刘嬷嬷跟在黛玉身边数年，早已自在惯了，除了听皇后之命，再不肯管这些俗务，听黛玉含笑说起各家的请求，急忙摇头道：“我这么大的年纪，做不来这些事，奶奶替我推辞了。”
一语说完，她又否决自己的回答，道：“不成，不成，这么推辞，未免容易得罪人，毕竟奶奶才将将新婚，不曾经常出门应酬，拒绝他们的请求，只怕以后生事。”黛玉未出阁前她们称之为姑娘，出阁后黛玉便叫她们改称奶奶，鲜少提起县主二字。
刘嬷嬷说完，忽地一计，立刻抱病，谁家都不去。
生怕别人不信，她又找了相熟的王老太医来诊脉，对外宣称须得静养。
得知此信后，犹有人不信，当日就亲自前来探望，但见刘嬷嬷黄黄的一张脸，躺在床上有气无力地说话，竟似起不来的模样儿，不好意思再说请她了，转而聘请剩下三位嬷嬷。
贺嬷嬷等皆以刘嬷嬷马首是瞻，刘嬷嬷不肯去，她们哪里愿意去？且去了谁家都不如留在黛玉身边自在，只是刘嬷嬷已托病了，她们倒不好借病推辞，面对各家夫人，她们异口同声地道：“我们奶奶新婚，未满一月，刘嬷嬷又病了，我们须得留在黛玉身边帮衬她料理家务等事，等一两个月后我们仍在京城，若各位夫人不嫌弃，我们必定为各位夫人效力。”
常跟在黛玉身边，又没和宫里断了来往，她们自然知道卫若兰不日就要离京的消息，两个月后，只怕不在京城了，自然就不用去各家教导那些女孩儿们。
即便那时没离开，这些人家耽误不起，只怕也早请了人。
各家夫人听了，想到八月方停止报名，九月初才开始进宫待选，距离如今尚有数月，倒也不是等不起，兼她们不敢强求，只得依了三位嬷嬷的意思。
送走各家夫人后，黛玉主仆等人都松了一口气，相视一笑。
许是八、九月间才进宫待选的原因，除了来聘请嬷嬷外，一时半会倒没人来走黛玉的门路，黛玉不觉放下一颗心来，安慰过几位嬷嬷，径自回房，亲自打点卫若兰进宫当差的衣物等，卫若兰值班七日方回，必然得预备换洗的衣裳鞋袜等。
彼时已进五月，后天就是卫若兰假满当差之日，因婚假前七日正是卫若兰休沐之时。
卫若兰看黛玉命人叠衣服，心里一片平安喜乐，笑道：“倒也不必如此忙碌，虽说我们在宫里当差日子长了些，但饮食起居自有定例和安排。”
“以前没人给你打点，你将就些也就罢了，如今我来了，若不用心像什么话。再说，宫里的东西固然好，但是咱们家用的东西未必就差了，宁可多备些，也不能缺了。”黛玉仔细问过龙禁尉当差的各样规矩以及能挟带进宫的东西，然后将新做的香囊袋儿，装上驱蚊、清心、凝神等香料，放进收拾好的衣包内。
卫若兰笑道：“所以说我是最有福气的人，以后不必再操心当差该预备什么了。放了香料的香囊袋儿多装几个，不用你做的，用丫头们做的，我怕进宫后，手底下那些兄弟们争着抢着，倒不如叫他们一人一个，免得嫉妒我有人预备这些东西。”
黛玉道：“又不是什么好东西，难道他们就缺了这个？”话虽如此，仍旧吩咐紫鹃等人赶制出十二个香囊出来，装了香料后一并放进衣包。
正忙碌间，忽听人通报说姜华来了。
姜华既是皇后的外甥，又是卫若兰嫡传的弟子，卫若兰成亲时他和几个师兄着实劳累了好几日好几夜，也都在堂上正经拜见过黛玉，故而管通报消息的婆子不敢怠慢，匆匆地进来通报，又对卫若兰道：“华哥儿急匆匆的像是有要紧事。”
卫若兰站起身，命人先领姜华去书房，然后对黛玉道：“我去书房见他，你别忙得太狠了。”见黛玉点头答应，他方整了整衣裳，走出卧室。
姜华乍见卫若兰，如同得了凤凰一般，扯着卫若兰的衣袖道：“好师父，千万帮忙。”
卫若兰道：“什么事急得你一头汗？慢慢说，凡是我能帮得上的，必然不会不管。”一面说，一面安抚姜华，而后坐了下来。
姜华脸上忧色稍减，急道：“怎么能不急？都有人惦记着我的妹妹了，我心里早有打算，可不想陷入诸位皇子之争，怎能由他们打主意？我就那么一个嫡亲的妹妹，从小儿就格外听话，和我最亲密，我正想着暗中查看各个世家子弟的人品相貌，给她找个妥当的人家，哪知今儿下了这样一道旨意，我妹妹恰恰符合待选的条件。”
卫若兰奇道：“朝廷并不强求各家送女待选，你们家里不愿意，不送你妹妹进宫便是，你急得这副模样，莫非出了什么事情？”
姜华恨道：“吴贵妃的老娘今儿去找我娘，撺掇我娘送妹妹待选，亏得被我撞见，没让我娘当场答应，只说我妹妹已有了人家，正在相看，只是忙着师父的婚事，先搁下了妹妹的事情。我就知道，那几个皇子哪个都想巴结皇后娘娘，巴不得娶了我妹妹，好让皇后娘娘在陛下跟前为他们美言几句。”进宫当差后，姜华早已明白皇后地位尊崇，在长泰帝跟前极有分量，完全不是祖母和母亲所担忧的情况，不过聪慧如他，又得卫若兰敲打，不曾告诉家人。
卫若兰眉头一皱，道：“吴贵妃诞下皇长子，故封贵妃，位在诸妃之上，仅次于皇后娘娘，皇长子今年十八岁，迟迟不肯聘选正妃，原来是在这里等着。”姜蓉的年纪比黛玉还小两岁，今年不过十三岁，前几年吴贵妃和吴家自然不好提出联姻之事。
