二天早上,一夜没有睡好的林虎刚刚吃罢早饭,正欲出门去看看,一个在山下放哨的土匪小头目突然跑进了林虎的大堂,上气不接下气地大声喊叫,惊得林虎站了起来。
“来了多少人?”
“约有一、二万。”
扑通一声,林虎跌坐在椅子上,两眼呆呆地望着门外。尽管他昨天晚上想了成千上万的计策,可是他也没有找到一条摆脱困境的办法,他的命门已经被周永牢牢地抓在手里。
“唉,该来的还是来了。”
他仰天长叹一声,只觉得心里拨凉拨凉的。他知道,是他作出选择的时间了。突然间,他似乎看到了小凤仙那风骚的眉眼,还有小虎子那甜甜的笑容,当然还有周永那阴笑的眼神和他肚子里的那颗药丸,他就是不留恋小凤仙和小虎子,他也不会不留恋自己。
“走,我们到前面去看看。”
等林虎来到前山的时候,杜松已经带着大队人马赶到了前山脚下,一万多乡勇正在展开。杜松虽然只是当过县令,可是他也带领县兵们剿灭过土匪,很有些战斗经验,一万多乡勇在他的调派下进进有条地包围了鹰子嘴。
“噗……”
“噗……”
“噗……”
突然间,一阵箭矢划破鹰子嘴早上的宁静,带着尖利的呼啸,朝着山来飞来,吓得土匪们迅速缩起身子,还以为山下的官军和乡勇进攻了呢。可是山下却是异常的安静,仅仅只是射来了这一阵箭矢,就再也没有了声响。
“报……大当家的,是劝降书。”
一个土匪小头目跑了过来,把几只箭矢递给了林虎。林虎接在手里一看,发现这箭矢有点古怪。这箭杆比一般的箭杆粗了许多,似乎还包着什么。他连忙拨下箭矢,原来箭杆上紧紧地缠着一片绢帛,撤开来就是一封信。
“凡下山投降的土匪,一律赦免以往的罪过,让其重新做人。拒不投降的。破寨之时,一律就地处死,诛其满门。”
林虎念完,不由得露出一丝苦笑。这些官军还真是敢许愿,这么多土匪就算是投降了,赦免了以往的罪过,你让他们到哪里去重新做人。你就是放他们回家,可是他们地无一垅,屋无一间,他们又如何重新做人?
“召集各位头领,到大厅议事。”
……
刘辟把捡到的劝降信扔在地上,随同传令的土匪来到土匪的议事大厅。等他走进来时,其他十二个小股土匪的头目已经全部到了。刘辟找了个位置坐了下来,抬起头来望着林虎。
林虎却没有看任何人,仰头看着大厅的屋顶。然而,由于年代久远,屋顶上结了一层厚厚的蜘蛛网,他什么也没有看到,不由得在心里叹道,这鹰子嘴确实无法再呆下去了。
“兄弟们,我们鹰子嘴已经开山三十年了,跟着我大哥的老兄弟们已经死光了,当年跟着我的兄弟也已经死得差不多了。如果我没有记错的话,他们都是被杀死的,不是官府的官兵,就是财主的家丁,或者是其他山头的杆子,或者是自家的兄弟,似乎没有一个是死在床上的。”
说到这里,林虎站了起来,他回过身,看着神龛上供着的大哥的牌位,不由得感慨万千。自己跟着大哥走上了这条不归路,把自己的一生都押在了这鹰子嘴。他静了一会,依然背对着大家,淡淡地说道。
“如今大批官军已经包围了鹰子嘴,还射上来了劝降书,你们说。我们该怎么办?”
“叔,跟他们拼了,我们就是做鬼也不投降!”
说话的正是他的侄子林杰,这山上的土匪最早就是林杰的爹拉起来的,由于林杰、林宝兄弟太小,他们的父亲被杀后,林虎才接手了大当家的位置。他们兄弟俩还等着做大当家的呢,怎么会愿意投降官军?
“林杰、林宝,你爹当年拉起队伍的时候,只有三百多人,却被仇家杀了。十几年过去了,我们的队伍已经有了三千多人,可是却遇到了官军,还是逃不脱被杀的命运。两位侄子,我算是明白了,这干土匪,迟早总免不了做刀下之鬼。你们兄弟俩不想我们林家绝后吧?”
一时之间,林杰、林宝迷茫了。他们还不满二十岁,似乎还没有面临绝后的危机,可要是与官军一战,谁能保证他们全身而退,要是他们有个三长两短,那林家真的就断子绝孙了。
“叔,我们真的没有退路了吗?就是打不赢,我们还可以跑啊!这么大的小洪山,别说是一、二万官军,就是一、二十万官军,也休想把我们全部消灭。”
“跑?往哪里跑?小洪山虽然很大,可是哪里是我们的家?如今的小洪山,不论你走到哪里,不是那些大庄主的庄园,就是那些大当家的地盘,你就是逃出了鹰子嘴,不是死于大庄园主家丁的箭矢,就是死于各路大当家的刀下。”
林虎说得确实不错,这个时代的社会支柱就是这些大地主。不管是豪门、士族,还是乡绅、土豪,各式各样的地主占据着土地这个主要的农业生产要素,他们才是这个时代的主人。
林杰乖乖地坐了下来,再也不说话了,以他们兄弟俩的年纪和见识,也确实想不出来一条什么出路,只能眼巴巴地望着大家,希望大家找出一条拯救鹰子嘴的办法来。
“你们还有什么想法?”
