1
高黑子问道：“疤子，啥时候动身呢？”
左疤子道：“这个嘛，事不宜迟，今天下午就动身！”
何麻四就伸出右手，掐算起来：“今天是二十七，这七不出，八不归。嗯，疤爷，我们还是明天动身！”
“师爷，你也晓得，兵贵神速嘛！再说，我们都是刀口上舔血的人，还信那个？”
何麻四摇晃着麻子脸说道：“不，不，这是做大事，得讲个吉利！”
高黑子也说道：“疤子，听麻四的！去绵州，就沿着河走，避开了人，又走得快，最多两天就到了！明天动身，到绵州是年三十儿，啥子人都要过年，鬼才想得到，我们会这时候下手，可以给高得功个出奇不意嘛！再说，这出师总得有个准备嘛，叫弟兄们今天准备，带两天的干粮，把枪都擦好了，刀都磨亮了，明天一早动身！”
“好！黑爷，疤子听你的！”
“麻四，你带弟兄们准备去，我跟疤子再说叨说叨！”
“是，爷！兄弟们，走，我们准备去！”何麻四一边答应，一边就带着那几个头目出去了。
看着何麻四等人出去了，高黑子才问道：“疤子，你想咋个搞法？”
“黑爷，刚才那兄弟说，绵州辰时开城门，申时关城门，门上查得又不严，疤子就带两百人，先混进去！师爷带的弟兄，就先隐蔽在西门外，疤子一定在申时以前动手，在州库一弄出动静，师爷就带弟兄们抢占西门，直奔州衙，把连正清那家伙给逮住，大事就成了！”
“要是高得功叫人守城门了呢？”
“黑爷，你放心！高得功这家伙，是我手底下出去的，本事有限得很，他又只有那么点人手，他是顾得了州库就顾不上城门了啊！他见是我去取州库，说不定就带着那些弟兄归顺了呢！”
左疤子说得高黑子兴奋起来了。
高黑子道：“疤子，干脆这安昌就不要了，我跟你一起，把兄弟们都带了去！”
“黑爷，我们把绵州搞下来，就是要用那州库里的钱粮，去收服剩下的那五县，要是把这安昌弃了，叫啥子人给捡去了，我们就还得来收服一回，这又要花钱花粮，划不来呀！”
高黑子突然站起来，把左疤子拉起来，然后把左疤子按在自己的座位上，接着就要下拜，嘴里还说道：“疤爷，还是你看得远啊！黑子就做你的兄弟了，你来坐这头把交椅，做这大都督！”
左疤子反应特快，一抻就站了起来，双手扶住了高黑子，大声说道：“黑爷，你不要搞错了！疤子既然认了你是爷，疤子就是做成再大的事，也只是黑爷你手里的小兄弟，你就放心，等拿下绵州，疤子就亲自来接黑爷，请你坐到绵州大都督的交椅上去！”
“疤爷，你晓得，黑子以前就是个钻老林子、打家劫舍的土匪，不是做大事的料，黑子愿意跟着疤爷你干大事，但黑子自己成不了这大事呀！”
左疤子其实心里清楚，高黑子不过是试探他，他就继续大声说道：“黑爷，你要再这么说，疤子就只好走人了，疤子是说一不二的人，说了给你黑爷做小弟，就绝不会做大哥！你听疤子的，在安昌，这头把交椅是你黑爷坐，到了绵州，这坐头把交椅的也还是你黑爷！你要还这么推来让去的，疤子在这里也就没法安身了，也没法给黑爷你效力了！”
“唉，疤子兄弟，黑子说的也是真的呀！”
“黑爷，你以后就不要再说这些话了，不然，疤子就没地方躲雨遮太阳了啊！”
“好吧，兄弟！你以后就叫我黑哥吧！我们兄弟同心，就不要再叫啥子黑爷了！”
“好，黑哥！”
“黑哥以后就靠兄弟扶持了？”
“黑哥，这没说的！疤子明天带弟兄们去，一定给黑哥把绵州搞下来！”
……