姜华咬牙切齿地道：“可不是！皇长子虽无正妃，却已迎娶了两位侧妃，下面庶妃姬妾为数不少，儿女都有两三个了，谁稀罕他的正妃之位？又不是什么好的。况且我妹妹虽然伶俐，却不是绝顶聪明的人，不擅心计，她蹚浑水里只有淹死的份儿。我只求妹夫待她一心一意，不想让她嫁进皇家和人争这么些没用的东西！我姑姑一辈子身不由己，如今的自在也是她好不容易才换回来的，难道我的妹妹也这样不成？我不同意。偏我娘觉得姑姑没有儿子，和皇长子联姻甚好，既有益于姑姑，又有益于家族，皇长子也能得到好处，日后感激姑姑和我们家，毕竟他是陛下的长子，常有无嫡立长的规矩。”
卫若兰暗暗点头，赞许道：“你心里如此明白，不枉我和你先生的一番教导。皇后娘娘无牵无挂，对待诸皇子公主一视同仁，此举就很好，谁都不会得罪了皇后娘娘，如若忽然偏向一人，其他人心里不满，未免十分针对娘娘。你果然打定主意，不送妹待选？”
姜华低声道：“必然不答应。我也是想到了师父说的这一点，好容易才劝得祖母和母亲回心转意。祖母和母亲虽然不大明白这些事，但是心里一直记挂着姑姑，闻得会给姑姑带来不好，吓得立马摇头说不送妹妹待选了。再说，皇长子的行事作风我很看不惯，有些骄矜自大，而且刚愎自用，心胸并不宽广，有一回我在宫里当差，亲眼看到他因一点小事打骂小太监，幸而陛下早有旨意，不许嫔妃公主皇子随意杀害宫娥太监，否则重罚，那小太监才没送命。因此，纵使皇长子才干优长，也不能遮掩这些不妥之处。下面那几位皇子哪一个的才干都不比皇长子逊色，性子也都比皇长子好，不过年纪小些，当差的日子不如皇长子长，故而势力不及皇长子，往后谁知道怎样？我们家到如今，没有一个正经支撑门户的人，哪能搀和进这些事？娘娘不偏不倚，我们老老实实，任谁都不能挑出我们家的不是，何必求什么劳什子从龙之功，胜了都有狡兔死走狗烹的时候呢，更别说败了的。”
“你的想法我都知道了，你在我跟前说多少都无碍，但是切莫在他人跟前提起，传到皇长子耳朵里倒不好。”卫若兰惊叹于姜华的聪明和敏锐，不在姜老夫人和姜夫人跟前，他行事越发妥当，怪道黛玉说，皇后娘娘常说姜家只有姜华一人可以绵延姜家三代门户。
姜华倾诉完一腔心事，点头道：“师父放心，我又不是傻子，除了师父，我与谁说都有风险，怎么可能叫他们知道。”
卫若兰微微颔首，问道：“你找我帮什么忙？”
闻得此言，姜华凑到跟前，谄媚地道：“好师父，千万帮我一帮。倒不是求师父，而是求师母，我已看准了一户人家，求别人都不妥当，唯有求师母替我妹妹说合说合。”
卫若兰问是谁家，姜华笑嘻嘻地道：“这人师父亦认得，并且十分熟悉，就是锦乡侯的儿子韩奇。他和师父差不多的年纪，为人处世虽不如师父，但在世家子弟中也算得上是个尖儿了，不曾胡作非为，亦非纨绔，这些年他总没说妥亲事，我暗中盯了几回，觉得十分门当户对，而且我和他也熟，将来应该不会亏待了我妹妹。”
卫若兰一怔，随即道：“人心难测，世事无常，最要不得的就是自以为的应该二字。你既想到了他，难道不知道他今年十八岁，你妹妹今年才十三岁，锦乡侯夫人一直记挂着韩奇的亲事，盼着他早日成亲，哪里肯再等二三年？何况，你家不答应吴贵妃之母送女待选的提议，这件事定然瞒不过人，你都说皇长子心胸狭窄，难道不怕他记恨在心？你不怕，锦乡侯府焉能不忌讳？因此，我不觉得这门亲事能成。当然，锦乡侯府不嫌你妹妹年纪小，或者不怕皇长子记恨，愿意和你们家结亲也未可知。”
一席话说得姜华不禁愁眉苦脸，道：“师父这么说，是不看好这门亲事？唉，我暗中查了这么些世家子弟，能得师父五分品格的人寥寥无几，好容易看上了一个韩奇，师父却说未必能成。难道我往寒薄人家找品格出众的人去？竟是别了，门不当户不对，不知道得生多少事出来，朝廷里那么些千金低嫁，借助娘家势力提拔丈夫，得到善终的竟不足一半。”
卫若兰好笑道：“你且别担心，锦乡侯府不答应这门亲事的说法乃是我的揣测，说不定锦乡侯府愿意和你们家结亲。回头我跟你师母说一声，叫她悄悄地问锦乡侯夫人一问，他们愿意了自然会登门提亲，不肯登门提亲必然是回绝了。不管成不成，两家别生嫌隙才好。”
姜华低头想了想，道：“如此就劳烦师母了。好歹问一问，成了我自然欢喜，不成的话也不怨恨他们，谁家说亲都是一回说准了的？”
卫若兰答应了，问道：“你来托我，你祖父母和父母可同意了？”
姜华笑道：“当然，若无父母之命媒妁之言，我焉能来求师母出面说媒？”因为长泰帝重视他，他的文采武功又确实出色，祖父母和父母虽然常使昏招，但是向来有自知之明，十件事里有九件都会问过他再做决定，对于他的提议也大多都同意。
既然如此，卫若兰晚间就与黛玉说了。
黛玉亦觉诧异，道：“华哥儿都求到你跟前来了，焉有不走一趟的道理？明儿我就递帖子给锦乡侯夫人，我还是头一回给人说媒呢。”
随即，又发愁道：“人都说媒人最难做，说成的亲事，若两口子过得好也就罢了，若是不好，只怕这两口子最先怨恨的就是媒人呢！我倒不是鄙弃三姑六婆，只怕将来我也成了被人怨恨的人。”
卫若兰不禁笑道：“亲事尚未说成，你就为这个发愁？等说成了再说不迟。”
黛玉倒好笑起来，次日给锦乡侯夫人下了帖子，约在第二日见面，锦乡侯夫人当即就回了帖子，说那日清闲在家，扫榻以待。
第096章
这日一早，卫若兰进宫值班。
长泰帝见他容光焕发，不似从前模样，又兼近日趁着采选一事，心腹手下的珠宝铺子大赚了一笔，眼前奏折刚刚批阅完，心情甚好地打趣道：“有了媳妇的人到底不同，冠服倒罢了，一向是朝廷做出来的，别的佩戴竟比从前精致了几倍。”