林虎回过头来,没有任何表情的望着大家。可是现在谁还敢有想法呢?他们已经从林虎叔侄俩的对话中明白了,林虎这是想要投降。既然连林杰、林宝都愿意了,他们这些小头目还有什么不愿意的呢?
“我们听大当家的。”
那些土匪小头目连忙站了起来,双手抱拳进林虎拱了一拱。可是刘辟却没有动,他实在是没有搞明白,这个林虎出去了几天,怎么象变了个人似的,怎么反而劝着部下投降呢?
“刘辟,你刚刚加入山寨,可有什么想法?”
见林虎点到自己,刘辟连忙站了起来,脑子里却迅速转开了。这可是敏感时刻,他可不能让林虎抓到什么把柄,不管林虎是何打算,他也是以不变应万变。他双手抱拳,朝林虎拱了一拱。
“大当家的,我们来投奔你,就是要听你的,你说怎么办,我们就怎么办。”
“那好,你们去集合人马,我们下山。”
……
秋天的黄昏总是来得很快,鹰子嘴山上的土匪们刚刚把鹰子嘴山上的粮草、装备搬运下山,太阳就已经落到西山后面去了。驻进官军的大营,鹰子嘴山上的土匪们似乎还有些激动,吵吵嚷嚷地半天安静不下来。
在离大营几里路远的后山,周永带着十几个乡勇将领和十几个土匪小头目站在树林的阴影之中。周永没有说话,其他人也静静地站着,他们默默地看着后山前面的山道,似乎在等着什么。
终于,从山道的远处,过来了几个小黑点,在秋日的黄昏里显得异常模糊。随着那几个人越走越近,他们才渐渐的看清。原来是一个女人抱着一个小孩,骑着马正向这边跑来。而他的身后,则是几个保护的乡勇。
“多谢周公子!”
“不用客气,但愿你能安度晚年。这是解药,拿去吧。”
周永也不愿意多说什么,看了看跪在面前的林虎,淡淡地说道,顺手把一颗早已经准备好的泥丸递约了他。林虎从地上爬了起来,双手接过泥丸,郑重地放进嘴里,用劲吞了下去。
周永强忍着笑意,调过脸去。这林虎只以为聪明一生,却不料被周永的一颗泥丸吓得要死。林虎却没有注意周永的表情,径直朝那些土匪小头目走了过去,在他们每人的肩上拍了一下,最后停在林杰、林宝的身边。
“兄弟们,我林虎做孽太多,想要杀我的人实在是太多了,今后只能隐性埋名了。兄弟们,周公子是个仁义之人,跟着周公子好好干吧。周公子,请善待我的兄弟们、善待我的两个侄子。”
林虎朝着那些土匪小头目深深地拱了拱手,转身就来到周永的面前,他再次跪在地上,连续叩了三个响头,这才站了起来。接过乡勇递过来的马缰绳,跳上马去。
夜幕慢慢地降临了,模糊了小洪山的山脉和树林,晚归的小鸟成双成对地正在朝自己的小巢飞去,一路上还叽叽喳喳地说道情话。林虎和小凤仙越走越远,渐渐地消失在夜色之中——
秋雨轻轻地飘洒在周家大院,一堆堆深灰色的迷云,低低地压着大地。已经是深秋了,森林里那一望无际的林木都已光秃,老树阴郁地站着,让褐色的苔掩住它身上的皱纹。无情的秋天剥下了它们美丽的衣裳,它们只好枯秃秃的站在那里。
“这下倒好,听你们的去买什么官,结果一杆子打到幽州那个苦寒之地去了。那地方又是胡人。又是流民的,到这种地方为官,这不是找死吗?”
周家大院的大厅里,姑太太周兰不顾姑老爷杜松的阻拦,气愤愤地看着周永,恼怒地说着。她实在是气不过,自己一家子在小洪山当财主有什么不好,偏要听周永的去买什么官。
“姑太太,当初去洛阳买官,我们可并没有约你们一起去,是你自己主动要派人跟去的,怎么现在说这种话?”
周夫人珏一听姑太太责怪自己的儿子,立即气不打一处来。本来管家周发回来说被朝廷安排到了幽州,她心里也有些不愿意,一听到周兰责备周永,她不由得也有些火了。
而杨夫人李琼、杨娟、陈夫人张宁、陈惠、何琪则气鼓鼓地盯着周兰,她们可不愿意周永受到周兰的指责。但是在这种场合,显然轮不到她们说话,她们只能用她们的眼神表达她们的不满。
“瞎说什么啦?幽州虽然很远,可也是我大汉的疆土,流民也是我大汉的子民,都不去为官,难道让与胡人不成?”
