是鬼是仙 塔尖飞野火
疑人疑我 道半释强俘
韩广发觉得这事很奇特，而且有些害怕，以为胡大姑娘若把这事泄了，自己跳到黄河里也洗不清。要摆脱这一场是非，最好不在泗阳。不能离开泗阳，对着胡大姑娘，就不能够敷衍到底。自己坐在马上，一路想着回城来，只是不曾有一个解决的法子。离城也不过五里路的样子，路旁树林里，走出一个短衣人，只一伸手，那马就站住了。韩广发看那样子，知道这是曹老鹞子手下的小喽罗，翻身下马，便把马缰绳递给了那短衣人。那短衣人对韩广发浑身上下看了一眼，也不说什么，拉了缰绳，把马就牵走了。韩广发慢慢的踱着进了城，到了客店，还未曾进自己客房，那李云鹤早笑容满面的由身后跟了来。进得房来。未曾坐下，李云鹤就连作了几个揖，口里说道：“辛苦辛苦。”韩广发道：“咳，我很不好意思回来见你，这事情弯子绕大了。”李云鹤道：“怎么样了？家父有什么变故？”韩广发道：“你放心，他本人身上，还是安然无恙，不过他现在不在曹老鹞子那里，已经搬到大李集去了。”于是就把这次和曹老鹞子相见的话，从头到尾说了一遍。李云鹤听了这话，立刻把脸色沉了下来，伸着手只抓头发。韩广发道：“事已至此，不必焦急，我慢慢的和你去想法子。”李云鹤道：“我倒有个朋友，是个有肝胆的人，曾答应我无可如何的时候，可以帮我的忙。只因韩大哥这样热心，我就没有提起来。”韩广发道：“是真吗？这人现在哪里？是怎样一个人？”李云鹤就把朱怀亮父女的事，说了一个详细。韩广发人虽忠厚，好胜的心事，却不让人。当时听见李云鹤说朱怀亮的本领高强，又说到朱怀亮给了他一根断箭杆，上面用火纹烧了一只猴子，说是急时自然有用。但是自己在长江下游走了半生江湖，就没有听见说一只断箭的故事。心里疑惑他所说的人，是江湖上骗子一流，有心来骗李云鹤的银钱的。因此笑道：“李先生不瞒你说，江南江北在江湖上有名的朋友，我虽不能全认识，也都知道他们为人，从来就没听说过有个什么姓朱的。”李云鹤道：“江湖上的人，隐姓埋名的很多，恐怕这两位，也是不露真名实姓的英雄。”韩广发道：“那如何能够？就是依李先生所说的那形相而论，也没有这样一种人。”李云鹤见韩广发一口咬定没有这种人，也不便和他辩驳，只得罢了，只是坐在一边发闷。韩广发道：“你不用发愁，这件事我既承担下来，我总要和你通盘筹划，想出一个妙法。而且这回我在那边已经替你安了一条内线，万一不成功，从权办理，也无不可。”李云鹤道：“韩大哥为了我的事太受累，我预备一杯酒，给韩大哥洗尘，请到我房里去坐坐如何？”韩广发闹了一天，肚子也正是饥饿，就慨然的和他去了。
及至吃喝回来，由天井里经过的时候，忽然觉得一样东西，直插入头发，戳了一下头皮。他伸手一摸，却是一根小芦杆。赶快拿到房里，就着灯光一看，哎呀，这种芦杆，和在曹老鹞子席上所见的却是一样。这一下子，忽然浑身上下，如走进了蒸笼一般，只管向外冒热气。将那芦杆拿在手里，灵机一动，赶快将灯吹灭，身子一闪，便闪在门后面。侧头向门外一张望，看见天井里半边天星斗，却不见有什么人影。停了一晌，不见动静，自己心里想着：这个放芦箭的人，在曹老鹞子家里，帮我的忙帮大了。无论如何，他不是有害于我的人，我何必怕他？像他这种来去无踪的能耐，我就是要怕也怕不了。我就不如点了灯候他来，或若还可以和他请教。主意想定，于是就把灯点亮了。窗户洞开。当自己要伸手去开窗户的时候，刷的一声，一样东西，直射入自己手指丫里，看时可不也是一根芦杆。当芦杆刚刚插入手指丫之际，同时放在窗户台的一只茶杯当的一下响，低头一看，原来是大拇指粗细的一颗鹅卵石。他这才恍然大悟，自己先就疑心，这芦杆是极轻飘的东西，怎么可以随手发放，射中远处的人？现在看到这一块鹅卵石，才想到他发箭之时，石子和芦杆，是同时发出去的，石子必安在芦杆的下梢。芦杆射出来，正是借着石子那一点力量。这个人在那小小一点玩艺上，都有这样考究，那武艺一定是功超绝顶。无论他是好意是恶意，总以不得罪他为妙。心里想着，手里拿了那根芦杆，就只管出神。看到芦杆上，这回有些不同，用了黑笔，涂了大半截。仔细一看，又不是乱涂的，乃是许多朱字。这人的意思，大概是怕光写一个朱字在上面，人家不会注意看到，所以多多写上些字，把芦杆都弄黑了，你自然要看一看了。李云鹤刚才曾提到朱怀亮，自己不肯信有这样一个人，大概我们说这话，他正在一边听见，所以给我一个信。如此说来，我到曹老鹞子那里去，他也曾暗中保护我的，自己小看了他，他所以要和我为难。不过话已说出去了，没有法子收回来，为了自己的体面，这时马上去问李云鹤，也怪难为情。目前先搁在心下，等有了机会，话里套话，再和他提起，当也不迟。因此一人闷坐了一会儿，就关窗想睡。
不过心里有了事，总是抛撇不开，就捧了一管水烟袋，一面抽着，一面走到李云鹤房里，那样子却很像是随便闲步，踱到房子里去的。李云鹤听房门外踏着鞋子的脚步响，伸头一望，见是韩广发，便迎了出来道：“韩大哥，你今天累了，应该早点休息，何以这时候还没有睡？”韩广发道：“心里烦燥，只是睡不着。”李云鹤道：“何不请到我房里坐坐？”韩广发听说，就捧了烟袋走进去。因见李云鹤的床被，并没有展开，便问道：“李先生，你没有打算睡吗？”李云鹤道：“咳，不瞒你说，我前后有两三个月，不曾睡安稳的觉了。夜里听到鸡叫才睡，那是常事。”韩广发道：“李先生，你也不必忧虑过甚，他们把令尊扣住，至多不过是要几个钱。只要我们肯出钱，慢慢的总有法子想。刚才你不是提起那个姓朱的吗？他是哪里人？”李云鹤道：“他说的湖南口音，大概是湖南人。”韩广发道：“这就难怪了，上游的人，和我们下游的人，不能个个都相识。你所说这个姓朱的，或者是个修养田园的老前辈，所以我们年轻的人，不曾知道。他走这里过的时候，可曾和李先生提到了我？”李云鹤道：“他已提了，而且据他所说，在南京他就知道了这个消息。”韩广发道：“在南京就知道吗？这很奇了，南京有哪个把这话告诉他呢？”李云鹤看他问话的神色，在惊讶之中，似乎又有一点钦佩的样子，这个不是假装的。于是就把朱怀亮的高足柴竞救助自己的话，从头至尾说了一遍，因道：“他的徒弟，都是这样侠气的人，他本人自然不失信于我们。他曾说了我有为难之处，他一定来帮我的忙，我现在也算为难，不知道他晓得不晓得？”韩广发道：“他果然说了这句话，那么，你为难不为难，他一定知道的。这回来了，你一定让我和他见一见，好不好？”
