该会将他们训练成出色的忍者和女忍吧。因为那家伙下手毫不留情。
*
我照苍华等人的意思将他们塞给苍影。
「我可以随意使用吗？」
苍影的神情就像在看待宰羔羊一般看著他们，开口寻求我的批准。看得我都发毛了，感觉冷酷无情。
不过，苍华说她崇拜苍影果然不是随便瞎掰，苍华一行人毫不在意，满怀期待地等我回话。
「好，嗯。苍影想怎么锻炼他们就怎么锻吧。」
接获我的回答，苍影说：「那么，谨遵利姆路大人之意。」答应收下苍华等人。
听到这句话，苍华高兴地欢呼。
我是不懂高兴的点在哪儿啦，但当事人开心就没问题了。
就这样，苍华等人成了苍影的部下。
问题是戈毕尔他们。
苍华他们可以交给苍影包办，戈毕尔一行人则要由我来分配。
难得当我的部下，不分工作做怎么行。
在那之前，当务之急是满足他们的食衣住。
食就算了，问题是衣住。
他们身上只穿快要坏掉的甲壳鳞铠当防具。另外还拿枪当武器，但这些枪的枪刃早已七零八落，快要报废了。
这方面就得拜托生产大臣凯金，要他尽快准备。
至于睡觉的地方，考量他们原本的居住地，住水边会比较合适……
要说这一带哪里有水，就属流经附近的河川。不过，就为了区区百人造个新村太麻烦了。
这时我想到地底湖。
那里以前封了维尔德拉，是我拿来当实验场所的地方，不过那边应该够宽才对。很少有人会闯进封印之门里，拿来当戈毕尔他们的睡觉处恰恰好。
问题在于没有光源，但只要学会「魔力感知」就可以解决了吧。
当初那里的湖含有高浓度魔素，连鱼都住不了，如今则稀薄许多。如果是b级魔物的话，应该挺得住吧？
我原本想利用那边的魔素栽培希波库特药草。戈毕尔他们应该很适合担纲这份工作。可以让他们住，还能给他们工作，简直是一石二鸟。
接著，我又开始担心以他们的强度进洞会不会太危险。
戈毕尔已经跨越a级门槛了，洞窟里那些魔物应该都不是他的对手。不过，某些魔物却不是b级的龙人战士有办法应付的。
里头的邪恶蜈蚣来到b+，火力很强。
要是我赶他们进洞害他们变成魔物的餐点，我会很过意不去。
《答。单就等级比较，邪恶蜈蚣较强，但五名以上的龙人战士联手就有十足胜算。此演算结果乃基于现今武器状况，只要补强装备就能提高获胜机率。另外给他们回复药，出现死者的机率极低。》
我还在烦恼，「大贤者」就出言建议了。
龙人有翅膀，多了飞行能力。邪恶蜈蚣虽然是强力魔物，面对高空攻击似乎依然没辙。只要担心它的喷雾就行了，但有了「多重结界」就不会造成致命伤。
我决定相信戈毕尔一行人，将这个任务交给他们。
「戈毕尔，我想拜托你在洞窟里栽培希波库特药草。」
「包在我身上！本人戈毕尔为了完成这份工作，粉身碎骨也在所不惜！」
他眼眶湿润，答话时整个人感动不已。
就交给他吧。论干劲应该有十足十。
毕竟让戈毕尔他们住洞窟还可以顺便当看守者，就不需要另外派人警戒洞窟了。
我不忘严加命令，说洞窟内必须以集团为单位行动、人数五名以上。从某方面来说这等同训练，拿来磨练正好。
顺便补充一下，为了让他们有个目的、知道要做的东西是什么，我各给他们每人一大堆回复药。顺便事先许可，说危急时可以直接拿来使用。就算他们一不小心受重伤好了，有这个应该就没问题。
就这样，我同时替戈毕尔他们找了睡觉的地方，也找份工作。
*
这一个月来戈毕尔他们似乎掌握要领了，在洞窟内行动时不会遇到任何危险。
还穿了葛洛姆跟黑兵卫新造的装备，整体强度提升不少。
我曾经放心不下跑过去看了一次，结果他们进展顺利。
在那里视力完全派不上用场，但他们大家都学了「魔力感知」和「热源感应」，看不见东西完全不成问题。他们每五人编成一班，经常是三班联手出击。还利用「思念网」联络彼此，一面行动，有什么万一也可以迅速对应。
戈毕尔在这类指挥工作上发挥出类拔萃的能力，适应洞窟生活的速度比想像中更快。
战士团团员持续在战斗不问断的环境中生活，经验值提升，实力也变强了。一次出动五人连回复药都免了，似乎可以直接摆平邪恶蜈蚣。
太可靠了。
改天让他们跟狼鬼兵部队来个模拟作战似乎也很有趣。星狼族单体为b级，跟骑手滚刀哥布林们一心同体则会来到相当于b+的强度。以部队行动的熟练程度也比较高，目前看来应该会由狼鬼兵部队占上风……不过龙人们是飞行战力，这样打起来可能会很有看头。
看到戈毕尔等人有所成长，我脑海里突然浮现上述想法。
时间拉到现在，戈毕尔等人正在洞窟内卖力栽种希波库特药草。
十名成员不用在洞窟内巡逻，负责观察希波库特药草的培育情形。为了调查何种状态下会有较好的品质，每个区块都采用不同的栽种方式。
接著，他们计划选出品质最好的栽培，让这些高品质药草量产。
我希望拿这里栽培的希波库特药草制作回复药，卖那些赚取货币。为了因应以后去人类社会参观的开销，我打算把这当成赚钱的手段。
我把戈毕尔叫来。
「戈毕尔。育成状况如何？」
「呵呵呵，问得好！非常顺利！我的努力结晶就是这个。」
说著，他静静地朝我递出一把草。
是杂草。
我无言了，立刻赏戈毕尔一记「黑雷」。
反正又死不了。最近我在威力的拿捏上很完美。
「咕喔喔，您怎么这样！我哪里做错了？」
「白痴，那不是杂草吗！你到底都种什么鬼啊！」
「什、什么？失敬。本人戈毕尔为求功名，有些操之过急了。」
「一句为求功名操之过急就可以蒙混过去吗……真是的，给我小心点。话说回来，魔素密度这么高，要种出杂草也没这么简单吧。」
虽然发生这段插曲，计画大致上还算有照步骤走。
龙人们负责的稀有植物希波库特药草种植计画正顺利进行。
我还教戈毕尔怎么分辨杂草，那还真是件苦差事。话虽如此，我也知道不靠视力、光靠触感分辨不大容易。我身上有「解析鉴定」技能，戈毕尔他们却没有这么方便的能力。那伙人就只能仰赖经验了，我急也没用。
要是有光就更好了……
光源问题就当今后的课题。
戈毕尔曾经是那副德性，如今的他又俨然一副山大王的模样，四处巡视，已经变成洞窟里的老大了。
魔物们一看到戈毕尔就逃之夭夭。
戈毕尔的部下也开始出现猛将，可以单枪匹马战胜邪恶娱蚣，洞窟内有一小部分全都归他们管。
这群人了不起。但我绝对不会讲出来，也不会夸奖他们。
他们这类人夸了就会得意忘形外加滑铁卢。
总觉得跟我有相似之处。
因为我们很像，我才瞭若指掌。所以，我确信他们会负责把交办的事办好。
目前先让他们专心在种植工作上，上轨道再来处理调和的事。
用我的能力简简单单就能量产，但我不打算那么做。我打算让大家没有我也能生产东西。
少了我就什么都办不到——我希望避免这种情形发生。
就算一再失败也无妨，只要确实成功一次就行了——
立下这些心愿，我离开现场。
*
解决食衣住问题，戈毕尔他们也和大家打成一片，变成好兄弟了。
和平的日子一再持续。
不，和平真的很棒。我被紫苑抱在胸前移动，一面悠哉地想著，
配合她步行的节奏，胸部跟著弹跳。
我弹、我弹。弹啊弹、我再弹。
啊啊，愈来愈舒服了……
思考开始变得慵懒，这时——
『利姆路大人，有紧急事件发生。数百骑天马朝城镇飞来了。』
苍影冷静地透过「思念网」对我发话。
「紫苑，有紧急事件。我去叫红丸跟白老，你去跟利格鲁德说，要他对村民发布紧急指令！」
