天已放晴,仍有一股潮湿气味在空气中弥漫。墙角台阶边一丛茸茸细绿的青苔暗生,透着清新凉意。
    澹光院渐渐阗静无人声,用过膳食后,身体疲乏。
    天光云影,软风徘徊,这样宜人的辰光在我出掖庭过后很罕见了。
    父亲当年遭奸人构陷,身陷囹圄。沈家上下十六口,未满十三岁的男子充军流放,女子则没入宫廷,收作官婢。
    三姐姐与我一同被收入掖庭。
    月影参差,忽然燃起一团火,跃跃而动,像是豺狼的眼睛,迸发着慑人的光芒。
    关押我们的监牢投进一束外面清冷的月光。
    寒风彻骨,墙洞中的老鼠受到寒气都在吱吱乱叫。
    差官左手扶住刀柄,右手擎着火把,仿佛阿鼻地狱的侍者,大步流星的向我们的牢房靠近。
    身穿囚服的我们本就畏寒畏冷,体质早不如前,经过数日颠沛流离,忧惧交加,小妹妹发烧,几位姨娘大为悲愤,都叫苦连天。
    牢中气味腌臜,非常人所能生活。
    嫡母乃是名门闺秀,从容持重。我知她生有弱疾,一旦过于辛劳,便满头大汗,脸色发白。她还是支撑着沈氏一族的体面,一壁照顾小妹妹,一壁劝慰姨娘们。
    越是寒冬之际大雪纷飞,冰冷砭骨,越是于此时能嗅到梅花的香气。
    我直到彼时才真正见识到嫡母的周全与手段。
    差官厉声呵斥我们散开,而六妹妹牢牢地牵住我的手,生怕一个不小心就永远地与我分开。
    阴冷的牢狱内,云光散去,雾影聚来,仿佛预示着沈家这门大户即将走入百年来的一次低谷,毫不见天日。
    身材高大的差官擒住我们的手脚,锁上铁链。
    站在监牢外的差官,袍角着绿,看上去比其他人的职位高些。
    他问,未满十三的女孩子是哪些?
    陈姨娘推了推三姐姐的手,三姐姐强压着情绪,将她的手甩开。轻微的动作,发生在无声无息间。
    五妹妹站出来,六妹妹仍然扣住我的手指。
    绿袍差官目光在我们身上逡巡。
    六妹妹好似很怕的样子,她朝我旁边缩了缩,紧紧地傍在我身边。
    官婢,是目今境况最好的一条出路。
    虽不如从前在沈府那般鲜花着锦、烈火烹油,但也算得上有瓦遮头、有衣穿、有饭吃,不用再受风餐露宿之苦。
    陈姨娘急促而紧张的声音忽地响起:“嬅儿。”
    众人的目光因着突兀的一句,纷纷将目光齐聚她身上。
    陈姨娘尴尬一笑,指着三姐姐说道:“她,她腊月出生,还不足十三呢。”
    原来,陈姨娘是在三姐姐挣个出路。
    大难临头,谁能知道来日是怎样的光景。
    三姐姐雪白的脸颊越发地青白,乌亮亮的双眼,蒙上一层水汽。
    此刻的她,纤弱可怜,宛如疾风中的兰草,独独支着那一朵寡淡无味的白花。
    剩下的几位姨娘眼神或是涣散无神,连日的苦痛将她们如花的生活变得支离破碎,或是怨恨气愤,恨那起子歹毒心肠的小人。
    嫡母的目光坚定,声音清楚地说:“嬅儿是还不足十三。”她慈蔼地抚摸三姐姐的发顶,温柔的近乎冬日里的曙光。她说:“但是,嬅儿,除去两位姐姐外,你序齿最长,往后这几位妹妹都需要你照拂,你可明白?“

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