李云鹤一个好字不曾答应出来，只听见街上的人声，喧嚷成了一片，连着本店的人，也同时乱将起来。只听到说，快看去，快看去。韩李都忙着跑出来，就问店伙道：“什么事你这样乱？”店伙道：“我们这里东门外有一座古塔，塔顶都坏了，从来不能有人上去。现在这塔顶上忽然发起火来，就像戏台上撒的焰火一般，只管一阵一阵冒出来。满城的人都哄动了，说是那塔上出妖怪。”李云鹤笑道：“胡说！哪里来的妖怪，我不相信这一句话。”店伙道：“你不相信，出了这街口，东头有一片敞地，你站在那敞地上看看就知道了。那个地方，现在有许多人在看，这也不是哪一个人可以看不见的事。哪里能够随便造谣言？”李云鹤好奇心动，就向韩广发道：“韩大哥，不问有无，我们且去看看。”韩广发初听这话，也是不相信的，就和李云鹤出了店门，一路走上敞地上来。
那一片敝地，足有二三亩大，人都挤满了。跟着大家的视线望去，果然见东边半空里，不时冒出一阵火光，火光一冒，就看见半空里一个黑巍巍的影子，不必提，那自是那座古塔了。火光并不是烧着不断，老是停一晌子，就放两把火出来。有火的时候，可以露出塔影，而且还隐隐的现出塔上长的一丛野树；没有火的时候，长空更觉黑漫漫的。这片敞地，看的人就议论纷纭起来。有的说，这古塔上本来有一只大蟒精，伸出头来，塔身都会摇动。有的说，不是蟒精，是海里一只螺蛳精。因为螺蛳精像塔，所以它藏在塔里。有的道，前两天我亲自见的，是一只大蝙蝠精，现出原形来，有桌子大小。有的说，不是蝙蝠，是二尾玄狐，它就常常变作白胡子老头儿，到城里来卖酒。有的人说，它自己哪里会出来，不过打发它手下的小妖儿们出来罢了。那小妖儿们，是变作十五六岁的男孩子，在人堆里混。有的说，这话很对，我们这些人里头，这许就有，小心一点吧。人丛中有两个小孩听到了，就哇的一声，哭将起来。这不知人丛中哪个人说了一句妖怪来了，快跑快跑。这一声喊了出来，看热闹的人就是一阵乱，一传十，十传百，都说妖怪来了，大家提脚就跑。有几个跑得摔在地下，乱嚷乱叫，顷刻之间，人像滚浪一般，簇涌出巷口去。星光之下，只见人头滚滚，不多大一会儿，人跑了一个干净。李云鹤不肯相信有妖怪，站定了没有动。韩广发这是要看一个究竟不曾走。于是这敞地上，就只剩有这两个人。李云鹤笑道：“这些人真是天下本无事，庸人自忧之了。但是这塔上的火焰是从哪里来的？仙怪我是不相信，要说是人，爬到塔顶上去放火，那又是什么意思？据我看，这里面怕另有别的隐情。”韩广发道：“若论起这古塔，实在不易上去。我曾走那里经过，塔下是所破庙，上塔的塔门，都用乱砖塞死了。若说是由外面爬上去，第一层塔四周就有飞檐，如何着手？若说不是人，我和你先生一样，这是一个不信妖魔鬼怪的人，这又是什么东西在那塔上呢？”李云鹤道：“天下之大，无奇不有，我们所不知道的事很多很多，哪里就能说没有？”韩广发且不答应他的话，站在星光之下，遥遥的望着远处古塔上的火光，只是出神。李云鹤道：“韩大哥，你想什么？”韩广发轻轻的说道：“这件事可大可小，我想这一定是江湖上的人，有什么举动。放的火，乃是他们的信号。所以在塔上放，正是因为地方高，可以让四处八方人都看见；其二，塔顶上放火，又不伤害无辜的百姓人家；其三；也可以装神鬼，不让人家疑惑旁的事情上去。我的意思就是这样猜法，可不知道对不对？”李云鹤一顿脚又是鼓掌，连说道：“对极了，决然是这样无疑，但不知道他们为的是什么事？”韩广发道：“这就难说了，连我刚才猜的对不对，我还不敢说定。究竟为的是什么，我哪里又能知道？”说到这里，这火这就灭了，两人一同回店。只见店中主客，议论纷纷，十个有八九个说是妖怪，一两个说是鬼。李云鹤听了，也就暗地里好笑。
到了次日，李云鹤还未曾起床，就听到有人拍房门响，连叫李先生。李云鹤起来开了房门一看，正是朱怀亮父女两人，这一喜非同小可，连忙将他两人让了进来。李云鹤道：“我是天天想念你老人家，不知你老人家什么时候可以回来？”朱怀亮道：“令尊的事，办的怎么样了？”李云鹤皱了皱眉道：“把我那位韩大哥白辛苦了一趟，家父已经不在柳家集。”朱怀亮道：“虽然不在柳家集，也离柳家集不远。真论到得力的人，还是这里的曹老鹞子，因为分出那一班兄弟，绝不是他的对手。只要他和那班人一翻脸，真打起来，那一班人没有不退让的。”李云鹤笑道：“这是小说上曾说的，叫做火并了。但是他们相处得很好，如何肯火并？”朱怀亮拈着胡子微笑了一笑。振华姑娘坐在一边，就忍不住了，站起来道：“你这人真是……”朱怀亮连忙止住她道：“不要胡说。”振华看了李云鹤，用牙咬住下嘴唇微微一笑。李云鹤对朱怀亮拱了拱手道：“老叔所说的事，无非是搭救家父。既然是搭救家父的事，晚侄自然不肯自己泄漏机密。”朱怀亮道：“你这话也是，不过帮你忙的人，不止我一个，各有各的作法。我的办法若是全说出来了，倒反是不妙。你在这里三天之内，必定有一个山东人到这里来投宿，你就将那根断箭交给他，说是有你父亲这样一件事要托重他，他听说必然满口答应。