卫若兰脸色微微一红，不仅没有扭捏，反而恭敬地开口道：“因此，微臣更该谢陛下隆恩，若无陛下之隆恩，焉有微臣之今日。”
长泰帝哈哈一笑，道：“好一张巧嘴！前些日子你已谢过了，何必再谢？”
语毕，长泰帝伸手翻了一阵子奏折，从里头抽出一份，递给卫若兰，道：“你瞧瞧平安州节度使才送来的折子，能看出什么来。”
卫若兰双手接过，展开一看，随即眉头紧锁，平安州节度使章旷又在折子里哭诉平安州之灾，说各处赈济不到，请求朝廷拨款下去。但是，据卫若兰所知，月前他就知道长泰帝安插在平安州之人传来的消息，那里确有鼠盗之灾，一干匪徒突然杀进平安州，洗劫了不少人家，几乎家家死伤满门，原因却是章旷自己无能，不说派人或是抵御，或是围杀，而是率先匿藏，反而是柳湘莲一干将士奋勇杀敌，惜匪徒行事有道，只杀一小股匪徒，未曾动其筋骨。
此灾乃是人祸，并非天灾，虽说殃及百姓，死伤不少，值得怜悯，但是却没有到必须朝廷赈灾的地步，只需当地安抚，继而剿匪，即可令百姓平息心中愤慨和害怕。
然而章旷没有这么做，他在折子里夸大其词，说匪患横行，许多百姓遭灾，急需赈济，将匪徒洗劫的次数从一次改成了五六次，伤及的人数和损失的房屋财物等夸大了十倍，看着就令人触目惊心。并且，他又将斩杀匪徒的功劳揽在自己身上，柳湘莲等人杀掉一小股二十来个匪徒，在折子里竟是他带人出马，身先士卒地陆续斩杀了两百名匪徒。
长泰帝道：“你看出来了？一个月，比咱们得的消息足足晚了一个月才上折子。若只是晚了倒也罢了，竟然还欺瞒朕。”
卫若兰沉声道：“想必平安州节度使怕陛下怪罪罢，故将匪患改称平安州一带的匪徒极为猖狂，任由他们这样下去，必致民怨沸腾。倘若微臣没记错的话，薛家的薛蟠就曾在平安州一带被人劫走了货物，幸而未曾伤及性命。但是人财两失的却不知凡几。”
长泰帝点头道：“不错，长此以往，没有任何好处。无论是过往的商贾，还是平安州一带的百姓，长期遭受这样的劫难，怨气无处发泄，如何不恨朕？他们都有家人，面对家人死伤早无平常的智慧，或是恨朕令这样一个昏官主管平安州事务，或是恨朕无能，任由匪徒横行。朕辛辛苦苦为国为民，可不是为了养章旷这等蠹虫！”
卫若兰当即单膝跪地，朗声说道：“微臣请命，前往平安州剿匪，不平平安州鼠盗之患，不消平安州百姓之怨，誓不回京！”
长泰帝命人将他搀起，含笑道：“卿家如此忠心，为国为民，朕焉能不允？”随即命人传召翰林院的庶吉士提笔拟旨，封卫若兰为三品昭武将军，即日启程前往平安州，掌平安州大营，剿平安州匪徒，同时又拟一旨，召平安州大营的三品昭勇将军回京，另有重用。
近来太上皇复又上朝主政，长泰帝拟完两道旨意，先送到太上皇跟前，太上皇见长泰帝是借卫若兰的英武剿匪，而卫若兰又是勋贵子弟，倒也没有反对。
长泰帝暗暗松了一口气，他束手束脚的，最怕太上皇处处与自己背道而驰。
回到大明宫，长泰帝拍了拍卫若兰的肩膀，道：“你不必在宫里当差了，今日就出宫家去收拾行李，三日后启程。平安州之事迫在眉睫，若非你忙着成亲，一个月前朕就打发你去了。你已是将军，可选亲兵侍从，挑些得用的跟着，到了那里也放开手脚，先收服大营的将士为你所用，不用害怕有人辖制当地大营的军饷，朕一直着人盯着。”
卫若兰道：“陛下放心，微臣定然不负陛下之隆恩。”平安州大营里有祖父的旧部，也有荣国府的旧部，两家向来亲厚，他们多少给些颜面。
出宫回家，黛玉却在锦乡侯府未归。
彼时她已与锦乡侯夫人说明自己登门拜见的用意，也经过卫若兰和姜华的同意，说起了吴贵妃之母的提议，笑道：“我年纪轻，脸面薄，将将成婚，经历的事情少，依我的性子，原不会管这些保媒拉纤的事儿，谁知华哥儿求到了跟前，我们大爷推辞不过，我只好走这一趟。我只是中间说合的人，成与不成，端的看你们两家的意思。不过，我也是觉得蓉姐儿不错才肯开口，若蓉姐儿是轻薄脂粉，哪怕华哥儿磕头求我，我也不答应。”
在宫中宴上以及婚后应酬上，她见过姜蓉几回，虽无十分交情，却知姜蓉本性，而且昨天她又悄悄翻看了往日的消息册子，查明了姜家的门风和姜蓉的为人处世，别人打探不到的消息，她那里都有，果然是极好的一个女孩子，不比自己姊妹一干人等逊色。
锦乡侯夫人低头忖度，片刻后抬起头道：“事关犬子的终身大事，应不应实在难以在一时之间决定，县主且容我们夫妻仔细想一想，过两日给县主回话。”
黛玉笑道：“理应如此谨慎，谨慎后决定，方不致后悔。”
锦乡侯夫人见黛玉言语温柔和蔼，事事都交代得一清二楚，更没有威逼自己家应承，心下不觉喜欢起来，笑道：“就是县主说的这么一个理儿，从前过于信赖说媒拉纤的人，没考虑清楚打听详细就答应了下来，险些误了犬子的终身大事，此后便处处谨慎了许多。谁知，我们谨慎了，因知道的事情多，反倒寻不到妥当的亲事，以致于犬子至今都没有定下亲事，别人想到犬子的年纪，只当我们有什么毛病呢。”
黛玉听完，笑回道：“缘分天注定，是令公子的缘分未到，所以亲事迟迟难定。等到缘分到了，自然而然就水到渠成了。”
锦乡侯夫人道：“那就承县主吉言了。”
