赵雨彦回道：“除了拜师学习外，我……暂时没什么打算。”
麻敏儿问：“可我祖父没有收学生的意思，你还要等下去吗？”
赵雨彦点头：“要等，不枉我从几百里地之外跑过来一趟。”
“等多久？”麻敏儿问。
“三年！”赵雨彦说：“如果三年之后，麻老大人还是不收学子，我就去京城找逍遥先生——风江逸。”
“为何不现在去呢？”麻敏儿觉得奇怪。
“我……”赵雨彦抿抿嘴，“我还是觉得自己的脾性像麻老大人，更合适在他老人家的门下做学生。”
麻敏儿以为别的什么原因，没想到十几岁的赵雨彦竟如此回答，“可……”
赵雨彦仿佛知道她想问什么：“麻老大人在文士气节上端正严谨，一丝不苟，正是我寻求的仕途之道。”
“呃……”对自己的便宜祖父，麻敏儿并不太了解，没想到会从一个少年口中听到如此评价，一时之间竟不知作何回答。
麻齐风听到别人对父亲的褒赞，内心是喜悦的，是有荣与焉的，虽然父亲对他冷漠之极，但他的性格注定了只会自怨自艾，只会想，一定是我那里做的不好，才会让别人不重视我，而不会去仇恨别人。
这样的性格怎么说呢，有时是好事，有时也很糟糕，只能个各人有各人的活法吧！
可麻敏儿从付小有那边听到的消息分析来看，觉得她祖父可能守不住文人气节，倒不是祖父不想守，而是不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。
听小有说，她那嫡三伯已经开始偷偷收投师礼，并且用了不少，要是祖父知道了，估计也没能力把用掉的投师礼还回去吧！
他祖父势必会收学子，这样的话，祖父的形象肯定会在他心中大打折扣了，他还会执着投拜祖父门下吗？
不过，这些好像不是自己要关心的，麻敏儿话题一转：“赵雨彦是吧？”
“是，麻二娘子。”
“开始吧你生病了，我们伸手拉你一把，可现在你已经病好了，我们没义务再……”
赵雨彦连连道：“我懂，我懂，我准备到镇上做代笔先生，挣钱养活自己。”
麻敏儿笑笑：“我看你还是到县城去吧，能挣到钱的机会更大些。”
“多谢麻二娘子的提醒。”赵雨彦道：“小生想问一下，草棚子租给我，一个月要多少铜子？”
麻齐风刚想说不要钱随便住，麻敏儿拉了一把要说话的爹，“一天一个铜子，一个月三十个，你觉得怎么样？”
“多谢麻二娘。”
“至于饭食嘛，你自行解决。”
“是，小生明白。”
倒不是麻敏儿不想伸手帮他，戏文里厮文败类太多了，她可不想帮出个白眼狼出来，不如一事归一事，算个清楚，这样大家日后好相见。
天气越来越冷，出行的人们越来越少，麻敏儿一家开始窝冬，与外界沟通，基本上就靠付小有了，这天下午，几人学完字小憩时，麻敏儿在厨房做甜点垫垫小饿，郭大平兄弟二人蹲在灶后帮着烧开水，麻大郎帮妹妹把刮好的芋头倒进了大锅。
施大鹏看麻二娘把他奶送的绿豆粉冲了水，搅拌均匀，不知作何用，他没想到绿豆除了煮汤，居然能跟麦子一样磨成粉，好神奇。
付小有站在厨房门口把镇上、乡下的八卦说了一遍，当然还有关于赵雨彦的。
“二娘，他每天卯时正（早上6点）雷打不动先去麻宅报道，请求麻老大人收他为学生，一个时辰之后，到辰时初出发去县城做代笔先生，或是摆上棋谱与人对奕。”
“每天能挣多少？”麻敏儿手中正在勾兑淀粉，它由绿豆磨的，非常好用，等会用来勾芡芋头汤。
“有时一文也没有，有时能有二三十文。”付小有想想说道：“看样子，够吃够住了。”
麻敏儿抬头：“最近你每天都跟他一起住？”
“嗯，爷爷打呼噜，跟他睡安静。”付小有咧嘴笑笑。
“我好像听你说他每天看书到很晚。”
“嗯，不过只要屋内没声音，我睡得着。”付小有笑嘻嘻的回道。
麻敏儿撇了他一眼，“我的意思是，人家晚上学习，你有没有跟着一起学！”
“初哥儿教我啊，干嘛跟他学！”付小有不以为意：“再说，他翻来翻去，每天就那两本，还不如我跟初哥儿学得书多呢？”
“就两本？”麻敏儿已经把淀粉勾欠好，走到灶台，揭开锅盖，看看芋头有没有煮熟，好像差不多了，掂着水量放了糖块进去。
“嗯。”付小有看到二娘放糖，感觉口水都快出来了。
放好糖，麻敏儿盖好锅盖，转头：“那两本？”
“论语和左传。”
“哦！”
居然是最基本的四书，麻大郎听到有些不忍，“大妹，要不，我们借些书给他看？”
“小有肯定说了。”麻敏儿笑道。
“对，对，我跟他说了，你要是想看书，到二娘家借，结果他没吭声。”
麻大郎说：“也许他觉得跟我们不熟，不好意思开口。”
麻敏儿想想道：“或许并不是他不好意思，而是有他自己的考量。”
“能有什么考量，就两本书，翻来覆去，能读出什么学问。”付小有不些不屑。
麻敏儿听出他不屑的口气了，哼道：“半部论语治天下。”
“啊……”
“啊……”
大家都看向麻敏儿，就连刚下走廊的麻齐风也听到了，问：“敏儿，你听谁说的？”
糟糕，言多必失，麻敏儿龇龇牙：“好像……好像是什么典故。”
“典故？”
“是啊，我经常出门在外，也许是街道上的人磕牙，被我听到了。”麻敏儿连忙转身，再次揭开锅盖，糖块已经完全融化了，芋头也已经熟了，她把勾欠好的淀粉兑到汤里，不一会儿，浓浓的甜汤就做好了，“大平哥，可以熄火了。”
“哦！”郭大平听到二娘的声音，眉开眼笑，连忙熄了灶火。
“半部论语真能治天下吗？”麻大郎问。
“这个……这个……”麻敏儿笑笑：“也许吧，我也不懂，就是听人家这么一说！”
付小有道：“那我赶紧把论语倒背如流。”
“切……”麻敏儿瞪眼：“光背上有什么用，能用半部论语治天下，那绝对不止举一反三，可能是举一反十。”
“啊……”付小有摸摸头，咧嘴笑笑，“我就是说说。”
“不跟你们说了！”麻敏儿笑道：“我要盛甜汤了，大家赶紧去洗手，洗好了过来喝汤。”
“哦……喝汤了……喝汤了……”郭二平和麻三郎两个小的抢在前面洗手，欢快的叫着。
很快，每人端了一小碗芋头甜汤到了走廊小桌子上，坐到小桌边上，就着午后阳光喝起来。
甜甜的，暖暖的，喝一口，一直抵到胃的深处，浑身通泰极了。
“二娘，你做的真好吃。”付小有笑嘻嘻道。
“好吃。”郭大平嘴拙，但他也想表达赞美的意思，却只说出两个字。
原来绿豆粉放进汤里，能让汤变得粘稠通透，抿了一小口，口感好极了，施大鹏抬头一笑，那意思也是‘太好吃了！’
也许吧，不过是一碗普通芋头加糖的汤而以，可这时代，糖是个精贵物，一般农户舍不得吃，也只有麻二娘这个小地主舍得了。
