朱聿键对手边的替代物品清点之后,发现了那些一直舍不得吃的辣椒。他忽然想起从清代开始美洲的辣椒引入中国,为了降低盐的需求量,内陆各省份都开始种植辣椒以代替盐,这才有了后世大名鼎鼎的川菜。虽然辣椒是否能够代替盐补充人体对钠的需求还没有科学依据,但事实上在清代这却是实实在在发生的情况。
    朱聿键从后世带来的那些干辣椒,是可以进行培植的。朱聿键把以辣椒代替盐的可能性,以及辣椒的种植方法都一股脑的交给了张书堂,让他在春季开始在农庄里试种,先看看效果再说。
    武器、炼钢和粮食问题都基本得到了解决,朱聿键也就安心多了,这样他可以集中精力教育学生,同时为自己旗下产业谋划一些新产品。最新生产的香皂就是如此,开始的时候朱聿键只不过利用皂化反应生产肥皂,不过这种产品比较低端,只能用于洗衣服。没有大规模化工厂的支持,制作肥皂成本不低,如果只能用于洗衣服,利润就太低了。但是在加入天然香料之后,虽然能成为高档产品出售,成本却高得离谱。
    后来朱聿键带着学生们搞实验,用酒精和醋高温反应,以硫酸作为催化剂,最终制造出了乙酸乙酯。这是一种散发着香蕉味道的人造香料,而且对人无毒无害,制造成本却又非常低廉。很快乙酸乙酯就被大量用于替换天然香料,致使香皂的生产成本大幅降低,最终成了朱聿键手中新的利润增长点。
    朱聿键开始大展拳脚,在南阳府发展工商业的时候,北京城内的气氛却压抑而紧张。
    天启皇帝去年端午节一时兴起,亲自下河划龙舟,结果因为狂风突至将龙舟打翻让皇帝落了水。虽然当时救援及时,天启皇帝还是因此一病不起,而天启皇帝的病倒,最着急的就是魏忠贤了。
    当年魏忠贤作为天启皇帝在宫中的玩伴,加上与其养母客氏的对食关系,得到了不小的重用。开始的时候,魏忠贤既不识字也没有野心,本希望能够托庇与东林党,可是东林党大佬赵南星却打心眼里看不起这个宦官,因此直接将其拒之门外。
    东林党的高傲惹恼了魏忠贤,但他当时羽翼未丰,根本拿权倾朝野的东林党没辙。不过事情都有两面性,东林党过于高傲,他们以地域给朝中大臣划分派系,大力排挤一切非东林党系的官员,结果得罪了许多人。这些人见到升官无望,索性投靠了魏忠贤,为他出谋划策。
    魏忠贤得到这些士子的投效,感觉到实力大增,对付东林党的计划也渐渐成熟了起来。
    魏忠贤招兵买马,势力越来越大,自然受到了东林党的打压。东林党众人上书天启帝,隶属魏忠贤二十四条罪状,申请将其斩首,甚至有人提议应该凌迟处死。
    东林党人虽然自诩为正人君子,但在罗列他人罪名的时候,却也不那么光明正大。为了将魏忠贤一棍子打死,让其永世不得翻身,东林党人在历数其罪状的时候,将许多子虚乌有的事情都加了进去,有些甚至根本与魏忠贤都不搭边。
    东林党人万万没有想到,天启帝从小与魏忠贤相伴成长,两人虽然没有父子的名份,却有那份感情。更何况一个小皇帝从未见过世面,年纪轻轻就登基为帝,他所能依靠的只有身边的人,魏忠贤就是这其中他最为倚重的。
    被天启帝当做依靠的魏忠贤,怎么可能是东林党一篇奏折都能打倒的。而且奏折中子虚乌有的事情太多,反而让皇帝将其通篇都视为诬陷之词。天启帝接到这份奏折之后勃然大怒,罕见的将东林党的大佬们召入宫中斥责了一番。
    见到东林党受挫,魏忠贤知道时机已经成熟,他立刻研究反制手段。魏忠贤利用投靠自己的那些士子,开始了对东林党的疯狂反扑。有天启帝撑腰,魏忠贤的权势越来越大,很快将朝廷中的东林党清洗一空,全部换上了自己的阉党成员。
    东林党与阉党的对抗,在天启三年末的时候分出了胜负,以魏忠贤为首的阉党取得了全面的胜利。魏忠贤手下官员众多,其中有“五虎五彪十狗十孩儿四十孙”的称号,他们几乎掌控了朝堂上下的各个要害部门,以及部分地方官府。
    魏忠贤成为司礼监秉笔太监,又在朝中广布爪牙,喜爱木匠活的天启帝朱由校对此相当配合,他将所有朝政都推给了魏忠贤,自己一门心思的发展兴趣爱好。结果魏忠贤大权独揽执掌朝纲,以至于朝中“只知有忠贤,而不知有皇上”。这个时期魏忠贤的实力达到了无以复加的地步,但也正是因为政治上的顺风顺水,魏忠贤开始了自我膨胀。
    他的衣着变得奢华无比,出入龙驹凤辇,带着大批仆役招摇过市,俨然一副皇帝的派头。那些投靠了魏忠贤的士子们则更加无耻,竟然给魏忠贤按上了九千岁的称呼,并号召全国给魏忠贤修建生祠。好好的一个大明朝,被这群人搞得乌烟瘴气,国家日渐衰落。
    本来魏忠贤可以享受着极尽奢华,就这样直到终老,但天启皇帝的生病却将他的这种想法彻底断绝了。皇帝落水生病,开始的时候魏忠贤并不在意,他认为只需要养一两个月就会痊愈的,可是天启帝本来身体就虚弱,加上此次落水又受了惊吓,病体却是一天重似一天。到了这个时候,魏忠贤真的慌了手脚。
    魏忠贤之所以能够达到如此高位,依靠的就是天启帝的宠信,如果皇帝驾崩了,他最大的政治依靠也就失去了。为了能够让天启帝活下去,魏忠贤遍请名医,希望能够将其治好,但任凭御医们耗尽精力,天启帝的病情就是不见好转。
    天启六年末天气开始一天天变冷,天启帝的病情也是急转直下。眼看着躺在床上的皇帝越来越衰弱,魏忠贤已经绝望了。他开始谋划着自己在天启帝驾崩之后,应该做些什么努力,才能保住如今的荣华富贵。

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