黛玉将姜华所托之事办完，便即提出告辞，没有因锦乡侯夫人的挽留而留下。
锦乡侯夫人送她至仪门处回来，沉吟片刻，便去书房找锦乡侯，途中又叫人把韩奇找回来，同他们父子商议黛玉所说之媒。
锦乡侯如今没有差事在身，正在家中赏花，见妻儿一前一后进来，不觉纳闷道：“家里出了什么事情，你们娘儿俩亲自过来找我？且说来我听听。”
韩奇道：“儿子也不知道，是母亲命人找了儿子回来。”
锦乡侯扭头看向妻子，听她将今日之事一五一十地娓娓道来，道：“静孝县主倒是个平和温柔的人，倒也没强求什么，只说一切看我们的意思。她将所有的来龙去脉都说清楚了，连我当时起的忧心都一一道明。事关奇哥儿，老爷和奇哥儿怎么看？”
听完这番话，韩奇不由得满脸愕然，他和卫若兰吃酒游玩时，常遇姜华，也颇喜欢姜华的为人。平时小聚，姜华向来都是锦绣华章信手拈来，举手投足间也没有半分俗气，比他们这些世家子弟强了不少，宝玉和姜华尤其好，两人是一样的人，不过姜华的文采武功远胜宝玉。只是没想到，姜家竟然相中自己为婿，让姜华托卫若兰夫妻出面说合。
锦乡侯想了想，道：“按门当户对和人才品格来说，两个孩子倒也相配，所忧者无非就是大皇子殿下意图聘姜姑娘为正妃，得罪了大皇子殿下，实属不智。”
锦乡侯夫人叹道：“我也这么想呢。我出门应酬时，遇到姜姑娘多次，其品貌为人了解七八分，剩下两三分就是在自己家的性情品格，悄悄使人打听就得了详细消息。我没想过替奇哥儿聘姜姑娘，就是姜姑娘的年纪小了些，还得等二三年才能成亲。如今姜家有意，推辞倒不好，可若不推辞，必然得罪大皇子殿下。无论是大皇子殿下和吴贵妃，还是吴家，如今都势盛着呢，没有诞下皇子的贤德妃娘家荣国府尚且那样富贵，何况吴家？”
韩奇听了，眉头微微一皱，却是一言不发。
锦乡侯颔首道：“凭咱们家的根基门第，凭奇哥儿的性情模样，什么样的亲事说不来？何必答应这样一门亲事，惹来许多烦恼？既然静孝县主不怪罪，你明儿就回话，说我们深思熟虑后，觉得姜姑娘年纪小了些，实在是等不起，唯有谢绝好意。”
锦乡侯夫人踌躇片刻，同意了一家之主的决定。虽然皇后极得长泰帝的看重，终究是无子之妇，而大皇子殿下却是长子，又有贵妃之母，又有母族之势。
面对锦乡侯夫人的婉拒，黛玉丝毫不觉意外。
卫若兰亦将此信告知姜华，安慰道：“虽然锦乡侯府拒绝了，但是你不必恼怒，你妹妹向来好得很，连你师母都夸赞，将来定能觅得良缘。”
姜华却是一笑，道：“听师父那日的话，我就知道此事十有八、九不成，像锦乡侯府这样的人家，都会考虑到是否会得罪皇长子。锦乡侯府如此畏惧，我反倒看不上他们了，他们必定护不住我妹妹。何况，我请师母说媒，不怕别人知道，就是告诉吴家，我先前说给妹妹相看人家并非谎言，不过是锦乡侯府没答应罢了。”
卫若兰莞尔一笑，道：“你想得通就好。另有一事告诉你，此事你也别怪韩奇，他向来是做不得自己婚事的主儿。”
姜华道：“师父放心，我怪他作甚？原是他父母做的决定，与他有何干系？”
见他通情达理，卫若兰越发放心，不免提及后日启程赶赴平安州一事。
姜华想了想，道：“平安州那里乱得很，那年我们进京时险些遭劫，亏得跟随的护院仆从极多，又有父亲的亲兵，那些匪徒似是察觉到我们的身份，很快就退走了。可惜我如今在宫里当差，不能跟师父建功立业。明儿我约几位师兄给师父和师母践行，师父不在京城，我们师兄弟都不会忘记师父的教导，必然精心研习武艺，等师父回京考校。”
卫若兰笑道：“该教给你们的武功我都已经传授给你们了，确实只剩研习，唯有勤修苦练，才能功行圆满，内功愈深，招式的威力愈大，你们有不懂之处可以打发人送信给我，京城距离平安州来回不过半个月，通信也算便宜。”
姜华谨遵其命，张口欲言，忽听下人来通报说韩奇来了，脸色微微一变，但很快就恢复如常，笑吟吟地看着韩奇大步进来。
韩奇来得匆忙，没看到姜华就在屋里，一进来就对卫若兰抱怨道：“我竟不知道我到底算什么了，婚事着重品性确实要紧，我更看重品性，可是对于别的事情倒没有很在意。虽说父母之命媒妁之言，父母也都问过我的意见，奈何此次弄得我都不知道用什么颜面来面对姜兄弟。”等他说完，猛地看到姜华，顿时吃了一惊。
姜华笑道：“小事而已，刚刚师父劝我，我说没放在心上，韩世兄何至于此？令尊令堂思量周全，不都是为了世兄？”
韩奇心中一宽，脸上浮现一丝笑意，随即叹道：“就是明白这个道理，不好在父母跟前说这些话，唯有来找若兰。我自知父母都是为了我，但是更多的考虑到家族安危，我自无二话，奈何越是如此，我越是觉得心中不安。我又不是十全十美的人物，四角俱全的人物哪里就能看得上我？我越发羡慕若兰，万事皆随本心，不受外物之扰。”
听出韩奇言外之意发自肺腑，卫若兰和姜华师徒不觉都是一笑，凝思片刻，方想出安慰之语，开解韩奇之愁闷，好一会才罢。
韩奇也不过是一时抑郁，此时好了些，就问卫若兰道：“你后日启程？”
卫若兰微微颔首，道：“从旨意颁布之时来算，三天后是明日，谁知明日不利出行，就改作后日，如今正在家里收拾行李等物。”
韩奇道：“既如此，我就不打搅你忙碌了。你这一去，不知多早晚能回来，咱们相见遥遥无期，明日我在酒楼里设宴，将咱们素日相好的兄弟都请来，凡是没有差事有清闲的都请了来，给你践行。”