冬日阳光照进小院，从廊檐照射在廊下地板上，照在坐在地板上的几个小子身上，柔和而明媚，和麻家人接触，他们最明显的变化是身上的衣裳干净、整齐了，脸上不仅长肉了，还裉去了红黑膛色，肤色慢慢变得白净细腻，有些小书生的样子了。
麻敏儿觉得有成就感，是自己的行为、厨艺把他们变得这样健康快乐，她开心的笑了。
抬头看向廊外，阳光炫目，让她不自觉的眯起起，眺望远方，漫天光芒，弥漫于一望无际而湛蓝的苍穹，阳光仿佛母亲的双手，温暖将她层层包裹，和着甜汤，舒服的向四肢百骸蔓延，美妙极了！
不一会儿，大家都喝好了，几个小男生争着去厨房洗碗，洗好后，他们又坐到了走廊上，麻敏儿说道：“我们看一会儿农书，明年发家致富可全指它了。”
“二娘，书中都讲什么呀？”付小有好奇的问。
“书中写道，冬十二月，造酱、制腊脯、溉冬葵、烧荒、斩伐竹木、嫁果树、造农器、碓硙粪地、造饧孽、贮草、贮皂荚、缚笤帚……”
“竟有这么多事？”麻大郎问。
“嗯。”麻敏儿回道：“我们的田今年刚种上，除了占城稻，现下就是冬小麦了，按书上说，腊月里，男烧荒，女酱腊。今年我们没什么东西造酱、制腊脯，明年得多长豆类，什么大豆、赤豆，蚕豆、豌豆、豇豆、扁豆，都长起来，还要养更多的家禽，这样到冬天才能做腊脯、风鸡。”
“哦！”麻大郎若有所思。
麻齐风点点头：“村头村尾，没一人闲着，连老人孩童都各自忙着活计，或簸豆，或削竹，或捡皂荚……”
郭二平连忙插嘴说道：“我娘也在家里忙着做豆酱呢！”
“这个我知道。”麻敏儿道：“我还让郭婶帮我做两坛呢。”
“我娘做的豆酱可好吃了。”郭二平显摆，郭大平轻轻拍了弟弟，让他别显摆，二平朝他哥做了个鬼脸，大家都笑了。
午后阳光灿烂，照在麻家小院里，廊庑下，大大小小几个孩子，边学习边玩闹，不知不觉小半天就过去了，眼看挡风被子没有阳光晒了。
麻敏儿起身：“今天下午就到这里了，大家都散了吧，我也要收被褥了。”
“哦，哦，去玩了。”郭二平和麻三郎两个最坐不住了，转到廊角，拿了麻敏儿为他们在铁匠铺子做的玩具——滚环，上了小路，热闹的玩起来。
四个大男孩没玩，但也下了木梯，他们准备趁着阳光还好，去砍柴火，为下雪天做准备，要不然到时没柴禾烧。
麻敏儿朝他爹笑，“都走了，我收被子！”
麻齐风站起来伸伸腰，“我还有些绣活。”
父女俩开始各自忙活。
闻闻被冬日暖阳朗照的被褥、衣物，真是舒适极了，想想夜里拱在暖和的被褥里，闻着太阳的味道，感受太阳的温暖，美美地进入梦乡，神仙也不过如此吧。
美美睡一觉的麻敏儿没想到开了门竟见到夏臻等一行人，“各……各位这么早？”
章年美摸摸鼻子，指了指院门，意思让老妹开门。
麻敏儿手里正拿着梳子准备梳头，想想把梳子放到门口的小凳子上，伸手随意绕了个髻，下木梯给他们开门。
“早啊，小将军，先生……”
田先生微微一笑，面色有些不自然，麻敏儿捕捉到了，边拉开门，边朝边上退去，心道，难道发生什么事了？可是瞄了眼夏臻，发现这次见到他，气色好多了，甚至脸颊颧骨上都挂了些肉，棱角不那么暴戾冷漠了。
这就是夏臻的变化，但军营的粗汉子们只觉有变，却说不上来。
等前面有等级的将军们进去，雷大厨在后面咧嘴一笑，“麻二娘子——”
“哇，大厨，你怎么也来啦！”麻敏儿笑着打招呼。
“我们回府城将军府。”
“哦！”原来是路过呀，可路过……田先生和庄先生的神色怎么有些怪异呢？没等麻敏儿想完，雷大厨被后面的士兵推到一边，士兵们两人一排抬着不少东西，一眼看下去，竟有六排人。
“这……这是干嘛。”麻齐风先女儿一步问出声。
田先生看了眼站定的小主人，俊朗挺拔的身姿让小小的院子相形见拙，英姿飒爽，丰裁峻厉，望之可威，有将气，更有贵气，只是静静的站在农家小院内，平凡的农家小院就被他映出一副盛世气象。
麻齐风顺着田先生的目光，看向镇国将军府的小主人——夏臻，搞不明白，路过就路过吧，搞这么大的排场干嘛。
官道上，华贵的马车里，青锦一直撩着帘子，她对三公子拿了一大堆礼进村，也摸不着头脑，“将军为何给那家人送那么多礼？还不让我们跟过去。”
凌如雅轻笑：“表哥上次打猎路过人家，吃了人家的饭，送点回礼而以，你乱猜测什么？”
“三娘，可我直觉没这么简单。”
“有什么不简单的，那家有两个小娘子，一个九岁，一个四岁，表哥能干什么？”
是啊，三公子不会看上个九岁的小娘子吧，可青锦忍不住又说道：“不知为何，上次见到那个小娘子，我感觉她做事老道，倒像是十九的小娘子。”
“别胡说，不过是个没娘的小娘子罢了，没了娘，长姐如母，总是比我们懂事一点。”
“唉，三娘，你总把人往好处想。”
凌如雅笑道：“这也不是往好处想，他们可高攀不起镇国将军府。”一直温婉端庄的她，此刻神态举止透出贵族人才有的高姿态。
原来不是她不担心，而是不屑担心。
“三娘，听说她是帝师的孙女呢？”青锦还是不放心，提醒说道。
凌如雅不屑：“不过是个庶孙女罢了，更何逞现在败落住在穷乡僻壤。”
“那倒也是！”丫头被主人的清高气势冲淡了担心，笑眯眯的附合。
夏臻见田先生不报礼，眉毛不自觉的倒竖。
眼看小主人要发飙，情绪再次不可控，田先生暗暗叹气，拱手作礼，“麻老爷，这是给贵府的节礼。”
“节……节礼？”麻齐风在内心问，干嘛要给我家节礼，按道理应当我家送节礼到将军府或是军营才对，难道是提醒我家，我们失礼了？
麻齐风连忙看向女儿，目询女儿。
妈呀，不知为何，听到‘节礼’，麻敏儿马上明白是什么节礼了，大爷的，不会吧，一个玉水滴甩给我，居然就私订终身啦，竟开始送节礼，不要啊！
麻敏儿想捂脸，可她知道，现在不是捂脸的辰光，连忙走到田先生身边，“先……先生，是不是经常在我家吃住，过意不去，送点礼过来啊？”
说完对田先生挤眉弄眼，意思是，我爹还不知道你家将军甩玉水滴的事呢？
田先生巴不得这礼不是毛脚女婿的节礼，没想到九岁的麻二娘倒挺灵光，连忙附合：“是……是……”边说边朝要乍毛的夏臻看过去，意思是，你丈人还不知道你抢了人家女儿呢。
呸，呸，我想什么，可夏臻倒竖的眉毛平顺了，好像看懂自己的眼神了，竟不暴了！
不暴就好，不暴就好，见节礼已经堆在廊前，田先生连忙拱手，“麻老爷，我们还要赶回府城将军府，就不停留了，告辞。”
庄颢感觉小主人听到田先生告辞的话，眉角那根眉又动了一下，他跟着动了眉，老娘呀，不会吧，小将军的屁股竟想落凳，不知觉的看向麻二娘。
那怕是冬天了，大家穿着都显得臃肿，但她的衣服却肥瘦有致的贴在身上，小小的身量，显得柔长端庄，刚才随手挽的一个髻堆于头顶，衬着光滑嫩白的小脸，竟出奇的好看，整个人的气质，空灵清绝一尘不染，灵气逼人中更有些男孩子的倔强味道。