不过你的钱，也不能省下。你就把你原来预备的钱，都交给他。他得了你这一笔钱，事情就办得很快了。我和你住在一家饭店，多有不便，我是另在东门外找了一个客店，你也不必去寻我，我自然会常来看你。”说毕，一拱手便走。振华正坐着听她父亲说话，她父亲突然要走，倒出乎意料之外，所以她父亲走到了房门口她才知觉，一手扶了桌子，微笑的站将起来。朱怀亮见姑娘没有走，又退了回来。因道：“你怎么不走？”振华红了脸道：“我怎么不走呢？你走得太快，我没留心你就先走了，好像是抢着要去赶什么一样。”朱怀亮道：“不是别的啊，他这里那位韩大哥，很放心我们不下。我们暂且不和他见面，省得见了面，大家有点不合适。”振华道：“这话我倒是同情的，李先生你不要告诉那姓韩的，我们只管各干各的事。”一面说着，一面走出房门去。到了房门口，将手一挥道：“李先生，你们再见，你不要忘了我父亲告诉你的话。”说毕，她又向着这边点了一点头，一笑而去。李云鹤也猜不透他父女二人这样倏来倏往，是什么用意。不过他既然叮嘱明白了，不可对韩广发说，也就搁在心里，不肯说出来。
这日下午，也不知道韩广发由哪里回来，满脸是笑容，一拍手道：“李先生，这件事情不至于闹得很大，可以和平办理。”李云鹤道：“和平办理，是怎样的办法？”韩广发掩上了房门，将李云鹤同拉住在床上坐下，因低低的说道：“自从我由柳家集回来以后，我就暗下思忖，怎样上大李集和你去说票？这大李集，究竟是什么人在那里为首？今天我才打听得明白，不过是个三等角色，没有什么声名，只是他曾拜常州曾元亮为师。这曾元亮是江南有名的拳师。曾元亮师傅，在太湖里打鱼为生，长毛手上，听说带过兵。这人真姓名不传，二十年前到峨嵋学道去了，江湖上却知道他的外号叫火眼猴。他的一身绝技，不必多提，就是撒手的武器，什么袖箭、飞刀、紧背低头弩、金镖、飞石，没有一样不好。论辈分说，他就是这里大李集的师祖了。你说那位姓朱的送了你一只断箭，上面还有火纹烧画的猴像。据他说，那东西一拿出来，就可以救急，莫非那断箭是火眼猴的东西。有了他的东西，那大李集的首领，就和接着师祖的号令一般，慢说我们还给钱赎票，就是不给钱，凭这根断箭，他也不能不把人放了出来。我已经托了我一个朋友相陪，明天一早，就到大李集去。银钱我不敢过手，请你把那根断箭交给我，让我去试一试。”
这一来，李云鹤又为难起来了。刚才朱怀亮来说，说是两三天内，就有人到这饭店里来投宿，叫我和他商量，这一根断箭也交给他，现在韩广发这要，我还是给不给呢？我要是不给，怕韩广发又要虚跑一趟；要是给了，若是果然有人来，我自己又把什么东西和那人商量？倒委实为难起来了。韩广发见他沉思之下，还没有作声。便道：“李先生，你不要生疑心，我想这断箭一定有关连。不然，那位朱老前辈，何必拿这种不相干的东西给你？况且那上面画的猴形，很像是火眼猴的记号。这也是求官未得秀才在的事情，你尽管交给我，不成功也不要紧。”李云鹤因韩广发的箭逼得太紧，念到人家为自己的事，还受了三刀六眼，他的热心，倒不可打断。他明天就是要走的，朱怀亮说的那人，又不知道哪天才实在能到，不如把那东西先交给他带去这好。若是不拿出来，一定要把朱怀亮的话说破，究竟也是不好。于是就依了韩广发的话，把断箭交给他，晚上又备了酒菜，和韩广发发饯行。依着李云鹤要把韩广发所托的朋友，也请来饮几杯。他却说那朋友不大愿露面，暂且不见的好，李云鹤不敢勉强，也就算了。
次日韩广发起了一个绝早，找了那位相陪的朋友，骑着两头驴，同向大李集而来。这朋友是泗阳城里一个帮上的弟兄，一向也在社会上作点公益事情，原名赵魁元。朋友们因为他姓名三个字，都是占在最先的地位，给他起了一个浑号，叫三头大。在淮北提起三头大，倒也有不少的人知道。这天他和韩广发各骑着一头驴，在驴背上闲谈着，不觉一走就是三四十里。到了半上午时分，走到一所草棚饭店，二人便下驴打中尖。因为驴子系在乎地下一个瓜棚短桩上，二人不进店，就在草棚下一张桌子上坐下。这时有一个短衣人，嘴上长着一撮黄毛胡子，两手捧了胳膊，衔着一根八寸长的短竿黄竹旱烟袋，有一下没一下的抽烟，却不住的看韩广发。第一就因为他是一口南京话；第二见他精神抖擞，不像个平常人。韩广发见那人只管向这边看来，心里倒有些惊慌，便不住的对赵魁元以目示意。赵魁元略微将头摆一摆，好像说是不要紧。那短衣人抽着旱烟袋，愈走愈近，一直走到桌子边。赵魁元将一只手扶了桌子角，却把那个食指向里勾着，勾得很紧。这正是他们帮上人一种通信的暗号。那人看见，也勾着食指，抱拳和赵魁元作揖，接上说了一大套江湖话。韩广发跟着一谈，不是外人，也就很相得了。那人自述他们的首领魏万标，手下共有五百多人，在这里聚首，倒很相得。听说韩赵二人是要来拜访的，他愿意先回去报告一声，就拱了一拱手，先步行走了。