杜松到底当过县令,说话很有政治头脑。虽然他对到这么远去为官也不高兴,倒是对于既成事实,他是不会说泄气话的,那样除了徒然增加烦恼以外,起不到任何效果。
“姑太太,姑老爷说得对。再说这是去为官,又不是经商、做工,怎么着也苦不着当官的。就算是苦点远点也好,年青人见见世面,增长学识,总比窝在家里强。再说朝廷都是安排异地为官,哪有在自己家门口当官的道理?”
对于姑太太周兰的胡搅蛮缠,大舅爷良早就有些看不惯。当初要去洛阳买官,周兰可是积极的很。如今见做官的地方远了,又来责怪周永,这不是欺负人吗?
“我倒是觉得幽州是个好地方!”
听大管家周发从洛阳回来。告诉周永买来的竟然是幽州的辽东郡、乐浪郡、辽东属国三郡太守的时候,周永突然觉得这也许就是天意。自古以来,夺天下者皆时从北往南的征战而成功的,而从南往北的征战多以失败而告终。
“正因为幽州内有流民作乱,外有胡人侵袭,作为一郡之主,就必须对内以文治民,对外以武制夷,恰好是锻炼我们能力的大舞台。这样的地方有什么不好?”
周永说着说着竟然有些激动起来,他清楚地知道,明年就要暴发黄巾起义了,他就可以借此拉起一支军队来。而平定黄巾军后,他为了抵抗胡人,也有理由长期保持一支自己的军队。待到汉灵帝死后,再来与诸候争天下。
“好孩子,有志气!”
大舅爷良听周永说完,猛地击掌说道。他面带微笑地看着周永,眼神里似乎还有一丝丝的感慨。这孩子,雄心不小啊,自从老疙瘩山逃回来,他已经给大家带来了太多的惊喜。
“周永说得对,年青人就应该锻炼锻炼。”
通过这次剿匪,姑老爷杜远似乎才真正地认识周永,虽然只有十八岁,可是其决策能力、办事干练、超凡武功给他留下了深刻印象,使他一下子改变了对周永的看法。成为了周永的坚定支持者。
“大舅爷、姑老爷,辽东郡、乐浪郡、辽东属国三郡地处边垂,胡人的不断侵袭一直困扰着当地官府。为了百姓的安全,也为了我们自身的安全,我们应该有一支属于我们自己的强大军队。”
周永清楚地记得,黄巾起义之初,广阳郡黄巾就攻下了广阳城、渔阳城等地,杀害了广阳郡太守刘卫和幽州刺史郭勋。现在轮到自己去当辽东郡太守,绝不能让黄巾军在辽东得逞。
“因此,我建议我们从自己的山庄带一些乡勇去幽州,正好我们为了剿匪,招募了不少乡勇,以他们为基础组建一支自己的军队。而且我们还俘虏了三千多鹰子嘴的土匪,目前正愁安置呢,这下好了,把他们带到幽州去。他们不是喜欢抢劫吗?就让他们去抢劫胡人好了。”
“周永,你这个建议好是好,可是你知道吗?朝廷有规定,官员上任,只能带少许随从和家丁,你带这么多人去,会招来朝廷御史们攻击的。再说没有战事,你养这么大一支军队干什么?”
大舅爷摇了摇头,朝周永笑了笑。不由得在心里暗道,这孩子还是太年青,不熟悉朝廷的法律、制度。你要是带着这么一支庞大的军队去上任,难道你想谋反不成?
“哦……”
周永这才想起,现在黄巾起义还没有暴发,朝廷对全国的控制还是很严的。只有在暴发了黄巾军起义之后,汉灵帝刘宏为了迅速镇压黄巾军,才允许各地官府和豪强招募乡勇的。
“这个也好办。我们让这些乡勇组成商队先走,对外就说去幽州贩马。就是到了幽州,他们也以商队的形式出现,平常没事的时候,我们就从幽州往豫州贩马、贩粮等等,我听说贩马可是很赚钱哟。而一旦有了战事,他们就是军队。”
贩马只是幌子,明年开春黄巾起义就要暴发了,汉灵帝肯定要下令招募乡勇平定叛乱。恐怕自己一趟马也贩不回来,这些乡勇摇身一变,就会成为名正言顺的军队。
“好主意!周永,你想得真周到。”
姑老爷欣喜地点了点头,赞同周永的建议。姑太太不愿意自己的儿子到幽州去为官,很大一个原因就是因为幽州不安全,如果有了一支自己的军队,自己的儿子岂不是有了保障?
然而姑老爷并没有理解周永的意思,他只是从他的儿子安全考虑,根本不懂得周永的深刻用意。周永想了想,觉得有必要安排好自己的后院,自己才能在明年的平定黄巾之乱时放心去干。
“大舅爷、姑老爷,你们可能已经听说了。今年不仅我们谯郡作物久收,全国都因为干旱而久收。据管家周发回来说,沿途之上,流民已经充斥道路,而各地官府没有采取任何措施。而这些年连连灾害,朝廷里宦官专权,他们的兄弟亲友布列州郡,为所欲为。致使流民遍地,民不聊生,土匪丛生。更令人不安的是,这几年来,太平道用法术、咒语到处为人医病,许多生病的百姓喝下他的符水後。都不药而愈,信道者越来越多。前些日子太平道又在各地到处写上了‘苍天已死,黄天当立,岁在甲子,天下大吉’的谶语。我总觉得不大对劲啊,明年恰恰是甲子年,如果我所料不差,明年肯定会有一场大劫难!不知你们两位以为如何?”
