话分两头，咱们再来看看自诸侯盟散之后，曹操的一些情况。
且说曹操不满袁绍的优柔寡断，独自率领本部兵马追击董卓，不料却误中埋伏，被吕布等人杀得大败。不但士兵死伤殆尽，连曹操也被董卓士兵俘虏，若非夏侯惇死战拖住吕布，曹洪拼死相救，恐怕曹操必然被董卓杀害。
兵败之后，曹操看到各路诸侯，各怀异心，各自归位，想想自己确实无处可去，而且辛辛苦苦招募的五千士兵也只剩几十人了，差点心灰意冷。细想之下，决定投靠扬州刺史陈温，静待时机。
因陈温素与曹洪交善，曹操便让曹洪先行到扬州对陈温说明一切，自己则先回老家谯县看看。这时候曹操的夫人刘氏刚刚为曹操生了第四个儿子－－便是曹植，刚刚满月。而曹操的长子曹昂已经七岁了，次子曹丕五岁，三子曹彰三岁。
在家待了不到一个月，曹洪的书信便来了，扬州刺史陈温对曹操极是仰慕，当即就表愿意帮助曹操东山再起。曹操大喜，第二天便告别夫人、孩子踏上了扬州的路。到了扬州之后，陈温对曹操极为客气，并且还对曹操委以重任。
开始的时候曹操还真想过要杀掉陈温，取而代之，占据扬州，但是犹豫良久，最终曹操还是没下手，一来因为陈温与曹洪相交多年，感情甚深，杀之恐让曹洪心寒，二来陈温确是真心对待曹操，杀之恐失大义，三是曹操认为江东不适合自己，只有中原地带才是自己一展才华的舞台。
却不想，正是因为这个念头，才使得曹操在后面历史上的诸侯争霸中，终是死在了中原大地上，且是被杨奉所杀。
虽然陈温对待曹操十分好，但是此时尚充满雄心壮志的曹操岂肯久居人下，每日都在不停打探各处消息。诸侯讨董盟散之后，各路诸侯都没有太大的动静，天下似乎平静下来了。正在这个时候，发生了一件事情，曹操的机会来了。
衮州黄巾又起，聚众数十万，头目不等，劫掠良民。
董卓大惊，问计于李儒，李儒道：“长安距衮州甚远，太师如若派兵，恐怕路上会为其他诸侯算计，为今之计，太师可以天子名义，命令衮州牧刘岱率军就地征讨。”董卓大喜，于是便按照李儒的办法，下旨命衮州牧刘岱起兵讨伐黄巾。
且说，刘岱接到圣旨，虽然明知是董卓暗中捣鬼，但毕竟是以圣旨名义下的，加之他本就是衮州牧，若是任由黄巾肆虐而无动于衷，只怕天下诸侯皆会瞧不起他，是以他不得不从。刘岱手下共有军队八万，虽然久经战阵，但是要同数倍于自己的黄巾军作战，刘岱心中没有一丝的把握，但这一仗又不能不打。
接到圣旨的第五天，刘岱便尽起大军八万讨伐黄巾，奈何粮草不够，便问东郡太守乔瑁借粮。刘岱是衮州牧，但唯独东郡太守乔瑁不奉他的号令，而且衮州的粮食半数以上出自东郡。二人关系既然早就交恶，是以乔瑁便推辞不给，刘岱大怒，引军突然杀入乔瑁军营，趁机杀死乔瑁，尽降其众，得军五万，钱粮更是无数。
于是，刘岱便率领大军共计十三万，同黄巾军战于商邱。黄巾军首领之一并非旁人，乃是历史上曹操手下的五子良将之一的乐进，衮州黄巾之所以能够发展到如此的声势，却是和乐进的能力是分不开的。
说起来，还有一段缘由，乐进，字文谦，阳平卫国人，不但武艺了得，还颇有谋略。昔日，张角起兵的时候，曾经招揽过此人，然而乐进却不愿为贼，委婉拒绝了。后来，张角兵败，乐进心叹幸好没有答应张角。曹操起兵响应杨奉，讨伐董卓的时候，乐进本来打算投靠曹操，正巧赶上家中有事，便耽误了。
等到乐进将事情处理完毕，正是十三路诸侯讨伐董卓的后期，乐进于是便在家中等候曹操归来。令乐进没想到的是，曹操在追击董卓时中伏，几乎全军覆没，五千人马只剩下几十人，所以曹操并不是大张旗鼓回来，而是灰溜溜地回来，更是在回来不久曹操又投靠扬州陈温去了，乐进便再次和曹操擦肩而过。