庄颢低头呼口气，他不得不承认，翼州府还真没有这样漂亮又有灵气的小娘子，也不怪不沾女色的小将军竟顾不得她小，晕头转向的贴上来。
眼见田先生、庄先生等人都走了，就连章年美都转身了，夏臻双脚还不动，麻敏儿尴尬极了，退了一小步，挨到他身边，伸手轻轻捣了一下，眼神示意他赶紧走。
夏臻低头看向捣自己的小手，白白嫩嫩，不知为何，心头一痒，又抬眼看向挤眉弄眼的小娘子，没吭声，转身拔步，大步流星的朝小院子外走去，离开了麻家，骑上马，朝小院又看了眼，转头拉缰绳，风驰电掣般朝官道而去。
田先生与庄颢相视一眼，一切尽在不言中，跨身上马，追随主人而去。
章年美张嘴：“老妹，回来找你！”没声音，只有口型。
麻敏儿连忙朝他挥挥手，“知道了，一路平安！”亦用口型回道。
十几匹马卷起阵阵灰尘，扬长而去，妈呀，大神终于走了，麻敏儿暗暗拍拍自己的心口。
“敏儿……”麻齐风总感觉那里不对，又说不上来，疑惑的看向女儿。
麻敏儿凑了一下肩膀，“爹，上次打猎你忘了，他们差点让你女儿挂了……”
“敏儿，别乱说。”
“爹……”
麻齐风想了想道：“可……”
“爹，别乱想了，这些东西虽说有些多，可是跟京里往来比起来，也一般，你就不要多想了。”
跟京城一般？麻齐风看向数量不多，却样样精致的东西，作为不受宠的庶子，他好像没有得到过这么高规格的节礼。
“爹，有村人好奇过来，赶紧搬进屋吧，要不然，我们又成为他们茶余饭后的话题啦。”麻敏儿见他爹还在想，连忙找借口叫道。
麻齐风只好对女儿说：“等我们赚了银子，把礼回过去。”
“嗯，爹，你说得没错，明年，我们大干一场，赚了钱，到过节时，送更多的礼回去。”
听到女儿的话，麻齐风感觉压力没那么大了，赶紧和大郎把节礼搬进去，好好收拾了一番，都放到了箱底，这些东西他不准备用。
可能是动静太大吧，村人、罗宅的麻家人多少都知道点，可是村人都指着沾麻家的光呢，不敢多嘴，罗宅的麻家人被打怕了，没敢上门，只敢在家里议论纷纷，发发劳骚。
“老六是起来了，不知我们的运道什么时候到？”麻齐光一脸羡慕嫉妒恨，只恨老六有人罩着，要不然早就抢上去了。
麻老四坐在一旁，听老五说话，没吭声，他的差事已经落实的差不多了，神情有些悠闲。
麻老二一直不屑老五拈酸吃醋，靠老姨娘过日子，他悄悄瞄了眼一直在镇上活动的老四，心道，要不是我想去县城，就你家的事，只要我想插手，还轮不到你，不过咱们是亲兄弟，我又志不在此，就让你得意去。
麻老九眉头皱皱，立起身，“我最近被一个无赖缠上了，烦着了！”说完，理了一下衣袍，自顾自出去了。
麻老五听到他这话，“切，人家无赖？”他都懒得揭穿他，想了想，对自家屋子叫了声，“孩子他娘，今天中午，我不回来了。”既然他能巴结县太爷的小舅子，我也能，弄点银子花花，说完，追老九去了，兄弟两人一起搞人家银子去了。
麻老四和麻老二相视一眼，会意一笑，各自散去。
罗宅外，麻家几个堂姐妹看着群马渐渐远去，目光落在最后一辆华贵的马车上，转头问丫头们，“打听到了嘛，马车是谁？”
葭儿小丫头回道：“是小将军的表妹。”
“怪不得能坐这么精致的马车。”麻柔儿羡慕极了。
麻蒹儿撇嘴：“跟京里的马车不能比，还是糙了些。”
麻葭儿道：“那是自然，想当年，我们在京里时，去其他府邸参加花会，乘坐的马车可比这个精致贵气多了。”
“可惜……”
一声可惜，把大家从回忆中拉回现实，麻蒹儿不满的看了眼有主的麻葭儿，“你娘的手脚可真快，都帮你订了人家，恭喜你呀。”
“恭喜什么，我都没同意。”麻葭儿哼道，“别在我面前提。”说完，气呼呼的扭头就走。
麻芝儿酸溜溜道：“那黎亭长的孙子长得一表人才，也不知葭姐有什么看不上的。”
麻柔儿朝远去马车说道：“再怎么一表人才，能赶紧上他？”
麻芝儿撇嘴：“我可不敢想。”
“那你站在这里干什么。”
“看热闹呗。”
“你……”
冬至前一天，果然如麻齐蒙所料，姚大人的节礼送到了，如果没有官宦富贾送的拜师礼之前，他一定会兴高采烈的收下姚大人的节礼，可现在，他看不上了。
姚大人的管事忍住不快，拱手告辞：“既然麻老大人受了风寒，那小的就不打扰了，告辞……”
麻齐蒙坐在客堂主位，起身把人送到客堂门口，“多谢姚大人了，在下代家父感谢大人的恩情。”
“麻老爷客气了。”
“先生好走。”
按道理，姚大人是知府，是地方大员，他派人送节礼，主家应当送到大门外才是，不仅如此，还应当厚赏跑腿之人。
可给姚大人跑腿办事的人什么都没有得到，办事之人想到帝师没落了，可能没有油水，但他没想到，对方竟一毛不拔，让他空跑了一趟腿，那火气妥妥的。
这不一回到姚大人府上，办事人马上把小鞋送上：“大人，小的回来了。”
“老师怎么样？”
“听说受了风寒，小的没见着。”
看看，‘听说’，这措词用的……啧啧。
果然，姚大人眉头微皱，“有帮老师叫大夫吗？”
“回大人，小镇上没什么好大夫，小人想去县城请，可惜麻三老爷急切伺候老大人，匆匆把送小人出来了。”办事人回道。
姚大人是什么人，那是在官场上经营多年的权官啊，办事人几句话，早就让他听出弦外之音了，双眼微束，看向办事之人，“怎么回事？”
“回……回大人，小人离开时，发现平定县城一带有不少达官贵人去云水麻宅求学。”
“求学？”
“是，大人！”
姚大人勾嘴一笑：“我倒是把老师是干什么的给忘了。”
“大人，那节礼以后还要送吗？”
姚大人眯眯眼：“送，跟这次的规格一样，只要遇到节日就送。”
“是，大人。”办事之人拱手道，低头之际，他想，人家已经看不上大人你送的礼罗。
小旺村前罗家现麻家宅子静的出奇怪，不仅没有一点过冬至的气氛，甚至连平时都赶不上，人都到那儿去了。
门后两个老仆磕牙，“听说五老爷和九老爷去县城赌坊了，运气好像不错，隔三差五能赢些钱回来。”
“赢了又怎么样，日子也不如四老爷家好过。”
“要不是四夫人精明把葭娘子说合给黎亭长的孙子，让四老爷谋了个书吏，这日子能这么好过？”
“亲还没订呢，谁知道成不成？”
“不管成不成，四老爷是不是谋了差职？”
“那倒是。”
老仆人朝四周看看，小声说道：“听说黎亭长家原本中意的是嫡长孙女眉娘子，结果三夫人没同意。”
“我听说了，咱不说嫡系，就说咱门宅子里的事，我听说二老爷经常去县里，好像在找门路，准备在县府里谋职。”
“要是被他谋到了，岂不是这里日子最好过的？”