韩广发和赵魁元将中尖打完了，就慢慢的向前走。快要到大李集了，就不断的碰到一队一队的短衣人迎面而来，挨身而去。后来改走了小路，逼近一带荒树林子，林子外面，不时有几个探头探脑的张望。赵魁元和韩广发丢了一个眼色，就一同滚鞍下驴，一人手上牵着一条缰绳，背在身后，一步一步的从树林子里走来。穿过树林子，是一带小小的土坝。一翻过土坝去，只见有四五百短衣人肩手相并，斜斜的站着，成了一个一字长蛇阵。好在这些人都是空手，却不带一点武器。为首一个人年约三十上下，身上穿着对襟短衣服，当胸一路排扣，拦腰束了一根紫花布板带，倒显得腰身挺立。他扁扁的脸，一双金鱼眼，倒有些凶煞像。赵魁元认得，那就是这里的首领魏万标。那是江湖上的规矩，同班弟兄，若是摆了队子迎接一位来客，那是很隆重的礼节。不过这种礼节，若是对外不是对内，那么，来的宾客不是对这一股人有什么恩惠，就是有极大的本领，拿出来现上一现，不然，就下不了台。赵魁元在泗阳虽有名声，但是地位不高；韩广发呢，更是一位不相干的远客。现在看到魏万标用这样隆重的礼节款待，却是出于意外。此时已过来两个人，给他们牵着驴，韩赵腾出手来，连忙和魏万标躬身捧拳，连称不敢当。因为江湖上的人，认为请安是蒙古族的礼节，不适用的。凡是他们短衣束带，也和戎装差不多，是不能磕头的，所以最大的礼节，他们还是捧拳作揖。那魏万标抢上一步，将身躬着，头低了和他抱的拳相碰，连道：“难得二位兄长光降到敞地来，弟兄们欢喜得很。前夜韩大哥来了，事先一点不知道，失迎得很。”韩广发心想：我何曾到这里来？他莫非误会了。不过他的话事出有因，糊里糊涂不认，恐怕也是不妥当，只好含糊连称几声不敢，那些站队的人，见首领已和客人会谈。就掉转身，向村子里鱼贯而行，沿着庄门屋门，一层层的两列排班。由魏万标引导，一直把韩赵二人引上正中的堂屋，这礼越发隆重了。
赵魁元也疑惑起来，以为韩广发别有来头。魏万标他却丝毫不觉得他这礼仪过重，总是笑容满面，陪着韩赵两人周旋在一处。这屋子正中，摆了两张大椅，他三番五次，一定让韩赵二人坐下，自己只坐侧面一张椅子侧身相陪。韩广发道：“兄弟远道来此，原是受人之托，有事相烦。若像横将这样款待，兄弟实是承担不起。”魏万标笑道：“韩大哥这样的义气，自己虽不肯说起来，我却不敢相瞒。”因对阶檐下排班一些人说道：“今天为什么迎接这两位来客，我不说明，诸位也不知道。”
“前天我走上大道，遇了一个少年客人，带了一车子行李，据我看来，里面是很有些油水的。我看那人年轻，很像个文弱书生的样子，便大了胆子，想一人接收过来。那个年轻人骑在驴背上，也不开口，也不理会，只管领了车子走，并不理我。我身上原带了一把腰刀，由腰里拉出，将鞭子拦住对他说把东西留下。他还是不说话，只拿了他手上那一根不到二尺来长的驴鞭子跳下驴来，向我微微一笑。而且他头上戴了一顶宽边细梗草帽，总也不取下。我想世上哪有这样从容不迫和人放对的？因此，我很不敢小视他，拿刀按了一按，倒退一步，向他面前平伸过来，试他一试。他见着了，将鞭子来挑开，而且身子也往后一退，因为我不曾用刀，刀和鞭子不曾相碰，鞭子也没有削断。不过我看透了他是一个冒失鬼，并没有什么本事了。我也不忍就伤害他的性命，不过教他知道我的厉害罢了。因此我举刀只由下向上反挑，想把他帽子削去半边。不料那人是个十足的行家，先是不忙，等我的刀快要伸到，他用鞭子只在我手脉上一拍，我就痛入骨髓，拿不住那刀。他再起个飞腿，在我手腕上一踢，我的刀就落在地下。这个时候，我当然没有功夫去拣刀，只好空手和他去打。这样一来，我自然更不是他的对手了。他是有心和我玩耍，一时并不把我打倒，只拿了那根鞭子，左盘右旋，左抽我一下，右抽我一下，抽得我满身是伤痕。
“到了后来，他一脚把我踢倒。那人就把车上带着现存的绳子，四马缵蹄，把我捆好，放在车子上，回头望泗阳城里推。看看天气黑暗，已到了晚上了，离城也不远。我料到我一交官，这条命是完了，死不算什么，这样一来，也不知道在牢里要坐多久，死也不能够痛快。我在这里想着，不知哪里跑来一个人，和那人就动起手来。大概他两人的本领，不差上下，打了许久，到底还是后来这人有点真武艺，打退了那少年，在车上抱起了我就走。一口气跑了一里路，他才将我的绳子解开。我因为他是救命的恩人，我一面道谢，一面问他的姓名，何以来救我。他只说一句：‘一二日之后，我就来拜访你。后会有期，现在你不必多问了。’说完他就走了。
“后来我仔细想，哪里有这样的人来救我，我和这人又没有什么情义。但是我想到，这样有义气的人，一定言而有信，一二日之内，必定会来的。所以我告诉你们，这三日之内，要天天聚合，接我们一个恩人。诸位想想，设若把我捉了去不能回来，你们就不是曹老鹞子的对手，还要占在这大李集，恐怕是不能够。所以这位恩人，不是救我一个人。我连日都派人在路上打听，不料这位韩大哥今天真来了。”他这样前前后后一说，韩广发这才知道又是一场误会。心想我原是来救人的，他越看得起我，我就越好说话。我猜救他的，没有别人，又是那个神出鬼没的朱怀亮，只不知捉他的那个少年是谁罢了。他既认定了是我，我不妨冒充一下，把李云鹤的父亲救出来再说。将来我见了朱老头子，和他陪个不是，他念在我是救人上面，当然不会计较。主意想定，便笑道：“这一点小事，也是我们自己人应有的义气，何足挂齿。”
那些排班的人，先听魏万标说，那个少年是如此的英勇，已经觉得很欣羡，后来他更说出韩广发飞将军从天而下，把那少年打跑，便不由得都把眼睛射到他身上去。韩广发很自在的坐在那里，只是含着笑，一点不动声色的。大家疑惑他是有涵养的武术家，越发加倍的钦仰。魏万标道：“诸位兄弟们，先请回去，等我和韩大哥约定一个时候，大家请教请教。”大家听说，哄然一阵，各有喜色，那意思就是愿看韩广发的本领。韩广发听他们的话音，大概又是要自己现一点本领，天下没有那样巧的事，这回又有个朱怀亮出来，给自己暗中放芦箭。不过这一回献艺，更是义不容辞的了，推诿倒不免现出自己畏缩怕事。便笑道：“只要大家兄弟们肯赏光，兄弟少不得献丑。”大家听说，更是欢喜，这时只呆了赵魁元。这几天是常常和韩广发见面，何曾听到他说有打人救人的一件事？况且现在到了匪巢里，一举一动，都要十分谨慎，他受了人家恭维，一口就答应练本事给人看，觉得有点冒失。不过他这人向来很持重的，若是一点把握没有，似乎也不至于胡乱答应，因之他们只管说话，自己却在一边装呆，一句话也不说。