而正在这时候，却发生了一件事情，使得乐进最终还是参加了黄巾军。
乐进的妻子，尤氏，与乐进自小青梅竹马，海誓山盟。然而，乐进因为家道中落，生活变得十分拮据，尤氏的父亲尤平是一个极其势利的小人，便不允许女儿同乐进交往。但是尤氏不听父亲的话，仍然同乐进来往，使得尤平大怒，百劝无用，最后便将女儿锁在家中。
不料，乐进乃是一会武之人，常在夜间翻入尤氏房内，与她相会。后来有一次被尤平发现，尤平却并未声张，却是暗地里请官府的衙役四周埋伏，只要乐进翻窗进屋，便四面杀出，打算擒住乐进。谁料到，众衙役加在一起也不是乐进的对手，将众衙役打翻在敌后，乐进从容离去。
此次捉捕未能成功，还让乐进大摇大摆地走了，使得县令胡常感到十分没面子，心中大怒，于是便请其族内一位壮士前来相助，此人名叫胡车儿，力大无比，身负重物，仍可夜行八百里，现在董卓帐下大将张济的手下效力。
乐进却不知胡车儿之事，仗着武艺高超，依然每隔数日同尤氏相会。这夜，乐进再去和尤氏相会，再次中伏，乐进同往日一样，面无惧色，沉着应付。可是这次参与埋伏的人中却有胡车儿这样的高手，两人大战了五十回合，不分胜负。若是单以本领来论，乐进应当高胡车儿一筹，但是胡赤儿这个人有一个特点，就是在夜间之时，眼睛看物，如白昼一样，这便是胡车儿能够夜行八百里的原因，是以两人战成平手。
最后，两人惺惺相惜，握手言和，反而结拜成金兰之交。
第二日一早，胡车儿因十三路诸侯讨伐董卓，急忙赶回洛阳，临行前，嘱咐胡常出面，促成二人好事。有胡车儿和胡常两人做媒，尤平焉敢反对，无奈之下，于是便同意了二人的婚事。乐进因此对义兄胡车儿感恩戴德，常生报答之心。
因有胡车儿的关系，所以在婚后，乐进便在阳平县担任了校尉一职，不但仕途顺利，而且婚后同尤氏互敬互爱、相敬如宾，日子过的倒也美满。不料，直到有一日，县令胡常偶然见到尤氏的容貌，立即惊为天人，日夜想念。虽然有心将其抢来，却又顾忌乐进武艺了得，心中忧虑，寝食不安，日渐消瘦。
胡常手下有一人，颇有心计，为胡常出一个主意，胡常听后大喜，连忙依计行事。
一日，胡常请乐进进府饮酒，却暗暗在酒中下药，乐进不曾防备，便被麻倒。等到乐进醒来的时候，发现自己已经身在大牢之中，才明白中了胡常的奸计，心中虽然挂念家中娇妻，却又奈何不得。
将乐进关进大牢之后，胡常立即带人将尤氏抢来。初时，虽然胡常百般好劝，尤氏却是宁死不从，恼怒之下的胡常于是便以乐进的性命相要挟，若是尤氏不从，那么乐进便难逃一死。无奈之下，为了乐进的性命，尤氏只好含泪应允，但要胡常保证不得伤害乐进，胡常一口答应。是夜，胡常终得偿所愿，把尤氏占为己有。
过了几天，胡常发现尤氏虽然勉强从了自己，却是每日都在暗中抹泪，必为乐进之故。胡常不由醋意大起，便想偷偷将乐进灭口，这样一来，尤氏便可以全心跟随自己了。也是乐进命大，就在胡常准备动手的时候，不想衮州黄巾再起，攻打大牢，乐进正巧得救。
被救之后，从胡常府内仆人的口中明白了事情的来龙去脉，乐进悔怒交加，同黄巾军一起攻打县衙，将胡常乱刀砍死。尤氏因被胡常侮辱了身子，羞愧难当，感到无颜再见乐进，便上吊自尽。
经历了这次的事情之后，乐进更是对官府深恶痛绝，便参加了黄巾军，因其武艺高强，再加上颇有谋略，便倍受首领蒋兴看中，提为副职。乐进也确实不负蒋兴的提拔，将衮州黄巾军从开始的三万人，在两个月的时间就发展到了三十万大军，更是攻克了衮州大部分郡县。
