“知秋姐姐，我听说康九爷回国了，还给你送来一个娇滴滴大美人，是真的吗？”阿福进门连气都没喘匀，就嚷嚷着问。
叶知秋见她脸色通红，满头大汗，起身倒了一杯凉茶递给她，“先喝口水。”
阿福接过来一饮而尽，用袖子擦了一下嘴，又急着打听，“是真的吗？”
“现在不是季末查账的时候吗？你怎么回来了？”叶知秋不答反问。
“查账是小事，玉禾领着人就做了。康九爷回来可是大事，我一听到消息就从临阳府赶回来了。”她越不说，阿福越心痒，拉住她的胳膊晃了两下，“知秋姐姐，你别打岔。快说说，到底怎么回事啊？”
叶知秋若有若无地弯了一下唇角，“送来一个大美人是真的，娇滴滴就谈不上了。”
阿福愣了，“什么意思？”
“你见了就知道了。”叶知秋这话刚说完，就听门外传来一阵急促而轻快的脚步声，紧接着门被砰地一声推开了，闯进一个花花绿绿的身影，“叶姐姐，你看，我掏的鸟蛋。”
阿福只觉刮来一阵彩色的风，定睛看时，眼前就多了一个年轻女子。个子高高的，皮肤很白，五官小巧精致，不施脂粉，能看到鼻梁上散布着几颗淡淡的雀斑。
头发用金色发带很随意地扎在头顶，腮边垂着两绺散发；上身穿了一件短衫，半截衣襟是红色的，半截是黄色的；下面穿了一条灯笼裤，一条裤腿是紫色的，另一条裤腿是绿色的；腰间系了一条麻布半裙，是蓝色的；脚上穿了一双褐色的羊皮短靴，露出半截橘红色的袜子。
手里捧着一个中号饭碗般大小的鸟窝，里面静静地躺着四颗青灰色带斑点的鸟蛋。
阿福忍了又忍，终于忍不住“噗嗤”一声笑了，“知秋姐姐，这是谁啊？她家不会是开染坊的吧？”
她活了十七年，还从来没有在同一个人身上看到过这么多的颜色。完全不讲搭配，处处与众不同，真是绚丽夺目，耀得人眼睛都疼了。
“我叫莎娜，是康哥的朋友。我家不是开染坊的，是靠捕鱼为生的渔民。我爹爹是群岛上最优秀的渔民，我娘亲是群岛上最善良的女人。”不等叶知秋开口，莎娜就竹筒倒豆子，把自己的身份来历说了个七七八八。
阿福瞠目结舌，“她……就是康九爷送来的……大美人？！”
的确不丑，说是美人也不足为过。可浑身上下都弥漫着粗野之气，哪里娇滴滴了？这形象跟消息里描述的半点不符，到底出什么事了？
她这种反应，莎娜这几天见得太多了，很清楚她为什么这么吃惊，不厌其烦地解释道：“你被我刚来时候的样子骗到了吧？其实那不是我平常的样子，康哥说中原的女子都是那个样子的，我想给叶姐姐留个好印象，就找人帮我打扮了一下。
你们中原的女子真辛苦，要穿那么多的衣服，身上头上还要戴那么多的东西，半天我就装不下去了。还好叶姐姐是个好人，不介意我换回原来的样子。”
阿福了然地点了点头，又问，“你和康九爷是怎么认识的？”
“康哥的船队走到群岛附近碰上了海盗，我爹爹帮他把海盗打跑了，受了很重的伤，没多久就去侍奉海神了。”说到这里，莎娜神色有了一瞬的黯然，很快又恢复了常态，“我爹爹临走的时候，和康哥一起喝了鱼血酒，让他好好照顾我。
按照我们群岛的规矩，喝了鱼血酒，就是一家人，我要嫁给康哥做妻子的……”
“什么？”阿福脸色大变，腾地一下站了起来，“你要嫁给康九爷？”
莎娜嘻嘻地笑了起来，“我本来是要嫁给康哥的，可康哥说他不是群岛的人，不能遵守群岛的规矩。还说他已经有想娶的人了，不能娶我，只能跟我做朋友。”
“原来是这样啊。”阿福大大地松了一口气，“后来呢？”
“后来我就跟康哥一起出海了，我们去了好多奇奇怪怪的地方。不过每次康哥去谈生意都不肯带我，让别人陪我玩……”
“你等等。”阿福出声打断她，“你是说，你跟康九爷一起出……去番国谈生意？那你们认识多久了？”
莎娜想了一下，“快四年了。”
四年，岂不是比知秋姐姐和康九爷在一起的时间都长？孤男寡女，又有过成亲的意向，在一起这么长时间，这关系实在有些微妙。
阿福心下嘀咕着，眼睛不自觉地瞟向叶知秋，却见她神色平淡，没什么反应。也是，这些事情她应该早就问过莎娜了，就算心里不舒服，也不会在人前表现出来。
按下担忧的情绪，继续问道：“你爹为什么要把你托付给康九爷？你不是还有娘吗？”