「我知道了。」
我赶紧对紫苑下令，她立刻放下我跑走。
要对镇上所有村民传达讯息，用「思念网」太勉强了。必须先敲响用来通知事态紧急的警钟，将大家聚到广场上。
跟红丸等人告知后，我的意识朝上空集中。
让平常缩限的「魔力感知」扩大到极致，观测目前状况。接著，我发现他们是从矮人王国所在方位过来的。
数量约有千。
个体平均起来皆不足a级——不，他们两人一组——更正，天马上面坐了骑士？这么说来，这帮人是训练有素的武装集团了。
《答。「解析鉴定」结果显示，骑士能力为a-，天马一样是a。不过，他们已经来到一心同体的境界，波长同步。推测略高于a级。》
观察后得知，他们是人数约五百名的骑士团。据「大贤者」所说，a级的骑兵好像有五百。就算我们全镇集体出动也赢不了……
单看每个骑兵，感觉比刚升上a级的戈毕尔还弱。但被三名骑兵包围，战力上很容易打倒戈毕尔。
从某个角度来说，可以说他们的危险性比二十万半兽人大军还高。
紫苑带朱菜过来。
红丸跟白老也到了，苍影神不知鬼不觉间来到我背后待命。
盖德把前往建设现场、去森林调度资材的高等半兽人全都叫回来，赶紧整顿军备，但这样下去根本来不及。来得及也好、来不及也罢，c+等级的高等半兽人八成会惨遭蹂躏……
「利姆路大人，您有什么打算？」
红丸朝我提问，我却给不出明确答案。
「我也不知道该怎么办……那些人要干嘛、是什么身分都无解。打起来八成会输，我希望尽可能避免争端……」
《答。接近中的集团确实要来这边。毫不犹豫地直线挺进。》
我的呢喃让「大贤者」有所反应。
这下我们无法采行躲起来避风头的作战计画了。
「没问题！把他们全都打趴就行了。」
我的想法很消极，紫苑则用没大脑的声音一举吹散它。
是很想骂她笨啦，但骂了大概也听不懂吧……
我跟紫苑定的胜利条件截然不同。
不论牺牲多少人都要毁掉那五百骑兵，这样自然简单。问我办不办得到，是可以。
不过，要将居民受到的危害降低至零，结论是不可能。
根据「大贤者」的演算指出，大家一起逃到别的地方可以提高生存率。照目前的状况来看，似乎可以让九成的人生还。
正面迎击会让半数人死亡。就连我跟鬼人是否能活下去都要看运气。这还是全力战斗的预测结果，用关节想也知道，我一点都不想采纳紫苑提的「把敌人打趴」计画。
不管选哪边，都会出现牺牲者。
一旦要作战，对我而言就是一场败仗。
城镇受损倒还无所谓，人员伤亡就无法坐视不管了。因此，我个人只想尽量避免战斗。
「算了，量力而为吧。如果打起来，先让居民去避难。避难期间，由我们争取时间。」
「明白了。不过，拿出真本事作战搞不好会大获全胜喔！」
「魔法辅助就交给我吧！」
「呵呵呵，我的大太刀在渴求鲜血了。」
「——一切听从利姆路大人指示。」
确定鬼人们充满干劲后，我要白老跟黑兵卫担任避难行动的向导。
顺便对赶来的利格鲁德说明事情原委，未经讨论直接下令，要他开打时过去找城镇外的盖德兵会合。
这时，我听到某人喃喃自语道：「咦，难道说……」
转头望去，只见凯金若有所思。
「你怎么了，凯金？」
「啊，不。提起能翱翔天际的骑士，矮人王好像有个直辖机密部队。但那只是传闻啦……」
「什么？矮人王国主要靠重武装部兵跟高火力魔法兵团吧？再说了，怎么可能有前团长不清楚的机密部队存在？」
「不，这个嘛……传闻出处是那些退役老将。您想，我们这些人挂名团长却算年轻一辈。哪比得上活了好几百年的前辈们……」
凯金面容苦涩地说著。
简单来说，他们是长寿又爱喝酒的矮人，退休仍对军机单位有影响力。在慰劳这些退役军人的酒席上，那些传闻绘声绘影。
喝完酒口风就松了，八成是这样。
脱离七大正规军，国王直属的机密部队——名字似乎就叫天翔骑士团。
「天马一般来说都是c级魔兽。因为具备飞行能力，德瓦岗才会养它们。自然界很少出现a等级的天马。所以说，我才会认为那些传闻属实……」
原来如此，凯金的话确实有道理。
那种秘密部队不可能将存在公诸于世。他以前当团长才能多少听到这种传闻，如此就说得通了。
既然这样，来人不就——
「若凯金料得没错，来人不就有可能是矮人王本人了？」
「应该……吧。盖札王现在都不出王宫，但他以前被称作英雄。假如他觉得有必要，很可能主动出击。」
「你能猜到必要性在哪儿吗？」
「这个嘛……会不会是半兽人王事件？可是，那件事已经解决啦——」
嗯？半兽人王……？
「咦？对了利格鲁德，我想问一下……」
「是，您想问什么？」
「我要你透过卡巴尔将消息放给冒险者，你有跟他们说事情解决了吗？」
「——唔！」
「喂喂喂，你该不会忘了吧。要跟卡巴尔他们讲啊。」
「万分抱歉。是我疏忽了——」
这错不能全怪到利格鲁德头上。我也忘了，彼此彼此。现在只要拜托苍影就能迅速传话，还不算全盘皆输。
虽然很想立刻派苍影过去，但对付外来者是眼前更重要的课题。
「矮人王该不会得知那个消息，派人过来助阵吧？」
凯金道出乐观的推测，不过，对方散发的气息完全不是那么一回事。
无解的事在这想破头也没用，我决定结束这个话题。
我们做最坏的打算，边商讨边等那群不远之客。
*
天马大队飞至城镇上空。
无视在那警戒观望的我们，他们在空中飞翔数圈，接著就朝镇外的空地降落。
城镇里也有未来预计建中枢设施用的空地，但就礼貌的观点来看，他们应该不方便擅自闯入。
平常国与国之间若出现这种举动就等同宣战了，所以他们才这样？不过，魔物好像不适用国际法，再说还不知道这个世界有没有国际法呢……
关于这点，我想再多也没用。
还有更重要的事摆在前面，我们已经知道来人的确是矮人王本人。如今这才是重点。
矮人王似乎也不打算对我们发动突袭。
若他认定我们是敌人，肯定二话不说打过来，难道是凯金提的援军？
假设是好了，为了帮我们就出动秘密部队，天底下哪有这种事。
最起码王自己不会亲自出动。
交代白老、黑兵卫、哥布达带村民避难后，我朝镇外移动。
利格鲁德跟我一起去。他坚持对外交涉是自己的工作，不听我的劝。是说，还不知道我们有没有筹码交涉呢……
凯金跟矮人三兄弟自然不多说，一起跟我走了。
城镇外的广场出现一群井然有序的骑士团。
在那些骑士前方，有人正释放压倒性的霸气。另外有几人当他的护卫，一看就知道实力比其他人还强。
人数共计四名。
把盖札王一起算进去，有五个不同凡响的人物。
实力不明，但我猜随便都过a级。一看到盖札王就觉得很危险，他们身上有相同的气息，可以假定他们的实力不同于凡夫俗子。
他们八成是英雄王的伙伴。原来如此，有这等怪物在，怪不得逃跑更有机会存活。
说真的，不想办法避免跟他们交手会死得很难看，
「原来是盖札王，好久不见。阵仗还真不得了，敢问今天来有何贵干？」
凯金来到前方，在盖札王跟前跪下，朝他出言询问。
仔细想想，我不曾跟盖札王直接进行对话。因为别人跟我说，要跟王直接对话得先经历麻烦的手续。
结果我根本没机会辩驳，直接被贴上罪犯的标签——说是这样说，凯金殴打贵族也是不争的事实啦——最后差点被抓去劳改。