且说刘岱同黄巾军大战于商邱，被乐进杀得大败，十三万大军伤亡近半。刘岱于是退守定陶，同时派人快马向朝廷求救。董卓得报，大惊，黄巾的余孽竟然也是如此厉害，其实与其说是黄巾余孽厉害，还不如说是刘岱水平太菜。
董卓思来想去，觉得只有青州杨奉才能够平定衮州叛乱，正要下令，却被李儒阻拦住，李儒道：“恩相万万不可，杨奉这个人素有野心，虽然年少，却早早成为了执掌一州的青州牧，现正在和袁绍争夺冀州，一旦袁绍兵败，则杨奉便独自坐拥了青、冀、并三州。而且此人不但有张良之智，又有樊哙之勇，况且昔日十三路诸侯起兵反抗恩相更是此人率先举旗，故杨奉早晚成为恩相的心腹大患。若再让他出兵衮州平叛，不出一月，衮州虽然必然平定，然而恩相同时也无异是将衮州送给杨奉，如此则杨奉便会占据四州之地，所以恩相万不可令此人出兵。”虽然董卓现在已是太师，但李儒仍是习惯性喊董卓为恩相。
李儒极力劝阻董卓不让杨奉出兵衮州，董卓知道李儒素来多谋，既然这样说，必然有他的理由，但是想想却实在找不出第二个合适的人选，不由为难道：“但是，除了杨奉谁人还有这个能力？”
李儒道：“不久之前，太仆常喾曾经保举的一个人，可堪重任。”
董卓问是何人。李儒道：“此人便是曹操曹孟德。”
董卓犹豫道：“关东联军起兵反我，是他率先起兵响应杨奉的，而且当初咱们迁都长安，袁绍诸人皆是按兵不动，唯有他纵兵追赶，这样的人岂能再用？而且此人的狼子野心，不在杨献之之下。”
李儒道：“正是如此，恩相才要更加重用。”
董卓不明白，问：“这是为何？”
李儒眯起眼睛道：“原因有三：恩相欲用曹操，而其却逃离长安，这乃是天下人皆知的事情，然而恩相却不念其旧恶，仍然重用曹操，显示出恩相胸怀之宽广，此其一；杨奉势大，曹操势小，衮州若为曹操所得，正好可以牵制杨奉，此其二；昔日十三路诸侯起兵反抗恩相，曹操也曾起兵响应，恩相此次重用曹操，也可以离间诸侯之间的关系，此其三。有此三利，恩相为何不用曹操呢？”
董卓听得不住点头，便道：“妙，那曹操现在何处？”
李儒道：“现在扬州陈温处。现在东郡太守乔瑁为刘岱所杀，恩相可任命曹操为东郡太守，起兵破贼。”
董卓大喜，星夜草诏，差人送往陈温处，任命曹操出任东郡太守，与济北相鲍信一同破贼。
且说曹操领了圣旨，大喜过望，向陈温告辞。陈温见曹操兵少，便让曹操在扬州招兵十日，然后再行离去。曹操大喜，便在扬州治所建业进行招兵，由于陈温的大力支持，十日下来，曹操竟也招募了一万军队。
曹操率军先行赶到济北国，会合鲍信，一同兴兵，同黄巾决战于商邱。鲍信乃是曹操幼时好友，知道曹操的能耐，便将自己的三万军队全部交给曹操指挥，自己也听命于曹操，曹操甚是感动，当即立誓他日若有出头之日，必然报答鲍信。
曹操这一次可以说是差不多得意忘形了，一下子便拥有了四万大军，手下还有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等猛将，便认为衮州黄巾不堪一击，没有听从鲍信的劝告，率军直接杀入黄巾大军的重地，为黄巾军所围。
就在危急时刻，鲍信率领三千骑兵赶来相救，这三千骑兵都是鲍信的心腹，更是鲍信多年的心血。鲍信救了曹操，但身后黄巾大军却紧追不舍，便对曹操道：“孟德速速离去，我来断后。”曹操也是重情重义之人，岂能让鲍信独自留在险地，不愿离去。
鲍信大急，对曹操道：“如今天下大乱，孟德乃是应运而生的拯救天下之人，岂能轻易殒命，为了天下百姓，孟德速速离去，只要记得日后为我报仇，信今日虽死无恨矣。”说罢，鲍信率领三千骑兵杀入黄巾军中，不一会便被黄色风暴淹没。