“我娘在我很小的时候就去侍奉海神了，我爹爹只有我一个女儿。他很疼我的，不管我要什么做什么，他都会顺着我。”莎娜神色间颇有些骄傲的意味。
阿福存心要探她的底，问了很多事情。她毫不设防，有问必答。听她话里话外的意思，她并不知道凤康的真实身份，只当他是去番国做生意的商人。
回到华楚国之后，他走水路直接回京。她则在一个小港口登陆，改走旱路，由侍卫护送来到清阳府。至于他为什么急着回京，她也不清楚。
等她离开，阿福往叶知秋跟前凑了凑，“知秋姐姐，康九爷什么意思啊？他要是不想让莎娜知道他是皇子，随便找个地方安置就是了，为什么偏偏要把她送到你这儿来给你添堵呢？”
这个问题叶知秋认真想过，以她的推断，凤康这么做无非有两个原因，“一是为了保护莎娜，安置在别的地方他不放心，带回京城又怕被人暗害，最好的办法就是把她秘密地送到我这里来。
二是怕我误会，与其把莎娜藏在别的地方，显得心里有鬼，不如把人送到我跟前，表明他和莎娜之间清清白白，光明磊落。
当然，这个推断的前提，是莎娜所说的一切都是真的。”
“知秋姐姐，你太小心了吧？”听她怀疑莎娜，阿福忍不住笑了，“那个莎娜一看就是个没什么心眼儿的人，她能编出这么圆的谎话？”
叶知秋不以为然地笑了笑，“人不可貌相，小心一点儿总是没错的。”
莎娜口中的群岛应该是南楚国所属的岛国，南楚国是华楚国南方的邻居，绝大多数疆域都处在温热带和热带。华楚国南方的人都有一定的口音，南楚国的属国又怎会没有自己方言？
而莎娜却说的一口标准的中原话。
她跟凤康在一起待了四年，也许是跟他学会的，但也不会一点儿口音都不带。人都是恋家的，肯伯特做了将近二十年的游商，家乡口音依然很重，更何况是一个把自己家乡挂在嘴边儿的小姑娘？
即使她是一个语言天才，可以在几年内完全克服方言和口音，然而诸如生活习惯和饮食偏好，总有某些方面摆脱不了家乡的印记。可她除了衣着打扮上奇怪了一些，丝毫看不出是渔家的女儿。
还有她下车时的言行举止，分明受过良好的教育，不是一个野丫头想装就能装出来的。
“她不是拿着康九爷的玉佩吗？”阿福不太认同她的想法。
“玉佩是身外之物，可以是凤康交给她的，也可以是她捡来的，偷来的，或者抢来的，谁知道呢？”
让叶知秋感觉奇怪的，不止是莎娜这个人，还有凤康的举动。不管京城有多么急的事情，写封信的工夫总是有的吧？没有时间写信，让侍卫带个话总行吧？
她问过扮成车夫的侍卫，侍卫只说奉命送莎娜来找她，其他的事情一丝口风都不肯透露。
他走水路，比马车要快得多，想必早就到京城了。即便路上没空，回京之后也该捎个信儿来吧？这么不声不响地送个大活人给她，算怎么一回事？
他违约一年多未归，如果对她还有情意，回来之后要做的第一件事，难道不应该是确认她嫁人了，还是依旧在等他吗？得知她还在等他，不应该第一时间跟她联络吗？
如此反常，要么变心了，要么有什么情况是她料想不到的，要么就是莎娜在说谎。
变心的可能性不是很大，否则他就不会把莎娜送到她这里来了，应该是后面两种情况之一。她已经让洛晓雁回京打探消息去了，两三天内即可返回，到时候就知道是怎么回事了。
阿福不太放心洛晓雁，“他是康九爷的人，肯定向着康九爷说话。知秋姐姐，还是我派几个可靠的人去京城查吧，看看康九爷玩的到底是什么把戏？”
“不用了。”叶知秋摇头，“洛大哥不会骗我的，除非他没有打听到消息。如果连他都打听不到，咱们的人去了也是白去。皇家的事情，不是谁都能随便打听的。
不要因为我的私事影响生意，我们现在家大业大，万一出了什么问题，牵连的不只是你我，那可是咱们农场几千口人的饭碗。要记住……”
“小心行得万年船。”阿福替她把话说完，“这套词儿你说了多少遍了，我听得耳朵都起茧子了。你放心，我记得牢靠着呢，就差把它写成祖训传给子孙后代了。”
叶知秋笑着瞥了她一眼，“你记得就好。”
阿福笑了一阵，转了话题问道：“我听说虎头娘回来了，还撞伤了脑袋，现在怎么样了？”
