不过只是简单的操练,毕竟他们年纪不小了,不可能练出什么名堂来,但让他们自保还是可以的。
    除此之外,秦姝还指点着赵犁做了几把简单的弓箭,教导他们射箭。
    一开始他们还不想学,秦姝跟他们谈了一番之后,他们就积极起来了,秦姝布置下的任务,都很认真地完成,他们每天早上也会起来操练,完成任务之后,才会做事。
    为了不耽搁做事,他们比往常又早起了半个多时辰。
    操练了半年之后,赵犁夫妇的精气神,已经有了很大的不同,昂首挺胸,眼神坚定明亮,整个人都比以前多了几分武人的锋锐。而他们对秦姝也更加尊敬和服从了。
    而佑安也从这一年,正式进入县城里的学堂上学了,因为他在村学里,已经学不到什么东西了。
    县里的学堂是可以住宿的,但佑安依旧坚持每天都回来,赵犁每日都会驾车去接送上下学。
    等到第三年,在老百姓们的期待下,老天爷总算是开眼了一次,放过了凄苦的农民,这一年的收成终于比前两年稍好了一些,让百姓们得以喘息。
    大家都以为灾难过去了,好日子即将来临,哪知道,刚有了点收成,沉重的赋税又来临了。
    刚打下来的那点粮食,几乎全被朝廷个强行收走了。
    百姓们还是没有饭吃,饿急了只能吃点草根树皮饱腹,连观音土都吃,卖儿卖女的越来越多,全国各个地方都发生了几起暴乱,官府根本镇压不过来。
    大焱已初现乱象。
    就连小秦庄这个小小的村庄,都有些不安定,饥民、流民、劫匪都随处可见,早已经没有了几年前的宁静祥和。
    元光十二年,夏。
    今年的夏天格外炎热,太阳宛如火球一般炙烤着大地。
    小南山下,秦家正房西次间里放着两个大大冰盆,秦姝跟佑安正在说话。
    他们家的冰,是用硝石自己做的。去年秦姝外出时,发现了一个硝石矿,秦姝让人开采了许多,然后储存了起来,所以,家里并不缺冰。
    此时,距离王顺义起义,已经过去五年多了,佑安也快十六了。
    他长得不算太英俊,但身材高大,神色威严,又比同龄少年沉稳得多,看起来极有魄力。
    他现在已经不去县里学堂读书了,因为现在外面实在是太乱了,县里的学堂也办不下去了,何况,他在县城里念了差不多三年,该学的也都学到了,就是不去也没什么。
    秦姝家里也不再是几年前的模样,在三年前,秦姝就开始有计划地收拢了一些流民,给他们吃住,每天让他们操练武艺。
    这些人年纪都比较年轻,身体健康,心性也都过关,大部分都没什么家室拖累,有拖累的,大都是有些特长和本事,或则有很大的潜力,让秦姝另眼相看。
    是的,她打算建立一支属于自己的武装队伍,守卫自己的家和家人。
    没有人手,只凭他们几个,跟那些饿疯了的流民抵抗是远远不行的。
    要知道,这几年,没少有人打他们家的主意,谁让她家看起来人少,而且看起来又有钱呢,不抢她抢谁?