第二天，曹操从战场上找到了鲍信的尸体，却没找到头颅，必被黄巾贼拿去请功了。曹操抚尸恸哭，命人将鲍信的尸体好生收藏，又命人根据鲍信的容貌做了一个银面木头颅，与尸体合在一起安葬了。
当夜，曹操头缠白巾，率军偷袭黄巾军大营，刚刚得胜一场的黄巾军的先锋宁横没想到曹操竟然还有胆量劫营，没有丝毫准备，被曹操杀了一个落花流水，八万大军几乎损失殆尽，宁横也死在夏侯惇和夏侯渊的夹攻之下。
且说乐进率领黄巾主力听到前军败报，听说是曹操领军，于是便劝蒋兴投降，蒋兴也听说过曹操这个人，便听从了乐进的建议，举众投降。
曹操听到二人来降的消息，亲自出营二里相迎，握着二人的手道：“若非景业、文谦相投，操几乎没有把握打胜此仗。”
于是，曹操便用蒋兴、乐进为前驱，征讨衮州所有被黄巾军占领的郡县，其兵马所到之处，无不望风降顺。不过百余日，招安到的降兵竟然有三十余万之众，男女百余万口，这是曹操万万没有想到的。
曹操从中选择精锐，大约有十万，号为“衮州兵”，其余众人令他们务农。捷书报到长安，朝廷加封曹操为镇东将军，替刘岱为衮州牧。刘岱心中不服，起兵抗曹，被曹操所击杀，自此曹操声名大振，手下便有劝曹操趁机招纳贤士……
于是，曹操在兖州开始招贤纳士，便有叔侄二人来投曹操：一个是颍川颍阴人，姓荀，名彧，字文若，荀绲之子；原本在袁绍手下，现在弃袁绍投曹操；曹操与荀彧深谈半日，大喜道：“荀文若真是我之张良！”于是便以荀彧为行军司马。另一人乃是荀彧之侄荀攸，字公达，海内名士，曾经做过黄门侍郎，后来何进兵败之后，荀攸便弃官归乡，这次与其叔荀彧一同投奔曹操，曹操以荀攸为行军教授。
荀彧道：“我听说过兖州有一名贤士，只是不知道现在此人在什么地方。”
曹操忙问是谁，荀彧道：“东郡东阿人，姓程，名立，字仲德。”
曹操道：“我早就听说过此人，只是一直无缘相识。”于是曹操派人在乡中寻问，访得程立正在山中读书，曹操于是便亲自上门将程立请出山（当初杨奉在诸侯盟散之后曾和郭嘉专门去程立住处，没想到程立外出访友未归，没想到竟然被曹操所得，杨奉后来知道此事之后，也是深为叹息）。
荀彧又推荐了光武嫡派子孙，奉南成德人，姓刘，名晔，字子阳。曹操马上派人礼聘刘晔到来。
刘晔又推荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操也是素知这两个人的名誉，就聘为军中从事。满宠、吕虔共荐一人，乃是陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先，此人文武双全，曹操也聘为从事。这时又有一位将军引军数百人，来投曹操，乃是泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。曹操见于禁弓马熟娴，武艺出众，能和夏侯惇大战四十回合不分胜负，便任命他为点军司马。
自此曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇衮州。
此时正值杨奉和袁绍在冀州大战，曹操打算出兵青州，却被荀彧所阻，荀彧道：“杨奉虽然与袁绍战于冀州，然而青州尚留有大军七万，且有杨奉手下军师之一的田丰率领大将华雄、管亥、臧霸、黄忠等人镇守。若是我军攻取青州，短时间绝难拿下，而杨奉听到青州战事，必然会让他姨父丁原出兵拖住袁绍，而回师自救。衮州民心未定，与杨奉作战，恐怕对主公不利。”
曹操恍然大悟，于是便摒弃这个念头，全力经营衮州。不久，丁原亲自率军陈兵箕关以及杨袁议和的消息传到衮州，曹操方幸没有出兵青州，于是对荀彧更加看中。
