出来,并非难事。
    就在狄无伤准备组织人手去搜索追捕的时候,他的亲信祖喜兴高采烈的跑来告诉他:不用费力气了,人已经抓到了!
    狄无伤大感意外,急忙询问期间细节。原来,就在朱子洺顶着一头屎尿仓皇逃命的时候,正好撞上了前来支援狄无伤的萧平所部,双方就这么打了一个照面。本来萧平也不认识朱子洺,眼看两人就要擦肩而过了,萧平军中一个叫余老三的领路人及时叫住了萧平。
    这个余老三是庐江人,在不久前,他还是叛军中的一方“诸侯”,手上有百十号兄弟,地盘也不小,整整三座山头。在扬州无主的时候,余老三很是威风了一阵子。
    然后,萧平就打来了。
    事实证明,余老三实在是个不折不扣的好汉——好汉不吃眼前亏。萧平还没找到他,他就主动找到萧平了,并表明落草为寇实非本意,现在王师天降,他愿意率所有兄弟归顺大世。
    一仗都没打,就有人主动投靠,这让萧平很高兴。当即封他做了军中校尉,并担任大军的引路人(萧平对庐江道路不熟)。余老三换了新的领导,也许是想好好表现一下,在引路、作战方面都很卖力,一来二去,萧平对他也越来越信任。
    而这次萧平率军来援狄无伤,余老三也随军出征。萧平不认识朱子洺,余老三可认识啊!当他看到全身污垢的朱子洺后,立刻拉住了萧平坐骑的缰绳,指着混杂在难民中的朱子洺大声喊道:“将军!他就是贼首朱子洺!快拿下他!”
    余大呈,扬州吴郡人。早年间曾因官府迫害,家破人亡,逃难至会稽。在会稽,他与另外两个落魄之人偶遇,三人在经过简单的交流后,越聊越开心,互引为知己,最后以水酒为誓,结拜为异姓兄弟。余大呈年纪最小,排行老三。渐渐的,余老三这个名字,逐渐取代了他原本的名字。
    他的结拜大哥叫做张迟,后来死于仇家之手。他的二哥,就是朱子洺。
    当穿着甲胄、骑在高头大马上的余老三看见比以前还要落魄的朱子洺时,几乎是毫不犹豫的选择出卖了他。连思考都没思考一下。
    对不住了二哥,为了小弟的前程,就请您去死吧。
    萧平万没想到,走路都能捡个宝贝。值得表扬的是朱子洺同志反应也非常快,一见事情不妙,立刻拔腿就跑。不过他反应再快,也不过是两条腿,怎么跑得过世军骑兵的四条腿呢?不一会儿,世军骑兵就追上了朱子洺,先是用箭射中了他的两个小腿,然后用绳子往他脖子上一套,就给拖回来了。
    鉴于朱子洺的身份,萧平十分贴心的把他捆在了自己马后,牵狗似的牵回了寿春。望着被世兵押上来、已经变得人不人鬼不鬼的朱子洺,狄无伤大喜过望,立刻吩咐手下:凌迟方靖远的那个刑场和行刑人员都先别撤,这儿还有一个呢!
    朱子洺屈辱的死去了。从一开始屈辱的活着,屈辱的逃跑,最后死的依旧屈辱。不得不说,实在是不容易。
    寿春之战奠定了狄无伤的威名,狄无伤踩着埋在寿春的十几万枯骨,一跃成为了与慕容赫、宁子善等同级别的名将。慕容皓得知战报后,十分高兴,特召狄无伤等一众功臣前往长安受赏。就在狄无伤准备启程班师的时候,与萧平的一次饭后闲聊,打消了他原本撤兵的念头。
    狄无伤并没有让萧平来支援自己,因为他觉得这种级别的敌人,叫人都有些丢脸。但萧平还是主动赶来了,虽然等他赶到的时候仗已经打完了,但狄无伤还是很感动。于是,他在战后的庆功宴间,主动走下帅位,向萧平恭恭敬敬的敬了一杯酒。
    萧平不敢托大,赶忙站起来回敬。其实对狄无伤,他也是心怀歉疚。之前自己在豫州就因为和他意见不同而发生了口角,后来他执意出兵庐江,却遇到了无粮无后援的险境。若不是狄无伤及时从后方调拨粮草增援给他,只怕自己早就死在庐江了。
    两人又闲扯了一会,狄无伤突然好奇的问道:“萧将军之前不是在庐江吗?我听说在九江和庐江边界,还有不少已经投降了叛军的城池啊,你是怎么平安通过的?”
    “什么叛军城池?”萧平愣了楞,有点不明觉厉,“末将一路上畅行无阻,并没有遇到什么叛军啊。”
    “什么?”这下狄无伤反倒愣住了,“萧将军沿途没遇到敌军阻拦吗?这怎么可能!据本将所知,九江除了寿春一带,其余都被叛军占据了。别的不说,就说历阳,那里可是叛军们退往丹阳的必经之路啊,不可能没有驻军。莫非你也没遇到?”
    “没有啊,”萧平仔细回想了一下,迷茫的摇了摇头,“将军这么一说,末将也觉得有些奇怪了。别说历阳,其他地方,除了流民饥民的队伍,末将没有看到一个叛军!”
    狄无伤这才意识到,自己似乎漏掉了什么重要的东西。朱子洺、方靖远、耿烗这三人是扬州最大的反贼,现在一个战死了,两个被剐了,那扬州还剩下什么呢?
    什么也没有了!狄无伤这才猛然醒悟,对啊!扬州乱了好些年了,这三个反贼头头一死,放眼整个扬州,还有哪家势力能成气候?这些散落在各地的叛军不是消失了,而是因为惧怕自己,惧怕世国大军,才不得不躲了起来!
    如果真是这样。。。那整个扬州,岂不就是自己囊中之物了?
    狄无伤兴奋的把这一想法告知给了诸人。听说可以收复整个扬州,帐中众将全都沸腾了,纷纷请求担任先锋。扬州地大物博,虽然被叛军糟蹋了不少时日,但其价值依旧是无法估量的。在经过短暂的激动之后,狄无伤渐渐的冷静了下来。虽然扬州防备空虚,但此时皇帝陛下的诏书已经到了,让他即刻班师回朝,接受封赏。若自己置之于不顾,岂不就是抗旨了吗?
    更何况,此战他从豫、徐两州带来的军队也不过六万多人而已,寿春大战后,百废待兴,扬州固然诱人,但寿春也不能不要。这种大城,起码要留下两万人镇守才行,这还是保守估计。那狄无伤手上能调动的兵马,最多也不过四万人了。凭这点人,攻下扬州容易,但想要守住它,就比登天还难了。

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