高黑子虽然一直呆在千佛山的匪巢里，但他也知道左应超这个人。他清楚，自己就是个土匪，也许功夫并不比左疤子差，但自己见的世面可能就远不及左疤子了，这智谋当然就没法跟左疤子比。自己现在也许算得上人多势众，要真正比实力，左疤子虽然只有几十个人，但那些新投奔来的游兵散勇都是各地巡防营的，投奔到这里来，十之八九，肯定是冲左疤子来的，所以要说实力，左疤子跟他高黑子，大概也是半斤八两，不相上下。左疤子为啥还肯这么卖命地跟他高黑子，还要把他高黑子推上绵州大都督的位置呢？
所以，他才这么试探试探左疤子。
2
第二天，腊月二十八，一大早，左疤子、何麻四带了一千人，从安昌出发了。
他们是顺着安昌河河道走的。在这枯水季节，如果是小股匪徒，选这条道来走，确实是个不错的选择。这安昌河直能绵州城西，在那里汇入涪江。走河道的好处是可以避开村落，也就避开了人们的眼睛和耳朵，有很好的保密效果，如果顺利，走到绵州城西门，可能也没人知道。但是，千把人的队伍，在这河道中行军，却不是那么容易的事儿了。河道不是路，起初也许走起来还顺，走着走着，就走不通了，河道出现了断崖，或许出现了回水涡，旁边也是断崖。少量匪徒，借助他们常用的工具，也许要不了多久，就全都攀到崖上去了，这千把人的队伍，就不可能了，就得倒回去，重新找路来走。所以左疤子、何麻四带着人马走到绵州西门时，已经是二十九的半夜了。
此时，绵州城里城外都静悄悄的。看着高大的城墙，他们只能叹气了。叹了一阵气，左疤子就叫人马就地找隐蔽处露宿，在这寒冷的冬夜里静待天亮，静待第二天这州城开门。
也许按左疤子的想法，头一天走，多那么半天时间，也许不走河道，不去避开人们的耳目，他们袭取绵州还得手了。但现在他们没机会了。就这半天时间，郝云峰的第一团进驻绵州了，郝云峰不仅在城南扎下了营盘，接管了州库，而且在各城门布了防。
人马隐蔽露宿后，何麻四问左疤子道：“疤爷，你说先带两百兄弟混进城去，这快枪咋带得进去呢？”
左疤子才拍了一下脑门，说道：“唉，这一路就叫找路把人都找昏了，竟把这事儿给忘了！”
何麻四道：“疤爷，是不是叫弟兄们去搞点柴草，把快枪裹在柴草里边，挑进城去？”
“这黑灯瞎火的，到哪里去弄柴草啊！”
“那咋整？”
“没法子了，明天城门一开，我们就一起冲进城去！”
“看来也只能冲了！”
“师爷，疤子带使快枪的在前面冲，你带使刀的跟上来！”
“要得！”
他们都认为，高得功的人马都在守州库，守城门的就只有几个巡警，他们一冲，那几个巡警哪里挡得住，所以他们放弃了混进城去的想法。
“冲进城后，疤子就直奔州库，师爷，你就去抢占州衙，把连正清给抓住了！”
“要得！”
“我们也眯一会儿吧！养点精神，明天才好冲进城去！”
两人就互相靠着，闭目养起神来。
何麻四不一会儿就进入了梦乡。他梦见，他跟手下的弟兄占领了州衙，他用盒子炮顶住了连正清的头，连正清边喊饶命边把知州的大印双手举起，他收了大印，大喊道：“把他绑了！”然后，他又带弟兄们朝州库冲去，高得功的人马已经不知动向了，州库库房大门已然洞开，他跟弟兄们冲进去，左疤子见他冲进来，就冲他大喊：“师爷，快，快，拿口袋来，装元宝！”眼前，白花花的银元宝，堆得像山一样，他高兴得想哭，却怎么也哭不出来……他又想笑，可也怎么都笑不出来……他从腰间扯出一条长长的麻布口袋，就拼命往里边塞元宝，塞呀塞呀，终于塞满了，他把口袋扎起，叫两个弟兄给他抬起放到肩上，他就轻快地跑了起来，跑啊跑啊，看到了千佛山，看到了千佛寺……“啊，快活，真快活！”
“做梦了？小声点！”左疤子用手肘撞了他一下，低声喝道。