很显然,周永所说的一切现象,大舅爷良、姑老爷杜松都知道,但是他们却没有引起注意。这也怪不得他们,连皇上和朝廷的大臣们都不相信会有什么不妥,他们怎么可能想得到呢?大舅爷摇摇头,不屑地说道。
“钜鹿张角奉事黄、老,以法术和咒语等传授门徒,号称“太平道”。咒府水以疗病,令病者跪拜首过,多数病愈,众共神而信之。信众中不乏豪强、官吏、宦官等,有什么可担忧的?”
听罢大舅爷良的话,周永不竟打量了他一眼,大舅爷不会是太平道的信仰者吧?他想了想,觉得还是该给大舅爷说一说,免得大舅爷上了太平道的贼船,干出什么蠢事来。
“大舅爷,张角欺骗百姓,以妖术惑众,其心不良。你说的这些很多人都看到了,溪云初起日沉阁,山雨欲来风满楼,我敢肯定地说,这天下面临着一场动荡是不可避免的,而张角将是罪魁祸首。”
“哦,那我们该怎么办?”
“大舅爷、姑老爷,我们几家广有田产,富甲一方,尚若动荡来临,肯定是众矢之的,首当其冲,所以我们现在要作好准备。谯郡太守陈松不是号召我们招募乡勇剿匪吗?我们就借这个机会招募乡勇。除了我们带到幽州的乡绅外,每个山庄再招募二千乡勇,农闲的时候就集中起来训练,农忙的时候就放他们回去干活,一旦有事,就集中起来。我们几个山庄互相联合,定可以保得一方平安。”
等待周永的一席话说完,大厅里顿时安静下来,大家都在心里回味周永的话。大舅爷良、姑老爷杜松虽然为官多年,太平道的谶语他们也看到过多次,可是他们从来没有想到过会天下大乱。毕竟,大汉朝廷建立四百多年来,刘氏江山已经深深地烙在人们的心中。
“大舅爷、姑老爷。我敢断定,明年一开年,粮草价格将会大幅度地上涨,很多人将会因为饥饿而死。为了防患于未然,我建议我们几家把能换成钱的财物统统拿出来,今年秋天,一方面我们在谯郡大量收购粮食,另一方面,我们组成的商队一路北上收购粮草,运到我们治下的辽东郡、乐浪郡、辽东属国三郡。你们不要以为我要发国难财,如果一旦暴发粮荒,到时候我们可以把粮食拿出来赈济贫民,也算是为百姓做了件积德行善的好事。”
“那怎么行!我们今年收购粮食,明年正好大赚一笔,凭什么要拿出来赈济灾民!就是要救济灾民,那也是朝廷和官府的事情,我们花钱买了官,难道还要我们花钱救济穷人?”
姑太太好半天不说话了,见周永说得头头是道,她也是频频点头,也不怪罪周永让她们买官了,很有些佩服地看着周永。听到粮食要涨价,她仿佛看到了大笔的钱财,可是猛然间听到周永要她们收购粮食救济灾民,就象割了她的肉一般地跳了起来,立即站出来反对。
一时之间。周永也是无话可说。救济灾民纯粹是慈善之举,人家确实没有义务来救济灾民,你总不能勉强吧。他看了看姑太太那张脸,虽然非常漂亮,自己与她长得倒是想象,可是怎么这么吝舍呢?
“呵呵,姑太太,你不愿意救济灾民,谁也不能强迫你。不过我想,我们富甲一方,拿出少许粮食救济灾民,也只是积德行善而已,千万不要让别人说我们为富不仁。”
“为富不仁?”
姑太太呆呆地站在大厅里,大家的眼光都有些不屑,就连她自己的两个儿子杜山、杜水也别过脸去。这时姑太太才发现,她是多么的孤立,她悻悻地笑了笑,坐回到她自己的座位上。
“呵呵,周永啊,我还真没有看出来,你小小年纪竟然这般有见地。拿出钱财收购粮食,到时候现拿出部分粮食救济灾民,既赚了钱,又落下个好名声,可谓是一举两得。这事我做主了,就按你说得办。”
姑老爷显然对姑太太地冲动也有些不满,连忙笑呵呵地说道。周永的建议一说出来,他就明白了其中的奥秘。如果有他们几大山庄把粮食统一收购,几乎可以把谯郡的粮食收购得差不多,到时候还不是他们想卖多少钱就卖多少钱?
“大舅爷、姑老爷,为了早日到达幽州,我想十天后出发。而我们的商队,明天就走,你们以为如何?”
“行,不过我们几家的商队最好是分开走,免得一起走人数太多,引起别人议论。并且走不同的路线,便于我们一边走,一边收购粮食。”
大舅爷想得非常周到,毕竟在官场这么多年了,对官场的弯弯道道心里明朗得很,做事都非常小心谨慎。而且各个山庄分开走,目标要小得多,也便于收购粮食——
“来了多少人?”