“嗯，差不多，不过，现在好像只有四老爷最厉害，已经到镇上衙门办事了。”
黎训庭的心情着实不好，他明明喜欢的人是麻眉儿，为何祖母最后同意了麻家另一个孙女，他搞不懂，不知不觉走到了麻宅侧门，看着紧闭的侧门，期待美人小娘子突然从里面走出来，可惜一直等到天黑，也没有等到人，失魂落魄的往回走。
门缝内，小丫头见人走了，连忙到麻眉儿跟前，“大娘子，那个呆书生走了。”
“湘竹，别乱说。”
湘竹揪着小嘴走到麻眉身边，低声道：“大娘子，我打听了，他可是亭长最器重的大孙子，要是能跟……”
“湘竹住嘴。”
“大娘子，我说得是事实，我们现在这种境况，亭长可是云水镇最大的官，他孙子肯定也是这里最贵的公子，嫁给他不吃亏，”
“我的婚事自有祖母与三婶操劳，你别乱说话。”麻眉儿不耐烦的打断丫头的话，陷在云水这样的穷小镇，她对自己的未来已经不抱希望了。
“哦！”湘竹瘪瘪嘴不敢说了。
眼看天就要黑了，大孙子还没有回来，黎老夫人急得跟热锅上的蚂蚁一样团团传，“老爷，要不要派人去找找？”
“翻了年去，就十六岁了，他晓得回来，你别瞎操心。”黎亭长不以为意，男孩子嘛，怕什么。
“祖母……”黎训庭没精打采的回来了。
“庭儿啊，你咋了，是不是生病了？”
“没……没有！”黎训庭伸手挡住了祖母抚上来的手，十五六，正是青春期，最讨厌人把他当孩子般抚摸。
黎老夫人知道孙子不快，朝黎亭长瞪了眼，“既然你同意了庶孙女，那赶紧把我们庭儿送到麻老大人跟前学习，让他赶紧考个举子回来。”
“我知道了，这事不用你操心。”
“咋不操心，翻了年去，训庭可就十六岁了。”
黎亭长别了眼老妻，“真是妇人之见，整天一副急吼吼的面孔。”
“我为啥不急，不急能让训庭到他跟前学习嘛！”
黎亭长哼了一声，“那老家伙骨气硬着呢，还没开口收学生。”
“啊……那训庭怎么办？”
“急什么，不是年前就是年后，这事肯定能成。”黎亭长老神在的说道。
“哦。”黎老夫人并不懂男人之间的弯弯道道，听到事情能成，眉开眼笑，“我给大孙子做衣裳去，到时可不能被县城人比下去。”
听到自己去麻宅学习有希望，黎训庭的眉舒展开了，那岂不是能见到……高兴的赶紧回自己屋乐了。
罗家老宅里，麻二老爷嘴上生了几个疮，一大天亮，又收拾了一番，准备进城。
麻二夫人拉住他：“前两天，我恍乎听到老九认识县太爷的小舅子，要不，你去找找老九，兴许就能摸着门道了。”
麻二老爷不想，“以后，就要欠老九人情了。”
“都是自家兄弟，怕什么。”麻二夫人不以为意。
麻二老爷看了眼妻子，想想也对，“行，听说他好几天没有回来了，我去县城找找老九。”
“家里可没银子了，把我的银镯子拿去当了吧。”
“佃租这么快用完了？”
“我都绣了不少东西拿到县城卖了，指望租子，早喝西北风去了。”麻二夫人一肚子苦水。
麻二老爷深深叹口气，刚才说找老九还有些抹不开面子，现下，那还有什么面子不面子的，“嗯，那我去县城了。”
老将军夏仕雍盼大孙子回来，盼了多少天，终于收到大孙子到城门口的消息，悬着的心终于落定，笃笃定定坐在主位太师椅上，一手把玩金刚菩提子手串，一手扶在太师椅上，双眼看向前门厅方向。
老仆顾风低眉垂眼，陪着老主人静静等待小主人回来。
三个月了，小主人在外面剿匪杀敌、训练军卒，不知憔悴成什么样子了，这孩子一遇事就跟玩命似的，一点也不知道爱惜自己，十七八岁的身体都跨成三十岁的身子了，真让人疼惜！
也不知等了多久，夏老夫人亲自过来，“仕雍啊，子安还没有回来，要不你先垫垫肚子？”
老将军抬眉：“子安他娘还在祠堂？”
“嗯。”听到丈夫提到儿媳妇，夏老夫人脸色发沉。
“没告诉他，子安回来了吗？”
“说了。”
“还在里面吃斋念佛？”
“嗯。”
老将军浑身陡然冒起无名火，可到底还是把火气压下去了，“她就不想看看儿子，不是为人父母的？”
夏老夫人低头，双眼直直的看向地上青砖，一声没吭。
也许这样的情景出现过很多次，夏老将军发作完了，没得到老伴的回应，也没再发火，沉沉的坐在太师椅里。
眼看着中饭时辰已过，老仆人也不敢提醒二老去吃饭，一直到门厅外响起大步流星的踏步声。
“子安——”
“我的乖孙子。”
夏老将军夫妇二人根本不顾长辈身份，齐齐迎到了门厅，含泪看向回来的大孙子。
“祖父，祖母，孙儿回来了。”夏臻拿掉身上所有兵器，朝二老跪下来，直叩到地。
“子安……”
“乖孙子——”
三人相拥在一起，老夫人哭得稀里哗啦。
过了许久，祖孙三人才收拾好情绪，夏老夫人抹干眼泪，“乖孙子，让祖母看看，是不是又瘦了？”
“没，祖母，我长了几斤肉。”一直沉默不有说话的夏臻想也不想就说道。
夏老夫人被孙子的反映着实愣了一下，她没指着孙子回应她，听到他回答，那高兴的劲别提了，连忙伸手摸上孙子的脸庞，“咦，还真是有些肉了，看来雅儿去还真是尽心了。”
和夏臻一起回来的几人个个眉毛悄悄动了动，悄悄垂下眼皮。
凌如雅主仆也站在大厅内，听到被夸喜上眉梢，凌如雅上前一步，“这都是雅儿该做的。”
“好孩子，难为你了。”夏老夫人眉开眼笑的夸了来陪媳妇的小亲戚。
凌如雅端庄的回礼：“老夫人谬赞了。”
“秋琴——”
“夫人，老奴在。”
“把我那套头面赏给表小姐。”
“是，老夫人。”老嬷嬷秋琴朝凌如雅说道：“表小姐，请跟老仆来。”
“多谢老夫人。”凌如雅赶紧给老夫人行了大谢礼。
老将军看向孙子的得力干将们，发现他们气色都不错，甚是欣慰，“剿匪的事，我和姚大人已经上呈给皇上，皇上行了褒奖的函文，辛苦各位了。”
“这是属下该做的。”几人齐齐给老将军行礼。
“坐吧。”
“多谢老将军。”
夏老夫人连忙叫道：“顾风，让人摆饭。”
“是，夫人。”
夏臻扶着夏老夫人，“祖母，这次回来，我把营里的厨子带回来了，给你做几道好吃的菜。”
“啊……”夏老夫人再次被孙子说愣住了，这孩子从小到大，从不在这些小事上费心，怎么想起来把厨子带回来给自己做菜了？难道他真得长大了，知道体贴人了？
夏老夫人一脸欣慰的看向大孙子，“臻儿，你……长大了。”
“祖母，我七岁跟祖父上战场时，就已经长大了。”夏臻一字一板的回道。
“呃……对，对……，我们的臻儿七岁就长大了。”在老夫人眼中，孙子说什么都对。
一顿饭下来，老将军夫妇明显感觉到孙子不同往日了，但他们说不出那里不同，因为孙子除说了一次厨子以外，在饭桌上依旧不苟言笑，一字一板的吃完了饭。
饭后，也不多言，行了礼就回自己院子了。
老将军了解孙子的情况，照例把他的下属叫到了书房，“剿匪顺利吗？”