幸好盖札王这次来得光明正大，看样子可以免去打一场硬仗了。倘若真的要打，希望这次至少先让我畅所欲言一番。
「好久不见，凯金。史莱姆也一样。朕——不，你还记得我吗？」
我还在观察对方的态度，盖札王就先装熟叫我了。
是说，不用经过那些麻烦的手续吗？我才在悠悠哉哉地想些有的没的，背后就传来危险的气息。
应该是盖札王直接叫我史莱姆的关系。
红丸脸上没了笑容，手搭在刀上，身上带了敌意。
有人跟他恰恰相反，是时常处于冷静状态的苍影。他嘴边浮现淡淡的笑痕，将心情如实展现。换句话说，他很火大。苍影平常面无表情，却有著生气就会露出笑容的危险性格。为了看他笑得有必死的决心，说起来实在很讽刺。
红丸基本上归类为易怒类型，但在鬼人间已经算较自律的了。证据就是朱菜跟紫苑正散发非同小可的危险妖气。她们根本不打算自律，反倒马力全开主张自我。
这下惨了。
大概是之前都遵从我的命令隐忍下来吧，只要再来些刺激，随时都有可能濒临忍耐极限。在他们发飘前，我要想办法圆场才行……
再来，有别于满心担忧的我，凯金听了王让人跌破眼镜的回应似乎惊讶到不行。
「大、大王？」
凯金震惊到眼珠子都快飞出来了，模样显得狼狈。
果然，这次盖札王如此对应，跟凯金一直以来的认知相去甚远。不过，对我来说正好。
毕竟大国的国王亲自出马，跳过繁文耨节，直接跟我沟通。
光不用没头没脑遭人判刑这点就值回票价。鬼人们的怒火先摆一边，我得好好善用这个机会才行。
「呵哈哈哈哈。你的脑子还是一样顽固，凯金。还看不出来吗？今天的我以个人身分前来。反正排场都是做好看的，不这样就别想外出啦。」
盖札王豪爽地笑了，顺便补上这句话。
凯金赶紧在我跟盖札王之间来回张望，不单是王，连他身边的心腹都没出声，这才晓得王说的话不假。来不及进入状况的他整个人僵住。
话说这个矮人王盖札。并非以国君身分前来，而是以个人名义来的。
既然这样，后面那一票骑士团又该做何解释？不，现在想想，王不可能独自一人在外瞎荡。这么说来，那些骑士团成员、长老和大臣都是护卫，用来说服国家的机要人员。
既然系文缚节都省了，最有效率的方法就是直接问本人有何贵干。我就相信他不是来找碴的，硬起来对应吧。
打定主意的我朝盖札王发话。
「也就是说，照一般方式讲话就行了吗？」
「当然。现在不需要拘泥麻烦的形式了。」
「那好，先自我介绍。我的名字叫利姆路。虽然叫我史莱姆没错，但你还是别用那个称呼叫我。我这只史莱姆好歹是朱拉森林大同盟的盟主，跟以前的立场不一样了。」
说完，我幻化成人型。
「这不是我的本质，但这样会比较好讲话吧？」
变完还扯嘴一笑，觐察盖札王的反应。
「他可以幻化成人？」
「——是高阶魔人，还是很厉害的角色。」
「正是。有魔力反应。不过，魔法反应是零。依老身看来，这状态变化靠的应该是技能。魔素量没有增加，大概如本人所说，只有外观改变吧。不过，战斗方法可能跟变身前不同。跟我们一样穿装备的话，至少会增加攻击手段和防御力。」
「这下麻烦了……是许久未见的稀有异变体吗？后面那群人也很不简单。」
「正是。这边就看得出是什么种族了。他们是鬼人。稀有度不下于猪头帝。」
「什么？鬼人族是大鬼族的进化种。趁我们还有办法应付，现在马上收拾他们？」
「——哪这么容易？头上有角的共四人。我们也得做好觉悟才行。」
「懦弱是大忌，但我们最好别把事情想得这么简单——是这个意思吧。」
盖札王默默地看著我，他的伙伴则提高警戒。王的战友甚至看穿红丸等人。那个老婆婆似乎用了什么魔法，藉此套出我们的情报。虽然被人看透透不怎么开心，但这在某种程度上真的无法避免。不让他们见识我们有多少斤两，肯定会被小看。
就算能活下来，我也不想受人奴役。
「安静！别吵。现在是我在跟这个史莱姆说话。不——该叫利姆路，对吧。我要来会会这家伙，你们几个给我待在旁边看。」
盖札王的视线没有从我身上移开，突然提高音量要左场众人肃静。他身上爆出惊人的霸气，瞬间让战友们闭嘴，真不是盖的。
「抱歉吓到你们。我变成人只是想方便说话。那个老婆婆说得没错，这是我用技能『万能变化』变的身。只是一种拟态，不用那么紧张啦。」
「这点由我判断。不清楚是敌是友，怎能相信？」
说得也对。不过，话里提到是敌是友啊……
原来如此，这次盖札王之所以会来，其实是想厘清我们的底细吧。以下只是我的猜测，他会来八成已经掌握半兽人王被杀的情报了。
也就是说，若能博取他的信任，我们就没必要敌对。
「你要怀疑我们是你的自由，但这样就聊不下去了吧？」
「放心吧。会会你不是用讲的。我要用剑厘清你的本质。你吹嘘自己是这座森林的盟主，我得教教你分寸两个字怎么写。若你的剑不是装饰品，最好接受我的提议。」
说完，盖札王将斧枪交给在一旁待命的骑士。一看到我的刀就目光骤变，疑似超级战斗狂。
「吾王，您该不会……」
「哼！直接卯起来打最快吧？」
盖札王露出凶猛的笑容。
看周围的骑士、王的战友全都一脸惊讶，证明盖札王真的想拿剑作战。
我也没理由拒绝。目前正让城镇的居民跑去避难，正好拿来拖延时间。
「这战帖我接了。竟然说我在吹嘘，我要让你后悔莫及。」
我跟盖札王视线相交，双双上前。
鬼人们跟著在一旁进入观战状态。大概不觉得我会输吧。
就连盖札王的战友和那些部属骑士团也一样，不打算劝谏国王，选择默默观望。
不知不觉间，大伙儿绕在我跟盖札王身边形成一个圆，我们两个则在中央对峙。
「胜负条件嘛，能挡住我一次连击就算你赢。用不著我多说，你可以尽情攻击。不过——可别小看我这个剑圣，盖札·德瓦岗的剑。」
盖札王说完就一鼓作气拔刀，将刀置于身前。那是微弯的单刀剑，上头刻著淡淡的美丽花纹。跟日本武士刀很像，是一把独特的剑。不愧是剑圣，拿的剑似乎很高级。
好了，那我也来备战吧，这念头才刚闪过脑海——
「那么，就由我来当裁判吧！」
一个沁凉的声音响起，立时笼罩全场。
同时出现三道清新气息，这句话出自其中一道。
我很熟悉这股气息，是树妖精德蕾妮小姐。这个人依然神出鬼没。另外两道气息跟德蕾妮小姐很像，应该是传说中的姊妹吧。
「树妖精——！」
有人发出惊愕的叫声，是探我底细的老婆婆。
突然有魔物出现，怪不得她会惊讶。
德蕾妮小姐微微一笑，朝盖札王等人瞥去一眼。
接著开口：
「您对我们的森林盟主太没礼貌了，矮人王。敢说盟主利姆路大人吹嘘，您可有跟森林居民为敌的觉悟了？不过，利姆路大人都接受您的挑战了，我这个部下也不好说什么。这次就装作没看到吧。可是，您若是不遵守约定，到时我可不会手下留情。」
德蕾妮小姐拿出不容反抗的气势，朝盖札王一行人出声宣告。
我那群同伴则点点头，就像在说「你替我们说出心里话了」。
对此，矮人他们面色凝重。
「森林里最高阶的存在……树妖精居然替他撑腰……」
「力量等同高阶精灵。还有三个……各位，我们要做好心理准备了。」
他们开始交头接耳，甚至有人摆出悲壮的表情。
就说了，我不想跟他们打啊……
「呵哈、呵哈哈哈哈！原来你不是虚张声势的森林盟主。抱歉刚才说你吹嘘，利姆路。还有，事情经过我也大致猜到了。不过，这跟试探你的为人是两回事。既然连裁判都有了，这个手非交不可！」