“约有一、二万。”
扑通一声,林虎跌坐在椅子上,两眼呆呆地望着门外。尽管他昨天晚上想了成千上万的计策,可是他也没有找到一条摆脱困境的办法,他的命门已经被周永牢牢地抓在手里。
“唉,该来的还是来了。”
他仰天长叹一声,只觉得心里拨凉拨凉的。他知道,是他作出选择的时间了。突然间,他似乎看到了小凤仙那风骚的眉眼,还有小虎子那甜甜的笑容,当然还有周永那阴笑的眼神和他肚子里的那颗药丸,他就是不留恋小凤仙和小虎子,他也不会不留恋自己。
“走,我们到前面去看看。”
等林虎来到前山的时候,杜松已经带着大队人马赶到了前山脚下,一万多乡勇正在展开。杜松虽然只是当过县令,可是他也带领县兵们剿灭过土匪,很有些战斗经验,一万多乡勇在他的调派下进进有条地包围了鹰子嘴。
“噗……”
“噗……”
“噗……”
突然间,一阵箭矢划破鹰子嘴早上的宁静,带着尖利的呼啸,朝着山来飞来,吓得土匪们迅速缩起身子,还以为山下的官军和乡勇进攻了呢。可是山下却是异常的安静,仅仅只是射来了这一阵箭矢,就再也没有了声响。
“报……大当家的,是劝降书。”
一个土匪小头目跑了过来,把几只箭矢递给了林虎。林虎接在手里一看,发现这箭矢有点古怪。这箭杆比一般的箭杆粗了许多,似乎还包着什么。他连忙拨下箭矢,原来箭杆上紧紧地缠着一片绢帛,撤开来就是一封信。
“凡下山投降的土匪,一律赦免以往的罪过,让其重新做人。拒不投降的。破寨之时,一律就地处死,诛其满门。”
林虎念完,不由得露出一丝苦笑。这些官军还真是敢许愿,这么多土匪就算是投降了,赦免了以往的罪过,你让他们到哪里去重新做人。你就是放他们回家,可是他们地无一垅,屋无一间,他们又如何重新做人?
“召集各位头领,到大厅议事。”
……
刘辟把捡到的劝降信扔在地上,随同传令的土匪来到土匪的议事大厅。等他走进来时,其他十二个小股土匪的头目已经全部到了。刘辟找了个位置坐了下来,抬起头来望着林虎。
林虎却没有看任何人,仰头看着大厅的屋顶。然而,由于年代久远,屋顶上结了一层厚厚的蜘蛛网,他什么也没有看到,不由得在心里叹道,这鹰子嘴确实无法再呆下去了。
“兄弟们,我们鹰子嘴已经开山三十年了,跟着我大哥的老兄弟们已经死光了,当年跟着我的兄弟也已经死得差不多了。如果我没有记错的话,他们都是被杀死的,不是官府的官兵,就是财主的家丁,或者是其他山头的杆子,或者是自家的兄弟,似乎没有一个是死在床上的。”
说到这里,林虎站了起来,他回过身,看着神龛上供着的大哥的牌位,不由得感慨万千。自己跟着大哥走上了这条不归路,把自己的一生都押在了这鹰子嘴。他静了一会,依然背对着大家,淡淡地说道。
“如今大批官军已经包围了鹰子嘴,还射上来了劝降书,你们说。我们该怎么办?”
“叔,跟他们拼了,我们就是做鬼也不投降!”
说话的正是他的侄子林杰,这山上的土匪最早就是林杰的爹拉起来的,由于林杰、林宝兄弟太小,他们的父亲被杀后,林虎才接手了大当家的位置。他们兄弟俩还等着做大当家的呢,怎么会愿意投降官军?
“林杰、林宝,你爹当年拉起队伍的时候,只有三百多人,却被仇家杀了。十几年过去了,我们的队伍已经有了三千多人,可是却遇到了官军,还是逃不脱被杀的命运。两位侄子,我算是明白了,这干土匪,迟早总免不了做刀下之鬼。你们兄弟俩不想我们林家绝后吧?”
一时之间,林杰、林宝迷茫了。他们还不满二十岁,似乎还没有面临绝后的危机,可要是与官军一战,谁能保证他们全身而退,要是他们有个三长两短,那林家真的就断子绝孙了。
“叔,我们真的没有退路了吗?就是打不赢,我们还可以跑啊!这么大的小洪山,别说是一、二万官军,就是一、二十万官军,也休想把我们全部消灭。”
“跑?往哪里跑?小洪山虽然很大,可是哪里是我们的家?如今的小洪山,不论你走到哪里,不是那些大庄主的庄园,就是那些大当家的地盘,你就是逃出了鹰子嘴,不是死于大庄园主家丁的箭矢,就是死于各路大当家的刀下。”
林虎说得确实不错,这个时代的社会支柱就是这些大地主。不管是豪门、士族,还是乡绅、土豪,各式各样的地主占据着土地这个主要的农业生产要素,他们才是这个时代的主人。
林杰乖乖地坐了下来,再也不说话了,以他们兄弟俩的年纪和见识,也确实想不出来一条什么出路,只能眼巴巴地望着大家,希望大家找出一条拯救鹰子嘴的办法来。
“你们还有什么想法?”