    人数少的时候,秦姝自然不惧,但人多了,秦姝也应付不过来,蚁多咬死象。
    如今,她家的护卫队,也已经有小二百人了。再加上他们的家人,大概有三百人。
    这已经是极限了,若是人太多了,她就养不起了。
    小南山已经被秦姝无偿征用了,反正官府自顾不暇,没心思找她麻烦,他们现在找麻烦,也得思量再三。
    她把小南山当成了自己的后花园和训练场,甚至还让人在山上建造了一些房舍,开垦了梯田。
    小南山土质还算不错,又有水源,在向阳坡地上开垦一些梯田还是可以的。这些护卫军和他们的家人,都将这些田地照顾地很精心。
    秦家周围也盖了一些房舍供人居住,周遭设立了一些陷阱,将秦家严密地保护起来。
    有了这一支护卫军之后,就再也没有人找秦姝的麻烦了。
    一开始,还是秦姝亲自训练这些人,后来,就被佑安接手了。他年纪虽然小,但天生就有领导才能,做得比秦姝还好,那些人都很信服他。
    现在,秦姝却正在看一封信。
    这封信是周大年写来的。
    周大年识字,虽然写得不咋样,但也一笔一划地看起来也很端正。
    这封信的内容,却让秦姝稍稍有些发愁。
    这几年,秦姝跟周家一直没有断了联系。
    周家每年都会来秦家做客一次,周真儿兄妹甚至还在秦家住过一段时间,秦姝也带着佑安去过他们家。逢年过节地也都会相互送礼,偶尔也会有信件联络。
    若非这几年不大太平,他们来往可能会更加密切一些。
    不过,自从秦姝财大气粗地养了护卫队之后,又添置了马匹,两家通信就越来越勤快了。
    这几年,周大年夫妇一直没有提起周真儿和佑安的婚事,而且,真儿年龄也大了,变得含蓄羞涩起来,并不像以前那样时时刻刻都粘着佑安了,所以,秦姝以为他们将这件事给忘了,没想到,现在,周大年又提了出来。
    如今周真儿已经快十八岁了,实在耽搁不下去了,真儿又非佑安不嫁,周大年便问秦姝打算怎么办?
    这已经是变相的逼婚了。
    秦姝看了之后,顿时头疼不已,所以连忙找佑安过来商量,询问一下他的意思。
    虽然她觉得佑安年纪还小,不急于一时,但周真儿的确是个大姑娘了,不能白白耽搁人家,娶与不娶都得说清楚。
    秦姝把信件交给佑安,等他看完了,问道:“佑安,你的意思是……”
    佑安看完之后,将信件放到炕桌上,平静地看着秦姝,认真说道:“我听娘的,娘让我娶,我就娶。”
    秦姝就知道他会这么说,她叹了口气,说道:“这怎么行?这是你自己的幸福,我希望你能娶一个跟你两情相悦的女子为妻。”
    佑安倒是无所谓,反正对他来说,娶谁都一样。
    对于周真儿,他也并不讨厌。
    因为她长得好看,还会给他做这个送那个的,就是有点太粘人了,这让他有点不太喜欢。
    而且,她太单纯,也太笨了,连饭都做不好,他若是娶了她,她能将娘照顾好吗?她能打理好一个家吗?
    他希望自己将来的另一半,是个聪慧、沉稳,能让他放心的女人。
    显然,周真儿做不到一点。
    想到这里,佑安说道:“娘,我觉得周姑娘跟我不太合适,您还是帮我推了这门亲事吧!”
    秦姝听了,心里有些遗憾和可惜,但也稍稍松了口气。
    说实话,周真儿是不错,她也挺喜欢她单纯的性子的,但她跟佑安的确不太相配。
    若是佑安喜欢她,她也能接受她做自己的媳妇。如果佑安不喜欢她,她也不会强行让他娶周真儿。
    何况,佑安看着虽然成熟,但其实还不到十六,她是真得希望他再缓两年再娶的。而周真儿已经等不起了。
    “我可以帮你推了这门亲事。不过,你想好了吗?不会后悔吗?”秦姝再次问道。
    佑安没有丝毫犹豫地点了点头,说道:“娘,我想好了,也不会后悔。”
    “那好吧!”秦姝说完,当即挥笔写了封回信,用词很是委婉地拒绝了这门亲事。
    写完之后,秦姝向门外喊了一声:“孙天籁,进来!”
    接着,门帘一掀,一个十七、八岁,身材瘦小,眼神机灵的少年,走了进来。
    他进来之后,先是看了佑安一眼,接着便恭敬地向秦姝抱拳行礼道:“夫人,您找我?”