盖札王不为所动。
他没有移开视线，从头到尾都看著我。
「好啊，说得对。看我把你打得落花流水，要你好好说明这次的事。」
「呵呵呵，打得过就回答你。」
周围已经没有其他杂音了。
德蕾妮小姐也换上严肃的表情，立于我们两个对战者身侧。
就这样，我跟盖札王准备一决胜负。
*
广场一片寂静，只听见德蕾妮小姐喊了一声：「开始！」
我跟盖札王同时动作。
我的技能「魔力感知」可以读取特定范围内的情报，于脑中重现成影像。运用这个能力，我的视角调整到可以俯瞰自己的角度。还让思考加速千倍，藉此拟定战术。
好久没这么认真作战了。
跟猪头魔王决战后，我每天都跟白老模拟对打。话虽如此，心中某处还是觉得并非实战而轻匆。
我进入睽违已久的全神贯注模式，捕捉敌方状态。
如今我的身高已成长到一百三十公分左右。吃了猪头魔王让魔素量增加，万能细胞也增加了。
不过，盖札王的身高比矮人平均值高，约一百七十公分，比我还高一颗头。
就我个人的感官认知来看，他就像一座耸立的高山，相当有存在感。应该是王者存在感替他加分吧。
但我还是保持平常心，一边窥探盖札王。
盖札王将美丽的单刃创举在身前，正面看我。身体文风不动，看起来自信满满，感觉无论何种攻击都有办法应付。
事实上，我一直无法看出盖札王的架式有什么破绽。
甚至让我有白老出现在面前的错觉。看样子他自称剑圣不是称假的。不，应该反过来看，能跟剑圣并驾齐驱的白老才厉害。
总之，这不是训练。绝不能掉以轻心。
首先要小试一下。
盖札王说他只会发动一次连续攻击。在那段期间里，我可以试著攻击好几次。就算用这些攻击打倒他也没有问题。
愈是高手就愈会掌握空间。那么——
我利用「身体强化」增强脚力，瞬间加速砍向盖札王。中招最好，若他打算看穿就会落入我的陷阱。
我确定我已经给予盖札王十足的情报了，接著才朝他发动攻击。我相信他会正确吸收讯息，运用在战斗上。简单来说，我只要边砍边将手伸长十公分，他就会错判并且被我击中。
别伸太过火是重点。
或许他会觉得我很狡猾也说不定，但这是非常有效的攻击手段。让对手摸不清攻击范围，这是打接近战的一大重点。
对了，我曾用这个方法打中白老一次。这招没办法用第二次，那天白老还变成鬼——不，他原本就是鬼——让我见识地狱长什么样子，但这肯定是难得的获胜管道。
连高手都被那招骗过，盖札王到底会不会上当？
如此这般，我自信满满地砍了过去，盖札王好像早就料到我会这么做，用精密的动作挡下。
不会吧，喂！我慌了，再度把刀握好。
盖札王似乎没有追击的意思，还是静静地观察我。
之后我又换了各种手段，试著攻击对方，可惜全被他从容不追地挡掉。
当然，我攻得毫无保留。反正有回复药，只要没死就能治好。我全力以赴，却无法伤他分毫。
他动得温和轻巧。不会伤到刀，用最适当的力道对应。
看样子，我跟盖札王之间存在压倒性的技量差异（等级差）。我束手无策，只能承认这点。
「怎么，已经没戏唱了？你的能力就只有这样吗，利姆路？」
现在想想，比赛并没有禁止我使用身上的技能。用了也不犯规。可是在这仰赖能力就形同认输，让我不痛快。
无论如何都要将他一军，我在心里暗下决定。看来这好像点燃我生来讨厌吃败仗的性格。
「少啰嗉！我还没拿出真本事，急什么。」
嘴巴上这么回，却想不出有效的手段。
虽然我不想输，却无计可施。
盖札王似乎看透我的焦躁，他开始采取行动了。身上爆出惊人的斗气，进一步制衡我。
暴露在那些斗气中，我整个人动弹不得。
糟了，这样下去会被打中！
《宣告。解析完成。这股斗气是「威压」的上位技，追加技「英雄霸气」。此能力的目的在于吓阻对手，封住对手的行动。抵抗力低下者会在精神上屈服，醉心于能力者。》
正当我苦于应付时，可靠的伙伴出声了。是救苦救难「大贤者」。我赶快问该怎么对应。
《答。跟对抗「威压」的方法一样，须以气魄抗衡。》
什么？气魄喔，我说你……
这回答太不可靠了。好像是我多心了，总觉得「大贤者」答得很随便。
不，现在不是嫌他随便的时候。
要先摆脱这种状态才行。
所谓的气魄应该是大吼吧。身体的确无法动弹，但声音还是能出。到时用了无效再想其他办法吧。
「唔、喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」
我用尽全力咆哮。接著就朝盖札王放出兰加擅长的震声炮。同时发动「威压」，试图中和英雄霸气。
盖札王没有避开我的震声炮，直接抵销它。不过这招好像稍微引开他的注意，让我成功中和「英雄霸气」。
战况卷土重来。
我跟盖札王再度持刀对峙。
事到如今，我要胜利就只能那么做了。
——看穿盖札王的攻击，接下它——
只能想办法满足一开始提的获胜条件。
但我真的没想到盖札王会强到这种地步。就好像跟白老对打一样，实力深不见底。
要是他打算杀我，早就放出致命攻击了吧。没这么做是因为他并未食言，只为了测试我有多少斤两。
不过，我可不会这么简单认输。
既然号称森林盟主了，我必须用尽全力取得胜利。
至少不能让大家看到我输得惨兮兮。
我换个心情，静静地举刀至身前。有如和白老对峙，抱著讨教的心情跟盖札王对看。
成功接下盖札王的刀技就算我赢。我舍弃一切迷惘，专心跟自己的刀一体化。
倾听剑的声音，跟剑合而为一——这就是白老说的剑法奥义。
虽然我不懂其中意涵，如今还是听话将全副精神都灌在刀上。
看到这样的我，盖札王露出不羁的笑。
「没错，这样就对了。那么，我要上了！」
他居然特地告知，才这么想——盖札王就从眼前消失无踪。用我身上所有的感知能力都感应不到。
这是——！
来得及反应纯属偶然加幸运。
有种感觉——真的是没来由——就觉得危机感自下方逼来。我从来不曾相信这种似有若无的感觉，可是，现在只能乖乖仰赖它了。
这搞不好就是那个现象，只有登峰造极者才听得到的「剑音」。
我略为向后闪避，一团杀气从我眼前通过。然而，这样还没完。
因为——这是、这招是——
糟了！念头一出，我就下意识挥刀。
铿——————!清澈的声音响起。
胜负已定。
我成功接住盖札王的剑。
「呵、呵呵呵……呵哈哈哈哈哈！你接住我的剑了！」
「是、是喔。既然你承认我接住，应该就算我赢吧？」
「当然，就这么办。看样子你并不邪恶。」
盖札王豪爽地笑了，一面将剑收起。
「到此为止！优胜者是利姆路，坦派斯特！」
在一旁静观胜负的德蕾妮小姐发表宣言，我获胜的事就此底定。
听到这句话，我当场松了口气并瘫坐在地。这场战斗消耗的体力超乎想像。
这就是……矮人王盖札·德瓦岗。
我算是见识到英雄的一小部分实力了。
*
听到我获胜的宣言，魔物们的欢呼声响彻广场。
然而，矮人们似乎很不是滋味，各处陆续传出不满的声浪。
「竟然接下国王的剑！」
「太扯了，这怎么可能！」
「该不会是王放水吧？」
诸如此类。
不，实际上盖札王只是在试探我。假如他没有试探的意思，我肯定会在这场剑术对决中瞬间败北。可是，说他放水是怎样？我知道你们看我获胜很不是滋味，但这样说太过分了吧……
「住口！你们太不知羞耻了！竟敢说王放水，这说词未免太傲慢了！连我这双眼都无法捕捉王的动向，你们是在说自己都