且说曹操不满袁绍的优柔寡断，独自率领本部兵马追击董卓，不料却误中埋伏，被吕布等人杀得大败。不但士兵死伤殆尽，连曹操也被董卓士兵俘虏，若非夏侯惇死战拖住吕布，曹洪拼死相救，恐怕曹操必然被董卓杀害。
兵败之后，曹操看到各路诸侯，各怀异心，各自归位，想想自己确实无处可去，而且辛辛苦苦招募的五千士兵也只剩几十人了，差点心灰意冷。细想之下，决定投靠扬州刺史陈温，静待时机。
因陈温素与曹洪交善，曹操便让曹洪先行到扬州对陈温说明一切，自己则先回老家谯县看看。这时候曹操的夫人刘氏刚刚为曹操生了第四个儿子－－便是曹植，刚刚满月。而曹操的长子曹昂已经七岁了，次子曹丕五岁，三子曹彰三岁。
在家待了不到一个月，曹洪的书信便来了，扬州刺史陈温对曹操极是仰慕，当即就表愿意帮助曹操东山再起。曹操大喜，第二天便告别夫人、孩子踏上了扬州的路。到了扬州之后，陈温对曹操极为客气，并且还对曹操委以重任。
开始的时候曹操还真想过要杀掉陈温，取而代之，占据扬州，但是犹豫良久，最终曹操还是没下手，一来因为陈温与曹洪相交多年，感情甚深，杀之恐让曹洪心寒，二来陈温确是真心对待曹操，杀之恐失大义，三是曹操认为江东不适合自己，只有中原地带才是自己一展才华的舞台。
却不想，正是因为这个念头，才使得曹操在后面历史上的诸侯争霸中，终是死在了中原大地上，且是被杨奉所杀。
虽然陈温对待曹操十分好，但是此时尚充满雄心壮志的曹操岂肯久居人下，每日都在不停打探各处消息。诸侯讨董盟散之后，各路诸侯都没有太大的动静，天下似乎平静下来了。正在这个时候，发生了一件事情，曹操的机会来了。
衮州黄巾又起，聚众数十万，头目不等，劫掠良民。
董卓大惊，问计于李儒，李儒道：“长安距衮州甚远，太师如若派兵，恐怕路上会为其他诸侯算计，为今之计，太师可以天子名义，命令衮州牧刘岱率军就地征讨。”董卓大喜，于是便按照李儒的办法，下旨命衮州牧刘岱起兵讨伐黄巾。
且说，刘岱接到圣旨，虽然明知是董卓暗中捣鬼，但毕竟是以圣旨名义下的，加之他本就是衮州牧，若是任由黄巾肆虐而无动于衷，只怕天下诸侯皆会瞧不起他，是以他不得不从。刘岱手下共有军队八万，虽然久经战阵，但是要同数倍于自己的黄巾军作战，刘岱心中没有一丝的把握，但这一仗又不能不打。
接到圣旨的第五天，刘岱便尽起大军八万讨伐黄巾，奈何粮草不够，便问东郡太守乔瑁借粮。刘岱是衮州牧，但唯独东郡太守乔瑁不奉他的号令，而且衮州的粮食半数以上出自东郡。二人关系既然早就交恶，是以乔瑁便推辞不给，刘岱大怒，引军突然杀入乔瑁军营，趁机杀死乔瑁，尽降其众，得军五万，钱粮更是无数。
于是，刘岱便率领大军共计十三万，同黄巾军战于商邱。黄巾军首领之一并非旁人，乃是历史上曹操手下的五子良将之一的乐进，衮州黄巾之所以能够发展到如此的声势，却是和乐进的能力是分不开的。
说起来，还有一段缘由，乐进，字文谦，阳平卫国人，不但武艺了得，还颇有谋略。昔日，张角起兵的时候，曾经招揽过此人，然而乐进却不愿为贼，委婉拒绝了。后来，张角兵败，乐进心叹幸好没有答应张角。曹操起兵响应杨奉，讨伐董卓的时候，乐进本来打算投靠曹操，正巧赶上家中有事，便耽误了。
等到乐进将事情处理完毕，正是十三路诸侯讨伐董卓的后期，乐进于是便在家中等候曹操归来。令乐进没想到的是，曹操在追击董卓时中伏，几乎全军覆没，五千人马只剩下几十人，所以曹操并不是大张旗鼓回来，而是灰溜溜地回来，更是在回来不久曹操又投靠扬州陈温去了，乐进便再次和曹操擦肩而过。