林虎回过头来,没有任何表情的望着大家。可是现在谁还敢有想法呢?他们已经从林虎叔侄俩的对话中明白了,林虎这是想要投降。既然连林杰、林宝都愿意了,他们这些小头目还有什么不愿意的呢?
“我们听大当家的。”
那些土匪小头目连忙站了起来,双手抱拳进林虎拱了一拱。可是刘辟却没有动,他实在是没有搞明白,这个林虎出去了几天,怎么象变了个人似的,怎么反而劝着部下投降呢?
“刘辟,你刚刚加入山寨,可有什么想法?”
见林虎点到自己,刘辟连忙站了起来,脑子里却迅速转开了。这可是敏感时刻,他可不能让林虎抓到什么把柄,不管林虎是何打算,他也是以不变应万变。他双手抱拳,朝林虎拱了一拱。
“大当家的,我们来投奔你,就是要听你的,你说怎么办,我们就怎么办。”
“那好,你们去集合人马,我们下山。”
……
秋天的黄昏总是来得很快,鹰子嘴山上的土匪们刚刚把鹰子嘴山上的粮草、装备搬运下山,太阳就已经落到西山后面去了。驻进官军的大营,鹰子嘴山上的土匪们似乎还有些激动,吵吵嚷嚷地半天安静不下来。
在离大营几里路远的后山,周永带着十几个乡勇将领和十几个土匪小头目站在树林的阴影之中。周永没有说话,其他人也静静地站着,他们默默地看着后山前面的山道,似乎在等着什么。
终于,从山道的远处,过来了几个小黑点,在秋日的黄昏里显得异常模糊。随着那几个人越走越近,他们才渐渐的看清。原来是一个女人抱着一个小孩,骑着马正向这边跑来。而他的身后,则是几个保护的乡勇。
“多谢周公子!”
“不用客气,但愿你能安度晚年。这是解药,拿去吧。”
周永也不愿意多说什么,看了看跪在面前的林虎,淡淡地说道,顺手把一颗早已经准备好的泥丸递约了他。林虎从地上爬了起来,双手接过泥丸,郑重地放进嘴里,用劲吞了下去。
周永强忍着笑意,调过脸去。这林虎只以为聪明一生,却不料被周永的一颗泥丸吓得要死。林虎却没有注意周永的表情,径直朝那些土匪小头目走了过去,在他们每人的肩上拍了一下,最后停在林杰、林宝的身边。
“兄弟们,我林虎做孽太多,想要杀我的人实在是太多了,今后只能隐性埋名了。兄弟们,周公子是个仁义之人,跟着周公子好好干吧。周公子,请善待我的兄弟们、善待我的两个侄子。”
林虎朝着那些土匪小头目深深地拱了拱手,转身就来到周永的面前,他再次跪在地上,连续叩了三个响头,这才站了起来。接过乡勇递过来的马缰绳,跳上马去。
夜幕慢慢地降临了,模糊了小洪山的山脉和树林,晚归的小鸟成双成对地正在朝自己的小巢飞去,一路上还叽叽喳喳地说道情话。林虎和小凤仙越走越远,渐渐地消失在夜色之中——
秋雨轻轻地飘洒在周家大院,一堆堆深灰色的迷云,低低地压着大地。已经是深秋了,森林里那一望无际的林木都已光秃,老树阴郁地站着,让褐色的苔掩住它身上的皱纹。无情的秋天剥下了它们美丽的衣裳,它们只好枯秃秃的站在那里。
“这下倒好,听你们的去买什么官,结果一杆子打到幽州那个苦寒之地去了。那地方又是胡人。又是流民的,到这种地方为官,这不是找死吗?”
周家大院的大厅里,姑太太周兰不顾姑老爷杜松的阻拦,气愤愤地看着周永,恼怒地说着。她实在是气不过,自己一家子在小洪山当财主有什么不好,偏要听周永的去买什么官。
“姑太太,当初去洛阳买官,我们可并没有约你们一起去,是你自己主动要派人跟去的,怎么现在说这种话?”
周夫人珏一听姑太太责怪自己的儿子,立即气不打一处来。本来管家周发回来说被朝廷安排到了幽州,她心里也有些不愿意,一听到周兰责备周永,她不由得也有些火了。
而杨夫人李琼、杨娟、陈夫人张宁、陈惠、何琪则气鼓鼓地盯着周兰,她们可不愿意周永受到周兰的指责。但是在这种场合,显然轮不到她们说话,她们只能用她们的眼神表达她们的不满。
“瞎说什么啦?幽州虽然很远,可也是我大汉的疆土,流民也是我大汉的子民,都不去为官,难道让与胡人不成?”