*
我照苍华等人的意思将他们塞给苍影。
「我可以随意使用吗？」
苍影的神情就像在看待宰羔羊一般看著他们，开口寻求我的批准。看得我都发毛了，感觉冷酷无情。
不过，苍华说她崇拜苍影果然不是随便瞎掰，苍华一行人毫不在意，满怀期待地等我回话。
「好，嗯。苍影想怎么锻炼他们就怎么锻吧。」
接获我的回答，苍影说：「那么，谨遵利姆路大人之意。」答应收下苍华等人。
听到这句话，苍华高兴地欢呼。
我是不懂高兴的点在哪儿啦，但当事人开心就没问题了。
就这样，苍华等人成了苍影的部下。
问题是戈毕尔他们。
苍华他们可以交给苍影包办，戈毕尔一行人则要由我来分配。
难得当我的部下，不分工作做怎么行。
在那之前，当务之急是满足他们的食衣住。
食就算了，问题是衣住。
他们身上只穿快要坏掉的甲壳鳞铠当防具。另外还拿枪当武器，但这些枪的枪刃早已七零八落，快要报废了。
这方面就得拜托生产大臣凯金，要他尽快准备。
至于睡觉的地方，考量他们原本的居住地，住水边会比较合适……
要说这一带哪里有水，就属流经附近的河川。不过，就为了区区百人造个新村太麻烦了。
这时我想到地底湖。
那里以前封了维尔德拉，是我拿来当实验场所的地方，不过那边应该够宽才对。很少有人会闯进封印之门里，拿来当戈毕尔他们的睡觉处恰恰好。
问题在于没有光源，但只要学会「魔力感知」就可以解决了吧。
当初那里的湖含有高浓度魔素，连鱼都住不了，如今则稀薄许多。如果是b级魔物的话，应该挺得住吧？
我原本想利用那边的魔素栽培希波库特药草。戈毕尔他们应该很适合担纲这份工作。可以让他们住，还能给他们工作，简直是一石二鸟。
接著，我又开始担心以他们的强度进洞会不会太危险。
戈毕尔已经跨越a级门槛了，洞窟里那些魔物应该都不是他的对手。不过，某些魔物却不是b级的龙人战士有办法应付的。
里头的邪恶蜈蚣来到b+，火力很强。
要是我赶他们进洞害他们变成魔物的餐点，我会很过意不去。
《答。单就等级比较，邪恶蜈蚣较强，但五名以上的龙人战士联手就有十足胜算。此演算结果乃基于现今武器状况，只要补强装备就能提高获胜机率。另外给他们回复药，出现死者的机率极低。》
我还在烦恼，「大贤者」就出言建议了。
龙人有翅膀，多了飞行能力。邪恶蜈蚣虽然是强力魔物，面对高空攻击似乎依然没辙。只要担心它的喷雾就行了，但有了「多重结界」就不会造成致命伤。
我决定相信戈毕尔一行人，将这个任务交给他们。
「戈毕尔，我想拜托你在洞窟里栽培希波库特药草。」
「包在我身上！本人戈毕尔为了完成这份工作，粉身碎骨也在所不惜！」
他眼眶湿润，答话时整个人感动不已。
就交给他吧。论干劲应该有十足十。
毕竟让戈毕尔他们住洞窟还可以顺便当看守者，就不需要另外派人警戒洞窟了。
我不忘严加命令，说洞窟内必须以集团为单位行动、人数五名以上。从某方面来说这等同训练，拿来磨练正好。
顺便补充一下，为了让他们有个目的、知道要做的东西是什么，我各给他们每人一大堆回复药。顺便事先许可，说危急时可以直接拿来使用。就算他们一不小心受重伤好了，有这个应该就没问题。
就这样，我同时替戈毕尔他们找了睡觉的地方，也找份工作。
*
这一个月来戈毕尔他们似乎掌握要领了，在洞窟内行动时不会遇到任何危险。
还穿了葛洛姆跟黑兵卫新造的装备，整体强度提升不少。
我曾经放心不下跑过去看了一次，结果他们进展顺利。
在那里视力完全派不上用场，但他们大家都学了「魔力感知」和「热源感应」，看不见东西完全不成问题。他们每五人编成一班，经常是三班联手出击。还利用「思念网」联络彼此，一面行动，有什么万一也可以迅速对应。
戈毕尔在这类指挥工作上发挥出类拔萃的能力，适应洞窟生活的速度比想像中更快。
战士团团员持续在战斗不问断的环境中生活，经验值提升，实力也变强了。一次出动五人连回复药都免了，似乎可以直接摆平邪恶蜈蚣。
太可靠了。
改天让他们跟狼鬼兵部队来个模拟作战似乎也很有趣。星狼族单体为b级，跟骑手滚刀哥布林们一心同体则会来到相当于b+的强度。以部队行动的熟练程度也比较高，目前看来应该会由狼鬼兵部队占上风……不过龙人们是飞行战力，这样打起来可能会很有看头。
看到戈毕尔等人有所成长，我脑海里突然浮现上述想法。
时间拉到现在，戈毕尔等人正在洞窟内卖力栽种希波库特药草。
十名成员不用在洞窟内巡逻，负责观察希波库特药草的培育情形。为了调查何种状态下会有较好的品质，每个区块都采用不同的栽种方式。
接著，他们计划选出品质最好的栽培，让这些高品质药草量产。
我希望拿这里栽培的希波库特药草制作回复药，卖那些赚取货币。为了因应以后去人类社会参观的开销，我打算把这当成赚钱的手段。
我把戈毕尔叫来。
「戈毕尔。育成状况如何？」
「呵呵呵，问得好！非常顺利！我的努力结晶就是这个。」
说著，他静静地朝我递出一把草。
是杂草。
我无言了，立刻赏戈毕尔一记「黑雷」。
反正又死不了。最近我在威力的拿捏上很完美。
「咕喔喔，您怎么这样！我哪里做错了？」
「白痴，那不是杂草吗！你到底都种什么鬼啊！」
「什、什么？失敬。本人戈毕尔为求功名，有些操之过急了。」
「一句为求功名操之过急就可以蒙混过去吗……真是的，给我小心点。话说回来，魔素密度这么高，要种出杂草也没这么简单吧。」
虽然发生这段插曲，计画大致上还算有照步骤走。
龙人们负责的稀有植物希波库特药草种植计画正顺利进行。
我还教戈毕尔怎么分辨杂草，那还真是件苦差事。话虽如此，我也知道不靠视力、光靠触感分辨不大容易。我身上有「解析鉴定」技能，戈毕尔他们却没有这么方便的能力。那伙人就只能仰赖经验了，我急也没用。
要是有光就更好了……
光源问题就当今后的课题。
戈毕尔曾经是那副德性，如今的他又俨然一副山大王的模样，四处巡视，已经变成洞窟里的老大了。
魔物们一看到戈毕尔就逃之夭夭。
戈毕尔的部下也开始出现猛将，可以单枪匹马战胜邪恶娱蚣，洞窟内有一小部分全都归他们管。
这群人了不起。但我绝对不会讲出来，也不会夸奖他们。
他们这类人夸了就会得意忘形外加滑铁卢。
总觉得跟我有相似之处。
因为我们很像，我才瞭若指掌。所以，我确信他们会负责把交办的事办好。
目前先让他们专心在种植工作上，上轨道再来处理调和的事。
用我的能力简简单单就能量产，但我不打算那么做。我打算让大家没有我也能生产东西。
少了我就什么都办不到——我希望避免这种情形发生。
就算一再失败也无妨，只要确实成功一次就行了——
立下这些心愿，我离开现场。
*
解决食衣住问题，戈毕尔他们也和大家打成一片，变成好兄弟了。
和平的日子一再持续。
不，和平真的很棒。我被紫苑抱在胸前移动，一面悠哉地想著，
配合她步行的节奏，胸部跟著弹跳。
我弹、我弹。弹啊弹、我再弹。
啊啊，愈来愈舒服了……
思考开始变得慵懒，这时——
『利姆路大人，有紧急事件发生。数百骑天马朝城镇飞来了。』
苍影冷静地透过「思念网」对我发话。
「紫苑，有紧急事件。我去叫红丸跟白老，你去跟利格鲁德说，要他对村民发布紧急指令！」