一语说完，她又否决自己的回答，道：“不成，不成，这么推辞，未免容易得罪人，毕竟奶奶才将将新婚，不曾经常出门应酬，拒绝他们的请求，只怕以后生事。”黛玉未出阁前她们称之为姑娘，出阁后黛玉便叫她们改称奶奶，鲜少提起县主二字。
刘嬷嬷说完，忽地一计，立刻抱病，谁家都不去。
生怕别人不信，她又找了相熟的王老太医来诊脉，对外宣称须得静养。
得知此信后，犹有人不信，当日就亲自前来探望，但见刘嬷嬷黄黄的一张脸，躺在床上有气无力地说话，竟似起不来的模样儿，不好意思再说请她了，转而聘请剩下三位嬷嬷。
贺嬷嬷等皆以刘嬷嬷马首是瞻，刘嬷嬷不肯去，她们哪里愿意去？且去了谁家都不如留在黛玉身边自在，只是刘嬷嬷已托病了，她们倒不好借病推辞，面对各家夫人，她们异口同声地道：“我们奶奶新婚，未满一月，刘嬷嬷又病了，我们须得留在黛玉身边帮衬她料理家务等事，等一两个月后我们仍在京城，若各位夫人不嫌弃，我们必定为各位夫人效力。”
常跟在黛玉身边，又没和宫里断了来往，她们自然知道卫若兰不日就要离京的消息，两个月后，只怕不在京城了，自然就不用去各家教导那些女孩儿们。
即便那时没离开，这些人家耽误不起，只怕也早请了人。
各家夫人听了，想到八月方停止报名，九月初才开始进宫待选，距离如今尚有数月，倒也不是等不起，兼她们不敢强求，只得依了三位嬷嬷的意思。
送走各家夫人后，黛玉主仆等人都松了一口气，相视一笑。
许是八、九月间才进宫待选的原因，除了来聘请嬷嬷外，一时半会倒没人来走黛玉的门路，黛玉不觉放下一颗心来，安慰过几位嬷嬷，径自回房，亲自打点卫若兰进宫当差的衣物等，卫若兰值班七日方回，必然得预备换洗的衣裳鞋袜等。
彼时已进五月，后天就是卫若兰假满当差之日，因婚假前七日正是卫若兰休沐之时。
卫若兰看黛玉命人叠衣服，心里一片平安喜乐，笑道：“倒也不必如此忙碌，虽说我们在宫里当差日子长了些，但饮食起居自有定例和安排。”
“以前没人给你打点，你将就些也就罢了，如今我来了，若不用心像什么话。再说，宫里的东西固然好，但是咱们家用的东西未必就差了，宁可多备些，也不能缺了。”黛玉仔细问过龙禁尉当差的各样规矩以及能挟带进宫的东西，然后将新做的香囊袋儿，装上驱蚊、清心、凝神等香料，放进收拾好的衣包内。
卫若兰笑道：“所以说我是最有福气的人，以后不必再操心当差该预备什么了。放了香料的香囊袋儿多装几个，不用你做的，用丫头们做的，我怕进宫后，手底下那些兄弟们争着抢着，倒不如叫他们一人一个，免得嫉妒我有人预备这些东西。”
黛玉道：“又不是什么好东西，难道他们就缺了这个？”话虽如此，仍旧吩咐紫鹃等人赶制出十二个香囊出来，装了香料后一并放进衣包。
正忙碌间，忽听人通报说姜华来了。
姜华既是皇后的外甥，又是卫若兰嫡传的弟子，卫若兰成亲时他和几个师兄着实劳累了好几日好几夜，也都在堂上正经拜见过黛玉，故而管通报消息的婆子不敢怠慢，匆匆地进来通报，又对卫若兰道：“华哥儿急匆匆的像是有要紧事。”
卫若兰站起身，命人先领姜华去书房，然后对黛玉道：“我去书房见他，你别忙得太狠了。”见黛玉点头答应，他方整了整衣裳，走出卧室。
姜华乍见卫若兰，如同得了凤凰一般，扯着卫若兰的衣袖道：“好师父，千万帮忙。”
卫若兰道：“什么事急得你一头汗？慢慢说，凡是我能帮得上的，必然不会不管。”一面说，一面安抚姜华，而后坐了下来。
姜华脸上忧色稍减，急道：“怎么能不急？都有人惦记着我的妹妹了，我心里早有打算，可不想陷入诸位皇子之争，怎能由他们打主意？我就那么一个嫡亲的妹妹，从小儿就格外听话，和我最亲密，我正想着暗中查看各个世家子弟的人品相貌，给她找个妥当的人家，哪知今儿下了这样一道旨意，我妹妹恰恰符合待选的条件。”
卫若兰奇道：“朝廷并不强求各家送女待选，你们家里不愿意，不送你妹妹进宫便是，你急得这副模样，莫非出了什么事情？”
姜华恨道：“吴贵妃的老娘今儿去找我娘，撺掇我娘送妹妹待选，亏得被我撞见，没让我娘当场答应，只说我妹妹已有了人家，正在相看，只是忙着师父的婚事，先搁下了妹妹的事情。我就知道，那几个皇子哪个都想巴结皇后娘娘，巴不得娶了我妹妹，好让皇后娘娘在陛下跟前为他们美言几句。”进宫当差后，姜华早已明白皇后地位尊崇，在长泰帝跟前极有分量，完全不是祖母和母亲所担忧的情况，不过聪慧如他，又得卫若兰敲打，不曾告诉家人。
卫若兰眉头一皱，道：“吴贵妃诞下皇长子，故封贵妃，位在诸妃之上，仅次于皇后娘娘，皇长子今年十八岁，迟迟不肯聘选正妃，原来是在这里等着。”姜蓉的年纪比黛玉还小两岁，今年不过十三岁，前几年吴贵妃和吴家自然不好提出联姻之事。
姜华咬牙切齿地道：“可不是！皇长子虽无正妃，却已迎娶了两位侧妃，下面庶妃姬妾为数不少，儿女都有两三个了，谁稀罕他的正妃之位？又不是什么好的。况且我妹妹虽然伶俐，却不是绝顶聪明的人，不擅心计，她蹚浑水里只有淹死的份儿。我只求妹夫待她一心一意，不想让她嫁进皇家和人争这么些没用的东西！我姑姑一辈子身不由己，如今的自在也是她好不容易才换回来的，难道我的妹妹也这样不成？我不同意。偏我娘觉得姑姑没有儿子，和皇长子联姻甚好，既有益于姑姑，又有益于家族，皇长子也能得到好处，日后感激姑姑和我们家，毕竟他是陛下的长子，常有无嫡立长的规矩。”