他从梦境中醒过来，看了看天空，天空中有些星星，闪着白亮白亮的寒光。明天是个晴天，寒霜很重，洒在草丛上，土坎上，也洒在他们身上……
他心里说道：好冷啊！
3
左疤子一直没有睡着。
他是在康边苦寒之地呆了两年的人，这样的寒夜对他来说，根本算不了什么。只是今夜，他觉得真的很冷，冷得透进了骨头，冷得他无法睡去。
他一直在想明天的结果。他在高黑子面前把话说得那么笃定：一定能拿下绵州！一是因为绵州兵少，二则是因为他太了解绵州带兵的高得功。高得功打起仗来，敢打敢冲敢玩命，确实员勇将，但更是个讲情意的家伙。左疤子是高得功的老上司，也算是他的大恩人，从把总升到守备，再到绵州巡防营做营佐，都是左疤子和把兄牛利堂力荐的。高得功兵少，肯定守不住绵州，要是在遇上他这老上司加恩人，就不要说对垒过招了，说不定一见面，高得功就率部归顺了。
想到高得功，他又想到了把兄牛利堂。
他跟牛利堂虽说是把兄弟，却胜似亲兄弟。
他们都是陕西韩城人，都出身在习武之家。牛利堂二十岁外出谋生，投到了在山西做知县的赵尔丰门下，做了赵的随从。左疤子比牛利堂小四五岁，二十岁时进了一家镖行做趟子手。一次走镖过太行，镖被劫了，回不得乡，就在山西流浪。一日凑巧遇上了牛利堂，他一口陕西韩城腔，惹动了牛利堂的乡愁，牛利堂就收留了他这个落魄的小老乡，又在赵尔丰面前替他说话，让他也做了赵的随从。两人都是直肠子的粗人，都习武，又同在异乡，自是惺惺相惜，就结拜了兄弟。赵尔丰奉调入川，他们也就跟到了川省。赵尔丰升建宁道，开始带兵，两人就做了赵的亲兵，在剿匪和平息地方叛乱中，两人敢冲敢杀，多次立功，得到赵的保举，就有了职衔，从把总、千总升到了守备。“巴塘事变”后，赵尔丰奉命进康边平叛，两人又多次立功，牛利堂升到了副将，左疤子也升到了参将。一次与叛匪恶战，左疤子马失前蹄，摔在了一叛匪的面前，叛匪迎面挥刀，当头劈下，刀锋深入面部带来的剧痛让他清醒地知道：活不成了！但是刀锋没能继续深入，他得救了！是牛利堂冲上前来，先辟掉了那个叛匪的人头，把他从阎王殿上拖了回来。当他醒过来，知道是把兄救了他，他就发誓要跟把兄同生共死！也从那以后，因为脸上那道疤痕，他就叫左疤子了。再后来，他们做了巡防营的正、副统领，带两营人马驻防武都。
他们自从结拜后，从来没有分开过，可今年七月二十五牛利堂带八百人马驰援锦城后，就再也没音讯了，他想知道牛利堂如今是死是活。
他们是在山西时成了家的，在入川的时候，把家小都送回了韩城老家。这些年，他们把奉禄和赏银都送回了老家，想得老了回去做富家翁。现在左疤子已经厌烦了这刀尖上舔血的日子，他再也不想带兵打仗了，他希望能跟把兄一起回家乡了。
他相信把兄命硬，一定还活着！虽然他已经听到赵大帅被杀的消息。
他不在武都等新政府的收编，因为他觉得应该出来找他的把兄了。
他投奔高黑子，这又怂恿高黑子袭取绵州，也不是想在高黑子手下做什么二都督，当然更不是高黑子想的：左疤子想做绵州大都督！他就是想利用高黑子的势力，把动静搞大，让把兄知道左疤子还活着，让把兄到绵州来会合，然后一起回家乡。
他在心里说道：“他一定还活着！他一定会到绵州来找我！”
他也早有不祥的预感，不过他已经决定：大哥要是死了，我一定要找到他的仇人为他报仇！要是报不了分，我就去地下见大哥！
他轻轻扭动了一下快要冻僵的身子，看了看黑乎乎城墙，又看了看天空中的寒星，又闭目养起神来。这两天的行军，让他也很累，他想着想着，还是迷糊过去了。
高黑子问道：“疤子，啥时候动身呢？”