而正在这时候，却发生了一件事情，使得乐进最终还是参加了黄巾军。
乐进的妻子，尤氏，与乐进自小青梅竹马，海誓山盟。然而，乐进因为家道中落，生活变得十分拮据，尤氏的父亲尤平是一个极其势利的小人，便不允许女儿同乐进交往。但是尤氏不听父亲的话，仍然同乐进来往，使得尤平大怒，百劝无用，最后便将女儿锁在家中。
不料，乐进乃是一会武之人，常在夜间翻入尤氏房内，与她相会。后来有一次被尤平发现，尤平却并未声张，却是暗地里请官府的衙役四周埋伏，只要乐进翻窗进屋，便四面杀出，打算擒住乐进。谁料到，众衙役加在一起也不是乐进的对手，将众衙役打翻在敌后，乐进从容离去。
此次捉捕未能成功，还让乐进大摇大摆地走了，使得县令胡常感到十分没面子，心中大怒，于是便请其族内一位壮士前来相助，此人名叫胡车儿，力大无比，身负重物，仍可夜行八百里，现在董卓帐下大将张济的手下效力。
乐进却不知胡车儿之事，仗着武艺高超，依然每隔数日同尤氏相会。这夜，乐进再去和尤氏相会，再次中伏，乐进同往日一样，面无惧色，沉着应付。可是这次参与埋伏的人中却有胡车儿这样的高手，两人大战了五十回合，不分胜负。若是单以本领来论，乐进应当高胡车儿一筹，但是胡赤儿这个人有一个特点，就是在夜间之时，眼睛看物，如白昼一样，这便是胡车儿能够夜行八百里的原因，是以两人战成平手。
最后，两人惺惺相惜，握手言和，反而结拜成金兰之交。
第二日一早，胡车儿因十三路诸侯讨伐董卓，急忙赶回洛阳，临行前，嘱咐胡常出面，促成二人好事。有胡车儿和胡常两人做媒，尤平焉敢反对，无奈之下，于是便同意了二人的婚事。乐进因此对义兄胡车儿感恩戴德，常生报答之心。
因有胡车儿的关系，所以在婚后，乐进便在阳平县担任了校尉一职，不但仕途顺利，而且婚后同尤氏互敬互爱、相敬如宾，日子过的倒也美满。不料，直到有一日，县令胡常偶然见到尤氏的容貌，立即惊为天人，日夜想念。虽然有心将其抢来，却又顾忌乐进武艺了得，心中忧虑，寝食不安，日渐消瘦。
胡常手下有一人，颇有心计，为胡常出一个主意，胡常听后大喜，连忙依计行事。
一日，胡常请乐进进府饮酒，却暗暗在酒中下药，乐进不曾防备，便被麻倒。等到乐进醒来的时候，发现自己已经身在大牢之中，才明白中了胡常的奸计，心中虽然挂念家中娇妻，却又奈何不得。
将乐进关进大牢之后，胡常立即带人将尤氏抢来。初时，虽然胡常百般好劝，尤氏却是宁死不从，恼怒之下的胡常于是便以乐进的性命相要挟，若是尤氏不从，那么乐进便难逃一死。无奈之下，为了乐进的性命，尤氏只好含泪应允，但要胡常保证不得伤害乐进，胡常一口答应。是夜，胡常终得偿所愿，把尤氏占为己有。
过了几天，胡常发现尤氏虽然勉强从了自己，却是每日都在暗中抹泪，必为乐进之故。胡常不由醋意大起，便想偷偷将乐进灭口，这样一来，尤氏便可以全心跟随自己了。也是乐进命大，就在胡常准备动手的时候，不想衮州黄巾再起，攻打大牢，乐进正巧得救。
被救之后，从胡常府内仆人的口中明白了事情的来龙去脉，乐进悔怒交加，同黄巾军一起攻打县衙，将胡常乱刀砍死。尤氏因被胡常侮辱了身子，羞愧难当，感到无颜再见乐进，便上吊自尽。
经历了这次的事情之后，乐进更是对官府深恶痛绝，便参加了黄巾军，因其武艺高强，再加上颇有谋略，便倍受首领蒋兴看中，提为副职。乐进也确实不负蒋兴的提拔，将衮州黄巾军从开始的三万人，在两个月的时间就发展到了三十万大军，更是攻克了衮州大部分郡县。
且说刘岱同黄巾军大战于商邱，被乐进杀得大败，十三万大军伤亡近半。刘岱于是退守定陶，同时派人快马向朝廷求救。董卓得报，大惊，黄巾的余孽竟然也是如此厉害，其实与其说是黄巾余孽厉害，还不如说是刘岱水平太菜。