卫若兰暗暗点头，赞许道：“你心里如此明白，不枉我和你先生的一番教导。皇后娘娘无牵无挂，对待诸皇子公主一视同仁，此举就很好，谁都不会得罪了皇后娘娘，如若忽然偏向一人，其他人心里不满，未免十分针对娘娘。你果然打定主意，不送妹待选？”
姜华低声道：“必然不答应。我也是想到了师父说的这一点，好容易才劝得祖母和母亲回心转意。祖母和母亲虽然不大明白这些事，但是心里一直记挂着姑姑，闻得会给姑姑带来不好，吓得立马摇头说不送妹妹待选了。再说，皇长子的行事作风我很看不惯，有些骄矜自大，而且刚愎自用，心胸并不宽广，有一回我在宫里当差，亲眼看到他因一点小事打骂小太监，幸而陛下早有旨意，不许嫔妃公主皇子随意杀害宫娥太监，否则重罚，那小太监才没送命。因此，纵使皇长子才干优长，也不能遮掩这些不妥之处。下面那几位皇子哪一个的才干都不比皇长子逊色，性子也都比皇长子好，不过年纪小些，当差的日子不如皇长子长，故而势力不及皇长子，往后谁知道怎样？我们家到如今，没有一个正经支撑门户的人，哪能搀和进这些事？娘娘不偏不倚，我们老老实实，任谁都不能挑出我们家的不是，何必求什么劳什子从龙之功，胜了都有狡兔死走狗烹的时候呢，更别说败了的。”
“你的想法我都知道了，你在我跟前说多少都无碍，但是切莫在他人跟前提起，传到皇长子耳朵里倒不好。”卫若兰惊叹于姜华的聪明和敏锐，不在姜老夫人和姜夫人跟前，他行事越发妥当，怪道黛玉说，皇后娘娘常说姜家只有姜华一人可以绵延姜家三代门户。
姜华倾诉完一腔心事，点头道：“师父放心，我又不是傻子，除了师父，我与谁说都有风险，怎么可能叫他们知道。”
卫若兰微微颔首，问道：“你找我帮什么忙？”
闻得此言，姜华凑到跟前，谄媚地道：“好师父，千万帮我一帮。倒不是求师父，而是求师母，我已看准了一户人家，求别人都不妥当，唯有求师母替我妹妹说合说合。”
卫若兰问是谁家，姜华笑嘻嘻地道：“这人师父亦认得，并且十分熟悉，就是锦乡侯的儿子韩奇。他和师父差不多的年纪，为人处世虽不如师父，但在世家子弟中也算得上是个尖儿了，不曾胡作非为，亦非纨绔，这些年他总没说妥亲事，我暗中盯了几回，觉得十分门当户对，而且我和他也熟，将来应该不会亏待了我妹妹。”
卫若兰一怔，随即道：“人心难测，世事无常，最要不得的就是自以为的应该二字。你既想到了他，难道不知道他今年十八岁，你妹妹今年才十三岁，锦乡侯夫人一直记挂着韩奇的亲事，盼着他早日成亲，哪里肯再等二三年？何况，你家不答应吴贵妃之母送女待选的提议，这件事定然瞒不过人，你都说皇长子心胸狭窄，难道不怕他记恨在心？你不怕，锦乡侯府焉能不忌讳？因此，我不觉得这门亲事能成。当然，锦乡侯府不嫌你妹妹年纪小，或者不怕皇长子记恨，愿意和你们家结亲也未可知。”
一席话说得姜华不禁愁眉苦脸，道：“师父这么说，是不看好这门亲事？唉，我暗中查了这么些世家子弟，能得师父五分品格的人寥寥无几，好容易看上了一个韩奇，师父却说未必能成。难道我往寒薄人家找品格出众的人去？竟是别了，门不当户不对，不知道得生多少事出来，朝廷里那么些千金低嫁，借助娘家势力提拔丈夫，得到善终的竟不足一半。”
卫若兰好笑道：“你且别担心，锦乡侯府不答应这门亲事的说法乃是我的揣测，说不定锦乡侯府愿意和你们家结亲。回头我跟你师母说一声，叫她悄悄地问锦乡侯夫人一问，他们愿意了自然会登门提亲，不肯登门提亲必然是回绝了。不管成不成，两家别生嫌隙才好。”
姜华低头想了想，道：“如此就劳烦师母了。好歹问一问，成了我自然欢喜，不成的话也不怨恨他们，谁家说亲都是一回说准了的？”
卫若兰答应了，问道：“你来托我，你祖父母和父母可同意了？”
姜华笑道：“当然，若无父母之命媒妁之言，我焉能来求师母出面说媒？”因为长泰帝重视他，他的文采武功又确实出色，祖父母和父母虽然常使昏招，但是向来有自知之明，十件事里有九件都会问过他再做决定，对于他的提议也大多都同意。
既然如此，卫若兰晚间就与黛玉说了。
黛玉亦觉诧异，道：“华哥儿都求到你跟前来了，焉有不走一趟的道理？明儿我就递帖子给锦乡侯夫人，我还是头一回给人说媒呢。”
随即，又发愁道：“人都说媒人最难做，说成的亲事，若两口子过得好也就罢了，若是不好，只怕这两口子最先怨恨的就是媒人呢！我倒不是鄙弃三姑六婆，只怕将来我也成了被人怨恨的人。”
卫若兰不禁笑道：“亲事尚未说成，你就为这个发愁？等说成了再说不迟。”
黛玉倒好笑起来，次日给锦乡侯夫人下了帖子，约在第二日见面，锦乡侯夫人当即就回了帖子，说那日清闲在家，扫榻以待。
第096章
这日一早，卫若兰进宫值班。
长泰帝见他容光焕发，不似从前模样，又兼近日趁着采选一事，心腹手下的珠宝铺子大赚了一笔，眼前奏折刚刚批阅完，心情甚好地打趣道：“有了媳妇的人到底不同，冠服倒罢了，一向是朝廷做出来的，别的佩戴竟比从前精致了几倍。”