疑人疑我 道半释强俘
韩广发觉得这事很奇特，而且有些害怕，以为胡大姑娘若把这事泄了，自己跳到黄河里也洗不清。要摆脱这一场是非，最好不在泗阳。不能离开泗阳，对着胡大姑娘，就不能够敷衍到底。自己坐在马上，一路想着回城来，只是不曾有一个解决的法子。离城也不过五里路的样子，路旁树林里，走出一个短衣人，只一伸手，那马就站住了。韩广发看那样子，知道这是曹老鹞子手下的小喽罗，翻身下马，便把马缰绳递给了那短衣人。那短衣人对韩广发浑身上下看了一眼，也不说什么，拉了缰绳，把马就牵走了。韩广发慢慢的踱着进了城，到了客店，还未曾进自己客房，那李云鹤早笑容满面的由身后跟了来。进得房来。未曾坐下，李云鹤就连作了几个揖，口里说道：“辛苦辛苦。”韩广发道：“咳，我很不好意思回来见你，这事情弯子绕大了。”李云鹤道：“怎么样了？家父有什么变故？”韩广发道：“你放心，他本人身上，还是安然无恙，不过他现在不在曹老鹞子那里，已经搬到大李集去了。”于是就把这次和曹老鹞子相见的话，从头到尾说了一遍。李云鹤听了这话，立刻把脸色沉了下来，伸着手只抓头发。韩广发道：“事已至此，不必焦急，我慢慢的和你去想法子。”李云鹤道：“我倒有个朋友，是个有肝胆的人，曾答应我无可如何的时候，可以帮我的忙。只因韩大哥这样热心，我就没有提起来。”韩广发道：“是真吗？这人现在哪里？是怎样一个人？”李云鹤就把朱怀亮父女的事，说了一个详细。韩广发人虽忠厚，好胜的心事，却不让人。当时听见李云鹤说朱怀亮的本领高强，又说到朱怀亮给了他一根断箭杆，上面用火纹烧了一只猴子，说是急时自然有用。但是自己在长江下游走了半生江湖，就没有听见说一只断箭的故事。心里疑惑他所说的人，是江湖上骗子一流，有心来骗李云鹤的银钱的。因此笑道：“李先生不瞒你说，江南江北在江湖上有名的朋友，我虽不能全认识，也都知道他们为人，从来就没听说过有个什么姓朱的。”李云鹤道：“江湖上的人，隐姓埋名的很多，恐怕这两位，也是不露真名实姓的英雄。”韩广发道：“那如何能够？就是依李先生所说的那形相而论，也没有这样一种人。”李云鹤见韩广发一口咬定没有这种人，也不便和他辩驳，只得罢了，只是坐在一边发闷。韩广发道：“你不用发愁，这件事我既承担下来，我总要和你通盘筹划，想出一个妙法。而且这回我在那边已经替你安了一条内线，万一不成功，从权办理，也无不可。”李云鹤道：“韩大哥为了我的事太受累，我预备一杯酒，给韩大哥洗尘，请到我房里去坐坐如何？”韩广发闹了一天，肚子也正是饥饿，就慨然的和他去了。
及至吃喝回来，由天井里经过的时候，忽然觉得一样东西，直插入头发，戳了一下头皮。他伸手一摸，却是一根小芦杆。赶快拿到房里，就着灯光一看，哎呀，这种芦杆，和在曹老鹞子席上所见的却是一样。这一下子，忽然浑身上下，如走进了蒸笼一般，只管向外冒热气。将那芦杆拿在手里，灵机一动，赶快将灯吹灭，身子一闪，便闪在门后面。侧头向门外一张望，看见天井里半边天星斗，却不见有什么人影。停了一晌，不见动静，自己心里想着：这个放芦箭的人，在曹老鹞子家里，帮我的忙帮大了。无论如何，他不是有害于我的人，我何必怕他？像他这种来去无踪的能耐，我就是要怕也怕不了。我就不如点了灯候他来，或若还可以和他请教。主意想定，于是就把灯点亮了。窗户洞开。当自己要伸手去开窗户的时候，刷的一声，一样东西，直射入自己手指丫里，看时可不也是一根芦杆。当芦杆刚刚插入手指丫之际，同时放在窗户台的一只茶杯当的一下响，低头一看，原来是大拇指粗细的一颗鹅卵石。他这才恍然大悟，自己先就疑心，这芦杆是极轻飘的东西，怎么可以随手发放，射中远处的人？现在看到这一块鹅卵石，才想到他发箭之时，石子和芦杆，是同时发出去的，石子必安在芦杆的下梢。芦杆射出来，正是借着石子那一点力量。这个人在那小小一点玩艺上，都有这样考究，那武艺一定是功超绝顶。无论他是好意是恶意，总以不得罪他为妙。心里想着，手里拿了那根芦杆，就只管出神。看到芦杆上，这回有些不同，用了黑笔，涂了大半截。仔细一看，又不是乱涂的，乃是许多朱字。这人的意思，大概是怕光写一个朱字在上面，人家不会注意看到，所以多多写上些字，把芦杆都弄黑了，你自然要看一看了。李云鹤刚才曾提到朱怀亮，自己不肯信有这样一个人，大概我们说这话，他正在一边听见，所以给我一个信。如此说来，我到曹老鹞子那里去，他也曾暗中保护我的，自己小看了他，他所以要和我为难。不过话已说出去了，没有法子收回来，为了自己的体面，这时马上去问李云鹤，也怪难为情。目前先搁在心下，等有了机会，话里套话，再和他提起，当也不迟。因此一人闷坐了一会儿，就关窗想睡。
不过心里有了事，总是抛撇不开，就捧了一管水烟袋，一面抽着，一面走到李云鹤房里，那样子却很像是随便闲步，踱到房子里去的。李云鹤听房门外踏着鞋子的脚步响，伸头一望，见是韩广发，便迎了出来道：“韩大哥，你今天累了，应该早点休息，何以这时候还没有睡？”韩广发道：“心里烦燥，只是睡不着。”李云鹤道：“何不请到我房里坐坐？”韩广发听说，就捧了烟袋走进去。因见李云鹤的床被，并没有展开，便问道：“李先生，你没有打算睡吗？”李云鹤道：“咳，不瞒你说，我前后有两三个月，不曾睡安稳的觉了。夜里听到鸡叫才睡，那是常事。”韩广发道：“李先生，你也不必忧虑过甚，他们把令尊扣住，至多不过是要几个钱。只要我们肯出钱，慢慢的总有法子想。刚才你不是提起那个姓朱的吗？他是哪里人？”李云鹤道：“他说的湖南口音，大概是湖南人。”韩广发道：“这就难怪了，上游的人，和我们下游的人，不能个个都相识。你所说这个姓朱的，或者是个修养田园的老前辈，所以我们年轻的人，不曾知道。他走这里过的时候，可曾和李先生提到了我？”李云鹤道：“他已提了，而且据他所说，在南京他就知道了这个消息。”韩广发道：“在南京就知道吗？这很奇了，南京有哪个把这话告诉他呢？”李云鹤看他问话的神色，在惊讶之中，似乎又有一点钦佩的样子，这个不是假装的。于是就把朱怀亮的高足柴竞救助自己的话，从头至尾说了一遍，因道：“他的徒弟，都是这样侠气的人，他本人自然不失信于我们。他曾说了我有为难之处，他一定来帮我的忙，我现在也算为难，不知道他晓得不晓得？”韩广发道：“他果然说了这句话，那么，你为难不为难，他一定知道的。这回来了，你一定让我和他见一见，好不好？”