杜松到底当过县令,说话很有政治头脑。虽然他对到这么远去为官也不高兴,倒是对于既成事实,他是不会说泄气话的,那样除了徒然增加烦恼以外,起不到任何效果。
“姑太太,姑老爷说得对。再说这是去为官,又不是经商、做工,怎么着也苦不着当官的。就算是苦点远点也好,年青人见见世面,增长学识,总比窝在家里强。再说朝廷都是安排异地为官,哪有在自己家门口当官的道理?”
对于姑太太周兰的胡搅蛮缠,大舅爷良早就有些看不惯。当初要去洛阳买官,周兰可是积极的很。如今见做官的地方远了,又来责怪周永,这不是欺负人吗?
“我倒是觉得幽州是个好地方!”
听大管家周发从洛阳回来。告诉周永买来的竟然是幽州的辽东郡、乐浪郡、辽东属国三郡太守的时候,周永突然觉得这也许就是天意。自古以来,夺天下者皆时从北往南的征战而成功的,而从南往北的征战多以失败而告终。
“正因为幽州内有流民作乱,外有胡人侵袭,作为一郡之主,就必须对内以文治民,对外以武制夷,恰好是锻炼我们能力的大舞台。这样的地方有什么不好?”
周永说着说着竟然有些激动起来,他清楚地知道,明年就要暴发黄巾起义了,他就可以借此拉起一支军队来。而平定黄巾军后,他为了抵抗胡人,也有理由长期保持一支自己的军队。待到汉灵帝死后,再来与诸候争天下。
“好孩子,有志气!”
大舅爷良听周永说完,猛地击掌说道。他面带微笑地看着周永,眼神里似乎还有一丝丝的感慨。这孩子,雄心不小啊,自从老疙瘩山逃回来,他已经给大家带来了太多的惊喜。
“周永说得对,年青人就应该锻炼锻炼。”
通过这次剿匪,姑老爷杜远似乎才真正地认识周永,虽然只有十八岁,可是其决策能力、办事干练、超凡武功给他留下了深刻印象,使他一下子改变了对周永的看法。成为了周永的坚定支持者。
“大舅爷、姑老爷,辽东郡、乐浪郡、辽东属国三郡地处边垂,胡人的不断侵袭一直困扰着当地官府。为了百姓的安全,也为了我们自身的安全,我们应该有一支属于我们自己的强大军队。”
周永清楚地记得,黄巾起义之初,广阳郡黄巾就攻下了广阳城、渔阳城等地,杀害了广阳郡太守刘卫和幽州刺史郭勋。现在轮到自己去当辽东郡太守,绝不能让黄巾军在辽东得逞。
“因此,我建议我们从自己的山庄带一些乡勇去幽州,正好我们为了剿匪,招募了不少乡勇,以他们为基础组建一支自己的军队。而且我们还俘虏了三千多鹰子嘴的土匪,目前正愁安置呢,这下好了,把他们带到幽州去。他们不是喜欢抢劫吗?就让他们去抢劫胡人好了。”
“周永,你这个建议好是好,可是你知道吗?朝廷有规定,官员上任,只能带少许随从和家丁,你带这么多人去,会招来朝廷御史们攻击的。再说没有战事,你养这么大一支军队干什么?”
大舅爷摇了摇头,朝周永笑了笑。不由得在心里暗道,这孩子还是太年青,不熟悉朝廷的法律、制度。你要是带着这么一支庞大的军队去上任,难道你想谋反不成?
“哦……”
周永这才想起,现在黄巾起义还没有暴发,朝廷对全国的控制还是很严的。只有在暴发了黄巾军起义之后,汉灵帝刘宏为了迅速镇压黄巾军,才允许各地官府和豪强招募乡勇的。
“这个也好办。我们让这些乡勇组成商队先走,对外就说去幽州贩马。就是到了幽州,他们也以商队的形式出现,平常没事的时候,我们就从幽州往豫州贩马、贩粮等等,我听说贩马可是很赚钱哟。而一旦有了战事,他们就是军队。”
贩马只是幌子,明年开春黄巾起义就要暴发了,汉灵帝肯定要下令招募乡勇平定叛乱。恐怕自己一趟马也贩不回来,这些乡勇摇身一变,就会成为名正言顺的军队。
“好主意!周永,你想得真周到。”
姑老爷欣喜地点了点头,赞同周永的建议。姑太太不愿意自己的儿子到幽州去为官,很大一个原因就是因为幽州不安全,如果有了一支自己的军队,自己的儿子岂不是有了保障?
然而姑老爷并没有理解周永的意思,他只是从他的儿子安全考虑,根本不懂得周永的深刻用意。周永想了想,觉得有必要安排好自己的后院,自己才能在明年的平定黄巾之乱时放心去干。
“大舅爷、姑老爷,你们可能已经听说了。今年不仅我们谯郡作物久收,全国都因为干旱而久收。据管家周发回来说,沿途之上,流民已经充斥道路,而各地官府没有采取任何措施。而这些年连连灾害,朝廷里宦官专权,他们的兄弟亲友布列州郡,为所欲为。致使流民遍地,民不聊生,土匪丛生。更令人不安的是,这几年来,太平道用法术、咒语到处为人医病,许多生病的百姓喝下他的符水後。都不药而愈,信道者越来越多。前些日子太平道又在各地到处写上了‘苍天已死,黄天当立,岁在甲子,天下大吉’的谶语。我总觉得不大对劲啊,明年恰恰是甲子年,如果我所料不差,明年肯定会有一场大劫难!不知你们两位以为如何?”