卫若兰脸色微微一红，不仅没有扭捏，反而恭敬地开口道：“因此，微臣更该谢陛下隆恩，若无陛下之隆恩，焉有微臣之今日。”
长泰帝哈哈一笑，道：“好一张巧嘴！前些日子你已谢过了，何必再谢？”
语毕，长泰帝伸手翻了一阵子奏折，从里头抽出一份，递给卫若兰，道：“你瞧瞧平安州节度使才送来的折子，能看出什么来。”
卫若兰双手接过，展开一看，随即眉头紧锁，平安州节度使章旷又在折子里哭诉平安州之灾，说各处赈济不到，请求朝廷拨款下去。但是，据卫若兰所知，月前他就知道长泰帝安插在平安州之人传来的消息，那里确有鼠盗之灾，一干匪徒突然杀进平安州，洗劫了不少人家，几乎家家死伤满门，原因却是章旷自己无能，不说派人或是抵御，或是围杀，而是率先匿藏，反而是柳湘莲一干将士奋勇杀敌，惜匪徒行事有道，只杀一小股匪徒，未曾动其筋骨。
此灾乃是人祸，并非天灾，虽说殃及百姓，死伤不少，值得怜悯，但是却没有到必须朝廷赈灾的地步，只需当地安抚，继而剿匪，即可令百姓平息心中愤慨和害怕。
然而章旷没有这么做，他在折子里夸大其词，说匪患横行，许多百姓遭灾，急需赈济，将匪徒洗劫的次数从一次改成了五六次，伤及的人数和损失的房屋财物等夸大了十倍，看着就令人触目惊心。并且，他又将斩杀匪徒的功劳揽在自己身上，柳湘莲等人杀掉一小股二十来个匪徒，在折子里竟是他带人出马，身先士卒地陆续斩杀了两百名匪徒。
长泰帝道：“你看出来了？一个月，比咱们得的消息足足晚了一个月才上折子。若只是晚了倒也罢了，竟然还欺瞒朕。”
卫若兰沉声道：“想必平安州节度使怕陛下怪罪罢，故将匪患改称平安州一带的匪徒极为猖狂，任由他们这样下去，必致民怨沸腾。倘若微臣没记错的话，薛家的薛蟠就曾在平安州一带被人劫走了货物，幸而未曾伤及性命。但是人财两失的却不知凡几。”
长泰帝点头道：“不错，长此以往，没有任何好处。无论是过往的商贾，还是平安州一带的百姓，长期遭受这样的劫难，怨气无处发泄，如何不恨朕？他们都有家人，面对家人死伤早无平常的智慧，或是恨朕令这样一个昏官主管平安州事务，或是恨朕无能，任由匪徒横行。朕辛辛苦苦为国为民，可不是为了养章旷这等蠹虫！”
卫若兰当即单膝跪地，朗声说道：“微臣请命，前往平安州剿匪，不平平安州鼠盗之患，不消平安州百姓之怨，誓不回京！”
长泰帝命人将他搀起，含笑道：“卿家如此忠心，为国为民，朕焉能不允？”随即命人传召翰林院的庶吉士提笔拟旨，封卫若兰为三品昭武将军，即日启程前往平安州，掌平安州大营，剿平安州匪徒，同时又拟一旨，召平安州大营的三品昭勇将军回京，另有重用。
近来太上皇复又上朝主政，长泰帝拟完两道旨意，先送到太上皇跟前，太上皇见长泰帝是借卫若兰的英武剿匪，而卫若兰又是勋贵子弟，倒也没有反对。
长泰帝暗暗松了一口气，他束手束脚的，最怕太上皇处处与自己背道而驰。
回到大明宫，长泰帝拍了拍卫若兰的肩膀，道：“你不必在宫里当差了，今日就出宫家去收拾行李，三日后启程。平安州之事迫在眉睫，若非你忙着成亲，一个月前朕就打发你去了。你已是将军，可选亲兵侍从，挑些得用的跟着，到了那里也放开手脚，先收服大营的将士为你所用，不用害怕有人辖制当地大营的军饷，朕一直着人盯着。”
卫若兰道：“陛下放心，微臣定然不负陛下之隆恩。”平安州大营里有祖父的旧部，也有荣国府的旧部，两家向来亲厚，他们多少给些颜面。
出宫回家，黛玉却在锦乡侯府未归。
彼时她已与锦乡侯夫人说明自己登门拜见的用意，也经过卫若兰和姜华的同意，说起了吴贵妃之母的提议，笑道：“我年纪轻，脸面薄，将将成婚，经历的事情少，依我的性子，原不会管这些保媒拉纤的事儿，谁知华哥儿求到了跟前，我们大爷推辞不过，我只好走这一趟。我只是中间说合的人，成与不成，端的看你们两家的意思。不过，我也是觉得蓉姐儿不错才肯开口，若蓉姐儿是轻薄脂粉，哪怕华哥儿磕头求我，我也不答应。”
在宫中宴上以及婚后应酬上，她见过姜蓉几回，虽无十分交情，却知姜蓉本性，而且昨天她又悄悄翻看了往日的消息册子，查明了姜家的门风和姜蓉的为人处世，别人打探不到的消息，她那里都有，果然是极好的一个女孩子，不比自己姊妹一干人等逊色。
锦乡侯夫人低头忖度，片刻后抬起头道：“事关犬子的终身大事，应不应实在难以在一时之间决定，县主且容我们夫妻仔细想一想，过两日给县主回话。”
黛玉笑道：“理应如此谨慎，谨慎后决定，方不致后悔。”
锦乡侯夫人见黛玉言语温柔和蔼，事事都交代得一清二楚，更没有威逼自己家应承，心下不觉喜欢起来，笑道：“就是县主说的这么一个理儿，从前过于信赖说媒拉纤的人，没考虑清楚打听详细就答应了下来，险些误了犬子的终身大事，此后便处处谨慎了许多。谁知，我们谨慎了，因知道的事情多，反倒寻不到妥当的亲事，以致于犬子至今都没有定下亲事，别人想到犬子的年纪，只当我们有什么毛病呢。”
黛玉听完，笑回道：“缘分天注定，是令公子的缘分未到，所以亲事迟迟难定。等到缘分到了，自然而然就水到渠成了。”
锦乡侯夫人道：“那就承县主吉言了。”
黛玉将姜华所托之事办完，便即提出告辞，没有因锦乡侯夫人的挽留而留下。