左疤子道：“这个嘛，事不宜迟，今天下午就动身！”
何麻四就伸出右手，掐算起来：“今天是二十七，这七不出，八不归。嗯，疤爷，我们还是明天动身！”
“师爷，你也晓得，兵贵神速嘛！再说，我们都是刀口上舔血的人，还信那个？”
何麻四摇晃着麻子脸说道：“不，不，这是做大事，得讲个吉利！”
高黑子也说道：“疤子，听麻四的！去绵州，就沿着河走，避开了人，又走得快，最多两天就到了！明天动身，到绵州是年三十儿，啥子人都要过年，鬼才想得到，我们会这时候下手，可以给高得功个出奇不意嘛！再说，这出师总得有个准备嘛，叫弟兄们今天准备，带两天的干粮，把枪都擦好了，刀都磨亮了，明天一早动身！”
“好！黑爷，疤子听你的！”
“麻四，你带弟兄们准备去，我跟疤子再说叨说叨！”
“是，爷！兄弟们，走，我们准备去！”何麻四一边答应，一边就带着那几个头目出去了。
看着何麻四等人出去了，高黑子才问道：“疤子，你想咋个搞法？”
“黑爷，刚才那兄弟说，绵州辰时开城门，申时关城门，门上查得又不严，疤子就带两百人，先混进去！师爷带的弟兄，就先隐蔽在西门外，疤子一定在申时以前动手，在州库一弄出动静，师爷就带弟兄们抢占西门，直奔州衙，把连正清那家伙给逮住，大事就成了！”
“要是高得功叫人守城门了呢？”
“黑爷，你放心！高得功这家伙，是我手底下出去的，本事有限得很，他又只有那么点人手，他是顾得了州库就顾不上城门了啊！他见是我去取州库，说不定就带着那些弟兄归顺了呢！”
左疤子说得高黑子兴奋起来了。
高黑子道：“疤子，干脆这安昌就不要了，我跟你一起，把兄弟们都带了去！”
“黑爷，我们把绵州搞下来，就是要用那州库里的钱粮，去收服剩下的那五县，要是把这安昌弃了，叫啥子人给捡去了，我们就还得来收服一回，这又要花钱花粮，划不来呀！”
高黑子突然站起来，把左疤子拉起来，然后把左疤子按在自己的座位上，接着就要下拜，嘴里还说道：“疤爷，还是你看得远啊！黑子就做你的兄弟了，你来坐这头把交椅，做这大都督！”
左疤子反应特快，一抻就站了起来，双手扶住了高黑子，大声说道：“黑爷，你不要搞错了！疤子既然认了你是爷，疤子就是做成再大的事，也只是黑爷你手里的小兄弟，你就放心，等拿下绵州，疤子就亲自来接黑爷，请你坐到绵州大都督的交椅上去！”
“疤爷，你晓得，黑子以前就是个钻老林子、打家劫舍的土匪，不是做大事的料，黑子愿意跟着疤爷你干大事，但黑子自己成不了这大事呀！”
左疤子其实心里清楚，高黑子不过是试探他，他就继续大声说道：“黑爷，你要再这么说，疤子就只好走人了，疤子是说一不二的人，说了给你黑爷做小弟，就绝不会做大哥！你听疤子的，在安昌，这头把交椅是你黑爷坐，到了绵州，这坐头把交椅的也还是你黑爷！你要还这么推来让去的，疤子在这里也就没法安身了，也没法给黑爷你效力了！”
“唉，疤子兄弟，黑子说的也是真的呀！”
“黑爷，你以后就不要再说这些话了，不然，疤子就没地方躲雨遮太阳了啊！”
“好吧，兄弟！你以后就叫我黑哥吧！我们兄弟同心，就不要再叫啥子黑爷了！”
“好，黑哥！”
“黑哥以后就靠兄弟扶持了？”
“黑哥，这没说的！疤子明天带弟兄们去，一定给黑哥把绵州搞下来！”
……