麻敏儿问：“可我祖父没有收学生的意思，你还要等下去吗？”
赵雨彦点头：“要等，不枉我从几百里地之外跑过来一趟。”
“等多久？”麻敏儿问。
“三年！”赵雨彦说：“如果三年之后，麻老大人还是不收学子，我就去京城找逍遥先生——风江逸。”
“为何不现在去呢？”麻敏儿觉得奇怪。
“我……”赵雨彦抿抿嘴，“我还是觉得自己的脾性像麻老大人，更合适在他老人家的门下做学生。”
麻敏儿以为别的什么原因，没想到十几岁的赵雨彦竟如此回答，“可……”
赵雨彦仿佛知道她想问什么：“麻老大人在文士气节上端正严谨，一丝不苟，正是我寻求的仕途之道。”
“呃……”对自己的便宜祖父，麻敏儿并不太了解，没想到会从一个少年口中听到如此评价，一时之间竟不知作何回答。
麻齐风听到别人对父亲的褒赞，内心是喜悦的，是有荣与焉的，虽然父亲对他冷漠之极，但他的性格注定了只会自怨自艾，只会想，一定是我那里做的不好，才会让别人不重视我，而不会去仇恨别人。
这样的性格怎么说呢，有时是好事，有时也很糟糕，只能个各人有各人的活法吧！
可麻敏儿从付小有那边听到的消息分析来看，觉得她祖父可能守不住文人气节，倒不是祖父不想守，而是不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。
听小有说，她那嫡三伯已经开始偷偷收投师礼，并且用了不少，要是祖父知道了，估计也没能力把用掉的投师礼还回去吧！
他祖父势必会收学子，这样的话，祖父的形象肯定会在他心中大打折扣了，他还会执着投拜祖父门下吗？
不过，这些好像不是自己要关心的，麻敏儿话题一转：“赵雨彦是吧？”
“是，麻二娘子。”
“开始吧你生病了，我们伸手拉你一把，可现在你已经病好了，我们没义务再……”
赵雨彦连连道：“我懂，我懂，我准备到镇上做代笔先生，挣钱养活自己。”
麻敏儿笑笑：“我看你还是到县城去吧，能挣到钱的机会更大些。”
“多谢麻二娘子的提醒。”赵雨彦道：“小生想问一下，草棚子租给我，一个月要多少铜子？”
麻齐风刚想说不要钱随便住，麻敏儿拉了一把要说话的爹，“一天一个铜子，一个月三十个，你觉得怎么样？”
“多谢麻二娘。”
“至于饭食嘛，你自行解决。”
“是，小生明白。”
倒不是麻敏儿不想伸手帮他，戏文里厮文败类太多了，她可不想帮出个白眼狼出来，不如一事归一事，算个清楚，这样大家日后好相见。
天气越来越冷，出行的人们越来越少，麻敏儿一家开始窝冬，与外界沟通，基本上就靠付小有了，这天下午，几人学完字小憩时，麻敏儿在厨房做甜点垫垫小饿，郭大平兄弟二人蹲在灶后帮着烧开水，麻大郎帮妹妹把刮好的芋头倒进了大锅。
施大鹏看麻二娘把他奶送的绿豆粉冲了水，搅拌均匀，不知作何用，他没想到绿豆除了煮汤，居然能跟麦子一样磨成粉，好神奇。
付小有站在厨房门口把镇上、乡下的八卦说了一遍，当然还有关于赵雨彦的。
“二娘，他每天卯时正（早上6点）雷打不动先去麻宅报道，请求麻老大人收他为学生，一个时辰之后，到辰时初出发去县城做代笔先生，或是摆上棋谱与人对奕。”
“每天能挣多少？”麻敏儿手中正在勾兑淀粉，它由绿豆磨的，非常好用，等会用来勾芡芋头汤。
“有时一文也没有，有时能有二三十文。”付小有想想说道：“看样子，够吃够住了。”
麻敏儿抬头：“最近你每天都跟他一起住？”
“嗯，爷爷打呼噜，跟他睡安静。”付小有咧嘴笑笑。
“我好像听你说他每天看书到很晚。”
“嗯，不过只要屋内没声音，我睡得着。”付小有笑嘻嘻的回道。
麻敏儿撇了他一眼，“我的意思是，人家晚上学习，你有没有跟着一起学！”
“初哥儿教我啊，干嘛跟他学！”付小有不以为意：“再说，他翻来翻去，每天就那两本，还不如我跟初哥儿学得书多呢？”
“就两本？”麻敏儿已经把淀粉勾欠好，走到灶台，揭开锅盖，看看芋头有没有煮熟，好像差不多了，掂着水量放了糖块进去。
“嗯。”付小有看到二娘放糖，感觉口水都快出来了。
放好糖，麻敏儿盖好锅盖，转头：“那两本？”
“论语和左传。”
“哦！”
居然是最基本的四书，麻大郎听到有些不忍，“大妹，要不，我们借些书给他看？”
“小有肯定说了。”麻敏儿笑道。
“对，对，我跟他说了，你要是想看书，到二娘家借，结果他没吭声。”
麻大郎说：“也许他觉得跟我们不熟，不好意思开口。”
麻敏儿想想道：“或许并不是他不好意思，而是有他自己的考量。”
“能有什么考量，就两本书，翻来覆去，能读出什么学问。”付小有不些不屑。
麻敏儿听出他不屑的口气了，哼道：“半部论语治天下。”
“啊……”
“啊……”
大家都看向麻敏儿，就连刚下走廊的麻齐风也听到了，问：“敏儿，你听谁说的？”
糟糕，言多必失，麻敏儿龇龇牙：“好像……好像是什么典故。”
“典故？”
“是啊，我经常出门在外，也许是街道上的人磕牙，被我听到了。”麻敏儿连忙转身，再次揭开锅盖，糖块已经完全融化了，芋头也已经熟了，她把勾欠好的淀粉兑到汤里，不一会儿，浓浓的甜汤就做好了，“大平哥，可以熄火了。”
“哦！”郭大平听到二娘的声音，眉开眼笑，连忙熄了灶火。
“半部论语真能治天下吗？”麻大郎问。
“这个……这个……”麻敏儿笑笑：“也许吧，我也不懂，就是听人家这么一说！”
付小有道：“那我赶紧把论语倒背如流。”
“切……”麻敏儿瞪眼：“光背上有什么用，能用半部论语治天下，那绝对不止举一反三，可能是举一反十。”
“啊……”付小有摸摸头，咧嘴笑笑，“我就是说说。”
“不跟你们说了！”麻敏儿笑道：“我要盛甜汤了，大家赶紧去洗手，洗好了过来喝汤。”
“哦……喝汤了……喝汤了……”郭二平和麻三郎两个小的抢在前面洗手，欢快的叫着。
很快，每人端了一小碗芋头甜汤到了走廊小桌子上，坐到小桌边上，就着午后阳光喝起来。
甜甜的，暖暖的，喝一口，一直抵到胃的深处，浑身通泰极了。
“二娘，你做的真好吃。”付小有笑嘻嘻道。
“好吃。”郭大平嘴拙，但他也想表达赞美的意思，却只说出两个字。
原来绿豆粉放进汤里，能让汤变得粘稠通透，抿了一小口，口感好极了，施大鹏抬头一笑，那意思也是‘太好吃了！’
也许吧，不过是一碗普通芋头加糖的汤而以，可这时代，糖是个精贵物，一般农户舍不得吃，也只有麻二娘这个小地主舍得了。
冬日阳光照进小院，从廊檐照射在廊下地板上，照在坐在地板上的几个小子身上，柔和而明媚，和麻家人接触，他们最明显的变化是身上的衣裳干净、整齐了，脸上不仅长肉了，还裉去了红黑膛色，肤色慢慢变得白净细腻，有些小书生的样子了。
