隋军舰队浩浩荡荡顺流而下,狼尾滩大捷更添杨素几分豪气,下令撤去坐舰的盾牌保护,高坐大舰之上,手捋长髯,任由江边百姓观看。
    杨素生得高大英俊帅气,故而特别自信,此番抛头露面引来江边百姓无数惊叹声,杨素心花怒放,洋洋自得。
    眼见隋军渡过三峡即将进入宽阔的大江,突现三道铁锁从天而降,横贯江面。杨素倒极一口凉气:“这是何处?”
    左右回道:“歧亭。”
    杨素环视四周,两岸悬崖峭壁,江面铁索横江。心里暗暗骂道:这是哪个混蛋想害死我呀?
    片刻的慌乱之后,杨素很快恢复了镇定。厉声吩咐道:“王长袭,刘仁恩何在?”
    “末将在!”隋军两位步兵和骑兵大将应声而出。
    “给我上,占领贼军两岸营垒,解开铁索。”
    “末将遵命!”
    两员大将领命而去,各率本部人马弃船出击。
    等他们下了船才发现歧亭敌寨不比狼尾滩,岐亭垒建在悬崖峭壁之间易守难攻。刘仁恩的铁甲骑兵无用武之地,只能下马步战。
    再难打也要上,谁都知道元帅的脾气,完不成任务死路一条。隋军发起疯狂进攻,一次又一次攻势如潮水般汹涌。敌军守将吕忠肃越战越勇,先后击退隋军多次进攻。
    战斗持续不断,没有片刻喘息的机会,饶是吕忠肃这样的猛将也会觉得疲惫不堪。搬石头放箭,杀人杀到手发软,山下隋军攻势依然不减,长久下去只怕也难撑住。
    沉思片刻,吕忠肃想了一计狠招,立马下令,割鼻报功领赏。此令一出,每打退隋军一波进攻,陈军将士们争先恐后跃出营寨下坡割鼻子。
    这一招确实歹毒,隋军再次杀上山来,发现阵亡战友们脸庞血淋淋的,鼻子不见了,战场之上弥漫浓浓的恐惧气息。
    吕忠肃俯视山下,心里一阵冷笑,这回你们该害怕了吧。还未得意多久,举目一瞧,隋军又一次发起进攻,整整齐齐的队列,迈着坚定的步伐没有丝毫畏惧。
    这隋军简直不是人呀,连这么恐怖的场景都吓不住,吕忠肃突然之间慌了神。沉默良久,吕忠肃始终没有想到克敌制胜的办法,只好命令众将密集攻击,乱箭、巨石、滚木再次如骤雨般倾泄,峡谷回荡惨叫哀嚎声。
    吕忠肃打退隋军四十多次进攻,割下五千多鼻子,再往山下瞧,隋军依然排列着严整的队形像木偶人一般又爬将上来。
    望着山下源源不断往上冲的士兵,吕忠肃的精神彻底被击垮。箭快用完,滚木擂石也快用完,再打下去人都快疯掉了。
    又一个月黑风高夜,吕忠肃悄无声息的逃了,没来得及逃跑的士兵,次日凌晨全部做了俘虏。
    隋军官兵们瞪大眼睛,流露出愤怒的目光,这些人杀了五千兄弟,残忍割下他们的鼻子。一报还一报,血债血偿的时候到了。
    陈军将士毫不屈服,他们知道就算跪地求饶也难逃活命,既然都是一死何不死得壮烈慷慨。
    李安叹了口气,默默看向杨素。“这些俘虏不杀,不足以平息将士们心中的愤怒。”
    付出五千将士的生命,隋军出师以来损失最为惨重的一仗,虽胜犹败。杨素不动声色,淡淡吩咐道:“仗打完了,你们回家去吧。”
    俘虏们悄无声息地走了,数万隋军将士呆呆地静立,只听江水滔滔东流。隋军解开系在巨大岩石孔里的三道铁链,舰队终于冲出三峡口来到宽阔的大江。
    吕忠肃没有逃远,率水军驻守延洲-荆门长江中间的沙洲,摆开阵式,欲与杨素决胜大江之上。
    这是一场真正的水面战争,双方战舰旗鼓相望。杨素站在楼船甲板眺望敌舰,吕忠肃,你终于不再躲在山岩坞垒里,那我们大战一场吧,看看谁才是真正的大江之王。
    隋军战舰愤怒地冲向敌阵,五牙楼船再次大显神威,拍碎敌舰十余艘。强大先进的造船技术成了胜负的关键,落后装备注定被淘汰。
    吕忠肃仰天长叹,天亡我也,非战之过。他已经拼尽全力,谁也没有像他那样为国散尽家财,得不到友军支援的情况下率数千孤军一路缠斗杨素的大军。荆州刺史陈慧纪坐拥三万大军千艘战舰,近在公安不来增援。
    败了,不是我的错。逃走,我也不耻辱。吕忠肃又跑了,只身逃亡。陈军二千多名将士被俘,随后又被杨素全员释放。
    大胜难掩杨素心中郁闷,这才走了四分之一的路途,假若长江沿岸全是吕忠肃这样的志士,走到建康恐怕只剩我一人了。
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    贺若弼望着滔滔江面,心潮涌动,难以自持。此次南征,贺若弼与庐州总管韩擒虎共同担任中路军的先锋部队跨江作战。
    梦寐以求的时刻终于到来,一切等待都是那么值得,所有付出终将会有回报。贺若弼遥望江岸,忍不住大发感慨。
    “父亲的遗志终于就快实现,此次陛下对我们委以重任,一定要抢在所有人前面渡江。我贺若弼一定是那个最先登入建康,擒获陈国皇帝陈叔宝的人。”
    “总管,按照作战计划,我军从广陵出发渡江进攻京口,韩擒虎率军从庐州出兵渡江进攻采石,燕荣率水军入长江口。如果要率先进入建康城,一定得抢在他二人前头渡江才行。”
    听到下属的提醒,贺若弼一脸淡然。“出其不意攻其不备,元帅和高长史选定正月初一这天进攻,想必也是此意。此前几年,我们的战前欺骗应该多少能起到一些作用,剩下的就得看天时地利了。”
    “陛下大张旗鼓征伐陈国,如今弄得人尽皆知。而且上流军队已经展开攻击,要说敌方没有防备也很难。总管如此胸有成竹,是有什么锦囊妙计吗?”
    贺若弼看了一眼问话之人,冷哼一声,神情变得淡漠。
    “世上哪来那么多锦囊妙计?所谓谋略,都是准备工作做足,机会来得时候,才有这个能力出人意料。我已经策划这么多年,这一仗只需要一个朦朦胧胧的大雾天,便可大功告成。”
    “还是总管深谋远虑。”

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