高黑子虽然一直呆在千佛山的匪巢里，但他也知道左应超这个人。他清楚，自己就是个土匪，也许功夫并不比左疤子差，但自己见的世面可能就远不及左疤子了，这智谋当然就没法跟左疤子比。自己现在也许算得上人多势众，要真正比实力，左疤子虽然只有几十个人，但那些新投奔来的游兵散勇都是各地巡防营的，投奔到这里来，十之八九，肯定是冲左疤子来的，所以要说实力，左疤子跟他高黑子，大概也是半斤八两，不相上下。左疤子为啥还肯这么卖命地跟他高黑子，还要把他高黑子推上绵州大都督的位置呢？
所以，他才这么试探试探左疤子。
2
第二天，腊月二十八，一大早，左疤子、何麻四带了一千人，从安昌出发了。
他们是顺着安昌河河道走的。在这枯水季节，如果是小股匪徒，选这条道来走，确实是个不错的选择。这安昌河直能绵州城西，在那里汇入涪江。走河道的好处是可以避开村落，也就避开了人们的眼睛和耳朵，有很好的保密效果，如果顺利，走到绵州城西门，可能也没人知道。但是，千把人的队伍，在这河道中行军，却不是那么容易的事儿了。河道不是路，起初也许走起来还顺，走着走着，就走不通了，河道出现了断崖，或许出现了回水涡，旁边也是断崖。少量匪徒，借助他们常用的工具，也许要不了多久，就全都攀到崖上去了，这千把人的队伍，就不可能了，就得倒回去，重新找路来走。所以左疤子、何麻四带着人马走到绵州西门时，已经是二十九的半夜了。
此时，绵州城里城外都静悄悄的。看着高大的城墙，他们只能叹气了。叹了一阵气，左疤子就叫人马就地找隐蔽处露宿，在这寒冷的冬夜里静待天亮，静待第二天这州城开门。
也许按左疤子的想法，头一天走，多那么半天时间，也许不走河道，不去避开人们的耳目，他们袭取绵州还得手了。但现在他们没机会了。就这半天时间，郝云峰的第一团进驻绵州了，郝云峰不仅在城南扎下了营盘，接管了州库，而且在各城门布了防。
人马隐蔽露宿后，何麻四问左疤子道：“疤爷，你说先带两百兄弟混进城去，这快枪咋带得进去呢？”
左疤子才拍了一下脑门，说道：“唉，这一路就叫找路把人都找昏了，竟把这事儿给忘了！”
何麻四道：“疤爷，是不是叫弟兄们去搞点柴草，把快枪裹在柴草里边，挑进城去？”
“这黑灯瞎火的，到哪里去弄柴草啊！”
“那咋整？”
“没法子了，明天城门一开，我们就一起冲进城去！”
“看来也只能冲了！”
“师爷，疤子带使快枪的在前面冲，你带使刀的跟上来！”
“要得！”
他们都认为，高得功的人马都在守州库，守城门的就只有几个巡警，他们一冲，那几个巡警哪里挡得住，所以他们放弃了混进城去的想法。
“冲进城后，疤子就直奔州库，师爷，你就去抢占州衙，把连正清给抓住了！”
“要得！”
“我们也眯一会儿吧！养点精神，明天才好冲进城去！”
两人就互相靠着，闭目养起神来。
何麻四不一会儿就进入了梦乡。他梦见，他跟手下的弟兄占领了州衙，他用盒子炮顶住了连正清的头，连正清边喊饶命边把知州的大印双手举起，他收了大印，大喊道：“把他绑了！”然后，他又带弟兄们朝州库冲去，高得功的人马已经不知动向了，州库库房大门已然洞开，他跟弟兄们冲进去，左疤子见他冲进来，就冲他大喊：“师爷，快，快，拿口袋来，装元宝！”眼前，白花花的银元宝，堆得像山一样，他高兴得想哭，却怎么也哭不出来……他又想笑，可也怎么都笑不出来……他从腰间扯出一条长长的麻布口袋，就拼命往里边塞元宝，塞呀塞呀，终于塞满了，他把口袋扎起，叫两个弟兄给他抬起放到肩上，他就轻快地跑了起来，跑啊跑啊，看到了千佛山，看到了千佛寺……“啊，快活，真快活！”
“做梦了？小声点！”左疤子用手肘撞了他一下，低声喝道。
他从梦境中醒过来，看了看天空，天空中有些星星，闪着白亮白亮的寒光。明天是个晴天，寒霜很重，洒在草丛上，土坎上，也洒在他们身上……