麻敏儿觉得有成就感，是自己的行为、厨艺把他们变得这样健康快乐，她开心的笑了。
抬头看向廊外，阳光炫目，让她不自觉的眯起起，眺望远方，漫天光芒，弥漫于一望无际而湛蓝的苍穹，阳光仿佛母亲的双手，温暖将她层层包裹，和着甜汤，舒服的向四肢百骸蔓延，美妙极了！
不一会儿，大家都喝好了，几个小男生争着去厨房洗碗，洗好后，他们又坐到了走廊上，麻敏儿说道：“我们看一会儿农书，明年发家致富可全指它了。”
“二娘，书中都讲什么呀？”付小有好奇的问。
“书中写道，冬十二月，造酱、制腊脯、溉冬葵、烧荒、斩伐竹木、嫁果树、造农器、碓硙粪地、造饧孽、贮草、贮皂荚、缚笤帚……”
“竟有这么多事？”麻大郎问。
“嗯。”麻敏儿回道：“我们的田今年刚种上，除了占城稻，现下就是冬小麦了，按书上说，腊月里，男烧荒，女酱腊。今年我们没什么东西造酱、制腊脯，明年得多长豆类，什么大豆、赤豆，蚕豆、豌豆、豇豆、扁豆，都长起来，还要养更多的家禽，这样到冬天才能做腊脯、风鸡。”
“哦！”麻大郎若有所思。
麻齐风点点头：“村头村尾，没一人闲着，连老人孩童都各自忙着活计，或簸豆，或削竹，或捡皂荚……”
郭二平连忙插嘴说道：“我娘也在家里忙着做豆酱呢！”
“这个我知道。”麻敏儿道：“我还让郭婶帮我做两坛呢。”
“我娘做的豆酱可好吃了。”郭二平显摆，郭大平轻轻拍了弟弟，让他别显摆，二平朝他哥做了个鬼脸，大家都笑了。
午后阳光灿烂，照在麻家小院里，廊庑下，大大小小几个孩子，边学习边玩闹，不知不觉小半天就过去了，眼看挡风被子没有阳光晒了。
麻敏儿起身：“今天下午就到这里了，大家都散了吧，我也要收被褥了。”
“哦，哦，去玩了。”郭二平和麻三郎两个最坐不住了，转到廊角，拿了麻敏儿为他们在铁匠铺子做的玩具——滚环，上了小路，热闹的玩起来。
四个大男孩没玩，但也下了木梯，他们准备趁着阳光还好，去砍柴火，为下雪天做准备，要不然到时没柴禾烧。
麻敏儿朝他爹笑，“都走了，我收被子！”
麻齐风站起来伸伸腰，“我还有些绣活。”
父女俩开始各自忙活。
闻闻被冬日暖阳朗照的被褥、衣物，真是舒适极了，想想夜里拱在暖和的被褥里，闻着太阳的味道，感受太阳的温暖，美美地进入梦乡，神仙也不过如此吧。
美美睡一觉的麻敏儿没想到开了门竟见到夏臻等一行人，“各……各位这么早？”
章年美摸摸鼻子，指了指院门，意思让老妹开门。
麻敏儿手里正拿着梳子准备梳头，想想把梳子放到门口的小凳子上，伸手随意绕了个髻，下木梯给他们开门。
“早啊，小将军，先生……”
田先生微微一笑，面色有些不自然，麻敏儿捕捉到了，边拉开门，边朝边上退去，心道，难道发生什么事了？可是瞄了眼夏臻，发现这次见到他，气色好多了，甚至脸颊颧骨上都挂了些肉，棱角不那么暴戾冷漠了。
这就是夏臻的变化，但军营的粗汉子们只觉有变，却说不上来。
等前面有等级的将军们进去，雷大厨在后面咧嘴一笑，“麻二娘子——”
“哇，大厨，你怎么也来啦！”麻敏儿笑着打招呼。
“我们回府城将军府。”
“哦！”原来是路过呀，可路过……田先生和庄先生的神色怎么有些怪异呢？没等麻敏儿想完，雷大厨被后面的士兵推到一边，士兵们两人一排抬着不少东西，一眼看下去，竟有六排人。
“这……这是干嘛。”麻齐风先女儿一步问出声。
田先生看了眼站定的小主人，俊朗挺拔的身姿让小小的院子相形见拙，英姿飒爽，丰裁峻厉，望之可威，有将气，更有贵气，只是静静的站在农家小院内，平凡的农家小院就被他映出一副盛世气象。
麻齐风顺着田先生的目光，看向镇国将军府的小主人——夏臻，搞不明白，路过就路过吧，搞这么大的排场干嘛。
官道上，华贵的马车里，青锦一直撩着帘子，她对三公子拿了一大堆礼进村，也摸不着头脑，“将军为何给那家人送那么多礼？还不让我们跟过去。”
凌如雅轻笑：“表哥上次打猎路过人家，吃了人家的饭，送点回礼而以，你乱猜测什么？”
“三娘，可我直觉没这么简单。”
“有什么不简单的，那家有两个小娘子，一个九岁，一个四岁，表哥能干什么？”
是啊，三公子不会看上个九岁的小娘子吧，可青锦忍不住又说道：“不知为何，上次见到那个小娘子，我感觉她做事老道，倒像是十九的小娘子。”
“别胡说，不过是个没娘的小娘子罢了，没了娘，长姐如母，总是比我们懂事一点。”
“唉，三娘，你总把人往好处想。”
凌如雅笑道：“这也不是往好处想，他们可高攀不起镇国将军府。”一直温婉端庄的她，此刻神态举止透出贵族人才有的高姿态。
原来不是她不担心，而是不屑担心。
“三娘，听说她是帝师的孙女呢？”青锦还是不放心，提醒说道。
凌如雅不屑：“不过是个庶孙女罢了，更何逞现在败落住在穷乡僻壤。”
“那倒也是！”丫头被主人的清高气势冲淡了担心，笑眯眯的附合。
夏臻见田先生不报礼，眉毛不自觉的倒竖。
眼看小主人要发飙，情绪再次不可控，田先生暗暗叹气，拱手作礼，“麻老爷，这是给贵府的节礼。”
“节……节礼？”麻齐风在内心问，干嘛要给我家节礼，按道理应当我家送节礼到将军府或是军营才对，难道是提醒我家，我们失礼了？
麻齐风连忙看向女儿，目询女儿。
妈呀，不知为何，听到‘节礼’，麻敏儿马上明白是什么节礼了，大爷的，不会吧，一个玉水滴甩给我，居然就私订终身啦，竟开始送节礼，不要啊！
麻敏儿想捂脸，可她知道，现在不是捂脸的辰光，连忙走到田先生身边，“先……先生，是不是经常在我家吃住，过意不去，送点礼过来啊？”
说完对田先生挤眉弄眼，意思是，我爹还不知道你家将军甩玉水滴的事呢？
田先生巴不得这礼不是毛脚女婿的节礼，没想到九岁的麻二娘倒挺灵光，连忙附合：“是……是……”边说边朝要乍毛的夏臻看过去，意思是，你丈人还不知道你抢了人家女儿呢。
呸，呸，我想什么，可夏臻倒竖的眉毛平顺了，好像看懂自己的眼神了，竟不暴了！
不暴就好，不暴就好，见节礼已经堆在廊前，田先生连忙拱手，“麻老爷，我们还要赶回府城将军府，就不停留了，告辞。”
庄颢感觉小主人听到田先生告辞的话，眉角那根眉又动了一下，他跟着动了眉，老娘呀，不会吧，小将军的屁股竟想落凳，不知觉的看向麻二娘。
那怕是冬天了，大家穿着都显得臃肿，但她的衣服却肥瘦有致的贴在身上，小小的身量，显得柔长端庄，刚才随手挽的一个髻堆于头顶，衬着光滑嫩白的小脸，竟出奇的好看，整个人的气质，空灵清绝一尘不染，灵气逼人中更有些男孩子的倔强味道。