很显然,周永所说的一切现象,大舅爷良、姑老爷杜松都知道,但是他们却没有引起注意。这也怪不得他们,连皇上和朝廷的大臣们都不相信会有什么不妥,他们怎么可能想得到呢?大舅爷摇摇头,不屑地说道。
“钜鹿张角奉事黄、老,以法术和咒语等传授门徒,号称“太平道”。咒府水以疗病,令病者跪拜首过,多数病愈,众共神而信之。信众中不乏豪强、官吏、宦官等,有什么可担忧的?”
听罢大舅爷良的话,周永不竟打量了他一眼,大舅爷不会是太平道的信仰者吧?他想了想,觉得还是该给大舅爷说一说,免得大舅爷上了太平道的贼船,干出什么蠢事来。
“大舅爷,张角欺骗百姓,以妖术惑众,其心不良。你说的这些很多人都看到了,溪云初起日沉阁,山雨欲来风满楼,我敢肯定地说,这天下面临着一场动荡是不可避免的,而张角将是罪魁祸首。”
“哦,那我们该怎么办?”
“大舅爷、姑老爷,我们几家广有田产,富甲一方,尚若动荡来临,肯定是众矢之的,首当其冲,所以我们现在要作好准备。谯郡太守陈松不是号召我们招募乡勇剿匪吗?我们就借这个机会招募乡勇。除了我们带到幽州的乡绅外,每个山庄再招募二千乡勇,农闲的时候就集中起来训练,农忙的时候就放他们回去干活,一旦有事,就集中起来。我们几个山庄互相联合,定可以保得一方平安。”
等待周永的一席话说完,大厅里顿时安静下来,大家都在心里回味周永的话。大舅爷良、姑老爷杜松虽然为官多年,太平道的谶语他们也看到过多次,可是他们从来没有想到过会天下大乱。毕竟,大汉朝廷建立四百多年来,刘氏江山已经深深地烙在人们的心中。
“大舅爷、姑老爷。我敢断定,明年一开年,粮草价格将会大幅度地上涨,很多人将会因为饥饿而死。为了防患于未然,我建议我们几家把能换成钱的财物统统拿出来,今年秋天,一方面我们在谯郡大量收购粮食,另一方面,我们组成的商队一路北上收购粮草,运到我们治下的辽东郡、乐浪郡、辽东属国三郡。你们不要以为我要发国难财,如果一旦暴发粮荒,到时候我们可以把粮食拿出来赈济贫民,也算是为百姓做了件积德行善的好事。”
“那怎么行!我们今年收购粮食,明年正好大赚一笔,凭什么要拿出来赈济灾民!就是要救济灾民,那也是朝廷和官府的事情,我们花钱买了官,难道还要我们花钱救济穷人?”
姑太太好半天不说话了,见周永说得头头是道,她也是频频点头,也不怪罪周永让她们买官了,很有些佩服地看着周永。听到粮食要涨价,她仿佛看到了大笔的钱财,可是猛然间听到周永要她们收购粮食救济灾民,就象割了她的肉一般地跳了起来,立即站出来反对。
一时之间。周永也是无话可说。救济灾民纯粹是慈善之举,人家确实没有义务来救济灾民,你总不能勉强吧。他看了看姑太太那张脸,虽然非常漂亮,自己与她长得倒是想象,可是怎么这么吝舍呢?
“呵呵,姑太太,你不愿意救济灾民,谁也不能强迫你。不过我想,我们富甲一方,拿出少许粮食救济灾民,也只是积德行善而已,千万不要让别人说我们为富不仁。”
“为富不仁?”
姑太太呆呆地站在大厅里,大家的眼光都有些不屑,就连她自己的两个儿子杜山、杜水也别过脸去。这时姑太太才发现,她是多么的孤立,她悻悻地笑了笑,坐回到她自己的座位上。
“呵呵,周永啊,我还真没有看出来,你小小年纪竟然这般有见地。拿出钱财收购粮食,到时候现拿出部分粮食救济灾民,既赚了钱,又落下个好名声,可谓是一举两得。这事我做主了,就按你说得办。”
姑老爷显然对姑太太地冲动也有些不满,连忙笑呵呵地说道。周永的建议一说出来,他就明白了其中的奥秘。如果有他们几大山庄把粮食统一收购,几乎可以把谯郡的粮食收购得差不多,到时候还不是他们想卖多少钱就卖多少钱?
“大舅爷、姑老爷,为了早日到达幽州,我想十天后出发。而我们的商队,明天就走,你们以为如何?”
“行,不过我们几家的商队最好是分开走,免得一起走人数太多,引起别人议论。并且走不同的路线,便于我们一边走,一边收购粮食。”
大舅爷想得非常周到,毕竟在官场这么多年了,对官场的弯弯道道心里明朗得很,做事都非常小心谨慎。而且各个山庄分开走,目标要小得多,也便于收购粮食——