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叶知秋见她脸色通红，满头大汗，起身倒了一杯凉茶递给她，“先喝口水。”
阿福接过来一饮而尽，用袖子擦了一下嘴，又急着打听，“是真的吗？”
“现在不是季末查账的时候吗？你怎么回来了？”叶知秋不答反问。
“查账是小事，玉禾领着人就做了。康九爷回来可是大事，我一听到消息就从临阳府赶回来了。”她越不说，阿福越心痒，拉住她的胳膊晃了两下，“知秋姐姐，你别打岔。快说说，到底怎么回事啊？”
叶知秋若有若无地弯了一下唇角，“送来一个大美人是真的，娇滴滴就谈不上了。”
阿福愣了，“什么意思？”
“你见了就知道了。”叶知秋这话刚说完，就听门外传来一阵急促而轻快的脚步声，紧接着门被砰地一声推开了，闯进一个花花绿绿的身影，“叶姐姐，你看，我掏的鸟蛋。”
阿福只觉刮来一阵彩色的风，定睛看时，眼前就多了一个年轻女子。个子高高的，皮肤很白，五官小巧精致，不施脂粉，能看到鼻梁上散布着几颗淡淡的雀斑。
头发用金色发带很随意地扎在头顶，腮边垂着两绺散发；上身穿了一件短衫，半截衣襟是红色的，半截是黄色的；下面穿了一条灯笼裤，一条裤腿是紫色的，另一条裤腿是绿色的；腰间系了一条麻布半裙，是蓝色的；脚上穿了一双褐色的羊皮短靴，露出半截橘红色的袜子。
手里捧着一个中号饭碗般大小的鸟窝，里面静静地躺着四颗青灰色带斑点的鸟蛋。
阿福忍了又忍，终于忍不住“噗嗤”一声笑了，“知秋姐姐，这是谁啊？她家不会是开染坊的吧？”
她活了十七年，还从来没有在同一个人身上看到过这么多的颜色。完全不讲搭配，处处与众不同，真是绚丽夺目，耀得人眼睛都疼了。
“我叫莎娜，是康哥的朋友。我家不是开染坊的，是靠捕鱼为生的渔民。我爹爹是群岛上最优秀的渔民，我娘亲是群岛上最善良的女人。”不等叶知秋开口，莎娜就竹筒倒豆子，把自己的身份来历说了个七七八八。
阿福瞠目结舌，“她……就是康九爷送来的……大美人？！”
的确不丑，说是美人也不足为过。可浑身上下都弥漫着粗野之气，哪里娇滴滴了？这形象跟消息里描述的半点不符，到底出什么事了？
她这种反应，莎娜这几天见得太多了，很清楚她为什么这么吃惊，不厌其烦地解释道：“你被我刚来时候的样子骗到了吧？其实那不是我平常的样子，康哥说中原的女子都是那个样子的，我想给叶姐姐留个好印象，就找人帮我打扮了一下。
你们中原的女子真辛苦，要穿那么多的衣服，身上头上还要戴那么多的东西，半天我就装不下去了。还好叶姐姐是个好人，不介意我换回原来的样子。”
阿福了然地点了点头，又问，“你和康九爷是怎么认识的？”
“康哥的船队走到群岛附近碰上了海盗，我爹爹帮他把海盗打跑了，受了很重的伤，没多久就去侍奉海神了。”说到这里，莎娜神色有了一瞬的黯然，很快又恢复了常态，“我爹爹临走的时候，和康哥一起喝了鱼血酒，让他好好照顾我。
按照我们群岛的规矩，喝了鱼血酒，就是一家人，我要嫁给康哥做妻子的……”
“什么？”阿福脸色大变，腾地一下站了起来，“你要嫁给康九爷？”
莎娜嘻嘻地笑了起来，“我本来是要嫁给康哥的，可康哥说他不是群岛的人，不能遵守群岛的规矩。还说他已经有想娶的人了，不能娶我，只能跟我做朋友。”
“原来是这样啊。”阿福大大地松了一口气，“后来呢？”
“后来我就跟康哥一起出海了，我们去了好多奇奇怪怪的地方。不过每次康哥去谈生意都不肯带我，让别人陪我玩……”
“你等等。”阿福出声打断她，“你是说，你跟康九爷一起出……去番国谈生意？那你们认识多久了？”
莎娜想了一下，“快四年了。”
四年，岂不是比知秋姐姐和康九爷在一起的时间都长？孤男寡女，又有过成亲的意向，在一起这么长时间，这关系实在有些微妙。
阿福心下嘀咕着，眼睛不自觉地瞟向叶知秋，却见她神色平淡，没什么反应。也是，这些事情她应该早就问过莎娜了，就算心里不舒服，也不会在人前表现出来。
按下担忧的情绪，继续问道：“你爹为什么要把你托付给康九爷？你不是还有娘吗？”