「我知道了。」
我赶紧对紫苑下令，她立刻放下我跑走。
要对镇上所有村民传达讯息，用「思念网」太勉强了。必须先敲响用来通知事态紧急的警钟，将大家聚到广场上。
跟红丸等人告知后，我的意识朝上空集中。
让平常缩限的「魔力感知」扩大到极致，观测目前状况。接著，我发现他们是从矮人王国所在方位过来的。
数量约有千。
个体平均起来皆不足a级——不，他们两人一组——更正，天马上面坐了骑士？这么说来，这帮人是训练有素的武装集团了。
《答。「解析鉴定」结果显示，骑士能力为a-，天马一样是a。不过，他们已经来到一心同体的境界，波长同步。推测略高于a级。》
观察后得知，他们是人数约五百名的骑士团。据「大贤者」所说，a级的骑兵好像有五百。就算我们全镇集体出动也赢不了……
单看每个骑兵，感觉比刚升上a级的戈毕尔还弱。但被三名骑兵包围，战力上很容易打倒戈毕尔。
从某个角度来说，可以说他们的危险性比二十万半兽人大军还高。
紫苑带朱菜过来。
红丸跟白老也到了，苍影神不知鬼不觉间来到我背后待命。
盖德把前往建设现场、去森林调度资材的高等半兽人全都叫回来，赶紧整顿军备，但这样下去根本来不及。来得及也好、来不及也罢，c+等级的高等半兽人八成会惨遭蹂躏……
「利姆路大人，您有什么打算？」
红丸朝我提问，我却给不出明确答案。
「我也不知道该怎么办……那些人要干嘛、是什么身分都无解。打起来八成会输，我希望尽可能避免争端……」
《答。接近中的集团确实要来这边。毫不犹豫地直线挺进。》
我的呢喃让「大贤者」有所反应。
这下我们无法采行躲起来避风头的作战计画了。
「没问题！把他们全都打趴就行了。」
我的想法很消极，紫苑则用没大脑的声音一举吹散它。
是很想骂她笨啦，但骂了大概也听不懂吧……
我跟紫苑定的胜利条件截然不同。
不论牺牲多少人都要毁掉那五百骑兵，这样自然简单。问我办不办得到，是可以。
不过，要将居民受到的危害降低至零，结论是不可能。
根据「大贤者」的演算指出，大家一起逃到别的地方可以提高生存率。照目前的状况来看，似乎可以让九成的人生还。
正面迎击会让半数人死亡。就连我跟鬼人是否能活下去都要看运气。这还是全力战斗的预测结果，用关节想也知道，我一点都不想采纳紫苑提的「把敌人打趴」计画。
不管选哪边，都会出现牺牲者。
一旦要作战，对我而言就是一场败仗。
城镇受损倒还无所谓，人员伤亡就无法坐视不管了。因此，我个人只想尽量避免战斗。
「算了，量力而为吧。如果打起来，先让居民去避难。避难期间，由我们争取时间。」
「明白了。不过，拿出真本事作战搞不好会大获全胜喔！」
「魔法辅助就交给我吧！」
「呵呵呵，我的大太刀在渴求鲜血了。」
「——一切听从利姆路大人指示。」
确定鬼人们充满干劲后，我要白老跟黑兵卫担任避难行动的向导。
顺便对赶来的利格鲁德说明事情原委，未经讨论直接下令，要他开打时过去找城镇外的盖德兵会合。
这时，我听到某人喃喃自语道：「咦，难道说……」
转头望去，只见凯金若有所思。
「你怎么了，凯金？」
「啊，不。提起能翱翔天际的骑士，矮人王好像有个直辖机密部队。但那只是传闻啦……」
「什么？矮人王国主要靠重武装部兵跟高火力魔法兵团吧？再说了，怎么可能有前团长不清楚的机密部队存在？」
「不，这个嘛……传闻出处是那些退役老将。您想，我们这些人挂名团长却算年轻一辈。哪比得上活了好几百年的前辈们……」
凯金面容苦涩地说著。
简单来说，他们是长寿又爱喝酒的矮人，退休仍对军机单位有影响力。在慰劳这些退役军人的酒席上，那些传闻绘声绘影。
喝完酒口风就松了，八成是这样。
脱离七大正规军，国王直属的机密部队——名字似乎就叫天翔骑士团。
「天马一般来说都是c级魔兽。因为具备飞行能力，德瓦岗才会养它们。自然界很少出现a等级的天马。所以说，我才会认为那些传闻属实……」
原来如此，凯金的话确实有道理。
那种秘密部队不可能将存在公诸于世。他以前当团长才能多少听到这种传闻，如此就说得通了。
既然这样，来人不就——
「若凯金料得没错，来人不就有可能是矮人王本人了？」
「应该……吧。盖札王现在都不出王宫，但他以前被称作英雄。假如他觉得有必要，很可能主动出击。」
「你能猜到必要性在哪儿吗？」
「这个嘛……会不会是半兽人王事件？可是，那件事已经解决啦——」
嗯？半兽人王……？
「咦？对了利格鲁德，我想问一下……」
「是，您想问什么？」
「我要你透过卡巴尔将消息放给冒险者，你有跟他们说事情解决了吗？」
「——唔！」
「喂喂喂，你该不会忘了吧。要跟卡巴尔他们讲啊。」
「万分抱歉。是我疏忽了——」
这错不能全怪到利格鲁德头上。我也忘了，彼此彼此。现在只要拜托苍影就能迅速传话，还不算全盘皆输。
虽然很想立刻派苍影过去，但对付外来者是眼前更重要的课题。
「矮人王该不会得知那个消息，派人过来助阵吧？」
凯金道出乐观的推测，不过，对方散发的气息完全不是那么一回事。
无解的事在这想破头也没用，我决定结束这个话题。
我们做最坏的打算，边商讨边等那群不远之客。
*
天马大队飞至城镇上空。
无视在那警戒观望的我们，他们在空中飞翔数圈，接著就朝镇外的空地降落。
城镇里也有未来预计建中枢设施用的空地，但就礼貌的观点来看，他们应该不方便擅自闯入。
平常国与国之间若出现这种举动就等同宣战了，所以他们才这样？不过，魔物好像不适用国际法，再说还不知道这个世界有没有国际法呢……
关于这点，我想再多也没用。
还有更重要的事摆在前面，我们已经知道来人的确是矮人王本人。如今这才是重点。
矮人王似乎也不打算对我们发动突袭。
若他认定我们是敌人，肯定二话不说打过来，难道是凯金提的援军？
假设是好了，为了帮我们就出动秘密部队，天底下哪有这种事。
最起码王自己不会亲自出动。
交代白老、黑兵卫、哥布达带村民避难后，我朝镇外移动。
利格鲁德跟我一起去。他坚持对外交涉是自己的工作，不听我的劝。是说，还不知道我们有没有筹码交涉呢……
凯金跟矮人三兄弟自然不多说，一起跟我走了。
城镇外的广场出现一群井然有序的骑士团。
在那些骑士前方，有人正释放压倒性的霸气。另外有几人当他的护卫，一看就知道实力比其他人还强。
人数共计四名。
把盖札王一起算进去，有五个不同凡响的人物。
实力不明，但我猜随便都过a级。一看到盖札王就觉得很危险，他们身上有相同的气息，可以假定他们的实力不同于凡夫俗子。
他们八成是英雄王的伙伴。原来如此，有这等怪物在，怪不得逃跑更有机会存活。
说真的，不想办法避免跟他们交手会死得很难看，
「原来是盖札王，好久不见。阵仗还真不得了，敢问今天来有何贵干？」
凯金来到前方，在盖札王跟前跪下，朝他出言询问。
仔细想想，我不曾跟盖札王直接进行对话。因为别人跟我说，要跟王直接对话得先经历麻烦的手续。
结果我根本没机会辩驳，直接被贴上罪犯的标签——说是这样说，凯金殴打贵族也是不争的事实啦——最后差点被抓去劳改。
幸好盖札王这次来得光明正大，看样子可以免去打一场硬仗了。倘若真的要打，希望这次至少先让我畅所欲言一番。