李云鹤一个好字不曾答应出来，只听见街上的人声，喧嚷成了一片，连着本店的人，也同时乱将起来。只听到说，快看去，快看去。韩李都忙着跑出来，就问店伙道：“什么事你这样乱？”店伙道：“我们这里东门外有一座古塔，塔顶都坏了，从来不能有人上去。现在这塔顶上忽然发起火来，就像戏台上撒的焰火一般，只管一阵一阵冒出来。满城的人都哄动了，说是那塔上出妖怪。”李云鹤笑道：“胡说！哪里来的妖怪，我不相信这一句话。”店伙道：“你不相信，出了这街口，东头有一片敞地，你站在那敞地上看看就知道了。那个地方，现在有许多人在看，这也不是哪一个人可以看不见的事。哪里能够随便造谣言？”李云鹤好奇心动，就向韩广发道：“韩大哥，不问有无，我们且去看看。”韩广发初听这话，也是不相信的，就和李云鹤出了店门，一路走上敞地上来。
那一片敝地，足有二三亩大，人都挤满了。跟着大家的视线望去，果然见东边半空里，不时冒出一阵火光，火光一冒，就看见半空里一个黑巍巍的影子，不必提，那自是那座古塔了。火光并不是烧着不断，老是停一晌子，就放两把火出来。有火的时候，可以露出塔影，而且还隐隐的现出塔上长的一丛野树；没有火的时候，长空更觉黑漫漫的。这片敞地，看的人就议论纷纭起来。有的说，这古塔上本来有一只大蟒精，伸出头来，塔身都会摇动。有的说，不是蟒精，是海里一只螺蛳精。因为螺蛳精像塔，所以它藏在塔里。有的道，前两天我亲自见的，是一只大蝙蝠精，现出原形来，有桌子大小。有的说，不是蝙蝠，是二尾玄狐，它就常常变作白胡子老头儿，到城里来卖酒。有的人说，它自己哪里会出来，不过打发它手下的小妖儿们出来罢了。那小妖儿们，是变作十五六岁的男孩子，在人堆里混。有的说，这话很对，我们这些人里头，这许就有，小心一点吧。人丛中有两个小孩听到了，就哇的一声，哭将起来。这不知人丛中哪个人说了一句妖怪来了，快跑快跑。这一声喊了出来，看热闹的人就是一阵乱，一传十，十传百，都说妖怪来了，大家提脚就跑。有几个跑得摔在地下，乱嚷乱叫，顷刻之间，人像滚浪一般，簇涌出巷口去。星光之下，只见人头滚滚，不多大一会儿，人跑了一个干净。李云鹤不肯相信有妖怪，站定了没有动。韩广发这是要看一个究竟不曾走。于是这敞地上，就只剩有这两个人。李云鹤笑道：“这些人真是天下本无事，庸人自忧之了。但是这塔上的火焰是从哪里来的？仙怪我是不相信，要说是人，爬到塔顶上去放火，那又是什么意思？据我看，这里面怕另有别的隐情。”韩广发道：“若论起这古塔，实在不易上去。我曾走那里经过，塔下是所破庙，上塔的塔门，都用乱砖塞死了。若说是由外面爬上去，第一层塔四周就有飞檐，如何着手？若说不是人，我和你先生一样，这是一个不信妖魔鬼怪的人，这又是什么东西在那塔上呢？”李云鹤道：“天下之大，无奇不有，我们所不知道的事很多很多，哪里就能说没有？”韩广发且不答应他的话，站在星光之下，遥遥的望着远处古塔上的火光，只是出神。李云鹤道：“韩大哥，你想什么？”韩广发轻轻的说道：“这件事可大可小，我想这一定是江湖上的人，有什么举动。放的火，乃是他们的信号。所以在塔上放，正是因为地方高，可以让四处八方人都看见；其二，塔顶上放火，又不伤害无辜的百姓人家；其三；也可以装神鬼，不让人家疑惑旁的事情上去。我的意思就是这样猜法，可不知道对不对？”李云鹤一顿脚又是鼓掌，连说道：“对极了，决然是这样无疑，但不知道他们为的是什么事？”韩广发道：“这就难说了，连我刚才猜的对不对，我还不敢说定。究竟为的是什么，我哪里又能知道？”说到这里，这火这就灭了，两人一同回店。只见店中主客，议论纷纷，十个有八九个说是妖怪，一两个说是鬼。李云鹤听了，也就暗地里好笑。
到了次日，李云鹤还未曾起床，就听到有人拍房门响，连叫李先生。李云鹤起来开了房门一看，正是朱怀亮父女两人，这一喜非同小可，连忙将他两人让了进来。李云鹤道：“我是天天想念你老人家，不知你老人家什么时候可以回来？”朱怀亮道：“令尊的事，办的怎么样了？”李云鹤皱了皱眉道：“把我那位韩大哥白辛苦了一趟，家父已经不在柳家集。”朱怀亮道：“虽然不在柳家集，也离柳家集不远。真论到得力的人，还是这里的曹老鹞子，因为分出那一班兄弟，绝不是他的对手。只要他和那班人一翻脸，真打起来，那一班人没有不退让的。”李云鹤笑道：“这是小说上曾说的，叫做火并了。但是他们相处得很好，如何肯火并？”朱怀亮拈着胡子微笑了一笑。振华姑娘坐在一边，就忍不住了，站起来道：“你这人真是……”朱怀亮连忙止住她道：“不要胡说。”振华看了李云鹤，用牙咬住下嘴唇微微一笑。李云鹤对朱怀亮拱了拱手道：“老叔所说的事，无非是搭救家父。既然是搭救家父的事，晚侄自然不肯自己泄漏机密。”朱怀亮道：“你这话也是，不过帮你忙的人，不止我一个，各有各的作法。我的办法若是全说出来了，倒反是不妙。你在这里三天之内，必定有一个山东人到这里来投宿，你就将那根断箭交给他，说是有你父亲这样一件事要托重他，他听说必然满口答应。