“我娘在我很小的时候就去侍奉海神了，我爹爹只有我一个女儿。他很疼我的，不管我要什么做什么，他都会顺着我。”莎娜神色间颇有些骄傲的意味。
阿福存心要探她的底，问了很多事情。她毫不设防，有问必答。听她话里话外的意思，她并不知道凤康的真实身份，只当他是去番国做生意的商人。
回到华楚国之后，他走水路直接回京。她则在一个小港口登陆，改走旱路，由侍卫护送来到清阳府。至于他为什么急着回京，她也不清楚。
等她离开，阿福往叶知秋跟前凑了凑，“知秋姐姐，康九爷什么意思啊？他要是不想让莎娜知道他是皇子，随便找个地方安置就是了，为什么偏偏要把她送到你这儿来给你添堵呢？”
这个问题叶知秋认真想过，以她的推断，凤康这么做无非有两个原因，“一是为了保护莎娜，安置在别的地方他不放心，带回京城又怕被人暗害，最好的办法就是把她秘密地送到我这里来。
二是怕我误会，与其把莎娜藏在别的地方，显得心里有鬼，不如把人送到我跟前，表明他和莎娜之间清清白白，光明磊落。
当然，这个推断的前提，是莎娜所说的一切都是真的。”
“知秋姐姐，你太小心了吧？”听她怀疑莎娜，阿福忍不住笑了，“那个莎娜一看就是个没什么心眼儿的人，她能编出这么圆的谎话？”
叶知秋不以为然地笑了笑，“人不可貌相，小心一点儿总是没错的。”
莎娜口中的群岛应该是南楚国所属的岛国，南楚国是华楚国南方的邻居，绝大多数疆域都处在温热带和热带。华楚国南方的人都有一定的口音，南楚国的属国又怎会没有自己方言？
而莎娜却说的一口标准的中原话。
她跟凤康在一起待了四年，也许是跟他学会的，但也不会一点儿口音都不带。人都是恋家的，肯伯特做了将近二十年的游商，家乡口音依然很重，更何况是一个把自己家乡挂在嘴边儿的小姑娘？
即使她是一个语言天才，可以在几年内完全克服方言和口音，然而诸如生活习惯和饮食偏好，总有某些方面摆脱不了家乡的印记。可她除了衣着打扮上奇怪了一些，丝毫看不出是渔家的女儿。
还有她下车时的言行举止，分明受过良好的教育，不是一个野丫头想装就能装出来的。
“她不是拿着康九爷的玉佩吗？”阿福不太认同她的想法。
“玉佩是身外之物，可以是凤康交给她的，也可以是她捡来的，偷来的，或者抢来的，谁知道呢？”
让叶知秋感觉奇怪的，不止是莎娜这个人，还有凤康的举动。不管京城有多么急的事情，写封信的工夫总是有的吧？没有时间写信，让侍卫带个话总行吧？
她问过扮成车夫的侍卫，侍卫只说奉命送莎娜来找她，其他的事情一丝口风都不肯透露。
他走水路，比马车要快得多，想必早就到京城了。即便路上没空，回京之后也该捎个信儿来吧？这么不声不响地送个大活人给她，算怎么一回事？
他违约一年多未归，如果对她还有情意，回来之后要做的第一件事，难道不应该是确认她嫁人了，还是依旧在等他吗？得知她还在等他，不应该第一时间跟她联络吗？
如此反常，要么变心了，要么有什么情况是她料想不到的，要么就是莎娜在说谎。
变心的可能性不是很大，否则他就不会把莎娜送到她这里来了，应该是后面两种情况之一。她已经让洛晓雁回京打探消息去了，两三天内即可返回，到时候就知道是怎么回事了。
阿福不太放心洛晓雁，“他是康九爷的人，肯定向着康九爷说话。知秋姐姐，还是我派几个可靠的人去京城查吧，看看康九爷玩的到底是什么把戏？”
“不用了。”叶知秋摇头，“洛大哥不会骗我的，除非他没有打听到消息。如果连他都打听不到，咱们的人去了也是白去。皇家的事情，不是谁都能随便打听的。
不要因为我的私事影响生意，我们现在家大业大，万一出了什么问题，牵连的不只是你我，那可是咱们农场几千口人的饭碗。要记住……”
“小心行得万年船。”阿福替她把话说完，“这套词儿你说了多少遍了，我听得耳朵都起茧子了。你放心，我记得牢靠着呢，就差把它写成祖训传给子孙后代了。”
叶知秋笑着瞥了她一眼，“你记得就好。”
阿福笑了一阵，转了话题问道：“我听说虎头娘回来了，还撞伤了脑袋，现在怎么样了？”
——RS