董卓思来想去，觉得只有青州杨奉才能够平定衮州叛乱，正要下令，却被李儒阻拦住，李儒道：“恩相万万不可，杨奉这个人素有野心，虽然年少，却早早成为了执掌一州的青州牧，现正在和袁绍争夺冀州，一旦袁绍兵败，则杨奉便独自坐拥了青、冀、并三州。而且此人不但有张良之智，又有樊哙之勇，况且昔日十三路诸侯起兵反抗恩相更是此人率先举旗，故杨奉早晚成为恩相的心腹大患。若再让他出兵衮州平叛，不出一月，衮州虽然必然平定，然而恩相同时也无异是将衮州送给杨奉，如此则杨奉便会占据四州之地，所以恩相万不可令此人出兵。”虽然董卓现在已是太师，但李儒仍是习惯性喊董卓为恩相。
李儒极力劝阻董卓不让杨奉出兵衮州，董卓知道李儒素来多谋，既然这样说，必然有他的理由，但是想想却实在找不出第二个合适的人选，不由为难道：“但是，除了杨奉谁人还有这个能力？”
李儒道：“不久之前，太仆常喾曾经保举的一个人，可堪重任。”
董卓问是何人。李儒道：“此人便是曹操曹孟德。”
董卓犹豫道：“关东联军起兵反我，是他率先起兵响应杨奉的，而且当初咱们迁都长安，袁绍诸人皆是按兵不动，唯有他纵兵追赶，这样的人岂能再用？而且此人的狼子野心，不在杨献之之下。”
李儒道：“正是如此，恩相才要更加重用。”
董卓不明白，问：“这是为何？”
李儒眯起眼睛道：“原因有三：恩相欲用曹操，而其却逃离长安，这乃是天下人皆知的事情，然而恩相却不念其旧恶，仍然重用曹操，显示出恩相胸怀之宽广，此其一；杨奉势大，曹操势小，衮州若为曹操所得，正好可以牵制杨奉，此其二；昔日十三路诸侯起兵反抗恩相，曹操也曾起兵响应，恩相此次重用曹操，也可以离间诸侯之间的关系，此其三。有此三利，恩相为何不用曹操呢？”
董卓听得不住点头，便道：“妙，那曹操现在何处？”
李儒道：“现在扬州陈温处。现在东郡太守乔瑁为刘岱所杀，恩相可任命曹操为东郡太守，起兵破贼。”
董卓大喜，星夜草诏，差人送往陈温处，任命曹操出任东郡太守，与济北相鲍信一同破贼。
且说曹操领了圣旨，大喜过望，向陈温告辞。陈温见曹操兵少，便让曹操在扬州招兵十日，然后再行离去。曹操大喜，便在扬州治所建业进行招兵，由于陈温的大力支持，十日下来，曹操竟也招募了一万军队。
曹操率军先行赶到济北国，会合鲍信，一同兴兵，同黄巾决战于商邱。鲍信乃是曹操幼时好友，知道曹操的能耐，便将自己的三万军队全部交给曹操指挥，自己也听命于曹操，曹操甚是感动，当即立誓他日若有出头之日，必然报答鲍信。
曹操这一次可以说是差不多得意忘形了，一下子便拥有了四万大军，手下还有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等猛将，便认为衮州黄巾不堪一击，没有听从鲍信的劝告，率军直接杀入黄巾大军的重地，为黄巾军所围。
就在危急时刻，鲍信率领三千骑兵赶来相救，这三千骑兵都是鲍信的心腹，更是鲍信多年的心血。鲍信救了曹操，但身后黄巾大军却紧追不舍，便对曹操道：“孟德速速离去，我来断后。”曹操也是重情重义之人，岂能让鲍信独自留在险地，不愿离去。
鲍信大急，对曹操道：“如今天下大乱，孟德乃是应运而生的拯救天下之人，岂能轻易殒命，为了天下百姓，孟德速速离去，只要记得日后为我报仇，信今日虽死无恨矣。”说罢，鲍信率领三千骑兵杀入黄巾军中，不一会便被黄色风暴淹没。