不过你的钱，也不能省下。你就把你原来预备的钱，都交给他。他得了你这一笔钱，事情就办得很快了。我和你住在一家饭店，多有不便，我是另在东门外找了一个客店，你也不必去寻我，我自然会常来看你。”说毕，一拱手便走。振华正坐着听她父亲说话，她父亲突然要走，倒出乎意料之外，所以她父亲走到了房门口她才知觉，一手扶了桌子，微笑的站将起来。朱怀亮见姑娘没有走，又退了回来。因道：“你怎么不走？”振华红了脸道：“我怎么不走呢？你走得太快，我没留心你就先走了，好像是抢着要去赶什么一样。”朱怀亮道：“不是别的啊，他这里那位韩大哥，很放心我们不下。我们暂且不和他见面，省得见了面，大家有点不合适。”振华道：“这话我倒是同情的，李先生你不要告诉那姓韩的，我们只管各干各的事。”一面说着，一面走出房门去。到了房门口，将手一挥道：“李先生，你们再见，你不要忘了我父亲告诉你的话。”说毕，她又向着这边点了一点头，一笑而去。李云鹤也猜不透他父女二人这样倏来倏往，是什么用意。不过他既然叮嘱明白了，不可对韩广发说，也就搁在心里，不肯说出来。
这日下午，也不知道韩广发由哪里回来，满脸是笑容，一拍手道：“李先生，这件事情不至于闹得很大，可以和平办理。”李云鹤道：“和平办理，是怎样的办法？”韩广发掩上了房门，将李云鹤同拉住在床上坐下，因低低的说道：“自从我由柳家集回来以后，我就暗下思忖，怎样上大李集和你去说票？这大李集，究竟是什么人在那里为首？今天我才打听得明白，不过是个三等角色，没有什么声名，只是他曾拜常州曾元亮为师。这曾元亮是江南有名的拳师。曾元亮师傅，在太湖里打鱼为生，长毛手上，听说带过兵。这人真姓名不传，二十年前到峨嵋学道去了，江湖上却知道他的外号叫火眼猴。他的一身绝技，不必多提，就是撒手的武器，什么袖箭、飞刀、紧背低头弩、金镖、飞石，没有一样不好。论辈分说，他就是这里大李集的师祖了。你说那位姓朱的送了你一只断箭，上面还有火纹烧画的猴像。据他说，那东西一拿出来，就可以救急，莫非那断箭是火眼猴的东西。有了他的东西，那大李集的首领，就和接着师祖的号令一般，慢说我们还给钱赎票，就是不给钱，凭这根断箭，他也不能不把人放了出来。我已经托了我一个朋友相陪，明天一早，就到大李集去。银钱我不敢过手，请你把那根断箭交给我，让我去试一试。”
这一来，李云鹤又为难起来了。刚才朱怀亮来说，说是两三天内，就有人到这饭店里来投宿，叫我和他商量，这一根断箭也交给他，现在韩广发这要，我还是给不给呢？我要是不给，怕韩广发又要虚跑一趟；要是给了，若是果然有人来，我自己又把什么东西和那人商量？倒委实为难起来了。韩广发见他沉思之下，还没有作声。便道：“李先生，你不要生疑心，我想这断箭一定有关连。不然，那位朱老前辈，何必拿这种不相干的东西给你？况且那上面画的猴形，很像是火眼猴的记号。这也是求官未得秀才在的事情，你尽管交给我，不成功也不要紧。”李云鹤因韩广发的箭逼得太紧，念到人家为自己的事，还受了三刀六眼，他的热心，倒不可打断。他明天就是要走的，朱怀亮说的那人，又不知道哪天才实在能到，不如把那东西先交给他带去这好。若是不拿出来，一定要把朱怀亮的话说破，究竟也是不好。于是就依了韩广发的话，把断箭交给他，晚上又备了酒菜，和韩广发发饯行。依着李云鹤要把韩广发所托的朋友，也请来饮几杯。他却说那朋友不大愿露面，暂且不见的好，李云鹤不敢勉强，也就算了。
次日韩广发起了一个绝早，找了那位相陪的朋友，骑着两头驴，同向大李集而来。这朋友是泗阳城里一个帮上的弟兄，一向也在社会上作点公益事情，原名赵魁元。朋友们因为他姓名三个字，都是占在最先的地位，给他起了一个浑号，叫三头大。在淮北提起三头大，倒也有不少的人知道。这天他和韩广发各骑着一头驴，在驴背上闲谈着，不觉一走就是三四十里。到了半上午时分，走到一所草棚饭店，二人便下驴打中尖。因为驴子系在乎地下一个瓜棚短桩上，二人不进店，就在草棚下一张桌子上坐下。这时有一个短衣人，嘴上长着一撮黄毛胡子，两手捧了胳膊，衔着一根八寸长的短竿黄竹旱烟袋，有一下没一下的抽烟，却不住的看韩广发。第一就因为他是一口南京话；第二见他精神抖擞，不像个平常人。韩广发见那人只管向这边看来，心里倒有些惊慌，便不住的对赵魁元以目示意。赵魁元略微将头摆一摆，好像说是不要紧。那短衣人抽着旱烟袋，愈走愈近，一直走到桌子边。赵魁元将一只手扶了桌子角，却把那个食指向里勾着，勾得很紧。这正是他们帮上人一种通信的暗号。那人看见，也勾着食指，抱拳和赵魁元作揖，接上说了一大套江湖话。韩广发跟着一谈，不是外人，也就很相得了。那人自述他们的首领魏万标，手下共有五百多人，在这里聚首，倒很相得。听说韩赵二人是要来拜访的，他愿意先回去报告一声，就拱了一拱手，先步行走了。