锦乡侯夫人送她至仪门处回来，沉吟片刻，便去书房找锦乡侯，途中又叫人把韩奇找回来，同他们父子商议黛玉所说之媒。
锦乡侯如今没有差事在身，正在家中赏花，见妻儿一前一后进来，不觉纳闷道：“家里出了什么事情，你们娘儿俩亲自过来找我？且说来我听听。”
韩奇道：“儿子也不知道，是母亲命人找了儿子回来。”
锦乡侯扭头看向妻子，听她将今日之事一五一十地娓娓道来，道：“静孝县主倒是个平和温柔的人，倒也没强求什么，只说一切看我们的意思。她将所有的来龙去脉都说清楚了，连我当时起的忧心都一一道明。事关奇哥儿，老爷和奇哥儿怎么看？”
听完这番话，韩奇不由得满脸愕然，他和卫若兰吃酒游玩时，常遇姜华，也颇喜欢姜华的为人。平时小聚，姜华向来都是锦绣华章信手拈来，举手投足间也没有半分俗气，比他们这些世家子弟强了不少，宝玉和姜华尤其好，两人是一样的人，不过姜华的文采武功远胜宝玉。只是没想到，姜家竟然相中自己为婿，让姜华托卫若兰夫妻出面说合。
锦乡侯想了想，道：“按门当户对和人才品格来说，两个孩子倒也相配，所忧者无非就是大皇子殿下意图聘姜姑娘为正妃，得罪了大皇子殿下，实属不智。”
锦乡侯夫人叹道：“我也这么想呢。我出门应酬时，遇到姜姑娘多次，其品貌为人了解七八分，剩下两三分就是在自己家的性情品格，悄悄使人打听就得了详细消息。我没想过替奇哥儿聘姜姑娘，就是姜姑娘的年纪小了些，还得等二三年才能成亲。如今姜家有意，推辞倒不好，可若不推辞，必然得罪大皇子殿下。无论是大皇子殿下和吴贵妃，还是吴家，如今都势盛着呢，没有诞下皇子的贤德妃娘家荣国府尚且那样富贵，何况吴家？”
韩奇听了，眉头微微一皱，却是一言不发。
锦乡侯颔首道：“凭咱们家的根基门第，凭奇哥儿的性情模样，什么样的亲事说不来？何必答应这样一门亲事，惹来许多烦恼？既然静孝县主不怪罪，你明儿就回话，说我们深思熟虑后，觉得姜姑娘年纪小了些，实在是等不起，唯有谢绝好意。”
锦乡侯夫人踌躇片刻，同意了一家之主的决定。虽然皇后极得长泰帝的看重，终究是无子之妇，而大皇子殿下却是长子，又有贵妃之母，又有母族之势。
面对锦乡侯夫人的婉拒，黛玉丝毫不觉意外。
卫若兰亦将此信告知姜华，安慰道：“虽然锦乡侯府拒绝了，但是你不必恼怒，你妹妹向来好得很，连你师母都夸赞，将来定能觅得良缘。”
姜华却是一笑，道：“听师父那日的话，我就知道此事十有八、九不成，像锦乡侯府这样的人家，都会考虑到是否会得罪皇长子。锦乡侯府如此畏惧，我反倒看不上他们了，他们必定护不住我妹妹。何况，我请师母说媒，不怕别人知道，就是告诉吴家，我先前说给妹妹相看人家并非谎言，不过是锦乡侯府没答应罢了。”
卫若兰莞尔一笑，道：“你想得通就好。另有一事告诉你，此事你也别怪韩奇，他向来是做不得自己婚事的主儿。”
姜华道：“师父放心，我怪他作甚？原是他父母做的决定，与他有何干系？”
见他通情达理，卫若兰越发放心，不免提及后日启程赶赴平安州一事。
姜华想了想，道：“平安州那里乱得很，那年我们进京时险些遭劫，亏得跟随的护院仆从极多，又有父亲的亲兵，那些匪徒似是察觉到我们的身份，很快就退走了。可惜我如今在宫里当差，不能跟师父建功立业。明儿我约几位师兄给师父和师母践行，师父不在京城，我们师兄弟都不会忘记师父的教导，必然精心研习武艺，等师父回京考校。”
卫若兰笑道：“该教给你们的武功我都已经传授给你们了，确实只剩研习，唯有勤修苦练，才能功行圆满，内功愈深，招式的威力愈大，你们有不懂之处可以打发人送信给我，京城距离平安州来回不过半个月，通信也算便宜。”
姜华谨遵其命，张口欲言，忽听下人来通报说韩奇来了，脸色微微一变，但很快就恢复如常，笑吟吟地看着韩奇大步进来。
韩奇来得匆忙，没看到姜华就在屋里，一进来就对卫若兰抱怨道：“我竟不知道我到底算什么了，婚事着重品性确实要紧，我更看重品性，可是对于别的事情倒没有很在意。虽说父母之命媒妁之言，父母也都问过我的意见，奈何此次弄得我都不知道用什么颜面来面对姜兄弟。”等他说完，猛地看到姜华，顿时吃了一惊。
姜华笑道：“小事而已，刚刚师父劝我，我说没放在心上，韩世兄何至于此？令尊令堂思量周全，不都是为了世兄？”
韩奇心中一宽，脸上浮现一丝笑意，随即叹道：“就是明白这个道理，不好在父母跟前说这些话，唯有来找若兰。我自知父母都是为了我，但是更多的考虑到家族安危，我自无二话，奈何越是如此，我越是觉得心中不安。我又不是十全十美的人物，四角俱全的人物哪里就能看得上我？我越发羡慕若兰，万事皆随本心，不受外物之扰。”
听出韩奇言外之意发自肺腑，卫若兰和姜华师徒不觉都是一笑，凝思片刻，方想出安慰之语，开解韩奇之愁闷，好一会才罢。
韩奇也不过是一时抑郁，此时好了些，就问卫若兰道：“你后日启程？”
卫若兰微微颔首，道：“从旨意颁布之时来算，三天后是明日，谁知明日不利出行，就改作后日，如今正在家里收拾行李等物。”
韩奇道：“既如此，我就不打搅你忙碌了。你这一去，不知多早晚能回来，咱们相见遥遥无期，明日我在酒楼里设宴，将咱们素日相好的兄弟都请来，凡是没有差事有清闲的都请了来，给你践行。”