「好久不见，凯金。史莱姆也一样。朕——不，你还记得我吗？」
我还在观察对方的态度，盖札王就先装熟叫我了。
是说，不用经过那些麻烦的手续吗？我才在悠悠哉哉地想些有的没的，背后就传来危险的气息。
应该是盖札王直接叫我史莱姆的关系。
红丸脸上没了笑容，手搭在刀上，身上带了敌意。
有人跟他恰恰相反，是时常处于冷静状态的苍影。他嘴边浮现淡淡的笑痕，将心情如实展现。换句话说，他很火大。苍影平常面无表情，却有著生气就会露出笑容的危险性格。为了看他笑得有必死的决心，说起来实在很讽刺。
红丸基本上归类为易怒类型，但在鬼人间已经算较自律的了。证据就是朱菜跟紫苑正散发非同小可的危险妖气。她们根本不打算自律，反倒马力全开主张自我。
这下惨了。
大概是之前都遵从我的命令隐忍下来吧，只要再来些刺激，随时都有可能濒临忍耐极限。在他们发飘前，我要想办法圆场才行……
再来，有别于满心担忧的我，凯金听了王让人跌破眼镜的回应似乎惊讶到不行。
「大、大王？」
凯金震惊到眼珠子都快飞出来了，模样显得狼狈。
果然，这次盖札王如此对应，跟凯金一直以来的认知相去甚远。不过，对我来说正好。
毕竟大国的国王亲自出马，跳过繁文耨节，直接跟我沟通。
光不用没头没脑遭人判刑这点就值回票价。鬼人们的怒火先摆一边，我得好好善用这个机会才行。
「呵哈哈哈哈。你的脑子还是一样顽固，凯金。还看不出来吗？今天的我以个人身分前来。反正排场都是做好看的，不这样就别想外出啦。」
盖札王豪爽地笑了，顺便补上这句话。
凯金赶紧在我跟盖札王之间来回张望，不单是王，连他身边的心腹都没出声，这才晓得王说的话不假。来不及进入状况的他整个人僵住。
话说这个矮人王盖札。并非以国君身分前来，而是以个人名义来的。
既然这样，后面那一票骑士团又该做何解释？不，现在想想，王不可能独自一人在外瞎荡。这么说来，那些骑士团成员、长老和大臣都是护卫，用来说服国家的机要人员。
既然系文缚节都省了，最有效率的方法就是直接问本人有何贵干。我就相信他不是来找碴的，硬起来对应吧。
打定主意的我朝盖札王发话。
「也就是说，照一般方式讲话就行了吗？」
「当然。现在不需要拘泥麻烦的形式了。」
「那好，先自我介绍。我的名字叫利姆路。虽然叫我史莱姆没错，但你还是别用那个称呼叫我。我这只史莱姆好歹是朱拉森林大同盟的盟主，跟以前的立场不一样了。」
说完，我幻化成人型。
「这不是我的本质，但这样会比较好讲话吧？」
变完还扯嘴一笑，觐察盖札王的反应。
「他可以幻化成人？」
「——是高阶魔人，还是很厉害的角色。」
「正是。有魔力反应。不过，魔法反应是零。依老身看来，这状态变化靠的应该是技能。魔素量没有增加，大概如本人所说，只有外观改变吧。不过，战斗方法可能跟变身前不同。跟我们一样穿装备的话，至少会增加攻击手段和防御力。」
「这下麻烦了……是许久未见的稀有异变体吗？后面那群人也很不简单。」
「正是。这边就看得出是什么种族了。他们是鬼人。稀有度不下于猪头帝。」
「什么？鬼人族是大鬼族的进化种。趁我们还有办法应付，现在马上收拾他们？」
「——哪这么容易？头上有角的共四人。我们也得做好觉悟才行。」
「懦弱是大忌，但我们最好别把事情想得这么简单——是这个意思吧。」
盖札王默默地看著我，他的伙伴则提高警戒。王的战友甚至看穿红丸等人。那个老婆婆似乎用了什么魔法，藉此套出我们的情报。虽然被人看透透不怎么开心，但这在某种程度上真的无法避免。不让他们见识我们有多少斤两，肯定会被小看。
就算能活下来，我也不想受人奴役。
「安静！别吵。现在是我在跟这个史莱姆说话。不——该叫利姆路，对吧。我要来会会这家伙，你们几个给我待在旁边看。」
盖札王的视线没有从我身上移开，突然提高音量要左场众人肃静。他身上爆出惊人的霸气，瞬间让战友们闭嘴，真不是盖的。
「抱歉吓到你们。我变成人只是想方便说话。那个老婆婆说得没错，这是我用技能『万能变化』变的身。只是一种拟态，不用那么紧张啦。」
「这点由我判断。不清楚是敌是友，怎能相信？」
说得也对。不过，话里提到是敌是友啊……
原来如此，这次盖札王之所以会来，其实是想厘清我们的底细吧。以下只是我的猜测，他会来八成已经掌握半兽人王被杀的情报了。
也就是说，若能博取他的信任，我们就没必要敌对。
「你要怀疑我们是你的自由，但这样就聊不下去了吧？」
「放心吧。会会你不是用讲的。我要用剑厘清你的本质。你吹嘘自己是这座森林的盟主，我得教教你分寸两个字怎么写。若你的剑不是装饰品，最好接受我的提议。」
说完，盖札王将斧枪交给在一旁待命的骑士。一看到我的刀就目光骤变，疑似超级战斗狂。
「吾王，您该不会……」
「哼！直接卯起来打最快吧？」
盖札王露出凶猛的笑容。
看周围的骑士、王的战友全都一脸惊讶，证明盖札王真的想拿剑作战。
我也没理由拒绝。目前正让城镇的居民跑去避难，正好拿来拖延时间。
「这战帖我接了。竟然说我在吹嘘，我要让你后悔莫及。」
我跟盖札王视线相交，双双上前。
鬼人们跟著在一旁进入观战状态。大概不觉得我会输吧。
就连盖札王的战友和那些部属骑士团也一样，不打算劝谏国王，选择默默观望。
不知不觉间，大伙儿绕在我跟盖札王身边形成一个圆，我们两个则在中央对峙。
「胜负条件嘛，能挡住我一次连击就算你赢。用不著我多说，你可以尽情攻击。不过——可别小看我这个剑圣，盖札·德瓦岗的剑。」
盖札王说完就一鼓作气拔刀，将刀置于身前。那是微弯的单刀剑，上头刻著淡淡的美丽花纹。跟日本武士刀很像，是一把独特的剑。不愧是剑圣，拿的剑似乎很高级。
好了，那我也来备战吧，这念头才刚闪过脑海——
「那么，就由我来当裁判吧！」
一个沁凉的声音响起，立时笼罩全场。
同时出现三道清新气息，这句话出自其中一道。
我很熟悉这股气息，是树妖精德蕾妮小姐。这个人依然神出鬼没。另外两道气息跟德蕾妮小姐很像，应该是传说中的姊妹吧。
「树妖精——！」
有人发出惊愕的叫声，是探我底细的老婆婆。
突然有魔物出现，怪不得她会惊讶。
德蕾妮小姐微微一笑，朝盖札王等人瞥去一眼。
接著开口：
「您对我们的森林盟主太没礼貌了，矮人王。敢说盟主利姆路大人吹嘘，您可有跟森林居民为敌的觉悟了？不过，利姆路大人都接受您的挑战了，我这个部下也不好说什么。这次就装作没看到吧。可是，您若是不遵守约定，到时我可不会手下留情。」
德蕾妮小姐拿出不容反抗的气势，朝盖札王一行人出声宣告。
我那群同伴则点点头，就像在说「你替我们说出心里话了」。
对此，矮人他们面色凝重。
「森林里最高阶的存在……树妖精居然替他撑腰……」
「力量等同高阶精灵。还有三个……各位，我们要做好心理准备了。」
他们开始交头接耳，甚至有人摆出悲壮的表情。
就说了，我不想跟他们打啊……
「呵哈、呵哈哈哈哈！原来你不是虚张声势的森林盟主。抱歉刚才说你吹嘘，利姆路。还有，事情经过我也大致猜到了。不过，这跟试探你的为人是两回事。既然连裁判都有了，这个手非交不可！」
盖札王不为所动。