庄颢低头呼口气，他不得不承认，翼州府还真没有这样漂亮又有灵气的小娘子，也不怪不沾女色的小将军竟顾不得她小，晕头转向的贴上来。
眼见田先生、庄先生等人都走了，就连章年美都转身了，夏臻双脚还不动，麻敏儿尴尬极了，退了一小步，挨到他身边，伸手轻轻捣了一下，眼神示意他赶紧走。
夏臻低头看向捣自己的小手，白白嫩嫩，不知为何，心头一痒，又抬眼看向挤眉弄眼的小娘子，没吭声，转身拔步，大步流星的朝小院子外走去，离开了麻家，骑上马，朝小院又看了眼，转头拉缰绳，风驰电掣般朝官道而去。
田先生与庄颢相视一眼，一切尽在不言中，跨身上马，追随主人而去。
章年美张嘴：“老妹，回来找你！”没声音，只有口型。
麻敏儿连忙朝他挥挥手，“知道了，一路平安！”亦用口型回道。
十几匹马卷起阵阵灰尘，扬长而去，妈呀，大神终于走了，麻敏儿暗暗拍拍自己的心口。
“敏儿……”麻齐风总感觉那里不对，又说不上来，疑惑的看向女儿。
麻敏儿凑了一下肩膀，“爹，上次打猎你忘了，他们差点让你女儿挂了……”
“敏儿，别乱说。”
“爹……”
麻齐风想了想道：“可……”
“爹，别乱想了，这些东西虽说有些多，可是跟京里往来比起来，也一般，你就不要多想了。”
跟京城一般？麻齐风看向数量不多，却样样精致的东西，作为不受宠的庶子，他好像没有得到过这么高规格的节礼。
“爹，有村人好奇过来，赶紧搬进屋吧，要不然，我们又成为他们茶余饭后的话题啦。”麻敏儿见他爹还在想，连忙找借口叫道。
麻齐风只好对女儿说：“等我们赚了银子，把礼回过去。”
“嗯，爹，你说得没错，明年，我们大干一场，赚了钱，到过节时，送更多的礼回去。”
听到女儿的话，麻齐风感觉压力没那么大了，赶紧和大郎把节礼搬进去，好好收拾了一番，都放到了箱底，这些东西他不准备用。
可能是动静太大吧，村人、罗宅的麻家人多少都知道点，可是村人都指着沾麻家的光呢，不敢多嘴，罗宅的麻家人被打怕了，没敢上门，只敢在家里议论纷纷，发发劳骚。
“老六是起来了，不知我们的运道什么时候到？”麻齐光一脸羡慕嫉妒恨，只恨老六有人罩着，要不然早就抢上去了。
麻老四坐在一旁，听老五说话，没吭声，他的差事已经落实的差不多了，神情有些悠闲。
麻老二一直不屑老五拈酸吃醋，靠老姨娘过日子，他悄悄瞄了眼一直在镇上活动的老四，心道，要不是我想去县城，就你家的事，只要我想插手，还轮不到你，不过咱们是亲兄弟，我又志不在此，就让你得意去。
麻老九眉头皱皱，立起身，“我最近被一个无赖缠上了，烦着了！”说完，理了一下衣袍，自顾自出去了。
麻老五听到他这话，“切，人家无赖？”他都懒得揭穿他，想了想，对自家屋子叫了声，“孩子他娘，今天中午，我不回来了。”既然他能巴结县太爷的小舅子，我也能，弄点银子花花，说完，追老九去了，兄弟两人一起搞人家银子去了。
麻老四和麻老二相视一眼，会意一笑，各自散去。
罗宅外，麻家几个堂姐妹看着群马渐渐远去，目光落在最后一辆华贵的马车上，转头问丫头们，“打听到了嘛，马车是谁？”
葭儿小丫头回道：“是小将军的表妹。”
“怪不得能坐这么精致的马车。”麻柔儿羡慕极了。
麻蒹儿撇嘴：“跟京里的马车不能比，还是糙了些。”
麻葭儿道：“那是自然，想当年，我们在京里时，去其他府邸参加花会，乘坐的马车可比这个精致贵气多了。”
“可惜……”
一声可惜，把大家从回忆中拉回现实，麻蒹儿不满的看了眼有主的麻葭儿，“你娘的手脚可真快，都帮你订了人家，恭喜你呀。”
“恭喜什么，我都没同意。”麻葭儿哼道，“别在我面前提。”说完，气呼呼的扭头就走。
麻芝儿酸溜溜道：“那黎亭长的孙子长得一表人才，也不知葭姐有什么看不上的。”
麻柔儿朝远去马车说道：“再怎么一表人才，能赶紧上他？”
麻芝儿撇嘴：“我可不敢想。”
“那你站在这里干什么。”
“看热闹呗。”
“你……”
冬至前一天，果然如麻齐蒙所料，姚大人的节礼送到了，如果没有官宦富贾送的拜师礼之前，他一定会兴高采烈的收下姚大人的节礼，可现在，他看不上了。
姚大人的管事忍住不快，拱手告辞：“既然麻老大人受了风寒，那小的就不打扰了，告辞……”
麻齐蒙坐在客堂主位，起身把人送到客堂门口，“多谢姚大人了，在下代家父感谢大人的恩情。”
“麻老爷客气了。”
“先生好走。”
按道理，姚大人是知府，是地方大员，他派人送节礼，主家应当送到大门外才是，不仅如此，还应当厚赏跑腿之人。
可给姚大人跑腿办事的人什么都没有得到，办事之人想到帝师没落了，可能没有油水，但他没想到，对方竟一毛不拔，让他空跑了一趟腿，那火气妥妥的。
这不一回到姚大人府上，办事人马上把小鞋送上：“大人，小的回来了。”
“老师怎么样？”
“听说受了风寒，小的没见着。”
看看，‘听说’，这措词用的……啧啧。
果然，姚大人眉头微皱，“有帮老师叫大夫吗？”
“回大人，小镇上没什么好大夫，小人想去县城请，可惜麻三老爷急切伺候老大人，匆匆把送小人出来了。”办事人回道。
姚大人是什么人，那是在官场上经营多年的权官啊，办事人几句话，早就让他听出弦外之音了，双眼微束，看向办事之人，“怎么回事？”
“回……回大人，小人离开时，发现平定县城一带有不少达官贵人去云水麻宅求学。”
“求学？”
“是，大人！”
姚大人勾嘴一笑：“我倒是把老师是干什么的给忘了。”
“大人，那节礼以后还要送吗？”
姚大人眯眯眼：“送，跟这次的规格一样，只要遇到节日就送。”
“是，大人。”办事之人拱手道，低头之际，他想，人家已经看不上大人你送的礼罗。
小旺村前罗家现麻家宅子静的出奇怪，不仅没有一点过冬至的气氛，甚至连平时都赶不上，人都到那儿去了。
门后两个老仆磕牙，“听说五老爷和九老爷去县城赌坊了，运气好像不错，隔三差五能赢些钱回来。”
“赢了又怎么样，日子也不如四老爷家好过。”
“要不是四夫人精明把葭娘子说合给黎亭长的孙子，让四老爷谋了个书吏，这日子能这么好过？”
“亲还没订呢，谁知道成不成？”
“不管成不成，四老爷是不是谋了差职？”
“那倒是。”
老仆人朝四周看看，小声说道：“听说黎亭长家原本中意的是嫡长孙女眉娘子，结果三夫人没同意。”
“我听说了，咱不说嫡系，就说咱门宅子里的事，我听说二老爷经常去县里，好像在找门路，准备在县府里谋职。”
“要是被他谋到了，岂不是这里日子最好过的？”
“嗯，差不多，不过，现在好像只有四老爷最厉害，已经到镇上衙门办事了。”