第二天，曹操从战场上找到了鲍信的尸体，却没找到头颅，必被黄巾贼拿去请功了。曹操抚尸恸哭，命人将鲍信的尸体好生收藏，又命人根据鲍信的容貌做了一个银面木头颅，与尸体合在一起安葬了。
当夜，曹操头缠白巾，率军偷袭黄巾军大营，刚刚得胜一场的黄巾军的先锋宁横没想到曹操竟然还有胆量劫营，没有丝毫准备，被曹操杀了一个落花流水，八万大军几乎损失殆尽，宁横也死在夏侯惇和夏侯渊的夹攻之下。
且说乐进率领黄巾主力听到前军败报，听说是曹操领军，于是便劝蒋兴投降，蒋兴也听说过曹操这个人，便听从了乐进的建议，举众投降。
曹操听到二人来降的消息，亲自出营二里相迎，握着二人的手道：“若非景业、文谦相投，操几乎没有把握打胜此仗。”
于是，曹操便用蒋兴、乐进为前驱，征讨衮州所有被黄巾军占领的郡县，其兵马所到之处，无不望风降顺。不过百余日，招安到的降兵竟然有三十余万之众，男女百余万口，这是曹操万万没有想到的。
曹操从中选择精锐，大约有十万，号为“衮州兵”，其余众人令他们务农。捷书报到长安，朝廷加封曹操为镇东将军，替刘岱为衮州牧。刘岱心中不服，起兵抗曹，被曹操所击杀，自此曹操声名大振，手下便有劝曹操趁机招纳贤士……
于是，曹操在兖州开始招贤纳士，便有叔侄二人来投曹操：一个是颍川颍阴人，姓荀，名彧，字文若，荀绲之子；原本在袁绍手下，现在弃袁绍投曹操；曹操与荀彧深谈半日，大喜道：“荀文若真是我之张良！”于是便以荀彧为行军司马。另一人乃是荀彧之侄荀攸，字公达，海内名士，曾经做过黄门侍郎，后来何进兵败之后，荀攸便弃官归乡，这次与其叔荀彧一同投奔曹操，曹操以荀攸为行军教授。
荀彧道：“我听说过兖州有一名贤士，只是不知道现在此人在什么地方。”
曹操忙问是谁，荀彧道：“东郡东阿人，姓程，名立，字仲德。”
曹操道：“我早就听说过此人，只是一直无缘相识。”于是曹操派人在乡中寻问，访得程立正在山中读书，曹操于是便亲自上门将程立请出山（当初杨奉在诸侯盟散之后曾和郭嘉专门去程立住处，没想到程立外出访友未归，没想到竟然被曹操所得，杨奉后来知道此事之后，也是深为叹息）。
荀彧又推荐了光武嫡派子孙，奉南成德人，姓刘，名晔，字子阳。曹操马上派人礼聘刘晔到来。
刘晔又推荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操也是素知这两个人的名誉，就聘为军中从事。满宠、吕虔共荐一人，乃是陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先，此人文武双全，曹操也聘为从事。这时又有一位将军引军数百人，来投曹操，乃是泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。曹操见于禁弓马熟娴，武艺出众，能和夏侯惇大战四十回合不分胜负，便任命他为点军司马。
自此曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇衮州。
此时正值杨奉和袁绍在冀州大战，曹操打算出兵青州，却被荀彧所阻，荀彧道：“杨奉虽然与袁绍战于冀州，然而青州尚留有大军七万，且有杨奉手下军师之一的田丰率领大将华雄、管亥、臧霸、黄忠等人镇守。若是我军攻取青州，短时间绝难拿下，而杨奉听到青州战事，必然会让他姨父丁原出兵拖住袁绍，而回师自救。衮州民心未定，与杨奉作战，恐怕对主公不利。”
曹操恍然大悟，于是便摒弃这个念头，全力经营衮州。不久，丁原亲自率军陈兵箕关以及杨袁议和的消息传到衮州，曹操方幸没有出兵青州，于是对荀彧更加看中。