他没有移开视线，从头到尾都看著我。
「好啊，说得对。看我把你打得落花流水，要你好好说明这次的事。」
「呵呵呵，打得过就回答你。」
周围已经没有其他杂音了。
德蕾妮小姐也换上严肃的表情，立于我们两个对战者身侧。
就这样，我跟盖札王准备一决胜负。
*
广场一片寂静，只听见德蕾妮小姐喊了一声：「开始！」
我跟盖札王同时动作。
我的技能「魔力感知」可以读取特定范围内的情报，于脑中重现成影像。运用这个能力，我的视角调整到可以俯瞰自己的角度。还让思考加速千倍，藉此拟定战术。
好久没这么认真作战了。
跟猪头魔王决战后，我每天都跟白老模拟对打。话虽如此，心中某处还是觉得并非实战而轻匆。
我进入睽违已久的全神贯注模式，捕捉敌方状态。
如今我的身高已成长到一百三十公分左右。吃了猪头魔王让魔素量增加，万能细胞也增加了。
不过，盖札王的身高比矮人平均值高，约一百七十公分，比我还高一颗头。
就我个人的感官认知来看，他就像一座耸立的高山，相当有存在感。应该是王者存在感替他加分吧。
但我还是保持平常心，一边窥探盖札王。
盖札王将美丽的单刃创举在身前，正面看我。身体文风不动，看起来自信满满，感觉无论何种攻击都有办法应付。
事实上，我一直无法看出盖札王的架式有什么破绽。
甚至让我有白老出现在面前的错觉。看样子他自称剑圣不是称假的。不，应该反过来看，能跟剑圣并驾齐驱的白老才厉害。
总之，这不是训练。绝不能掉以轻心。
首先要小试一下。
盖札王说他只会发动一次连续攻击。在那段期间里，我可以试著攻击好几次。就算用这些攻击打倒他也没有问题。
愈是高手就愈会掌握空间。那么——
我利用「身体强化」增强脚力，瞬间加速砍向盖札王。中招最好，若他打算看穿就会落入我的陷阱。
我确定我已经给予盖札王十足的情报了，接著才朝他发动攻击。我相信他会正确吸收讯息，运用在战斗上。简单来说，我只要边砍边将手伸长十公分，他就会错判并且被我击中。
别伸太过火是重点。
或许他会觉得我很狡猾也说不定，但这是非常有效的攻击手段。让对手摸不清攻击范围，这是打接近战的一大重点。
对了，我曾用这个方法打中白老一次。这招没办法用第二次，那天白老还变成鬼——不，他原本就是鬼——让我见识地狱长什么样子，但这肯定是难得的获胜管道。
连高手都被那招骗过，盖札王到底会不会上当？
如此这般，我自信满满地砍了过去，盖札王好像早就料到我会这么做，用精密的动作挡下。
不会吧，喂！我慌了，再度把刀握好。
盖札王似乎没有追击的意思，还是静静地观察我。
之后我又换了各种手段，试著攻击对方，可惜全被他从容不追地挡掉。
当然，我攻得毫无保留。反正有回复药，只要没死就能治好。我全力以赴，却无法伤他分毫。
他动得温和轻巧。不会伤到刀，用最适当的力道对应。
看样子，我跟盖札王之间存在压倒性的技量差异（等级差）。我束手无策，只能承认这点。
「怎么，已经没戏唱了？你的能力就只有这样吗，利姆路？」
现在想想，比赛并没有禁止我使用身上的技能。用了也不犯规。可是在这仰赖能力就形同认输，让我不痛快。
无论如何都要将他一军，我在心里暗下决定。看来这好像点燃我生来讨厌吃败仗的性格。
「少啰嗉！我还没拿出真本事，急什么。」
嘴巴上这么回，却想不出有效的手段。
虽然我不想输，却无计可施。
盖札王似乎看透我的焦躁，他开始采取行动了。身上爆出惊人的斗气，进一步制衡我。
暴露在那些斗气中，我整个人动弹不得。
糟了，这样下去会被打中！
《宣告。解析完成。这股斗气是「威压」的上位技，追加技「英雄霸气」。此能力的目的在于吓阻对手，封住对手的行动。抵抗力低下者会在精神上屈服，醉心于能力者。》
正当我苦于应付时，可靠的伙伴出声了。是救苦救难「大贤者」。我赶快问该怎么对应。
《答。跟对抗「威压」的方法一样，须以气魄抗衡。》
什么？气魄喔，我说你……
这回答太不可靠了。好像是我多心了，总觉得「大贤者」答得很随便。
不，现在不是嫌他随便的时候。
要先摆脱这种状态才行。
所谓的气魄应该是大吼吧。身体的确无法动弹，但声音还是能出。到时用了无效再想其他办法吧。
「唔、喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」
我用尽全力咆哮。接著就朝盖札王放出兰加擅长的震声炮。同时发动「威压」，试图中和英雄霸气。
盖札王没有避开我的震声炮，直接抵销它。不过这招好像稍微引开他的注意，让我成功中和「英雄霸气」。
战况卷土重来。
我跟盖札王再度持刀对峙。
事到如今，我要胜利就只能那么做了。
——看穿盖札王的攻击，接下它——
只能想办法满足一开始提的获胜条件。
但我真的没想到盖札王会强到这种地步。就好像跟白老对打一样，实力深不见底。
要是他打算杀我，早就放出致命攻击了吧。没这么做是因为他并未食言，只为了测试我有多少斤两。
不过，我可不会这么简单认输。
既然号称森林盟主了，我必须用尽全力取得胜利。
至少不能让大家看到我输得惨兮兮。
我换个心情，静静地举刀至身前。有如和白老对峙，抱著讨教的心情跟盖札王对看。
成功接下盖札王的刀技就算我赢。我舍弃一切迷惘，专心跟自己的刀一体化。
倾听剑的声音，跟剑合而为一——这就是白老说的剑法奥义。
虽然我不懂其中意涵，如今还是听话将全副精神都灌在刀上。
看到这样的我，盖札王露出不羁的笑。
「没错，这样就对了。那么，我要上了！」
他居然特地告知，才这么想——盖札王就从眼前消失无踪。用我身上所有的感知能力都感应不到。
这是——！
来得及反应纯属偶然加幸运。
有种感觉——真的是没来由——就觉得危机感自下方逼来。我从来不曾相信这种似有若无的感觉，可是，现在只能乖乖仰赖它了。
这搞不好就是那个现象，只有登峰造极者才听得到的「剑音」。
我略为向后闪避，一团杀气从我眼前通过。然而，这样还没完。
因为——这是、这招是——
糟了！念头一出，我就下意识挥刀。
铿——————!清澈的声音响起。
胜负已定。
我成功接住盖札王的剑。
「呵、呵呵呵……呵哈哈哈哈哈！你接住我的剑了！」
「是、是喔。既然你承认我接住，应该就算我赢吧？」
「当然，就这么办。看样子你并不邪恶。」
盖札王豪爽地笑了，一面将剑收起。
「到此为止！优胜者是利姆路，坦派斯特！」
在一旁静观胜负的德蕾妮小姐发表宣言，我获胜的事就此底定。
听到这句话，我当场松了口气并瘫坐在地。这场战斗消耗的体力超乎想像。
这就是……矮人王盖札·德瓦岗。
我算是见识到英雄的一小部分实力了。
*
听到我获胜的宣言，魔物们的欢呼声响彻广场。
然而，矮人们似乎很不是滋味，各处陆续传出不满的声浪。
「竟然接下国王的剑！」
「太扯了，这怎么可能！」
「该不会是王放水吧？」
诸如此类。
不，实际上盖札王只是在试探我。假如他没有试探的意思，我肯定会在这场剑术对决中瞬间败北。可是，说他放水是怎样？我知道你们看我获胜很不是滋味，但这样说太过分了吧……
「住口！你们太不知羞耻了！竟敢说王放水，这说词未免太傲慢了！连我这双眼都无法捕捉王的动向，你们是在说自己都