黎训庭的心情着实不好，他明明喜欢的人是麻眉儿，为何祖母最后同意了麻家另一个孙女，他搞不懂，不知不觉走到了麻宅侧门，看着紧闭的侧门，期待美人小娘子突然从里面走出来，可惜一直等到天黑，也没有等到人，失魂落魄的往回走。
门缝内，小丫头见人走了，连忙到麻眉儿跟前，“大娘子，那个呆书生走了。”
“湘竹，别乱说。”
湘竹揪着小嘴走到麻眉身边，低声道：“大娘子，我打听了，他可是亭长最器重的大孙子，要是能跟……”
“湘竹住嘴。”
“大娘子，我说得是事实，我们现在这种境况，亭长可是云水镇最大的官，他孙子肯定也是这里最贵的公子，嫁给他不吃亏，”
“我的婚事自有祖母与三婶操劳，你别乱说话。”麻眉儿不耐烦的打断丫头的话，陷在云水这样的穷小镇，她对自己的未来已经不抱希望了。
“哦！”湘竹瘪瘪嘴不敢说了。
眼看天就要黑了，大孙子还没有回来，黎老夫人急得跟热锅上的蚂蚁一样团团传，“老爷，要不要派人去找找？”
“翻了年去，就十六岁了，他晓得回来，你别瞎操心。”黎亭长不以为意，男孩子嘛，怕什么。
“祖母……”黎训庭没精打采的回来了。
“庭儿啊，你咋了，是不是生病了？”
“没……没有！”黎训庭伸手挡住了祖母抚上来的手，十五六，正是青春期，最讨厌人把他当孩子般抚摸。
黎老夫人知道孙子不快，朝黎亭长瞪了眼，“既然你同意了庶孙女，那赶紧把我们庭儿送到麻老大人跟前学习，让他赶紧考个举子回来。”
“我知道了，这事不用你操心。”
“咋不操心，翻了年去，训庭可就十六岁了。”
黎亭长别了眼老妻，“真是妇人之见，整天一副急吼吼的面孔。”
“我为啥不急，不急能让训庭到他跟前学习嘛！”
黎亭长哼了一声，“那老家伙骨气硬着呢，还没开口收学生。”
“啊……那训庭怎么办？”
“急什么，不是年前就是年后，这事肯定能成。”黎亭长老神在的说道。
“哦。”黎老夫人并不懂男人之间的弯弯道道，听到事情能成，眉开眼笑，“我给大孙子做衣裳去，到时可不能被县城人比下去。”
听到自己去麻宅学习有希望，黎训庭的眉舒展开了，那岂不是能见到……高兴的赶紧回自己屋乐了。
罗家老宅里，麻二老爷嘴上生了几个疮，一大天亮，又收拾了一番，准备进城。
麻二夫人拉住他：“前两天，我恍乎听到老九认识县太爷的小舅子，要不，你去找找老九，兴许就能摸着门道了。”
麻二老爷不想，“以后，就要欠老九人情了。”
“都是自家兄弟，怕什么。”麻二夫人不以为意。
麻二老爷看了眼妻子，想想也对，“行，听说他好几天没有回来了，我去县城找找老九。”
“家里可没银子了，把我的银镯子拿去当了吧。”
“佃租这么快用完了？”
“我都绣了不少东西拿到县城卖了，指望租子，早喝西北风去了。”麻二夫人一肚子苦水。
麻二老爷深深叹口气，刚才说找老九还有些抹不开面子，现下，那还有什么面子不面子的，“嗯，那我去县城了。”
老将军夏仕雍盼大孙子回来，盼了多少天，终于收到大孙子到城门口的消息，悬着的心终于落定，笃笃定定坐在主位太师椅上，一手把玩金刚菩提子手串，一手扶在太师椅上，双眼看向前门厅方向。
老仆顾风低眉垂眼，陪着老主人静静等待小主人回来。
三个月了，小主人在外面剿匪杀敌、训练军卒，不知憔悴成什么样子了，这孩子一遇事就跟玩命似的，一点也不知道爱惜自己，十七八岁的身体都跨成三十岁的身子了，真让人疼惜！
也不知等了多久，夏老夫人亲自过来，“仕雍啊，子安还没有回来，要不你先垫垫肚子？”
老将军抬眉：“子安他娘还在祠堂？”
“嗯。”听到丈夫提到儿媳妇，夏老夫人脸色发沉。
“没告诉他，子安回来了吗？”
“说了。”
“还在里面吃斋念佛？”
“嗯。”
老将军浑身陡然冒起无名火，可到底还是把火气压下去了，“她就不想看看儿子，不是为人父母的？”
夏老夫人低头，双眼直直的看向地上青砖，一声没吭。
也许这样的情景出现过很多次，夏老将军发作完了，没得到老伴的回应，也没再发火，沉沉的坐在太师椅里。
眼看着中饭时辰已过，老仆人也不敢提醒二老去吃饭，一直到门厅外响起大步流星的踏步声。
“子安——”
“我的乖孙子。”
夏老将军夫妇二人根本不顾长辈身份，齐齐迎到了门厅，含泪看向回来的大孙子。
“祖父，祖母，孙儿回来了。”夏臻拿掉身上所有兵器，朝二老跪下来，直叩到地。
“子安……”
“乖孙子——”
三人相拥在一起，老夫人哭得稀里哗啦。
过了许久，祖孙三人才收拾好情绪，夏老夫人抹干眼泪，“乖孙子，让祖母看看，是不是又瘦了？”
“没，祖母，我长了几斤肉。”一直沉默不有说话的夏臻想也不想就说道。
夏老夫人被孙子的反映着实愣了一下，她没指着孙子回应她，听到他回答，那高兴的劲别提了，连忙伸手摸上孙子的脸庞，“咦，还真是有些肉了，看来雅儿去还真是尽心了。”
和夏臻一起回来的几人个个眉毛悄悄动了动，悄悄垂下眼皮。
凌如雅主仆也站在大厅内，听到被夸喜上眉梢，凌如雅上前一步，“这都是雅儿该做的。”
“好孩子，难为你了。”夏老夫人眉开眼笑的夸了来陪媳妇的小亲戚。
凌如雅端庄的回礼：“老夫人谬赞了。”
“秋琴——”
“夫人，老奴在。”
“把我那套头面赏给表小姐。”
“是，老夫人。”老嬷嬷秋琴朝凌如雅说道：“表小姐，请跟老仆来。”
“多谢老夫人。”凌如雅赶紧给老夫人行了大谢礼。
老将军看向孙子的得力干将们，发现他们气色都不错，甚是欣慰，“剿匪的事，我和姚大人已经上呈给皇上，皇上行了褒奖的函文，辛苦各位了。”
“这是属下该做的。”几人齐齐给老将军行礼。
“坐吧。”
“多谢老将军。”
夏老夫人连忙叫道：“顾风，让人摆饭。”
“是，夫人。”
夏臻扶着夏老夫人，“祖母，这次回来，我把营里的厨子带回来了，给你做几道好吃的菜。”
“啊……”夏老夫人再次被孙子说愣住了，这孩子从小到大，从不在这些小事上费心，怎么想起来把厨子带回来给自己做菜了？难道他真得长大了，知道体贴人了？
夏老夫人一脸欣慰的看向大孙子，“臻儿，你……长大了。”
“祖母，我七岁跟祖父上战场时，就已经长大了。”夏臻一字一板的回道。
“呃……对，对……，我们的臻儿七岁就长大了。”在老夫人眼中，孙子说什么都对。
一顿饭下来，老将军夫妇明显感觉到孙子不同往日了，但他们说不出那里不同，因为孙子除说了一次厨子以外，在饭桌上依旧不苟言笑，一字一板的吃完了饭。
饭后，也不多言，行了礼就回自己院子了。
老将军了解孙子的情况，照例把他的下属叫到了书房，“剿匪顺利吗？”