    孙天籁之前名叫孙二癞,后来秦姝听着不好听,就给他改成现在这个名字了。
    为人很是机灵能干,功夫也不错,而且,他也是最早跟随秦姝的一批人,秦姝对他也颇为信任和器重。
    他还有个十五岁的妹妹,叫孙小红,如今,正跟着欧婶打下手。
    若是只有夫人一个人在,他肯定不会这么一板一眼的,但是谁让少爷也在这里呢,在他面前,他可不敢放肆。他若是对夫人表现得太亲近了,可是会被少爷给记恨的。
    “把这封信给西牛村的周家送去,你亲自去送。”秦姝吩咐道。
    “是。”孙天籁上前双手接过信封,就转身出去了。
    佑安看他如此识趣,心里也十分满意,等他出去了,他就紧挨着秦姝坐在了炕上,揽住她的肩膀轻轻摇晃着,好似撒娇地说道:“娘,你之前给我做的双鞋穿破了,你再帮我做一双吧?”
    秦姝诧异地看着他说道:“欧婶不是刚替你做了一双吗?”
    佑安眼睛眨都不眨地说道:“欧婶做的没娘做的好,娘做得鞋穿着最舒服了。”
    随即,又带了点委屈说道:“娘已经好久没有给我做鞋了。”
    虽然知道佑安可能是在哄自己开心,秦姝还是很高兴,而且,佑安说得也是实情,她心里也有那么点愧疚,连忙说道:“好好好,反正这两天也没事,我就给你做一双。”
    “娘你对我太好了,谢谢娘!”佑安高兴地说道。
    “谢什么,我不对你好对谁好。”秦姝说道。
    佑安顿时傻笑起来。
    这时,佑安忽然听到外面门板响了两声,他知道,这是赵笙在喊他。
    秦姝也知道他们的小动作,笑着说道:“行了,我这里没事了,你去吧!”
    “娘,那我就先走了。”佑安知道赵笙不会无故打扰自己跟娘相处,说了一声,便起身快速走了出去。
    秦姝看了他出去之后,就拿出放在一旁的账本,看了起来。
    这几年,存放在空间里的粮食,她根本就没动,用的都是后来另买的粮食,所幸,这两年老天爷还算给力,虽然不说是风调雨顺,但也不至于太差,地里还是有收成的。
    只是朝廷的赋税实在太重了,简直是变本加厉,一层又一层地剥削,几乎不给人活路,这可真算得上是官逼民反了。
    其实,从这里也可以看出,朝廷的财政,也已经捉襟见肘了。何况,她还听说,宫里的太后娘娘,还在建什么行宫别院,都好几年了,还没建完。
    而且听说周太后一向行事铺张,奢华无比,简直可以称得上是挥金如土了,她的女儿兰阳长公主也有样学样。
    上行下效,下面的人也都奢侈成风,互相攀比,今儿极盖一座园子,明儿我盖一座园子,看看谁的更好。
    偏偏,前几年收成不好,税都收不上去,现在刚刚有了收成,朝廷当然极力搜刮民脂民膏了。
    现在小皇帝已经十七岁了,到了娶妻的时候,据说,周太后正打算给小皇帝选妃呢!
    百姓们都没有活路,那粮食从哪儿来?
    自然要从大户人家“借”粮了。
    如今土地兼并严重,绝大多数的田产都在那些世家贵族或者乡绅地主的手里,家里田产上万顷,他们大多都不交税,是特权阶级,富得流油,不从他们身上借,从哪里借粮。
    除了一开始秦姝是买粮之外,有了人手之后,秦姝就是去带人“借”粮了,当热,需要伪装一下,比如伪装成强盗土匪之类的。
    现在他们家山上也种了梯田,能暂时缓解一下粮食危机了。
    至于税收,谁管他?
    秦佑安出来之后,就看向赵笙。

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