韩广发和赵魁元将中尖打完了，就慢慢的向前走。快要到大李集了，就不断的碰到一队一队的短衣人迎面而来，挨身而去。后来改走了小路，逼近一带荒树林子，林子外面，不时有几个探头探脑的张望。赵魁元和韩广发丢了一个眼色，就一同滚鞍下驴，一人手上牵着一条缰绳，背在身后，一步一步的从树林子里走来。穿过树林子，是一带小小的土坝。一翻过土坝去，只见有四五百短衣人肩手相并，斜斜的站着，成了一个一字长蛇阵。好在这些人都是空手，却不带一点武器。为首一个人年约三十上下，身上穿着对襟短衣服，当胸一路排扣，拦腰束了一根紫花布板带，倒显得腰身挺立。他扁扁的脸，一双金鱼眼，倒有些凶煞像。赵魁元认得，那就是这里的首领魏万标。那是江湖上的规矩，同班弟兄，若是摆了队子迎接一位来客，那是很隆重的礼节。不过这种礼节，若是对外不是对内，那么，来的宾客不是对这一股人有什么恩惠，就是有极大的本领，拿出来现上一现，不然，就下不了台。赵魁元在泗阳虽有名声，但是地位不高；韩广发呢，更是一位不相干的远客。现在看到魏万标用这样隆重的礼节款待，却是出于意外。此时已过来两个人，给他们牵着驴，韩赵腾出手来，连忙和魏万标躬身捧拳，连称不敢当。因为江湖上的人，认为请安是蒙古族的礼节，不适用的。凡是他们短衣束带，也和戎装差不多，是不能磕头的，所以最大的礼节，他们还是捧拳作揖。那魏万标抢上一步，将身躬着，头低了和他抱的拳相碰，连道：“难得二位兄长光降到敞地来，弟兄们欢喜得很。前夜韩大哥来了，事先一点不知道，失迎得很。”韩广发心想：我何曾到这里来？他莫非误会了。不过他的话事出有因，糊里糊涂不认，恐怕也是不妥当，只好含糊连称几声不敢，那些站队的人，见首领已和客人会谈。就掉转身，向村子里鱼贯而行，沿着庄门屋门，一层层的两列排班。由魏万标引导，一直把韩赵二人引上正中的堂屋，这礼越发隆重了。
赵魁元也疑惑起来，以为韩广发别有来头。魏万标他却丝毫不觉得他这礼仪过重，总是笑容满面，陪着韩赵两人周旋在一处。这屋子正中，摆了两张大椅，他三番五次，一定让韩赵二人坐下，自己只坐侧面一张椅子侧身相陪。韩广发道：“兄弟远道来此，原是受人之托，有事相烦。若像横将这样款待，兄弟实是承担不起。”魏万标笑道：“韩大哥这样的义气，自己虽不肯说起来，我却不敢相瞒。”因对阶檐下排班一些人说道：“今天为什么迎接这两位来客，我不说明，诸位也不知道。”
“前天我走上大道，遇了一个少年客人，带了一车子行李，据我看来，里面是很有些油水的。我看那人年轻，很像个文弱书生的样子，便大了胆子，想一人接收过来。那个年轻人骑在驴背上，也不开口，也不理会，只管领了车子走，并不理我。我身上原带了一把腰刀，由腰里拉出，将鞭子拦住对他说把东西留下。他还是不说话，只拿了他手上那一根不到二尺来长的驴鞭子跳下驴来，向我微微一笑。而且他头上戴了一顶宽边细梗草帽，总也不取下。我想世上哪有这样从容不迫和人放对的？因此，我很不敢小视他，拿刀按了一按，倒退一步，向他面前平伸过来，试他一试。他见着了，将鞭子来挑开，而且身子也往后一退，因为我不曾用刀，刀和鞭子不曾相碰，鞭子也没有削断。不过我看透了他是一个冒失鬼，并没有什么本事了。我也不忍就伤害他的性命，不过教他知道我的厉害罢了。因此我举刀只由下向上反挑，想把他帽子削去半边。不料那人是个十足的行家，先是不忙，等我的刀快要伸到，他用鞭子只在我手脉上一拍，我就痛入骨髓，拿不住那刀。他再起个飞腿，在我手腕上一踢，我的刀就落在地下。这个时候，我当然没有功夫去拣刀，只好空手和他去打。这样一来，我自然更不是他的对手了。他是有心和我玩耍，一时并不把我打倒，只拿了那根鞭子，左盘右旋，左抽我一下，右抽我一下，抽得我满身是伤痕。
“到了后来，他一脚把我踢倒。那人就把车上带着现存的绳子，四马缵蹄，把我捆好，放在车子上，回头望泗阳城里推。看看天气黑暗，已到了晚上了，离城也不远。我料到我一交官，这条命是完了，死不算什么，这样一来，也不知道在牢里要坐多久，死也不能够痛快。我在这里想着，不知哪里跑来一个人，和那人就动起手来。大概他两人的本领，不差上下，打了许久，到底还是后来这人有点真武艺，打退了那少年，在车上抱起了我就走。一口气跑了一里路，他才将我的绳子解开。我因为他是救命的恩人，我一面道谢，一面问他的姓名，何以来救我。他只说一句：‘一二日之后，我就来拜访你。后会有期，现在你不必多问了。’说完他就走了。
“后来我仔细想，哪里有这样的人来救我，我和这人又没有什么情义。但是我想到，这样有义气的人，一定言而有信，一二日之内，必定会来的。所以我告诉你们，这三日之内，要天天聚合，接我们一个恩人。诸位想想，设若把我捉了去不能回来，你们就不是曹老鹞子的对手，还要占在这大李集，恐怕是不能够。所以这位恩人，不是救我一个人。我连日都派人在路上打听，不料这位韩大哥今天真来了。”他这样前前后后一说，韩广发这才知道又是一场误会。心想我原是来救人的，他越看得起我，我就越好说话。我猜救他的，没有别人，又是那个神出鬼没的朱怀亮，只不知捉他的那个少年是谁罢了。他既认定了是我，我不妨冒充一下，把李云鹤的父亲救出来再说。将来我见了朱老头子，和他陪个不是，他念在我是救人上面，当然不会计较。主意想定，便笑道：“这一点小事，也是我们自己人应有的义气，何足挂齿。”
那些排班的人，先听魏万标说，那个少年是如此的英勇，已经觉得很欣羡，后来他更说出韩广发飞将军从天而下，把那少年打跑，便不由得都把眼睛射到他身上去。韩广发很自在的坐在那里，只是含着笑，一点不动声色的。大家疑惑他是有涵养的武术家，越发加倍的钦仰。魏万标道：“诸位兄弟们，先请回去，等我和韩大哥约定一个时候，大家请教请教。”大家听说，哄然一阵，各有喜色，那意思就是愿看韩广发的本领。韩广发听他们的话音，大概又是要自己现一点本领，天下没有那样巧的事，这回又有个朱怀亮出来，给自己暗中放芦箭。不过这一回献艺，更是义不容辞的了，推诿倒不免现出自己畏缩怕事。便笑道：“只要大家兄弟们肯赏光，兄弟少不得献丑。”大家听说，更是欢喜，这时只呆了赵魁元。这几天是常常和韩广发见面，何曾听到他说有打人救人的一件事？况且现在到了匪巢里，一举一动，都要十分谨慎，他受了人家恭维，一口就答应练本事给人看，觉得有点冒失。不过他这人向来很持重的，若是一点把握没有，似乎也不至于胡乱答应，因之他们只管说话，自己却在一边装呆，一句话也不说。