他心里说道：好冷啊！
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左疤子一直没有睡着。
他是在康边苦寒之地呆了两年的人，这样的寒夜对他来说，根本算不了什么。只是今夜，他觉得真的很冷，冷得透进了骨头，冷得他无法睡去。
他一直在想明天的结果。他在高黑子面前把话说得那么笃定：一定能拿下绵州！一是因为绵州兵少，二则是因为他太了解绵州带兵的高得功。高得功打起仗来，敢打敢冲敢玩命，确实员勇将，但更是个讲情意的家伙。左疤子是高得功的老上司，也算是他的大恩人，从把总升到守备，再到绵州巡防营做营佐，都是左疤子和把兄牛利堂力荐的。高得功兵少，肯定守不住绵州，要是在遇上他这老上司加恩人，就不要说对垒过招了，说不定一见面，高得功就率部归顺了。
想到高得功，他又想到了把兄牛利堂。
他跟牛利堂虽说是把兄弟，却胜似亲兄弟。
他们都是陕西韩城人，都出身在习武之家。牛利堂二十岁外出谋生，投到了在山西做知县的赵尔丰门下，做了赵的随从。左疤子比牛利堂小四五岁，二十岁时进了一家镖行做趟子手。一次走镖过太行，镖被劫了，回不得乡，就在山西流浪。一日凑巧遇上了牛利堂，他一口陕西韩城腔，惹动了牛利堂的乡愁，牛利堂就收留了他这个落魄的小老乡，又在赵尔丰面前替他说话，让他也做了赵的随从。两人都是直肠子的粗人，都习武，又同在异乡，自是惺惺相惜，就结拜了兄弟。赵尔丰奉调入川，他们也就跟到了川省。赵尔丰升建宁道，开始带兵，两人就做了赵的亲兵，在剿匪和平息地方叛乱中，两人敢冲敢杀，多次立功，得到赵的保举，就有了职衔，从把总、千总升到了守备。“巴塘事变”后，赵尔丰奉命进康边平叛，两人又多次立功，牛利堂升到了副将，左疤子也升到了参将。一次与叛匪恶战，左疤子马失前蹄，摔在了一叛匪的面前，叛匪迎面挥刀，当头劈下，刀锋深入面部带来的剧痛让他清醒地知道：活不成了！但是刀锋没能继续深入，他得救了！是牛利堂冲上前来，先辟掉了那个叛匪的人头，把他从阎王殿上拖了回来。当他醒过来，知道是把兄救了他，他就发誓要跟把兄同生共死！也从那以后，因为脸上那道疤痕，他就叫左疤子了。再后来，他们做了巡防营的正、副统领，带两营人马驻防武都。
他们自从结拜后，从来没有分开过，可今年七月二十五牛利堂带八百人马驰援锦城后，就再也没音讯了，他想知道牛利堂如今是死是活。
他们是在山西时成了家的，在入川的时候，把家小都送回了韩城老家。这些年，他们把奉禄和赏银都送回了老家，想得老了回去做富家翁。现在左疤子已经厌烦了这刀尖上舔血的日子，他再也不想带兵打仗了，他希望能跟把兄一起回家乡了。
他相信把兄命硬，一定还活着！虽然他已经听到赵大帅被杀的消息。
他不在武都等新政府的收编，因为他觉得应该出来找他的把兄了。
他投奔高黑子，这又怂恿高黑子袭取绵州，也不是想在高黑子手下做什么二都督，当然更不是高黑子想的：左疤子想做绵州大都督！他就是想利用高黑子的势力，把动静搞大，让把兄知道左疤子还活着，让把兄到绵州来会合，然后一起回家乡。
他在心里说道：“他一定还活着！他一定会到绵州来找我！”
他也早有不祥的预感，不过他已经决定：大哥要是死了，我一定要找到他的仇人为他报仇！要是报不了分，我就去地下见大哥！
他轻轻扭动了一下快要冻僵的身子，看了看黑乎乎城墙，又看了看天空中的寒星，又闭目养起神来。这两天的行军，让他也很累，他想着想着，还是迷糊过去了。